Разум
Have to try to break free from the thoughts in my mind Use the time that I have, I can't say goodbye
Have to make it right Have to fight, 'cause I know, in the end it's worthwhile That the pain that I feel slowly fades away
It will be alright
Within Temptation — «Pale»
— Атсу, я не помешаю? Командир меджаев спохватился, заметив, что глядит на Неру и не отвечает дольше, чем следовало бы. Несколько раз коротко мотнув головой, он, наконец, смог выдавить из себя: — Нет. Нет, проходи. Противоречивое чувство радости и страха смешались в голове Атсу и взволновали кровь — страха каким бы то ни было образом развивать отношения с воительницей и радости от того же. «Надеюсь, Кейфл здесь ни при чём, и она сама решила найти меня, иначе ему несдобровать. Ни хека, ни Гор не помогут». Неру встала по стойке смирно, сцепив пальцы рук. — Видела, что вы ушли втроём, а вернулись без тебя. Атсу кивнул, стараясь избегать её взгляда. — Да, общество богов на меня давит. Он повернулся обратно к раскинувшемуся у подножия дворца Инпуту. Неру встала на небольшом отдалении, положив руки на ограждение. — Я тоже не привыкла к их скоплению. Табита с Эдрис в восторге, да и остальные тоже. А мне как-то… одиноко в такой толпе. — Ты всегда была одиночкой, — тихо произнёс Атсу, зная, что воительница услышит. — Неправда, — нахмурилась она. — Мы с Табитой вместе тебя тренировали, если забыл. — Я не про тренировки и не про себя. Он позволил себе лёгкую полуулыбку, чувствуя, как на душе снова становится светлее. Но совсем иначе, нежели от шутеек с Ифе и Кейфлом. — Думай как хочешь, — недовольно бросила девушка, и улыбка Атсу стала шире. Повисло молчание. Бывший вор не пытался подбирать слова. Казалось просто компании Неру достаточно. «Лучше наслаждаться чем-то, пока оно есть. Не знаю, надолго ли мы здесь задержимся, но хочется вдохнуть как можно больше её присутствия, чтобы хватило ещё лет на десять. А дальше Амт знает, сколько мне осталось». — Ты правильно сделал. Что ничего не сказал мне тогда. О своих… чувствах. «Больная тема. Боль… Было бы глупо рассчитывать, что вернусь сюда и это сетово чувство обойдёт меня стороной». Атсу и головы не повернул, продолжая всматриваться в пейзаж и в то же время не видя его. — Я обдумала всё и поняла, что с твоей стороны это было благородно. «Холодный разум возобладал». — Узнаю́ твою рассудительность. — Я бы назвала это эмпатией. Её ты не узнаёшь? Атсу позволил себе повернуть голову, но Неру сама теперь вперила неподвижный взгляд вдаль. — Из-за эмпатии ты позволила себя поцеловать? Неру напряглась и потупила взгляд. — Ты знаешь, что нет. Поняв, что хочет глубоко вздохнуть, Атсу задержал дыхание, но сразу позволил себе тихо выпустить воздух из лёгких. Борьба с собой отнимала силы. — Все эти годы я надеялся, что ты забудешь наши… тренировки. «Тренировки, в которых порой было больше болтовни и моих воровских баек». — Я и забыла, — неопределённо повела плечом воительница. — В какой-то момент. Мне так показалось. Но появился ты — и всё вспомнилось до мелочей. Весь тот год, что вы с принцем-хекау жили в Инпуте, а Ифе не живая и не мёртвая лежала в главном храме. — Помнишь птенца в помятым крылом, которого Лейла нашла в саду? Неру недоумённо посмотрела на воина Анхура, не понимая, к чему он клонит. — Я видел, как она выхаживала его, пока тот не окреп и не смог летать. Неру коротко мотнула головой. — Я об этом не знала. Но на Лейлу похоже. При восходе Ра она может рубить пополам чудовищ, а к концу дня лечить маленьких птичек. — Кейфл ей помогал, — продолжал Атсу. — Тогда я узнал, что он уже спит с ней. Мужчина поздно осёкся, поняв, что не следит за языком. Нарастающее раздражение при воспоминании о прошлом подводило его. Однако Неру в лице не изменилась. — Если и была лазейка, то её использовали до меня. Просто удивился, как это принцу первому хватило смелости. Воительница хваталась за ограждение, словно боялась упасть. Она прекрасно понимала причину, и причина скрывалась в ней, Неру. Понимал это и Атсу. — А потом ты встретил женщину из города. У него не было сил думать, к чему она вспомнила Далию. Просто хронология событий? Ревность?.. Ответил он не сразу. — Я не помню её лица… человеческого. — Повелитель узнал, прошла ли она Суд? — В этом спокойном участливом голосе Атсу не смог бы распознать ревность, даже если б попытался. — Да. И готов был рассказать. Но я попросил Анубиса не делать этого. Взгляд Неру стал озадаченным. — В посмертии всё узнаю, — отстранённо продолжал Атсу. — Может быть. — Ну а… моё лицо ты помнил? Мужчина стиснул зубы. «Амтова пасть, ну зачем она мучает меня!» — Для чего ты пришла? — Голос едва не подвёл его. Атсу не видел покрасневших глаз Неру. — Прости, — её шёпот он слышал уже у своего уха. Зрение смертного не успело уловить мимолётное движение воительницы, лишь вызванный им порыв ветра. Неру глубоко вздохнула, уткнувшись носом в полуобнажённую мужскую грудь, и крепко сжала его небесно-голубой плащ за спиной. Лишь когда Атсу обвил руками узкие, но нечеловечески-сильные плечи и положил подбородок на её макушку, он почувствовал, что девушка выдохнула. «А она ведь сдерживается, чтобы не стиснуть меня чересчур сильно. Мне ли не знать, с какой лёгкостью Неру может разрубить острым хопешем булыжник». От неожиданно накрывшей неги мысли Атсу поплыли, наполнившись беспечной надеждой. «Может, сейчас всё иначе? И мы могли бы сломать все правила… — Но здравый смысл тут же взбунтовался. — Нет. Неру потеряет свою жизнь и позже будет жалеть об этом. Надежда не должна сломить меня. Конечно, об этом надо было думать до того как поцеловал… Ближайшее время я буду каждую ночь засыпать с воспоминанием об этом. Её взаимность убивает во мне всё амтово благородство. Но нет во мне никакого благородства, нет! Я хочу её как саму жизнь». Словно опомнившись, девушка отстранилась, поглядев на бывшего вора так, словно только увидела спустя девять лет. Окончательно огорошив его, Неру встала на носочки и поцеловала — порывисто, немного по-детски чмокнув, едва касаясь губ. Совершив своё безумство, она развернулась, готовая сбежать с поля боя, однако шершавая ладонь Атсу ухватила воительницу за плечо и снова развернула к нему лицом. Неру ожидала, что он страстно вопьётся в её губы. Однако мужчина лишь стиснул плечи воительницы, склонившись над её юным, вопреки времени, лицом. Девушка встретилась с его недоумёнными, изучающими глазами. — Что ты делаешь? — прошептал Атсу едва слышно. «Ищу лазейку?..» — Неру хотела было ответить, но сразу передумала, ужаснувшись своим мыслям. Она опустила глаза, избегая взгляда воина Анхура — требовательного и в то же время такого ласкового. — Неру, я изо всех сил старался избавить тебя от этого. Она печально улыбнулась. — Я ждала тебя, Атсу. Ждала, что ты вернёшься в Инпут. Возможно, с женой и первенцем, или с новой неживой девушкой на руках, которую нужно сберечь. Но ты вернулся только сейчас. Один. И смотришь на меня так… что колени подкашиваются. Атсу опустил веки, стараясь совладать с бурей, что бесчинствовала в голове и пускала разряды молний по венам. Неру почувствовала, как пальцы воина Анхура стиснули её плечи ещё сильнее, хоть и не ощущала боли. — Неру… Она не поднимала головы. — Ты ясно дала мне понять, что служение Карателю для тебя превыше всего. Воительница сухими глазами вгляделась в жёсткие черты мужчины, вспоминая сказанное почти десять лет назад. — Да, ты прав, прости ещё раз, — девушка отстранилась, потирая плечи, словно ей могло быть холодно. «Она мечется. Терзается из-за меня. Но я не подтолкну её к себе. Слишком хорошо знаю, что за порывы эмоций часто приходится расплачиваться». — Если толпа богов смущает тебя, лучше иди к себе, — голос Атсу звучал отстранённо. — Я вернусь в зал. Мне положено быть рядом с фараоном и его царицей. Неру не сказала больше ни слова. Подняв голову, он увидел, что снова остался один.***
Когда командир меджаев вернулся на пиршество, казалось, никто не заметил его отсутствия. Сев обратно по левую руку от Кейфла, он сразу заметил, что место Неру за столом воительниц пустовало. «Я не мог иначе», — твердил он сам себе, однако душу обуревали противоречия. Воспалённые мысли всё ещё неистовствовали, вспоминая блеск карих глаз воительницы; на кончиках пальцев всё ещё чувствовалось тепло её податливого тела. Атсу прогнал мрачные мысли и принялся за ужин, ловко подхватывая беспечные обсуждения Сета и Кейфла и вставляя остроты, от одной из которых Лейла едва не подавилась мёдом. — Пока тебя не было, Амина объявила, что они с Сетом вместе. — Что, прямо торжественно, с чашей вина в руках? — ухмыльнулся Атсу. Кейфл недоверчиво проследил, как тот демонстративно опрокинул в себя финиковое пиво. — Меньше нужно было на террасах прохлаждаться, — бросил сидевший напротив Сет. — Ифе уже хотела пойти за тобой, но я отговорил. Правда, не исключал, что ты решил сброситься вниз от счастья снова навестить Инпут. — Была такая мысль, но решил отложить на менее важный для Ифе день, — беспечно парировал Атсу и ненароком бросил взгляд на пустевшее место Неру. Обменявшись из приличия ещё несколькими остротами с Сетом, командир меджаев отставил кружку с пивом, твёрдо решив сегодня не пьянеть. Уж точно не на празднике Кебхут, хоть сама она уже видела десятый сон, как и юный Анпу. Глаза Ифе искрились неподдельным счастьем. Она оживлённо щебетала о чём-то с Анубисом. Несмотря на уставший взгляд, на его губах покоилась мягкая полуулыбка. Не обращая внимания на толпу божественных гостей, Каратель убрал за ухо выбившийся из сложной причёски локон супруги и поцеловал её в висок. Атсу перевёл взгляд на сидевшего неподалёку Реммао и неожиданно застал рядом с ним озорную улыбку Мерит. Юная воительница не переставая что-то щебетала ему на ухо, пока они не стали оживлённо спорить, так что Атсу стало искренне интересно, кто из этих упрямцев кого переспорит. Предугадать исход казалось невозможным. Голова была свободна от лишних мыслей, как чаще всего и бывало. Однако в груди скребли кошки, и от этого чувства было не сбежать. Однако в какой-то момент Атсу показалось, что у него получается мириться с этим и принимать как должное. — У тебя усталый вид, — негромкий голос Лейлы выудил командира меджаев из мысленной пустоты. — Ты сам не свой. Подняв глаза на царицу Города Столбов, Атсу сморгнул с мыслей туман. — Ничего, воспоминания навевают, — бросил он первое, что пришло в голову. — Я вижу… Всё же не стоило тебе выходить в город. — Оно не из-за… этого. Произнести вслух имя Далии казалось выше его сил. Но как назло, мысли обожгло воспоминание о нежных губах воительницы, и под сердцем предательски кольнуло. — Сегодня праздник, попробуй отвлечься, — сочувственно поджала губы Лейла. — Не съедай себя изнутри. — Эту привилегию оставлю твоему муженьку, — легкомысленно ухмыльнулся Атсу. Та с улыбкой закатила глаза. Пребывание за праздничным столом, пусть и в компании старых друзей, перестало приносить удовлетворение. Взгляд то и дело цеплялся за опустевшее место за столом воительниц, и мысли стали неизменно возвращаться к Неру. Что она сейчас делает? Спит? Плачет? Тренируется в стрельбе? Когда внутреннее напряжение достигло своего уровня, Атсу откланялся Анубису с Ифе, сославшись на усталость, что было чистой правдой. Он больше не мог просто сидеть здесь. Ноги сами понесли воина Анхура на тренировочную площадку — она пустовала. Факелы, зажжённые по периметру и вдоль дорожки, бросали зелёные отсветы на стойки с вооружением воительниц Инпута. Луки, копья, хопеши, метательные кинжалы… Атсу медленно прошёлся вдоль них, то и дело любовно проводя рукой по знакомому оружию, пользоваться которым научился здесь. В первую очередь, благодаря Табите и… Неру. Взяв в руки лук и повесив через плечо колчан, мужчина выбрал мишень и неспешно прицелился. Порхнувшая из-под пальцев стрела чётко пронзила цель, принеся ощутимое удовлетворение. «Правый локоть выше, воин. Иначе не сможешь должным образом прицелиться и промахнёшься». Атсу застыл, застигнутый врасплох непрошенным воспоминанием. «Неру, верно? Я не воин». «Да ну? И кто же ты?» «Я… просто Асту». «Что ж, просто Атсу, будь по-твоему. Что уставился? Целься — сам напросился. Мы с Таби быстро тебя натаскаем». Проведя ладонью по лицу, мужчина снял со спины колчан и вернул его на стойку вместе с луком. «Это место просто разрывает на части, — в сердцах подумал Атсу. — И тренировочная площадка, и весь амтов Инпут!» Он поспешно вернулся в свою комнату. Раздевшись, повалился на не расстеленную кровать, тщетно пытаясь уснуть. Но комната навевала воспоминания не меньше, чем каждый угол этого дворца. «Неужели из-за тебя всё это имеет такое большое значение… Я будто пьян, хоть выпить успел совсем не много». Было прохладно, но это едва ли имело значение, так что Асту даже не пытался зажечь лампу. Уставился в потолок. Хонсу, бог луны, отбрасывал на него неясные тени, изображая причудливые картины, которые воспалённый разум мужчины пытался какое-то время разгадать, чтобы хоть как-то отвлечься. «Я знаю, что она была дорога тебе, Атсу. Я про мать Реммао». Тени на потолке двигались и всё больше походили на нечто жуткое, потустороннее — словно из самого Дуата. «У тебя доброе и сильное сердце, Атсу». «Мне жаль, что оно принадлежит не тебе… Ты бы его сохранила». «Сохрани моё. Потому что, кроме него, я не смогу ничего дать тебе. Цель моей жизни — служение Карателю Царя богов». «Даю слово». Порывисто поднявшись, мужчина, как есть, в исподнем, вывалился в полутёмный пустовавший коридор, даже не обувшись. Из соседнего крыла всё ещё доносилось всенощное веселье праздника первеницы Анубиса. Им в тот час было не до Атсу, и это было взаимно. Он прекрасно знал, где комната Неру, хоть ни разу не бывал там. Знал, что раскается, но иначе был неспособен.