Дыши

      От пляшущих искр в ночном небе начинало рябить в глазах, но Катара стойко держалась за остатки сил и чувство долга. Коронация нужна не только Зуко, но и ей, её народу и всему миру. Новый Лорд Огня мог, наконец, прекратить войну, длящуюся столетие. А потому Катара тихо выдохнула, расправила плечи и продолжила слушать речь мудреца, хвала духам, подходящую к концу.       — Народ приветствует нового Лорда Огня Зуко! — провозгласил голос, когда корона заняла своё место.       «Народ» из горстки мудрецов, стражников и нескольких слуг, в спешном порядке восстановленных в должностях после увольнения Азулой, радостно загомонил и захлопал. Кто-то запустил в небо ещё один сноп искр, и Катара с трудом удержалась от того, чтобы не потереть краснеющие глаза. Слишком много огненной магии…       — В качестве первого указа, — начал теперь уже Его Величество. — Я объявляю войну законченной. Мы вступаем в новую эру процветания и мира с нашими соседями. И начнем с Южного племени воды. Мастер Катара, я прошу несмотря на поздний час уделить мне время для обсуждения условий мирного договора.       — Эм, да, конечно.       Коротко кивнув, Зуко первым скрылся за пологом, отделявшим балкон от помещений дворца. Слегка растерянная Катара юркнула следом.       — Что ж это звучало довольно… Официально. Не пойми неправильно, я хочу мира, но, может, подождем до утра? У меня… Зуко?       Новый Лорд Огня не ответил. Привалившись к стене, он тяжело дышал, держась подрагивающей рукой за рану, оставленную Азулой.       — Зуко!       — Тише, — прохрипел бывший принц. — Никто… Не должен знать.       — Но тебе нужна помощь. Возможно, исцеляющая сила воды действует на огненных магов как-то иначе и нужна медицина…       — Катара никто, кроме тебя не должен знать о моем состоянии, — с нажимом произнёс Зуко. — Если мудрецы увидят… проявление слабости, на трон может вернуться Азула.       — Но она безумна! И нужно быть в равной степени сумасшедшим, чтобы позволить ей править страной.       — Или иметь достаточно верных солдат во дворце, чтобы её контролировать.       Катара открыла рот, чтобы возразить, но память услужливо подкинула образ правителя Царства Земли. Марионетка на троне… В случае Азулы — непредсказуемая и взрывоопасная.       — Так что нам делать?       — За пологами скрытые проходы, — Зуко кивком головы указал направление. — Помоги мне добраться до королевских покоев.       Катара понятия не имела, откуда у неё взялись силы, но каким-то чудом их хватило на то, чтобы провести тяжеленного Лорда Огня через тайные коридоры до огромных апартаментов. Со второй попытки найдя спальню и оставив там почти бессознательного Зуко, девушка устроила короткий забег по смежным помещениям. Вода (целый бассейн!) обнаружилась в одной из прилегавших комнат. Широкие повязки и даже холщовые мешочки с целебными травами — в шкафу за очередным непомерно большим куском бордовой ткани. В два движения наполнив флягу и собрав всё необходимое, Катара рванула обратно в спальню. И замерла у кровати.       Кровь. На губах Зуко и подушке.       — Так, просыпайся, твоё величество, — бойко приказала Катара, не желая даже думать, насколько всё плохо.       Вода коротким потоком прыгнула ей в ладони, замерла на секунду и закрутилась шариком между ними. А затем перетекла с маленькую фарфоровую чашку, взятую с низкого столика.       — Выпей, — приказала Катара, воскрешая в памяти схему лечения, изученную у Югоды на Северном полюсе. — Зуко!       Не добившись ничего, кроме вялого стона, Катара мысленно выругалась, вслух досчитала до трёх, залпом опустошила чашку и влила её содержимое в рот бывшего принца. Под её рукой вода пошла по его внутренним каналам, излечивая находившиеся радом органы, но остановилась в нижней части груди. Что-то мешало, и магия крови подсказывала, где именно образовался «затор».       — Ладно, — выдохнула Катара, формируя на ладони острую, как игла, сосульку. — Это не сложнее разделки мяса, так ведь? Юи, что я несу…       Собравшись с силами, девушка, наконец, проткнула кожу под нижним ребром. Зуко застонал и дернулся, но на сопротивление, видимо, уже не было сил. Тёмная кровь потекла на золотистый шелк простыней. Беспрепятственно, пока Катара через ненавидимую ей запретную технику вела к разрезу всё, что мешало Зуко дышать.       — Ещё чуть-чуть, — она словно уговаривала их обоих, собирая прямо в воздухе крупные багряные капли.       Дыхание Зуко становилось всё глубже, грудь поднималась выше и раздувалась сильнее. Решив, что пока достаточно, Катара направила поток крови в ближайший цветочный горшок. И вернулась к водным практикам.       На этот раз проходу целебной воды ничего не мешало, но раны заживали медленно, а синяки и кровоподтёки отказывались исчезать вовсе.       — Катара…       — По крайней мере, ты очнулся, — пробормотала девушка, вытирая пот со лба. — Потребуешь привести аватара или подождём, когда он сам прилетит?       Зуко нахмурился, явно не оценив шутки. Ослабевшей рукой он дотянулся до головы, вытягивая из волос золотую корону. И протянул её Катаре.       — Надевай. И слушай внимательно. Если мне станет хуже, пойдёшь к мудрецам огня. Скажешь, что мы с тобой тайно прошли Кон-Йакай.       — Конья…что?       — Кон-Йакай, Катара. Ритуал обручения.       Что?!       — Но…       — Не перебивай! Пожалуйста… Кхм. В общем… Это на короткое время уравняет тебя в правах с принцессой народа огня. И сохранит трон от посягательств. Даст вам с Аангом время найти и привезти сюда дядю Айро.       — Зуко… — в груди что-то застыло. — Дыши, просто дыши. Я не допущу, чтобы ты… чтобы трон пришлось занимать генералу Айро.       — Я знаю, — бывший принц едва заметно улыбнулся. — Это… влияние твоего брата. Просто… всегда должен быть запасной план.       Катара улыбнулась в ответ, воткнула корону в пучок на затылке и вновь потянулась за водой. Сияющие ладони обвели кровоподтёки на груди, двигаясь от мелких повреждений к крупным, когда Зуко вдруг накрыл её руки своими.       — Холодно, — пробормотал он, пропуская немного тепла через кончики пальцев, согревая воду, ладони Катары и что-то глубоко в ней самой. Чувство, напоминавшее волну в груди, застывшую минуту назад от мрачных перспектив, а теперь снова оживавшую. Что-то, о чём девушка пока не хотела и, откровенно говоря, боялась думать.       — Потерпишь, — притворно фыркнула Катара, сдвигая руки ниже, на секунду замирая, когда под ними дрогнули твёрдые мышцы пресса.       Не нужно сейчас об этом думать. Позже, когда всё закончится и поток событий вновь войдёт в привычные берега, у неё будет достаточно времени. Сейчас нужно сосредоточиться на лечении.       — Сними, — смуглые пальцы подцепили край бордового халата. — Нужно осмотреть другие раны. Справишься?       — Да, — прохрипел Зуко, с явным трудом принимая сидячее положение.       Вид бледного, сгорбленного принца как будто вымывал почву из-под ног. А то, что открывалось Катаре с каждым дюймом его бледной кожи и вовсе ужасало.       — Юи…       Спину, грудь, даже предплечья покрывали крупные бурые синяки и россыпи жёлтых пятен поменьше. Вены вокруг едва зарубцевавшейся раны потемнели, напоминая те самые молнии, что едва не стоили Зуко жизни.       Наступая на горло давящему чувству вины, Катара вытянула воду, вновь разогнала на ладонях и приложила к особенно большим кровоподтёкам. Мягкое сияние растворило часть синяков. Но лишь часть и по мнению девушки слишком незначительную.       — Как думаешь, Аанг справился? — тихо спросил Зуко.       — Даже не сомневаюсь, — уверенно отозвалась Катара.       Должен был справиться, просто обязан. Потому что кроме Аанга им нечего противопоставить Королю Фениксу. Даже если стража и мудрецы огня займут выжидательную позицию, Зуко явно не в том состоянии, чтобы выходить против отца. А есть ещё Азула… под атаку которой так опрометчиво подставилась Катара.       — Прости, — смуглые пальцы коснулись пожелтевших синяков. — Мне следовало…       — Это было не твоё решение, — Зуко поймал сперва ладонь, а затем и взгляд девушки. — Я…просто не смог… Собраться как следует. И эта комета…       — Может в ней всё дело? — прервала Катара, аккуратно убирая пальцы из его захвата. Слишком тёплые, они согревали её на таком уровне, о котором девушка только-только перестала думать. Позже…       — Комета могла усилить молнии Азулы, — продолжала рассуждать девушка. — И твоё тело не сумело с ними справиться.       — Возможно, — кивнул Лорд Огня.       — Когда похожая молния попала в Аанга, я исцелила его водой из священного источника. Она закончилась, но в Северном племени воды есть ещё. И я уверена, учитель Паку мне не откажет.       — Я не могу так долго отсутствовать во дворце, — покачал головой Зуко. — Только туда придётся плыть несколько дней.       — А лететь меньше двух, — парировала Катара, чувствуя, что наконец, нашла решение и облегченно выдыхая от этой мысли.       — Нужно дождаться утра. И остальных.       — Не хочу быть пессимистом, но…       — Вот и не будь им, — притворно-строгим тоном прервала его девушка. — В отличие от твоей сестры я люблю своего брата и буду очень недовольна, если он вернётся больше, чем с одной царапиной.       — Я… Даже не буду пытаться с тобой спорить, — вяло улыбнулся Зуко. — Знаю, что бесполезно.       — Молодец, быстро учишься, — усмехнулась Катара и потянулась к бинтам. — А теперь будь хорошим магом огня и дай мне заняться твоими ранами.       Запах горящих свечей дополнился ароматами целебных трав и масел. Смешанные с водой капли блестели на кончиках смуглых пальцев и светлой коже бывшего принца. Вновь и вновь Катара гнала от себя неуместные в их ситуации мысли. И чувства… Словом, всё, о чём лучше подумать потом. Или вообще не думать.       — Где ещё болит? — тихо спросила девушка, закончив обрабатывать рану на животе.       — Вот тут, — Зуко ухватил её запястье и переместил ладонь на свое предплечье. — Боль несильная, но если отец… Или ещё кто-то попытается захватить дворец, мне придётся использовать руки, чтобы защитить нас с тобой.       — Верно, — кивнула Катара, невольно тряхнув волосами, ими же поймав тихий вздох бывшего принца.       — У тебя мягкие руки, — пробормотал он, едва держа глаза открытыми. — Мои огрубели после тренировок с мечом и… мелких ожогов.       — Я поделюсь с тобой кремом из водорослей, когда ты поправишься и перестанешь бредить.       Зуко откинулся на подушки, уронив руку, которую старательно держал на весу, пока Катара её бинтовала и заснул почти мгновенно.       Катара, опасаясь последствий незамеченных ею внутренних разрывов, опустилась на пол у кровати, дважды обмотала бинт вокруг своего запястья и привязала к руке Зуко. Пульс к пульсу, чтобы чувствовать, как по его венам бежит кровь и уловить малейшее изменение. Да, это выглядело странно, но покорительница воды слишком устала, чтобы дежурить у постели всю ночь. А так в экстренной ситуации кровь её разбудит.       Через полчаса глаза Катары закрывались, но неудобная поза и ноющая спина не давали уснуть. Через час она сдалась, скинула обувь с полупустой флягой и забралась на постель, аккуратно разворачивая нового Лорда Огня к себе лицом, чтобы связанные руки не мешали отдыхать им обоим.       — Спи, — тихо велела покорительница, чувствуя, как бледные пальцы почти ласково сжимают её руку. Скорее всего неосознанно, но так тепло и… хорошо.       «Спи!» — уже мысленно приказала себе Катара, гоня прочь неуместные мысли.