Тень прошлого

Имея чёткий ориентир, жуки Шино достаточно быстро добрались до нужного места и передали своему хозяину сведения о точном расположении убежища отступников. Оказалось, оно находилось под землёй, в естественных пещерах, приспособленных для проживания. Но посланные разведчики-шиноби вернулись ни с чем — подобраться ближе к убежищу оказалось невозможно. При попытке пересечь некую невидимую границу, неважно — по земле или по деревьям, из земли появлялись странные белёсые существа, очень многочисленные, и ловили противников не менее странными нательными ловушками, расположенными на груди. Разведчикам удалось выяснить, что эти ловушки, похожие на венерины мухоловки, высасывают чакру жертвы вплоть до её смерти, а потом могут копировать её обладателя настолько хорошо, что копию невозможно отличить от оригинала, пока не убьёшь её. С этими тревожными сведениями разведчики вернулись в Коноху. Как сражаться, когда не знаешь, твой друг перед тобой или уже его копия? Какими способами они могут справиться с таким безумным количеством противников? — Собственно, нам не особо и нужно попадать в их убежище. Гораздо проще выманить отступников на удобное открытое место и навязать бой, — высказал свои соображения Иноичи Яманака. Шиноби, способных использовать различные техники полёта, тут же отправили искать подходящие места для сражения. Местность разделили на условные квадраты и каждый шиноби отправился на свой участок. Сай Яманака, один из Анбу, также вызвался пойти на эту миссию. Его ястреб, хоть и был всего лишь нарисованным и оживлённым особой техникой, мог летать на большие расстояния на достаточной высоте, чтобы не быть сбитым с земли, его было удобно использовать для разведки местности. *** Сай летел уже довольно долго, но местность была ему не знакома и он внимательно вглядывался в раскинувшееся внизу пространство. Сплошной лес, небольшая речушка, скалы, опять скалы... Белых уродов не было видно, наверное, он находился слишком высоко или ещё не пересёк невидимую границу. — "Кстати, что означает эта граница? Что она скрывает? Или охраняет? И кого? С кем нам придётся сражаться, если джинчурики на нашей стороне?.." Размышления не помешали Саю увидеть внизу обширную долину, наполовину огороженную высокими скалами. Сай довольно кивнул сам себе — хорошее место, подходящее. Достаточно далеко и от Конохи, и от убежища отступников. Он облетел долину, по пути отмечая на карте ориентиры. Записав также координаты этого места, он отдал ястребу мысленный приказ возвращаться. В штабе тщательно изучили все доклады, найденное Саем место сочли наиболее подходящим из всех остальных, и сразу же принялись разрабатывать стратегию. К долине отправили отряд шиноби с заданием более детально составить план переброски основных сил союзников. *** Прошло две недели. Наконец-то всё было готово к сражению, насколько это возможно. Было решено оставить в Скрытых деревнях по отряду шиноби, нельзя бросать их совсем без защиты. Были подготовлены тайные убежища для мирных жителей. В долине оборудовали склады припасов, оружия и медицинских принадлежностей. Убежище отступников тоже не оставляли без внимания. Хоть к нему и невозможно оказалось подобраться близко, Анбу с безопасного расстояния следили за ним. Противник не предпринимал вылазок, явно тоже готовясь к решающему моменту, и не распылялся на мелкие пакости. Были разработаны планы на разные случаи возможного хода битвы, продуманы варианты развития событий — штаб трудился практически без отдыха, и Цунаде лично заставляла Иноичи Яманаку пойти немного поспать, когда его бодрствование превышало разумные пределы. Астроном и его команда учёных тоже не сидели без дела. Они перебирали старинные свитки в поисках информации о Белых Зецу, пытаясь найти способ борьбы с ними, помогали штабу анализировать данные и различные сведения, и, конечно, наблюдали за звёздами. Постепенно меняющееся расположение небесных объектов подтверждало грядущее Суперлуние. Подобного не было уже очень давно, но кое-какие записи о красной Луне сохранились, они говорили об обширных катаклизмах и бедствиях, людских страданиях и бессилии перед гневом природы. Киба и Хината практически не расставались всё это время. Они тренировались, выполняли поручения штаба, сопровождали перевозку грузов в долину. Уже одно это было опасно — Белые Зецу умели перемещаться под землёй, они караулили обозы на пути в долину и старались напасть исподтишка. Тут-то и пригодились совместные тренировки — атаки удавалось отбить без потерь. Никто уже не сомневался, что отступники знают о выбранном месте — Белые Зецу, которых все называли не иначе как "эти белые уроды", шныряли буквально повсюду. Они высовывали головы из-под земли в самых неожиданных местах, оглядывались, явно запоминая обстановку, и тут же прятались обратно. Время битвы ещё не настало — вероятно, поэтому "белые уроды" не нападали сейчас на отдельных шиноби, а только собирали информацию. Шикамару Нара трудился в штабе наравне с Иноичи Яманакой. Помимо различных способов анализа данных он всегда интересовался психологией и изучал её. Узнав про существование Менмы Узумаки, Шикамару с ещё большим воодушевлением принялся "терроризировать" Наруто, который был его другом, и проверять на нём различные теории, касающиеся разлучённых близнецов. Он полагал, что хотя братья и выросли порознь, их одинаковая генетическая сущность поможет им понять друг друга. А тот факт, что оба они джинчурики, может оказать влияние на ход битвы. Тем более, что Девятихвостый биджу тоже не против получить назад половину своей чакры и объединиться с ней. Менму вырастил Мадара, и Шикамару был убеждён, что старый, хитрый и злобный шиноби хорошенько промыл мозги маленькому мальчику, укоренил в нём ненависть к миру и собирался использовать его в своих целях. Но родственную кровь никуда не денешь. Судя по лёгкому характеру Наруто и его миролюбию и вечному убийственному позитиву, можно было предположить те же черты и у его близнеца, хоть и наверняка задушенные суровым воспитанием. Поэтому Шикамару был уверен, что у Наруто получится убедить Менму отказаться от мести. — Что ж, скоро мы проверим твою теорию на практике, — вздохнул Наруто. — Я должен хотя бы попытаться. Курама тоже обещал помочь. Когда его отделённая половина окажется достаточно близко, он сможет поговорить с ним. Акамару тоже принимал активное участие в подготовке обороны. Вместе с Кибой и другими оборотнями он пытался научить шиноби мысленно общаться. Хотя обычные люди и не владели телепатией, даже клан Яманака, который умел манипулировать чужим сознанием, но некоторыми техниками гендзюцу пользовались почти все и это облегчало дело. Был разработан особый набор мысленных сигналов и образов, который должен был выучить каждый шиноби, для того, чтобы иметь возможность предупредить своих соратников о нападении Белых Зецу, особенно при угрозе собственной гибели — чтобы Зецу, копирующие образ, не могли их обмануть. Обязанность следить за этими сигналами и передавать их в штаб возложили на Акамару. Кроме него, никто в полной мере не смог бы этого делать. Но сам Акамару сильно переживал из-за этого, потому что нужно будет одновременно участвовать в битве, и Кибе приходилось успокаивать пса, убеждать его, что они будут вместе и справятся со всеми сложностями. Шиноби во всех Скрытых Деревнях также готовились к сражению. Никто не знал, чем оно закончится, и страх перед пророчеством и небывалым Суперлунием только набирал силу, несмотря на усилия каге успокоить жителей и убедить их, что бояться особо нечего. Старшее поколение вспоминало войну двадцатилетней давности и гадало, что же за наследство оставил после себя предатель Учиха Мадара, какое отношение он имеет к нынешней угрозе и что произойдёт в "роковую" ночь. Тень прошлого раскинула свои огромные чёрные крылья, никто не смог остаться в стороне и сделать вид, что он не при чём, тьма коснулась всех. В известной истории человечества всегда были попытки отдельных личностей захватить власть, но последняя война была ещё слишком свежа в памяти. Погибло много отважных шиноби, когда Мадара Учиха возжелал подчинить себе всех биджу и держать народ в страхе. У него были все шансы — его клан славился умением накладывать и снимать печати, изобретал уникальные техники, а самого Мадару называли гением. Мадара создал Демоническую Статую для запечатывания в ней биджу, и ему удалось поймать нескольких из них, убив при этом их джинчурики. Мадара уже был готов праздновать победу — сильнейшая из всех джинчурики Кушина Узумаки была ослаблена родами и не могла оказать ощутимого сопротивления. Но Мадара недооценил материнский инстинкт — Кушина сумела дать ему отпор, хоть и ценой собственной жизни и жизни своего мужа. Они сильно ранили Мадару. Перед смертью Кушина разделила чакру своего биджу — Девятихвостого Лиса, и запечатала части в своих новорождённых близнецах. Мадаре пришлось бежать, чтобы спастись, он бросил Статую, но украл одного из близнецов. В результате той войны деревня Скрытого Листа была почти целиком разрушена. Члены клана Учиха снова запечатали освобождëнных биджу в малолетних детях, оказавшихся "под рукой", и помогли пятерым каге перенести Демоническую статую, которую оказалось невозможно разрушить, на Луну и запечатать её в каменном спутнике. Тем самым они реабилитировали себя после предательства Мадары. Кушина Узумаки и Минато Намикадзе были признаны героями, позже их лица были высечены в скале над деревней — чтобы потомки помнили об их подвиге. Оставшийся близнец Наруто Узумаки не был брошен, его вырастили в деревне Скрытого Листа, хотя многие жители боялись запечатанного в нём Лиса. И вот теперь давняя история получила продолжение, прошлое пробилось в настоящее, чакра Мадары вновь проявила себя, над миром нависла угроза гибели. Хотя в конечном итоге никто не знал, каковы возможности банды отступников, как поведут себя джинчурики под воздействием Суперлуния, и что ожидать от покойного, но всё ещё опасного Мадары Учихи. *** Последняя ночь перед Суперлунием. * Менма Узумаки не находил себе места от волнения. — "Нужно выспаться, а то завтра плохо соображать буду", — уговаривал он себя, вертясь в кровати с боку на бок, но нервозность перед скорым исполнением дела его жизни, этим решающим моментом, не давала расслабиться. Его грыз червячок сомнения. Что-то очень важное было упущено, о чём-то он не знал — то, что должен был знать. Менма улёгся на спину, слепо уставившись в потолок, прочитал мантру для медитации и принялся в который раз продумывать, анализировать план для завтрашней решающей ночи. Вроде в этом не было необходимости, всё было готово и обговорено, но молодого человека не оставляло чувство тревоги. Снова нахлынуло одиночество и какая-то ужасающая тоска. — "Кьюби!" — позвал он. — "Поговори со мной..." Лис охотно откликнулся. — "Мне не даёт покоя чакра Мадары. Я почувствовал её, когда ты призвал Статую, я уже говорил тебе об этом. Это неспроста. Не мог такой хитрый гад как Мадара не придумать запасной план. Мне кажется, он держал нас за дурачков. И я чувствую, как мои силы увеличились почти до предела, ты знаешь. Предел наступит завтра ночью. Возможно, когда мы встретимся с твоим братом, что-то произойдёт. Я бы хотел объединиться со своей отделённой половиной и узнать наконец, каково это — чувствовать себя целым." — "Я бы тоже хотел узнать, каково это — иметь родного человека... Но я должен буду убить всех джинчурики, и того, кто вроде мой брат, тоже... " Кьюби вздохнул: — "Мне не нравится это. Но я сделаю всё, чтобы помочь тебе и приму любое твоё решение." Они проговорили ещё какое-то время, и Менма уснул, успокоенный, решивший — делай что должен и будь что будет. * Теучи Ичираку объявил "вечер открытых дверей" в своём заведении и бесплатно угощал фирменным рамёном всех посетителей, решив работать до рассвета. На следующий день всем гражданским придётся сидеть в убежищах и не высовывать носа наружу. Тревога жителей из-за неведомого врага достигла критического уровня, но Теучи считал, что чему быть — того не миновать. Он понимал, что никто не знает, что будет завтра и чем кончится Суперлуние, и решил порадовать своих клиентов, поддержать шиноби, которые будут завтра сражаться, хоть немного повысить их боевой дух вкусной едой. Это никогда не вредно, особенно сейчас, в такие странные времена. К его удивлению и радости, поток посетителей не прекращался. Сначал приходила молодёжь, ученики Академии и гэнины. Ближе к вечеру — шиноби постарше. Они заявлялись небольшими компаниями, с удовольствием ужинали и благодарили хозяина. Пришли и новые союзники — оборотни. Они вели себя прилично, хотя и были полуодеты, а Хината Хьюга, единственная девушка-шиноби в их компании, улыбалась и держала одного из оборотней за руку. Ичираку обрадовался, увидев её, Хината была постоянной клиенткой закусочной. Он всегда сожалел, что такая красивая девушка приходила одна, и сейчас, поняв, что она нашла себе пару, искренне порадовался за неё. Ещё одна постоянная клиентка — Сакура Харуно — снова пришла одна, грустная и молчаливая. Когда она уходила, Теучи предложил ей бутылочку сакэ, и Сакура взяла её. К полуночи Ино Яманака буквально привела за руку упирающегося отца, недовольного, что его оторвали от работы в штабе. Иноичи от выпивки отказался наотрез, мол, надо иметь трезвую голову, а вот на лапшу налёг с удовольствием и съел три порции за один присест, а потом ушёл обратно в штаб. Пришедший с ними Шикамару Нара задержался, сцепившись языками с Темари, которая всегда язвила в его сторону, но сейчас почему-то только грустно улыбалась и отвечала без обычных колкостей. Ичирака заметил, что Темари и Шикамару ушли вместе. Пришла даже госпожа хокаге со своей помощницей, от бутылочки сакэ они не отказались. Потом заявились джинчурики, к счастью, не все сразу. Жители их побаивались — многие уже знали, что их силы увеличиваются с приближением полнолуния. Наруто Узумаки, который с детства был заядлым любителем лапши и другом Теучи, с широкой улыбкой приветствовал хозяина и представил ему своих спутников. Очень милая девушка Фуу, хоть и носила зелёные волосы, понравилась Ичираке, как и другой джинчурики — Утаката, хозяин Шестихвостого, спокойный и вежливый парень. Ещё одного из них, Гаару, Ичирака уже знал и приветливо улыбнулся ему. — "И вовсе они не страшные", — думал Ичирака, подавая им порции рамёна. — "Обычные люди, просто с грузом дополнительных обязанностей". К столику, который заняли джинчурики, неожиданно подсел только что пришедший Учиха Саске, удивив всех и даже самого себя. Вопреки ожиданиям Ичираки, что будет стычка, поскольку мрачный характер был присущ всем Учихам, Наруто так мило-довольно улыбнулся ему, что Ичирака заподозрил между ними более близкие отношения, про которые не будешь рассказывать в компании. Незаметно понаблюдав за странной на первый взгляд парочкой, Ичирака убедился в правдивости своего впечатления. Он сожалел, что его друг джинчурики вынужден был покинуть деревню и жить уединённо, и сейчас тихонько порадовался, что Наруто наконец нашёл себе пару по душе. К рассвету в закусочной побывала большая часть жителей Конохи. Теучи Ичирака был очень доволен. Теперь он с чистой совестью проживёт завтрашний день и примет всё, что случится следующей ночью. * После ужина Киба и Хината не стали расставаться, возможно, это была их последняя ночь вместе, и они не хотели упускать её. Маленькая квартирка Хинаты стала их убежищем от всех проблем. Обнимая девушку, Киба раз за разом повторял: — Люблю тебя, я так сильно люблю тебя... — "Вдруг завтра мы погибнем, а я так и не скажу ему, что люблю его... Нет, нельзя так, Киба этого не заслуживает," — думала Хината, млея от его поцелуев. — Если мы выживем завтра, я пойду с тобой. Я тоже люблю тебя, — внезапно решившись, с улыбкой ответила она вслух. В этот момент Киба был счастлив как никогда. Смотря в любимые лавандовые глаза, он поклялся себе сделать всё возможное, чтобы их с Хинатой мечты сбылись, и если понадобится — зубами выгрызть победу в завтрашней битве. * — От ночи уже мало что осталось, но, может, пойдём ко мне? — спросил Саске, искоса глянув на него. — До рассвета целых три часа, ещё и поспать успеем, — ухмыльнулся Наруто. В квартире Саске было пыльно и как-то пусто — в последнее время хозяин мотался по миссиям и заданиям, — но это их нисколько не смущало. Гораздо важнее было то, что они могли побыть вместе ещё немного, ещё раз заняться сексом, к которому оба уже привыкли, и который стал неотъемлемой частью их дружбы. — Ты не жалеешь, что мы стали встречаться? — Саске рассеянно гладил его по груди. — Нет, — уверенно ответил Наруто. — Жаль только, что я раньше не решился на это, у нас было так мало времени. Он помолчал, собираясь с духом. — Если завтра выживем, давай продолжим отношения? Без всяких глупых условий, просто будем вместе. Мне очень хорошо с тобой. Саске втайне обрадовался — Наруто первым заговорил об этом. Он сделал вид, что задумался, хотя уже решил согласиться. Ему тоже было хорошо и комфортно рядом с другом, и не хотелось расставаться с ним. Саске знал, что если Наруто погибнет, ему будет не хватать его дерзких шуточек и подковырок, которые продолжали сыпаться даже в постели. Этот контраст в характере Наруто покорил Саске — одновременно сила и нежность в любовных утехах, уверенность в себе и преданность друзьям. — Давай, — просто сказал Саске и довольно улыбнувшись, закрыл глаза, собираясь наконец уснуть. Наруто обнял его, так же неудержимо улыбаясь. Они оба владели техникой глубокого сна, позволяющей за короткое время восстановить силы, и сейчас воспользовались ей. Следующие сутки будут решающими, и что бы ни случилось, они должны победить и выжить при этом. * Он столько времени выжидал удобный момент, таился и терпел, и вот наконец нужный час настал. Раньше было опасно привлекать к себе внимание, Менма мог что-то заподозрить. Но последняя ночь перед Суперлунием — то, что надо. Все лишние глаза и уши заняты своими делами, и он может подготовить то, что собирался — ловушку для глупого мальчишки-джинчурики. Менма Узумаки мнит себя главным, но это не так. Далеко не так. Орочимару тихо захихикал, запечатывая свитки. Осталось подождать всего один день — и он, только он сам, станет властелином мира.