А рощи здесь тихие.

      - Семецкий скопытился, - в пространство сообщил Квадрат, засовывая свой портативный планшет в широкий карман плаща. Как он умудрялся прочувствовать вибрацию сквозь несколько слоёв ткани, в число которых входил и кевларовый бронежилет - для Лиз оставалось загадкой, но на все приходящие сообщения планшет реагировал беззвучно.       - Это хорошо или плохо? - спросила у Квадрата Лиз. Теперь она шла позади него, как менее опытная и нуждающаяся в ведущем.       - Кому-то ништяк, а нам никак, - ответил Квадрат. - Семецкий копыта откинул в районе Тихих холмов, а мы с тобой на Болотах, ёпт.       - И кому хорошо будет? - снова спросила Лиз. - Человек умер.       - Семецкий каждый Выброс умирает, - ответил Квадрат, пробрасывая перед собой пространство болтами с кусками белой марли. Зачем он это делает, Лиз уже знала - ради наглядного примера Квадрат кинул один болт прямо в "комариную плешь", и девушка воочию увидела, как железка стремительно летит вниз, а потом неведомая сила в мгновение ока раскатывает болт в металлический блин с белоснежным хвостиком ткани. - Легенда местная, как Болотный Доктор. Типа, если Семецкий копыта откинул в районе, где ты чалишься, то будет тебе весь день фарт идти, ёптыть. Мы не на Тихих холмах, так что нам похер.       - А ещё подобные легендарные личности есть? - спросила Лиз, вслед за Квадратом перелезая через полусгнивший остов лодки. На дне посудины вяло копошилась некая субстанция, похожая одновременно на плесень и на мох, которую, по словам Квадрата, тут окрестили "мохоплесью". Что с ней будет, если Лиз упадёт в эту "мохоплесь", она старалась не думать - тем более, что из копошащейся массы выглядывал ржавый ствол автомата, обхваченный чьими-то пожелтевшими фалангами. А ещё она подозревала, что на неприкосновенной поленнице возле церкви основалась такая же субстанция.       - Да полно, - ответил девушке Квадрат, по широкой дуге обходя ржавый остов военного, если судить по ошмёткам краски на гнилом металле, джипа без колёс. Похоже, когда-то джип на полной скорости врезался в ранее стоящий, а сейчас лежащий тут же бетонный телефонный столб, от чего морда машины вмялась вовнутрь, а на капот через разбитое лобовое стекло вывалилось тело в армейской форме, сейчас уже истлевшее до жёлтых костей. В оскаленном черепе красовалась дырка правильной округлой формы, видимо, и послужившая причиной аварии. Вслед за Квадратом обходя дижп, Лиз посмотрела на зависший в воздухе болт с вертикально поднятым марлевым хвостом.       Пока что их путь проходил спокойно. Даже удивительно, насколько сильно контрастировал нынешний день с наполненным событиями прошлым. Квадрат, чавкая берцами по влажной земле, шёл впереди, то и дело бросая вперёд болтики или гайки и раз от раза называя Лиз новые аномалии, а девушка послушно шла за своим проводником и запоминала. Вода изнутри светится зеленоватым, а на поверхности обильно лопаются пузыри - "газировка". Фосфорицирующая бледно-зелёным в кузове грузовика желейная субстанция - "ведьмин студень". Снова "комариная плешь", в этот раз раскатавшая в стальной блин кабину и часть пассажирского отделения за каким-то чудом оказавшегося тут автобуса. Срез вышел идеальный, словно кто-то острейшим ножом отрезал от машины добротный кусок, ровными были не только края металла, но даже обрезок кресла. И разрезанное пополам полуистлевшее тело какого-то животного, чьи задние лапы оказались в расплющенной части автобуса. Лиз зачем-то представила, что бы было, если бы на месте трупа оказалось живое зверьё, и ей стало плохо.       - Скоро на Верхние Болота выйдем. Вон железка, - неожиданно сообщил Квадрат. Чем Верхние Болота отличаются от Больших, Лиз не знала, однако, вскоре и сама заметила возвышающуюся над болотной флорой железнодорожную насыпь с несколькими вагонами на ней. Если Лиз ещё не разучилась определять расстояние до объектов, то до железнодорожной насыпи по её прикидкам оставалось километра полтора. Чуть левее оказался разрушенный железнодорожный же мост.       - На, зырь, - Квадрат протянул Лиз бинокль и указал на мост, девушка послушно взяла бинокль и приложила ещё тёплые резиновые обводки окуляров к глазам. С одной стороны, она немного удивилась - в конце-то концов, когда ещё увидишь парящий над землёй железнодорожный вагон, который к тому же ещё и медленно прокручивается в воздухе. А с другой - она здесь всего второй день, а уже успела привыкнуть к повсеместным нарушениям законов физики и потихоньку начала воспринимать их как данность.       - Со Второго Взрыва висит там, ёптыть. Запретная зона, под ним даже мутанты ссутся кандёхать, - продолжил Квадрат, принимая от Лиз бинокль обратно и засовывая его в специальный чехольчик на поясе. Кажется, он был немного разочарован спокойной реакцией девушки на очередное чудо.       - Упадёт на голову? - спросила Лиз с ухмылкой. Квадрат коротко хохотнул, показав более широкий спектр известных ему эмоций, но развивать тему дальше не стал, развернулся и пошёл в сторону насыпи. Лиз пожала плечами и потопала за ним. Раз уж он не стал её переубеждать в обратном, значит, она пока будет считать, что вагон действительно плющит своим телом всех, кто осмеливается прошмыгнуть под ним.       Неожиданно Квадрат остановился, схватив автомат наизготовку, и начал напряжённо всматриваться в кусты. Лиз тоже встала, ожидая от ведущего команды. Квадрат долго ждать себя не заставил:       - Слышь, фартовая. Заросли на одиннадцать. Видишь?       Лиз перевела взгляд на обозначенный кустарник. Непонятно, то ли сыграла её выработанная за всё время службы наёмником привычка, то ли сказалось напряжение, но почти сразу девушка увидела трудноразличимые для обычного человека капли крови на листве.       - Вижу, - полушёпотом сообщила Лиз Квадрату.       - Ништяк, - Квадрат присел на одно колено и прицелился в куст. - Всади-ка в него очередь нах.       Лиз поудобнее схватилась за автомат, уткнула приклад в плечо и тоже прицелилась в кусты. Ещё на привале она поняла, что за цевьё ей с её-то тремя пальцами держаться не очень удобно, ещё и при стрельбе очередями оружие контролируется плохо, поэтому девушка хваталась за основание магазина. Лиз нажала на спуск и выстрелила короткую очередь, ответом которой послужил пронзительный визг. Что-то большое, неказистое и неуклюжее, с испуганным визгом, сильно похожим на свиной, помчалось прочь, с громким треском проламывая себе путь среди кустов. Квадрат вослед этой твари стрелять не стал, сплюнул на землю и поднялся, закинув автомат на плечо.       - Псевдоплоть, бля, - пояснил он девушке. - Падальщик местный. Чепушила безобидная и ссыкло ещё то, но со стаями всё равно лучше не пересекаться.       - А кровь тогда чья? - спросила Лиз. Квадрат дёрнул плечом:       - Да не знаю. Мож, крысу забила и похавать легла, а тут мы нарисовались, ёпт.       - А если там не крыса? - спросила девушка у спины Квадрата.       - Ну найдёшь там трупак человеческий, - ответил ей Квадрат, - тебе легче будет?       Лиз была вынуждена признать, что Квадрат прав. Даже если она найдёт там тело блекстиловца, это ему уже ничем не поможет, а ей только настроение испортит. Вздохнув, девушка поспешила за Квадратом, чья спина, свернув с протоптанной тропинки, уже проламывалась через заросли камыша.       Когда они вышли на относительно ровное и сухое пространство без порядком поднадоевших камышей и осоки, солнце уже склонялось к линии горизонта, и небо потихоньку приобретало оранжевые оттенки на востоке - и синие на западе.       - До крокодила немного осталось, к ночи успеем, - сообщил Лиз Квадрат, пряча под рукавом пыльника наручные часы.       - До какого "крокодила"? - переспросила Лиз.       - В двух кеме отсюда вертушка грохнулась, - ответил ей Квадрат. - Сталкеры в её десантном отсеке стоянку замутили. А "Крокодилом" её ещё с Афгана прозвали.       Про загадочный "Афган" Лиз решила не спрашивать, ибо, скорее всего, это было дело былых времён, и к ней сейчас отношения не имеет.       Квадрат постучал берцами по трухлявому стволу упавшего дерева, сбивая с подошв налипшую болотную грязь, уселся на высоко торчащий из земли толстый корень ивы, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и вытащил одну. Лиз побегала взглядом по округе, нашла лежащую на боку старую ржавую бочку, рукой стряхнула с неё пыль с ржавчиной и остатками слезающей краски и тоже села, с наслаждением вытянув ноги, бросила взгляд на своего напарника. Квадрат молча и задумчиво курил, глядя потерянным взглядом куда-то вдаль, свободной рукой поглаживал ствол своего автомата. Он стянул с головы капюшон своего плаща, и Лиз смогла увидеть застарелый длинный кривой шрам на виске. Похоже, когда-то давно Квадрату пытались проломить висок чем-то заточенным, но тот в последний момент смог увернуться, и острый конец то ли гвоздя, то ли заточенного куска прута порвал кожу. Что стало с тем, кто пытался убить Квадрата, Лиз, в принципе, догадывалась. Не производил её спутник впечатления добродушного и всепрощающего дядечки. А вот на матёрого сидельца с опытом боевых действий он походил гораздо сильнее. Хотя, возможно, здесь только такие и выживают.       Лиз вспомнила события прошлого дня. В таких условиях обычный гражданский точно бы не протянул, скорее всего, ударился бы в панику, допустил много ошибок и в итоге потерял жизнь. И уж точно бы обычный гражданский не попёрся в это место, где мутанты, нарушения законов физики и вооружённые люди.       Квадрат выкинул дымящийся бычок в лужу - та радостно распахнула ряску на своей поверхности и, кажется, даже схватила летящий в неё окурок водянистыми клешнями - спрыгнул с коряги кивнул головой Лиз, мол, пошли дальше. Девушка встала с бочки, стряхнула с штанов грязь и пошла вслед за своим проводником в заросли осоки.       Они проходили мимо заброшенной электрической подстанции. Бетонный панельный забор, который по идее должен был ограждать площадку, частью лежал на земле, частью стоял побитый и разрушенный, со следами пуль на бетоне и торчащими кусками арматуры, а к висящим в воздухе панелям и кускам бетона Лиз отнеслась уже философски. За забором стояли стальные фермы электроподстанции, так же покорёженные, развёрнутые вокруг своей оси, наклонённые, уже упавшие и ещё держащиеся на толстых кабелях, поодаль от ферм стояла разрушенная трансформаторная будка, в которую когда-то давно врезалась какая-то бронированная восьмиколёсная машина. И по всем металлическим деталям бегали бело-голубые молнии, порой несколько молний соприкасались между собой с громким треском и яркой вспышкой.       Лиз остановилась у одного из провалов в заборе. Почему-то она ощущала странное чувство внутри себя. Как будто внутри этих электрических ферм было нечто... знакомое, родное. Неопасное. Лиз всматривалась в переплетение молний, пытаясь выяснить, что же её так привлекает. Она этого пока не видела, но явно чувствовала.       - Э, рогатая, чё встала?       Квадрат подошёл к девушке и посмотрел туда же, куда был направлен её взор. Потом достал из кармана своего пыльника какой-то странный прибор с круглым зелёным экраном с делениями по контуру и такой же круглой сеткой, наверное, выполняющей функции радара. Он навёл предмет на фермы подстанции, и на верхней части экрана высветилось несколько делений. Квадрат хмыкнул.       - Рогатая, я те удивляюсь. Ты арт унюхала или как?       - Кого? - не поняла Лиз. Квадрат убрал прибор обратно в карман и указал рукой на фермы.       - Зырь. Джип под упавшей фермой.       Девушка посмотрела в сторону, куда указывал Квадрат и действительно увидела какой-то армейский внедорожник, на который упала одна из ферм. Она хотела уже спросить "И что?", когда взгляд зацепился за необычную деталь. Из-под днища джипа медленно выкатывалось... нечто. Два крупных гладких диска медно-золотого цвета, ничем не скреплённых между собой, а между ними левитирует небольшой голубоватый шар. Самым странным было то, что, не смотря на отсутствие каких-либо связей, вся эта конструкция не только не разваливалась, но ещё и сжималась-разжималась, словно между двумя дисками была невидимая пружина.       - "Полная пустышка", - с сожалением в голосе пробормотал Квадрат. - Любой барыга за такую кучу бабла отвалит.       - А почему тогда не взять? - спросила у Квадрата Лиз. Тот посмотрел на девушку, тяжело вздохнул и ответил:       - Ты видишь, где она лежит? Там напряжение в пару тыщь киловольт, оно тебя один раз ёбнет нах - остатки в газетке хоронить будут, ёпт. Давай, кандёхаем дальше.       Квадрат развернулся и пошёл прочь от электростанции. Лиз тоже развернулась, сделала несколько шагов, но потом вновь взглянула на "полную пустышку". Та уже поменяла своё положение в пространстве, теперь она парила над землёй в десяти сантиметрах, повернув свои диски параллельно бетонному полу. Ощущение чего-то родного, исходящего из стальных ферм, так и не исчезло.       Лиз остановилась, развернулась и пошла прямо к фермам. В конце концов, у неё же есть электрический Артс, так может, она спокойно пройдёт между молниями? Девушка легко перемахнула через пролом в заборе, сняла с себя автомат и рюкзак и прислонила к бетонному блоку, вытащила из карманов все магазины и другие металлосодержащие предметы, и только потом пошла в переплетение молний. Где-то на краю сознания отложился истошный вопль "Куда, мля?!!", но для девушки это было уже не важно. Она на секунду задержалась на границе между опасным миром Зоны и таким родным мирком переплетённых молний, поборола в себе желание оглянуться и шагнула вперёд.       Устремившиеся к ней ломаные бело-голубые линии электричества ласково обняли её, по телу разлилось чувство спокойства и умиротворения. Девушка почувствовала, как к ней возвращаются силы, усталость и головная боль отступают вместе со всеми тревогами. В руки ей скользнул какой-то голубовато-золотистый шарик с бегающими по поверхности молниями, к ноге подкатилась "полная пустышка". Лиз уселась на капот внедорожника и блаженно закрыла глаза, отдаваясь переполнявшему её чувству умиротворения. Здесь ей было хорошо. Здесь был Дом.       Острый всплеск агрессии и ужасный рёв умирающего зверя заставил девушку очнуться. Лиз растерянно огляделась и увидела дёргающееся в конвульсиях и быстро обугливающееся тело какого-то крупного зверя в паре метров от неё. Потом до неё донеслись звуки выстрелов и такие же завывания. Лиз повернулась в сторону, откуда доносилась стрельба. Квадрат забрался на крышу броневика и отстреливался от бегающих вокруг мутантов, сильно похожих на пустынных зверей. Двое уже лежали на земле, истекая кровью и скуля от боли, а остальные отбегали от броневика на небольшое расстояние и с диким рёвом неслись обратно, врезаясь своим массивным телом в бок машины, от чего та тряслась, а Квадрату приходилось хвататься за антенну на крыше, чтобы не упасть прямо в пасти голодного зверья.       Это почему-то раздражало. Эти звери своим рёвом вторглись в её блаженство и нарушили её умиротворение. Почему один из них вообще побежал к Лиз, не видел, что ли, что она сидит и никого не трогает? Лучше бы на Квадрата напал. Да и Квадрат - чёртов эгоист, Лиз нашла наконец свой дом, а он пытался её отговорить идти сюда. Убьёт её, как же. Постоянно мешают, эгоисты, поступают как хотят, а на желания Лиз внимания не обращают. Франка тоже так поступала...       Лиз подорвалась с места и побежала прочь из этого "Дома". Это были не её мысли, эти мысли вкладывало ей в голову это место. Неправильно, всё это неправильно. Да, Франка эгоистка, ну и что? Да хоть сто раз эгоистка, но сколько они вместе пережили, из скольких передряг друг друга вытаскивали? А скольких передряг можно было избежать, слушай Фарка Лиз? Да к чёрту! Бежать! Бежать прочь! А стоит ли? Ну и что, что чужие мысли? Она же позволила им забрести в голову, она же с ними согласилась. Значит, так и она считает, просто не хочет признаваться, ещё цепляется за ложную дружбу, хочет быть нужной кому-то. Но зачем быть кому-то нужной? Зачем пытаться налаживать эти связи между бесполезными эгоистичными людьми, когда можно остаться здесь и быть Дома? Но настоящий Дом не вкладывает в голову чужеродные мысли!       Мощным усилием воли Лиз вышвырнула своё тело из ловушки разума прямиком под колёса броневика, крикнула Квадрату "Закрой глаза!!!" и выпустила свой Артс. Полностью, без остатка. Визги умирающих мутантов перекрыл громогласный треск статического электричества, сильно запахло горелым мясом. Запах был похож на свинину.       Все силы, восстановленные в ловушке, ушли на то, чтобы вырваться оттуда и убить мутантов. Лиз лежала на спине и смотрела в небо. Спрыгнул с броневика Квадрат, прислонился к боку и медленно по нему сполз, дрожащими руками достал из кармана пачку сигарет, вытащил две и одну вставил в рот Лиз. Девушка даже не захотела отказываться. Какое-то время они молча курили, глядя в синее небо. Потом Квадрат сделал неудачную затяжку и закашлялся, кашель быстро перешёл в раскатистый смех, который подхватила Лиз. Они смеялись долго, размазывая по лицу слёзы, захлёбываясь истеричным хохотом и выплёскивая накопившийся стресс. Сегодня они выжили.