Приключения в мире Сарнаута

Астральный остров - Чумной город.              Город, омрачённый чумой. Место, вымершее под натиском смертельной болезни и всепоглощающим пламенем, которыми был объят город. Свою миссию по очистке города огнемётчики выполнили безустанно, с удовольствием отдаваясь процессу Великого Очищения. Ведомые умными докторами, поджигатели не знали усталости. Среди улочек часто встречались некроманты, что упивались своей мощью, обретаемую в городе, бразды правления которого были в руках Смерти. Восхваляя Мор, что правил в городе, тёмные маги позволяли своим силами напиться с полна тенями погибших от чумы. Даже мародёры не чурались поживиться в умирающем городе, безжалостно расправляясь со всеми, кто попадётся им на пути. Но как бы не ликовала Тьма, упиваясь своей силой, праздник её не будет длиться для них вечно. Вновь прибывший в дальний аллод отряд героев готов был очистить погибающий городок от напасти, что не позволяет увидеть света и жизнь, что покинула здешние края.       Совсем небольшой отряд, состоящий из двух демонов и одного жреца на удивление легко проходили по улицам города, не оставляя в живых волны врагов, что безустанно прибывали, будто не понимая, что теперь для них спасенья нет. Исполин из раза в раз собирал вокруг себя всех врагов и под оглушительный гром Разряда настоятеля враги падали наземь. Под градом Осквернения и шипов Терзания враги больше не поднимались с земли. Даже великий Мор не смог стать проблемой и был быстро побеждён. По завершению очистительных работ, прибывшие на остров имперцы теперь могли заняться главной задачей как раз по случаю визита в данный город. Учёный Зэм под защитой двух демоном могла ступать по улицам города, не думая о том, что кто-то из выживших врагов осмелится напасть. Отряд спокойно блуждал по самым злачным и тёмным уголкам объятого пламенем и пропахшего смертью городом. Иавер в своём неудержимом порыве к знаниям собирала разные пробы от воды и до почвы. Лишь ей одной было известно, для чего будут использованы выведенный в лабораторных условиях вирус чумы, что поразил небольшой аллод. Может быть, в аналогах она сможет подобрать ключ, который приведёт организмы живых к адаптации, вырабатывая иммунный щит от Чумы Тэпа, по сей день обитавшей в самых скрытых и дальних границах необъятного астрала. Спутницы настоятельницы лишь молча следовали за ней, не смея тревожить её лишними вопросами. Если Иасскул больше отдавала предпочтение следить за окружающей обстановкой, то Сокорина просто шла рядом, иногда бросая недоумевающие взгляды на немного странного учёного, что собирала образцы чуть ли не с восторгом безумного гения.       Сам поход в места, кишащий крысами и в разной степени больными людьми, казался молодому оккультисту безумным. Но детское любопытство заставило остаться рядом с учителем и её знакомой. Власта с первой встречи тогда в Оке Мира, подметила, что Иасскул Йолу и Иавер Аламендра были крайне похожи внешне. Обе эти Зэм были очень высоки, жилисты, подтянуты, абсолютно не лишённые женственности. Короткие волосы с прямым каре, маски, скрывающие верх лица и украшения в виде полусферы в центре железного обода и длинные пластины вместо серёжек у них были схожи. Отличиями были лишь цвета и предпочтения в одежде. Если Йолу была белой как снег, и предпочтение отдавала доспехам, а также изысканным нарядам белым и фиолетовым тонам. То Аламендра имела почти чёрные тона кожи и волос до кучи в одежде она предпочитала чёрно-зелёные сочетания строгих костюмов. Если сейчас поставить их рядом, то облачённая в броню Лунного Ордена белоликую и облачённую в костюм интеллигента - темноликую. То эти обе восставшие будут собой олицетворяет принятые всеми облики Тьмы и Света. Хотя нельзя было сказать, что обе дамы представляли какую-то одну из сторон. Если настоятеля Власта знала не так хорошо, то про своего учителя она могла точно сказать, что это Зэм больше предпочитает нейтралитет, не являясь ни хорошей, ни плохой.       – Йолу, посмотри. – позвала Иавер, призывая подойти к ней ближе.       Сидя возле каких-то решёток, предположительно канализационных, восставшая вглядывалась куда-то в темноту, где тёмным пятном копошился рой крыс. Присевшая рядом особа попыталась хоть что-то разглядеть в темноте чёрных крысиных шкур. Уловив странное движение, гомункул удивлённо взглянула на настоятеля.       – Да там же Крысиный король. – вновь переводя взгляд на отступившую кучу крыс, среди которых оказалось небольшое скопище из шести грызунов. Чьи хвосты были связаны узлом.       – Один из его видов. – подметила Аламендра, улыбнувшись.       – Фу... Я даже смотреть на это не хочу... – поёжилась молодая хадаганка, не смея подходить ближе.       – Присмотрись. – указав острым пальцем на бедных зверей, темноликая Зэм поводила пальцем, что-то вырисовывая в воздухе, – Они сидят на очень странной плите. Ничего не напоминает?       – Плита? – удивлённо произнесла Йолу, приглядываясь к месту, на котором лежал Крысиный король.       И правда. Звери, попавшие в неприятность, обессиленные лежали на тёмно-пепельной плите, в которой угадывались зеленоватые узоры. Можно было догадаться, что плита, находившаяся на дне сточной трубы, являлась ничем иным, как скрижалью народа Зэм. В голове стали возникать логичные вопросы: “Как она сюда попала?” и “Почему её нашли только сейчас?”. Посмотрев на союзницу, Иасскул даже не стала ничего говорить. Светящиеся интересом глаза Аламендры говорили всё без лишних слов. Было и так ясно, что учёная в восторге и ей не терпится получить находку для последующего её изучения. А уж пойдут они за ней или нет, это её не будет особо волновать.       – Командуй. – тяжело вздохнув, произнесла Иасскул, глянув на настоятеля.       – Я знала, что ты меня без слов поймёшь! – улыбнулась Иавер, а после перевела взгляд на подземную комнату. – Помещение большое, крыс много. Если у тебя получится стянуть их в одно место, то убить их не составит труда.       – Короля не станет. Он куда сильнее, чем рядовые крысы.       – Тогда просто убьём слабых, а к сильному перейдём позже.       – Они обязательно поднимут тревогу, и туда сбегутся остальные, что до этого сидели в закоулочках и дальних углах аллода. Если идти в прямое столкновение, то стяг стоит делать возле короля, чтобы дальнейшие атаки, производимые рядом, также наносили ему урон.       – О! Отличная идея! Я буду кидать щиты и по возможности чистку, чтобы эффект отравления или чумы не попал.       – Хорошо. Тогда тебе стоит встать в дальний правый угол стены, где нет дополнительных подходов к залу. Власта? – поднявшись на ноги и посмотрев на ученицу, которую перекосило от отвращения, Зэм лишь тяжело вздохнула, понимая, что брезгливая девочка, вероятнее всего предпочтёт остаться просто наблюдателем.       – Простите, учитель. Но я туда не ногой. Это просто ужасно… – побледнев, произнесла девица.       – Твоё право. – пожала плечами белоликая восставшая.       Обратившись Исполином, Иасскул хватает нанести всего один очный удар, что сломал металлическую решётку пополам. Спрыгнув вниз и быстро оказавшись возле крысиного короля, демон ждёт, когда орда грызунов приблизится на нужное расстояние, не опасаясь укусов, от которых её защищал щит, поддерживаемый настоятельницей. Стяг, притянувший крыс к ногам демона и сбивший их с лап, отправляет в непродолжительный нокаут. Образовавшаяся под ногами кучка быстро обратилась в груду смердящих трупных тушек. Что были повержены воздействием потока Тёмного пламени и Цепного света, что быстро привели бой к его логичному финалу. Оставалось лишь добить шипящего и грозно щёлкающего жёлтыми зубами босса. Спустившаяся вниз настоятельница помогла добить последнего врага и отодвинув эти бездыханные, связанные в один организм тельца, девушка, присев на корточки, стала осматривать скрижаль, торчавшую в каменном полу. Плитка тёмно-пепельного цвета имела в своём центре глаз с пустым зрачком, что скорее всего служил замочной скважиной. Послышался глухой стук и громкий вопль ужаса. Обернувшись, восставшие увидели, что молодой оккультист с истошными воплями пытается скинуть с ноги кусок слизи, в который она угодила, спрыгнув вниз. Не предав этому особого значения, Зэм продолжили рассматривать скрижаль.       – Только не говори мне, что хочешь её вскрыть... – покосившись на союзницу, произнесла Иасскул.       – А почему нет? Вдруг там дверь на нижние этажи? И там может быть что-то ценное!       – Не стоит забывать, что мы в месте, где царит Смерть. Если окажется, что это лишь слабые варианты более мощного и пагубного влияния чего-то, что скрыто там, внутри. То нам, как минимум, нужно себя обезопасить.       – Предлагаешь надеть защитные костюмы?       – Как вариант. Но лучше нам туда вообще не лезть. Ну, или хотя бы не тащить с собой ребёнка.       – Эй?! Я вообще-то взрослая!!! – возмутилась хадаганка, топнув ножкой по земле.       – Вы, люди хадагана и кании, все для нас как дети. – улыбнулась Иавер, посмотрев на насупившуюся девицу. – Не стоит так злится и щёки дуть, а то лопнешь.       – Полно Власта. Тебе будет опасно туда идти, так что возвращайся домой. – посмотрев на недовольную Сокорину, гомункул качнула головой. – Ты хорошо показала себя в бою. Дальше мы сами.       – Хорошо... Я буду ждать вас в Оке Мира... – тихо произнесла девчушка, а после исчезла.       – Йолу, как ты думаешь, что там может таиться? – с нетерпением потирая стальные ладони, поинтересовалась Иавер.       – Не могу ничего сказать. Мы скоро всё увидим сами. Но, надеюсь, ничего слишком опасного мы не встретим. – было видно, что демон не разделяет восторга исследователя.       Глаз на плите вскоре был обследован, но настоятель не спешила поделиться информацией, распознанной в древних письменах. Из написанного она смогла узнать: Узревши истину, сможет отпереть тёмные тайны зрячего в самую суть Ока. Было выдвинуто предположение, что каменные очертания глаза были не спроста упомянуты в тайне. И правда, отодвинув каменные веки, они смогли лицезреть теперь уже открытый глаз, зрачок которого был глубоким провалом, будто замочная скважина. Вскоре тонкий острый палец погрузился в отверстие. После непродолжительного поворота раздался тихий щелчок с последовавшими за ним скрежет старого механизма. Под гулкие скрипы и треск, плиты на полу разъехались в стороны, образую проход с каменной лестницей, уходящий глубоко вниз, в темноту неведомого тоннеля. Восторженно захлопав в ладоши с нескрываемым восторгом, темноликая Зэм собралась уже было ступит на первые ступени, как на плечо легла чужая рука.       – Ал, помни. Мы не знаем, куда отправляемся. Осторожность не будет лишней. – обеспокоенно произнесла Иасскул, смотря в глаза союзницы.       – Я помню, Йолу. – мягко улыбнувшись, восставшая похлопала демона по руке, – Думаю, мы сможем справиться со всем, что может нам преподнести тайна, хранящаяся внутри аллода.       – Не стоит уповать на чудо.       – Йолу, будь чуть проще. Ты поэтому такая чопорная, что боишься познавать что-то новое. – снисходительно хмыкнула Аламендра, наблюдая на себе недовольный взгляд.       – Я как боец, придерживаюсь тактики, несущей за собой малую кровь или её отсутствие. Осторожность - это неотъемлемая часть жизни, способная сохранить искру в пределах тела.       – Да-да. Я тебя поняла и буду внимательнее. Идём! – потянув белоликую знакомую за собой, девушка ступила на ступени.       Спуск низ был довольно долгим. Ощутимо похолодело, воздух был влажным, что позволяло предположить, что близ тоннеля проходят грунтовые воды. Данная теория находила своё подтверждение. Если обратить более пристальное внимание на окружение, то можно было заметить россыпь капель, которыми был щедро усыпан потолок тоннеля. Спуск проходил в тишине, которую разбавляли постукивания железных ног по каменным ступеням. Настоятель пыталась различить хотя бы какие-нибудь детали на стенах, потолке и полу, которые могли ей рассказать, что скрывается в глубине тайного спуска. Но, увы, проход был выложенным простыми камнями, что ничего особенного из себя не представляли. Йолу же была крайне настороженной, шла, вслушиваясь в каждый стук и шорох, готовая незамедлительно действовать, если что-то случится.       Вот впереди показался конец лестницы, переходящий в небольшой прямой коридор, за округлой аркой которого виднелся тусклый зелёный свет. Подходя ближе, восставшие смогли разглядеть арочные фигуры, которые изображали двух собаковидных зверей, что подняли одну лапу, соприкасаясь ими над своими головами.       – Них? – удивилась Йолу, оглядывая резных зверей.       – Похоже на то. – улыбнулась Иавер, бросив взгляд на свечение впереди.       Пройдя вглубь небольшого помещения, они увидели посреди водного источника, в обрамлении резного каменного кольца, на высоком пьедестале возвышался тёмно-зелёный кристалл. Ромбовидно гранёный камень был явно рукотворным. Его щедро оплетали корни, но даже они не могли скрыть, как за тёмной кристаллической поверхностью мерцают ярко-алые, неразборчивые символы. Подойдя ближе, настоятель за своим нескрываемым интересом и восхищением совсем позабыла о безопасности. И предупреждения спутницы оказались не беспочвенными. Когда темноликая Зэм приблизилась к странному артефакту, аккуратно раздвигая густые корни. Но стоило тонким стальным пальцам коснуться аккуратных кристальных граней, взяв камень в руки, как что-то на пьедестале щёлкнуло. Подозрительным гулом по пустому куполообразному помещению прошёл свист, и где-то в дали раздались странные звуки, будто близился потоп. Необязательно быть гением, чтобы догадаться о надвигающейся беде. Быстро спрятав находку в сумку, Иавер поспешила к выходу, как с потолка её окатило ледяной водой. Помещение слишком стремительно стало заполняться водой, и на панике обычные люди потерявшись в пространстве, вскоре могли бы захлебнуться. Вынырнув из-под ледяной толщи воды, оглядывая слишком стремительно заполняющееся водой тёмное помещение, которое было тяжело осмотреть без того льющегося лёгкого света. Девушка так и не смогла взглядом найти своего компаньона. “Неужто утонула?”, пронеслось в голове Аламендры.       – Ал?! – совсем рядом раздался голос спутницы.       Рядом всплыла мордочка Бестии, чьи три глаза пылали ярким золотисто-алым светом. Темноликая Зэм облегчённо выдохнула, понимая, что слишком рано похоронила свою напарницу.       – У меня в зубах будет верёвка, привяжи её конец к своей руке. Чтобы наверняка не потеряться в тоннеле. И вдохни побольше воздуха. – коротко разъяснилась Иасскул, демонстрируя верёвку в зубах.       Без лишних слов, проявив невероятное доверие, что было ей не свойственно, настоятель обвязала руку верёвкой. Сделав глубокий вдох, Иавер качнула головой, подтверждая свою готовность. Демон резво нырнула под толщу чёрной и непроглядной темноты грунтовых вод. Помогая спутнице, исследователь плыла по направлению светящихся впереди отростков, схожих с языками пламени. Тело, где были участки настоящей плоти, болезненно кололо холодом ключевой воды. “Интересно, в других обликах демоны Зэм могут ощутить то, что чувствует живая полноценная плоть?”, промелькнуло в голове темноликой восставшей. Вскоре девушки приблизились к выходу, что на удивление не был затоплен. Выбравшись на поверхность, обе жадно глотали воздух. Даже для Зэм столь долгое отсутствие воздуха не приносила ничего хорошего. Мозг и сердце, несмотря на полумеханическое строение, требовали наличие в крови кислорода, хоть и в меньшем количестве по сравнению с нормальными живыми организмами. Аламендра быстро заперла напольный проход, а после, вздохнув с облегчением, глянула на недовольную союзницу, молча смотрящую на неё с укором.       – Что? Мы ведь живы! Так что не надо так на меня смотреть. – насупилась исследователь, но после мило улыбнулась, – Спасибо тебе, Йолу.       – Я надеюсь, ты станешь лишний раз задумываться о последствиях своего безрассудства.       – Думаю, да. Но, во всяком случае, буду чаще тебя звать с собой в путешествия.       – Нет уж спасибо. Давай без меня. Только будь внимательнее. – отмахнулась Иасскул, поднимаясь на ноги.       – Да ладно тебе. Было ведь интересно! И не смей отрицать, что тебя самой не тронул тот загадочный антураж, созданный в помещении для артефакта.       – Не буду лукавить. Это было необычно. Но так рисковать я не могу.       – Да-да. Есть ради кого стремится вернуться обратно. – постаралась как можно более шутливо произнести настоятель, но только грусть в её голосе было тяжело утаить.       – Ты тоже должна возвращаться к кому-то. Во всяком случае, я бы не хотела потерять такого безумного, но очень душевного человека. – слегка улыбнувшись, произнесла демонолог наблюдая на себе удивлённый взгляд, – Я могла оставить тебя там, как урок о том, что наивность и неаккуратность наказуема. Но не стала, так как не могу бросить человека, что фактически был под моей опекой. Так что могу уверить, что ты можешь всегда на меня положиться.       – Спасибо тебе, Йолу. – мягко улыбнувшись, тихо произнесла темноликая восставшая.       Возвращение в штаб Империи проходил в молчании. Каждая девушка прибывала в своих глубоких думах. Впервые Аламендра испытала некое просветление в душе, ведь за своей непростой работой и безудержной тягой постигать тайны былых времён она совсем перестала обращать внимания на окружающих. Иасскул же славилась своей удивительной особенностью находить подход к людям, располагая их к себе, заслуживая доверие. Кто знает, может они могут сталь близкими друзьями, несмотря на такую разницу во взгляде на мир.