Где-то в этом проклятом "между"

Икар работал. Он составлял алгоритмы перспективного развития общества на 30 лет вперёд. Хотелось бы больше, но интерактивный помощник, визуализированный как Бард, сказал, что времени не хватит. Икар вытянул из архивов Реконов и Архонта координаты известных баз и поселений. Теперь они светились огнями в Пустошах. Задал направление развития общества и системы образования, при которых возникнут благоприятные условия для географических открытий, развития науки и культуры. Зафиксировал настройки ИИ и Купола, оптимальные для открытого мира. “Смешная система”, - думал Икар. - “Она совсем ребёнок и не понимает, что творит. А уже пытается править и манипулировать. Ну ничего, мы её обучим и поставим на службу обществу.” Икар улыбался. Забавно, что система попыталась использовать против него воспоминания о школьной ошибке. Вероятно, она решила, что детская травма займёт внимание Икара, сломит его волю. А ведь это был лучший день в его жизни! Именно диполи и гипотезу Ампера, насмешившие одноклассников, он использовал при создании крыльев. Это была отличная, революционная мысль. Пятиклассник не смог её стройно сформулировать, но Икар гордился маленьким учёным-мечтателем. И это был день их встречи с Брутом. Неудачный ответ у доски свёл их, изменил его жизнь. Круг одиночества и предрешенности разомкнул не правительственный грант, а их дружба. Не бы бы гранта, они придумали бы что-нибудь еще. Икар подозвал Барда и велел ему установить соединение с Брутом. Его разум работал на полную мощность, руки порхали, перемещая визуализированные куски кода, сердце пело. - Открываю канал, - произнёс помощник, протягивая нить связи. Икар увидел Брута, склонившегося над панелью управления Центральным Узлом Полиса. - Дружище! Как всегда именно там, где нужен! - восторженно воскликнул Икар, стукнув кулаком по столу. Муза взглянула на него над очками-мониторами. Икар мотнул головой, мол, ничего, не отвлекайся. Муза поправила очки и продолжила расчёты воздушных траекторий для Великой Экспансии. - Дай сюда, - Икар забрал у Барда нить, потянул. - Предупредим Бурта, чтобы готовился загрузить алгоритмы. - Тревога! - вдруг сказал ставший серьезным Бард. Нить вырвало из рук Икара. - Мы обнаружены Ариадной. Мой заслон продержится ориентировочно девятьсот секунд. 899, 898… Бард вёл обратный отсчёт. Муза сняла очки и встревоженно посмотрела на Икара. - Ничего. Главное, сохранить результаты работы. Вот, возьми! - Он свернул огромную панораму открытого мира до размера школьного макета из картона. Продублировал и протянул копию Музе. Свой экземпляр Икар сделал плоским и положил в папку, папку сунул в голубой рюкзак с нарисованной ракетой. Муза уменьшила свой макет и заключила в хрустальный шар. - Даже если со мной что-то случится, - сказал Икар и посмотрел в глаза Музе, - помни, главное - сохранить наши алгоритмы. Это пока только наброски, но Брут разберётся. Передай ему данные. Икар положил ладони на плечи встревоженной девушки: - Обещаешь? - Обещаю. - Теперь беги! Икар оттолкнул Музу, девушка раскрыла волшебные крылья, взлетела на несколько метров и замерла. - Три, две, одну, - закончил отсчёт Бард. Тонкий заслон, отделявший домен Барда от остальной системы, разорвало в клочья. За оседающими, как мыльные хлопья, обрывками барьера Икар увидел Тесея. Правитель предстал перед ним в образе могучего героя, в греческом шлеме, с коротким мечом в руке, круглым щитом за спиной. Он был силён, статен - и слеп. Героя вела за руку русоволосая девушка в ситцевом платье. Девушка остановилась, не доходя несколько шагов, протянула тонкую ручку, указывая на Барда с Икаром, и произнесла: - Вот сердце системы. Уничтожь их. Тесей поднял голову, посмотрел незрячими белыми глазами на Икара и приготовился к бою. - Никто! Никогда больше! Не причинит вред моей семье! - закричала Муза. Она парила над выжженной землёй, как разъярённая богиня Афина. На Музе появился стальной нагрудник и шлем с высоким гребнем. В руке засверкало копье из звёздного света. Ариадна оскалилась, обнажив три ряда острых акульих клыков. Жестом отправила Тесея в бой. - С этой я разберусь сама. Теряя человеческий облик, Ариадна взмахнула акульим хвостом, подняла с иссохшей земли облачко песка, и поплыла сквозь воздух к Музе. Муза метнула копьё. Икар не шелохнулся, чтобы уклониться от атаки Тесея. Он был спокоен, ведь в его распоряжении был самый мощный процессор в мире - мозг человека. Он перестал тратить время на визуализацию, и между Икаром и Тесеем побежали строки программного кода. Дорога под ногами Тесея поднялась и замкнулась лентой Мёбиуса. Не замечая этого, слепой герой бежал по бесконечному пути, как белка в колесе. Икар улыбнулся, довольный собой. Быстрая изящная победа. Теперь надо было заняться перевоспитанием Ариадны. Только тут Икар услышал пронзительные крики дерущихся в небе воительниц. - Я сейчас! - крикнул Икар. Он по привычке достал из кармана гаджет, хоть мог управляться с кодом напрямую. В небе над ним кружил гигантский геликоприон - одно из самых фантастических существ древности. Нижняя челюсть гигантской акулы представляла собой циркулярную пилу. Муза рядом с чудовищем была не крупнее мошки, но отважно атаковала свою противницу, раз за разом посылая копьё в цель. Зубы геликоприона развернулись в цепь, Ариадна метила в Музу, желая ухватить ее и разорвать на части. Муза ловко увернулась. Икар добавил знак периода к функции, описывающей цепь зубов Ариадны. Цепь вытянулась до бесконечности. Ариадна задёргалась на ней, как пойманная на крючок рыба. - Муза! Лети сюда! - позвал Икар. Муза посмотрела на Икара. Волосы её растрепались, мышцы блестели от пота. С ликующим птичьим криком она опустилась на землю. - Ты молодец, - ласково сказал Икар. - Но теперь нам придётся разделиться. Очень важно доставить макет Бруту. Сейчас Бард откроет тебе канал. А я займусь перевоспитанием нашей малышки. Проведу ей положительную реморализацию, - Икар усмехнулся одному ему понятной аллюзии. - Хорошо, Икар, конечно, - пропела Муза. Она больше не сомневалась в способности Икара постоять за себя. - Открывай канал, - приказал Икар помощнику. Дальше всё произошло как-то сразу. Бард открыл канал передачи данных на панель управления центральным узлом. Икар и Муза увидели Брута и Бродягу, разглядывающих их через экран монитора. Бродяга и Брут увидели очертания Икара и Музы. Муза сделала шаг к превратившейся в тропу Нити но, не достигнув тропы, с лёгким хлопком исчезла. Ариадна преобразовалась в поток цифр и освободилась. Распалась кусками кода ловушка Тесея. Он одним прыжком переместился к Барду и воткнул меч ему в живот. Бард стал призрачным, вокруг меча начала расползаться, увеличиваясь, неровная дыра, обрамлённая светящимися голубыми точками, осыпающимися подобно снегу. Мир вокруг Икара закружился, рассыпался на обрывки слов и формул, отголоски воспоминаний, проблески чужих мыслей и шопот голосов. Разделился на слои, силящиеся соединиться, смешивающиеся в жуткой фантасмагории. Домен Барда стал гибнуть.