По глазам вижу

Вечер был полон холода и влаги. Стоял тот самый мороз, когда вода ещё не покрывается хрупким слоем льда, но тебя уже пробирает до костей. Земля хлюпает под ногами, а ветер приносит новую порцию прохлады в лицо и под пальто. Вокруг, освещённые остатками закатного солнца, скрипят грязно-зелёные деревья. Пробираться через болота нелегко, особенно когда тебе грустно. Всё так и давит на твоё душевное состояние. Марку бродить здесь давалось уже легче, чем пару лет назад, когда он оказался здесь совсем один. Какова же его история? Марк всегда носил с собой блестящий меч и старую шляпу. Она не несла какое-то важное значение для него, он был из людей, лёгких в понимании - если ему что-то нравится, он это сбережёт. Меч же достался ему от старой подруги, и он ценил его не меньше. Марк проходил по земле болот как по отполированному тротуару, напевая песню, которую слышал давным-давно. У него был красивый голос, не низкий и не слишком высокий, в целом - обычный, но у Марка был талант подгонять всё обычное под стандарты красоты. Марк - человек не высокого роста, совсем не выделяющийся (я бы сказала "из толпы", но как таковой толпы мы не имеем). В лесу полно всяких тварей, так и жаждущих оторвать от тебя какую-нибудь жизненно важную часть. В основном, это оборотни, которые не смогли превратиться обратно в людей, и, в целях безопасности, были отправлены в этот самый лес. Людям, таким, как Марк, говорили, что высылая их из столицы, они щадят их, но на деле это была ещё одна разновидность смертной казни. Марк был дьявольски везучим, особенно когда повстречал Август (тогда он не знал, к чему это приведёт). Но обо всём по порядку. Марк всю жизнь прожил в королевстве Кроуэнд. Это не самое успешное королевство. Здесь каменные дома поросли плющом, отражающие яркий свет витражи были разбиты, крыши стали протекать, а высокие двери остались без золотых ручек. Широкие улицы были забиты мусором по углам и переулкам. Многие магазины закрылись, таверны служили убежищем для бездомных, ведь ночью здесь правила вампирская мафия. Это вообще отдельная история. С чего этот переполох? Куда только смотрит правительство? Вернёмся на два года назад. Наш добрый знакомый Марко, он же Марк - служащий королевской армии - очень заинтересовался: что же там за стеной. А дальше все покатилось по наклонной. Стена ограждала жителей столицы Кроуэнда от... от всего остального. Другие города королевства были присоединены достаточно давно, чтобы о них могли и вовсе забыть. Выходить за стену мог лишь король, его фавориты и приближённые. Марк всегда хотел попасть в эту команду. Когда ему это наконец удалось, Марко впервые побывал в других городах королевства, но те были под таким же натиском короля, совсем не лучше столицы. Разочарованный, он верил в существование другой жизни, где есть справедливость. Переходя к самому интересному, Марк, в отсутствие короля, устроил восстание. Некрупное и неповсеместное, но тем не менее весьма влиятельное. Жителям, подговорённым Марком, удалось разграбить замок и пустить деньги на нужды города. Увы, не успели они вернуть дверям ручки, как король возвратился и виновник торжества был изгнан. Стражники, в своё время примкнувшие к восстанию, были заключены в темницы за предательство. Так, Кроуэнд лишился и остатков справедливости, и плюсом архитектуры. В королевстве правила анархия. Марк всегда хотел как лучше. Ему не повезло. Своей выходкой он сделал только хуже. Народ теперь старается продолжить дело Марка, а король то и дело подавляет восстания, и это ни к чему не приводит. И вот, все как один страдают на протяжении двух лет.

~

Листва беспомощно шуршала на холодном ветру. Уже почти стемнело. Высокая трава отбрасывала длинную тень на тропинку - солнце было низко. Протоптанный путь было сложно разглядеть, но даже заметив его, пришлось бы вечно обходить заболоченные части через кусты. Различные деревья окружали журчащий ручей. Марк не оставлял надежды покинуть лес. Сейчас ему просто надо было отдохнуть. Он сидел у дерева и кидал камушки в бурлящую воду. Они плюхались и опускались на дно, к веткам и другим, округлым из-за течения, камням. Марка завораживала мысль о том, что, вероятно, эти камни больше никто и никогда не увидит. Они так и останутся на дне ручья. Он считал это самой неподходящей для него историей, он просто не мог допустить и мысли о том, что застрянет тут навсегда. Кроны деревьев зашевелились, но не под действием ветра. Словно кто-то перепрыгнул с ветки на ветку. Марко не обратил внимания, свалив всё на какую-нибудь зверюшку. Непонятное существо простучало по крепкой ветви чем-то твёрдым. Марк насторожился, и не зря, ведь стучало ни что иное, как блестящие ботинки, пяткой сломавшие маленький сучок. Марк резко встал. Придерживая шляпу на макушке, он глянул наверх. Тяжёлая ветка хрустнула. Дерево словно закачалось, как обычно бывает если смотришь вверх на что-то высокое. Никого. Только листва. Марк хотел уже пожать плечами, но что-то спрыгнуло с высоты и приземлилось прямо между ним и деревом. Мгновенно обернувшись, он успел заметить, как часть плаща незнакомца ещё опускалась на землю. На лице была белая маска птицы с продолговатым клювом. В отверстиях маски сверкнули светлые, хитрые глаза. На щеках были выцарапаны и раскрашены в оранжевый спирали. Секунду помедлив, страх всё-таки взял верх над радостью видеть живого человека, и Марк взмахнул мечом на отсечение его головы. К счастью, незнакомец увернулся, и, оттолкнувшись от дерева, легко перескочил через плечо Марка. Перед карим глазом только каблучок сверкнул и, кажется, шнурки коснулись его уха. Он также почувствовал, как что-то оказалось у него в кармане. Марк не на шутку встревожился. Он применил оружие машинально, совсем не подумав. Это ему не свойственно. Видеть здесь другого человека было для него как бы в новинку, два года одиночества давали о себе знать. Через долю секунды, человек в маске уже стоял позади Марка. Меч застрял в дереве, Марк безнадёжно выдохнул, поднял руки и медленно повернулся, расстроенно, но заинтересованно. Незнакомец неспешно стянул капюшон, распустил резинку на хвостике, и ветер подхватил длинные, белые, как облака, локоны, унося их за спину человека. Эффектно. Холодный воздух также приподнял плащ. Незнакомец был укутан в шарф, одет в кафтан, утянутый тканевым корсетом, широкие хлопковые штаны и высокие кожаные ботинки, которые очень помогали не промокнуть. Корсет не был сильно затянут; на нём были карманы, скорее всего занятые монетами. К рукам и ногам были подвязаны тонкие ветки и листья, что сохраняло его незаметность среди растений. Марк потоптался на месте, оглядывая человека, стоящего напротив него. Волосы и талия выдавали девушку, хотя ярковыраженной фигуры не было. Или это всё же парень? Кто знает, кто знает. Все карты раскрываются. Рука, спрятанная под чёрной перчаткой, указала на карман Марка, где притаилось письмо. Если вы не забыли, очарованные Август, это письмо попало туда, когда она уворачивалась от меча. Верно, это Август. Она использует ненастоящее имя. Её псведоним - один из двенадцати, выданный ей главой секты, называющим себя Декабрь. Секты никогда не определяют себя как секты, потому Декабрь использовал название "тайное общество во имя справедливости". Чтобы узнать об этом получше, вернёмся к письму. Марк надел шляпу и взял письмо. Оно было подписано его полным именем - Марко Шелби Калеб. Форма "Марк" ему нравилась больше. Шелби - фамилия, принадлежащая его роду с давних времён. Калеб - имя отца. Марк испугался такой точности, учитывая, что он давным давно был изгнан из королевства, а знать его имя могли только там. Марк откашлялся и заговорил, глядя в глаза собеседнице. - "Агхм, здравствуй? Прости что попытался убить тебя, я не нарочно. Серьёзно." Август махнула рукой в знак прощения. Марк выдавил из себя ещё пару неуклюжих фраз, пытаясь как-то завести диалог. Не получилось. Марко развернул конверт. "Требуемые объяснения. Уважаемый Марко Шелби, мы понимаем вашу растерянность. Перед вами почтенный участник «Тайного Общества во имя Справедливости», носящий имя Август. К сожалению, вы не имеете права ничего знать о его настоящей личности, не можете слышать даже голоса. Наше общество направлено на спасение и помощь таким неудачливым и беспомощным воинам, как вы. - тут Марк немного поморщился. - Анонимность требуется для безопасности сотрудников. Кто знает, что на уме у таких отшельников, как вы. Просим следовать за вашим новым союзником. Вас проводят до ближайшего поселения. С уважением, Общество Справедливости." Марк забормотал, будто рассуждая, общаясь сам с собой, но достаточно громко, чтоб Август слышала: - "Август, значит? Мне дела нет до ваших тайных обществ, мне кажется, где-то здесь подвох. Я не буду ничего подписывать своей рукой. И почерк какой-то знакомый..." Август и глазом не моргнула, зная, что Марко, как и все, в итоге согласится. - "И вообще, где была ваша справедливость, когда меня прогнали из столицы в эти болота?" - продолжал воин, доставая меч из крепкого ствола. - "Я уже два года бодро прогуливаюсь по этому лесу и ни одного поселения не видел." - сказал он, высвободив оружие. Это вполне объяснимо - Марко в течение двух лет в основном двигался только вперёд, оглядывая ближайшие территории вдоль своего пути. Лес был огромен, так что это более чем возможно. Он подобрался совсем близко к его концу, сам не зная об этом. Если бы знал, Август никак не уговорила бы его пойти за ней. К слову, да, Марк в итоге согласился. Что ему оставалось делать? Он не знал о близком конце своего пути. Для него, отказ означал ещё годы скитаний по болотам.

~

Небольшой холм освещала полная луна. Трава спокойно покачивалась, ветер немного утих. Август и Марко поднимались по склону. Девушка спешно двигалась вперёд, следуя карте, которую держала в руках. Марк всё притормаживал, после чего бегом догонял её, в процессе не переставая болтать. - "После этих двух лет я никогда не задумаюсь о жареной птице. Правда, меня уже тошнит от неё. Стрёмные птицы. Чтобы приготовить завтрак, мне надо было с ними драться. Ты знаешь, какие у них когти? Не знаешь." В моменте он понял, что несёт уже откровенную чушь и умолк. Это было сложно, сложно продолжать молчать когда с тобой рядом уже есть человек. Может, прогулял бы Марк в лесу ещё пару лет, он бы кинулся на Август с объятиями и не замолчал бы до самой деревни. В нашем же случае, Марк держался так долго, что на первом привале Август уже начала волноваться, а не подменили ли парня по пути. Марк, поникший, сидел у костра и ковырял палочкой угольки. Август смотрела на него выжидающе. Искра за искрой огонь потухал, и Марк видел лицо Август (точнее, маску) уже не за языками пламени. Та заметно моргнула голубыми глазками и вопросительно наклонила голову. Марк фыркнул и решил всё же высказаться. - "А у меня друзья в королевстве.. Не знаешь, как они?" - сказал он и подождал немного. - "Эй, хватит так делать. Хватит смотреть на меня, будто я что-то должен. Это напрягает, просто расслабься. Я хочу, чтоб меня послушали." Марко всегда был прямолинейным, он говорил что думает. Иногда это приводило к проблемам, но в данном случае это зацепило Август. Она улыбнулась, хоть Марко и не увидел этого. - Я рад, что теперь я не один. Жаль, что ты не любишь болтать. Август протянула руки к костру. За эти пять дней, пока они шли, Марку стало легче. Он быстро привык к изменениям, как и всегда. Если бы не эта его способность, он бы погиб в лесу в первый же месяц.