Деймон Сноу

      —Ну, посмотри на себя! Какая ты милая маленькая любовь, избавившаяся от этой жадной крысы!       Рыжий кот принимал почесывания за ушами сидя возле обезглавленной крысы.       — Разве это не Том, который стал спать на красавчике Джоне?       — Да. Он самый. И он хороший, — старая Нэн сняла несколько кусков жареного кабана с костей, которые чистила, и положила их коту. Он принял этот подарок как должное, за отличную проделанную работу по поимке крысы, прогрызающей мешки с зерном. Она снимала остатки мяса с костей ночного ужина, чтобы сделать из них пироги. На самом деле женщина могла удалиться от дел и уйти на покой, но Старки позволили ей управлять кухней и замком, и она предпочитала продолжать приносить пользу, чем могла.       — Так и думала. Я выщипывала эти шерстинки с одежды милашки в прачечной. И из его постельного белья, — симпатичная горничная с круглой задницей, которая привлекла внимание нескольких мужчин на территории, добавила в стопки свежевыстиранное белье для кухонного персонала.       Другая женщина, которая работала обычно на кухне, и мать двоих маленьких детей, нарезала твердые корнеплоды, чтобы варить их на ночь.       — Милашка? Мой муж говорит, что этот мальчик на тренировочном дворе превращается в настоящий ужас. Охранники говорят, что никогда не видели человека, который так естественно владел мечом, как он. Как это может быть «мило»?       — То, что он хорошо размахивает мечом, не меняет его красивого лица. И не эти кудри. Этот мальчик такой же красивый, как и большинство девочек, которых я видела. Еще красивее.       Кухарка хихикнула. — Это правда. Если лорд Старк чувствует, что ему не терпится увидеть когда маленькая Санса вырастет, он мог бы это сделать, одев Джона в платье и пройдясь с ним за покупками!       Женщины начали хихикать, пока Нэн не отругала их. Кот резко махнул хвостом, окинул взглядом сплетников и выскользнул из кухни.

~***~

      Деймон покачал головой и выгнул спину, чтобы потянуть ее, и сел на кровать, скрестив ноги.       — Одеть меня в платье и пойти за покупками?! — он насмешливо фыркнул и лег спать.

~***~

      — Он слишком доверчив.       — Он благородный человек, который ожидает, что все остальные будут действовать с честью. Воспитание Арреном принесло ему мало пользы. Он северянин, но Аррен тренировал его так, словно он должен стать рыцарем Юга.       — Он Верховный Лорд. С ним должно быть не менее ста человек. Он берет только двадцать!       Риверс выгнул бровь, ту, что над пустой глазницей. Он немного встревожился глядя на это. Особенно в сочетании с кривой ухмылкой.       — Ты беспокоишься о своем новом отце?       Деймон нахмурился.       —Конечно, я обеспокоен. По какой-то причине Древние Боги сочли нужным увидеть меня возрожденным таким же Старком, как и Таргариеном. Семья важна.       —Кажется, тебя не заботили дети твоего брата, кроме Рейниры.       — Пожалуйста. Эти детеныши Хайтауэры не были настоящими драконами.       Деймон провел рукой по волосам. Здесь, в чардреве, он был таким, каким видел себя в своем воображении, хотя и моложе. Мальчик десяти лет, но с серебристо-золотыми волосами и темно-фиолетовыми глазами, как у Таргариенов, а не с темными, почти черными волосами и серыми глазами, как у Старков. Однако кудри он сохранил. Ему понравились кудри.       — Моему брату никогда не следовало брать эту женщину в жены. Он объявляет дочь своей наследницей, а затем менее чем через год снова женится и продолжает заводить детей. Что, по его мнению, произошло бы, если бы у него были сыновья? Манипулирование Отто было очевидным. Но ведь речь идет об Эддарде Старке! Он привел только двадцать человек! Если Мормонты сплотятся и поддержат Лорда Джораха, они получат преимущество. На острове!       Риверс кивнул. — Человек без амбиций часто не видит там, где у других могут быть свои. У Рикарда Старка были амбиции южанина. Именно это побудило его организовать воспитание Эддарда в Долине и помолвки его наследника и твоей матери. Эти амбиции помогли запустить события, которые положили конец жизни половины семьи Старков. Суровый урок, который твой дядя усвоил до крайности. Он даже не увидел перед собой возможности, когда она была.       — Какая возможность?       — На Севере есть люди, которые отмечают, что они преклоняли колени перед драконами, а не перед оленями. В то время, когда пал дом Таргариенов, Лорд Старк мог бы настаивать на суверенитете Севера, и Роберт Баратеон поддержал бы его. Эддард Старк мог бы стать Королем Зимы, как и многие его предки на протяжении восьми тысяч лет.       В какой-то степени это имело смысл. Им больше не пришлось бы платить налоги Железному Трону. Торговые соглашения могут быть переработаны. Были вещи, которые мог предложить только Север. Типы древесины, которые в больших количествах росли только в сильный мороз, меха и шкуры животных, которых больше нигде не найти, и многое другое. Это не сильно отличалось бы от того, что у них было сейчас. Юг потеряет Стену как удобную исправительную колонию, но даже об этом можно договориться, если они предпочтут оставить ее открытой как вариант казни.       — Он должен был это сделать. Юг по-настоящему ценит Север только тогда, когда ему предстоит вести войну. В остальное время они насмехаются над нами.       — Ты говоришь как северянин.       — Я? Что ж, так случилось, что кучка назойливых богов решила, что я должен переродиться как один из них. Много ли таких Древних Богов? Я никогда не находил ясного и краткого описания их облика.       — Древние боги — безымянные божества ветра, камня, дерева и земли. Это сама природа со всеми ее испытаниями и невзгодами, наряду с ее благами и утешениями.       Деймон ухмыльнулся. — Другими словами — ты не знаешь.       — Никто не знает. Даже Дети Леса, а они служили им дольше, чем жили люди на этом континенте.       Он промычал про себя, затем нахмурился. — Дети леса? Они еще здесь?       — Их немного. Слишком мало. Долгоживущие расы хуже размножаются. Возможно, именно поэтому у существа, у которого нет реального ограничения продолжительности жизни, как у дракона, успешно вылупляется так мало яиц. Но лютоволк, существо само по себе впечатляющее, может родить несколько здоровых пометов за свою гораздо более короткую жизнь. У Детей Леса нет настоящего конца жизни, если они смогут избежать травм. Им редко нужно беспокоиться о болезнях. Но взамен они не так быстро пополняют свою численность. Люди были очень близки к тому, чтобы стереть их с лица земли.       — Хм. Я так понимаю, эти немногие оставшиеся представители расы спрятались за Стеной. Как великаны и лютоволки.       — Именно так.       Интересное место эти земли за Стеной.

~***~

      Старк пришел к нему в Богорощу и отвел спать. На следующий день отец разбудил его и Робба перед началом ложного рассвета, чтобы они прервали пост и присоединились к их слишком маленькой свите для путешествия.       Накануне с Медвежьего острова прилетел ворон. Лорда Джораха Мормонта обвинили в попытке продать браконьеров, которых он поймал на своих землях, тирошским работорговцам. Рабство было незаконным в Вестеросе. Лорду Старку было предложено выслушать показания и вынести приговор, а в случае признания его виновным привести его в действие.       Он решил, что в десять лет Робб и Деймон достаточно взрослые, чтобы присоединиться к нему.       Путешествие по Волчьему лесу заняло целую неделю. Хотя Деймон помнил, насколько… неудобным может быть отдых на природе, это не означало, что он мог просто игнорировать это. Но он справился с этим с большим достоинством, чем Робб, который каждое утро после выхода из лагеря выглядел совершенно несчастным. Они делили простое убежище со своим отцом, чтобы было тепло и комфортно друг с другом, и им нравилось, когда Старк рассказывал истории о своем детстве в Винтерфелле со своими братьями и сестрой. Это был один из немногих случаев, когда он говорил о матери Деймона, и Деймон сохранял в своих воспоминаниях каждую крупицу ее жизни. Конечно, он мог попросить чардрево показать ему, и он это делал в самые меланхоличные моменты, но в таких редких случаях он наслаждался нежностью в голосе Эддарда Старка.       В прошлой жизни у него никогда не было такого. Лагерь королевских Таргариенов представлял собой огромную палатку, в которой были размещены настоящие кровати. Или роскошная повозка с подушками, которые можно собрать вместе во время сна. Даже его военный лагерь предоставлял ему большую роскошь, потому что он был Деймоном Таргариеном.       Но здесь, в простом убежище, когда они собрали свои спальные места вместе, чтобы можно было разделить меха и плащи для тепла, это было намного лучше.       Они прибыли на Медвежий остров на широкой плоской лодке, которая служила паромом от длинного, узкого выступа полуострова, простирающегося от Дипвуд-Мотт до бухты, ведущей к нему. Их приветствовала весьма беременная Леди Мейдж Мормонт с хмурым выражением лица, которая с сожалением сообщила Лорду Старку, что ее племяннику и его жене удалось сбежать.       — Я подозреваю, что они направляются в Эссос, — она хмуро посмотрела на воду.       — Я знала, что эта чертова девчонка с Юга его погубит.       — Его жена?       — Да. Линесса выросла в гораздо более величественной обстановке, чем мы когда-либо могли себе позволить. Хайтауэры никогда не испытывают недостатка в монетах. Прибытие сюда было для нее тяжелым испытанием. Она всегда смотрела на нас сверху вниз. А мой племянник-идиот едва не разорил нас, пытаясь удовлетворить ее капризы.       Хайтауэр. Казалось, эти хваткие придурки все еще сеют хаос повсюду, куда бы они ни ступали.       Эддард вздохнул. — Это не сулит ему ничего хорошего. Бегство заставляет его выглядеть виноватым.       — Как бы мне не хотелось это говорить — он виновен. Нам удалось спасти людей, которых он пытался продать. Браконьеры. На самом деле неплохие люди. Просто бедные, голодные и отчаявшиеся. Я бы отпустила их к Стене, но после того, как их чуть не продали в рабство, я бы скорее потребовала, чтобы они в качестве вознаграждения служили моему дому год и один день.       Старк кивнул в тихом согласии. Они приняли хлеб-соль и гостеприимство Медвежьей берлоги. Скромный, но удобный замок. У Леди Мормонт было четыре дочери и не было сыновей. И мужа, насколько он мог сказать, не было, но ее дочерей считали Мормонтами. Не Сноу. Любопытно.       — Ты был на грани с тех пор, как мы покинули Винтерфелл. — Робб снял ботинки и поставил их возле очага в комнате, которую им двоим предоставили. — Что тебя беспокоит?       Деймон последовал его примеру. Ванну уже принесли и наполнили. Он позволил Роббу использовать ее первым.       — Наш отец слишком доверчив.       — Что ты имеешь в виду?       Роббу нужно было лучше учиться. Однажды он станет Верховным Лордом. Ему нужно было быть хитрее.       — Мейдж Мормонт с таким же успехом могла бы поддержать своего племянника и напасть на нас. Мы находимся вдали от дома. Лишь с горсткой охранников. Если бы нам суждено было умереть, в этом можно было бы винить бандитов или даже рейдеров-одичалых, учитывая, где мы находимся.       — Мормонты верны Старкам!       — И я уверен, что никто не ожидал, что Джорах Мормонт попытается продать людей в рабство.       Робб нахмурился, но не ответил. Деймон вздохнул.       — Учись на его глупости, брат.       — Что за глупость?       — Если верить его тете, не позволяй себе настолько быть пораженным пиздой женщины, чтобы принимать глупые решения.       Робб подавил смех. Они были одногодками, и Грейджой, конечно, не сдерживал свой язык, но его брат изо всех сил старался быть идеальным наследником и старался быть таким сыном, которым могла бы гордиться его мать. Честно говоря, он мог бы подумать, что ему нужно приложить больше усилий, чтобы компенсировать те моменты, когда Деймон был в чем-то лучше. Он никогда бы не сказал что-то вроде «пораженным пиздой». С другой стороны, Деймон не чувствовал стремления к совершенству. Он считал своим долгом оказать Леди Старк любезность, предоставив ей что-нибудь, за что можно его отругать.       Его не удивило, что невеста Джораха из Хайтауэров привела его на путь гибели. В конце концов - она была Хайтауэром.       Они смыли грязь своего путешествия и переоделись в чистую одежду. Вечерняя трапеза не отличалась пышностью и богатством. Приветствие их сюзерена не было большим праздником. Лорд Юга мог обидеться, но, наблюдая за их отцом, было ясно, что Эддард Старк этого не сделал. Он знал, что Дом Мормонтов не богат, и не ожидал, что они и дальше будут нищенствовать ради него. Еда была сытной и вкусной. Какое это имело значение, если оно не отличалось от того, что они обычно имели?       Старки не были бедными. Отнюдь. Но Эддард Старк был человеком, который практиковал аскетизм. Он слышал, как Старк однажды сказал, что если они будут тратить золото легкомысленно, то у них может не хватить его, когда оно понадобится. Разумные северяне сделали то же самое. Богатство было бы лучше потратить на инвестирование в стеклянные сады для выращивания полезных для здоровья растений, плохо приспособленных к более холодным температурам, или на увеличение времени выращивания основных продуктов питания. Или склады и припасы для их наполнения. Лето растягивалось, а это значит, что следующая зима тоже будет долгой. Вероятно, пройдут годы, когда почву невозможно будет вспахать и обработать, поэтому их запасы будут важны.       Деймон вспомнил Зимних Волков. Они были свирепыми и бесстрашными воинами, несмотря на то, что их расцвет уже прошел. Пожилые бойцы, покинувшие зимой свои дома только со своими скакунами, доспехами и оружием, и никогда не собиравшиеся возвращаться. Сделали они это для того, чтобы не истощать ресурсы, необходимые их семьям для жизни. Они покинули свои дома, ожидая смерти. Ели они только в том случае, если им удавалось поймать дичь на охоте. У них было убежище только в том случае, если они построили его сами. Если бы они могли умереть в бою, тем лучше.       — Почему ты хмуришься, Джон?       От размышлений его отвлек голос Дейси Мормонт. Она была старше его и Робба, может быть, на три года, и была наследницей Медвежьего острова, если этот новый малыш не будет сыном.       — Ты слишком красив, чтобы хмуриться.       Робб хихикнул, наслаждаясь разбавленным элем. Деймон подумывал ударить его по лодыжке, но не сделал этого.       — Я думал о рассказах, которые я читал о Севере и его истории.       — Что тебя беспокоит в нашей истории?       — Зимние Волки. Это все еще происходит? Пожилые мужчины уходят в лес зимой?       Их отец услышал его и протянул. — Не в последнюю. Насколько нам известно, это было недолго. Это произойдет, когда зима будет суровой, а запасы истощатся, — он задумался. — Я тоже не верю, что это произошло в прошлый раз. Мы были хорошо подготовлены. Но если следующая будет настолько продолжительной и жестокой, насколько мы думаем, некоторые из наших людей, возможно, почувствуют, что этого невозможно избежать.       Леди Мейдж грубо хмыкнула в знак согласия. Она не была ханжой и настоящей южной леди. Она была беременна во время восстания Грейджоя и не смогла присоединиться, но Деймон слышал, что женщины Медвежьего острова все еще следуют практике девиц со щитом и мечом. Когда их мужчины уходили на войну или в море ловить рыбу, женщины защищали свои дома мечом, луком и булавой.       — Говорят, что даже некоторые старухи тоже ушли бы. Те, кому это удастся, станут лесными ведьмами и знахарками.       Глаза Робба расширились: — Ты же не вышлешь Старую Нэн, не так ли?       — Весь Винтерфелл взбунтовался бы, если бы она попыталась уйти. И их никогда не высылали, Робб. Зимние Волки ушли сами. Они решили покинуть свои дома, потому что не хотели, чтобы их дети и внуки умерли от голода. Часто они уходили в лес и использовали свои навыки, чтобы отразить нападения бандитов и рейдеров, которые доходили до отчаяния и нападали на те самые деревни, в которых жили эти дети. Так что, если им не удастся должным образом подготовиться к следующей зиме, такие меры могут понадобиться.       Деймон встретился взглядом с братом. Они вели молчаливую беседу друг с другом, так как это часто входило в их привычку. Это было то, чего у него никогда не было с Визерисом. Может быть, потому, что в четырнадцать лет мыслишь не так, как в десять, или, может быть, потому, что его и Визериса никогда не поощряли быть настолько близкими, как Эддард Старк поощрял их двоих.       — Нам необходимо пересмотреть наши запасы и травы. Мы с Джоном поможем, отец.       Робб не сводил глаз с их отца, но Деймон нашел время, чтобы обратить внимание на тех, кто был достаточно близко, чтобы слушать. Он увидел сочетание тех, кто умиленно забавлялся, и тех, кто одобрял это. Хорошо. Им было десять, так что веселье было понятно. Важным было то, что он не видел никого, кто бы хмурился или смотрел презрительно. Однажды Робб станет их сюзереном. Лучше всего, чтобы его считали пытающимся выполнить свои будущие обязанности.       Это ему напомнило о необходимости сбора поддержки для созыва армии, чтобы защитить претензии Визериса на трон. Сколько бы он ни делал для своего брата, Хайтауэру все равно удавалось настроить его мысли против него. Робб даже не позволил яду Леди Старк отвернуть его.       Деймон всегда считал, что кровь дракона густая. Эти волки… они посрамили драконов.       — Нед, — их отец сказал новой Леди Мормонт, что ей можно не церемониться с именами.— Я не могу оставить Длинный Коготь. Мое оружие — булава, а не меч. И, по правде говоря, я не чувствую себя достойной его. Я прошу отнести меч моему брату. Я еще не рассказала ему, что сделал его сын-идиот.       Старк вздохнул. — Это может разбить сердце Старого Медведя, — он покачал головой. — Я отнесу это ему сам. Я не встречался с ним с тех пор, как он был избран Лордом-командующим. Мне следует поговорить с ним о том, какие у них есть потребности. И новость, что его дом охраняет Медвежий остров прямо от меня, может смягчить удар.       Стена?       За Стеной обитали великаны, мамонты и лютоволки. За Стеной мертвецы не обязательно оставались на месте. За Стеной, под холмом, можно было найти Бриндена Риверса, корни которого росли в нем и сквозь него, но, что еще более важно, у него была Темная Сестра.       — Отец…