В ловушке тёмных улиц

«Холоден ветер в открытом окне, Длинные тени лежат на столе. Я таинственный гость в серебристом плаще И ты знаешь зачем я явился к тебе. Дать тебе силу, Дать тебе власть, Целовать тебя в шею, Целовать тебя всласть. Как нежный вампир, Нежный вампир...»*

      Через плохо работающий правый наушник послышался укоризненный голос рядовой Любочки Голубинцевой: - Артём Дмитриевич! Не подкармливайте вы этих бродяг возле самого отделения. Они же потом за вами в холл рвутся! Грязь тащат, сидят на местах для посетителей, как у себя дома… Антисанитария! - Да брось… - Старший лейтенант только улыбнулся снисходительно и вскрыл ещё одну упаковку сосисок, чем вызвал бурную радость у своих хвостато-усатых поклонников. - Чем, по-твоему, эти коты грязнее тех ребят, которые у нас вчера весь день в отделении портки протирали? Девушка поморщила носик не то брезгливо, не то осуждающе и гнусаво возразила: - Артё-ё-ём Дмитриевич, вы что, мизантроп? - По должности не положено, Любаша. Но и животину почём зря не обижай. Октябрь, холодно, вот они в тепло и рвутся, - и, помолчав немного, добавил, - Иди-ка ты домой, голубушка. Небось, мамка с папкой заждались…       Он так и не поднял головы, чтобы взглянуть на коллегу. Всё его внимание занимали полдюжины голодных котов, так и норовящих сунуть носы в пластиковую упаковку, где ещё оставалась пара молочных сосисок. Любочка потопталась рядом, отсвечивая коленками в капроне из-под полы строгой сине-серой юбки, шмыгнула носом, но согласно кивнула. - До завтра, Артём Дмитриевич.       Стук её каблучков стих во дворах в направлении ближайшей станции метро. Только тогда Артём поднял голову и всмотрелся в петляющую между девятиэтажек дорожку, выпуская изо рта облачко пара.       Люба работала в этом отделении уже полгода и с самого первого дня буквально таскалась за Артёмом хвостиком. Как за старшим по званию, более опытным ну и просто потому, что он был добрее собаки. Не чета вечно нервному капитану. Друзья посмеивались и были убеждены в том, что Артёмка Любаше просто-напросто на сердце наступил, вот она, ангельская душенька, за ним и ходит целыми днями. А по поводу кошек бузит только потому, что по их вине Артём на неё даже не смотрит. Кошки тут, конечно же, были совершенно ни при чём. Под довольное многоголосое урчание сытых четвероногих старший лейтенант выпрямился, потянулся и закинул на плечо лямку портфеля. - Ну, блохастые, до завтра. И направился к фитнес-центру.       Давно стемнело. Народу на улице почти не было, ярко горели уличные фонари. Идти куда-то по завершении рабочего дня, а не домой к любимому дивану и телевизору, было настоящим испытанием силы воли. А после занятий в зале – ещё и выдержки. Кому охота топать потом в магазин, вспомнив, что в холодильнике мышь повесилась?       Разумеется, вопрос риторический. Надо – значит, надо. Затарившись в ближайшем Перекрёстке, Артём привычно сунул наушник в левое ухо и поставил в плеере функцию случайного выбора треков.

«Рухнул мир, сгорел дотла Соблазны рвут тебя на части Смертный страх и жажда зла Держат пари... В темноте рычит зверье Не видно глаз, но все в их власти Стань таким, возьми свое Или умри... Будь наготове, всюду рыщет стража Линия крови путь тебе укажет ...Прочь, ты был одним из нас ...Но ангел тебя не спас.»**

      В пасмурный октябрьский вечер песни о вампирах – самое то, конечно. Артём даже усмехнулся, поудобнее перехватывая ручки набитых продуктами пакетов. Однако, настроение быстро переменилось, стоило мужчине краем глаза уловить движение между старыми гаражами через дорогу. Проезжающих мимо машин было совсем мало, большую часть времени дорога пустовала. На той стороне улицы раскинулся небольшой пруд, рядом – гаражи и пустая автобусная остановка. Фонари у въезда не горели, но Артём без особого труда разглядел две фигуры, которые неподвижно стояли чуть поодаль от входа. Было в них что-то чертовски неестественное. По позвоночнику невольно пробежал холодок, а под рёбрами растёкся удушливый холод ещё до того, как старший лейтенант понял, что творится на той стороне улицы.       Две фигуры были словно слиты воедино. Можно было бы подумать, что это парочка выбрала для поцелуев тёмный уголок. Однако, одна из фигур, казалось, безвольно висела в руках второй, чуть склонившись набок и сотрясаясь в конвульсиях. Артём вспомнил, как когда-то по телевизору видел в фильме эпилептический припадок. Выглядело очень похоже. Если, конечно, сценаристы ничего не навыдумывали.       Недолго думая, мужчина рванул через пустую дорогу к гаражам. Нутро подсказывало ему, что происходит что-то плохое. Может, там нужна помощь. Он мог бы вызвать скорую или... Профессия обязывала проверить.       Однако, когда он влетел на территорию гаражей, то сразу же понял, что опоздал. Всё было кончено. На асфальте лежала молодая девушка в оранжевой дутой курточке. Лицо белее мела, остекленевшие глаза безразлично смотрели в небо. Крови не было. Ни на одежде, ни на асфальте. Артём быстрым шагом подошёл и проверил пульс. По нулям. Кожа несчастной была ещё тёплой, но мужчина чувствовал подушечками пальцев, как она быстро остывает. Полицейский огляделся. Вокруг, как и следовало ожидать, не было ни души. Только ноги от чего-то делались ватными. Артём заметил это не сразу – только когда начал набирать телефон дежурного. Не то чтобы он впервые сталкивался с трупами… И всё же такая реакция была ему не свойственна.       Весь следующий месяц нервы целого отдела были натянуты до предела. Артём несколько раз давал показания, но по ночам, лёжа в собственной кровати, раз за разом прокручивал в голове события того злополучного вечера в надежде вспомнить какие-то важные детали. У него не возникало сомнений в том, что это было убийство, хотя вскрытие показало, что девушка погибла от остановки сердца, вызванной потерей крови. Какой, к чёрту, потерей крови, спрашивается, если на ней не обнаружили ни царапины? Артёму думалось, что убийцей была девушка. По двум причинам. Во-первых, потому, что стоящая за жертвой фигура убийцы не выглядела крупнее или выше. А во-вторых, потому, что выдумать такой изощрённый и хитрый способ прикончить кого-то могла только женщина. Пускай клишировано, зато похоже на рабочую версию. Конечно, всерьёз учитывать эти умозаключения коллеги не видели особого резона. Да и сам Артём время от времени в них сомневался. На то есть причины. Всё же у гаражей было довольно темно. К тому же, если прикинуть, как можно за короткое время без видимых физических повреждений лишить человека такого количества крови? Тут шприцем или инфузионной системой дело не решить…       Мысли не давали покоя. Возвращаясь домой по вечерам, полицейский всякий раз бросал пристальные взгляды на гаражи через дорогу. Но фонари там работали исправно, а из посетителей можно было застать только компанию местных алкашей с красными довольными рожами. Время шло, накал спадал. В отделении на тему было всё меньше и меньше разговоров. В конце концов Артём более-менее успокоился и даже перестал делиться своими мыслями о минувшем инциденте с кошками, которых неизменно подкармливал каждый вечер. Несмотря на то, что слушатели из них были куда более благодарные, чем из коллег, лейтенант твёрдо решил тему закрыть, пока крыша не поехала.       Близилась вторая пятница ноября. С самого утра над городом стоял густой туман. И работы было не много. Поглядывая в окно, Артём радовался концу рабочего дня и возможности прогуляться до дома по парку. Он привычно закинул на плечо кожаный портфель, подхватил пакет с купленным во время обеденного перерыва кошачьим кормом и вышел на улицу. Пять минут болтал с охранником возле КПП в ожидании своих мохнатых друзей, потом ещё минут десять кормил котов. А после неторопливо направился к дому, запуская плеер в телефоне.       Вечер стоял сказочный. Давно стемнело, вдоль дорог зажглись жёлтые фонари, похожие на прожектора потустороннего мира в густом мареве молочного тумана. Вокруг было тихо до звона в ушах, а воздух пах мокрой землёй и прелой листвой. Ни дуновения ветерка, ни единого прохожего. Артём шёл через парк. Дорожка петляла между деревьев, на которых ещё кое-где виднелись яркие жёлтые листья, в наушниках играла Ария.

«Город твой - двуликий зверь Для тебя он днем откроет дверь А вот в полночь он объявит тебе Ты враг! Враг парней, что ищут драк Им плевать, кто трус, а кто смельчак Город прячет в недрах стаи волков…»

      Где-то неподалёку дурниной орали коты. Видимо, у местного хвостатого населения разгорелись очередные территориальные разборки. Правда, вопли смолкли быстро, и в парке вновь стало тихо. Артёму эта тишина резко перестала нравиться. Он обернулся пару раз, но на тропинке по-прежнему не было ни души. Только густой туман. Мужчине показалось, что ноги становятся ватными, а в груди появляется знакомый холодок.

«В темноте глаза горят В них сомнения нет - один азарт Волчья стая свой готовит прыжок Цель есть! Ты - чужак, ты сам не свой В сердце страх засел стальной иглой Ты все понял - здесь бессилен сам бог…»***

      Он резко вырвал из уха наушник и грязно выругался себе под нос. Песня ему решительно не нравилась. Артём прибавил шагу, выключив плеер на ходу и вслушиваясь в окружающие звуки. Чувствуя себя настоящим параноиком, он долетел до дома в рекордно короткие сроки. Но у подъезда притормозил, чтобы снова обернуться и внимательно оглядеть двор.       У ног послышалось осторожное «мяу». Артём всё равно подпрыгнул от испуга и только теперь заметил на ступеньке крыльца кота. Чёрный, тощий, лохматый и ужасающе грязный, этот негодник сверкал большими жёлто-зелёными глазищами на Артёма, словно ждал чего-то. Мужчина застыл на одно мгновение. - Чего тебе? У меня с собой нет ничего, приятель. И вообще не до тебя сейчас. Я, похоже, с ума схожу…       Собственный голос прозвучал испуганно и немного хрипло, но поубавил страх. Артём вновь обернулся, чтобы оглядеть двор, и одним шагом перемахнул ступеньки, открывая дверь подъезда. Кот, прихрамывая, тяжело взобрался следом и, не издав ни звука, вновь вперился в Артёма голодными глазами. Душа последнего таки не выдержала. Лейтенант подхватил тощее тельце на руки и, прижав к груди, поспешил закрыть за собой дверь подъезда. Стало спокойнее.       Окончательно успокоился Артём только тогда, когда в своей квартире зажёг свет. Оказавшись на полу в коридоре, кот терпеливо ждал, пока его новый знакомый избавится от верхней одежды и снимет обувь. Сел и обернул хвостом лапы. Мужчина же, приглядевшись, напрягся. Во-первых, потому, что кот этот был ему знаком. Буквально полчаса назад этот грязнуля жрал вискас вместе с другими попрошайками возле КПП. Сейчас это чудо больше походило на щётку для чистки дымоходов – весь всклокоченный, шерсть свалялась клочьями. Во-вторых, на руках у Артёма остались следы крови. У подъезда он не обратил внимания на запах, поскольку от кота и без того разило всем и сразу, а в темноте совершенно не было видно, от чего шерсть так неприятно слиплась комками. - Тебя как будто машиной переехало… Кто это с тобой сделал?       Кот только продолжал молча смотреть на него, мерно покачиваясь от собственного дыхания. В руки вновь дался без проблем и даже на шум воды не отреагировал. Артём аккуратно сгрузил свою находку на дно ванны и принялся приводить кота в порядок. Благо, за делом мысли о случившемся в парке приступе паники совершенно его покинули. Кошак стоически стерпел водные процедуры и в награду получил целую котлету.       Старавшийся прикасаться к нему как можно нежнее Артём теперь сидел на полу рядом, наблюдал, как чёрный пушистый комок шерсти чавкает и прикрывает глаза от удовольствия. - Завтра отвезу тебя к ветеринару. – Заключил он и подмигнул коту в ответ на быстрый равнодушный взгляд.