Герой Неслучившегося

8.

             Наступило короткое мгновение тишины после того, как Арчер прекратил выпускать смертоносные стрелы, словно из автоматической пушки.              Израненное тело Сэйбер Красных, лишённое всяких сил к сопротивлению, начало падать, истыканное стрелами, словно подушечка для иголок. Это были последние секунды жизни Героического Духа, и более ни что не было способно заставить рыцаря продолжить эту битву.              Даже весёлый Астольфо, кажется, решил проводить вражеского Слугу молчанием, и 1E не нарушала его.              — «Берсерк, ты бесподобна!» — восторг переполнял её Мастера. — «Возвращайся назад, Райдер и Арчер вернуться своими силами.»              — «Поняла.» — ответила 1E.              Она побежала назад, к улице, на которой начался этот бой, и медленно начала возвращать Чёрный Ящик в нормальное состояние, наблюдая, как за её спиной падающий Слуга исчезает в небытие. Это было хорошо — 1E не ощущала уверенности в том, что смогла бы победить Сэйбер Красных самостоятельно не прибегая к детонации Чёрного Ящика, и в иной ситуации или большей продолжительности боя — она могла стать большой проблемой. Теперь — нет.              На одну Слугу меньше — на одно препятствие на пути меньше — как и на одну проблему в будущем.              Каулес не приказал её возвращаться немедленно — это значило, что у неё есть немного времени на то, чтобы вражеский Мастер не доставил ей более проблем в психологическом плане.              Это было… неэтично, однако 1E легко рассуждала о том, как человек умирает из-за халатности врачевателей, несовершенства технологий этого времени, застарелых ран или болезни, но каждая мысль о виновности в человеческой смерти заставляла микросхемы андроида плавиться.              У неё было несколько идей, требующих проверки, и именно для этого она не уничтожила Командные Заклинания на руке мага. К сожалению, эти идеи несли довольно мало здравого смысла.              Ей понадобилось несколько секунд, чтобы добраться до места, где этой ночью случился, вероятнее всего, первый бой этой Войны. Почти все Слуги Чёрных, кроме Ассасина, уже скооперировались, тогда как Ассасин Чёрных и его Мастер должны быть только на пути в Трифас, а Слугам фракции Красных попросту нет смысла сражаться между собой.              — Маг. — она позвала лежащего на земле мужчину, аккуратно приземляясь около него на разбитый асфальт. — Я просто хочу отнести тебя в госпиталь, чтобы ты не истёк кровью, и ничего больше. — это было сказано немного взволнованным голосом. Она пожала плечами, слегка наклонив голову в сторону, и с настойчивостью добавила: — Это будет глупо — убивать тебя после того, как я сделала всё, чтобы этого не делать, не находишь?              — Хе… ха-ахах… — он тяжело, хрипяще засмеялся. — Ты… лишила меня… рук и… убила… моего Слугу. — он говорил, словно едва не задыхаясь от боли. Впрочем, андроиду не казалось, что эта боль была действительно существенной для мага.              1E сделала короткий шаг вперёд, в примирительном жесте выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями.              — И хочешь сказать… что отне-не… нес-сьёшь меня не к… своему… Мастеру? — произнёс маг с иронией в слабом голосе. Казалось, что мужчина держится на краю бессознательности из последних сил, но 1E не могла ждать. Крови уже натекло достаточно много, и, исходя из размера луж — это было около восьмисот-тысячи ста миллилитров.              — Я могу сделать это, просто вырубив тебя. — произнесла андроид, добавив в голос жестокость. — Это произойдёт через две минуты… или немногим больше. И это также принесёт результат, который удовлетворит меня. — это было лёгкой ложью, которую 1E произнесла, надеясь ускорить события.              «Подойдёт.» мысленно оценила идею Берсерк. Ей нужно было подождать ещё около двух минут.              Она сделала вид, что огляделась по сторонам. И, когда её взгляд полудюжиной секунд спустя «наткнулся» на погребённый под каменной крошкой окровавленный дробовик, она быстро подошла к нему.              Это простое оружие с некоторой магической составляющей привлекло её, так как выпущенные из него превращённые в пули пальцы были быстрее и смертоноснее любого химического оружия такого малого калибра.              Она сделала короткий шаг назад, переламывая ствол. От резкого движения две гильзы вылетели со своего места, словно заговорённые.       — Может быть, мне отстрелить тебе ноги, чтобы ты начал терять кровь быстрее? Или, будет достаточно нескольких артерий? — она защёлкнула ствол и сделала вид, что целиться. Приблизив рукоять к лицу и положив стволы на согнутую в локте свободную руку, она наблюдала за реакцией человека, водя мушкой по его телу. Всё было тщетно.              В отличие от луков, натянуть которые без магического усиления смогли бы разве что тяжелоатлеты, и алебард, опасных только в ближнем бою, это оружие мага в руках обычного человека всё же могло представлять некую опасность, и надеяться, что его никто не подберёт раньше «уборщиков», было не очень правильно. Это оружие нельзя было оставлять просто так валяться на улице.              1E сделала ещё несколько длинных шагов по направлению мага, неся впереди себя разряженное оружие и, опасно наклонившись к истекающему кровью магу, произнесла:              — Ты должен понимать, маг, что я сделаю это: раньше или позже — и независимо от тебя. — андроид говорила эти слова достаточно близко к уху мага, и достаточно громко, чтобы заставить Мастера Красных болезненно поморщиться. 1E резко дёрнулась назад, опасаясь ловушки, которую человек мог заложить на своём теле.              Мужчина вновь попытался засмеяться, не в силах предпринять ничего более, но лишь тяжёлый стон раздался из его рта из-за неаккуратной попытки привстать. Он на самом деле почти сел, используя мышцы пресса, и застонал от встречи затылка и асфальта.              — Что ты хочешь от меня, Ассасин? — тяжело прохрипел вражеский Мастер. Он чувствовал, как силы покидают его всё быстрее, подтачивая сопротивляющийся беспамятству разум. — И хоч-щешь ли ты тратить своё время на меня, а? — зло произнёс он, а в следующую секунду андроид слегка сместилась в сторону, пропуская мимо своего лица плевок.              1E заметила, как человек начал терять сознание. Это было плохо.              — Это одна небольшая слабость. — андроид позволила себе произнести это, однако решившись лишь на почти не слышный шёпот. — Но я не хочу видеть вашей смерти.              «Паршиво.», отметила убийца, пальцами разламывая дробовик на две неровные части. Сминаемый метал натужно хрустел и рвался, а 1E, ещё и ещё сильнее сминая оружие между ладоней, начала зарядку конденсаторов. Система исправно работала, накапливая заряд даже лучше, чем какое-либо шасси раньше, и убийца, подобрав нужные параметры, пропустила весь накопленный заряд через сжатые в её руках куски металла. Она удовлетворённо отбросила их в сторону, с показной небрежностью и мягкой улыбкой на устах, но тем не менее она чётко рассчитала свои движения. Он всё же мог что-то поджечь, и это было бы опасно.              — «Что ты делаешь?!» — очередное незашифрованно зашифрованное сообщение стало для Берсерка неожиданностью. Пока ни один из магических экранов Кастера не смотрел на место боя, убийца хотела унести человека прочь, но она немного не успела совершить задуманное.              Время, утекающее сквозь пальцы, в этот миг исчерпало свой лимит. Ей было немного грустно от этого, но следовало перейти к плану «b».              — «Я доставлю его в госпиталь. — ответила 1E. — Не хочу ощущать свою вину в ещё одной смерти. Мне нужно не более десяти минут для этого.»              Казалось, Мастер Красных потратил последние силы на плевок и построение гримас, оттого лишь слабо встрепенулся, когда 1E приблизилась к нему. Она медленно приближалась, в каждый миг ожидая ловушки. Не стоило ожидать, что Дарник не обнаружит выгоду, и андроид, услышав отданный приказ, получила новый приказ от Мастера всего двумя секундами позже.              — «Берсерк, ты… ты должна немедленно вернуться вместе с Мастером Красных!»              Быстро обыскав человека в поисках ловушки, 1E аккуратно оторвала от его куртки изгвазданные пылью и кровью рукава, туго перетянула рану, стараясь остановить кровотечение. Не то, чтобы она прикладывала действительно много усилий для чего бы то ни было, кроме быстроты действий. Мысли болезненно перемещались между ячейками памяти, и андроид тянула с ответом. Она стремительно перебирала варианты, находя приемлемый. На самом деле, ни один из них не был действительно приемлемым, однако в текущей вариации было необходимо выбрать меньшее из зол. Сама ситуации Великой Войны Святого Грааля, битвы семи Слуг Чёрных и семи Мастеров против семи Слуг и семи Мастеров Красных оставляла мало места для компромиссов.              — «Может ли Астольфо помочь мне?» — ответила она.              Палачу было необходимо вывести из строя вражеского Мастера. Приказ «Сражайся в полную силу, Сэйбер!» — мог вывести из игры 1E без шанса на исполнение её Желания, а вызволенный с помощью Командного Заклинания из смертельной ловушки Слуга вёл к тому, что её способность к мгновенному перемещению перестанет быть тайной для фракции Красных. Наконец, оставшись без Слуги, Мастер Красных мог заключить новый контракт с потерявшим Мастера Слугой, и продолжить битву. Возможности участников этой Войны диктуют её правило — ни один из Мастеров не должен выжить. Даже Каулес, поскольку у победителей есть лишь одно Желание на четырнадцать душ, призванных из-за грани этого мира.              — «Ч-что?!»              На лице мага можно было прочитать смиренную безысходность, когда вражеский Слуга поднял его над землёй. Картина стройной девушки, держащей на руках накаченного мужчину, отдавала лёгким сюрреализмом, и Берсерк не стала задерживаться на земле. Мастер Красных потерял сознание, и это было хорошо.              — «Прошу Вас, передайте через Мастера Райдера мою просьбу забрать у меня тело. Мастер Красных, с высокой вероятностью, погибнет в течении трёх минут, я не успею доставить его на базу живым.»              Она аккуратно запрыгнула на крыши, и, бережно придерживая человека, побежала в сторону крепости Милления.              

***

             Она не знала, что случилось с Мастером Сэйбер Красных. Она не желала этого знать. Она боялась узнать о своей роли в его смерти.              Изначальный план был прост. Она не могла сказать, что случиться после того, как за дело возьмутся медицинские работники. С равной вероятностью этот человек мог как выжить, так и погибнуть. Она оставила себе пять минут на то, чтобы попытаться поглотить Командные Заклинания. По истечении пяти минут следовало немедленно уничтожить конечность, устранив возможность с помощью конечности и магии определить статус человека.              1E считала, что этот план имеет низкий шанс реализации из-за наблюдения Кастера, и её рискованная ставка не сыграла.              Прошло два часа и восемнадцать минут, прежде чем Каулес вернулся в свои покои. Берсерк развлекала себя чтением и наблюдением за Мастером. В любой момент она была готова прийти Каулесу на помощь, но этого, к счастью, не понадобилось.              Юноша мягко улыбался, терзаемый радостью победы. И какой! Его Слуга наглядно показала, что низкие характеристике не значили абсолютно ничего! Это заставило Каулеса почувствовать облегчение и уверенность в завтрашнем дне: демонстрация силы его Слуги, швырявшей вражеского Сэйбера как ей заблагорассудится, была намного более наглядной. Он чувствовал, как отношение Дарника к нему изменилось.              В этой войне полезность Каулеса определялось тем, насколько сильным будет его Слуга. Это было непреложной истиной для юноши, и, по окончании боя, ситуация стремительно перевернулась. Форведж Иггдмилления не знал, какую роль ему и его Слуге в этой войне заготовил Дарник, но в следующей схватке эта роль измениться.              — Ты показала себя превосходно, 1E!              Берсерк решила ответить улыбкой на улыбку, выбрав ещё не использовавшуюся в разговоре с Мастером эмоциональную карту. Было сложно подобрать два кадра, на которых мимика человека будет полностью идентична, если только эти кадры не будут копией друг друга, или компьютерной графикой, и андроид трепетно следовала этому правилу.              Её широкая, блистательная улыбка притянула взгляд юноши. Каулес долгие секунды не мог оторвать взгляда от пухлых, ярко-красных губ, растянувшихся по мановению мысли своей хозяйки, взметнувшихся вверх, один немного выше другого, уголков рта, проявивших небольшую припухлость губ, чистой светлой кожи… Это была откровенная попытка удержать взгляд на лице Слуги, которую Форведж Иггдмилления провалил. Он отвёл взгляд в сторону, и, игнорируя выступивший на щеках румянец, сделал вид увлечённости закрытием двери.              — Вы сделали для этой победы не меньше. — произнесла она. Не спешно, ласково, даря слушателю тепло и уверенность. Это было её ошибкой, и 1E быстро изменила голос на неуловимо более простой: — Вы навели меня на цель и помогли скоординироваться с Мастерами Арчера и Райдера. Такой результат не был возможен без хорошей слаженности наших действий и помощи со стороны каждого из Мастеров.              Её простые слова лести застыли в мыслях Каулеса. Юноша отдалённо воспринял сказанные андроидом слова, и лишь её лёгкое движение вперёд заставило его очнуться.              Волны эйфории, захлестнувшие Каулеса, послужили не хуже принятого наркотика, ещё больше распаляя перевозбуждённое сознание. Его Слуга, в тусклом свете звёзд, едва пробивающимся сквозь узкие окна-бойницы и тёплых и ярких, колеблющихся отблесках пляшущего в камине пламени, меланхолично и неумолимо пожирающее аккуратно сложенные паленья.              — Мастер, Вам нужна помощь?! — обеспокоено произнесла 1E. Её Мастер показывал тревожные признаки: расфокусированный взгляд, резкие побледнение и потеря концентрации. Это было похоже на симптомы возможные отравления, и она, в мыслях перебирая известные отравляющие вещества и их действие на человека, аккуратно перегородила раскрытой ладонью линию взгляда юноши, комбинацией медленных и резкий движений очень быстро поймав его взгляд. — Прошу Вас, — 1E аккуратно подхватила человека под плечи. — расслабьтесь и сконцентрируйтесь: Вам нужно дойти до кровати ради Вашей же безопасности.              — А-а-аэ… — Каулес захотел что-то произнести, но язык, кажется, отказывался слушать своего хозяина! — 1E, пожалуйста! — взмолился он, не очень аккуратно пытаясь вырваться из хватки Слуги… только что уделавшей Красного Сэйбера, как это выглядело со стороны!              И это было чертовски убедительно!              — Пожалуйста, Берсерк, я сам могу стоять на ногах. — аккуратно произнёс юноша. — Ты не против, если я включу свет?              Берсерк мило улыбнулась, произнося:              — Конечно нет, Мастер. — и слегка отстранилась, позволив юноше ощутить свободу своего личного пространства. — Однако, я попрошу Вас немного отдохнуть. Прошу, немедленно сообщите мне, если почувствуете недомогание, головокружение или резкий упадок сил… — «всё это может быть первыми признаками отравления» — конец фразы повис в воздухе, и Каулес усмехнулся. Его Слуга была удивительно осторожна в таких словесных оговорках, вызывая лёгкую дрожь от осознания того, сколько же смысла он терял?              — Ты можешь говорить не так… загадочно? — он отстранился о Слуги ещё больше, проходя в свои покои глубже. — Я… я говорил тебе: я должен всеми силами поддерживать в этой Войне сестру, и я буду делать это до конца. — казалось, собственные мысли угнетали душу и тело человека, мешая произнести задуманное.              — И я сделаю всё возможное, чтобы помочь Вам на Вашем пути, Мастер. — прерывая размышления Каулеса, глубоко произнесла 1E.              Юноша показал на лице кривую улыбку… в первый день весь запас его моральных сил был исчерпан ритуалом призыва Слуги, и Каулес, отвлечённый лёгкой беседой с красивой девушкой напротив, казалось, позабыл тогда обо всём на свете.              — Ты… — он застыл в нерешительности. — Ты действительно готова принести своё Желание в жертву ради этого? Я… я… я… прости! — выкрикнул он быстро, и, будто бы боясь потерять нить повествования, продолжил: — Я обязан поддержать сестру, но это значит бросить тебя! Я должен был призвать Берсерка и, и, и… и тогда!..              Убийца сделала один шаг, приближаясь к своему Мастеру, и вытянула вперёд руку, нежно приблизив выставленный в знаке «тише» палец к губам юноши.              На её руках, занятых перелистыванием бумажных страниц, не было перчаток, и Каулес мог чуть приоткрыть губы и лизнуть её кожу, и был уверен, что даже Слуга не успеет воспротивиться его шаловливому порыву. Её лицо, тонкое, словно созданная из рисовой бумаги и искусно расписанная маска, было настолько близко к веснушкам на его лице, что он мог ощутить её невесомое дыхание самым кончиком своего носа, опьянённо вдыхая диковинный аромат.              1E потянулась к своему затылку, и аккуратно сняла повязку, и направила взгляд, наполненный нежностью, в самую душу мага.              Это были невесомые, плавные движения, полные женственности и элегантности, достойные сцены, подиума, пьедестала!.. но не такого слабого мага, как Каулес.              — Я сказала это вчера, и скажу сегодня, Мастер: любое Ваше начинание — моё, любая Ваша цель — моя, и вместе мы завоюем Грааль, исполнив свои Желание.              Каулес тихо, слегка истерически, засмеялся, а сердце его забилось вдвое быстрее. Он сделал боязливый шаг назад, стремясь разорвать контакт глаз. Это было просто нечестно, 1E была слишком идеальной для такого, как он.              — Ты не хочешь немного пройтись, чтобы не сидеть в четырёх стенах до тех пор, пока следующий Слуга не подставиться под твои мечи, Бер… 1E?              Убийца тихо засмеялась, полуприкрыв свои глубокие омуты глаз.              — Я хотела предложить Вам это же. Свежий воздух полезен, если наша связь и эта Война переутомила Вас.