Герой Неслучившегося

4.

             Горничная-гомункул молчаливо провела Мастера и Слугу по извилистому маршруту сквозь весь замок к одной из дверей, выделяющихся на фоне прочих в этом замке разве что тройкой гомункулов, вооружённых алебардами, у входа.              Вся тройка была похожа друг на друга, словно очень близкие родственники, хотя и близнецами 1E не могла назвать их, несмотря на то, что они носили идентичные одежду и оружие и проявляли похожие реакции.              Ради любопытства, 1E слегка поигралась с сенсорным комплексом, и, её оценка показывает, что, при плохом освещении, человек действительно мог посчитать этих гомункулов «тройняшками».              «Это было довольно забавно…», подумала андроид.              Гомункулы встретили Мастера и Слугу приветственные поклонами. Вперёд выступил один из них, подойдя к горничной-гомункулу.              — Прошу, следуйте за мной. — страж глубоко поклонился Каулесу. В ответ юноша кивнул, произнося:              — Хорошо, тебя же направил Авицеброн?              — Это так, Господин.              Вышедший вперёд страж-гомункул кивнул в сторону пары стражей-гомункулов, оставшихся у массивных дверей, в ответ на что каждый толкнул свою створку.              Видимо ощутив свою ненадобность, горничная поклонилась и практически беззвучно удалилась.              Путь в глубины Крепости Тысячелетий продолжился.              

***

             — Учитель, какого Гомункула вы хотите отдать Берсерку? — услышала 1E весёлый, несколько детский голос Роше Фрайн Иггдмилления, мастера Кастера Чёрных, Авицеброна. Он доносился до её слуха донельзя искажённым, однако восстановить его для андроида не составляло особого труда. — Или она выберет сама? Она же может выбрать одно из будущих сердец! — возбуждённо произнёс мастер Кастера Чёрных.              — Это не станет проблемой. — произнёс Кастер.              Великий поэт и философ древности явно не торопился отвечать подробно. Маг ощутил прослушку?              Спустившись ещё на дюжину ступеней, 1E услышала, как неспешные шаги Слуги вдруг остановились. Секундой спустя сам алхимик вновь продолжил движение, однако Берсерк могла сказать, что его вектор изменился.              — Идём, наши гости уже тут.              Вскоре андроид увидела конец лестницы. Это был большой зал, в который вело ещё два прохода — один уходил вверх, а второй ещё глубже, вниз. Страж-гомункул осторожно открыл дверь, и, придержав её для Каулеса и 1E, сам остался снаружи.              Каулес и 1E оказались в просторной зале, выдолбленной прямо в скале, с ровным металлическим полом. Километры проводов и труб висели под потолком и лежали на полу, соединяя множество прозрачных капсул, заполненных полупрозрачной жидкостью бледно-зелёного цвета. В большинстве капсул были погружены гомункулы. Яркий свет, исходивший от бесчисленных ламп под потолком, освещал каждый дюйм пространства, не давая ни малейшей детали скрыться во тьме.              Подобно древним владыкам, Кастер выделялся в этой лаборатории, затмевая собой жизнерадостного мальчишку, что являлся его Мастером. У стены, неподалёку, замерли четверо гомункулов, похожих, скорее, на лаборантов, чем подопытных.              Был ли им ведом страх? Он ли диктовал им бытие неподвижных статуй в присутствии оживших легенд прошлого и будущего?              Вполне возможно, считала андроид. Можно ли лишить разумного чувства самосохранения? Скорее, вопрос был в этом.              Наземники натаскивали волков сражаться в ямах на потеху толпы, однако, знали ли животные, что их путь непременно кончался на этом? Вряд ли. Эти гомункулы напоминали 1E тех волков. Или собак, как их называли на человеческий манер. Наблюдая за участью, уготованной гомункулам внутри капсул, знали ли эти гомункулы, с какой целью сюда пришла она? 1E считала наиболее вероятным вариант их осведомлённости.              Берсерк спустилась в подземелье для того, чтобы забрать жизнь у одного из искусственных людей.              Кастер Чёрных, Авицеброн, выглядел в этом ярком холодном свете внушительно. Тёмно-синий плащ с серебряным орнаментом по краю покрывал всё его тело, лицо закрывала блестящая золотая маска с птичьим клювом. Его волосы насыщенно-жёлтого цвета качались, будто на волнах, в такт его плавным движениям.              В данный момент он казался убийце самым опасным из Слуг Чёрных, как Слуга, обладающий наивысшими возможностями в магии. Однако, он всё же был временным союзником.              И… она уже знала, как его убить. Это был не столько расчёт, сколько прогнозирование… основанное буквально ни на чём. Однако, в теле Слуги был воплощён человек, и этого было достаточно для убийцы рода человеческого.              — Приветствую вас в моей лаборатории, Каулес Форведж Иггдмилления и его Слуга, Берсерк. –голосом, выражающим лёгкий интерес, произнёс Кастер.              — Благодарю вас, что уделили время мне и моей Слуге. — слегка неуверенно ответил Каулес.              — Всё в порядке. — словами Кастер будто отмахивался от Каулеса, будто от надоедливого насекомого. Его лицо повернулось к андроиду, и, добавив в голос лёгкую заинтересованность, Авицеброн обратился к Берсерку Чёрных: — Теперь, мне необходимо больше информации по твоему запросу.              — Мне нужен некто… нечто… — неуверенно исправилась 1E. — … да, нечто, обладающее разумом, душой и живой плотью, как катализатор для активации моего Небесного Фантазма.              Действительно ли маги клана Иггдмилления смогли лишить гомункулов инстинкта самосохранения? Желание указать на одного из «лаборантов» как будущего катализатора сталкивалось с острым неприятием вреда человеческому роду, как самой сути андроидов YoRHa. Она не охотно, но вынужденно боролась с собой в этом аспекте, и полное понимание того, что гомункулы и Слуги — не совсем homo sapiens позволяли 1E в мыслях цепляться за этот факт.              — Это приемлемо. — Авицеброн обозначил легкий кивок.              Ах, Кастер благоразумно ей оставил достаточно времени для столь нелепых мыслей… не то, чтобы андроиду для них требовалась хотя бы секунда.              — Все гомункулы, выращенные для этой Войны как батарейки, вам непременно подойдут! — закивал Роше.              — Мой Мастер выразился верно. Тебе требуются какие-то особые качества гомункула, Берсерк?              1E покачала головой, проигнорировав крамольные мысли, посетившие её голову.              — Из этих гомункулов, — андроид медленным размашистым движением рукой обвела залу. — для моих целей должен подойти любой, покуда он будет жив. Это также важно. Однако, я бы не хотела, чтобы гомункул пришёл в сознание, это моя просьба к тебе, Кастер.              — Это не сложно. — произнёс Авицеброн и, повернувшись своим массивным телом к Фрайн Иггдмиллении, продолжил: — Роше, мне нужен гомункул из восьмой камеры в ритуальной комнате.              — Будет исполнено, Учитель!              

***

             — Берсерк. — привлёк к себе внимание андроида вошедший в зал Авицеброн. 1E подняла голову. Последние несколько минут она стояла, облокотившись на стену, прямиком за правым плечом её Мастера, ограничившись необходимым минимумом движений. Могло ли это ввести в заблуждение Кастера?..              Кастер Чёрных левитировал за собой накрытое куском белой ткани, словно саваном, тело гомункула. Веки гомункула медленно подёргивались, а тело было расслаблено, будто в невесомости.              Не останавливаясь, Авицеброн прошёл через зал, оставив тело гомункула на каменном столе, а следом за ним любопытной тенью следовал Роше.              Глаза мальчика буквально кричали о том, что, на самом деле, мало что сдерживает его от желания обследовать сияющий «трон», на котором сидел нервный, зажатый Каулес.              Будто ощутив эфемерную опасность, юноша торопливо поднялся на ноги. Андроид щёлкнула пальцами, и Под понятливо убрал силовые поля.              — Спасибо. — показала лёгкую улыбку на лице андроид. Обозначив взгляд, направленный в то место, где за маской Кастера должны были быть глаза, убийца продолжила: — Ты будешь наблюдать?              — Если это возможно. — Авицеброн ответил, слегка кивнув.              — Конечно. — 1E повторила действие человека, воскресшего в образе Слуги, и направилась к каменному столу. — Но, прошу, ограничься пассивными методами. Иное… паразитное воздействие может вызвать неприятные последствия.              — Благодарю тебя.              Каулес выглянул из-за плеча своей Слуги, замершей возле неподвижного тела.              — Итак?.. — произнёс юноша, словно бы устав наблюдать за тем, как 1E неподвижно стоит, положив ладонь на грудь гомункула.              — Подождите ещё немного, Мастер. — ответила 1E. Она стянула с руки перчатку, приложила её к банту на своём платье, и перчатка так и осталась там висеть, будто приколотая. Используя сенсорный массив, андроид наблюдала за организмом гомункула. Ей нужно было составить качественную модель, чтобы понять, что от неё вообще требуется, запустив симуляцию. — И… пожалуйста, отойдите как можно дальше.              Каулес, подперев собой стену по совету Слуги, нервно переминался с ноги на ногу, не решаясь сказать что-либо. Роше явно мысленно что-то обсуждал со своим Слугой, записывая строку за строкой в большом блокноте. Была ли ему действительно интересна Берсерк?..              Форведж Иггдмилления потерялся во времени, но в один миг он заметил, как в руке Слуги появился чёрный куб. Куб был небольшим, легко помещаясь в женской ладони. Было заметно, как из-под пальцев Слуги пробивается бледно-белое свечение, исходящее от ломанных линий, расчертивших куб.              Мастер Берсерка удивился, насколько трепетно андроид относилась к появившемуся из ниоткуда чёрному кубу. Это было видно в каждом движении Берсерка: в том, как она заносила руку, поднимая зажатый в ладони куб на уровень своих глаз; в том, как она отвела руку с кубом в сторону, другой рукой резко и без сожалений откидывая саван; в том, как она опустила руку с кубом ко груди гомункула… но не в том, как она, призвав свой технологичный меч с огромной чёрной рукоятью и серебряным лезвием сложной формы, парой движений, срезала гомункулу грудную клетку!              Было видно, и слышно, как схлопнулись пробитые лёгкие, однако открытое сердце гомункула продолжало биться.              Каулесу показалось, будто его Слуга бросила меч назад, прямо в его сторону! Он опасливо дёрнулся, не упав на задницу исключительно из-за того, что его спина была прижата к стене! Зажмурившись, он застыл в ожидании боли или звона удара стали о камень, но… не последовало ничего, кроме протяжного последнего хрипа, что издал гомункул.              Вокруг руки Берсерка кружились белые частицы, будто подхваченные ветром снежинки, а в теле гомункула не было сердца! С каждой секундой, с каждым мигом количество «снежинок» уменьшалось. Касаясь чёрного куба, они исчезали, будто в бездне.              Через несколько секунд всё закончилось, понял Каулес. Чёрный куб исчез из руки 1E, и она обернулась к нему…              — Под. — нет, Слуга обращалась к парящей за его спиной металлической коробке с манипуляторами. — Обследуй тело.              — Выполняю. — низким, синтетическим голосом пролепетала «коробка», пролевитировав к трупу. Что-то тихо загудело, и с нижней части Пода забила узкая полоса яркого жёлтого света, покрытая искажениями, будто сеткой помех. — Объект мёртв. Смерть наступила не более минуты назад. Реанимация невозможна.              — Следы частиц Масо?              — Отсутствуют.              1E чувствовала кинжальные взгляды Кастера и его Мастера, впивающиеся в её пустую руку, и поспешила сделать необходимое. На мгновение она обнажила каркас из синтетических мышц, после чего вновь покрыла конечность кожей. Было необходимо исключить любую возможность контакта.              — Мастер, — 1E обернулась к Каулесу, на её лице играла мягкая улыбка, совершенно не сочетающаяся с её мыслями, сменившая её невидимый за повязкой задумчивый взгляд и нейтральное выражение, обращённые к Кастеру. — я смогу активировать свой Небесный Фантазм через несколько минут.              

***

             — Мастер, мы отошли достаточно?..              — А? — Каулес огляделся вокруг. И вправду, он слишком погрузился в свои мысли, не заметив, как отвёл Слугу на добрые две сотни метров от стен крепости Милления. — Да, я думаю, тут мы никого не побеспокоим… Драник приказал мне проверить твои возможности, поэтому, покажи, на что ты способна, Берсерк!              «И не окажись слишком слабой, прошу!» заклинал юноша в мыслях.              Приказав одному из сопровождающих их големов, гигантских созданий с телами из стали, камня и глины, выйти вперёд, сам Каулес, тем временем, поспешил спрятаться за ногой другого порождения тонкого искусства алхимии.              1E не знала, «думал» ли её Мастер слишком громко, или эти слова предназначались ей, или пустоте, но решила ответить:              «Мне будет сложно показать все свои возможности с таким противником, Мастер. Прошу меня простить за это.»              Медленно, 1E разгоняла Чёрный Ящик. Ей нужно было подготовиться, чтобы не спровоцировать взрыв.              — А-а-а!.. — Форведж Иггдмилления испытал лёгкую панику, осознав, что Слуга услышала его панические мысли. — В-всё в порядке, в порядке! Просто… покажи, на что ты способна, хорошо?              Убийца не хотела отвечать, она кивнула, и Мастер, увидев колебание её белоснежных волос, ощутил волну облегчения.              Следил ли кто-то за ними? 1E не знала ответа на этот вопрос. Как в том мире андроид не могла достоверно засечь наблюдающий за ней спутник или стратосферный аппарат, так и в этом времени убийца не знала способов защититься от магического наблюдения… могло ли такое вообще быть возможным? Она предпочитала исходить из худшего варианта.              — Мастер… будьте осторожны.              Андроид заняла нужную позицию. Её сжатый кулак покрылся статическими разрядами. И мгновением спустя 1E двинулась вперёд, скользя в пространстве потерявшим краски силуэтом.              Её кулак коснулся каменной плоти голема, разнося его вдребезги. Это шасси было превосходным, оценила своё новое тело андроид.              «Ничего себе! Так можно и крепостную стену снести! И это при наименьшем параметре в силе!»              На самом деле, всё не было так радужно. Несмотря на то, что это шасси было превосходным, не повредившись при таком жёстком ударе, это всё же был кратковременный режим, близкий к критическому.              Справа, слева, впереди, сзади… Она оказалась в настоящем окружении из каменных болванчиков, которых требовалось уничтожить наиболее быстро и зрелищно, когда её Мастер приказал големам окружить Слугу.              То, что Грааль решил не изгаляться, и предоставил ей не просто стандартный набор YoRHa, радовало убийцу.              Она призвала свой трофейный тип-4C. Это было длинное копьё, только что сошедшее со сборочной линии. У командирского копья был широкий и длинный бледно-белый четырёхгранный наконечник, длинная бледно-белая рукоять, при этом физическое соединение между этими частями отсутствовало.              Лезвие парило на небольшом отдалении от рукояти, а между ними парил небольшой бесцветный кристалл. Яркие лучи утреннего Солнца словно не были способны вырваться из эллипсоида, отчего он становился похожим на провал в пустоту.              А теперь, главное его отличие…              1E активировала ускорители. В начале рукояти, вблизи места, где должно крепиться лезвие, открылись два сопла, и ещё одно — на самом конце рукояти.              Каждый удар 1E отделял прикрытую массивным стальным шлемом голову от каменного тела, но големам было этого мало! Фигура андроида вновь лишилась красок, покрылась маревом и начала распадаться на миллиарды частиц. Андроид ещё не решила, в какой точке пространства быть.              В одно мгновение казалось, что эти рассыпающиеся частицами копии Берсерка поразили сразу всех оставшихся големов!              Но нет, лишь один из них пал, разделённый надвое ровным разрезом.              Нельзя было угадать, какой голем падёт при следующем ударе сердца! Каждый из них казался поражённым, но падал только один!              Однако… вскоре должен был остаться лишь один голем, так?              Две копии 1E налетели на него с двух сторон! Нельзя было понять, с какой стороны защищаться. Нельзя было понять, откуда придётся атака. Потому что после каждого удара сердца Каулес видел, что Слуга мерцает то тут, то там!              Каулес и не заметил, когда Слуга приблизилась к нему.              У неё в руке не было оружия, а её внешний вид так и говорил: сейчас что-то произошло? А я и не заметила!              Впрочем, для этого шасси это было действительно так!