Дыши

      Пролетающие дни сложились в неделю и плавно перетекли во вторую. Сокка вместе с отцом и Суюки пропадали на переговорах, Катара и Тоф объясняли придворным во дворце Лорда Огня особенности культуры своих народов, чтобы на предстоящей большой встрече всем было максимально комфортно. Аанг продолжал искать способы запереть демона, даже порывался найти льва-черепаху, чтобы спросить совета, но чем больше проходило времени, тем меньше остальные верили в злой умысел той, что назвалась Рэйвен.       — Хотела бы уничтожить мир — давно бы это сделала, — отмахивался Сокка, с которым Аанг советовался всё чаще, по понятным причинам избегая компании Катары и Зуко.       Те продолжали делать вид, что просто дружат, остальная команда делала вид, что им верит, хотя по дворцу уже не первый день гуляли слухи о романе между правителем народа Огня и принцессой Южных вод, как местные называли Катару.       — Одно из моих прошлых воплощений сталкивалось с демоном и, вроде бы, знает, как их… Уничтожать.       — То есть убивать? Брось, Аанг, ты даже Азая пощадил, а тут…       — А тут речь о демоне, они в принципе не живые. Наверно… В общем, я ещё подумаю. В любом случае, ей нечего делать в нашем мире.       Той ночью, кутаясь в бордовый халат, Катара вышла во внутренний двор, к пруду, сверкавшему в свете полной Луны.       — Это так неправильно, — пробормотала девушка. — Потерять любимого, а потом быть изгнанной просто за то, что она оплакивает его. Нечестно…       — И мне так кажется, — прозвучал звонкий голосок.       — Кто здесь?       Катара завертела головой, но не заметила поблизости никого, кроме стражи, ходившей по краю дворцового сада. И у них точно могло быть похожего голоса…       — Слишком много думаю, — пробормотала девушка.       — Тоже верно, — раздалось рядом, и на этот раз Катара безошибочно угадала направление: пруд. Правда, там плавали только утко-черепахи, а они уж точно не говорят. Разве что под влиянием сока кактуса…       — Перестань волновать воду, — хихикнул голос, и Катара наконец увидела ту, кому он принадлежал — прямо из пруда на неё смотрело отражение знакомой светловолосой девушки.       — Юи! Но… Мы же не на северном полюсе.       — Но Луна здесь, как и твои отчаянные молитвы, Катара. Мне всегда нравилось твоё милосердие. Даже к демону.       — Рэйвен не похожа на демона, она добрая и сострадательная, — принялась убеждать духа Катара, опускаясь вымощенный камнем край пруда. — Может, Аанг её с кем-то перепутал?       — Та, о ком ты говоришь, — дочь древнего существа, воплощавшего в себе тьму и хаос.       — Оу…       — Однако доброе сердце ей досталось от смертной матери, — улыбнулась Юи. — И она использовала свои силы, чтобы бороться с проявлениями зла в нашем мире. Всеми, включая родного отца.       — Ты знаешь, что с ней произошло?       — Моя память, как духа довольно расплывчата. Знаю лишь, что в разгар войны с духами она отправилась в их мир, чтобы не дать тёмным силам выйти наружу. И осталась там, без возможности вернуться.       — А юноша? Дамиан, кажется.       — Он продлевал свою жизнь с помощью колдовского источника, постепенно сходя с ума, — грустно выдохнула дух Луны. — Но до последнего вздоха он искал способ вернуть возлюбленную из мира духов. Печальная история.       — Да… Погоди-ка! Нанда Парбат стал легендой сотни лет назад. Если Рэйвен провела всё это время в мире духов, но не встретила любимого там, значит, он переродился.       — И наверняка уже не один раз, — кивнула Юи.       — Аанг говорил, что как дух Луны, ты наблюдаешь за людскими жизнями. Так может…       — Ты думаешь, что я смогу найти одного человека, перерождённого неизвестное количество раз?       — Видишь, я говорила, что наша Сахарная царевна сошла с ума, — послышалось со стороны. — Плати, Живчик.       — Прости, она услышала, что ты говоришь сама с собой, — виновато улыбнулся Зуко, протягивая Катаре ладонь и помогая подняться.       — Что ж, тогда Тоф проиграла, потому что я разговаривала с Юи.       — С кем?       Словно в ответ над прудом закружилась дымка слабого тумана, который собирался и уплотнялся, пока не принял форму девушки.       — С ней, — указала на духа Катара.       — Ха-ха, очень смешно, — фыркнула Тоф. — Погодите, вы правда кого-то видите?       — На нём странный след, — выдохнула Юи, склонив голову набок и внимательно разглядывая Лорда Огня.       — Рэйвен исцелила его с помощью своего… даже не знаю, как назвать то, что я видела...       — Подойди, Лорд Огня, — Юи протянула руки над краем пруда. — Возможно, след магии демона даст нам подсказку.       Зуко спокойно коснулся ладоней духа Луны своими. На ощупь они напоминали облака, которые бывший принц не раз пролетал насквозь, сидя на спине Аппы.       — Надо же…       — Да что там? — не выдержала Тоф.       — Нечто удивительное, — отозвалась Юи с мягкой улыбкой. — Их связь длится намного дольше, чем одна человеческая жизнь. Такая же редкая, как и прочная.       — Ты можешь сказать, где сейчас Дамиан?       — Нет. Но могу показать.       Образ Юи растворился в серебристо-белёсом облаке, которое на мгновение зависло над прудом, а затем двинулось к бывшему принцу. Зуко дёрнулся, когда его накрыла дымка, но с места не сошёл.       — Что там?       — Я вижу… Летучих мышей.       — Бабочек-летучих мышей?       — Волков-летучих мышей?       — Нет, - покачал головой Зуко. - Не уверен, что такие существуют. У них крылья, острые уши и… они жуткие.       — Древняя летучая мышь, — пробормотала Тоф. — Я знаю, что это! Это знак одного из самых богатых родов в царстве Земли.       — И как нам узнать, кто из этого семейства нам нужен? - нахмурилась Катара, вглядываясь в медленно исчезавший туман, но, кажется, лимит ответов от духа Луны на сегодня был исчерпан.       — Спросите Рэйвен. Если она связана со своим возлюбленным так сильно, как говорила Юи, или кем там был этот непонятный голос... В общем, я почти уверена, что наша тень его узнает.       — Сейчас решается вопрос с колониями в царстве Земли. Я могу пригласить эту семью для обсуждения на нейтральной территории. Например, в чайной дяди Айро.       — Только аватара нашего предупредите, а то устроит охоту на демонов с печальным финалом — они-то для него неживые, - усмехнулась Тоф.       — Юи сказала, что Рэйвен наполовину человек, значит Аанг её не тронет.       — Я с ним поговорю, - заверил Лорд Огня, приобнимая Катару. - Кем бы ни была Рэйвен, она спасла мне жизнь и заслуживает шанс на собственную.       — Полностью согласна, — выдохнула покорительница воды.       — Я надеюсь, вы не делаете то, что я думаю, вы не должны делать. Ой, да хватит, я не настолько слепая!

***

      В чайной Айро команда аватара сидела за дальним столиком. Рэйвен наслаждалась солнечным днём и белым чаем чуть в стороне. Старый генерал пресёк попытки аватара обложить столик защитными заклинаниями, уверенный, что девушка, так хорошо разбирающаяся в чае, просто не может быть злой.       — Сокка?       — Есть две новости, — прохрипел тот, влетая через боковую дверь. — Первая — глава семьи слишком занят, он не придёт. Но он отправил на встречу своего сына, Хиф… Наф… А, вот, Хафида. Этот парень командует маленькой армией и, по слухам отличается буйным нравом.       — И может быть тем, кто нам нужен.       — Ага, если только дух того парня не переродился в старика или младенца.       — Или девушку.       — Или летучую мышь.       — Предлагаю не строить догадки, а дождаться этого Хафида, договориться об аудиенции в их семейном дворце и… Что ты меня дёргаешь?       Вместо ответа Сокка указал сестре на вход в чайную. Там стоял юноша, в слишком тёмных для царства Земли доспехах, с золотым символом летучей мыши на груди. Цепкий взгляд быстро осмотрел чайную, на секунду задержавшись на команде аватара. И, видимо, сочтя их неинтересными, переключился на нервного официанта.       Пока остальные наблюдали за попытками растерянного паренька угодить наследнику известного рода, Катара посмотрела на Рэйвен. Та сидела неподвижно, сжимая тонкими пальцами чашку с чаем. Катара невольно отметила, что тёмно-зеленое платье и золотые украшения Рэйвен почти идеально подходят к доспехам юноши. Неужели не случайно?       Официант, нервно кланяясь, подвёл Хафида к столику и почти бегом бросился в сторону кухни, позабыв дать сигнал своему начальнику. Благо, дядя Айро наблюдал за сценой так же внимательно, как и Катара. И подошёл к юноше, добродушно улыбаясь.       — А, особый гость! Прошу, присаживайтесь. О, тысяча извинений, кажется мой официант перепутал столики, за этим уже сидит юная леди. Но не беспокойтесь, я сейчас же подберу вам другой.       — Нет, — ответ предназначался Айро, но взгляд Хафида не отрывался от девушки. — Не стоит.       Мгновение замерло вместе со взглядами зелёных и сиреневых глаз.       — Я… Я вас знаю?       — Признаться, — Рэйвен смотрела на него чуть дерзко, но так нежно. — У меня схожие чувства.       Катара с улыбкой наблюдала, как Хафид присел за столик, как рядом с девушкой-демоном начала таять его каменная маска, показывая мягкость улыбки и озорной блеск в глазах. Они едва ли разговаривали, чаще обмениваясь взглядами и жестами, понятными только им. А всего через несколько минут держались за руки, не обращая на окружающий мир никакого внимания. И покорительница воды решила поступить так же, позволив наконец Зуко, публично взять себя за руку. Может, у них и нет всего времени мира, но пока они оба дышат, ей хотелось бы делать это в унисон: спокойно днём, ровно по ночам, жарко и сбивчиво перед сном и на рассвете…       — О чём задумалась?       — О будущем…       — Думайте о своём будущем в отдельной комнате, — проворчала Тоф. — Мне Сокки с Суюки хватало!       — Эй, мы тут между прочим наблюдением занимаемся.       — Наша демоническая парочка упорхнула, пока вы там чем-то занимались.       — Ушли они вполне счастливыми, — признал Аанг.       — Жаль. Парень симпатичный был, — усмехнулась Тоф.       — Кстати, у него есть брат, — внезапно вспомнил Сокка. — Даже несколько. И сёстры!       — Н-да? Не то, чтобы это имело значение, но… Катара, а тот салон отсюда далеко? Да отлипни ты от Живчика, не помрёт от без тебя за пару часов! Суюки, ты идёшь с нами наводить красоту. И возражения не принимаются!