Тихий омут

      Джаспер чувствовал себя среди Калленов вполне сносно — если не считать вечной жажды крови, нытья Эдварда и чрезмерной опеки Карлайла. Из всей семьи больше всех он ценил Элис. Она была полезна: её дар предвидения делал её ценным союзником. Ещё в том филадельфийском кафе, когда она рассказала ему о своих способностях, Джаспер сразу понял — отпускать её нельзя. Натан тоже оказался важным звеном. Вместе с Элис они составляли по-настоящему опасную пару. Джасперу нравилось их сочетание: жизнерадостность и лёгкость Элис идеально уравновешивались молчаливой скрытностью Ната. Когда он встретил их, то был далеко не лучшей версией себя. В те времена Джаспер служил правой рукой Марии — умной, расчётливой женщины, привыкшей держать всё под контролем. Но даже она со временем начала его бояться. Он знал это. Чувствовал. Манипулировать эмоциями ему нравилось. Это было его оружием, преимуществом. Сколько раз оно выручало его в безвыходных ситуациях! Элис изначально не стремилась к дружбе с ним. Она заговорила с ним лишь потому, что искала тех, кто знал о клане Калленов. Уже тогда её дар показывал ей Калленов как семью. Возможно, она разглядела что-то и в самом Джаспере. Но ему было всё равно. Он умел добиваться своего. Постепенно, используя свой дар, он склонил её на свою сторону. Хотя, если честно, её бесконечная болтовня действовала ему на нервы. А Натан раздражал ещё сильнее — тот вёл себя как преданный пёс, готовый выполнить любой каприз своей «ненаглядной». Но Джаспер терпел. Они могли пригодиться. Он сумел втереться даже в эту абсурдную семейку, которая среди вампиров выглядела посмешищем. Ну какой нормальный вампир не пьёт человеческую кровь? Это казалось нелепым. Жалким. Но время шло. И что-то изменилось. Он привык. К ним. К их странным правилам. К их тёплым, почти человеческим эмоциям. К Эсме он начал испытывать уважение, даже нечто похожее на привязанность — она и правда была для всех матерью. Его искренне забавлял бесшабашный Эмметт. А Розали… Розали он уважал особенно. Она всегда занимала его сторону, особенно в стычках с Эдвардом — этим идеальным, правильным, невыносимым пай-мальчиком. Розали даже встала на сторону Джаспера, когда он принял решение убить Ирэн Уайт. Когда Ирэн впервые появилась рядом с ними, Джаспер не мог не заметить её. Девушка показалась ему довольно миловидной — именно такие всегда привлекали его внимание. Длинные волосы, так и просившиеся, чтобы их намотали на кулак, загорелая кожа такая редкость в этих краях, хрупкое телосложение, делающее её почти невесомой — казалось, одно неловкое движение, и она сломается. Он даже не пытался скрыть, что воздействовал на неё. Такая пугливая, такая податливая... Глубокое удовлетворение охватило его, когда он почувствовал, как она поддаётся его влиянию. Всё шло идеально, он почти наслаждался процессом... Но затем ворвалась Элис со своими видениями. Утверждала, что видела эту девушку в будущем. Что Ирэн непременно узнает их секрет. Воздух в комнате мгновенно стал ледяным. Все переглянулись. Почему? Почему именно она? Ничтожная человеческая девчонка — и вдруг такая угроза? Как это хрупкое создание могло поставить под удар их тайну — это казалось абсурдом. Джаспер решил устранить её, пока эта бомба замедленного действия не уничтожила их всех. Единственное логичное решение — убить. Хотя ему было почти жаль. Впервые за долгое время "мешок с кровью" вызвал в нём нечто похожее на симпатию. Дождавшись вечера, когда школа опустела, Джаспер начал действовать. Боже, как же она боялась! Как дрожала. Он жаждал вдохнуть её аромат, вонзить клыки в тонкую шею... Но не смог. Жертва очаровала его. Это бесило. Он убьёт её. Обязательно убьёт. Но не сейчас. Позже. На бешеной скорости возвращаясь домой, Джаспер заметил молчаливое неодобрение Элис. Розали, почуяв присутствие "близнеца", ворвалась в холл и уставилась на него, ожидая объяснений. — Ты разобрался с этой девчонкой? — выпалила Розали. Она нервно расхаживала вокруг дивана, где уже сидели Джаспер и Элис, её каблуки стучали, как молот. — Скажи, что тихо устранил её и никто ничего не видел! — её голос звенел от раздражения, требуя ответа. — Я её не тронул, — Джаспер замолк, увидев, как Розали застыла, смотря на него с немым неверием. — Пока угрозы нет. Будем осторожнее — она ничего не узнает, — спокойно произнёс он, развалившись на белоснежном диване. Он даже не заметил смертоносный взгляд Розали, готовой разорвать его на части, и облегчённое напряжение на лице Элис. Понимая, что давить на брата бесполезно, Розали перевела взгляд на Элис. Её глаза пылали нетерпением и злостью. — Ты уже знала, что он её не тронет, и поэтому сидела такой тихой? — её голос звучал почти язвительно, но с ноткой недоумения. Элис лишь невинно пожала плечами, но её лицо выдавало внутренний конфликт. Она обернулась к Джасперу, прикусив губу, не зная, как сообщить ему следующую новость. — На самом деле у меня было ещё одно видение, — произнесла Элис, и её голос прозвучал напряжённо и серьёзно. Джаспер приподнял голову, его взгляд был полон вопросов. Розали, не понимая, что может быть хуже, с раздражением плюхнулась рядом с ними. Эдвард, Эммет и Натан вошли в комнату, привлечённые тревожным тоном Элис. — В моём видении Джаспер сам признался Ирэн, что мы вампиры… Все замерли. Уставившись на Джаспера, они не могли поверить своим ушам. Он, ненавидящий людей, всегда державшийся от них подальше… Как такое возможно? Он никогда не заговорил бы с ними добровольно. — Я бы никогда так не поступил, — голос Джаспера звучал твёрдо, а в глазах сверкала решимость. — Зачем мне это? Наша тайна принадлежит только нам. Он переводил взгляд с одного на другого, ощущая их сомнения. Розали, Эдвард и Эммет переглядывались, их лица выражали недоумение и тревогу. — В любом случае, я не допущу этого, — добавил Джаспер, откинувшись на спинку дивана. Его взгляд стал увереннее, а твёрдость в голосе звучала почти угрожающе. Всё зависело от него, а значит, он возьмёт ситуацию под контроль любой ценой. — Давайте просто избавимся от неё! — Розали нервно вскочила, её глаза яростно скользили по лицам семьи в поисках поддержки. Во взгляде читались паника и отчаяние. Она замерла, глядя на них с надеждой, но все молчали, отворачиваясь. Лишь Эммет пожал плечами, явно не зная, что делать. Он не хотел ввязываться в этот конфликт, и это ещё сильнее раздражало Розали. — Я просто не хочу снова уезжать, — её голос стал тише, а слова сорвались, словно сдавленный крик. Розали всхлипнула, сжимая кулаки, и тяжело вздохнула. Она не могла плакать, но это не означало, что внутри не бушевали эмоции. Эммет, видя её расстройство, потянулся к ней, мягко обнял за плечи и притянул к себе. Розали, не сдержавшись, устало уткнулась в его шею, и её напряжённое тело наконец расслабилось в его объятиях. — Не стоит торопиться, она всего лишь слабый человек, — произнёс Джаспер с таким равнодушием, что его слова прозвучали как укол. Он говорил спокойно, но в голосе сквозила холодная уверенность, которой не было места среди боли Розали. Эммет почувствовал, как в комнате снова повисло напряжённое молчание, и недовольно посмотрел на Джаспера. Его взгляд выражал раздражение, и хотя он хотел что-то сказать, сдержался. Вся эта ситуация казалась ему настоящим кошмаром. Просто идеально.

***

      Джаспер пытался не замечать, но не мог игнорировать тот факт, что девчонка после инцидента будто исчезла. Она не появлялась ни на уроках, ни в кафетерии с друзьями. Казалось, она пряталась, и это не могло не раздражать его. Джаспер мрачно усмехнулся про себя — от него не было смысла прятаться. Если бы он решил с ней расправиться, она бы не успела даже пошевелиться. Он поймал бы её, как кошка ловит мышку. На третий день терпение Джаспера лопнуло. Он не понимал, почему её отсутствие так овладевало его мыслями. Может, это были видения Элис, может, её странное очарование, а может, что-то ещё. Он не хотел этого, знал, что это аморально, но она сама его спровоцировала. И кто вообще заботится о морали, когда ты вампир? Он выследил машину её матери и узнал адрес. Дом выглядел светлым и уютным — лишь зелёная крыша добавляла тёмный оттенок в этой картине. Мило для человеческого взгляда, но слишком скромно для его вкуса. Хотя, наверное, им обеим этого хватало. Джаспер пришёл к ней под покровом ночи, когда Ирэн и её мать уже спали. При их первой встрече он был слишком занят, чтобы разглядеть её как следует, но теперь не мог не почувствовать, как её запах манит его. Это было странно — она не была его певицей, но аромат мёда и шоколадного печенья заставлял его забыть обо всём. Запах был приторным, почти противным, но при этом невыносимо притягательным. В её комнате он ощущался особенно сильно — всё здесь было пропитано её присутствием. Подойдя ближе, Джаспер уловил ещё один, более резкий запах, скрывавшийся под сладкой оболочкой. Железо. Кровь. Это ударило, как молния. Прежде чем она успела проснуться, он накинул на неё скомканное одеяло, лежавшее у её ног, и, не оглядываясь, исчез.

***

      Она появилась на следующий день. Джаспер заметил её только во время обеда. На ней был свободный малиновый сарафан, мягко облегающий фигуру, белый кардиган и алые туфельки, добавлявшие образу ещё большей яркости. На голове — корона из косичек, открывающая длинную шею и самое уязвимое место. Только сейчас Джаспер по-настоящему разглядел, как она молода. Её щёки сохраняли детскую округлость, а глаза казались слегка заспанными, будто она ещё не до конца проснулась. Это вызвало в нём странное чувство — она выглядела такой беззащитной, такой чужой в его мире. Эдвард не дал ему долго разглядывать её. Он резко толкнул ногой стул Джаспера, заставив того отвести взгляд от Ирэн Уайт.

***

      В следующий раз они столкнулись после уроков. Джаспер уже выяснил, что Ирэн задерживается в школе каждый день — у неё не было машины, а мать работала до вечера. Его это раздражало. Почему у неё нет даже такой простой вещи, как собственный автомобиль? Почему её мать так мало заботится о дочери? Всё, что он видел, — Ирэн, оставшуюся без присмотра, будто никому до неё нет дела. Разве её глупая мамаша не понимает, как это опасно?       Подойдя к кабинету математики, Джаспер уловил этот одинокий, спокойный ритм её сердца. Тук-тук. Она была одна. Зайдя в кабинет, Джаспер тихо закрыл дверь, как будто стараясь не потревожить её, но его присутствие было неизбежным. Милая Ирэн стояла на стуле, поливая цветы на верхушке шкафа. Её жест был таким непринуждённым и естественным. Джаспер не мог оторвать взгляда от брюнетки. Она, очевидно, услышала его приближение — её движения стали неловкими, и она засуетилась на стуле. Он не мог устоять, и с невероятной вампирской быстротой подскочил к ней, поддерживая её стул до того, как она могла заметить его приближение. Ирэн смущенно опустила глаза, её лицо покраснело, когда она пыталась понять, кто нарушил её одиночество. Как только она увидела его, страх мгновенно отразился в её глазах, и Джаспер почувствовал резкое раздражение. Он не хотел, чтобы она боялась его. — Извини, у меня были дополнительные занятия, и я услышал шум, — произнес он мягким тоном, не желая пугать её ещё больше. Очаровательно улыбнувшись, он протянул ей руку, помогая спуститься со стула. Ирэн немного колебалась, её пальцы дрожали, но, наконец, она осторожно приняла его помощь, и с его помощью ступила на пол. Джаспер понимал, что не должен манипулировать её эмоциями, но не мог не использовать свой дар, чтобы облегчить ситуацию. — Ничего страшного, я просто не ожидала, — сказала Ирэн, явно пытаясь восстановить равновесие и успокоиться, ставя кувшин с водой в шкаф. Однако, когда она попыталась отодвинуться, Джаспер продолжал стоять рядом, не давая ей возможности отступить, словно не замечая, что нарушает её границы личного пространства. — Мне всё равно жаль, — снова проговорил он, и его голос был мягким, но в нём чувствовалась тень сожаления. Он сдерживал дыхание, его тело и разум чётко понимали опасность. Это был риск. Её запах, сладкий и заманчивый, вызывал у него дрожь. Но под ним всё равно скрывался запах крови, и Джаспер сжался. Он боялся потерять себя и перестать быть в силах контролировать свои инстинкты, которые становились всё сильнее. Он хотел изучить мышь прежде чем избавиться от неё. — Я бы хотел предложить подвезти тебя домой, у школы стоит мой мотоцикл, — сказал Джаспер с лёгкой невозмутимостью. Он бы не стал упоминать, что успел вернуться домой и забрать своего серого железного коня. Ирэн, немного ошарашенная, быстро подняла глаза на него. Она не могла поверить тому, что слышит. Только вчера он смотрел на неё как на врага, а теперь — предлагал подвезти до дома. Это было настолько нелепо и неожиданно, что она не могла найти ответа сразу. Джаспер, видя, как она замешкалась и, вероятно, собиралась отказаться, почувствовал, как его внутреннее напряжение возрастает. Он уже собирался уговорить её манипуляциями, когда в этот момент раздался звонок. Ирэн с облегчением посмотрела на свой телефон и увидела, что ей звонит её мама. — Извини, — произнесла она с извиняющимся тоном, поднося телефон к уху. — За мной уже приехала мама. Может, в другой раз. — Хорошо, — он улыбнулся, но эта улыбка была слегка напряжённой. Ирэн, быстро повернувшись, направилась к выходу, не давая ему времени что-либо добавить. Как только она ушла, Джаспер с яростью сжал кулаки и с напряжением выдохнул, проклиная её мать про себя.

***

      Вернувшись домой, Джаспер был готов закрыться в своей комнате, но как только он вошёл, его уже поджидал Нат. — Элис мне сказала, что видела, как ты донимал смертную, — сказал Натан с ледяным тоном, его лицо оставалось жестким. Хейл напрягся, зная, что разговор не будет простым. — Мне плевать, что ты с ней сделаешь, но это наш секрет, и ты расстраиваешь Элис, — продолжил Натан, его голос звучал так, как будто каждый слог был пропитан раздражением. Он собрал руки на своих предплечьях и смотрел на Джаспера, словно пытаясь осудить каждое его движение. — Успокойтесь, не ваше дело, что я с ней делаю, — спокойно ответил Джаспер, но внутри его уже закипал гнев. Он был готов было повернуться и уйти, но не тут-то было. — Ты же знаешь, я могу заставить тебя оставить её в покое или вообще уйти из нашей семьи, — произнес Натан с угрозой в голосе, и Джаспер почувствовал, как холодная волна раздражения прокатилась по его телу. Джаспер, не выдержав, агрессивно подскочил к Нату, схватил его за шею и прижал к стене. Его лицо исказилось от злости, и в его глазах сверкали ледяные искры угрозы. — Посмей, и от тебя не останется ни волоска, — прошипел он, сжимая его шею, а затем, сдерживая ярость, поправил Натану прическу. — Я тебя терплю только из-за Элис, помни это. Отпустив Ната, Хейл медленно зашёл в свою комнату, не оглядываясь. Натан, не сдержавшись, недовольно поджал губы, ощущая, как его ненависть растет. Он тут же пожалел о том, что затеял этот разговор. Нужно было разобраться с этим тихо.