Декрет о лужайке

«Если же вами будет судим мир, то неужели вы недостойны судить маловажные дела? Разве не знаете, что мы будем судить ангелов, не тем ли более дела житейские?» Первое послание к Коринфянам 6:2-3 «Рыжий! Рыжий! Конопатый! Убил дедушку лопатой!» Короткометражный мультфильм «Рыжий, рыжий, конопатый» 1971 г.

Январь К середине зимы в их небольшом коттедже установилось зыбкое и неловкое, но всё же равновесие. Все трое без лишних усилий делили скромное пространство дома, занесенного мокрым снегом и обдуваемого холодным морским ветром. Кроули замечал старания Азирафаэля по поддержанию мира в доме, его своеобразные попытки поблагодарить Кроули. Благодарности Кроули были не нужны. Он был рад просыпаться каждое утро в чуть остывшем за ночь доме, чтобы первым беззвучно пробраться камину и растопить его, пока остальные не проснулись. Доставать из кровати заспанного ребенка, который молча протягивал ему руки (как такое проигнорируешь?) и ещё добрые пятнадцать минут висел у него на руках, сложив голову на плечо, молча пригревшись. Наблюдать, как проснувшийся Азирафаэль безотчетно коротко целует девочку в макушку, а Кроули — чуть подольше — в губы, принимая от него горячую чашку с чаем. Это было даже больше, чем он просил, отчего Кроули боялся, не потребует ли кто-то вернуть лишнее? Не заберут ли с процентами? Впрочем, и без эсхатологического страха случались неприятности. Из последнего, например, был случай, когда Азирафаэль всерьез обиделся на Кроули за то, что тот отказался праздновать Рождество Христово, обосновывая это конфликтом интересов. — Ты бы стал праздновать день рождения малознакомого человека, если бы он тебя на него не пригласил? — спорил до хрипоты Кроули. В итоге, добившись своего, он тут же пожалел об этом, наблюдая за недовольным ангелом, взявшемся мыть посуду, чего с ним никогда не бывало. Спустя несколько дней Кроули пришлось отыграть назад, стараясь при этом не потерять достоинство, и 2 января он организовал праздничный стол и подарки в честь Международного дня профитролей. Иного такой разлад мог бы расстроить, но только не Кроули. Напротив, случись так, что Азирафаэль с ним во всём соглашался, демон бы первый отправился в Рай с ангелом под ручку, требуя возврата прежнего Азирафаэля по условиям несуществующей гарантии. Угнетающий порядок и стерильность ему была не нужна. Азирафаэль и Дори словно чувствовали это, разбрасывая по дому игрушки, книги и чашки из-под чая. Февраль Вскоре произошло непоправимое и необратимое — Тео начала самостоятельно вставать, что значительно расширило масштаб наносимого от неё урона. И хотя для Кроули и Азирафаэля, оценивающих примерный возраст младенца от 4 месяцев до года, это стало шоком, Международная педиатрическая ассоциация утверждала, что это нормально развитие ребенка в возрасте 8 — 9 месяцев. Конечно, вслед за этим шагом к физическому совершенству, Тео начала падать и ударяться. Азирафаэль бегал за ней на расстоянии полуметра в ужасе наблюдая за неуверенными телодвижениями ребенка. Кроули, сквозь века наблюдавший как дети падали головами вниз во все доступные пространства от выгребной ямы до сточных труб и при этом выживали, спокойно наблюдал за процессом. — Ты же знаешь, что научиться падать — это самое главное? — спросил Кроули, наблюдая из кресла за шагающим по пятам ребенка Азирафаэлем. — Нет, — огрызнулся ангел, стреляя грозным взором в сторону развалившегося на кресле демона. По мнению ангела, тот не воспринимал риски всерьез, — но тебе, пожалуй, виднее. — Вау, — опешил Кроули, но, кажется, не обиделся. А может, просто не подал виду. Азирафаэль с задержкой сообразил, что сморозил, и с примирительным взглядом обратился к Кроули, наконец, прекратив преследование младенца. — Прости, дорогой, — взмолился он, складывая руки на груди, — не знаю, что на меня нашло. — Праведный гнев, — хмыкнул Кроули, болтая ногой, перекинутой через подлокотник кресла, — Всё понимаю, часть ангельской натуры. Азирафаэль едва сдержался, чтобы не закатить глаза. В попытке быстро замять неприятный эпизод, ангел использовал отточенные и довольно банальные методы. Он потупил взгляд, ресницы его совестливо задрожали, после чего он поднял на демона исполненные раскаянием глаза. Кроули приподнял брови, мол, ты что-то хотел? Азирафаэль вздохнул и не спеша приблизился к креслу, аккуратно усаживая свой ангельский зад прямиком на ноги, а точнее одну, находящуюся на должном ей месте, ногу. Кроули заерзал, пытаясь распределить внезапно образовавшийся на нем драгоценный вес. Рука Азирафаэля обвила шею Кроули, бесхитростно поглаживая затылок демона. — Прости, дорогой, — повторил Азирафаэль спокойно и честно, — Я правда не думал, что говорю. Если сможешь, спиши это на стресс, присущий молодым отцам. Ангел заглянул сверху вниз в золотистые глаза Кроули, сразу поняв, что конфликт улажен. Кроули ухмыльнулся. — Ты не молодой, — заметил он. Азирафаэль изобразил возмущение, но мысленно поблагодарил Кроули, что тот поставил частицу «не» именно перед этим словом, а не вторым. Он принял язвительную шутку как справедливое и милосердное наказание, и склонился к Кроули, прикасаясь к его губам. У Кроули были чудесные губы, которые очень подходили ему самому. Иногда он даже думал, что губы Кроули были созданы для него, хотя это было бы преувеличением. Кто-то мог бы сказать, что у Кроули губы слишком тонкие, почти как у змеи, но с таким отребьем ангел предпочитал не общаться. Именно в тот момент, когда поцелуй стал походить на что-то, за что стоит исповедоваться, в углу гостиной послышался звук глухого падения. Мгновенно оторвавшись друг от друга, Кроули и Азирафаэль обернулись на забытого ими ребенка. Азирафаэль дернулся было подбежать к растерянно сидящей на полу Тео, готовой расплакаться, но Кроули усадил его обратно. — Подожди, дай ей самой подняться, — шикнул Кроули. Азирафаэль недовольно выдохнул, но уже через несколько секунд увидел, что Кроули был прав. Пострадавшая от гравитации, но не сломленная, девочка похныкала пару секунд, однако вновь схватилась ручками за угол дивана и встала. Азирафаэль с удивлением хмыкнул и с улыбкой посмотрел на Кроули, который без лишнего самодовольства тоже улыбался. — Ты знаешь, как это бывает в детстве? Упал, поплакал, встал, — пожал плечами Кроули, словно это была какая-то расхожая мудрость. Азирафаэль задумчиво посмотрел на демона, вновь принявшись играть пальцами с рыжими волосами на его затылке. — У меня не было детства, — сказал ангел, будто с удивлением для себя это открывший. Он снова посмотрел на ребенка, штурмующего диван. — У меня тоже, — согласился Кроули. *** Почти всё то время, что они жили в коттедже, алкоголь был под негласным запретом. Кроули выпивка напоминала о глупых поступках, которые он чуть не совершил, а ангел был уверен, что пить алкоголь, когда у тебя младенец, нельзя, упуская из вида важную деталь — такое ограничение преимущественно относилось только к кормящим матерям. Кроули переступил неофициальный запрет лишь раз, купив бутылку розового вина с изображенным на этикетке улыбающимся ангелом, отдаленно напоминавшим Азирафаэля в райском облачении. Когда Кроули презентовал бутылку своему ангелу, тот хмуро посмотрел на него, совсем не как на этикетке. — Какой-то праздник? — уточнил он, переводя непроницаемый взгляд с Кроули на бутылку и обратно. — А разве ты не помнишь? — лукаво ответил Кроули. Мерзкий приёмчик, но ведь и ангела никто не заставлял ходить с рожей кирпичом. — День Святого Валентина! — чуть подумав воскликнул Азирафаэль, радостно хлопнув в ладоши. — Фу, ангел, — скривил лицо Кроули при упоминании мученика, — За кого ты меня принимаешь? Я в ваши сектантские игры не играю. Азирафаэль закатил глаза. — Луперкалии? — Помнится, ты их не пропускал, — заметил Кроули, хитро ухмыляясь. Азирафаэль забрал бутылку с вином и поставил в небольшой холодильник. — С волками жить — по-волчьи выть, — парировал ангел, доставая, однако, бокалы из шкафа. Причин, по которым Азирафаэля развезло после двух бокалов, могло быть несколько. Первая: возможно, его всегда развозило быстро, но он отрезвлял себя, чтобы быть на одном уровне с Кроули, используя магию. Вторая: после долгого воздержания Наверху, алкоголь ударил по ангельскому мозгу сильнее прежнего. Третья: Азирафаэлю хотелось накидаться, и он это сделал. Кроули неспешно пил третий бокал, чувствуя как расслабляются мышцы шеи и теплеет в груди. Азирафаэль держал на коленях Тео, которая, в свою очередь, держала в руках бутылочку с молочной смесью, чтобы не чувствовать себя исключенной из процесса. По случаю важного праздника Азирафаэль даже переоделся в свой парадный столетний костюм с жилетом и пиджаком, который был искусно постиран и вычищен, но прозябал в шкафу. Всё было почти так же, как раньше. — Знаешь, что? — спрашивал Азирафаэль и тут же отвечал сам, — Если Метатрон сунет сюда свой… гадкий нос, то я ему его разобью. — Не самый мощный способ избавиться от проблемы, — сообщил Кроули, отпивая розовой жидкости, — Тем более настроен он был серьезно, вряд ли заявится один. Азирафаэль прыснул, придерживая рукой ребенка и отмахиваясь от несуществующих мстительных ангелов. Кроули с удовольствием наблюдал за ангелом не только потому что тот хаял своих коллег, но и потому что источал столь редкую для него уверенность и даже воинственность. — Ты думаешь, что меня ещё какой-нибудь Михаил пугает? Он вообще не знает, что делает, пока носом не ткнёшь. — Ты зациклился на носах, — рассмеялся в бокал Кроули. — Уриэль? О нем вообще кто-то помнит за пределами Рая? — звонко вещал Азирафаэль, чуть раскрасневшись. — Даже в Библии нет, — подтвердил демон. — А Сандолфон? Это ангел или «звенящий кедр»? — Что за имя такое? — поддакивал Кроули, ухмыляясь. — Бог его знает, — отмахнулся Азирафаэль. — Понятно, что Бог его знает, — скривил лицо Кроули, — Я не про это спросил. Азирафаэль покосился на него и глотнул остатки вина из бокала. Ребенок, все это время завороженно слушавший ангела, не к месту победно взвизгнул и швырнул опустевшую бутылочку на пол. Азирафаэль и Кроули переглянулись, синхронно рассмеявшись. — Я тебе не верю, что ты не боишься, — переведя дыхание, всё еще машинально улыбаясь, сказал Кроули. Ему-то было очень даже страшно. Азирафаэль молчал несколько секунд, поддерживая за руки девочку, которая решила встать и теперь балансировала на бедре Азирафаэля, параллельно пытаясь схватить его за волосы. — Страх, когда ты неправ и страх, когда ты прав — это два разных вида страха, — загадочно сказал Азирафаэль, и Кроули вспомнил, что тот пьян. Он ласково улыбнулся ангелу, думая, как бы сменить тему. — Мне всё равно, что хочет Метатрон и компания, — Азирафаэль продолжал. Кроули налил себе ещё, — Я думаю, нет, я верю, что Бог на моей, — он снова сбился, — нет, нашей стороне. Кроули готов был испустить протяжный стон, но Азирафаэль склонился вперед, прижимая к груди ребенка. — Пускай попробуют забрать тебя от меня, — угрожающе сказал он, — Этому не бывать. Пускай попробуют забрать её от меня, — он чуть приподнял повисшего на руках ребенка, а после заключил в крепкие объятия и с надрывом воскликнул, — Они могут сделать со мной что угодно, но я никому её не отдам! Ребенок сначала издал недовольный звук от слишком крепких объятий, а затем спрыгнул прямиком на почищенный пиджак. — Забери её, — холодно сказал Азирафаэль, протягивая безвинно улыбающегося ребёнка Кроули. Март В запотевшем зеркале Кроули различал лишь размытое темно-оранжевое пятно собственных волос и эфирный, словно призрак, образ Азирафаэля. Тот укутался в махровый халат, что Кроули раздражало, однако обвинить ангела в том, что тот скрывает что-то от демона было нельзя — последний час, проведенный вместе в ванной был тому доказательством. С трудом поместившись в узкой ванной, они соприкасались кожей в самых непривычных местах и неспешно разговаривали до тех пор, пока ванная не стала уж слишком тесной, а вода — слишком горячей. Теперь Кроули стоял напротив бесполезного зеркала почти голый, с перекинутым через плечо полотенцем и ждал, пока Азирафаэль закончит процедуры. — Подстричься, что ли? — пробубнил Кроули, когда очередная отросшая прядь упала ему на лицо, задевая подбородок. Раньше он менял прически по щелчку с помощью магии, а идти к человеческому парикмахеру откровенно боялся. Раньше он ни за что не стал бы обсуждать такие вопросы с Азирафаэлем. — Ни в коем случае, — строго ответил Азирафаэль, высунувшись из-за спины Кроули, — Тебе очень идёт. Кроули едва заметно улыбнулся, в то время как ангел принялся аккуратно расчесывать ещё мокрые отросшие волосы. Была ночь, и демон, кажется, устал, но надеялся, что они с Азирафаэлем останутся в ванной комнате как можно дольше. Расчесав волосы Кроули, ангел вынул из шкафа какую-то склянку с мутно-коричневой жидкостью. Азирафаэль несколько недель назад откопал где-то у дома можжевельник и долго с ним носился. Кроули надеялся, что можжевельник был высушен и забыт в кладовке навсегда, но, как оказалось, ошибался. — Масло можжевельника, — радостно заявил Азирафаэль, — Как в Египте, — добавил он, подразумевая то, что люди нынче называли «Древнем Египтом». — Они же все бритые были, — Кроули с сомнением посмотрел на жидкость. Азирафаэль посмотрел на него через зеркало с улыбкой, но по взгляду Кроули понял, что у него тоже есть шанс таковым стать. — Делай своё дело, ангел, — сообщил Кроули, прикрыв глаза и отдав себя в волю Азирафаэля. Ангел еще немного повозился со своей ненаглядной банкой за спиной у Кроули, а затем разделил рыжие волосы на несколько прядей и принялся смазывать кончики волос, щекоча голую кожу плеч. Закончив с кончиками, ангел провел пальцами с остатками масла по основной длине волос и снова расчесал их. Кроули ощутил легкое касание пальцев за ухом, когда Азирафаэль аккуратно убрал выбившуюся вперед прядь. По коже от уха к шее пробежали мурашки, и пальцы Азирафаэля, будто зная это, последовали по тому же пути, остановившись на плече. — Ты очень красивый, дорогой, — произнес размеренно Азирафаэль, и Кроули почувствовал необходимость припасть щекой к гладящей его руке. Но сдержался, знать бы зачем. — Ты можешь рассказать мне об этом в спальне, перед сном, — сглотнув, проговорил Кроули, не решаясь раскрыть глаза. Он словно вступил на неизведанную ему территорию, подставив всего себя без какой-либо брони и возможностей отыграть. Такая уязвимость была в новинку: она и страшила, и пьянила одновременно. — С радостью, — ответил ангел. Странно, у него даже голос будто ниже стал, — Я даже показать тебе могу. Только руки вымою. Кроули приоткрыл глаза, чуть смятенно посмотрел на Азирафаэля, который подошел к раковине. Что он делать собирается, раз ему перед этим надо мыть руки? Ангел открутил оба крана, трубы противно заскрипели, и из старого крана хлынула вода, заполняя все вокруг горячим паром. Азирафаэль коротко вскрикнул, прижав к груди руку, и тут же отскочил назад от крана, из которого хлестала горячая вода. Кроули тут же кинулся к ангелу, хватая его за предплечье и испугано осматривая обваренную ладонь, которая только что так нежно его гладила по волосам. — Ебаный бойлер, — прошипел Кроули. — Всё в порядке, — излишне уверенно ответил Азирафаэль, который чудом (буквально) избегал подобных несчастий всю свою земную жизнь. Между тем, когда Кроули коснулся красной кожи ладони пальцем, Азирафаэль тихо цыкнул и одернул руку. — Дай посмотреть, — строго сказал Кроули. Он ведь знал, что этот бойлер уже давно себя изжил, он знал, что смеситель работал кое-как. Идиот. Азирафаэль нехотя протянул Кроули ладонь, которая была уже не красной, а бурой со светлыми пятнами. А дома у них даже лекарств и бинтов нет. Тоже мне, спаситель, первый же по глупости всех тут и изуродует. Кроули едва заметно коснулся пальцами поврежденной кожи, пытаясь понять, что делать. — Прости, ангел, — прошептал он, касаясь поврежденной кожи поцелуем. Азирафаэль весь сжался, готовый взвизгнуть от боли, но так и остался стоять, замерши. — Что ты сделал? — медленно проговорил Азирафаэль, поднимая глаза на Кроули. Демон медленно перевел взгляд с лица оцепеневшего Азирафаэля на поврежденную руку. Рука была в полном порядке. Он тут же понял, что сделал. — Я не… — начал он, выпуская исцеленную ладонь ангела из своих рук, -… это произошло случайно. Кроули готов был удариться головой прямиком о кафельный пол, но ситуацию это не исправило бы. Азирафаэль растерянно посмотрел на Кроули, но на гнев так и не переходил. — Я знаю, — тихо ответил ангел, вновь убирая прядь волос Кроули за ухо. В ту ночь они не ложились спать, молча наблюдая в гостиной за тихим сопением ребенка, гнущимися под ветром ветками дерева в окне и едва слышными криками птиц. Никто не явился ни в ту ночь, ни в следующие. *** — Почему мы не могли укрыться где-то в Италии? — задумчиво проговорил Азирафаэль, глядя сквозь окно, в которое моросил мелкий дождь. Несмотря на то, что формально весна пришла уже пару недель назад, значительных изменений это не принесло. — У меня нет дома в Италии? — возмущенно ответил Кроули, пытаясь скормить Тео ложку тыквенного пюре. Она сопротивлялась. Азирафаэль вздохнул, вновь обернувшись к окну, и Кроули мысленно с ним согласился. — Бе! — озвучила мысли обоих девочка. Всего она освоила пять звуков: «бе» — оно предназначалось для тыквенного пюре и редко забредающих к ним овец, «му» — для музыки и молока, «бу» — для устрашения старших, когда они играли в прятки, а также «ба», «ма» и пронзительный визг. — Ба-ба! — позвала девочка, протягивая руки к Азирафаэлю. Ангел достал её из детского кресла и с укором посмотрел на ребенка. — Тео, дорогая, — попросил он, — Скажи «па-па». Кроули устало вздохнул. Это упражнение Азирафаэль проделывал каждый раз, но младенец напрочь не понимал, что от него хотят. — Ба-ба! — радостно воскликнула девочка. — Может она на Персидском говорит? — предположил Кроули, выбрасывая отвергнутое пюре. Азирафаэль нахмурился. — Что? Брось, мы же с ней по-английски говорим. — والدین شما چه کسانی هستن, — четко проговорил Кроули, склонившись к ребенку. Тео внимательно посмотрела на Кроули, прислушиваясь к незнакомому языку. — Да не умеет она говорить на фарси!!! — воскликнул ангел, строго смотря на Кроули. Демон пожал плечами, все ещё играя в гляделки с ребенком. Тео внезапно потянула руку к лицу демона, схватила его за подбородок и четко сказала. — Ма-ма. Азирафаэль уставился на ребенка, а затем рассмеялся. Кроули выпрямился и довольно улыбнулся. — Вот мы и выяснили, кто тут любимый родитель. Азирафаэль нежно улыбнулся довольному Кроули и не стал спорить. Апрель Они всё чаще выбирались из дома, ловя часы, когда на улице не было сильного ветра или дождя. Чаще всего Азирафаэль проводил время с ребенком в периметре их участка, огороженного заросшим мхом забором. Помимо дома на участке помещалось несколько кустарников, сухой дуб и поросшая высокой травой полянка перед домом. Особых развлечений на этой полянке не было, разве что птицы и забредшие на участок овцы, которые приводили в полный восторг Тео и последнее время заглядывали всё чаще (и дело было совсем не в том, что Азирафаэль прикармливал их свеклой). Было утро воскресенья, 7 апреля, и Кроули готовил ребячий обед, разминая в миске вареный картофель. Чтоб Азирафаэлю не было обидно, ему он собирался из той же картошки сделать гноччи. Практика показывала, что наличие в жизни ангела пасты в разы улучшало общее настроение в доме. Азирафаэль с ребенком болтались где-то вдоль забора, и их не было слышно, за исключением редких возгласов Тео и еле слышных ответов ангела: «да, это мадам Улитка… А это господин Ворон». Кроули выглянул в окно — на небе сгущались тучи, и он хотел позвать Азирафаэля с ребенком в дом — как послышался громкий рокот, похожий на гром. Прежде, чем он успел удивиться и снять до конца фартук, раздался громкий возглас Азирафаэля: — Кроули! Это был не крик, удивленного внезапной грозой. Это был короткий раздирающий вопль, от которого Кроули в секунду переместился с кухни к двери. Он бездумно схватил стоящую у двери кочергу, будто от неё мог быть толк, и выскочил на улицу. Азирафаэль с испуганным лицом, прижимающий к груди ребенка, совсем как шесть месяцев назад, был уже на крыльце, спотыкаясь и оборачиваясь назад, за калитку. Чуть поодаль за оградой были видны приближающиеся силуэты в разномастных белых одеждах. Их было девять, нет, десять, и все они двигались поодаль друг от друга, вслед за невысоким стариком. — Вы в порядке? — торопливо спросил Кроули, схватив Азирафаэля за плечи и оглядывая тяжело дышащего ангела. Ребенок, кажется, напротив, ничуть не испугался. Азирафаэль коротко кивнул, вновь обернувшись на отряд ангелов, подошедших уже вплотную к калитке. Он серьезно посмотрел в глаза Кроули, медлив. Он хотел что-то сказать, но вместо этого коротко прижался губами к щеке Кроули, и резко впихнул ему в руки Тео. Кроули, подхвативший девочку, выронил кочергу и непонимающе посмотрел на Азирафаэля. — Что ты делаешь? — прошипел он. — Милая, вы пока с «мамой» поиграете в прятки, — Азирафаэль проигнорировал слова демона, обернувшись на ребенка. — Бу! — радостно сказала девочка, улыбаясь. — Именно, — улыбнулся ангел неестественной улыбкой, от которой веяло страхом, — А я пока поговорю с этими нехорошими дядями и тетями. — Азирафаэль, не смей… — начал Кроули, понимая, что происходит, но ангел только поднял упавшую кочергу и одновременно решительно и с сожалением посмотрел на него. Кроули взмолился, не зная, требовать или плакать, — Дай мне, они мне ничего не сделают. Кроули знал, что это неправда. Его могли моментально уничтожить, не в шутку, а с концами. Всего пара капель святой воды и вечное небытие, но его это не волновало. — Это результат моих действий, — ответил Азирафаэль, делая шаг вниз по лестнице с крыльца, — Я знаю, что делаю, — он помедлил, а затем добавил, чуть тише, — Бог на моей стороне. — Ты этого не знаешь! Послушай меня хоть раз! — закричал Кроули, в глазах у него выступили слёзы. Какие глупости, проявлять такую позорную слабость прямо сейчас. Ребенок испуганно заерзал, впервые услышав, как Кроули кричит. — Не отпускай её ни в коем случае, — попросил Азирафаэль, — Иначе я тебя не прощу. Он быстро спустился вниз по лестнице. — Ба-ба? — крикнула ему вслед девочка, подхватив настроение Кроули, но Азирафаэль не обернулся, уверенно шагая к приближающемуся Метатрону и следующим за ним ангелам. Кроули разглядел в первом ряду Михаила, Сандалфона, Иеримила и Уриэль. Остальных в лицо он не узнал, впрочем, и присутствие только этих засранцев говорило о крайне серьезном положении дел. Михаил медленно достал из ножен меч, подтверждая опасения Кроули. — А, Азирафаэль, — хлопнул в ладоши Метатрон, остановившись в метре от ангела, — Ангел Врат, Хранитель Эдема, Верховный Архангел, — издевательски вежливо произнес он, делая театральную паузу, — Предатель. — Я никого не предавал, — еле слышно донеслось до Кроули. Демон почувствовал, как его наполняет злость: зачем он перед этим негодяем оправдывается? — Ты оставил Рай, — строго сказал Метатрон, — Ты украл Дитя. — Ребенка передали мне, — громче и резче ответил Азирафаэль, — И я, будучи Верховным Архангелом, сделал то, что считаю лучшим. Бог вверил мне… — Может и сожительство с демоном Бог тоже дозволила? — усмехнулся Метатрон и посмотрел на Кроули, столкнувшись с ним взглядом. Кроули непроизвольно зашипел, готовый накинуться на проклятого старика. — Или вы с демоном надеялись, что мы сдадимся, не найдя вас в Новой Зеландии? Тогда надо было быть аккуратнее. — Что вам нужно? — оборвал его Азирафаэль, явно не понимая, о чём речь. Тон его был уверенным и мощным, но Кроули уловил в голосе едва заметную дрожь. Заметил её и Метатрон, сделав полшага вперед. Азирафаэль будто вытянулся, расправив плечи и покрутив в руках кочергу, отчего Кроули на секунду показалось, что ангел треснет ею старика по голове, но Азирафаэль не дрогнул. — Верни Дитя, и можете катиться со своим демоном куда угодно, — спокойно проговорил Метатрон. Он хотел продолжить, но ангел его прервал. — Нет, — сказал он сухо. Метатрон на секунду опешил. — У тебя не так много вариантов, Азирафаэль, — он желчно улыбнулся. — А два раза я предлагать не буду. — Мне не нужны никакие предложения. Убирайтесь! — огрызнулся Азирафаэль, срываясь. Кроули подался чуть вперед, опасаясь, как бы резкий тон ангела не спровоцировал физического столкновения. Метатрон только покачал головой. — И ведь от кого-то ты набрался такого, — цыкнул он зубами, вновь посмотрев своими полупрозрачными глазами сначала на Кроули, а затем на ребенка, серьезно наблюдавшего за незваными гостями. — Бу? — серьезно спросила Тео, дергая Кроули за воротник кофты. — Не сейчас, дорогая, — тихо ответил Кроули, не отрывая взгляда от происходящего. — Второй вариант, — продолжил Метатрон после паузы, — Ты можешь взять ребенка с собой и вернуться в Рай. Не Верховным Архангелом, конечно, — Метатрон ухмыльнулся, — Но мы сохраним тебе жизнь, а Дитя исполнит свое предназначение. Ведь милосердие — важнейшая из наших добродетелей. Ярость медленно отступала от горла Кроули, сменяясь всепоглощающим страхом. Ему было страшно признать, что то, что говорит Метатрон, возможно, единственный верный шаг. Кроули застыл, уставившись на спину Азирафаэля. Он всё надеялся, что ангел обернется, и тогда Кроули мог бы коротко ему кивнуть — что им оставалось, верно? Секунды длились вечность. — И даже твоего демона оставим живым, если он не будет мешать, — ответил Метатрон на не заданный ангелом вопрос, повисший в наэлектризованном воздухе. Кроули, сам не замечая, кивал. «Это ничего, милый, — говорил он Азирафаэлю, который его не слышал и не видел, — У нас уже было всё то, о чем я и мечтать не мог. Этого хватит до конца Бытия, особенно, если он наступит совсем скоро.» Кроули открыл рот, чтобы окликнуть ангела, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы ангел понял, что Кроули поймёт, он не обидится, он даже будет ему благодарен. Чтобы он не боялся. — Нет, — так же сухо произнес Азирафаэль, разворачивая кисть руки, в которой он зажимал кочергу. Металлический стержень кочерги заискрился и в секунды был объят пламенем. Кроули не видел лица ангела, но видел, как дернулось лицо Метатрона. — В таком случае, есть третий вариант, — сказал старик, делая шаг назад и посматривая на импровизированный пламенный меч, — Но он тебе не понравится. Метатрон отступил, позволяя Михаилу и Уриэль выдвинуться вперед и продемонстрировать свои мечи. В отличие от кочерги Азирафаэля, они не пылали пламенем, но Кроули не хотел знать, что бывает, когда даже самый обычный ангельский клинок рассекает ангельское же тело. — Дитя забрать, этих — убрать, — сказал тихо Метатрон ангелам. Кроули не нужно было слышать этих слов, чтобы знать, что будет дальше. Кроули подхватил одной рукой ребенка, покрепче прижав к боку, и бегающим взглядом осмотрел заросший участок. Дурной ангел, что же ты натворил! Его взгляд зацепился за проржавевшую лопату, прислоненную к торцу дома. За неимением других вариантов, он щелкнул пальцами, и лопата мгновенно переместилась к Кроули в свободную руку. Лопата была увесистой. При должном ускорении вполне подходящий инструмент, чтобы расщепить физическую оболочку и выиграть для них с Азирафаэлем время. Михаил и Уриэль приблизились к Азирафаэлю, и Кроули некстати вспомнил, что ни разу не видел, чтоб Азирафаэль орудовал мечом, а тем более пламенной кочергой. Его сердце провалилось вниз. Однако стоило Михаилу занести над Азирафаэлем меч, как тот увернулся, не слишком грациозно при этом зацепившись за траву. Кроули наблюдал пару секунд за неказистым, но эффективным способом обороны Азирафаэля, пока не увидел, что к ним с Тео стремительно приближались Сандалфон и Иеремиил, сопровождаемые еще несколькими ангелами. Метатрон остался в стороне, серьезно наблюдая за происходящим. Еще два ангела стояли позади него, охраняя. Значит, старик чего-то боялся. Кроули вскочил на ступень крыльца, придерживая Тео, которая хлопала ресницами и в растерянности смотрела по сторонам. — Кроули, — крикнул Азирафаэль, отбив очередной удар Уриэль, — Уходите! Насколько он был успешен в обороне, настолько же бесполезен в атаке. Кроули сжал губы и отрицательно покачал головой. — Нет, — ответил Кроули так же просто, как и Азирафаэль минутой раньше. Они встретились взглядом всего на мгновение, но этого было достаточно. Азирафаэль кивнул и чуть не пропустил удар, отходя все дальше от дома в высокую мокрую траву поляны. Кроули прижал Тео к себе и перевел горящие глаза на приблизившихся уже на расстояние метра Сандалфона и Ириемила. Он мог избавиться от обоих самым грязным и человеческим способом, но это не решало проблемы наступающих на Азирафаэля Михаила и Уриэль. А если призовут поддержку из Рая? Кроули перевел взор на Метатрона. Конечно, дракона не рубят с хвоста. Не размышляя ни секунды дольше, он замахнулся и запустил лопату в сторону Метатрона. Получившая ускорение вопреки всем законам земной физики, лопата просвистела сквозь пространство поляны со скоростью пули. Раздался звук рассеченной плоти, короткий крик. Все обернулись на место, где стоял Метатрон и его охрана. Старик стоял на месте, всё так же сияя белоснежной одеждой и бесстрастным лицом. Стоявший позади Метатрона ангел с отрубленной наполовину головой качнулся и рухнул в густую траву. — Прекратите возиться! — крикнул Метатрон Сандалфону и Ириемилу, — Уберите его! — Твою ма-а-ать, — протянул Кроули тихо, встречаясь взглядом с Сандалфоном, который ринулся на него. — Не упоминай имя Господа всуе, демон, — злобно прохрипел ангел. — Кроули! — крикнул Азирафаэль, отбросив, наконец, в сторону Михаила, и попытался продвинуться к Кроули и ребенку. Кроули не успел ничего ответить и даже уже не увидел, как один из ангелов всаживает в плечо Азирафаэля лезвие короткого меча, потому что в глазах у него резко потемнело. Когда секундный шок прошел, Кроули почувствовал, как у него на шее сжимается широкая рука Сандалфона, грозящая переломить позвонки. Это не грозило смертью в полном смысле этого слова, но было гораздо хуже. Как он и обещал Азирафаэлю, Кроули всё ещё крепко держал ребенка, который испуганно замер, наблюдая за тем, как чужой человек душит того, кого она называла «мамой». Кроули с силой пихнул ангела в грудь коленом, отчего хватка чуть ослабла, однако в глазах всё равно искрило. — Отдай Дитя, — начал Сандалфон, снова усиливая хватку. Кроули протянул руку за спину Сандалфона, пытаясь призвать своё смертоносное оружие, но его человеческое тело начало потихоньку сдаваться: взгляд начал плыть, звуки перемешиваться воедино, а кровь — подступать к ушам. Последнее, что он видел в расплывающемся сознании — это маленькая детская ручка, тянущаяся к руке Сандалфона. В следующую секунду Кроули почувствовал, как ладонь, сжимающая шею, разомкнулась. Он встретился взглядом с Сандалфоном, лицо которого было искажено ужасом. Кроули не понял, что произошло, и увидел лишь, что девочка убрала руку, а Сандалфон, словно тяжело больной на смертном одре, прижал руку в груди, медленно отступая назад. — Бу! — крикнула весело Тео, подпрыгнув на руках у Кроули. В ту же секунду под ногами у Сандалфона разверзлась земля, разрывая на куски почву и корни густой травы, и ангел с коротким воплем исчез в расщелине. Пылающая дыра в земле мгновенно захлопнулась, вновь покрывшись травой. Поляну наполнила тишина. Застывшие на месте ангелы, уставились на место, где только что был их коллега. Кроули перевел взгляд с ребенка на Азирафаэля, который смотрел на них с открытым ртом, выронив из рук своё оружие и прижимая к раненому плечу руку. Кроули вытянул руку, в ту же секунду вновь вооружившись лопатой. Он перекинул её через плечо, с улыбкой оглядывая изумленных ангелов. Спесивое лицо Метатрона было искажено испугом, так же как и у остальных. — Что это…такое? — медленно и растерянно произнес Иеремиил, тоже опустивший меч и опасливо пятясь от крыльца, на котором стоял Кроули с ребенком. — Это Второе Пришествие, сучки! — крикнул Кроули, в обнимку с Тео спрыгивая с крыльца и замахиваясь лопатой, которая пришлась прямиком по лицу Иеремиила. Тот отлетел к забору, снеся телом один из столбов изгороди. Азирафаэль подобрал кочергу и, заваливаясь на сторону раненого плеча, поспешно отошел к Кроули и Тео. Ангелы с молчаливого согласия Метатрона попятились назад, столпившись перед калиткой и опасливо поглядывая друг на друга. Азирафаэль не менее растерянно посмотрел на Кроули, а затем на Тео. — Как ты это сделала? — прошептал ангел, беря девочку за руку. Рука её была такой же, как и прежде — с маленькими пухлыми пальцами и полупрозрачными ногтями. — Бу! — снова повторила Тео, весело заглядывая в глаза Азирафаэлю. — Божественное предназначение, — не в силах перестать улыбаться ответил Кроули, победно приподняв девочку. Только сейчас он заметил кровавые подтеки, впитанные шерстяной тканью и глубокий порез на плече ангела. Он хотел было приложить руку к ране, но Азирафаэль остановил его, попросив: — Давай закончим с этим. Кроули кивнул, поднимая взгляд на группу ангелов, замерших у входа. Взгляд его тут же ожесточился. Действительно, почему бы с этим не закончить раз и навсегда? — Пусть каждый подходит по очереди, — почти прошипел он, — Посмотрим, сколько из них отправится в Ад. Азирафаэль покачал головой. — Это не нам с тобой решать, — сказал он тихо Кроули, и тут же обратился к ангелам, уже громко: — Я, Азирафаэль, Верховный Архангел, всё ещё, — язвительно добавил он, впиваясь взглядом в Метатрона, — этим словом и в эту минуту объявляю следующее… Он замолчал, переводя дыхание. — Желающие учинить Страшный Суд над людьми, должны первые пройти через Него. Никто из ангелов не двинулся с места, лишь Уриэль строго посмотрела на Метатрона, который мрачно уставился на Азирафаэля. — Нет желающих? — спросил ангел, сменив громогласный тон на более высокий и чуть лукавый, — Я так и думал. Он вновь продолжил, звучно произнося слова и подняв здоровую руку, развернул ладонь от себя в сторону ангелов. — Каждый ангел должен помнить, что его цель — множить добро и любовь, а не судить. Он коротко посмотрел на Тео, которая потеряла интерес к его затянувшейся речи, как часто бывает с детьми во время того, как родители произносят тост. Ангел перевел взгляд на Кроули, который измучено ему кивнул. — Этим же указом я заключаю, что этот дом, принадлежащий демону Кроули, — Кроули тут же приподнял брови, намекая, что ангел что-то забыл. Азирафаэль поспешно добавил, — а также ангелу Азирафаэлю и божественному ребенку Теодоре, — девочка подняла голову, услышав своё имя, — объявляется неприкосновенным. — И лужайка, — добавил Кроули на ухо ангелу. — И лужайка! — громогласно подтвердил Азирафаэль, — Вход на эту территорию без приглашения сим указом запрещается как ангелам, там и демонам. Метатрон прикрыл глаза, словно его резко одолела мигрень. — А что же ты, Верховный Архангел, — с нескрываемой злобой рявкнул в ответ Метатрон, — не планируешь отдать долг Раю и заняться работой? Или только указы планируешь издавать? Кроули хмуро посмотрел на Азирафаэля, вспоминая чем закончился последний такой разговор. — Я беру отпуск, — ответил Азирафаэль, чуть подумав, — По уходу за ребенком. Ангелы начали перешептываться, поглядывая то на Азирафаэля, то на Метатрона. Метатрон шикнул на них, отчего некоторые из ангелов окинули его недовольным взглядом. — Я оставляю за собой право проверить, как у вас идет работа, — добавил Азирафаэль, — А может даже как-нибудь навещу вас, покажу ребенку наш офис. А там уж посмотрим, понравится ли ей. Он переглянулся с Кроули, который лишь ухмыльнулся. Ангел взял демона за руку и коротко поцеловал в губы, что вызвало роптание в толпе ангелов. Кроули отстранился, шумно выдохнув. Будто забыв о присутствии ангелов, Кроули недовольно окинул их взглядом. — Есть ещё вопросы? — крикнул он, — Пошли нахуй с моей лужайки! Азирафаэль прикрыл уши Тео, строго наблюдая за отступающими воинами Света. Когда ангелы оставили их, Кроули и Азирафаэль обессиленно рухнули на каменные ступени крыльца. Тео перебралась к Азирафаэлю, видимо, решив, что «игры» с Кроули уж слишком интенсивны. Кроули без спроса расстегнул пуговицы кардигана Азирафаэля и отодвинул с плеча ангела окровавленную ткань. — Не хватало только, чтобы ты после своих успехов в менеджменте, скопытился, — грубо сообщил Кроули, поглядывая на зеленоватое лицо Азирафаэля. Он приложил ладонь к мокрой и теплой ране и держал, пока та не затянулась. — Спасибо, — улыбнулся ангел, склонив голову в сторону Кроули, — Жаль, что кардиган испортили, я к нему привык. Ангел лукаво улыбнулся, и Кроули притворно скорчил грустную гримасу. Он провел ладонью по окровавленному свитеру. На месте дырки и багрового пятна появилась нелепая заплатка в виде звездочки с румяными щечками. — Очаровательно, — кисло улыбнулся Азирафаэль, хотя у демона не было ни единого сомнения, что тот был очень благодарен. Они сидели втроем и молчали. Даже Тео, почувствовав общее настроение, тихонько играла с пуговицами кардигана и бормотала что-то себе под нос. Тучи чуть рассеялись, но небо все равно грозилось дождём. — Значит, ты был прав, — внезапно прервал тишину Кроули, перестав всматриваться вдаль. Азирафаэль будто не сразу его услышал, с запозданием повернув голову в сторону Кроули. — Про что? — Про неё, — Кроули кивнул на ребенка. В сумерках глаза демона поблескивали странным цветом, напоминающим Азирафаэлю желтые знаки движения на дороге, обычно предупреждающие о чём-то опасном. Впрочем, все предупреждающие знаки ангел уже давно проскочил на дикой скорости. — Я не понимаю, — честно признался ангел, рассматривая Кроули и невольно улыбаясь. Кроули недовольно выдохнул, пытаясь подобрать нужные слова. Когда ты говорил, что Бог оставил этого ребенка тебе, нам, — Кроули сделал паузу и сам себе кивнул, словно убеждаясь в правильности сказанного, — ты был прав. Азирафаэль нахмурился. — О чём ты? Очевидно же, что наоборот. Ты видел, что произошло с… — Азирафаэль осекся, будто ему было неприятно об этом вспоминать, — У Тео есть Божественное Предназначение, Второе Пришествие. Может не так, как мы себе это представляли, но… Ангел пожал плечами — было видно, что ему неприятно признавать, что «подарок Бога» в первую очередь предназначался не ему. Кроули замотал головой, трогая Азирафаэля за плечо. — Но ведь она касается нас каждый день, и мы всё ещё тут, — задумчиво сказал Кроули, — Значит мы должны быть именно здесь, все вместе? Азирафаэль растерянно посмотрел на Кроули, размышляя над сказанным. Он словно не мог решить, имеет ли сказанное демоном смысл. — Значит, мы оба оказались не правы? — наконец, улыбнулся Азирафаэль, укутывая начавшую замерзать девочку в свой кардиган. Или оба оказались правы, — покачал головой Кроули. Жалкие остатки света постепенно ушли, и дом полностью погрузился в вечерние сумерки. — Получается, так это всё и закончится? — спросил Кроули куда-то во тьму. Азирафаэль прыснул. — Скорее начнётся, — он вдруг повернулся корпусом Кроули, — Ты вот знаешь, как вести себя в кризис трёх лет? А как выбрать ребенку подходящую школу? Кроули вытаращил на него глаза, пытаясь сдержать поток поступающей информации. Истинно говорят люди: когда одна дверь закрывается, открывается другая. — А когда у неё наступит подростковый возраст? Ты хоть представляешь, как сложно общаться с подростком?! Господи, да мы же ничего не знаем о том, как взрослеют женщины! Где мы найдем ролевую модель женского пола?! — чуть ли не взвыл Азирафаэль, наконец, выдыхаясь. Демон вздохнул, обращаясь в темноту за моральной поддержкой. Темнота ответила треском веток и криками птиц. — Я могу побыть женщиной, если так будет удобно, — сказал он спустя минуту молчания. Азирафаэль коротко посмотрел на Кроули, затем отвёл глаза и снова взглянул на Кроули. — Мы это обязательно обсудим, — сказал ангел, словно ему открылась новая вселенная, где действуют другие законы физики, — Потом. Кроули пожал плечами. Им давно нужно было вернуться в дом, но они продолжали сидеть на ступенях, прижавшись друг к другу. На их дом и полянку опустилась ночь, прохладная и влажная. Она наполнилась звуками ночных животных, незаметным копошением в траве и шумными криками ворон неподалеку. Странно, раньше вороны не уделяли столько внимания их краям. — Там лежит обезглавленный труп, — озвучил Азирафаэль мысли обоих. — Да, — задумчиво согласился Кроули, выдерживая паузу в память о своём не самом удачном броске лопатой, — Я уберу. — А я поставлю чайник, — бодро сообщил Азирафаэль и, подхватив ребенка, поспешил в дом. Эпилог Июнь Кроули безуспешно боролся с сухой корягой, застрявшей в траве, и уже хотел было сдаться и ликвидировать её с помощью магии, как почувствовал затылком взгляд Азирафаэля. Ангел прислонился к косяку входной двери, наблюдая за потугами партнера. — Что ты хочешь сделать? — поинтересовался он ласково, хотя тон подразумевал возможность неверного ответа. — Вырубить всю траву на лужайке, — ответил Кроули, отбрасывая проклятую палку. — Зачем? — Вдруг там змеи? — Кроули скривил лицо, мол, чего тут неясного. Азирафаэль покивал, отпивая из образовавшейся из ниоткуда чашки с чаем. — А ты не можешь просто сползать и договориться с ними? — уточнил он, прищурившись. — А ты не хочешь свою редиску сам окучить? — уточнил Кроули. Азирафаэль нежно улыбнулся и скрылся в доме. Кроули знал, что Азирафаэль ухаживает многочисленными цветами, потому что они нравятся Кроули, хоть тот и не признавался вслух. Он знал, что желтые астры, издалека и в самом деле похожие на звездочки, сотнями усеявшие лужайку, предназначались именно ему. Кроули не знал только о том, что новый желтый цветок проклевывался сквозь землю каждый раз, когда Кроули целовал Азирафаэля. Впрочем, ему никогда не бывало слишком много.