Счастливого Судного Дня

Сумерки. Кроваво-красный солнечный свет прошел сквозь виноградные лозы и падал из устья ямы, освещая плиточный пол, полный трещин и песка. Мужчина средних лет вздрогнул, выдохнул, схватился за полуотрезанную левую руку и попытался проглотить несколько стонов. Кровь пропитала грязную ткань, почти черную, и постепенно слилась в черно-красное озеро, сделав плитку невидимой. Большой выброс адреналина не дал ему сил снова встать. Мужчина энергично поднял голову, пересек край ямы и посмотрел на небо, окрашенное оранжевым от заходящего солнца. Здесь он едва мог видеть шпили высотных зданий неподалеку. Не было воспоминаний об аккуратных полах и шпилях, а вместо этого геометрический металлический блеск странно вращался под жестким, но холодным теплым солнечным светом. Это уже давно перестало быть человеческой территорией. Его конечности начали мерзнуть. Мужчина дважды кашлянул и попытался дотронуться до кровоостанавливающего геля в поясной сумке. К сожалению, когда он прикоснулся к нему, он обнаружил лишь несколько резервуаров с энергией. Он машинально протер холодные банки; быстрая потеря крови затуманила его зрение, и существо перед ним смешалось в кроваво-красную массу. Послышался звук падающих на землю тяжелых предметов, и звук царапания твердых предметов, трущихся о землю, становился все ближе. Было слишком поздно. После долгой погони эта штука наконец поймала его. Мужчина встряхнул потными волосами на лбу, поджал щеки, достал все энергетические баллоны из карманов и разложил их на бедрах. Затем, дрожа, он выжал гранату, спрятанную в нагрудном кармане. Помимо взрывчатки, там была еще контейнер с едой. Она была размером с его ладонь и имела тонкий слой, похожий на старомодные конфеты в плоской коробке былых времен. Каждому исследователю в убежище дали по одному. В отличие от самодельного оружия и энергетических резервуаров, это были драгоценные реликвии до разрушения человеческой цивилизации — восхитительные на вкус, чрезвычайно высокая энергетическая ценность; смешанного с достаточным количеством воды, этого хватило взрослому человеку на целую неделю. Но по сравнению с едой все охотнее использовали ее как своего рода амулет. Это был лес. Они всегда могли найти что-нибудь поесть. Обычно никто не был настолько расточителен, чтобы использовать такие драгоценные ресурсы. В полученной им канистре с едой все еще оставалось немного крови предыдущего владельца, и теперь она снова станет «реликвией». Боль и слабость постепенно затуманили его сознание, и ему почему-то вдруг захотелось плакать. Он яростно дернул носом, но мужчина даже не взглянул на него. Он швырнул небольшую канистру прямо за собой, позволив ей с грохотом укатиться в глубь руин. Уродливая тварь наконец приблизилась. Зловоние и влажное дыхание ударили ему в лицо. Мужчина слабо ухмыльнулся, разорвав зубами чеку гранаты. Он бросил гранату рядом с энергобаком сразу после активации. «Бах, ни один из нас сегодня не получит еды». Он использовал последние силы, чтобы плюнуть перед собой. Взорвался палящий белый свет, и удар лопнувшего энергетического резервуара почти разрушил подземный коридор неподалеку. Лозы у входа в пещеру мгновенно сгорели дотла от высокой температуры, а мужчина средних лет бесследно исчез, оставив на месте только большой черный кратер. Человеческое тело в центре взрыва уменьшилось до плоти и пены. Бесформенный труп монстра также был разбросан по яме. На обугленной плоти в изломах виднелось множество серых кровеносных сосудов, которые все еще слегка подергивались. Порыв ветра напугал близлежащих птиц. После того, как дым и пыль рассеялись, последний кусок мусора прочно лег на землю. Несколько черных дроздов взмахнули крыльями, приблизились и принялись клевать плоть возле обрушившейся ямы. Однако все не вернулось на круги своя. Снова послышался слабый звук грохота камня. Обрушившийся коридор затрясся, и из-под обломков выдвинулся металлический контейнер, полный царапин и ржавчины. Заляпанная грязью панель управления несколько раз задергалась и мигнула, прежде чем наконец погасла. Взрыв что-то активировал, и даже несмотря на покрывающую его пыль, путь синего света на металлической поверхности оставался заметным. Дрозды перестали клевать и зорко посмотрели на сверкающий металлический предмет. Взрыв и столкновение оставили множественные вмятины, а плотно зашитую крышку пугающе перекосило. Вязкая жидкость продолжала хлестать по щели, словно кровь из раны. Жидкость излучала слабый синий ореол, не проникающий в почву. Он катился по обломкам и камням, извиваясь вниз и постепенно собираясь во впадину. Это было похоже на капли воды, падающие на лист лотоса, или на ртуть, рассыпанную по земле. После того, как оставшаяся жидкость вытекла из металлической емкости, она собралась в плоский круг диаметром менее двух метров и высотой около полуметра на грязных обломках керамической плитки. Близлежащие дрозды стали зорко подпрыгивать, откладывая фарш в рот, и оказались в нескольких шагах от развалин, охваченных тенями. Аномальные изменения произошли внезапно. Казалось, что цвет сгущается или штрихует. Внешняя сторона огромных «капель воды» постепенно становилась прозрачной, а цвет сходился к центру жидкой массы, становясь все более мутным. Вскоре с грохотом вся жидкая масса рухнула на землю. Неестественный звук, наконец, напугал черных дроздов, от которых остались лишь остатки расклеванных трупов. Когда последнее перо приземлилось, жидкость уже не была вязкой и не проникала в трещины керамической плитки, а оставляло после себя лишь сконденсированный, лежащие в центре, мокрые и обугленные, фрагменты раздробленного мусора. Это было тело молодого человека. Сначала тело было неподвижно, словно труп. Налетел порыв ветра, и несколько сломанных листьев окрасили белую кожу, заставив ее затрястись. Жуань Сянь почувствовал холод. Его мозг казался смешанным с цементом, который застыл в массу, а голова стала пугающе тяжелой. Холод окутал его в одно мгновение, как если бы с тебя сдернули одеяло во время сильной лихорадки. Он мог только крепко сжимать руки, пока был пьян. Его обнаженная кожа терлась о грубые каменные обломки, и он смутно осознавал, что что-то не так. Под ним не было никакой мягкой ткани. Его не было в постели. Там не было гладкого и твердого пола лаборатории. Раньше он несколько раз терял сознание в лаборатории, так что никогда не ошибся. Первое, что удалось восстановить, — это обоняние. Пыль хлынула ему в нос, принеся с собой обжигающий запах взрыва, который был настолько густым, что он почти задохнулся. В следующий момент ветер пронесся по его влажной коже, заставляя каменные обломки на его руке тереться о него. Бесчисленные чувства одновременно врезались в его мозг, в результате чего Жуань Сянь снова почти потерял сознание. Что-то пошло не так. Хотя его разум был не очень ясен. Он мог быть уверен, что это определенно не был нормальный способ восприятия. Его обоняние и осязание были в бесчисленные раз чувствительнее, а его хаотичный мозг в настоящее время не мог обработать такой огромный объем информации. Жуань Сянь не осмеливался пошевелиться. Он изо всех сил старался выжать немного здравомыслия из чрезмерно усиленного восприятия и осторожно открыл глаза. Свет, который должен был быть мягким, почти ослепил его. Из возбужденных глаз хлынули слезы, заставив Жуань Сяня широко открыть глаза, пока он не приспособился к яркому свету, которого не видел уже долгое время. Сцена перед ним изменилась из размытости в ясность. «Возможно, слишком ясно», — подумал он в оцепенении. Когда он ясно увидел сцену перед собой, Жуань Сянь предпочел бы снова потерять сознание. Таким образом, когда он проснется, он сможет вернуться в свою знакомую постель. Даже если перед ним была больничная койка и капельницы, это было в 10 000 раз лучше, чем выжженная земля и труп. Однако закрывать глаза было бесполезно. Дым и пыль настойчиво проникали в его ноздри, а пение птиц и трение листьев постепенно становились оглушительными, прочно приковывая его сознание к месту. Казалось, это были теплые сумерки, но ветер, обдувающий его кожу, казался таким, словно в нее впились лезвия. Мозг Жуань Сяня раскалывался от боли, и он чувствовал только, что его положили на раскаленную железную пластину. Прикосновение было слишком реальным, не похожим на сон, не говоря уже о иллюзии. Жуань Сянь стиснул зубы и вздохнул. Будь то какие-то обжигающие следы взрывов или трупы неизвестных существ, похоже, это была неспокойная местность. Здесь было небезопасно. Хотя растерянность, возникшая в начале пробуждения, все еще присутствовала, это определенно было не лучшее время, чтобы лечь и вспомнить жизнь. Сначала ему нужно было найти место, где можно спрятаться. Сопротивляясь восприятию и боли, давившей со всех сторон, Жуань Сянь сконцентрировал свою энергию и быстро оценил ситуацию перед ним… Он лежал на краю ямы, увеличенной взрывом. Недалеко от него находился полуразрушенный подземный коридор. Там было несколько свежих трупов, и повсюду были разбросаны странные фрагменты панцирей. Судя по повреждениям, это существо, скорее всего, и было целью взрыва. Сам взрыв должен был произойти не так давно, поскольку от обугленной земли еще исходило тепло. Масштаб не был маленьким, но был концентрированным, поэтому масштаб распространения не был большим. Жуань Сянь вздохнул и попытался напрячь мышцы. Он дернулся, пытаясь найти способ контролировать свои конечности. Возможно, именно потому, что он так долго не двигался, не говоря уже о своих ногах, которыми он не пользовался столько лет, Жуань Сянь потратил много усилий, чтобы восстановить контроль над своими руками. Ощущение движения его рук было похоже на то, как будто тянули за веревку коробку с железными блоками. Боль, вызванная трением, почти сразу заставила его вспотеть. Жуань Сянь знал свое физическое состояние. Его кожа сама по себе была хрупкой. Если раны на его руке заденут что-нибудь в этой адской дыре, риска заражения будет достаточно, чтобы он отправился на тот свет. К несчастью, у него не было выбора. Жуань Сянь подсознательно посмотрел на руку, которая попала в его поле зрения, но то, что привлекло его внимание, было не знакомое темно-красное повреждение, а нормальная гладкая кожа. На этот раз он полностью проснулся. Дожив до этого возраста, Жуань Сянь никогда не видел, чтобы на его теле росла такая здоровая кожа. К сожалению, перед лицом падающего с неба пирога у г-на Жуана не было возможности насладиться им. Недалеко что-то свистело, скользя по земле и быстро двигаясь в его сторону. Звук трения пронзил череп сквозь слишком острый слух, заставив его задрожать. Те, кто шел, покачивались в траве. В какой бы адской и странной ситуации он сейчас ни находился, лучше сначала выжить. Повсюду царило ощущение опустошения. Это не было похоже на место, где могли бы проходить люди, поэтому было не очень хорошей идеей слепо кричать о помощи, когда приближалась неизвестная группа. Несмотря на боль, Жуань Сянь оперся руками, стиснул зубы и пополз к полуразрушенному подземному коридору. Двигаясь неуклюже, Жуань Сянь попытался поднять голову, и его взгляд резко устремился к месту назначения. Несколько падающих бетонных плит подпирали вход высотой в полчеловека, который выглядел устойчивым. Если только слон, танцующий чечетку, внезапно не упадет с неба, конструкции должно быть достаточно, чтобы пережить еще один небольшой взрыв. Если он продвинется чуть глубже и на некоторое время спрячется у входа в пещеру, это не должно быть проблемой. Из глубины земли послышался небольшой треск, что было ненормально, но, учитывая его вес, диапазон движений и размер трескающегося звука, все равно должно быть нормально. Тело, которое долгое время не тренировалось, ощущалось ненормально тяжелым. Его мышцы, казалось, были набиты углем, и из него сочился пот. Пробыв так долго в инвалидной коляске, он давно разучился манипулировать ногами, и только руки едва могли проявить хоть малейшую силу, из-за чего его темп был не намного быстрее улитки. То, что приближалось, очевидно, было намного быстрее. Невдалеке раздался хриплый и неприятный вой. Жуань Сянь, который все еще тяжело дышал, принял быстрое решение. Он задержал дыхание и перестал двигаться. Вход в пещеру, используемую в качестве убежища, все еще находился на расстоянии более 20 метров от него, так что было уже слишком поздно. На данный момент он мог только снизить ощущение своего присутствия, а затем молиться, чтобы существо неподалеку не имело способности определять местонахождение по температуре. Чудовище, которого он никогда раньше не видел, бродило более чем в ста метрах от него, внимательно присматриваясь к гигантской муравьиной королеве, тянущей свое чудовищное брюшко. Однако спереди в полупрозрачное брюшко высотой более метра были вкраплены похожие на ракоотшельника лапы, ничем не похожие на «муравья». Он даже не мог найти, где находится рот этого инопланетянина. С этого ракурса он предположил, что оно ищет трупы на другой стороне ямы. Жуткий жевательный звук был регулярным и исходил от запутанных шагов. Он ел медленно, как будто его не интересовал Жуань Сянь, который притворялся мертвым неподалеку. Жуань Сянь послушно лежал на месте. Край разбитой плитки под ним повредил грудь, но он не осмелился пошевелиться. Его сердце бешено билось под ребрами, а пот продолжал скатываться по коже. Страх был подобен колючему языку, лизавшему его позвоночник, оставляя череду зловещих покалывания. Не говоря уже о том, что его тело все еще не могло нормально двигаться, вокруг него не было даже ветки, которую можно было бы использовать в качестве оружия. Теперь он мог только надеяться, что дядя-монстр, находящийся поблизости, сможет как можно скорее съесть и выпить достаточно, чтобы он не мог есть свежую человеческую плоть. К сожалению, дела в мире пошли не по плану. Дядя монстр закончил грызть трупы вокруг себя и несколько раз обернулся на том же месте. Жуань Сянь уже собирался тайно изменить дыхание, когда чудовище без предупреждения повернуло голову, отдернуло свои странные ноги и прыгнуло прямо на него. Однако ожидаемая боль пришла позже. Как только монстр приземлился, сразу раздался глухой грохот. Жуань Сянь понял, что падает, поэтому бросился на спину в более глубокую часть руин. Еще одна волна сильной боли ударила, как будто молоток ударил его по мозгу или нервы были пропитаны серной кислотой. Небольшой стальной стержень пронзил его боковую часть живота, из раны хлынула кровь. Жуань Сянь, наконец, не смог больше сдерживаться и тихо застонал, издав несколько тихих стонов. Отверстие обрушившейся дыры было немаленьким. Солнечный свет лился вниз, и пыль медленно плыла от лучей света. Человеческие кости были перемешаны с обгоревшими металлическими частями. На земле было разбросано множество оружия, похожего на пистолеты. Куски гниющей одежды были приклеены к механическим пням, сложены в кучи, большей частью покрытые пылью. Там были металлические столбы, опутанные ржавыми проводами и скошенные в кучах мусора. Это было похоже на разбитое надгробие на кладбище. Жуань Сянь подсознательно напряг свое тело, и это действие заставило стальной стержень усилить давление на его живот. Он дико дышал, потел от боли. К счастью, монстр приземлился на спину. Очевидно, он чрезмерно защищал свой мягкий живот и махал ногами, пытаясь встать на ноги. Это был его шанс. Он поспешно встал, и ему потребовалось целых две минуты, чтобы вытащить стальной стержень. После избавления от него мучительная боль тут же сменилась покалыванием, как будто в ране устроило карнавал муравьиное гнездо. Монстр все еще корчился на месте. Со вздохом облегчения Жуань Сянь оперся на ближайшую доску и попытался проверить состояние раны. К счастью, место, где пронзил стальной стержень, было смещено, и его важные внутренние органы, похоже, не были повреждены, но потеря крови и инфекция были бы проблемой, поэтому лучше было разобраться с этим как можно скорее. Однако только что образовавшаяся рана в этот момент исчезла.