Тихий омут

      Дом маленькой семьи Уайт, состоящей из двух человек, как обычно, был полон суеты. По утрам и мать, и дочь всегда собирались в спешке. Мать, как всегда, возилась с бигуди на голове — ей всё никак не удавалось их раскрутить. Ирэн ворчала, что плойка куда удобнее, но Люси лишь неодобрительно цокала языком. Младшая Уайт пожала плечами и продолжила искать свои красные колготки, но, вспомнив, что они в прачечной, натянула белые. Поправив белый сарафан с рукавами, она поспешила на кухню. — Дорогая, сегодня начинается новый учебный год. Наверное, ты ужасно волнуешься... — поток слов так и лился бы с уст матери, но Ирэн намеренно скрипнула деревянным стулом по паркету. Мама всегда волновалась перед началом учебного года — боялась, что дочь обижают в школе. Сама Люси в юности страдала от неуверенности из-за токсичной среды в учебном заведении. — Мам, какая разница? Ничего нового. Год такой же, как и прошлый, и позапрошлый, — младшая Уайт шлёпнулась на стул, сунула в рот тост с мёдом и даже не заметила, как капли стекали на стол. — Ох, милая леди, ешь аккуратнее и быстрее. Я уже завела машину и жду только тебя, — Люси накинула тёплый кардиган, бросила строгий взгляд на смущённую дочь и вышла, хлопнув дверью. — Нормально я ем. Не всем же голодать до обеда, — недовольно закатила глаза Ирэн.

***

      В машине Ирэн энергично подпевала Бритни Спирс. Люси, сидевшая за рулём, морщилась от громкой музыки. Машина была старой — краска облезла, некоторые функции давно не работали. Но женщина тщательно следила за магнитолой, зная, как дочь любит эту «штуку». — Сколько можно слушать эту вульгарную попсу? — сквозь зубы процедила Люси. Её терпение явно подходило к концу. Ирэн, развалившись на заднем сиденье, закинула ноги на переднее. — Мам, ты сама купила мне эту кассету! — рассмеялась девушка и продолжила звонко подпевать. Взгляд Люси смягчился, а недовольство растаяло. Как бы ни было тяжело без мужа, она находила силы ради дочери — единственного человека, которого любила всей душой. Остановившись у школы, Люси выключила музыку и повернулась к Ирэн. Та уже убрала ноги и сидела смирно. — Я видела, что тебе пришло уведомление от директора по почте, — начала Люси, не зная, как продолжить разговор. Она не читала само письма и не понимала, зачем директору писать её дочери. Та ведь всегда была хорошей и милой девочкой. — Мам, ничего такого, просто кто-то увидел, как я летом разбила машину шерифа Свона, и донёс об этом директору, — ответила Ирэн, непринуждённо пожав плечами. В её глазах играли смешинки, и она с интересом ждала, когда до матери дойдёт суть сказанного. Люси уже начала расслабляться и собралась повернуться к рулю, когда внезапно осознание мелькнуло в её глазах. Резко развернувшись, она вскрикнула: — ЧТО?! Негодная девчонка помотала кудрявой головой и расхохоталась, крепко прижимая к себе тканевую сумку. — Мам, я же шучу! У нас новенькие, а я, как умница-красавица, должна их встретить и помочь адаптироваться! — снова засмеялась она и выпрыгнула из машины, направившись лёгкой походкой к школе. Люси растерянно смотрела на опустевшее пассажирское сиденье. — Ну и девчонка... Вся в отца, — пробормотала она, покачав головой.

***

      Ирэн, стараясь не замочить свои красные туфельки в лужах от ночного дождя, быстро проскочила в школьное здание. Едва переступив порог, она столкнулась со своими друзьями. — О боже, Джессика, ты что, подстриглась? И так загорела! — с восхищением воскликнула Ирэн, зачарованно разглядывая подругу и делая вокруг неё круг. Джессика была невысокой, с короткими кудрявыми волосами (едва до плеч) и недавно стала одеваться в стиле "гламурной цыпочки". Ирэн часто думала, что её подруга в глубине души мечтала стать самой популярной девчонкой в школе. Это было забавно — особенно если вспомнить их детское фото, где восьмилетняя Джессика красовалась в уродливом костюме пантеры. — В прошлом месяце отец получил отпускные, и мы слетали в солнечную Аризону, — Джессика самодовольно встряхнула кудряшками. — Но я хочу поговорить о другом! Её возбуждённый монолог прервали драматические стоны Майка и Эрика, от чего Ирэн и Анджела расхохотались, а Джессика, закатив глаза, взяла Ирэн под руку и повела к шкафчикам. — В общем, я уже видела новеньких. Они такие... ну, знаешь, симпатичные. Особенно тот высокий — у него такой загадочный взгляд, — томно вздохнула Джессика. Зная свою подругу, Ирэн понимала: та могла бы обсуждать это бесконечно. Но Уайт забеспокоилась — она же должна была встретить новичков! Глаза её забегали по коридору в поисках незнакомых лиц. — Чёрт, Джесс, я должна была их встретить, а теперь не знаю, где они... — начала Ирэн, но Джессика перебила её, взяв за подбородок и развернув лицо в сторону столовой. — Тогда беги! — крикнула она вслед. Обняв подругу на прощание, Ирэн быстрым шагом направилась к кафетерию — месту обитания вечно голодных школьников.       Войдя в этот шумный ад, девушка нахмурилась, пытаясь разглядеть новые лица. Её взгляд остановился на дальнем столике у окна, где сидела большая группа незнакомцев. Вздохнув, она направилась к ним, мысленно надеясь, что они окажутся нормальными ребятами. Приближаясь, Ирэн мысленно пересчитала их в уме — шесть человек. Каллены сидели за столиком, неприступные, будто они были здесь хозяевами, а не новичками. Уайт даже мелькнула мысль: "Лучше бы они меня отшили". Их компания почему-то действовала ей на нервы — слишком неподвижные, словно мраморные статуи, застывшие в изысканных позах. Даже издалека они не походили на обычных подростков. В этой школе подростки всегда были шумными, энергичными, а эти... Подойдя ближе и окинув взглядом семью Калленов, Ирэн почувствовала странное отторжение. Все они были неестественно красивы, но их красота казалась холодной, почти удушающей. Бледная, с перламутровым оттенком кожа, золотистые глаза разных оттенков — у всех одинаковые, будто фамильная черта. Шаг Ирэн замедлился. Неуверенность сковала её, а их бесстрастные лица не добавляли желания завязывать знакомство. Лишь одна девушка — миниатюрная, похожая на загадочную пикси — вызывала симпатию. Её наряд состоящий из чёрной юбки-трапеции и голубой рубашки с рюшами, и изящные украшения казались единственным тёплым пятном в этой ледяной компании. Их взгляды встретились — и Ирэн вдруг почувствовала холодок по спине. Золотые глаза пикси казались гипнотическими, а сама девушка — отсутствующей. Но через мгновение та оживилась: сначала недовольно поджала губы, заставив Ирэн напрячься, а затем внезапно озарилась лучезарной улыбкой, вызвав недоумённые взгляды родственников. Собравшись с духом, брюнетка подошла к столу. Шесть пар золотых глаз устремились на неё. Ирэн натянуто улыбнулась и помахала рукой. — Привет, я Ирэн Уайт, ваш гид на сегодня. Надеюсь, вам у нас понравится. Жаль, что не встретила вас раньше, — выдавила она, стараясь сохранять дружелюбие. — Нас предупредили, — отозвалась девушка-пикси. — Я Элис Каллен. Это моя сестра Розали Хейл, братья Джаспер Хейл, Натан Хейл, Эдвард и Эммет Каллен. Элис грациозно указывала на каждого, мило улыбаясь. Ирэн кивала, пытаясь запомнить имена, но мысли путались. Когда Элис встала, брюнетка с удивлением отметила, что они одного роста — она ожидала увидеть ту меньше себя. — Вас так много! Боюсь, не запомню всех сразу, — призналась Ирэн, не скрывая неловкости. Ответом стал язвительный хмык крупного парня рядом с блондинкой. Брюнетка потупила взгляд и начала лихорадочно копаться в сумке, пытаясь найти расписания. — Мне прислали ваше расписание заранее, и я подумала, что будет удобнее, если я распечатаю его для вас, — сказала она. Элис поблагодарила её и взяла бумаги, стараясь не касаться рук Ирэн. Остальные начали вставать из-за стола, и Ирэн невольно отступила на шаг. Теперь, когда они поднялись, стало гораздо заметнее, насколько мрачной была их аура. Пока они сидели, напряжение в воздухе не бросалось в глаза так явно. Парни казались настоящими гигантами, а взгляд блондинки излучал откровенную неприязнь к новой знакомой. Эмоции Ирэн сменялись от испуга до смирения, будто кто-то беспорядочно крутил ручку громкости на радио. Постепенно успокоение взяло верх, и, тихо выдохнув, брюнетка уже без прежнего энтузиазма пролепетала: — Если хотите, могу проводить вас до ваших кабинетов… или…? Речь Ирэн прервал высокий парень, который выглядел младше всех в этой семье. — Нет, спасибо. У нас уже есть карта школы, так что просто спасибо за заботу. Ирэн заметила, что парень попытался улыбнуться, но на его лице получилась лишь гримаса. В его взгляде явно читалось желание поскорее от неё избавиться. Брюнетка не стала настаивать. Она снова мило улыбнулась, помахала Элис на прощание и, лёгкой походкой направилась к своему кабинету. Младшая Уайт не заметила, как блондин пристально следил за её уходом — его потемневшие глаза не отрывались от её силуэта. Эдвард неодобрительно покачал головой.

***

      За первые четыре урока Ирэн так и не встретила никого из новеньких. Как оказалось, они были старше её на год или два. Джессика сказала, что новенькие пока ни с кем из учеников не общались. Ирэн шла в кафетерий, испытывая дикий аппетит. Зайдя в просторное помещение, где обычно собирались ученики, она направилась к стойке с едой и взяла салат "Цезарь", клубничный сок и банан. С подносом в руках она, не оглядываясь, подошла к столу, где уже сидели её друзья. Сегодня к их компании присоединились дурашливый Тайлер и весёлая Лорэн. Мэллори редко сидела с ними за одним столом. Они дружили, но с возрастом что-то изменилось. Девушка с ангельской внешностью всё больше отдалялась от подруг. Она становилась популярнее, и, насколько Ирэн знала, та планировала стать моделью. Уайт понимала, почему девушкой все восхищались. Лорэн была настоящей красавицей: длинные пшеничные волосы идеально сочетались с яркой внешностью и дерзким характером. Ирэн тихо присела на свободное место, не вмешиваясь в разговор девочек. Мальчики сидели с выражением скуки и раздражения, и девушка, заметив это, удивилась. — Ребят, что за кислые мины? — спросила она. Девочки повернулись к ней с оживлёнными лицами, но в этот момент их прервал Майк. — Девочки, ну, вы совсем увлеклись новым "мясом", — подмигнул он. Подруги фыркнули, а Тайлер и Эрик одобрительно кивнули. Ирэн, не понимая намёка, растерялась. — Новое мясо? В школе что, наконец-то появились свежие бургеры? — наивно спросила она, хмуря брови. Мальчишки не сдержались и прыснули со смеху. Эрик, давясь от хохота, попытался что-то объяснить, но Джессика опередила его. — Милая, какие бургеры, когда тут новые горячие парни? — улыбнулась она. Лорэн громко хихикнула и дружески толкнула Стэнли в плечо. Анджела, слегка смутившись, поправила очки. — Ну вот, теперь вы хотите развратить нашу невинную девочку своими грязными фантазиями, — как всегда без обиняков заявил Тайлер. Лорэн пнула ногой стул Кроули, и тот едва не грохнулся на пол, успев ухватиться за стул Эрика. Тайлер обиженно скосился на подругу. — О чём ты вообще? А кто на переменах глазки строил той длинноногой Хейл? — ревниво бросила она, заставив его смущённо отвести взгляд. — Давайте перейдём к интересному, — Стэнли продолжила с лёгкой насмешкой. — Эта малютка-странняшка встречается с тем парнем в голубой рубашке, Натом. Розали — с Эмметом, а Эдвард и Джаспер пока свободны. К концу фразы она снова захихикала с Лорэн, но затем перевела внимание на Ирэн, которая всё это время разглядывала столик новичков, пытаясь запомнить, кто есть кто. Стэнли щёлкнула пальцами прямо перед её лицом. — Эй, земля вызывает! — протянула она. — Так странно, будто они все друг с другом встречаются. Ирэн, немного помедлив, пожала плечами. Джессика была права — встречаться с тем, с кем вырос, действительно странно. — Джесс, они же приёмные, не родственники, — поправила Анджела, бросив на Стэнли осуждающий взгляд. Та закатила глаза и пробормотала, что всё равно это ненормально. — Воу, прошло всего четыре урока, а вы уже всё про них знаете? Они вроде даже ни с кем не общались, — удивилась Ирэн. Лорэн усмехнулась и, пододвинувшись ближе, прошептала ей на ухо: — Такое сразу видно. Всё дело во взглядах... и в том, как они касаются друг друга. Закончив, будущая модель томно щёлкнула Ирэн по носу, будто ставя точку в разговоре. Ирэн покраснела от собственной наивности. Будучи младше друзей на год, она часто не понимала подобных намёков, что вызывало у неё жгучее чувство неловкости. Снова бросив взгляд на новичков, она попыталась разглядеть те самые "взгляды и прикосновения", о которых говорила подруга. Элис мило щебетала со своими близкими, в то время как Натан обнимал её за хрупкие плечи. Сам же он смотрел в пустоту стеклянным, отсутствующим взглядом. Ирэн перевела взгляд на здоровяка, который, словно не замечая ничего вокруг, разрушал аккуратную укладку Розали. Поначалу казалось, что девушка вот-вот взорвётся от ярости, но, приглядевшись, Уайт заметила, как взгляд той теплел, когда она смотрела на Эммета. Было видно, как её губы подрагивали в смущённой улыбке — будто она изо всех сил пыталась её скрыть. Ирэн улыбнулась и перевела взгляд на Эдварда. Тот активно жестикулировал, что-то оживлённо рассказывая своей семье, но её это быстро перестало интересовать. Взгляд брюнетки скользнул к длинноволосому блондину, которого она раньше не замечала. И прямо на неё смотрел Джаспер. Его челюсть была сжата, а глаза, прикованные к ней, горели жгучей ненавистью. Такой ненавистью, будто она украла у него что-то бесконечно важное или, может, задушила его любимого хомяка. Девушка резко развернулась к столу, случайно сбив закрытый пакет сока. Громкий шум заставил друзей поднять на неё обеспокоенные взгляды. Уайт с широко раскрытыми глазами нервно поставила сок на место. — Ребят, я отвлеклась... О чём говорили? — её натянутая улыбка вернула беседу в прежнее русло. Майк хмыкнул и, пародируя девичий тон, пробасил: — Представляешь, как будет круто, если Джессика сойдётся с загадочным Эдвардом, а Лорэн — с этим мрачным Джаспером? Майк и Тайлер шлёпнули друг друга по ладоням, а Джессика в ответ швырнула в них картошкой фри. Ирэн с недоумением смотрела на подруг, не понимая, как те могут обсуждать новичков в таком ключе, когда те вызывали у неё настоящий ужас.

***

      Как часто бывало, Ирэн осталась после уроков, помогая учителям поливать цветы в кабинетах. У неё не было своей машины, и, чтобы не ждать маму без дела, она обычно находила себе занятие в школе. В здании уже воцарилась полная тишина. За окнами сгущались сумерки, а тяжёлые тучи быстро закрывали небо. Поскольку учеников почти не осталось, администрация выключила свет в коридорах, экономя электричество. Попрощавшись с учителем Молиной, тот засиделся допоздна, проверяя тесты за прошлый год, Ирэн вышла в коридор и, набирая сообщение маме с просьбой побыстрее приехать, двинулась по коридору. Вдруг раздался громкий скрип. Брюнетка вздрогнула, прижала телефон к груди и замерла, вглядываясь в темноту. Коридор был пуст. Списывая звук на сквозняк и старые окна, она выдохнула и ускорила шаг, направляясь к своему шкафчику. Но тревожное ощущение не покидало её — будто что-то было не так, хотя она и не могла понять, что именно. Открыв дверцу шкафчика, Ирэн попыталась вытащить маленький ключик из замка, но он словно застрял, её пульс начал учащаться. Ей хотелось как можно скорее покинуть это место. Резкий ветерок пронёсся позади неё, и попытки вытащить ключ прекратились. Ирэн опустила взгляд вниз и заметила едва различимую тень на полу. Но, как ни странно, она не слышала ни дыхания, ни шагов. Стало страшно — так страшно, будто она была ягнёнком, не знающим о предстоящей скотобойне. Она была уверена, что сзади кто-то есть — прямо за её спиной. Девушка не решалась повернуться, продолжая стоять лицом к шкафчику. Пульс учащался, а теперь к нему добавилось громкое, прерывистое дыхание. Ей было жутко, но она не могла заставить себя развернуться. Казалось, ноги приросли к полу, не слушаясь. Прижавшись к шкафчику, Ирэн вдруг почувствовала на своей шее чью-то крупную руку. Она вскрикнула и резко обернулась — но никого не увидела. Дрожа, девушка опустилась на пол, испуганно озираясь по сторонам. Коридор оставался пустым. Паника сдавила горло. «Неужели я схожу с ума? Я же явно чувствовала чьё-то присутствие… А потом это ледяное прикосновение», — лихорадочно думала она, проводя пальцами по шее в тщетной попытке найти след. Мысли прервал звонок от мамы. Вздрогнув, младшая Уайт наконец выдернула ключ, схватила сумку и бросилась к выходу. В машине она молча уставилась в окно. Всё было не так: не звучали привычные разговоры, не играли любимые кассеты. Мать тревожно поглядывала на дочь, но вопросов не задавала. Этой ночью Ирэн спала беспокойно. Её мучили кошмары: в них чьи-то огромные руки ломали ей шею, а в ответ раздавался лишь зловещий хохот.