Ведьма на полставки

      Алиса стояла в своей комнате перед распахнутым во все две широкие дверцы шкафом и пыталась понять, с чего начать сборы для поездки в Берлин. Окно было открыто, и легкий осенний ветерок колыхал занавески, внося в комнату уютный аромат желтых листьев и яблок. В воздухе витали пузырьки заклинания-освежителя, а на полке у зеркала свернулся дымком медленно тлеющий амулет для удачных путешествий.       – Ну что ж, – пробормотала Алиса, разворачивая карту города и щурясь на крошечные значки кафе. – Сначала одежда, потом книги, потом...       – О да, конечно, – раздался ехидный голос Баст, которая, лениво вытянувшись на подоконнике, наблюдала за хозяйкой. – Тебе определенно нужны те синие брюки, которые ты ни разу не надела. Вдруг пригодятся в Берлине для... особо торжественного случая?       – Баст, – вздохнула Алиса, укладывая эти самые брюки в чемодан. – Почему тебе всегда надо комментировать?       – Потому что если я этого не сделаю, ты опять забудешь что-нибудь важное, – зевнула кошка, сложив лапки под голову. – Например, как ты в последний раз забыла зубную щетку, а потом весь день бегала по Парижу, пытаясь найти магазин.       В этот момент раздался звонок телефона. На экране высветилось имя Дарьяны.       – Алло, Даша? – Алиса ответила, прижимая телефон плечом.       – Лис, я тут подумала! – голос подруги звучал взволнованно и, как всегда, слегка сбивчиво. – Мы обязательно должны пойти в тот бар, который я нашла! Он под старинной церковью, понимаешь? Прямо как в фильмах! И знаешь, там еще делают коктейли с огоньком... Ну, как те, которые ты любишь!       – Да, да, отлично, – кивала Алиса, уже понимая, что Дашка приняла охотничью стойку.       – Хоккей! Я потом еще перезвоню! – и связь прервалась.       Алиса, тихо улыбнувшись, вернулась к сборке вещей, но едва успела уложить парочку футболок, как телефон снова зазвонил.       – Алиса, а ты видела мои наушники? – донеслось с другого конца линии.       – Даша, твои наушники всегда у тебя в сумке, – спокойно ответила Алиса, уже привыкшая к подобным разговорам.       Баст, тихо мурлыкая, перебралась ближе к чемодану.       – Может, ты вообще останешься? Берлин подождет, а здесь... тепло, уютно, есть я. Зачем куда-то ехать? Ну, кроме того, чтобы сходить в бар, – кошка хитро подмигнула.       – Нет, Баст, на этот раз я точно уеду, – засмеялась Алиса. – Но спасибо за предложение.       Едва она прикоснулась к свитеру, как раздался новый звонок.       – Да, Даша, – устало, но с улыбкой, ответила Алиса.       – Алис! – снова взволнованно заговорила Дарьяна. – Ты не представляешь! Я только что прочитала про коктейли, которые делают в этом баре! Они буквально горят! Понимаешь, ты заказываешь, а бармен берет огромную металлическую чашу, поджигает её и прямо в воздухе вливает огненный ром! Пламя вспыхивает, и все это так красиво стекает в бокал, а потом – бах! Он добавляет искры корицы, и они взрываются маленькими огоньками, как фейерверк! Ты представляешь?!       Алиса, уже машинально сворачивая свои свитера в аккуратные рулончики, улыбнулась, представляя, как Дарьяна с горящими глазами описывает эту сцену.       – Это звучит, конечно, очень зрелищно, – сказала Алиса, кидая взгляд на Баст, которая фыркнула в ответ. – Но что ты там еще говорила про еду?       – О, Алиса! – почти закричала Дарьяна, видимо, полностью увлеченная новой темой. – Ты просто не представляешь, что я нашла! В этом баре, кроме коктейлей, готовят блюда по древним румынским рецептам. И одно из них – это что-то невероятное! Я не знаю, как они это делают, но там есть какая-то штука – вроде как мясо, запеченное в виноградных листьях. И готовят его прямо в печи, как раньше в старину! Но это еще не всё! В блюдо добавляют соус, который привозят из Карпат! Представляешь? И самое интересное, что этот рецепт передавался из поколения в поколение, чуть ли не с XVII века!       Алиса замерла на мгновение с очередной футболкой в руках, пытаясь осмыслить всё, что Дарьяна только что рассказала. Но прежде чем она успела что-то сказать, Баст тихонько подала голос:       – Запомни, Алиса, если Даша когда-нибудь предложит тебе что-то из Карпат, будь начеку. Особенно если оно передавалось через поколения... Это наверняка что-то с сюрпризом. Вампиры, знаешь ли, сельские ведьмы, все такое...       Алиса фыркнула и показала кошке язык.       – Да, Даша, звучит потрясающе, – ответила она, стараясь сдержать смех. – Но что ты ещё планируешь?       – Я потом расскажу! Ой, мне надо бежать, я перезвоню, как только найду ещё что-нибудь интересное! – с энтузиазмом закончила Дарьяна и бросила трубку.       Алиса закрыла глаза и вздохнула, присев на край кровати. Телефон лежал рядом, и она знала, что через пару минут он снова зазвонит. Баст тихонько зевнула и подошла ближе, прыгая на кровать.       – Если она перезвонит через пять минут, я надеюсь, ты хотя бы успеешь сложить всё, – лениво заметила кошка, укладываясь на мягком пледе.       Алиса тихо засмеялась:       – Ну, не знаю, Баст. Возможно, это окажется моей самой сложной задачей за сегодняшний день.       Алиса успела аккуратно сложить несколько футболок, как телефон вновь зазвонил. Она вздохнула, но улыбка не покидала ее лица — Дарьяна, конечно же, не могла долго молчать.       – Да, Даша? – с привычным терпением ответила Алиса.       – Алиса! Ты не представляешь, что опять устроила моя старшая группа! – сурово заявила Дарьяна. – Мы же с ними едем на этот фестиваль в Берлин, и вот на последней репетиции они решили "немного поэкспериментировать". Взяли и переписали половину сценария! Я только на миг отошла, а они уже меняют сцены на какие-то пародии на фильмы! Как я это буду объяснять организаторам? Но ведь знаешь, в этом есть что-то гениальное... А ещё они сами сшили костюмы! В общем, полный хаос, но такой творческий!       Алиса слегка хихикнула, представляя этот "хаос". Она знала, что Дарьянины ученики были настоящими творческими искателями приключений, и все, за что они брались, оборачивалось маленькой драмой — но в хорошем смысле. Это было похоже на живой спектакль, который не заканчивался никогда.       – Ну, это хотя бы звучит весело, – ответила Алиса, укладывая шарф поверх свитеров. – Ты уже придумала, как их угомонить?       – О, угомонить их невозможно, – рассмеялась Дарьяна. – Но зато я надеюсь, что хотя бы в поездке они будут вести себя как-то… ну, хотя бы прилично. В прошлом году на фестивале они умудрились перепутать свои реквизиты с вещами из какого-то местного музея!       Алиса уже тянулась за своей любимой книгой, которую хотела взять с собой, когда Дарьяна вдруг воскликнула:       – О, Дракула! Билеты! Алиса! Мы же еще не заказали билеты на поезд!       – Что?! – Алиса замерла на месте.       – Да, представляешь? – Дарьяна была в настоящей панике. – Как же я могла забыть! Я сейчас же займусь этим, а ты только не переживай, мы все успеем!       Алиса закатила глаза, положила книгу и села на кровать, глядя в окно. Берлин, поезда, фестивали... Если бы только в этом мире можно было провешивать порталы, как в сказках! Сразу перенеслась бы туда, без суеты с билетами, багажом и прочими хлопотами. Вот это было бы путешествие! Хотя...       Ее мысли прервал тихий шепот. Это была одна из её домашних чар — заклинание поощрения, которое Алиса сама навела пару дней назад, чтобы не терять мотивацию. Оно выплывало из углов комнаты, как только она начинала слишком долго думать о чём-то грустном или слишком сложном.       – Всё получится, всё получится! – почти песенкой пропела чародейная мотивация. Баст лениво приподняла голову с кровати, наблюдая за этим сценарием.       – О да, вот это прямо то, чего тебе сейчас не хватало, – съязвила кошка. – Почему бы тебе не наложить заклинание на Дарьяну, чтобы она не забывала про билеты?       Алиса хихикнула.       – Если бы это было так просто, Баст...       Вечер опустился на город, и в квартире Алисы царила мягкая, теплая атмосфера. Закатное солнце заливало комнату оранжевым светом, а по стенам тихо ползли тени, перемешанные с отблесками легких бытовых чар. На кухне, под звон ложек и шепот закипающего чая, Алиса резала картошку. Вокруг стола уже витал запах масла и специй, а над плитой висел небольшого размера котелок, который сам по себе помешивал бурлящий чай с травами.       Алиса посмотрела на него с улыбкой — заклинание для кухни было одним из её любимых. Это бытовое волшебство давало ей возможность отдыхать, пока рутинные дела выполнялись практически сами собой.       – Ну вот, если бы у тебя был портал, как ты мечтала, – протянула Баст, лениво потягиваясь на подоконнике, – тебе бы не пришлось возиться с поездами. Но зато и картошки с чаем не было бы! Сидела бы в своем лесу, вязала бы лук в вязанки...       Алиса, держа кружку горячего чая в руках, тихо посмеивалась над кошкой. Она уселась на диван, укрывшись пледом, и сделала первый глоток, погружаясь в мысли о предстоящей поездке. Долгое путешествие на поезде казалось ей почти романтичным. Сесть у окна с книгой, слушать стук колёс, смотреть на мелькающие деревни и поля, и, конечно, пить горячий чай. Алиса вздохнула с лёгкой улыбкой — это был бы идеальный момент для неспешных размышлений и даже, может быть, новых магических идей.       – Знаешь, – тихо сказала она кошке, не отводя взгляда от окна, – в поезде всегда есть что-то волшебное. Это время, когда никуда не надо торопиться, никто не отвлекает, и весь мир словно замирает за окном. Ты можешь просто ехать и ехать, без всяких мыслей о том, что нужно сделать или куда успеть. Даже Дарьяна не будет звонить каждые пять минут! Баст фыркнула, но в глазах её зажглась искра интереса.       – Хм, пожалуй, поезд — это единственное место, где можно действительно расслабиться. Никто не побеспокоит, кроме, разве что, контролёра. Ты права, может, в этом что-то есть. Сковорода тем временем выпустила ароматное облако, а котелок с заклинанием осторожно размешал чай по часовой стрелке. Алиса вдохнула запах жареной картошки и тихо рассмеялась.       – А всё-таки, хорошо, что у нас нет порталов. Иначе я бы пропустила такие вот моменты.       Когда ужин был готов, а Алиса с удовольствием съела порцию золотисто-хрустящей картошки, пришло время позаботиться о будущем на время поездки. Она поставила кружку на стол, присела на диван и потянулась за телефоном. Ей нужно было позвонить Никодиму. Никодим был необычным другом. Не каждый мог похвастаться дружбой с драконом.             Конечно, в этом мире он не выглядел так, как в древних легендах, — крылатым и огнедышащим. Никодим принимал облик высокого мужчины с пронзительными зелёными глазами и длинными серебряными волосами, которые он обычно убирал в пучок. Но за внешностью скрывалась древняя мудрость, сила и… терпение. Терпение, которое как раз и было нужно, чтобы справиться с Баст.       Алиса набрала его номер, слушая протяжные гудки.       – Алиса, – прозвучал на том конце линии низкий, но мягкий голос. – Чем обязан такой чести?       – Привет, Ник! Я уезжаю в Берлин на несколько дней, – начала Алиса, улыбнувшись. – И у меня к тебе огромная просьба: не мог бы ты присмотреть за Баст?       На том конце телефона на мгновение повисла тишина.       – Присмотреть за Баст? – с лёгким удивлением переспросил дракон. – Ты имеешь в виду ту самую Баст, которая называет себя "древнейшей потомственной богиней Египта"?       – Именно её, – засмеялась Алиса. – Я знаю, что она может быть немного… горделивой, но в этом мире она — всего лишь говорящая кошка. И несмотря на своё божественное происхождение, ей всё ещё нужно есть.       – Ну, если ты так ставишь вопрос… – Никодим вздохнул, но в его голосе слышалась улыбка. – Хорошо. Но, Алиса, если она начнёт мне рассказывать о своих подвигах в древних царствах, я в ответ расскажу ей, как приручал вулканы.       – Думаю, ей это понравится, – весело ответила Алиса. – Спасибо, Ник! Я оставлю еду в обычном месте. Она сама знает, где её искать, но может сделать вид, что забыла.       – Звучит как типичное поведение божественной особы, – с лёгким сарказмом добавил Никодим.       Как только Алиса закончила разговор, Баст, услышав своё имя, приоткрыла один глаз.       – Так, значит, ты оставляешь меня на Никодима? — протянула она, медленно переворачиваясь на спину, как будто ничего и не произошло. — Древний дракон присматривает за древней богиней. Смешно.       Алиса не удержалась от улыбки.       – Ты и правда могла бы справиться и сама, Баст. Но знаешь, я спокойнее, если за тобой присмотрит друг. И потом, кто ещё будет выслушивать твои древние истории?       Кошка хмыкнула, сверкнув янтарными глазами.       – Ладно, – проворчала она. – Но если он снова начнёт рассказывать свои истории про лаву и огненные реки, я засну прямо на месте.       – По крайней мере, ты будешь сытой, – ответила Алиса, протягивая руку, чтобы погладить её за ухом.       Баст тихо замурлыкала, но сразу добавила:       – Главное — не забудь оставить ему список моих предпочтений. Я всё-таки потомок богов, а не простая кошка!       Время близилось к вечеру, когда в квартире Алисы стало тихо и спокойно. Баст, насытившись вниманием и лёгкими угощениями, свернулась клубком на своём любимом кресле, тихо мурлыкая во сне. Алиса устроилась с чашкой чая, готовясь провести остаток вечера в тишине. Но едва она взяла книгу, как в комнате внезапно повеяло чем-то странным и почти неуловимым — лёгкий ветерок закружил по полу, как будто время слегка сдвинулось. Она даже не удивилась, почувствовав знакомое присутствие.       – О, здравствуй, дружок, – вздохнула Алиса, откладывая книгу.       Перед ней возникло странное, расплывчатое существо, напоминающее тень на грани света и тьмы, как будто время суток не могло определиться, что именно оно хочет показать.       – Ну что ж, – загадочно проговорил он своим хриплым голосом, который казался одновременно шёпотом и эхом. – Что такое мир, если не одна большая иллюзия, которую мы создаём сами для себя? Словно поезд, который никогда не прибудет на конечную станцию, потому что все дороги бесконечны, пока мы находимся в движении…       Алиса не удержалась и хмыкнула, покачав головой.       – Ты действительно думаешь, что все дороги бесконечны? – задумчиво спросила она, улыбаясь уголками губ. – Даже поездные?       Существо чуть сжалось и заклубилось, словно дым. Казалось, оно смеялось.       – Конечно. Поезда — это ведь не про пункты назначения. Это про сам путь. Точно так же, как наша жизнь. Пункт прибытия не так важен, если мы никогда не остановимся.       Здрасьте-среди-ночи начал медленно растворяться в воздухе, оставляя после себя только легкую волну философской задумчивости.       Алиса наблюдала, как существо исчезает, и подумала о том, как смешно и странно складывается её жизнь. Говорящая кошка, дракон-друг и существо, которое приходит для того, чтобы сказать что-то загадочное, а потом исчезнуть. Она вздохнула, сделала ещё глоток чая и снова погрузилась в мысли о поездке.       Возможно, и правда, как говорил Здрасьте-среди-ночи, дело не в конечных станциях. А в том, чтобы просто ехать, смотреть на мелькающий мир за окном и наслаждаться этим вечным движением.