Искушение под покровом ночи

      Вторым заданием в списке Тони Старка было «вытереть пыль в библиотеке», что приобрело совершенно новый смысл, когда вся комната была заставлена книжными шкафами от пола до потолка. Закончив пускать слюни на средневековый фриз в ванной, девушка схватила метёлку из перьев и принялась карабкаться вверх и вниз по библиотечной лестнице.       Три часа спустя небо за окнами потемнело, у Рэйчел болели икры, а голод прогрыз дыру в животе. Также не было никаких признаков Тони Старка.       Не то чтобы Мэтьюс это волновало. Было бы лучше, если бы он держался подальше. Брюнетка могла бы разобраться с его нелепым списком, не сталкиваясь с его язвительными комментариями и не беспокоясь о том, что он заглядывает ей через плечо.       Тем не менее, женский взгляд продолжал блуждать по двойным дверям, которые соединяли библиотеку с его кабинетом. Девушка подумала о том, что начальник выбросил её из головы в ту же секунду, как вручил ведро с чистящими средствами.       Спускаясь по лестнице, как ей показалось, в сотый раз, Рэйчел не могла не задаться вопросом, что делают Лили и другие её подруги по аспирантуре. Девушка спустилась с нижней ступеньки и положила руку себе на поясницу. Предполагая, что она когда-нибудь закончит этот дурацкий список Старка, она могла бы пойти на вечеринку Лили в честь Хэллоуина в костюме Золушки.       Снаружи налетел порыв ветра, дребезжа стёклами. Секундой позже мигнул свет. По женским рукам побежали мурашки. Она обвела взглядом комнату, чувствуя, как напрягаются нервы.       Это ерунда. В старых домах всегда были странные проблемы с электричеством.       Рэйчел стряхнула с себя дурные предчувствия и подошла к своей сумке, которую положила рядом со старинным чертёжным столом, когда Тони показывал её комнату. Мэтьюс достала свой сотовый и проверила сообщения.       Ничего. Брюнетку захлестнуло разочарование. Даже её друзья притихли. Вздохнув, она наклонилась, чтобы засунуть телефон в сумку, когда её внимание привлекла цветная вспышка на чертёжном столе. Рэйчел выпрямилась и придвинулась ближе. Затем у её перехватило дыхание.       На столе были разложены чертежи. Но это были не просто какие-то визуализации. Они были нарисованы от руки — что-то вроде умирающего искусства среди инженеров. Пользоваться компьютером было проще и быстрее. В особенности, если ты Тони Старк, обладающий собственным творением — искусственным интеллектом. Однако что-то было утрачено, когда технология взяла верх.       Визуализации были доказательством этого. Они были прекрасно сделаны — сами по себе произведение искусства. Даже название проекта и номер файла в правом нижнем углу были написаны буквами от руки. Девушка отодвинула самый верхний рендеринг в сторону, открыв лист с подробными рисунками, на которых было изображено несколько стилей современных бронированных парт для школьников. Одна была из цветного материала, каждая миниатюрная деталь тщательно раскрашена. Это была работа человека, который относился к своему делу не просто как к отрасли инженерии, но и как к виду благотворительного искусства. Страсть. Кто-то, кто любил сохранять прошлое так же сильно, как строить будущее.       Едва отдавая себе отчёт в том, что она делает, девушка расположила свой телефон над столом и стала фотографировать. Она хотела получить возможность посидеть с рисунками, задержаться на них, как на декадентском десерте. Щёлк, щёлк, щёлк. Звук срабатывания затвора её телефона эхом разнёсся по тихой комнате.       Грубая рука схватила девушку за руку и развернула к себе.       Рэйчел закричала, шок заставил её оцепенеть. Девичье сердце заколотилось, а затем забилось так быстро, что у неё закружилась голова. Разъярённый Старк навис над ней, его тёмные брови были опущены над сверкающими карими глазами.       — Что ты делаешь?       — Я…       Он взглянул на изображения за спиной у девушки:       — Ты пытаешься украсть мою работу?       — Что? Нет!       — Не лги мне, — его пальцы впились в женскую руку.       Нежную кожу защипало, и Рэйчел попыталась вывернуться из его хватки. Он надавил сильнее.       — Отпустите меня!       Где-то в её охваченном паникой мозгу прозвучал слабый сигнал тревоги. Было нерабочее время, а это означало, что Том, швейцар, вероятно, ушёл, оставив девушку одну в особняке с мужчиной вдвое крупнее его.       Злым мужчиной, который думал, что она вор.       Он понизил голос до рычания:       — Дай мне телефон.       — Нет! — девушка закинула свободную руку за спину.       Он попытался схватить его и промахнулся. Рэйчел прижимала его к пояснице:       — Я не крала! Я просто хотел рассмотреть получше.       — Да как же! — сказал он с презрением в голосе. Мужчина прищурился, затем намеренно опустил взгляд на женскую грудь. — Тебя кто-то послал?       Возмущение обожгло Мэтьюс. В то же время её соски напряглись. Потому что девичье тело явно действовало независимо от её мозга. Рэйчел подняла подбородок и встретилась с ним взглядом в лоб:       — Я не понимаю, что вы имеете в виду.       — Ты шпионила.       — Я не…       — Дай мне телефон. Сейчас же.       Девушка вывернулась от него:       — Я не отдам вам свой…       В мгновение ока он обхватил брюнетку за талию и выхватил телефон у неё из рук. В то же время он отпустил голубоглазую особу и отступил назад.       — Эй! — она схватилась за свой сотовый.       Старк легко обошёл девушку, не отрывая взгляда от экрана. Он постучал по нему несколько раз, явно удаляя фотографии, пока она стояла, кипя от злости и беспомощная. Когда он, казалось, удовлетворился, поднял глаза и встретил её пристальный холодный взгляд. Он протянул ей телефон:       — Ты уволена.       Огни замигали. Рэйчел едва заметила. Женская рука дрожала, когда она выхватила телефон обратно:       — С меня хватит.       — Собирай свои вещи и уходи.       Полдюжины оскорблений застряли в горле Мэтьюс, но она проглотила их все. Чем скорее девушка уберется оттуда к чёртовой матери, тем лучше. Рэйчел перекинула сумку через плечо и схватила своё портфолио. Ни разу не взглянув в его сторону, она промаршировала к дверям библиотеки и распахнула их настежь.       Позади брюнетки послышались его шаги. Собирался ли он следовать за ней до самого лифта?       Да пофиг.       Негодование обжигало женские вены, как бензин, когда она покидала его кабинет. Старк преследовал девушку по пятам, но она проигнорировала его, вместо этого сосредоточив всю свою энергию на выходе из особняка, пока не совершила какую-нибудь глупость, например, не расплакалась. Конечно, было неправильно фотографировать его работы без разрешения, но Мэтьюс не хотела никого обидеть. Он даже не дал ей ничего объяснить! Энтони пользовался своим влиянием по всей стране, да даже миру. Одно его слово могло бы навсегда испортить репутацию Рэйчел.       Брюнетка подошла к лифту и нажала на кнопку. В похожем на пещеру пустом пространстве громко стучали передачи, и машине, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы добраться до третьего этажа. Наконец, он содрогнулся и остановился.       Чёрт. Она понятия не имела, как управлять старинным лифтом. Девушка уставилась на решётку, в горле у неё пересохло, а веки защипало.       Не говоря ни слова, Старк обошёл даму и отодвинул решётку.       Рэйчел сжала губы и забралась внутрь, забившись в самый дальний угол. Он последовал за ней, затем повозился с рычагами управления. Лифт накренился. Несмотря на то, что брюнетка была готова к этому, она всё равно подпрыгнула и вцепилась в свою сумку. Тяжёлое молчание заполнило небольшое пространство, пока они спускались.       Просто пройди через это. Девушке нужно было всего лишь держать себя в руках ещё секунд десять или около того. После этого ей больше никогда не пришлось бы видеть Тони Старка.       Огни замигали.       Снова.       Снова.       И погасли, погрузив лифт в темноту.       Девушка ахнула.       Старк выругался.       Лифт резко остановился, выбив Рэйчел из равновесия. Она выбросила руку, женская сумка бешено раскачивалась, и прижалась к обшивке. Прежде чем она успела порадоваться, что не шлёпнулась на задницу, машина вздрогнула и медленно поднялась в воздух.       Старк снова выругался. Когда голубые глаза привыкли, он превратился в тёмный силуэт в сверкающей белой рубашке.       — Что происходит? — потребовала она ответа. — Почему мы поднимаемся наверх?       Внезапно он оказался рядом с Рэйчел, его руки легли на женские плечи, тепло его ладоней согревало брюнетку через рубашку:       — Держись крепче. Это будет трудная остановка, когда мы доберёмся до вершины.       Тревога пронзила её. Наверх?       — Ты имеешь в виду четвёртый этаж?       — Да, — он придвинулся ближе, его грудь коснулась её плеча, когда он толкнул Мэтьюс глубже в угол.                Старк снова выругался, затем пробормотал:       — Чёртов выключатель заклинило.       Прежде чем девушка успела сказать что-либо ещё, раздался пронзительный скрежет металла о металл. Затем машина дёрнулась и, казалось, ударилась обо что-то твёрдое. От удара у Рэйчел подогнулись колени. Тони подхватил даму прежде, чем она успела упасть, его руки обхватили её. Раздался ещё один душераздирающий визг, и решётка задребезжала.       Тишина. В лифте было тихо.       И Тони Старк заключил девушку в крепкие объятия, её бюст прижался к его груди, его широкие плечи заполнили её поле зрения. Девичьи щёки вспыхнули. Другие части Рэйчел разгорячились. Его запах дразнил её нос — смесь дезодоранта и чего-то тёмного и пряного. На мгновение у Мэтьюс возникло дикое желание уткнуться лицом в его рубашку и вдохнуть побольше его аромата, как они с Джесс снимали крышки со свечей в магазине и зарывались в них носами.       — Ты в порядке? — спросил он, его рот был так близко, что мужское дыхание взъерошило волосы на висках Рэйчел. Голубые глаза привыкли к тусклому освещению и теперь она могла разглядеть черты его лица и выражение беспокойства в его взгляде, когда он смотрел на девушку сверху вниз.       — Да, — её голос прозвучал запыхавшимся, и это было не из-за неприятной поездки в лифте. Благодарная темноте, которая скрыла девичий румянец, она прочистила горло. — Ты можешь починить рычаг?       Он ответил не сразу. Секунду или две он просто держал девушку, положив одну большую ладонь ей на спину. Затем он отпустил Рэйчел и отошёл в сторону. Когда Тони заговорил, его голос был чуть ниже, его рокот был подобен вибрации, которая ударила Мэтьюс в грудь и распространилась по всему женскому телу:       — Было бы лучше, если бы у меня было немного света. Могу я одолжить твой телефон?       Телефон. Просто так, странное заклятие, которое пало на Рэйчел, рассеялось. Неужели её кратковременная память действительно была такой короткой? Она вздёрнула подбородок.       — Зачем спрашивать, когда ты можешь просто взять это?       На секунду он, казалось, опешил. Затем он прищурился:       — Сначала ты взяла у меня кое-что, мисс Мэтьюс. Или ты забыла?       — Я ничего не брала.       — Ты делала фотографии без разрешения.       — Это не даёт тебе права грубо обращаться со мной!       Он издал звук недоверия:       — Я не приставал к тебе.       — Тогда как ты это называешь? — её голос повысился. — Ты схватил мой телефон. Ты положил на меня свои руки.       — Поверь мне, если я положу на тебя свои руки, ты узнаешь это, — последнее он произнёс чуть громче рычания, которое эхом разнеслось в маленьком пространстве.       Между ними возникло напряжение — примерно на десять процентов драка и на девяносто процентов секс. Этого нельзя было отрицать. Рэйчел поняла, что это такое. Судя по выражению его лица и тому, как быстро поднималась и опускалась его грудь, он думал также.       Но они застряли в лифте. И менее чем десять минут назад Старк обвинил её в воровстве и вышвырнул из своего кабинета. Он также подразумевал, что кто-то нанял её для... чего? Отвлечь его своими сиськами, чтобы украсть его рисунки? Воспоминание о его насмешливом взгляде на женскую грудь было подобно ведру ледяной воды в лицо.       Голубые глаза достаточно привыкли, чтобы Рэйчел могла разглядеть свою сумку, и она подняла её с пола и рылась в ней, пока не нашла свой телефон. Мэтьюс протянула его ему:       — Вот. У него есть фонарик.       Тони выглядел так, словно хотел что-то сказать. Затем его челюсть напряглась, а взгляд остыл. Он взял телефон и повернулся к панели управления. Секундой позже вспыхнул фонарик, отбрасывая жутковатый белый отблеск на обшитые панелями стены.       Это позволяло Рэйчел свободно изучать мужчину, пока он работал, и девушка позволила своему взгляду блуждать. В мужчине в простой белой рубашке было что-то такое, что всегда задевало её за живое. Ткань была дорогой, брюнетка почувствовала её мягкость, когда он обнимал её, и, вероятно, стоила больше, чем весь её наряд, да и то немного. Она натянулась у него на плечах, когда он наклонился и вгляделся в панель управления.       Девушка прикусила губу, когда её взгляд опустился ниже. Ноги у него были мощные, парадные брюки чуть тесноваты на икрах.       «Его портному, вероятно, пришлось их расшить», — подумала Рэйчел, проводя рукой по губам.       Потом была его задница. Мэтьюс сглотнула. Большинство мужчин, какими бы привлекательными они ни были, не дотягивали до уровня задницы. Только не Тони Старк. С того места, где стояла девушка, с его видом сзади ни черта не было не так. Брюки, явно сшитые на заказ, подчёркивали подтянутые мужские ягодицы, характерные для рекламы нижнего белья Calvin Klein.       Она снова сглотнула.       — Блять.       Его мягкий выдох заставил брюнетку поднять взгляд:       — Есть успехи?       Он повернул голову достаточно, чтобы она увидела его разочарование:       — Не сдвинется с места.       Её собственное разочарование росло. Может быть, в глубине души девушка просто предполагала, что он всё исправит. Фонарик телефона мигнул и погас, снова погрузив их в темноту. Тонкие волоски на затылке у Рэйчел встали дыбом, когда она заставила свои глаза привыкнуть, чтобы она могла видеть его.       — Иногда так бывает, — сказала она, и ложь сорвалась с женских губ. Потому что это не так. Во всяком случае, чёртов фонарик включался при малейшем ударе или смещении пальца, обычно ослепляя девушку в процессе.       На мгновение воцарилась тишина, затем до Мэтьюс донёсся его тихий голос:       — Батарейка села.       Она покачала головой, хотя Старк и не мог её видеть:       — Это невозможно. Когда я прибыла сюда, он был полностью заряжен, и с тех пор я им не пользовалась.       Разве что для того, чтобы делать фотографии.       Он тяжело выдохнул, затем положил руку на решётку и встряхнул её. Она не сдвинулась с места.       Когда ночное зрение брюнетки снова включилось, она смогла разглядеть большую комнату в промежутках между металлической решёткой. Замысловатый паркетный пол вёл к ряду французских окон, выходивших на длинный балкон. Ледяной пот дурного предчувствия пробежал у неё по спине.       — Что находится на этом этаже?       — Бальный зал. Во многих домах этого периода на верхних этажах располагался бальный зал. Они поместили их сюда из-за...       — Высоты потолков. Я знаю.       Он бросил на Рэйчел изучающий взгляд.       — Да, — пробормотал он. — Я полагаю, ты знаешь.       Это бормотание, и вспышка интереса в его взгляде, заставили женский желудок сделать небольшое сальто. Но у девушки была более насущная проблема, чем безудержное влечение её тела к Тони Старку. Она глубоко вздохнула и спросила:       — Есть ли какой-нибудь другой выход?       — Нет, — он прислонился к решётке и скрестил руки на груди. — Если ты ничего не придумаешь, мисс Мэтьюс, то, похоже, ты проведёшь Хэллоуин в этом лифте со мной.