Свет озарил мою больную душу.
Hет, твой покой я страстью не нарушу.
Бред. Полночный бред терзает сердце мне опять.
О, Эсмеральда, я посмел тебя желать..
Если между нами будет расстояние в десять шагов, я сделаю девять, только если ты сделаешь первый. * * *Аграба
26 лет назад
Фариса много раз думала, что скрывают в себе подземелья огромного дворца. Пару раз она сама была на волоске от того, чтоб попасть в одну из здешних пыточных и составить компанию заключённым, но она и представить себе не могла, что когда-то окажется здесь в качестве "гостя". Высокая женщина с пышными кудрявыми волосами темно-русого цвета, не спеша шла по грязным коридорам темницы. Стражи, шедшие по обе стороны от неё, были аккуратны. Не трогали, ни толкали в спину, ни чего не говорили, лишь жестами указывали дорогу. "– Боятся?" Её привели в большое слабо освещение помещение. Спиной к ней стоял высокий мужчина, облачённый в красный плащ. – Оставьте нас. – приказал тот низким бархатным голосом. Стражи покорно направились к выходу. Женщина проводила их взглядом. – Почему же ведуньям не дано предсказывать свою собственную судьбу? – задал вопрос тот. – Ты сам прекрасно знаешь, Джафар. – ответила Фариса. – Не дано. В этом и есть прелесть нашей жизни. Никогда не знаешь, что ждёт завтра. – тонкие красивые губы ведуньи изогнулись в полу улыбке. – Да, ты права. – он обернулся к ней. Визирем султана был мужчина с красивым лицом, покрытым аккуратной щетиной и хищными пугающе глубокими глазами. На голове был повязан кроваво-красный тюрбан, а сам он был одет в роскошные шёлковые одежды, такого же цвета. Не под стать темнице одежда... Фариса поглядела на золотой посох в его руках в форме королевской кобры – источник сильнейшего колдовства. Но не только сила магии Джафара позволяла ему всё еще оставаться на своём посту. Она знала, каким он был искусным манипулятором, как управлял людьми, словно умелый кукловод. Как умел внушить доверие, где-то солгать или схитрить. Это было не просто умение, а настоящий дар. – И многим людям ты их судьбы напророчила? – поинтересовался визирь. – Многим.. – ухмыльнулась та. – И ни разу не ошиблась. Никто не проживёт ни дня больше, чем отмерено. – А сколько же мне отмерено, Фариса? Даже сквозь его спокойный тон, сквозило вызывающее самодовольство. Фариса подняла голову, посмотрев ему прямо в глаза, нахмурилась, а потом цокнув языком отвернулась. – Не получается? Ведунья могла видеть чужую смерть, но кончину Джафара развидеть не могла. Толи на душе его стояла какая-то печать, толи он и правда был бессмертным... "– Неужто не встретит он свою смерть? .." – думала Фариса вновь и вновь. Не может быть. Джафар сам себе смерть. – А кое-кому другому сможешь предсказать? – раздался вопрос мужчины. – Кому это например? – кинула она из-за спины. Джафар промолчал, только подошел ближе, и склонился к её уху. Фариса насторожилась. – Через два дня, в это же время тебя приведут сюда же. Здесь тебя встретит человек.. Меня не будет, но ему скажешь, что ты от меня и пойдёшь с ним. – Куда это пойду? – Узнаешь. У тебя кто-нибудь из семьи есть? – Только мой брат – Анил. Ему нельзя знать об этом? – Он не составит проблему, но не болтай лишний раз. Если понадобится расскажешь обо всём потом. Джафар выглядел нервно, создавалось ощущение, что в этот раз им управляет посредник. – Дело важное, накосячишь.. – злостно прошипел тот – И это будет стоить нам всего. Фариса вдруг отстранилась от него, осмотревшись вокруг, не слышит или не видит ли кто. – Во что ты меня тут втягиваешь? – Уже втянул, ведунья. Выбора у тебя нет. Он посчитал ненужным говорить, что выбора здесь не было даже у него самого. Не в его принципах.. – Даже не думай сбежать. – Куда мне бежать? От тебя то? – сощурив глаза от злобы сказала та – Договорились. Фариса покинула темницу. У входа ее остановил какой-то стражник. Тот робко подошёл к женщине, протянув несколько монет. – Всё только и говорят о том, как вы умеете предсказывать.. – он слегка согнулся в поклоне, всплеснув руками. Смуглый мужчина в зелёной форме, тревожно переминался на месте. Волноваться заставляла не та, перед кем он стоял, а тот, под чьим покровительством была ведунья. Джафар. А визиря стражник боялся как огня, это было очевидно. – Я не беру за это деньги. Смерть свою узнать хочешь? Стражник коротко кивнул. Фариса подошла к нему, заглянув в глаза, словно в саму душу, выдохнула и произнесла. – Ты умеешь от рук того, кому служишь. За неосторожно брошенное слово.. Она медленно отошла от мужчины, которого словно парализовало, и покинула стены темницы. * * *Черные Пески
Караван медленно тянется по золотым пескам. На горизонте неторопливо сгущаются тени. Солнечное небо окутывает тьма. Из-за дюн с рёвом вылетают, раскидывая песок, несколько огромных темных существ. Люди в панике разбегаются. Отчаянно бегут по пустыне, пока их настигает черная стена непроглядного темного тумана. Всех поглощает тьма. От криков о помощи не остается и следа. Лишь большая безжизненная пустошь. Айла поднимается на своей кровати, хватаясь за голову. Свечи уныло трепещут на столе, Хааке свернулась чёрным пятном и спит рядом, чёрные занавески развиваются от прохладного утреннего ветра. "– Мне приснился очень странный сон.. " – констатировала она самой себе. На горизонте Чёрных Песков уже всходило солнце. Значит скоро придёт Мозенрат. Он говорил, что сегодня важный день, но сохранял интригу до последнего. До сих пор она ничего не знала о том, что в этот раз взбрело в голову колдуну, но была в предвкушении. Прошла уже почти неделя с момента, как Айла помогла ему снять боль от ран. Хотелось узнать, до сих пор ли держится эффект отвара. Надеялась, что тот будет в благосклонном настроении для разговора. Последнее время Мозенрат начал отдаляться от неё. Они и раньше не были особо близки (если конечно не считать пару моментов, где их близость переходила все рамки приличия), но сейчас, Мозенрат особенно похолодел. Ушёл в работу над развитием её колдовских способностей и занимался только этим. А она – обычный человек, как ни крути и куда бы не помести социальное существо, как и любой другой, она нуждалась в обычном общении. Поговорить, поинтересоваться делами, поделиться насущными мыслями, ещё чем нибудь не существенным и всё.. Но Мозенрат не понимал этого, ведь раньше ему не доводилось сожительствовать с кем-либо. "– По его мнению, я существую только пока нахожусь в поле его зрения? А потом? " Он стал холоден.. И в глубине души Айлу это пугало. Хааке проснулась, сладко потянулась на кровати и прыгнула на колени к хозяйке, уткнувшись мордочкой ей в живот. Последние недели Хааке становилась всё привязанее к хозяйке, любила погреться на коленях, уходила куда-то реже, когда Айла была занята, кошка играла с подолом её платья, почти не отходя от девушки. "– Даже если я периодически слышу голоса в голове, я всё еще не настолько сумасшедшая, чтобы вести беседы с кошкой.." Слуги еще не пришли, от мага не весточки, поэтому она вновь легла в кровать, не накрываясь одеялом, и бездумно уставилась в потолок. Снова ложиться спать уже не было смысла. * * * Ещё один удар заставил девушку отступить. В груди начинало болеть, голова слегка кружилась. Атака дезориентировала, проходя сквозь всё тело. – Ты серьёзно? Я даже не прикладываю особой силы. Мозенрат стоял перед Айлой. Вокруг его перчатки образовалось голубое свечение. Уже пол часа они практиковали защитное заклинание, которое всё не получалось закрепить. – Сейчас.. – Айла попыталась собраться, разминая руки. – Перерыв. – произнёс маг, отходя в сторону. – Нет стой! Я еще не устала. – Айла, отдохни. – с нажимом произнёс тот. – Попробуй сильнее.. – попросила вдруг девушка. – Я не собираюсь калечить тебя. – Не покалечишь, давай я попробую отразить атаку. Мозенрат оценивающе поглядел на не унимающуюся ведьму перед собой. Потом прикинул силу и нанёс удар чуть сильнее. Айла пошатнулась от большой голубой вспышки с силой ударившей в неё, но тут отражённая атака с новой силой отлетела обратно, набрав более сильный оборот. И ударила уже в ничего не подозревавшего колдуна. Того откинуло прочь яркой огненной вспышкой. Он упал на пол, перевернувшись пару раз. Атака дезориентировала, правая рука заболела. Мозенрат поднялся на локтях и закашлял. Айла наблюдала за этим, замерев словно статуя. "– Я даже не знала, что на такое способна... " – думала та, вспоминая с какой силой откинуло Мозенрата и какой спектр эмоций вызвало это у него самого. – Кто бы мог подумать, ведьма.. – улыбнулся тот пока и поднимался с пола, опираясь на стол – Весьма не плохо. Я бы даже сказал сногсшибательно... – Сама не ожидала.. Что это может значить? – Ничего особенного. Ты в своей стихии, Айла. – В своей стихии? – Разрушение. Это у тебя получается лучше всего. Может пока будем двигаться в этом направлении? Они стояли на большой терассе. Айла приготовилась, пожирая глазами стоящего перед ней мамелюка. – Давай, ударь по нему. – кивнул в сторону него маг. Девушка почувствовала тепло на вытянутых ладонях, которое вскоре превратилось в жар. Потом ударила ими вперёд. Вспышка огня сбила с ног мамелюка, протащив того по земле. Вновь удар. И тот взмыл вверх. Безжизненное тело колыхалось в нескольких метрах над землёй, пока его словно иглы пронизывали лучи магии. Айла сделала шаг, протянув вверх к нему руки. На груди мамелюка образовалась большая трещина, из которой вырвался свет. Его тело начало извиваться и ломаться, его сводило словно в судорогах. Оно покрылось мелкими и большими светящимися трещинами и потом рассыпалось окончательно. Сухие останки мамелюка упали на землю. Мозенрат стоял в молчании, потом прошёлся по месту, где были разбросаны части мертвеца окинув их оценивающим взглядом. – Ты способна погубить усовершенствованных мною мамелюков.. – он пнул в сторону засохший останок руки. На секунду он поймал себя на мысли, что даже рад тому, что Айла на его стороне... Хотя без него она бы и не стала такой сильной, но даже при этом, такая способность не могла пропадать даром. И она попала именно в руки Мозенрата, а не в руки того, кто мог бы настроить её против него. – Сдержал обещание.. – произнесла девушка – Это больше, чем сила о которой я думала. Больше чем то, на что я была способна.. Мозенрат присел возле валяющейся на земле части мамелюка и протянул к ней правую руку. – Это только начало.. Он тут же отдернул руку, взялся за перчатку и зашипел от боли. – Что с тобой? – Айла подошла к нему, положив руку на плечо мага. Чёрные вьющиеся волосы спадали на его худое красивое лицо, на лбу выступил холодный пот. – Ничего особенного.. Пройдёт. Она села рядом с ним. – Дай посмотрю.. Он с трудом освободил руку от перчатки. Голые кости слабо сияли алым светом, когда он усиливался, острее становилась и боль. Айла легонько прикоснулась к костлявым пальцам и провела по ним рукой. – Тише, тише.. – прошептала та. – Что ты делаешь? – спросил Мозенрат, изнуренно глядя на неё. Айла погладила по его руке, нежно проведя ладонью от локтя до кисти пару раз. Удивительно и необъяснимо, но боль притупилась. Мозенрат судорожно выдохнул. – Ещё болит? – Меньше, ведьма. – с трудом улыбнулся тот. Айла хмыкнула. – И часто оно так бывает? – Достаточно часто, чтобы я уже привык к этому. – скрепя зубами произнёс тот и поднялся на ноги. – А как твои раны? Болят? Её рука потянулась к его шее, но тот отпрянул. Холодный взгляд глаз цвета Чёрных Песков, леденящий душу, въедался прямо в неё. – Не важно. Он отвернулся и медленно направился в сторону покоев, держась за руку. Мозенрат не любил, когда его жалеют, она это знала. И понимала, на рану лишний раз лучше не давить, так она будет меньше болеть... – Не хочешь не говори.. Но не уходи от меня, не отворачивайся, прошу. За неделю, проведённую рядом с колдуном, она всё еще не поняла, кем являлась для него. Он то помогал ей, то отталкивал, то создавал между ними такую близость, что она даже сомневалась равнодушны ли они друг к другу. То добрый, то злой и холодный.. "– Почему ты так со мной?" Она сказала бы это вслух, если бы имела бóльшую смелость. Мозенрат остановился, вглядываясь в пустоту покоев, словно прислушиваясь к чему то. Потом оперся рукой о стену, закрыв глаза. Снова согнулся в приступе. Голова кружилась, а боль в груди нарастала с каждой секундой. Перчатка вновь засияла алым пламенем. Он опустился вниз, простонав от боли. – Мозенрат? – Айла подошла к нему, присев рядом. – Что мне сделать? – Зелье.. На столе.. – тяжело дыша, произнёс тот. Он весь сжался. Она была уверенна, ещё секунда и тот потеряет сознание. Боль, которую он испытывает казалась невыносимой. Айла подбежала к письменному столу, схватила с него маленькую вытянутую склянку с тёмно-зелёным зельем, открыла и трясущимися руками протянула магу. У самой в груди всё сжималось от страха. Тот выпил её содержимое и пустая склянка со звоном выпала из его руки, прокатившись по полу. – Это кажется, серьёзно.. Он не слышал её, сквозь боль не чувствовал, как она легонько гладила по его плечу. Лишь молча сидел у стены, пока правая рука с силой сжимала ткань на груди. Тело обмякло, боль поутихла, хотя маг всё еще чувствовал как конечности больно сводило, особенно руку. – Уходи, Айла.. – выдохнул тот, отвернувшись. Собравшись с силами, он попытался встать на ноги. – Дай я помогу.. – Не надо! Иди! Ему самому было страшно и больно. Айла отошла в сторону. Тот с трудом доковылял до своей кровати. – Я лишь пытаюсь помочь к тебе. Она, в отличие от колдуна была хоть немного заинтересована в том, чтоб наладить их взаимоотношения. Приблизиться хоть на шаг.. – Лучше бы тебе не соваться в чужое дело, ладно?! Сама видишь, времени осталось мало, мы не можем растрачивать его на ненужные слова и сантименты. Девушка всплеснула руками. – Посмотри чего мы уже добились, Мозенрат. Разве этого мало, разве я недостаточно делаю? – Может быть и достаточно, но при этом ты говоришь вот столько.. – он развел большой и указательный палец, – а я хочу слышать вот столько, – а потом свёл их почти вплотную. – Говорю, что вижу. Тебе плохо и я хочу помочь. – Мне не нужна твоя помощь. Сам всегда справлялся и буду.. – в груди снова заныло, дышать было больно и тяжело. – "Так и буду.. Один.." – мысленно окончил он. – И тебе лучше больше о себе волноваться. Твоя прекрасная голова дана тебе, чтоб думать, так что трать эту возможность на учение. За одно и мне поменьше возиться с тобой придётся. Может быть в другой момент он бы обрабатывал свои слова, прежде чем сказать их. Но сейчас ему хотелось побыстрее спровадить Айлу прочь отсюда. О вежливрсти думать времени не было. – Но я не мамелюк, который будет беспрекословно работать на тебя. Я живой человек, такой же как ты. Мне нужно общение, а ты отдаляешься от меня.. Мне нужен воздух, а ты запер меня в четырёх стенах.. – В твоих четырёх стенах есть выход на балкон, не надо. – Да.. Я ведь не про это. Ты даже не понимаешь о чëм я. Всё это время он сидел на своей кровати, прожигая ведьму усталым взглядом. Он думал об одном, она говорила о другом. – Я не рабыня, Мозенрат. И если хочешь работать с человеком, придётся сживаться с тем, что я не лишена обычных человеческих чувств. На его лице промелькнула грустная ухмылка. – Всё сказала? "– Для него это всё шутка?.. " – досадно подумала она. – О, мне ещë много хотелось бы тебе сказать, Мозенрат. – Твоя болтовня меня утомляет. – он обессилено откинулся на подушку, помассировав переносицу – Оставь меня в покое, если не хочешь раньше времени в гроб сложить. Айла молча ушла, не кинув ему на прощание ни взгляда ни слова. "– Ну и что она так взорвалась? " – напрашивался вопрос в голове у мага. Но эти раздумья вскоре покинули его, ослабленное тело погрузилось в сон, веки расправились, рука уже не болела. Сейчас ему не больно, а вот Айле теперь еще как.. * * * Даже не притрагиваясь к ним, Айла заставила предметы на столе разлететься в разные стороны. Те с грохотом упали на пол. Ведьма окинула взглядом учиненный ею беспорядок и осела на кровать. "– Ну и что ему ещё нужно? " Разговор с Мозенратом оставил внутри неприятный осадок. Она для него лишь сосуд с магической силой внутри, что поможет убирать с пути всех его врагов. Переманил её на свою сторону, убедил в том, что так будет правильно и он не опасен, и теперь собирается выжать из неё все соки перед тем как.. А что помешает ему убить её? Не хочет привязываться, чтобы потом без труда избавиться? Это было весьма похоже на него. Тем более, бить в спину ему не в первой. Предавший однажды предаст и дважды, а всё на чем строится их с Мозенратом "сделка" – лишь на его словах. "–Так не могло продолжаться вечно. Если хочет, чтоб я играла в его игру, пусть позволит ввести свои правила". * * * – Если бы всё было так просто, Айла.. – прошептал сам себе Мозенрат, разминая перед собой кости правой руки. Со временем его игра начала выходить из под его контроля, обретая новый, непредвиденный оборот. Он позволил себе лишнего и теперь эти моменты, которые он запоминал отчётливо и точно, настигают каждый день. Каждый день его руки вспоминают тепло её кожи, когда он касался её. На талии, на шее, щеках, груди, ключицах. Маг позволял себе дать волю эмоциям, своим желаниям, но потом начал делать это слишком часто и уже не мог остановиться. Понял он это ещё тогда, посреди Чёрных Песков.. Она была напугана, хотела лишь одного, чтобы этот кошмар закончился как можно быстрее, а он в это время боролся с единственным желанием – впиться в эту милую женскую шею до красных пятен на нежной коже. Тогда он понял, что сам угодил в эту ловушку, понял, что примитивное желание превзойдёт над ним рано или поздно. В нём росло напряжение, когда он сидел напротив неё тогда, в гареме. Напряжение, которое полыхало внутри пламенем, огонь которого только подпитало горячее вино. Он бы не позволил себе лишнего, если бы не оно, он уверен.. "– Не думал, что буду пытаться устоять перед женщиной.. Неужели мог я пасть рабом глупого соблазна? Что угодно.. Но только не желание.. Чистое животное желание.. Мерзость.." Он сделал еще один глоток вина. Опять оно.. Непонятно, толи оно заглушает мысли, толи наоборот распаляет их.. Вино для него тоже становится мерзким.. "– Держать себя в руках казалось легче, чем делать это, когда она.. Перед тобой.." Он всё чаще ощущал потребность, желание. И только она вызывала их. Она нравилась ему. В голове вновь всплыли очертания её тела. Большие глаза с миндалевидным разрезом, тонкий нос с небольшой горбинкой, как у гречанок, стройное тело, ровного слегка смуглого оттенка кожа, чистая, без единой родинки. Была бы она бледной, легко могла бы походить на античную статую какой-нибудь Богини. "– Трудно не влюбиться в женщину.. " – он недовольно цокнул языком, желая прогнать навязчивые мысли – "Так, хватит". * * * – Хозяин хочет видеть тебя. – появившийся из неоткуда Ксерсис нарушил тишину в покоях девушки. Айла отвлеклась от книги. На письменном столе, помимо неё, лежали множество разбросанных листков бумаги, исписанных различными магическими терминами и заклинаниями. Переписывание материала на бумагу всегда помогало ей лучше запоминать информацию. – Что же заставило хозяина смягчиться? Буря окончилась? Двери позади фамильяра распахнулись, когда девушка протянула к ним руку. – Я ни шагу не сделаю из своих покоев. Передай ему, что я оставила его, теперь пусть ждёт пока я не захочу его видеть. – Ты должна явиться к нему прямо с-сейчас! – Пусть сам за мной придёт, если так нужна ему. Узнав о том, что ведьма отказалась от его приглашения, Мозенрат решил переступить через свою гордость и прийти за ней самому. Все таки он был отчасти виноват перед ней. "– Что взять с этой женской обидчивости.." – думал тот, оказавшись прямо перед дверьми её покоев. Но сразу заходить не стал. Стучать или просто войти? Раздались три коротких стука. Конечно, для этого ему не пришлось стучать самостоятельно, хватило лишь направить правую руку на дверь и стук раздался сам собой. Когда бы он ещё стал проявлять такие формы вежливости в своём доме? Но сейчас ему хотелось, чтоб она соизволила хотя бы открыть ему дверь. Но Айла весьма успешно переиграла его. – Заходи, Мозенрат. – послышалось из-за дверей. Тот тихо засмеялся от глупости всей ситуации. "– Вот змея.." Перчатка блеснула синим и двери распахнулись перед ним. В покоях Айлы как всегда царила безмятежность, даже его присутствие не вызвало ни малейшей перемены. Айла молча перелистнула страницу книги, стоя за письменным столом. – Я знала, что ты придёшь. Тот недобро покосился на неё, но начинать новую ссору не хотелось. – Конечно знала. Ждала? – Была в предвкушении.. – Поговорить пришёл. Только не язви мне. Он откинул занавеску, которая закрывала вход в спальное помещение, приближаясь к ней. Хотел, чтоб она открыла ему дверь, но сейчас видит, как она не собирается даже смотреть в его сторону.. – Поговорить? Наконец-то она обернулась к нему. Как никогда холодный взгляд уставился в его душу. – Да. Видимо мои слова сильно ранили тебя, если даже спустя три часа ты всё ещë не остыла. Слова, что он обдумывал по дороге, застряли в горле, прилипли к языку и не могли озвучиться. – Прощения твоего просить пришёл. Самому не верилось, что он говорит это.. Но это правда. Что-ж, эти слова дались легче, чем казалось. Айла молча смотрела на него снизу вверх. – Что, даже голову на меня не поднимешь? Так и будешь взглядом жечь? – А ты попробуй, заставь поднять. Его левая рука потянулась к её подбородку, но Айла отпрянула. – И прикоснуться не позволишь... – Тем более. "– Невыносимая.. " – пронеслось в голове. – " И почему я должен так унижаться тут перед ней? " – Я лишнего сказал тогда.. Нагрубил тебе, потому что сам не свой был. Сочинял на ходу. Никогда даже в мыслях не было, что за свои слова ему когда-то придётся вот так отвечать. – Ты хороший человек, Айла, другой. Не такой, как я.. По её взгляду он понял, что нужно продолжать. "– К чёрту всё, может быть и выльется из этого что-то хорошее.." – Ты такая.. Добрая. Слишком добрая для меня. Я ещё не встречал таких людей, не думал, что встречу когда-нибудь. Ты другая.. Никто ещё не относился ко мне так, как ты. И я не могу отвечать взаимностью, потому что никогда не приходилось.. Не знаю как.. Нужно было сказать очень многое, слова нарастали, будто снежный ком. За эти дни, что они проводили вместе он много думал. Сейчас словами нужно разрушить всю эту недосказанность. – Но я благодарен тебе.. За то, что пытаешься относиться ко мне хорошо. Ты заслуживаешь большего, чем холод с моей стороны. Только что он заметил, как его руки уже покоились на её плечах. Решил не нарушать этот контакт, руки не убрал. Вздохнул и продолжил. – Я буду относиться к тебе лучше, не буду отталкивать. Но это не просто так.. Не так быстро. "– Наобещал.. " – подумал он сразу же. Но своими словами всё-таки заставил её поднять на него голову и смотреть без холода. Даже позволила прикоснуться.. – Не обижайся на меня. Та закрыла глаза, опустив голову. Выдохнула и взяла его руки в свои. Ей нравились его прикосновения. Его холодные руки. Непонятно почему, но так нравились. Они уже не вызывали мурашки и холод по телу, они согревали. "– Когда тебя трогает любимый человек, ты сразу понимаешь, что он именно твой.. Его прикосновения особенные.. Почему я раньше не придала этому значение? .. " – Да я и не обиделась, просто.. Не ожидала от тебя таких слов. Сначала злилась, не понимала.. А потом начала думать, может быть во мне дело? – Дело не в тебе. Они отпустили руки друг друга, синхронно заметив, что этот контакт длится уже слишком долго. Он задумался. На самом деле, этот разговор с ней ему понравился, душа была опустошена и выложена перед ней. "– Может быть и улыбнуться я тебя заставлю? " Он решил направить разговор в другое русло. – И я не считаю тебя глупой болтушкой.. – Не ври мне. Айла отвернулась лишь бы скрыть возникшую улыбку на лице. – Вовсе нет.. Иногда очень приятной бываешь. И красивая такая.. – с ехидной улыбкой продолжал он – Смотрю и глаз радуется.. – Ну всё хватит. Он привлёк её за локоть, развернув к себе, чтоб видеть её улыбку. Та смущённо засмеялась. "– Просто отрада.." – он тепло улыбался, смотря на неё. До тех пор, пока улыбка с его лица не исчезла. Он отпустил её руку, тактично отстранившись на шаг. Закусил нижнюю губу, вновь вспомнив о своих же словах: "Трудно не влюбиться в женщину". Бред. Это даже ни желание, ни страсть. Ему просто хорошо видеть её, стоять рядом.. Он любил приходить к Айле, со временем их совместное времяпрепровождение стало для него просто отдушиной. Мозенрат был сдержанен и холоден с ней, но девушка обладала одним интересным свойством: она словно забирала из человека всю тяжесть на душе. Не нужно было говорить с ней, контактировать тактильно, само её присутствие лечило душу, даже когда она молчала. В какие-то моменты он словно нуждался в её присутствии. Иногда он приходил к ней просто по зову сердца и уходил с чистой душой. Айла тоже отстранилась, снова устремив ровный взгляд в книгу, содержимое которой сейчас совсем не интересовало. "– Что-ж, она довольна, значит всё налажено. Иногда извиняться весьма полезно.. " Мозенрат просто остался позади неё, блуждая взглядом по её спине. Её волосы были по всей длине заплетены в объемную косу, две пряди из причёски были выпущены. Конец косы она затянула лентой в цвет платья – приятного нежно-розового оттенка. Образ завершался золотыми серьгами в форме колец с висящими на них драгоценными камнями. Мозенрат сам лично выбирал каждую принесённую ей слугами одежду. После того как дворец опустел, в гареме остались сотни платьев и украшений, которые до недавнего времени пылились в сундуках. Но теперь у всех этих вещей появилась хозяйка. Недавно, чтоб избавить себя от необходимости каждый день выбирать для неё одеяния, Мозенрат отобрал пять-шесть одежд и шкатулку с украшениями, чтоб Айла могла сама заниматься этим. "– Довольно неплохо.." – заметил про себя маг. – Пошли со мной. – сказал он внезапно. – Куда? – Ко мне. Нам нужно будет обсудить пару деталей, ты же помнишь, что сегодня у нас намечается кое-что важное? * * * Мозенрат разложил на столе большую карту Семи Пустынь. Бесчисленное множество песков, границ и мелких рек с каньонами и ущельями. Понадобилось некоторое время, чтобы найти даже крупные города. В глаза Айлы бросилась Аграба – самый большой и известный город, "столица" Семи Пустынь, если бы можно было так выразиться. Следующими, на Западе – Чёрные Пески, забытые земли. Карта была очень старая, не только судя по качеству, но и по тому, что города на территории Черных Песков были изображены и подписаны. Самый большой город – Сефер. А опознавательный знак, его герб – две змеи. Такой же знак был изображён на главных воротах города, когда они гуляли по его окрестностям. – Видишь Аграбу? Он стоял рядом, облокотившись на стол, и окидывал карту беглым взглядом. "– Век бы её не видеть.." – пронеслось в голове у Айлы. – Сегодня мы отправляемся именно туда. Та переместила своё внимание с карты на колдуна. В глазах читалось непонимание, она даже сомневалась, правильно ли расслышала. А он улыбался.. – Что? Зачем нам снова туда? – Видишь ли сегодня вечером в Аграбе важный праздник: султан передаёт право на наследство в руки избранного им преемника. – Но разве принцесса Жасмин не единственная его наследница? – Её нельзя назвать наследницей. У неё нет шансов на престол, очевидно, никто не захочет сидеть у ног женщины. Что может быть унизительнее, чем приклоняться перед юнной принцессой? Как бы оскорбительно это не звучало, частично это было фактом. – После смерти или ухода её отца, власть его перейдёт её законному мужу. И всё бы ничего, но судьба распорядилась так, что тот самый избранник и её законный муж – стал мой заклятый враг. Почему-то Айла ухмыльнулась. Оттого, что в памяти всплыла когда-то сказанная кем-то фраза: "Судьба вершит свою игру и правила её еще более безжалостны чем ее воля. Никогда не поймёшь, с кем судьба свяжет тебя и чем это обернётся". Тот как то ностальгически ухмыльнулся, словно прочитав её мысли. – Знала бы ты, сколько лет вражды нас связали.. – Не хочу знать, но полагаю, что много, раз тобой движет такое желание мести. – Мы с ними почти что родные.. – из груди вырвался тихий смешок. Он не сводил глаз с проклятой Аграбы. Айла поникла, сложив руки на грудь. – Не говори так.. Это не "родные". "– Если бы ты знал что такое семья, ты бы так не говорил.." – в груди у Айлы, что то кольнуло. – А-а.. Ну да. Прости. Мозенрат задумался. Больная тема для той, что всех родных в той Аграбе потеряла. Поэтому так поникла. Он свернул карту и убрал на место. – Знаешь для чего я тебя сюда привёл? – Полагаю, чтоб объяснить план? Ты ведь для этого держал интригу все эти дни. – На самом деле не совсем. – То есть мы придём не только без приглашения, но и без плана? – Скажи правду, я похож на человека, который не продумает свой план до малейших деталей? Или я снова подвёл тебя в твоих ожиданиях? – Вовсе нет. Но ты явно похож на человека, который ни слова не проронит о своих планах другим. Ты так привык справляться со всем сам? – План для тебя прост. Ты будешь просто отвлекать внимание, пока я буду проворачивать все нужные дела. Но Айлу этот ответ кажется не очень устроил. – М-м.. Ну да. Глупо было надеяться на что-то большее. – Это не последняя наша авантюра. – ухмыльнулся тот – Поверь, тебе ещё представится шанс сыграть в полную силу. План сегодняшнего вечера звучал весьма мутно, как и объяснения Мозенрата. – Отвлекать внимание? А что будешь делать ты? И вообще, какая цель всего этого? Тот слабо улыбнулся, но нахмурился. Вновь сказать, что ей не стоит соваться не в своё дело уже не получится. Главное – сдержать себя в руках и не нагрубить чрезмерно любознательной девушке. – На месте объясню больше, пока ты знаешь достаточно. Сегодня ты должна будешь лишь влиться в толпу и сообщать мне всё что видишь. Не волнуйся, у тебя ведь уже есть опыт в темном шпионаже. Айла взглянула на него с непониманием. На её взгляд он ответил лишь ухмылкой. – Тот фокус с торговцем был весьма неплох. – Это был вовсе не шпионаж. – хотя именно для этого изначально и было придумано это заклятие – Откуда ты знаешь про торговца? – Знаю. "– Если он и эта змея выслеживали меня всё время в Аграбе, они могли видеть моё перевоплощение. А еще фамильяры должны чувствовать магию, в чьём бы теле она не была закована.. " Та вздохнула. – Кстати про это.. Если мне вновь придётся выйти в их свет, нужно позаботиться о том, чтоб во мне не узнали меня. – В этом нет проблемы. Люди увидят ту, кого нужно. Лишь немного магии, а дальше только твоё обаяние и умение втираться в доверие. – Ладно, это возможно устроить. Это звучало как что-то весьма подходящее для неё. Если Мозенрат возьмёт на себя самое важное, ей остаётся только работать в тени. Тихо и незаметно. Казалось они идеально дополнят друг друга как команда. Айла погрузилась в раздумия. Еще недавно она планировала взять с него обещание, клятву, потому что не была уверенна в том, стоит ли всецело доверять ему. А сейчас планирует идти с ним на дело. И когда отношения между ними вроде как наладились.. Как спрашивать с него какие-то обещания? Это только разрушит то чего она так хочет. В этот раз в ловушку загнала себя уже она сама. – О чем задумалась? Айла растерянно пробежалась глазами по комнате, пока не наткнулась взглядом на Мозенрата. Тот стоял неподалёку опираясь на стол и сложив руки на груди, в своей обычной позе. – А если что-то вдруг не так пойдёт? – Самая сложная часть на мне, я нас не подведу. – Ну.. Тогда я знаю кого винить если наш обман вдруг раскроется. – она усмехнулась, с какой-то грустью глядя в пол. – Если бы ты знала, сколько всего мне сошло с рук. Поняла бы что это – сущий пустяк. Тот тоже почему-то погрустнел. – Посвятишь меня в это позже. Сколько времени у нас осталось? – Слуги должны будут принести тебе всю одежду. Там ты должна будешь выглядеть подобающе.. – Не доставишь в покои быстрее? – прервала она его слова. – Куда ты так спешишь? У нас ещё несколько часов. – Ну раз так.. Может пообедаем вместе? – Пообедаем? – задумчиво повторил тот, хотя акцент больше хотелось поставить на слове "вместе". – Ну да.. "– Просто пообедаем.. Просто обед.. Не предавай этому какое-то значение.. " – мысленно умоляла она. Тот ухмыльнулся, но всё еще молчал. Не стоило. – Может.. Нужно было не так быстро? Я понимаю. – та натянуто улыбнулась, мысленно браня саму себя, и уже собиралась уходить, но Мозенрат неожиданно остановил её. – Нет, постой.. Он медленно подошел к ней. – В таком случае я должен пригласить тебя. Маг обошёл вокруг неё, откинул свой чёрный плащ, и сделал нечто похожее на театральный поклон, приглашая её пройти с собой. По её лицу поплыла улыбка и она вложила свою руку в его. "– Иногда не выносим, но всё же великолепен.." Мозенрат был не таким, как остальные. Люди или маги, неважно. Он отличался от абсолютно всех, кого Айла когда-либо видела. Ты другая.. Эта фраза не выходила из головы. Было интересно, если бы на её месте была бы любая другая, относился бы он к ней так же как к ней? Ей нравилось его внимание, его улыбка, адресованная только ей, нравились его взгляды. Она ловила их на себе в те моменты, когда была занята чем-то: читала книгу, показывала Мозенрату очередное выученное ею заклинание, когда они просто сидели вместе, погружённые в свои заботы. Ловила, когда невзначай поднимала на него глаза и встречалась с ним взглядом. Эти взгляды отличались от других, тёплые, заинтересованные. Она корила себя за это, но сделать ничего не могла. Нравились. Нравились не просто как любой женщине нравится внимание любого мужчины, нет. Как-то в юности Айле уже доставалось внимание от одного юноши, но этому она была вовсе не рада, вежливо отказала ему. А отказала бы она Мозенрату? Она была уверенна, что Мозенрат по отношению к ней тоже чувствует нечто большее. "Если бы был равнодушен, не целовал бы тогда мою шею.. " – думала она вновь и вновь вспоминая тот момент в пустыне. Иногда она невзначай проводила рукой по тому месту, куда касались его губы. То прикосновение нельзя было назвать поцелуем, но оно всё же говорило о чëм-то. Только представить себе, что у него в голове могут возникнуть чувства к ней.. Только эти мысли вызывали непонятное волнение. Она ведь ещё не знала какого это, любить и быть любимой в ответ. Мозенрат провёл её в место, где на полу был расстелен большой ковёр. Посередине стоял низкий круглый стол, а вокруг разбросаны большие подушки. Он взмахнул рукой и небольшой стол стал заставлен различной едой и питьём. – Попробуй, она ничем не отличается от обычной еды. – сказал маг, кивнув на стол. Они разместились среди подушек, сев друг на против друга. – И много подобного может создать твоя перчатка? – Примитивные вещи. Ничего особенного, что могло бы содержать магию или являться её источником, к моему величайшему сожалению. Но она даёт много другого. – В одной из книг, которых ты принёс мне, была книга о магических артефактах. Но там ни слова не было написано про твою перчатку, или хотя бы что-то ей подобное. – Она единственная в своём роде, Дестан создал её сам. Он вообще был толковым в этом деле, только до жути помешанным. Мозенрат стянул с руки волшебный артефакт и размял правую кисть. Сейчас перчатка ему не понадобится. Айла взяла узорчатый чайник и разлила в две чашки ароматный чай. Пар поднялся вверх, разлился приятный тонкий аромат жасмина. Одну чашку она подала Мозенрату. Тот взял её левой рукой и вдохнул нежный запах. – Что ты делаешь? – спросил он, заметив как Айла смотрит на него словно выжидая какого то действия. – Мужчина испивает первым, тем более ты хозяин дома. Проявляю уважение. – говорила она с обыкновенной улыбкой, от которой Мозенрату стало почему-то смешно. – Если собиралась пообедать со мной, чтоб продемонстрировать здесь степень своей воспитанности.. – Это традиции, я думала ты уважаешь их. – Уважал, когда жил при Дестане. Кстати, наши традиции немного отличались от ваших. У нас есть и пить начинал самый старший, не зависимо от того, в чьём доме он находится. После – все мужчины, потом женщины. Только это не считается, когда ты сидишь за королевским столом, тогда султан первый начинал молитву и начинал есть, даже если он не самый старший из присутствующих. – Как сложно.. Я не так считалась со всеми порядками, потому что не росла при дворе. Кстати, если считаться с порядками Чёрных Песков, ты всё равно должен первым сразу по трём признакам: по старшинству, по половому признаку и по статусу. " – Как она зацепилась за эту тему. Только разговори и уже не остановишь.." Сам он не понимал, как обычный обед превратился в обсуждение традиций. И делают они это с таким энтузиазмом, будто собираются соблюдать что-то из этих правил. – Сколько тебе, кстати? – Двадцать два. – Я не намного старше тебя, всего на три года. Глядя, как Айла поедала рис, перемешанный с изюмом и орехами, Мозенрат внезапно поймал себя на мысли, какой чушью страдает сейчас. Спорят о том, кому из них положено испить первым, когда уже давно начали есть еду без всяких пустых разговоров. – Первый шаг в любом случае остаётся за мужчиной, во всём и всегда, какими бы традициям не следовать. – бросила Айла каким то обиженным тоном. – Думаешь это правильно? – Так издавна сложилось, что некоторые женщины, либо страдают от нехватки смелости, либо от переизбытка гордыни, поэтому сделать первый шаг труднее. Должен был ведь кто-то взять на себя инициативу. Хотя, это проблема отнюдь не только женщин.. "– И это он говорит о переизбытке гордыни? .. Смешно.. " – думала Айла, вертя в руках чашу, в которой уже остывал нетронутый чай. – " У многих мужчин в крови заложенно переоценивать своё значение.. " Она не произнесла это в слух, но сама улыбнулась этим мыслям. – Но если для тебя это так принципиально.. – Мозенрат собирался отпить, чтоб девушка наконец-то успокоилась. Вдруг один взгляд на Айлу прервал всё его действия. Она в этот момент спокойно попивала чай, смакуя ароматный напиток, погруженная явно в свои мысли. Тот замер. "– Ну да, Айла другая.." – еще раз убедился тот в своих высказываниях. – "Возможно, мне это даже нравится.. " Айла перехватила его взгляд. – Ой, да брось ты с этим чаем. – она отхлебнула еще раз, глядя как тот насмешливо ухмыльнулся. – Ты когда-нибудь пробовал рис с миндалём? Так и продолжалась их совместная трапеза. Разговоры на незначительные темы хорошо сглаживали всё шероховатости и неровности в общении и разбавляли атмосферу так, что они вовсе потеряли счёт времени. * * * В покои Айлы постучала служанка. Она бережно положила на кровать платье темно синего цвета и золотые украшения. С причёской долго думать не пришлось, девушка оставила свою косу, планируя перед выходом скрыть её под платком. Покрутившись перед зеркалом, Айла улыбнулась самой себе. Платье из тёмно-синего шёлка, расшитого золотом, изящно струилось вдоль её фигуры. Она накинула на плечи полу прозрачную накидку, по виду напоминающую плащ. Вместе с одеждой ей принесли украшение на руку в форме змеи и еще пару тонких браслетов на запястья. Завершить образ она решила подкрасив глаза и брови сурьмой, которую принесли еще в тех шкатулках с украшениями. Пора было её использовать. Солнце уже садилось, значит времени осталось всего несколько минут. Она покрыла половину головы голубым платком, аккуратно пригладив ткань. Невольно улыбнулась, вспомнив как Мозенрат говорил, что ей идёт. Неожиданно маг появился прямо позади неё. Айла резко повернулась, подавляя испуг внутри. – Ты уже здесь? – сама не зная зачем она задала вопрос. Просто, чтобы сгладить неловкое молчание, повисшее в метрах между ними. – А ты уже готова. – Спокойно заметил тот, рассматривая девушку с ног до головы. – Так быстро? Она приподняла полы платья, поднимаясь по низким ступеням, ведущим к балкону. Он проследовал за ней. – Сборы никогда не занимали у меня много времени. – Я готов остановить время, чтоб любоваться этой красотой дольше. – эти слова возникли в голове сами собой и вырвались прежде чем маг сумел их осмыслить. Язык его словно обожгло. – Ох, оставь это время для своих будущих планов. – Кстати, есть еще одно дело. – Надеюсь, важное? Забивать голову ненужной ерундой сейчас было бы не кстати. – Поверь, думаю для тебя оно станет делом первой важности. Он чуть приблизился к ней. – Вижу, что ты взволнована, а с таким настроем идти туда нельзя. Хочу, чтобы ты была уверенна в том, что я не предам тебя и не оставлю в беде. – Я.. – Думаешь, я спешу? Сама посуди, так будет лучше. – Ты хочешь дать клятву? – Да. И закрепить её на тебе. Мозенрат всё сделал сам, ей и не пришлось просить его о чем то. А на то, что обет будет закрепляться на её условиях, маг дал ей полное право. Это был её шанс. – Только условия должна буду установить я. Тот ухмыльнулся. – Хорошо, отныне играем по правилам ведьмы. Властвуй, но сначала дай руку. Он протянул ей правую руку в перчатке. Они сплели пальцы и по коже у девушки побежал холод. Перчатка слабо засияла голубым, по венам будто потекло что-то ледяное. Пришло время произнести условия обета, прежде чем закрепить клятву. Условия были простыми: они не предадут друг друга, не оставят, не подвергнут намеренно опасности и тд. Главное – что теперь их с Мозенратом взаимоотношения держатся не на добром слове, а на магической клятве. Это то, чего она хотела. По факту, ей удалось достигнуть двух своих целей: не испортить между ними отношения излишним недоверием, и получить от него клятву. Они не просто подельники, а тёмные маги. Их жизнь не проста, никогда не знаешь, кто окажется другом, а кто врагом. Поэтому, если ей и предстоит разделить с Мозенратом всё его тёмные дела, Айла будет делать это хотя бы не опасаясь того, что маг ударит в спину. Они разъединили руки и в воздухе образовалось яркое сияние в котором через несколько секунд вырисовались чёткие очертания. Мозенрат достал оттуда светящийся кулон в форме солнца и протянул его Айле. – Теперь в нём закреплены условия нашего обета и пока он у тебя, мы не сможем нарушить правила. Ты установила правила, ты его хозяйка. Айла провела по мерцающей подвеске большим пальцем. "– Ты сам пошёл на это, Мозенрат" – удовлетворённо подумала она, надев амулет на шею. Айла знала смысл действия подобных вещей. Такие артефакты служили материальным подтверждением магической клятвы, и пока она всегда с ней, клятва считается действительной. При нарушении договора, нарушившему грозят серьёзные проблемы. – Может я и не смог пока что получить твоё доверие, но после, у нас будет еще достаточно времени на это. Пока что, ты должна быть уверенна во мне. – Проблема не только в тебе, во мне тоже. Она встала напротив него, но взгляд мага заставил ее отвести глаза. – Что-то не так? – он чуть наклонил голову чтоб лучше видеть ее лицо. – Предчувствие.. Плохое. – она вдохнула прохладный воздух, пытаясь успокоить без причины взбудораженные нервы. Даже если они будут вместе, это не отменяет того, что в какой-то момент все может пойти к чёрту. – Все обойдется, я же говорю. И не такое проворачивал. – он чуть понизил голос, смотря куда-то в сторону. – Да нет же.. Не в этом дело.. – она чуть встряхнула головой, прогоняя мысли. – Неважно. – Все будет хорошо. – маг медленно сплел их пальцы вместе. Обычное движение, после которого она ждала пока их охватят черные пески, но этого не происходило. Мозенрат провел большим пальцем по ее ладони, заставив ее наконец поднять глаза. Айла верила его словам. Потому что они, как и его легкое прикосновение внушали доверие и поддержку. "– Слепо верю.. Как всегда. Только не отпускай руки.." Это продлилось ещë несколько секунд, после чего их окружила тьма.