Стоит ли игра свеч?
— Так прям сразу к вам? — решила я все-таки поиграть в недотрогу, будучи демоном. — Совершенно забываю, что чарующая леди, сидящая предо мной, — демонесса, — он сделал первый ход. Конем. Хм… игра начинает, мне нравиться. Неужели я нашла достойного противника? — Вас это беспокоит? — я вопросительно вскинула бровь. Сделала свой ход. — Не имею предрассудков, касающихся расы, — он, недолго думая, со скучающим видом разместил фигурку на поле. — Как и не считаю, что все демоны такие уж плохиши, если вы, конечно, понимаете, о чем я. — Хм… позвольте тогда полюбопытствовать, а правда ли то, что ваш народ приносит в жертву детей? — я с легкостью сделала свой ход. — Как и то, что обладательницы вашего имени пожирают младенцев, да? — Да вы прям-таки знаток! — я хохотнула. — Мы не убиваем детей, ровно как и вы, леди, не лакомитесь ими. Одна лишь правда в том, что вы мне проиграли, — его алые глаза заискрились, он откинулся на спинку стула. Локти уперлись в мягкую обивку, а пальцы рук сплелись воедино пред его лицом. Он торжествовал. Я с недоумением взглянула на шахматную доску. Адское пекло! Как?! Как он сумел так удачно расположить своего коня? Его не побить, да и на слона не разменять. Вечный, дьявол дери, конь. Весь центр доски был под его контролем…. Смысла продолжать попросту не было: вопрос времени, Конрад одержит верх, сомнений в этом не было. — Вы согласны? — С вашей победой безусловно. Вы достойный противник, мистер Вольдэри. — Конрад, — он мягко улыбнулся. — А если говорить о предложении стать Дозорным, леди Ламия. Каково ваше решение?Вдох. Выдох… и мы снова…
— Я согласна, но при одном условии. — Mio flamme, готов уступить вам во всем, однако, предполагаю, ваше условие мне уже известно. — уголки его губ дрогнули, словно он пытался сдержать смех. — Могу поклясться, что с вашим братом ничего не случится: я сделаю все от меня зависящее, чтобы дело было раскрыто. Истинный убийца будет найден и заплатит должную цену за свои деяния. Вас это устроит? — Более чем, — я согласно кивнула. Признаться, Конрад умел расположить к себе. Будто бы зачаровывал… Чернокнижник, сомнений не оставалось. Хотя… за спрос денег не берут. И я решила все-таки уточнить: — Ваше ремесло же связано с магией? Магией хаоса, черной магией? — Верно подмечено. Я Чернокнижник. Да и в большинстве своем представители моей расы — знатоки этого ремесла или по крайней мере знакомы с ним, однако в одном вы ошибаетесь: чернокнижники не специализируются только на темных чарах, наши знания охватывают весь спектр заклинаний, — спокойно произнес он, и ощущалось его желание рассказывать о себе, о своих соплеменниках, обо всем. В отличие от того же Астора Конрад был открытым. Да, с хитрецой, да, с явными проблесками темного прошлого… Но было в нем что-то эдакое. Что-то, что было мне симпатично. — Позвольте полюбопытствовать, какова вероятность услышать ваше согласие, если я предложу вам сейчас составить мне компанию? Моя челюсть едва ли не встретилась с полом. Клац… И в тот самый миг из комнаты моей раздался рык и раздраженный голос: — Шли его к херам, или это сделаю я. — Ну… вы слышали. Давайте не сегодня, — лучезарной улыбкой я попыталась сгладить углы назревающего конфликта, которому было положено начало по обыкновению моим братом. — Как изволит леди, — Конрад медленно поднялся со своего места. — Не буду более злоупотреблять вашим гостеприимством. И… леди Ламия, в выходные будет проведен ритуал посвящения, я заеду за вами, — он смотрел прямиком в мои глаза, обходя стол. — Лишь за вами. Я коротко кивнула, поднимаясь со своего места. Слишком близко. Он был слишком близко, что я едва ли не забыла, как дышать. В это мгновение я готова была поверить во всяких там истинных и предназначенных, о которых частенько пишут сопливые любовные романы. Готова была поверить в предназначение и судьбу. Да во все что угодно, что объяснило бы причину, почему меня так тянет к этому эльфу. Проводив Конрада и закрыв за ним дверь, я услышала шорох за спиной. Нибрас… — Я никогда ничего против не имел твоих игр в кошки-мышки. Но… это, сука, самый настоящий кот, а ты его мышь! И если ты это… — он резко замолчал. Я обернулась: Нибрас стоял, запутавшись рукой в волосах, а в его глазах читалась эмоция, которую я не могла расшифровать. Внезапно я почувствовала желание оправдаться перед ним. — Ощущаю. Я это ощущаю, Нибс… И меня это порядком раздражает. Будто… щелк. И вот я вся такая милая и пушистая, готовая сделать все, что он пожелает. — Откажись, — в его голосе слышалась решимость. — И проиграть тебе? — спор был оправданием, нежели истинным аргументом, почему я не отказывалась от этой игры, даже ощущая превосходство противника. На самом деле я опасалась за брата. — Ни за что, Нибби. — Амми, ты проиграешь. Я не знаю, сколько этому хрену лет, но он уделает нас всех. — интонация его голоса смягчилась, словно в попытке успокоить меня. Однако эта тактика не сработала: во мне стала подниматься тяжелая волна раздражения. Я уже большая девочка и вполне могу сама принимать решения! И идти на попятную не в моем стиле. — Наши мысли материальны. — Амми… — На кону стоит твоя жизнь. Я не могу не рискнуть. Дозорный пока на нашей стороне… возможно, все забудут про твой косяк. — в моем голосе звучала сталь. — Отец уже… — То, что наш отец — влиятельный Дьявол, не закрывает дело об убийствах смертных здесь, в Англии. Ты же знаешь, как оно работает: если не найдут истинного убийцу, то спишут на любого другого, кто провинился. Они прикрепят на тебя ярлык убийцы, как на самого подходящего кандидата. — пауза. Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо. — Я…. я не готова тебя потерять, каким бы несносным ты ни был. Я люблю тебя… ты же знаешь, верно? Признания всегда давались мне с трудом, впрочем… это у нас семейное. — И я тебя, мелкая, — Нибрас притянул меня за талию и крепко обнял. — И не бойся, я не сдохну так быстро. Помучаются еще эти Дозорные. Его губы запечатали на моих поцелуй. Горький… горький от моего страха. Даже демоны боятся… и, возможно, Конрад прав: демоны знают, что есть слезы. То, что никто доколе не видел их слез, не означает, что они не способны на них. То, что никто не видел моих слез, не значит, что я не заплачу…***
Библиотека. Крупнейшая в Англии. И кто же мог предположить, что именно под ней находится знаменитый Зал Дозорных. Одно радовало: сегодня не день моего Посвящения. Днем ранее мне позвонили с неизвестного номера и на удивление я ответила — к слову, подобное происходило очень и очень редко, ведь обычно я экономила свое время и игнорировала звонки незнакомцев. Тут все обстояло иначе. Да и… незнакомцем звонивший не был.Феликс Конрад Вольдэри…
Парень предлагал встретиться в Национальной Британской библиотеке. Скоротать часок-другой за книгами. Так сказал он… но то лишь на словах. На деле он завел меня в одну из закрытых секций, а там уж, прошептав что-то себе под нос, заволок в неосвещенное помещение. Темень-темнейшая, будто глаза выкололи, только вот Вольдэри лихо ориентировался и подсказывал мне, когда порожек, когда начнется спуск вниз и когда закончится. Я шла практически на ощупь… да что там, я шла, вцепившись когтями в руку Конрада, а он лишь усмехался — я кожей ощущала это. — Сейчас налево, и, обещаю, вам больше не придется держаться за меня, как за спасательный круг, — в его голосе звучали веселые нотки. Немного обжигающие, словно крапива. — Если вы обещаете меня не бросить посреди океана на съедение акулам, то я, быть может, еще подержусь за вас, — я едва ли не споткнулась, слишком задумалась. — Приму за честь. — Почему Дозорные избрали подвал библиотеки своим убежищем? — А вы уверены, что мы все еще в подвале? Уверена ли я? Я ни в чем не уверена, покуда мои глаза видят лишь тьму и ничего кроме тьмы. Я даже не уверена, что держусь за Конрада… хотя исходящие от него вибрации не дают обманутся. — Нисколько. — Закройте глаза, а досчитав до десяти, медленно открывайте, — мягко протянул он. — Мера предосторожности, чтобы яркий свет не доставил вам дискомфорт, — пояснил Чернокнижник, отпуская меня, когда я закрыла свои глаза. Ощущения не из приятных, будто сейчас из-под ног выбили почву……Семь. Восемь. Девять…
— Десять, — уже вслух произнесла я и медленно начала открывать свои глаза. И вправду слепило, однако свет был все-таки приглушенным. Казалось бы, он излучал холод. По коже пробежали мурашки. — Ваши ощущения, леди Ламия? — спросил стоящий в стороне Конрад. Его глаза излучали холодное любопытство, словно он смотрел на интересный экспонат в музее, и из-за этого прямого взгляда во мне внезапно проснулось иррациональное желание снова спрятаться под покров темноты. — Своеобразненько, — я прикусила губу, осматриваясь. Мрачненько. Пустынные коридоры, темные и сверкающие. Будто бы стены были выплавлены из металла, по цвету напоминающего гематит. Из источников света — настенные светильники, вместо свечей в которых горели магические кристаллы. Именно от них и исходило это холодное свечение… в прямом и переносном смыслах. — И где же мы сейчас? — я поежилась, снова переводя взгляд на Конрада. — Теоретически — у меня дома, фактически — в убежище Дозорных. — А точнее? Уж простите, но мне с трудом верится, что все Дозорные, начиная от низшего ранга до самого высокого, обитают здесь. Уж больно… роскошно? — я вновь осмотрелась. Если тут такие хоромы… то что в комнатах? — Конечно же, не все… В большинстве своем Дозорные живут подобно и другим: в городах среди обычных смертных. — с усмешкой протянул он. Так-так. Я ненамеренно цокнула языком и взглянула на Конрада. Мой интерес к этому мужчине рос со скоростью геометрической прогрессии, как впрочем и ощущение опасности. Он опасен… В этот момент усмешка пропала с его лица, и на ее место пришла холодная надменность. — Феликс Конрад Вольдэри. Кронпринц.Клац…
Моя челюсть вновь встретилась с полом. И это я тут думала, что вся такая крутая? Дочка князя Ада… да-да. Только теперь вопрос: а где я? Мы не в мире обычных смертных — уж слишком знакомы мне были эти ощущения. Иномирная аура, чем-то напоминающая ауру моего дома — Ада. Только противоположная ему. Холодная. Пробирающая до дрожи. — Добро пожаловать в мой мир, леди Ламия. На Астральный план. Мороз пробежал по моей коже. — Vae… Часом позже Уже десяток минут я бродила взад-вперед, анализируя ситуацию. Кронпринц. Астральный план. Да кто он такой этот Конрад, Дьявол его дери? — Леди Ламия, к Дьяволам я отношения не имею. Ни косвенного, ни уж точно прямого, — протянул эльф, и послышался шорох перелистнутой страницы. Я резко затормозила на повороте, желая сменить траекторию своего движения, и едва ли не приземлилась на пятую точку, вовремя ухватилась за каменный каркас его кровати, на котором красовался черный балдахин.Что простите?!
Признаться, до этой поры я изучала свои мысли… местность, черт побери, а теперь плюхнулась на край постели, на эти дорогущие шелка цвета аместиста и уставилась на него, все так же вальяжно сидящего в кресле, закинувшего ногу на ногу и лениво читающего древний томик по магии, обтянутый черной кожей.Я же не ослышалась, верно?
— Вы не ослышались, — хмыкнул Вольдэри, хлопнул книгой и отложил ее на мраморный столик, уставленный склянками и иными, неведомыми мне предметами. — Не то, чтобы я телепат, просто на мою комнату, подобно как и на Зал Совета, наложены чары, позволяющие моему роду обнаруживать мысли всяк сюда входящего. Дьявол! Захотелось поаплодировать, только вот руки заняты: я все еще держалась за холодный камень, как за спасительный круг. Определенно, нужно выбираться отсюда и гнать прочь. Как там русские говорят? В Сибирь! — А вы забавная, — он заулыбался, поднимаясь со своего нагретого местечка, и двинулся ко мне, все еще сидящей на краю его постели. — Это лишнее. Вам не нужно бежать, — эльф покачал головой и сел на корточки прямо напротив меня. Мое тело мгновенно отреагировало на его близость: кожа покрылась мурашками. Слишком близко. Невыносимо. Не скрыться, не спрятаться от этих багряных очей, что смотрели прямиком в душу. Рубин и оникс.Тух, тух. Тух, тух…
Сердце пропустило удар, чтобы биться в унисон с его. — Я сделаю исключение. И вы поймете, что и в поступках, и в мыслях моих нет ничего дурного. Я желаю вам только блага, леди Ламия. — и вновь на его губах заиграла улыбка, не доходившая, однако, до его глаз. — Или, быть точнее, княжна Ламия Корникс, дочь Велиала — одного из девяти Князей Ада. Он знал! Знал с самого начала, кем я являюсь. Неужели он собрался исполь.? — Нет! — прозвучало слишком резко. — Даже не думай об этом! Мои мысли задели его. Словно кинжал прошлись по телу, рассекая плоть. Слишком глубоко, настолько, что Конрад позабыл об уже привычном разговоре со мною на «вы»… только даже с этим — куда менее официальным обращением — мы будто бы отдалились. В моих глазах застыл немой вопрос: какое еще тогда исключение, а главное для чего? — и вопрос, казалось бы, успокоил Чернокнижника. Его сердце вновь забилось в прежнем, спокойном ритме, и сердца зазвучали в унисон. Вновь. Это было… так правильно, как и улыбка, что расцвела на его лице и отразилась на моем.Щелк…
Внутри растеклось тепло. Оно охватило меня без остатка: окутало с головы до пят. Не мое, чужое… не демоническое, но… такое приятное, манящее. От него не хотелось отгородиться, не хотелось отпрыгнуть. Наоборот… было желание принять, утонуть в нем. Забыться. Адское пламя! Что он со мной делает?! Я мотнула головой, пытаясь высвободиться, избавиться от этого наваждения. Не сейчас… не так. Не позволю! Но не позволю что? Уплыть себе, раствориться в этом омуте? А его голос… Дьявол! Он все еще сидел предо мной на корточках, держал мою руку в своих, но в этот раз что-то тихонько нашептывал на незнакомом мне наречии. — Что происходит? — спросила я, хватаясь за возможность вынырнуть из этого пьянящего омута, и выдернула свою руку из его хватки. Стало как-то… пусто? — «Ничего особенного. Отныне и мои мысли для тебя не являются чем-то запретным, тайным. Здесь, в этой комнате я открытая книга для тебя, ” — его губы совершенно не шевелились, но я слышала его… его голос звучал где-то внутри, в моей голове. — «Надеюсь, моя леди, простит меня за столь резкий переход на «ты».Молчи, Ламия, молчи…
— «Позволь мне показать тебе кое-что. Позволь объясниться,» — услышала я перед тем, как увидеть картины. Чересчур яркие, что не оставалось сомнений — цвет хранил в себе эмоциональный спектр воспоминания. «Начало весны. Мой вуз. Ярко… слишком ярко, несмотря на облачную погоду. Он был счастлив? Счастлив увидеть это старинное здание, вокруг которого ходят толпы студентов?
Мгновение… и казалось бы, вышло солнце, но это было не так. Небо по-прежнему было заволочено тучами, темными, предвещающими дождь. Только…
Это я?!
Чересчур похожая на меня девушка выходила из вуза и о чем-то перешептывалась с… Нет, это не могла быть я и Сабрина (Для незнающих: Сабрина Марвин — моя хорошая подруга, которая пока что находится у моря… Сирена, что с нее взять?). Не могла, но глаза говорили обратное…
А можно ли видоизменить свои воспоминания?
«Нет!» — раздалось откуда-то сверху. Бр-р-р… Как же непривычно быть в чужой голове, видеть чужими глазами и слышать чужой голос, ощущать чужие эмоции.…
По телу растеклось тепло, он улыбался… верно? Внутри что-то сжалось. Во рту приятный вкус, пьянящий. Он шел следом, сливался с толпой, лишь бы его не увидели. И кажется, будто и вправду никто его не видел. Он был тенью, что следовала за мной… он был тенью, что испытывала непередаваемый спектр эмоций, глядя на… меня?
Неужели он…?
»
Я вырвалась из его сознания, замотала головой. Верить совершенно не хотелось увиденному своими же глазами, будучи в его прошлом, на его, черт побери, месте! И… я чувствовала все. — Объясни, — звучит чересчур резко и требовательно. Вновь глаза в глаза. В его — усмешка. — Все и сразу? — Вольдэри тихо засмеялся, поднимаясь. Мужчина отошел от меня, двинулся к окну. Лишь встав спиной ко мне, глядя во тьму Астрального плана, он продолжил: — Если не возражаешь, я приберегу карты на будущее. Однако… я готов ответить на твои вопросы. Все до единого. Постепенно, — эльф бросил на меня лукавый взгляд багряных очей из-за плеча. — Один день — один вопрос, а следом и мой ответ. Как тебе такие правила, моя леди? С моих губ сорвался смешок. Как странно, что он решил играть в недотрогу, после того, как открыл мне свой разум. — Вполне. — Я весь внимание. — С каких пор кронпринц выполняет роль посланца Дозорных?Бей не в бровь, а в глаз — таков народа наказ.
— Значит все и сразу, — вновь смешок. — Никто не вправе мне указывать, однако, в праве — я. На это была моя воля, мое желание. Я взялся за данное дело. Безусловно, имея на то… свою выгоду, нисколько не связанную с твоим происхождением. — он отвел глаза. — Все куда сложнее. — Дело моего брата, — я нахмурилась. — Ты взялся за него до того, как узнал меня. — Оно интересное. Двенадцать девиц с легкой руки отдало свои души демону. Двенадцать погибло по собственной глупости. Бесспорно, Нибрас талантлив. Он не убийца, ведь фактически не прикоснулся ни к одной из них. Не хотелось бы видеть казнь столь гениального искусителя, как и… — он резко замер, а в его сознании пронеслось: «… твои слезы». — Один день — один вопрос, а с ним ответ, — повторил он будто заклинание. — Твоя воля — закон, — с долей шутки проговорила я, поднимаясь с его постели. — Будь это правдой… — он вновь остановился, только поток мыслей его было уже не остановить: «я был бы польщен». — Но довольно об этом… думаю, тебя потеряли. Кто потерял, тот и найдет. А зная моего братика, он меня и из-под земли достанет… Да что там, из Высшего плана — обителя всего светлого и божественного! Кстати, а я же ничего не говорила о строении нашего мира. Существует всего четыре плана, привычно называемых людьми мирами, в числе которых: Высший, Средний, Низший и Астральный. Со Среднем планом вы уж хорошо знакомы — это мир обычных смертных, в котором по соседству с людьми живут духи леса, воды, ветра и иных стихий и мест, например, всякие там русалки, нимфы, фейри и прочая, ласково мною называемая нечисть, включая вампиров, а также одаренные и проклятые, соответственно ведьмы и оборотни. Астральный план тоже вам уже известен (я аккурат сейчас на нем), и он является миром темных эльфов, цвергов, гномов, гидр и иных существ, отдающих предпочтение беспросветной тьме. Астрал — это место, пропитанное магией, здесь она будто бы звенит в воздухе, а потому чужеродной уж очень легко затеряться. Низший же план, как не трудно догадаться, — это его Ужаснейшество Ад, моя Родина, состоящая, как верно предполагал некогда Данте, из Девяти… хм… вассальных княжеств, в каждом из которых есть свой правитель — Князь Ада. Ну и во главе всего этого балагана — Люцифер. А вот Высший план — это уже небеса, яркое солнечное местечко с кучей зелени и прочего «райского наслаждения», от которого меня, демонессу, ух, как тошнит. Там обитают не только крылатые существа, именуемые себя Ангелами и Архангелами, но и светлые эльфы и иные жители так называемой «светлой стороны». Признаться, они те еще снобы… В общем-то и все… если не вдаваться в подробности и в иерархию. Ах да… еще же есть Дозорные — блюстители закона и порядка, в числе которых могут быть все, за исключением жителей Среднего плана. Увы, людей и духов обделили, так как и те, и другие непостоянны: люди, извините, дохнут как мухи, включая одаренных и проклятых, а духи попросту эмоционально нестабильны, или — как раньше я высказалась насчет одной конкретной дриады — страдают аффективной тупостью. Доверия им нет! Как и вампирам, которые фактически являются трупами, способными бродить по свету лишь благодаря крови.Нет крови — нет упыря.
Теперь уж точно все… да и собственно Конрад уже вернул меня на Средний план, и интересное грядет лишь при встрече с братом… Лишь бы квартира сильно не пострадала.