Герой Неслучившегося

11.

             — Райдер Чёрных, приятно познакомиться. — Слуга, столь внезапно появившийся перед ней, замер на месте с вытянутым вперёд шестом. — Я Лансер Красных, и мой Мастер дал мне приказ убить тебя.              «Что значит «возможно убить»?!» впервые, смотря на кого-то, андроид получила настолько непонятный ответ от способности, дарованной Граалем.              1E ощутила, что ей становится сложно сдержать настороженность на лице. Однако, вопреки чувствам внутри себя, Берсерк заняла расслабленную позу напротив Слуги, что назвался Лансером Красных. Их взгляды встретились, и андроид открыто улыбнулась отрешённо-собранному выражению лица Лансера Красных.              Это был молодой стройный мужчина с худым телом, покрытым плотной чёрной тканью, словно вторая кожа, и огромным разрывом на груди. Вытянутый полудюймовый камень цвета застывшей крови был имплантирован в грудину Слуги, прямо посреди разрыва этой чёрной облегающей материи, и окружён золотыми пирамидками, очевидно вживлёнными прямо в грудные мышцы. Его предплечья и ноги покрывала золотая броня, сверкающая в предрассветных сумерках, золотые кольца, сверкающие не меньше элементов брони и покрытые шипами, смыкались на его плечах и шее. За спиной, словно большие и пушистые крылья, парил изодранный и скомканный ярко-алый плащ с пятнадцатидюймовыми золотыми фибулами над плечами, похожими за восьмиконечные звёзды.              Его седые, немного не достигающие плеч, волосы свободно развивались от каждого порыва ветра. Они были беспокойны, точно отражая мысли Берсерка, и совершенно не сочетались с безграничным спокойствием Лансера Красных.              — Я забрала твой трофей, не так ли? — склонив голову к плечу, 1E открыто усмехнулась. — Мой Мастер не давал мне приказа сражаться с тобой, и, на самом деле, существует ли приказ твоего Мастера о сражении со мной? — 1E повернула голову к горизонту, и Солнцу, почти взошедшему над этим куском Земли. — Впрочем, у нас есть девять минут до рассвета, чтобы разобраться, не так ли?              — «Мастер, я встретила Лансера Красных. Сообщите Мастерам Райдера и Арчера о том, что изначальный план снова действует.»              — Атаковав и убив Слугу класса Руллер — ты грубо нарушила правила Войны, и я и мой Мастер отреагировали на это должным образом. — не повышая голоса и не меняясь в лице произнёс Слуга напротив неё, отведя своё оружие за спину и явственно приготовившись к атаке. — Я убью тебя здесь по приказу моего Мастера и за нарушение правил Войны, Райдер Чёрных.              Стоило последнему слову сорваться с его уст — и Лансер Красных прыгнул вперёд настолько быстро, что 1E не успела бы защититься. Она исчезла, появляясь за спиной противника. Слуга, совершивший простой выпад, тут же небрежно раскрутил золотой шест вокруг себя, не дав «Райдер» и призрачного шанса на атаку со спины.              Берсерк отскочила в сторону и заскользила по широкой дуге прочь от вала пламени, выпущенного Лансером Красных.              — Ты убегаешь, Райдер? — Лансер Красных замер напротив неё, вновь вытянув вперёд свой посох.              — «П-понял, передам. Что с Руллер?» — ах, её Мастер был столь любезен, чтобы сперва спросить о бесполезном и только после перейти ко критически важному.              «Как мило!» зло подумала Берсерк, передав в ответном сообщении, что Руллер не должна быть живой. «Ты знаешь, что можешь предложить взорвать Чёрный Ящик вплотную к Лансеру, например? Это было бы столь же мило, как и предложить заразить Лансера СБХ! Что?..»              — Ты так думаешь, Лансер? — не стала отвечать 1E. Она театрально щёлкнула пальцами, и с тихим шипением пневматика начала выплёвывать небольшие ракеты из пусковых установок. Они падали под действием гравитации вниз тот краткий миг, пока головка самонаведения захватывала подсвеченную цель, и уносились вниз, оставляя за собой многометровые столбы пламени, открывшие взору Слуги оставшийся без всадника маунт.              Замахиваясь, «Райдер» заметила, как зрачки Лансера Красных слегка расширились, а мгновением спустя, когда яркие факелы пламени, вырывающиеся из миниатюрных ракет, осветили его бледное, обращённое к небу, лицо, он рванул в сторону. Только чтобы заметить, как всё ускоряющиеся ракеты развернулись следом за ним. Слуга раскрутил свой шест, выпуская широкий веер пламени вперёд и вверх, пытаясь сжечь летящие к нему снаряды.              Это было то, чего ждала 1E. Она шагнула вперёд, останавливая протокол экстренного восстановления для одного движения настолько же близкого к пределу её шасси, как и сшибка с Руллер, и запустила появившиеся в руке тип-4С с идеальной техникой броска и звуком, полностью сокрытым точным подрывом одной из ракет. Она закрутила копьё кончиками пальцев, и ускорители, раскрывшиеся на древке копья, унесли оружие вперёд.              Что вообще значил тот единственный способ убийства, который подсказывала способность, дарованная Граалем? 1E не могла и представить, каким образом она могла коснуться частицей Масо Лансера красных!              Впрочем, до мысленного предложения коснуться частицей Масо Лансера, всё, что дарованная ей способность говорила о Лансера — то, что его возможно убить.              Из всех, кого 1E видела, был лишь один Слуга, на котором её способность работала хуже: Хирон. Ей было понятно, что в Арчере не было и капли человеческой крови, и сила, дарованная ей Граалем вместе с титулом убийцы рода человеческого, против него была совершенно бесполезна. Кроме единственной подсказке о методе — не было более ни одной подсказки.              К тому же… могла ли 1E подумать, что настолько прямолинейная атака коснётся Лансера Красных? Откровенно, полностью занятая моделированием различных исходов столкновения, убийца не могла думать ни о чём, кроме предстоящей сшибки.              Запущенный протокол экстренного восстановления ограничивал подвижность её шасси, а одежда, повреждённая экстремально высокой температурой — нарушала работу системы охлаждения. Именно угроза перегрева на самом деле была наибольшей её проблемой в этом бою.              И, желая выиграть время для перевода боя в воздух, андроид кинулась в атаку. Лансер Красных уничтожал ракеты небрежно и безукоризненно — не пропуская ни одного снаряда из сотен, — а самое главное — быстро. Слишком быстро, чтобы изначальный план запрыгнуть в Полётный Модуль под прикрытием завесы пыли и взрывов был признан нереализуемым.              Подавшись после броска вперёд, 1E, нашедшая, как ей показалось, иной выход, заскользила по смеси пыли, каменной крошки и земляных комьев, мгновенно разворачиваясь спиной и поднимая руки в замахе, лишённом всякого оружия. И запутала положение своего шасси в пространстве, определив его в небольшом пространстве, лишённом умных снарядов посреди огненного ада. Мгновенно её платье пришло в ещё худшее состояние, а искусственная кожа покрылась сеткой трещин, но её защита была достаточной, чтобы ни один из близких взрывов не повредил её шасси.              Она рванула вперёд с низкого старта и мгновением спустя прыгнула, словно балерина, вероятнее всего — невидимая для Лансера Красных. И в тот момент, когда раскрученное копьё соприкоснулось с золотым шестом — огромное лезвие длинного меча появилось всего в дюйме от ничем не защищённого затылка Лансера.              1E нужно было всего две миллионные доли секунды, и все её предшествующие действия были направлены только для одного этого удара. Зная, как снять защиту от дружественного огня, убийца несколько раз пользовалась этой тактикой во время службы в YoRHa.              Увы, совершенно бесполезная.              Её глаза, скрытые под повязкой, расширились против её воли, и андроид едва успела разжать хватку на рукояти клинка, не допуская действительно критических повреждений шасси. Лансер заблокировал её меч раскрытой ладонью, и скорость удара, помноженная на массу длинного тип-4O, было тем, что не оставило даже пореза на его перчатках. На самом деле, теперь, андроид могла заявить, что эта ткань была прочнее и жёстче, чем доспехи Сэйбер Красных.              И всё же, Лансер Красных пролетел в воздухе две дюжины метров, на самом деле лишь набирая ускорение, сбивая раскрученным шестом каждую из выпущенных по нему ракет. И тем не менее 1E могла точно сказать, что этот длинный полёт по нисходящей траектории был полностью контролируемым.              — Ты уж прости, но было слишком самонадеянно считать, что я попадусь на этот трюк.              — Ах, даже так? — произнесла убийца, игриво усмехнувшись. Лицо Лансера Красных, всё такое же бесстрастное и спокойное, было красноречиво. — Боишься этих миниатюрных убийц с миниатюрными рентгеновскими лазерами?              Он сорвался с места и всё, что могла сделать 1E — рвануть прямо на Лансера с надеждой, что её моделирование и идеи окажутся верными. И Берсерк даже не знала, на верность какого аспекта своего плана надеялась больше.              Столь удобная способность предательски отказывалась облегчать убийце бой, и поэтому единственным способом проверить предположение было испытанием.              Ведь в действительности, кто-либо из людей или Слуг, кроме Хирона, смог бы пережить контакт с активной частицей Масо? Нет. Это было чёткой истиной, и на основе этого знания строилась её теория.              Меч, призванный лишь за миг до того, как золотой шип должен был вонзиться в предплечье Берсерка, столкнулся с выброшенным вперёд шестом. Убийца использовала соприкоснувшиеся оружия как скользящую опору и ускорилась ещё больше, практически падая на спину.              Это была бы очевидная ошибка идиота, не сумевшего удержаться на ногах в попытке парировать удар, однако, благодаря системе пространственного маневрирования, Берсерк проскользила вперёд и сместилась вверх, разворачиваясь. Её каблук и, что важнее — проектор системы пространственного маневрирования, — оказался у лица Лансера Красных.              И убийца двинула каблуком ему прямо в нос с мстительным выражением на лице! Это был маленький шанс, который ей нужно было проверить, а ещё — она наконец достала противника. Возможно — самого опасного из тех, с которыми она встречалась.              Андроид оттолкнулась от лица Слуги Красных, изворачиваясь вокруг рванувшего на неё шеста и выдыхая облако раскалённого пара со взвесью шипящего и едкого отработанного масла.              — Что?.. — кровь, багряная и столь же ненастоящая, как и тело Слуги, захватывающая с собой чёрные капли, тонким ручьём стекала с лица Лансера Красных. Прямо сквозь его пальцы, прижатые к лопнувшему глазу.              — Я 1E, Берсерк Чёрных. — она кокетливо поклонилась, улыбаясь, и, звонко расколов каблуком камень, облизала пухлые, ярко-красные губы, покрытые чёрными каплями. — Эта битва становится интересной. — для убийцы было критически важно получить даже эти секунды передышки на восстановление, и, раскрывая одну из карт в действительности непонятного достоинства, — она надеялась вытянуть из Лансера Красных больше информации.              — Меня зовут Карна, Лансер Красных. — ответил Лансер Красных, возвращая окровавленную руку на своё оружие. — Я нападаю.              — Сейчас! — её крик раздался над разрушенным столкновением Слуг участком шоссе, и Астольфо молниеносно спикировал вниз.              Лансер Красных не мог не обратить внимание на блеск обнажённого клинка в раскрашенном в ярко-бордовый небе.              Убийца кинула тип-4C вперёд, не замахиваясь, и тут же рванула следом, исчезнув за древком копья и появившись с коротким тип-4O, направленным Карне прямо в лицо. Как уже выяснила 1E — Лансер Красных был слишком быстрым, чтобы это в действительности сработало. Карна встретил её удар жёстким блоком между двумя лучами звезды и длинным шагом в сторону. В следующий миг конец золотого шеста врезался в спину 1E, запуская её шасси прямо на встречу пикирующему Астольфо.              Истинный Райдер Чёрных в панике закричал и едва уклонился от летящего в него тела подруги. Он натянул поводья, резко набирая высоту, и всё, что смогла сделать 1E — закрыться широким лезвием длинного тип-4O как щитом.              В клубах пара, андроид упала на землю. Она проскользила на спине не меньше двух десятков метров, прежде чем опасность не заставила её переместиться вверх и назад и вскочить на ноги на каких-то инстинктах, поскольку её разум боролся с одной ошибкой за другой.              О, как же в этот момент она радовалась воде, ещё не расщеплённой и холодной, которую можно было использовать как теплоноситель, выпуская тепло вовне.              Карна атаковал стремительно и столь же холоднокровно, однако — что-то изменилось в его действиях. Однако, 1E оставила этот вопрос на потом: ей нужно было выжить.              Спустя несколько десятков секунд всё выглядело так, будто Карна вскрыл защиту 1E и всё, что Берсерк смогла сделать: ещё больше нагрузить практически отказавшее охлаждение, чтобы исчезнуть и появиться за спиной Лансера Красных. Настолько далеко, насколько это было вообще возможно.              Неотрывно наблюдая за противником, она помчалась назад, продолжая парировать удары противника мелькающими в её руках мечами. Следя за таймером, 1E чувствовала близость смерти.              Она парировала каждую атаку, которую могла, и распадалась на остаточные образы, пропуская сквозь себя золотой шест, и вновь определяя себя мгновением после.              Не было Бункера и копии сознания, сохранённой в нём. Не было запасного шасси, которое можно было занять в любой момент. И не было возможности вернуться в бой после использования оружия последнего шанса любого андроида YoRHa — подрыва Чёрного Ящика.              Была лишь Великая Война с шансом на победу один против тринадцати и одной жизнью. И противник, превосходящий андроида во всём, кроме реакции.              Образ 1E вновь рассыпался на миллиарды бесцветных частичек, но вместо того, чтобы собраться на том же месте — убийца телепортировалась ему за спину. Карна размашисто ударил своим золотым посохом назад, разворачиваясь лишь мгновением позже.              Этот трюк был интересным, но, один раз увидев его — Лансер Красных всегда был готов к атаке с любой из сторон.              На его лице можно было увидеть намёк на улыбку, когда 1E, поднырнув под удар, кинулась на него.              А ещё было копьё, брошенное и погребённое под кусками земли и камня, поднятыми в воздух сражением!              1E заставила трофейное оружие подняться в воздух в тот момент, когда Карна перешагнул через древко в желании сойтись достаточно близко, чтобы не дать противнице и шанса уклоняться, не сходя с места, и полететь в седой затылок.              На встречу лицу убийцы летел кулак полубога, способный разбить её голову с той же лёгкостью, что и голову обычного человека. И уцелевший глаз Лансера Красных расширился помимо его воли, когда кулак столкнулся с нерушимой стеной раньше, чем должен был столкнуться с телом Слуги, назвавшейся Берсерком.              И — чутьё его не подвело — Карна рванул в сторону, в место, откуда точно не исходила атака. Копьё с наконечников, парящим перед древком, пронеслось мимо лица Карны быстрее, чем Берсерк Чёрных запускала это оружие раньше. Весь бой опасаясь удара с любой из сторон – Карна едва не попался на очередную уловку «Берсерка» Чёрных.              На самом деле – стиль её боя и способность скрывать свой класс наводила на мысли о том, что Чёрные призвали Ассасина не менее мощного, чем Ассасин Красных. Эта женщина не была той, кого можно было игнорировать.              Убийца прыгнула вверх, ухватившись за толстые трёхпалые руки небольшой коробочки, появившейся буквально ниоткуда, и, окружённая мерцающим ало-золотым силовым полем, скрылась внутри своего механического маунта.              Раньше, чем Карна атаковал, этот механизм устремился в небо и исчез, оставив Лансера Красных под лучами перевалившегося за горизонт жалкой минутой ранее Солнца.              Он зло выдохнул и, кинув взгляд в сторону Слуги, притаившегося за горизонтом, скрылся в астральной форме, оставив за спиной километры разбитого асфальта и уничтоженных зелёных лугов.