Жертва

Проснулись они под вечер, как и полагается. Сначала от царства Морфея очнулась Узи. Она медленно открывала глаза, совсем не желая освобождаться от тёплых объятий Эна, что так бережно обхватил ее во сне. Он тихо сопел, совсем как маленький щеночек. Узи вытянула руку и погладила парня по серебристым волосам. Они оказались очень мягкими, совсем как облачко, что парит на землей высоко в небе. Тут Эн чуть приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. – Доброе утро, Узи. – сказал паренек. – Доброе, Эн. – ответила девушка. – Ты себя нормально чувствуешь? Ты вчера много плакала... – Да, все уже хорошо, не стоит переживать. – Хоть ты так и говоришь, но я все равно не перестану за тебя беспокоиться. Фиолка на такие слова расплылась в лёгкой улыбке. В дверь постучали, и из-за нее послышался знакомый голос: – Господин Эн, вам пришло письмо от мисс Розалин Экхарт и ее мужа, Винтера Экхарта. Они сообщают, что прибудут около трех часов. Прошу вас и госпожу Узи подготовиться к их скорому прибытию. – он говорил это из-за двери и вскоре удалился. – Эн, а кто они такие? – спросила фиолка, свешивая ноги с кровати. – Древний род герцогства Экхартов славился тем, что снабжал нашу семью Элиот высококачественным оружием, в основном это мечи, сабли, ятаганы. Но они еще и поставляли некоторое количество доспех для войск. Можно сказать, они вторая влиятельная семья после нас, Элиотов, – немного поразмыслив произнёс парень, – Они очень добры, так что нам повезло, что приезжают именно они. И ещё: Розалин не слишком любит танцы, так что с ними, возможно, приедет один сопровождающий. Он то и будет танцевать с тобой. – Хорошо, я поняла. – она чуть кивнула, замолкая на секунду, но потом сказала, –То есть, у вас довольно хорошие дружеские отношения? – Полагаю, можно сказать и так. Уверяю, Розалин милая, она тебе должна понравиться. – Что ж, буду ждать эту встречу с нетерпением. Остаток времени до приезда гостей прошел за бегатней и небольшими хлопотами. Том принес для Узи темно-сиреневое платье с красными вставками по бокам, как он выразился, под цвет ее глаз. Она совсем уж позабыла, что не́когда фиолетовые глаза приобрели чуть красноватый оттенок, после обращения. Принесли еще какие-то вещи. Это оказались различные украшения. Она, как-никак, должна выглядеть подобающе своему нынешнему статусу, хотя бы при дорогих гостях. На голову ей бережно прицепили заколку в виде небольшой розы, инкрустированной кунцитами. Узи показалось, что она где-то уже видела этот цветок, но никак не могла вспомнить где именно. Заветное время почти подошло. Эн и Узи встретились на спуске у лестницы. Эн был одет в черный костюм, что очень ему шёл. На руках белые перчатки. Только спустя минуту девушка заметила, что к воротнику прицеплено что-то на подобии алой мантии. Величие. Вот что отражала его одежда. На же Узи было, как мы говорили ранее, темно-сиреневое платье, с красными элементами. На голове поблескивала ьа самая заколка, что ей с особой бережливостью дали слуги. – Тебе очень идёт, Узи. – сказал парень, протягивая фиолке руку. – Спасибо, тебе тоже. – с небольшим поклоном проговорила Вампирша. – Как погляжу, Том принес тебе то, что я просил тебе передать. – А что ты просил мне передать? – с нотками энтузиазма проговорила Узи. – Заколка, что на твоих волосах. Это - особый символ. – Да? А что он означает? – У нас в стране такие заколки с кунцитами дарят возлюбленным. Если юноша нашел ту, что смогла завоевать его сердце, он дарил ей это украшение. Именно эту заколку мне давным давно подарила Розалин, сказав, что при нашей следующей встрече, если я найду свою любовь, я буду должен подарить ей ее. Розалин дружила с моей матерью до ее смерти, что была так внезапна. – взгляд его на секунду померк, но через мгновение глаза снова засияли, – Думаю, я ей вроде далекого племянника. Ох, как же всё-таки я рад, что приезжают именно они. Я наконец смогу показать им тебя. Девушку, что выбрал сердцем. Фиолка чуть залилась краской, но она быстро сашла на нет. Снаружи послышался топот копыт нескольких лошадей. Прибыли Экхарты. Эн и Узи поспешили пройти к парадным дверям. Выйдя, они увидели карету, запряжённую пятью лошадьми, что были цвета крыла вороны. Их шерсть переливалась серебристым блеском в свете луны. Карета остановилась. Из нее вышла женщина в широкополой шляпе. На вид ей было лет 37-38 (по крайней мере, она выглядела как раз на столько) в багровом платье, а за ней показался молодой юноша с каштановыми волосами, на вид очень воспитанный и прилежный. Принц радушно поприветствовал гостей: – Здравствуй, герцогиня Розалин Экхарт. Я рад, что вы наконец-то прибыли к нам. Как прошла ваша поездка? Женщина чуть склонилась в поклоне и ответила: – Я тоже очень рада вас видеть, Господин Эн. Дорога была спокойной, спасибо, что беспокоитесь так за нас. Можете отбросить формальности и называть меня Рози, как и ранее это делали. – Хорошо, Рози, где же ваш муж? Разве он не всегда езтит с вами? – Да, все так, – ответила женщина, – Он почти всегда ездит со мной, но в этот раз мой муж заболел и остался в нашей резиденции. Но со монй отправился наш старший сын, Арий Экхарт. Молодой юноша тоже склонился в поклоне и проговорил: – Мне очень приятно наконец-то познакомиться с вами и вашей избранницей, Господин Эн. – Мне тоже приятно с вами познакомиться с тобой, Арий. Рози, наз уж ваш муж не сумел сегодня нас посетить, то по возвращению назад передайте ему от меня слова приветствия, а так же пожелания скорейшего выздоровления. – Конечно, Ваше величество. – Ладно, хватит попросту полетать снаружи. Идемте внутрь. Женщина подняла голову, и Узи увидела, что глаза ее были черного цвета, не такие, какие должны быть у вампиров. Зрачок словно поглотил всю алую радужку. Но выглядело это ничуть не страшно, а даже очень красиво и до простого тепло. Так же это придавало некий шарм ее образу и особенно подходило к шляпе. Они вместе направились вглубь замка. Шагая почти бок о бок с фиолкой Розалин сказала: – Господин Эн, всё-таки вы нашли себе невесту. На ней заколка, что я вам дарила в свой прошлый и такой давний визит. Я вас от всего сердца поздравляю. Девушка чуть смущенно повернула голову вбок, а парень тихонько хмыкнул: – Да, мне неимоверно повезло с ней. – он улыбнулся и взял Узи за руку. Идя дальше, они встретили Тома, что как раз шел им навстречу. – Господин Эн, в трапезной уже все готово. Можете идти туда. Бальный зал, пока вы едите, подготовят, а после и проведут вас туда. – Хорошо, Томас, спасибо тебе за помощь. – Я всегда рад помогать вам, Ваше величество. Это моя обязанность. Ну а сейчас позвольте откланяться. – он поклонился, в том числе Розалин и Арию, а после и удалился. – В таком случае не будем медлить. Идёмте же. – сказал Эн, и повел Узи и гостей за собой. Они вновь шли по длинному коридору, на стенах висели канделябры со свечами, впрочем, как всегда. Проходя мимо места, где потолок был покрыт росписью, Розалин приостановилась и подняла голову, при этом тяжело выдохнув: – Как все же прекрасна это роспись. Она очень нравилась вашей матери, Ваше величество. – Это и вправду выглядит достойным вашего замка. Я впервые вижу эту роспись. – проговорил вслух младший Экхарт, – Я многое что о ней слышал, но увидеть это наяву совсем другое. – Эта роспись была подарком на день свадьбы моих матери и отца. – пояснил Эн, – Мать очень любила розы, вот их то и приказали нарисовать. – в глазах его что-то промелькнуло, но спустя секунду исчезло, – Ладно, нам стоит уже идти. Хоть это и мой дом, однако, все же будет невежливо слишком опаздывать. – Да, вы правы. Стоит поторопиться. Они вновь двинулись вперёд. Уже войдя в трапезную их взору открылся большой стол с различными блюдами, поданными специально к приезду гостей. Все наконец присели и принялись неспешно есть. – Что ж, я уже хоть и говорила, но хочу снова вас поздравить с вашей скорой свадьбой! – сказала Розалин и поочерёдно посмотрела на Эна и Узи. – Да, я тоже хочу вас поздравить. – высказался Арий, – Смотря на ваши отношения я думаю, вы очень хорошо ладите. Я рад за вас, Господин Эн и Госпожа Узи. – Спасибо вам за поздравления. Я тоже очень рад, что вскоре смогу скрепить связь с девушкой, которая дорога моему сердцу. – поблагодарил Эн, и на его лице расцвела улыбка. – Благодарю за ваши поздравления, Розалин и Арий Экхарт. – проговорила Узи, чуть кивая при этом. Пока они болтали, в дверь чуть постучали, и из-за нее послышался чуть раздражённый голос Тома: – Господин Эн, это Том. Не могли бы вы ненадолго выйти ко мне, есть очень важный разговор. Эн удивленно приподнял брови, но все решил выйти: – Прошу меня простить, но я выйду ненадолго. Не волнуйтесь, я скоро вернусь. – сказав это, он вышел из-за стола и отправился за двери. – Что такое, Том? Что-то случилось? - спросил Эн. – Все эти письма сегодня пришли вам. – проговорил Том, показывая почку писем. – Ого, а кто их прислал? Я хоть и правлю Велтокой, но письма мне посылают не столь часто. – Все эти письма от аристократов, которые хотят, чтобы вы познакомили их с ее высочеством Узи. Почти все изъявили желание увидеться с ней как можно скорее. – Что ж, я, конечно, ожидал, что всем будет интересно узнать о моей невесте, но чтобы настолько... Скажи, Томас, а можно будет быстро, желательно в течении 1-2 часов, организовать что-то на подобии небольшого бала для гостей? – Полагаю, что мы сумеем справиться. Но зачем вам это? – Я подумал, что было бы неплохо, если все те, кто хочет с ней познакомиться, могли прибыть сегодня. У нас гостят Экзарты, к тому же сейчас время второго испытания. Так мне пришла на ум идея, что Узи могла бы танцевать на неком балу. Так и второе испытание засчитается, и не будет так скучно. – В таком случае мы все подготовим, а так же оповестим гостей, чтобы прибыли, как можно раньше. – Да, спасибо, Том. Я знал, что могу на тебя полагаться. – Для меня это честь, Ваше высочество. – он сделал небольшой поклон и удалился. Эн вернулся назад с такими словами: – Несколько аристократов очень хотели по скорее познакомимся с Узи, поэтому скоро состоиться небольшой бал, на котором она выполнит второе задание. Надеюсь, Рози и Арий, вы не будете сильно против этой прихоти. – Что вы? – изумилась Розалин, – Нет, нет, так ведь даже лучше! Честно, мне было очень неловко приезжать вот так одним, и я, скорее всего, предложила бы что-то на подибии бала, но боялась, что вам эта идея не стэильно понравится. – Да, все таки Экхарты не так сильно заслуживают внимания правящей семьи. А тут нас и вовсе приняли как дорогих гостей. Для нас это большая честь! – сказал Арий Экхарт. – Вы очень даже этого заслуживаете. – возразил сероволосый, – Вы очень длительное время поставляете оружие Элиотам, без вас нам было бы труднее. К тому же, вы вторая по влиятельности семья в Велтоке, а это стоит большого почтения. – Спасибо вам за такие слова, Господин. - поблагодарила Рози. – Что ж, я думаю, что можно заканчивать с едой. Мне нужно идти и проконтролировать подготовку к нашему небольшому балу. – Эн повернулся к Узи, – Ты сможешь провести гостей в западное крыло? Там для них подготовили комнаты. – Да, смогу. – ответила девушка. – Хорошо, спасибо. В таком случае не буду задерживаться. – сказав это, он вновь скрылся за дверью. – Ну что, тогда идёмте? – спросила Узи. – Конечно идемте. - кивнула Розалин, и они отправились вглубь дворца. Когда они дошли, то остановились рядом с двумя похожими дверями, что находились друг напротив друга. Арий сразу зашел, сказав, что будет ждать прихода остальных аристократов там. Розалин же, когда Узи уже хотела возвращаться, окликнула ее: – Извините, Госпожа Узи, могу ли я попросить о небольшой прогулке вместе с вами? Хочу кое-что обсудить с вами. – Да, конечно. – она чуть занервничала, – Идемте в сад. Они вышли во внутренний двор, что был залит лунным светом. – О чем вы хотели поговорить? – спросила фиолка. – Я хочу узнать вас поближе. Знаю, что это может звучать странно, но мне интересно узнать чуть больше о вас. – Хм, а что например? – Как вы сюда попали? Вы же не урождённый вампир, так? – Да, это так. Я не рождена вампиром, но я им стала, как видите. – чуть с улыбкой сказала Узи, – Я была жертвой, но судьба распорядилась так, что я теперь будущая невеста правителя вампиров. – Скажите, а как вы познакомились с его высочеством? – Как я и сказала, раньше я была лишь жертвой. Меня привели сюда, сказав, что вскоре я умру. Вампиров я ненавидела, мне внушали это с детства. Хотя у меня и детства нормального не было.. – она горько усмехнулась, – Я не была родной тем, с кем жила в людском городе. Меня и не слишком то считали за нормального человека. Отдали добровольно, просто так, совсем без колебаний. Придя сюда, я и вправду думала, что умру. Но этого не произошло. Как оказалось, кровожадного правителя не было, а был милый Эн. Он не пил кровь своих жертв, а отпускал. Я тоже должна была уйти, но ему внезапно стало плохо, я помогла, и вот мы уже влюбились. – Узи светло улыбнулась, – Влюбились, как во всех романах, о которых я столько слышала... Я совсем не жалею, что свяжу с ним жизнь. За долгие годы я наконец счастлива. Знаю, что это значит как нечто легкомысленное, но я говорю от всего сердца. – Тебе очень не повезло в прошлом, дорогуша. Но сейчас твоя жизнь играет новыми красками! Ах, как же это всё-таки прекрасно! – захлопала в ладоши собеседница, – Его высочеству очень с вами повезло! – Вы правда так считаете, Розалин? – спросила девушка, чуть краснея. – Ох, дорогуша, я это очень хорошо вижу. И еще: отбросьте формальности, называйте меня просто Рози, как и Молодой господин, ладно? – Хорошо, Рози. – ответила Узи, и Рози обняла ее. Они еще немного так погуляли, болтая ни о чем и тихонько смеясь. Ходили туда-сюда без всякой цели, просто наслаждаясь этой ночной прогулкой. Однако, их тихую беседу прервал голос Тома: – Госпожа Узи и Госпожа Розалин, гости скоро прибудут. Вам стоит пойти в главный зал. – Да, конечно, мы уже идём. – откликнулась фиолка. – Что ж, видимо нужно возвращаться. – Ну тогда чего же мы стоим? Идёмте. – с улыбкой проговорила Рози. Они направились внутрь замка. В главном зале все было украшенно цветами, свечами и словно залито золотым светом. Там было просто необычайно красиво. – Узи, Рози, вы пришли как раз вовремя! – донёсся голос из-за из спин. Это был Эн. – Первые гости уже прибыли. Я их предоставлю: герцог Бао́т Джозеф и его жена Элиза. - вперед вышел высокий мужчина средних лет с, как показалось Узи, иссиня-чёрными волосами, а за ним показалась его жена - миловидная блондинка с алыми глазами. Они поклонились. – молодая графиня Си́зул Даниэлла и ее младшая сестра Дея. – за Баотами показались две девушки с розовыми волосами и глазами. Одной из них на вид было около 17, а второй 14. Они тоже склонилась в небольшом поклоне. – герцог Ли́бер Рейн и его дочь Эмма. – показался мужчина с проседью в каштановых волосах и рыжими, почти красными, глазами, у его дочери была та же особенность. Они тоже поклонились. – Мне очень приятно со всеми вами познакомиться. – Узи шагнула вперед и поклонилась. – Нам с сестрой очень приятно познакомиться с ее высочеством! – сказала графиня Даниэлла и ее сестра кивнула. – Мы все прибыли с очень внезапным визитом во дворец. Это очень большая честь, что вы приняли нас так радушно, а так же мы рады увидеть невесту принца. – проговорил Гецог Баот и поклонился, все тоже чуть склонились в повторных поклонах. – Пока мы вас покинем, но если принцесса пожелает пообщаться мы всегда рады такой чести. – все постепенно разбрелись кто куда. – Что ж, Узи, на этом формальности закончены, и ты теперь знаешь некоторых гостей сегодняшнего небольшого бала. Несколько гостей прибудут чуть позже. Сейчас ты можешь идти и пообщаться с гостями, ну или же просто посидеть где-нибудь и отдохнуть. Музыкальная часть начнётся минут через 30-40, так что можешь никуда не торопиться. – Хорошо, я поняла. – Фиолка кивнула и оглянулась. – Здесь не слишком много людей, и я даже рада этому... Думаю, я немного похожу по залу, может, с кем-то и познакомлюсь. – Ага. – Эн улыбнулся. – Удачи тебе, Узи. Они уже собирались разойтись, но парень окликнул фиолку: – Если не хочешь, можешь не общаться и не знакомится. Я знаю, что ты пережила в прошлом, поэтому не хочу... чтобы ты вновь это почувствовала. Знай, что ты не бесполезна. Чтобы тебе не говорили, ты та, что я выбрал. Я очень дорожу тобой... – Ты мне тоже дорог, Эн. Не волнуйся за меня. – девушка подошла к парню и обняла его. – Я со всем справлюсь! Эн погладил Узи по макушке, а потом фиолка отошла. Девушка решила немного пройтись по залу. Всюду были красивые люди вампиры с глазами красных, оранжевых, розовых оттенков. Раньше, когда она просто подходила к людям, (по делу или же без, разницы это никогда не имело) все от нее шарахались, словно от великого бедствия. Стоило оказаться в людных местах, и люди вокруг уже торопятся отойти. Она остановилась в нерешительности, а ее сердце уже наполнило болезненное, сжимающее, казалось, душу чувство ужасающего дежавю. Узи вдохнула и сделала шаг. Она шла и вновь смотрела по сторонам: казалось, что все, хоть и мельком, но смотрят на нее с интересом. Вдруг фиолка увидела девушку, что тихо сидела в углу за столом для гостей. У нее были русые волосы и, как ни странно, серые, почти черные, глаза. Даже у Узи, у которой глаза изначально были тёмно-фиолетовыми, после обращения стали рубиновыми с примесью фиолетового. Эта девушка, будто не хотя привлекать внимание, вся задалась, однако некоторые иногда на нее оборачивались и как-то странно перешептывались. Лицо ее не выражало никаких эмоций, но из глаз так и намеревались хлынуть слезы. Взгляд этой девушки показался Узи до боли знакомым, и она уже решила было подойти, но тут к ней подошла Розалин: – Госпожа Узи, извините за такое внезапное дело, но вы не могли пойти со мной. Я подготовила подарок для вас, но все никак не могла отдать его вам. – Да, конечно. Куда нужно идти? – В крыло, где располагается выделенная мне комната. – В таком случае идемте. Они покинули зал и отправились до покоев Розалин. Дойдя до них, Узи остановилась у входа, а Рози вошла внутрь, но через минуту еже вышла. В ее руках сверкал меч, переливающийся черным отблеском при свете свечей. Казалось, сделан он из нефрита. Розалин подошла к девушке и вручила меч в руки. Узи, немного удивившись такому своеобразному подарку, остолбенела, но потом все же сказала: – Спасибо вам за такой прекрасный подарок, но почему именно меч? Я не очень умею управляться с оружием. Скажу больше: я его даже в руках никогда не держала... – Мы ведь изготавливаем лучшее оружие, и я очень хочу, чтобы у невесты господина Эна было оружие, достойное ее статуса! – она поправила свою шляпу, съехавшую набок от таких пламенных речей. – У его величества уже есть свой меч, но он не сильно любит развязывать войны, поэтому с соседними государствами закреплена крепкая дружба. – О, поняла. Но, простите мне мою бестактность, как я его буду носить с собой в качестве защиты. Физической силы у меня не слишком много. – Ох, об этом можете не беспокоиться! Лишь скажите магическое слово "Соларон" и мечт превратится в небольшой размером кулон на цепочке. – Рози улыбнулась и, положив руку на плечо Узи, сказала. - Попробуйте же! – Хорошо, я попробую. Соларон! Меч забрезжил ярким светом, ла такая им, что Узи невольно прикрыла глаза. Спустя секунду он превратился в небольшой кулон в форме меча на тончайшей серебряной цепочке. – Ого! Это очень красиво! – восхитилась девушка, приоткрывая глаза и смотря на вещицу в руках. – Спасибо вам огромное. Но разве серебро не вредит нам? – Об этом можете не волноваться. Цепочка сделана из особого серебра, оно никак не вредит вампирам. Ну а так я очень рада, что вам понравилось! – улыбнулась Розалин. – Ох, а не пора ли нам возвращаться? – спохватилась та. – Да, вы правы, стоит идти обратно. – фиолка кивнула. – Идите первой, а я отнесу меч в комнату. Не хочу его потерять в первый же день. – Хорошо, но тоже сильно не задерживайтесь. Рози ушла, а Узи отправилась в свое крыло через сад. Проходя мимо арки с цветами, в свете луны она увидела силуэт. Подумав, что ей могло просто почудиться, девушка продолжила свой путь. Дошла она быстро и, превратив украшение обратно в полноразмерный меч, оставила его в комнате. Фиолка вновь пошла через сад, но на этот раз фигура было отчётливо видна. Она сидела на скамейке среди кустов роз и, казалось, спрятала лицо в ладонях. Узи видела лишь силуэт, а по ому решила подойти поближе: на ажурной садовой скамейке сидела девушка с очень необычной расцветкой волос; правая половина было белого цвета, а левая - черного. Она сидела и чуть подрагивала, казалось, будто плачет, беззвучно и тихо. Наконец, набравшись чуть смелости, фиолка окликнула девушку: – Простите, что вы тут делаете? Вам плохо?.. – она подошла еще ближе. Незнакомка вскинула голову и посмотрела в глаза Узи. Цвет ее глаз тоже был очень необычен: ярко-синие, словно небо в дневное время суток. – Нет, со мной все в порядке... – тихо произнесла та, утирая остатки слез рукавом. – Может, я как-то могу вам помочь? Я видела, как вы плакали. – Извините меня, вечно я в слезы бросаюсь. – на лице ее появилась грустная улыбка. – Скажите, а почему вам это так интересно? – Вы же плакали, я посчитала, что вам нужна помощь... Кстати, как ваше имя и почему вы не в бальном зале? – Мое имя Лора Такиро. Мне стало плохо, вот я и вышла проветриться. – Хорошо, мое имя Узи... – она примолкла на секунду, но потом продолжила. – Теперь, наверное, стоит добавлять Элиот? Да, мое имя Узи Элиот. Приятно познакомиться. – Подождите, не вы ли избранница его величества?! – Лора так и подпрыгнула на месте. – Господи, извините за столь неподобающее поведение, я не хотела вас оскорбить. – она быстро поднялась и поклонилась. – Простите, я вас никогда не видела прежде, вот и... – Ну что, что вы... – запричитала Узи. – Можете так не говорить, это никчему. И все таки скажите, что с вами? Выглядите нехорошо – Простите. – снова начала извиняться Такиро. – Не очень люблю я такие людные места. – Могу вас понять. – согласилась Узи. – Что? Но ведь вы невеста самого господина Эна! Я думала, что его избранница уже побывала на множестве балов. – На самад деле это совсем не так. – Узи опустилась рядом на скамейку. – Да того, как я стала невестой его высочества, я ведь и вампиром то не была. Глаза Лоры поползли на лоб от удивления. – Ага, я тоже в это как-то не верю. Меня позже обратили. Вы же знаете о жертвоприношениях? – девушка кивнула. – Так вот: я была человеком, точнее жертвой, что притащили сюда. Вообще, это долгая история и я бы не очень хотела вдаваться в подробности, но уж так вышло, что я скоро стану править вместе с господином Эном. – Что? Так вы обращенная?! А я ведь думала, что это просто знать болтает о всякой чепухе... – девушка вновь взглянула Узи в глаза. – Дак Вот почему у вас глаза фиолетовым отливают. И ведь даже у обращенных глаза имеют хоть какой-то оттенок красного. Но только не мои глаза... – А что не так с ними? Я лично считаю, что они очень даже красивы. – Правда? – искренне обрадовалась Лора. – Мне много раз говорили, что я не такая, какой должна быть. И глаза у меня не такого цвета, какими должны быть у вампиров, синего... И волосы странные... – В вас нет ничего странного! Вы очень милы собой, хоть и не похожи на подавляющее большинство вампиров. Лора Такиро сидела чуть съежившись. Узи это заметила: – Не хотите вернуться назад? Сейчас ночь и на улице довольно холодно. – Думаю, вы правы. Можем возвращаться. Они поднялись со скамейки и неспешно пошли в замок. Повисла чуть неловкая тишина, однако Лора вдруг прервала ее: – Знаете, мне до сих пор не верится, что я разговариваю с вами, госпожа Узи. Я о таком и мечтать не могла раньше. – Ну что вы, я не достойна таких почестей. – фиолке стало немного неловко, но она снова заговорила, – Скажите, в дороге все было хорошо? Просто всех пригласили столь внезапно – Да, все нормально. – Что ж, я рада. – она успокоилась, но тут резко обернулась на Лору, будто вспомнив что-то очень важное. – Слушайте, не хотите ли вы познакомиться получше. Я думаю, что мы с вами поладим. К тому же у меня совсем нету друзей... – Конечно, мне только в радость получше вас узнать! – Такиро встрепенулась и заметно оживилась. – Спасибо вам, ваше высочество. – Не стоит благодарностей, нужно поскорее возвращаться, мы почти пришли. Впереди показались двери, и девушки вошли в них. Все было точно так же, как и перед уходом Узи: знатные особы, стоящие то по-одному, то по нескольку человек, золотистый свет, исходящий от свечей и все тому подобное. Они прошли в дальний угол и решили просто посидеть, дожидаясь "главной части" вечера. Узи рассказала Лоре о жизни с людьми и о том, что с ней произошло до появления во дворце. Такиро же в свою очередь очень внимательно слушала фиолку и пыталась всячески ее поддержать, что выходил вполне неплохо. Продолжая все так же сидеть и болтать, Узи не заметила, как к ним подошел Томас: – Госпожа Узи, вскоре начнется главная часть бала, вам нужно будет подойти к его величеству и мисс Розалин Экхарт. – проговорил он. – Да, конечно. Я скоро подойду. – она кивнула, и Том ушёл. – Что ж, вам пора идти. Желаю вам удачи, ваше высочество. – поклонилась Лора. – Спасибо тебе. – фиолка улыбнулась и ушла. Подойдя к Эну и Розалин, Узи проговорила: – Эн, Рози, я пришла. Надеюсь, не опоздала. – Ну что вы, ваше высочество, вы пришли как раз вовремя. – Розалин подошла и похлопала девушку по плечу. – Сейчас как раз все начнется. – Ты и в правду как нельзя вовремя. – Эн улыбнулся. – Хорошо провела время? – Да, все прекрасно. Я познакомилась с Лорой Такиро. Она очень интересная. – Я рад, что ты нашла себе друга. То ы просто чудесная, и, видимо, не я один это заметил. Узи залилась блеклой краской и тихо хихикнула, когда Эн приобнял ее. – Самое врямя начинать. – раздался голос Тома и, словно из не откуда заиграла музыка, спокойная, предназначенная специально для небыстрого танца. Молодые люди начали приглашать девушек на танец, а те, хихикая, соглашались, либо же отказывались. Арий тоже подошёл фиолке: – Позвольте мне пригласить вас на танец, госпожа. – он протянул руку Узи, но она никак не решалась принять приглашение, смотря в сторону сероволосого. Тогда Эн сказал: – Не волнуйся, это лишь одно из заданий. Ты справишься. Узи мягко улыбнулась и положила свою руку поверх той, что ей протянули. Не то чтобы она боялась идти танцевать, ей скорее было немного неловко от того, что она танцует с другим, хоть это и нужно для выполнения заданий. Почти все пары закружились в танце под размеренную музыку. Она играла неторопливо переливаясь словно патока. Шаг вправо Шаг вперёд Шаг влево Шаг назад Арий легко вел Узи в танце, она же пыталась поспеть за ним. Хоть она и немного пыталась танцевать, но все же практика еще требовалась. Голова девушки была забита мыслями лишь от том, как не накосячить в такой момент. Однако Узи не теряла бдительность и очень изящно парила в этом невесомом танце. Так, кружась по залу, они и не заметили, как прошли в центр зала, и все вокруг расступились. Под конец танца Арий чуть опрокинул Узи назад и, придерживая ее одной рукой, вновь поднял обратно. По сторонам раздались хлопки и восхищенные голоса, твердяшие: «Вот это да!», «Это так бесподобно, что я аж засмотрелась!», «Если эта девушка и впрямь обращенная, то я могу сказать с полной уверенностью, что она очень быстро вживется в роль знатной дамы!». – Спасибо вам за танец, ваше высочество. – поблагодарил Арий, чуть кланяясь. – Да, и вам больше спасибо. – Узи кивнула и вместе с парнем направилась к Эну с Розалин. – Дорогая моя, ты прекрасна! – воскликнула Рози, чуть не налетев с объятиями к фиолке. – Мне кажется, что несмотря на то, что ты обращенная, люди будут не против видеть тебя рядом с господином. По крайней мере все те, кто собрались сегодня здесь. Даю слово: ты из заинтересовала. – Спасибо вам большое за теплые слова. – произнесла Узи с улыбкой. – Ты и в правду очень хорошо справилась, Узи. – Эн подошёл к фиолке и погладил ее по голове. – Осталось последнее испытание. – Ага! Кстати, а когда его назначат? – Том как раз говорил, что подойдет позже по этому поводу. – пояснил он. – Хорошо, как скажешь. После сего празднества, несмотря на письма о срочном прибытии, присутствующие оставили подарки. Там были всевозможные украшения, ви́на разных сортов (допустим, что это является хорошим подарком), книги и дорогое антикварное платье, которое, как оказалось, было подарком Лоры. Кстати говоря о ней: Узи позже на том же балу познакомила Эна и Лору, но та немного испугалась принца и говорила чуть скомканно. Эн подивился редкому цвету волос и глаз Лоры, но был рад, что у Узи наконец-то появились хорошие друзья. Позже, когда все уже уехали, а слугам был отдан приказ привести бальный зал в порядок, к Узи и Эну подошел Томас. – Господин Эн, госпожа Узи успешно выполнила второе задание. Люди из сената одобрили ее кандидатуру. Однако осталось последнее, и с эти я как раз и пришёл к вам. Госпожа Узи должна будет даровать своё благословение будущему наследнику рода Такиро. Недавно в их семье родился долгожданный мальчик и все нужно устроить как можно быстрее. Очень долгое время там рождались лишь девочки, потому стоит уже готовится к отбытию через два дня. – Даровать своё благословение будущему наследнику рода Такиро... То есть младшему брату Лоры Такиро? – спросила Узи. – Все верно. Полагаю, вы с ней уже знакомы? – Да, я с ней познакомилась на балу. – подтвердила Узи. – Что ж, отлично. Отправитесь вы на корабле. Это единственный способ добраться туда достаточно быстро. – Тогда скажи чтобы все подготовили. – сказал Эн. – Да, конечно. На этом мое извещение окончено, разрешите откланяться. – Том поклонился и ушёл. – Даровать своё благословение?.. А это как? – спросила чуть сбитая с толку Узи. – Это что-то вроде наставления на будущее. Ты должна будешь пожелать ему в будущем удачи и всего хорошего, а под конец поцеловать в лоб. – пояснил Эн. – Вот оно как... – фиолка кивнула. – Что ж, тогда я сделаю все что в моих силах! – Я и не сомневаюсь в этом. – хмыкнул парень и погладил девушку по голове. – Но все же не переусердствуй. – Конечно. – она улыбнулась и обняла его. – Не волнуйся, я со всем справлюсь. Весь следующий день прошел в сборах. Хоть они и покидали замок ненадолго, но вещей нужно было довольно много. Том все тщательно перепроверял и отбирал солдат на борт. И вот настал день, а точнее ночь, отбытия. Луна в эту ночь светила особенно ярко и водная гладь переливалась словно шелк. На самой же воде стоял большой корабль, что казался чуть ли не в два раза больше из-за света луны. Наконец, оставив в замке Томаса за главного, Эн отдал приказ отчаливать, и корабль медленно закачался по волнам.