Рыцарь и Чудовище

Прошло некоторое время, прежде чем шумиха вокруг инцидента в Западном Крыле улеглась, а раны Дилюка и Джинн окончательно зажили. Наступило ещë одно холодное утро в этом странном месте. Гуннхильдр выглянула в окно своей комнаты и заметила, что в какой-то момент ночи выпало еще больше снега: новый белый снежок окутал замок и всё рядом с ним, а на внешней стороне оконного стекла собрался иней. Утреннее солнце отражалось от белизны снега и казалось, что земля сияет и блестит серебром. — Прекрасная погода, чтобы одеть более тёплые вещи — послышался голос Моны, открывающей дверцы, чтобы найти подходящее для светловолосой. Она наблюдала, как Джинн слегка вздрогнула, явно не ожидая, что кто-то нарушит тишину. — Думаю это хороший повод ещё и проветрить свой разум — ответила Джинн, потирая свою перевязанную руку. Хотя после инцидента в Западном крыле и лесом прошло уже несколько дней, рана все еще болела, как и плечи, начинающие сильно ныть из-за тяжёлой нагрузки, к которой заместительница магистра, постоянно сидящая за столом и кучей бумаг, успела привыкнуть. Через дверцу гардероба Мегистус протянула Джинн толстый плащ, и та робко взяла его. — Снег сегодня утром так грациозно падал, было бы приятно снова ощутить зимнюю прохладу, как когда-то, — пробормотала Эола сама себе, продолжая глядеть в окно, восседая на тумбочке возле кровати. — Не хотела бы ты выйти вместе со мной сейчас на улицу? — спросила Гуннхильдр, проходя рядом — Хм? Хах, даже если бы и хотела, я никак не могу... Мои ноги прикреплены к шкатулке, я не могу сдвинуться с места, если ты не заметила — несмотря на напускной холод Эолы, ее голос дрогнул от удивления тому, что её пригласили вместе на прогулку — Но как ты раньше выходила тогда? — Я... Кхм... Мне помогали жители замка, когда мне было действительно хотелось на улицу, — Эола скрестила руки отворачивая голову от "врага" другого клана. Магия мгновенно заткнула голубоволосой рот, что сильно бесило её. Неожиданно мозолистые руки аккуратно взяли музыкальную шкатулку с тумбочки, направляясь чуть ближе к двери — Что?.. Поставь меня на место! Куда ты меня понесла?! Разве я говорила, что уж сильно хочу туда?! — Но вы и не отказываетесь от этой мысли. Думаю, Мона найдёт тебе подходящее облачение, чтобы не замёрзнуть — Знай глупый рыцарь, моя месть будет сладка и безжалостна к тебе! — немного возмущённо ответила Эола, пока её несли к шкафу ... Холод, казалось, просачивался сквозь стены замка, когда Джинн плотнее закуталась в плащ. Было почти тихо, хотя она была совершенно уверена, что слышит небольшие ворчания Эолы, окутанной с ног до головы в шарф, пока сидела на пуфике для ног. Он медленно передвигался через снег за светловолосой девушки стараясь не отставать от неё. Девушка глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный воздух пронзает нос и легкие. Было приятно выйти из комнаты, даже если она чувствовала себя не лучшим образом. Она бродила по территории, останавливаясь, чтобы провести рукой по коре одного из засохших деревьев. Ей было интересно, как они все будут выглядеть если после всего этого снега расцветут, и будут ли они цвести вообще. Прекратив рассматривать деревья, взгляд Гуннхильдр устремился вверх к замку, а потом — на балкон, где должна быть комната Дилюка. Порванные занавески на его балкона слегка шевелились, покачиваясь туда-сюда из-за ветра. Она не видела Дилюка с момента инцидента. Джинн обосновала это тем, что ему тоже нужен отдых после того инцидента и тем фактом, что он был в гораздо худшей форме, чем она. Перед ее глазами время от времени всплывали образы изодранной одежды, почти полностью в крови, выливающейся из глубоких ран, которые ей пришлось перебинтовывать. Неожиданно из мрачных раздумий её вывел звук лёгкого топтания снега. Бывший заместитель магистра увидела, как в белом снеге прыгала красная чашечка, в которой было несколько странных шариков с четырьмя листиками как на самой Кли — М? Кли, куда несёшь эти странные шарики? — с небольшим непониманием смотрела Гуннхильдр — Приветик, я иду к речке! Сегодня рыбкам не поздоровится. Эти бомбочки помогают мне их глушить, — сказала Кли продолжая радостно прыгать к речке — Постарайся быть аку—... ПОГОДИ, ЧТО?! Джинн начала бежать по снегу к Кли, пытаясь забрать опасное изобретение чашечки, но та оказалась на удивление проворной и ловко пряталсь в снегу, даже несмотря на свой красный цвет. Пуфик с Эолой на нём шёл медленно, пытаясь хотя бы морально поддержать девушку. Пока Гуннхильдр бежала чтобы поймать негодницу, она даже не заметила как за ней стали наблюдать пара рубиновых глаз. Оперевшись на промерзлые перила каменного балкона, Дилюк вместе с Кэйей и Чарльзом наблюдал, как Джинн гуляет по внутреннему дворику сада, любуясь деревьями, припорошенные снегом, который уже не казался таким уж жёстким и колючим, а спустя мгновение уже пыталась поймать главную хулиганку замка. Однако даже такое зрелище вызывало улыбку у Гуннхильдр, что уже было немаловажно: теперь она не ходила с опаской по коридорам химерного замка, молясь всем Архонтам, чтобы не встретиться с Дилюком или его слугами, не пыталась отказаться от их услуг, из ее глаз исчезла усталость и тревога. Медленно, но верно, Джинн все больше и больше привязывалась к жителям замка, на что они отвечали взаимностью: Кэйя всегда мог разбавить атмосферу метко выстреленной шуткой, Кли никогда не давала заскучать, Чарльз всегда заботился, дабы Джинн была обеспечена всем вплоть до мелочей, Алиса и Мона были эрудированными собеседниками и всегда могли поговорить на интересные темы и даже внешне нелюдимые Эола и Розария вносили свою лепту. Джинн была рада находиться рядом с каждым из них, а иногда ей даже казалось, будто они были знакомы всю жизнь. — Видел бы ты сейчас себя. — канделябр легонько толкнул Дилюка в локоть и подмигнул ему — То, как ты на нее смотрел тогда и смотришь сейчас, по сравнению — как вино и виноградный сок~ — Правда? Я и не заметил... — голос Дилюка тоже изменился: теперь он был больше не рычащий и пугающий, а скорее, хриплый и серьезный — Я уже не думал, что могу испытывать подобные чувства... Я действительно хочу что-нибудь сделать для нее, чтобы ей было ещё приятнее здесь быть... Но что? Она ведь так выросла... Вдруг она уже не увлекается тем самым, что и в детстве — Ну, всегда можно попробовать стандартные вещи: цветы, шоколад, клятвы, которые не исполняют... — начал было перечислять Альберих, но был перебит — Нет-нет-нет, категорически нет. Ей нужно что-то, что способно разжечь в ней интерес и оставить стойкий приятный аромат воспоминаний, подобно хорошему "Туманному саду"... Ах, я вспомнил! — стрелки Чарльза закрутились и указали на 12:00, а сам он издал звук курантов — Мастер Дилюк, у меня есть идея! ... — Можно узнать, куда мы идём? — спросила Джинн, следуя за Рагнвиндром по коридору — Скоро ты узнаешь, — спокойно ответил Дилюк продолжая проходить и поворачивать в нужное место Когда они оба стояли перед большими, хорошо украшенными двойными дверями в пустынном коридоре. Дилюк подошел к ней, показывая ей мало заметную улыбку на лице. — Теперь… то, что я собираюсь тебе показать, это нечто особенное. Поэтому я хочу, чтобы ты закрыл глаза. — вежливо попросил он. Гуннхильдр скрестила руки на груди и строго улыбнулась ему. — Это сюрприз. — заверил Дилюк. Светловолосая пожала плечами, затем опустила руки и закрыла глаза. — Держи их закрытыми, — попросил он, открывая обе двери. Он сжал каждую из ее рук в своих и попятился в комнату, следя за тем, чтобы ее глаза оставались закрытыми. Таким вот замысловатым образом красноглазый прошел с ней в середину комнаты, после чего повернулся к окну и распахнул шторы.Девушка вздрогнула после того, как солнечный свет ударил в ее закрытые глаза: она отреагировала с улыбкой на своем лице, но была совершенно смущена и немного взволнована тем, что не видит — А сейчас уже можно? — заинтересованно спросила она Дилюк осмотрел глазами комнату, пытаясь убедиться, что все выглядит идеально: у него был только один шанс и ему не хотелось упасть в грязь лицом. Как только он был удовлетворен осмотром, быстро повернул голову к девушке, не желая больше затягивать — Хорошо... Сейчас. Глаза Джинн медленно открылись, приспосабливаясь к солнечному свету, заливавшему комнату. А дальше из ее уст вырвалось удивленное аханье. Книги, книги, книги! Куда бы она не глянула, были они. Стеллажи и полки практически доходили до потолка. Ее глаза просматривали все корешки, какие только могли, некоторые названия были на языках других регионов. — Я не могу в это поверить, — сказала Джинн с явной радостью в тоне, — я никогда в жизни не видела столько книг!. Библиотека Лизы в штабе Ордо Фавониус едва ли представляла собой часть того, что было перед ней. Она посмотрела вверх широко раскрытыми глазами, пытаясь рассмотреть все сразу. Дилюк не смотрел ни на что, кроме нее. Ее лицо сияло от восторга, и от этого он тоже чувствовал себя хорошо. Он и забыл что было так приятно сделать для кого-то. — Тебе... Нравится? — спросил Дилюк приподняв бровь, хотя его небольшая ухмылка дала понять, что он уже знал ответ. — Это замечательно! — девушка ходила вокруг него широким кругом, все еще пытаясь осознать все это. Он тоже повернулся, повторяя ее движения, чтобы постоянно держать ее в поле зрения. — Тогда оно твое. — Она снова ахнула и, наконец, оторвалась от книг и посмотрела на него. Сердце у него подпрыгнуло в груди. — Правда?.. — с небольшим недоверием спросила девушка, на что красноглазый кивнул головой — Тогда... Большое спасибо, — сказала она, протягивая к нему руки. Он осторожно взял их в лапы. Её руки казались такими крошечными и нежными, несмотря на мозоли на её руках. Тепло распространилось от того места, где ее руки касались его, и пробежало по его конечностям. Она с нежностью смотрела ему в глаза, и ему не хотелось отводить взгляд или отпускать руки Эта картина радовала глаз не только Дилюка, но и сторонних наблюдателей, подглядывающих из-за дверей — Ах, вы видели? — с улыбкой произнесла Алиса — Хах. Я и правда рад, что это сработало — с умиротворённой улыбкой проищнес Чарльз — Что? Что сработало?! — подпрыгивала Кли, пытаясь рассмотреть за спинами взрослых, что происходит в библиотеке. Однако остальные лишь многозначительно улыбнулись, переглянувшись между собой, после чего отправились восвояси — Это и правда очень воодушевляет. — подытожил Кэйя — Что воодушевляет? — умоляюще хлопала глазами Кли, желая узнать хоть что-нибудь у своей мамы, но та лишь мягко улыбнулась и подтолкнула ее своим носом — Пойдем, Кли. У нас есть работа на кухне~ — И не только на кухне, но и по всему замку! — многозначительно поднял свою свечку канделябр ... Главные часы замка пробили время завтрака, поэтому Джинн и Дилюк спустились вниз, к пышно накрытому столу: паста с томатным соусом, медовое мясо с морковкой, рыбные шашлычки и чашки с напитком "Светлая корона". Джинн почувствовала хороший аппетит после своих утренних приключений с Эолой и Кли и неожиданного сюрприза, а что уж говорить о Дилюке, который вырос на еде Аделинды? Вкусная еда была одним из немногих утешений в стенах этого замка, да и проклятие, затуманивающее разум Дилюка и едва не превращающее его в чудовищное животное, сыграло в этом немаловажную роль. Поэтому, когда Джинн только собиралась нарезать медового мяса и попробовать его со свежеотваренной пастой, она стала свидетелем нелицеприятной картины того, как Рагнвиндр жадно поглощал еду, грубо откусывая куски мяса, шумно всасывая спагетти и едва не проглатывая шашлычки вместе с палочками. Пережевывая своими мощными челюстями, красноволосый хотел великодушно отдать блондинке большую часть еды, как вдруг осознал, как же по-дурацки он видел, посмотрев на Гуннхильдр, лицо которой то ли пыталось скрыть отвращение, то ли пыталось над ним не засмеяться. Прокашлявшись, хозяин замка попытался вести себя более достойно, вспоминая многочисленные уроки своих слуг: он выровнял спину, убрал лохматые локти со стола, стал меньше чавкать и даже попытался нарезать медовое мясо с морковкой более мелкими кусочками с помощью вилки и ножа, хотя и выходило довольно нелепо — маленькие столовые приборы постоянно выскакивали из больших мохнатных лап Дилюка, что сердило его и веселило Кли, на которую время от времени шикала Алиса. Видя, как же сильно старается тот, кто в начале их знакомства совершенно не волновался о каких-либо приличиях, преследуя лишь свои капризы, Джинн не могла его не поддержать: взяв чашку с напитком в руки, она приподняла ее в воздух, словно тост, после чего аккуратно пригубила, пробуя воздушную пенку из молока Дилюк, которому для удобства налили напиток в блюдце, повторил все движения за Джинн, не пролив ни капли. И самый лучший вкус был в этот раз не у чая, а от самого чаепития. *** — Итак, дамы и господа — важно произнес Чарльз перед остальными слугами, собравшимися у подножья лестницы — Несмотря на все казусы, что произошли за эти дни, все идёт хорошо, даже очень хорошо, как Сумерские часы! Но все же, у нас осталось совсем немного времени и мы должны использовать его с умом, чтобы обеспечить самую волшебную романтическую атмосферу, известную мужчине и женщине... Или чудовищу и женщине. — Ха-ха, верно сказано, друг мой — взмахнув свечками, Кэйя указал на волшебную розу, которую удосужился притащить один из столиков — Не стоит забывать, что если с этой розы упадет последний лепесток, то наше проклятие никогда не будет снято! Так что попрошу всех отнестись к сегодняшней работе серьезно. — Мне кажется, или я слышу слово "отнеситесь серьезно" из твоих уст? — фыркнула Розария — Спокойно, а? Каждый знает свою работу и разберётся с ней сам. Вовсе необязательно было созывать нас всех сюда. А теперь, если не возражаете... — произнесла та, возвращаясь к своим пыльным закоулкам, где она любила коротать свое время, игнорируя возгласы Чарльза-часов. Некоторые из слуг последовали ее примеру. — Хах... Сурова и непреклонна, как всегда~ — казалось, что Кэйя был совершенно не сбит с толку таким поведением метёлки — Может, мы и правда суетимся, Чарльз? Пусть природа сама делает свое дело~ — Это так волнующе — видеть, как между сэром Дилюком и госпожой Джинн вспыхивает искра. А какой может быть цепная реакция!.. — мечтательно произнесла Алиса — И именно поэтому я всех вас и собрал, чтобы каждый понимал: надо слегка раздуть это пламя! Осталось совсем немного времени и им нужно полюбить друг друга как можно скорее, чтобы мы снова стали людьми. — произнес Чарльз — Ах, снова людьми~ — мечтательно произнес Кэйя — Стану стройным опять и красивым опять, буду дамами вновь окружен~ Мечтательный и подбадривающий тон Кэйи разносился по замку словно песня, заражая своим оптимизмом остальных слуг и вселяя в них надежду, которую они потеряли давным-давно. Каждый старался изо всех сил, никому не хотелось стать причиной провала: метёлки вместе с Розарией выметали пыль из самых потаённых закоулков замка, не оставляя пыли ни единого шанса, потускневшие дверные ручки в виде совиных голов вновь начали сиять и блестеть, старые, но красивые ковры вновь украшали полы замка, витражные окна вновь начали пропускать свет. Даже сад не был обделён вниманием: вновь заработал фонтан, виноградники были подстрижены и ухожены, а треснутая брущатка вновь стала цельной и удобной ... Пока все слуги работали, не жалея себя, Дилюк и Джинн проводили время, познавая, какие же сокровища хранит в себе библиотека. Точнее, познавала только Джинн: Дилюк же просто умиротворённо наблюдал за ней, за ее восхищенным взглядом, как ласково она относилась к книгам и с каким упоением читала каждую из них, впиваясь глазами в каждое слово: "И вот однажды, на рассвете Ступила на улицы Мондштадта девушка-танцор, для которой свист клинка был песней. Хотя на руках и ногах её звенели оковы, В молчании её зарождалась песня." — Поверить не могу, в твоей библиотеке есть даже "Баллады оруженосца"! Это невероятно старинная книга и не каждый может ее получить, даже сейчас! — У меня считалось дурным вкусом не знать о ней и не цитировать ее. Хотя... Честно говоря, эта история про героев со временем начала меня раздражать все сильнее и сильнее. — Оу... Прошу прощения. Я не знала — виновато прикусила губу блондинка — Нет-нет, ничего... Правда, все в порядке. Когда эту историю читаешь ты... Она кажется другой, более красивой и трогательной. От этих слов сердце Джинн забилось быстрее: редко кто хвалил выразительное чтение девушки, да и сама она редко читала на публику, если только это не был очередной сборник приказов или законов. Крепко обхватив книгу руками, девушка вновь посмотрела на ее потемневшую от времени обложку — Я помню, как зачитывала ее до дыр, знала на память каждую строчку... И что-то в этой книге меня тоже всегда интересовало, помимо баллад... Только вот что?.. Дилюк лишь грустно улыбнулся, наблюдая за отчаянными попытками Джинн вспомнить то, что было скрыто от нее проклятием. Сам же красноглазый прекрасно понимал, о чём речь: среди людей Монштадта давно ходили легенды, что эту книгу написал один из Рагнвиндров и любопытная голубоглазая девочка любила спрашивать у него, правда ли это, на что сам Рагнвиндр-младший лишь скромно отмалчивался или ухитрялся перевести разговор в другое русло — благо, когда вы оба дети, это легко сделать. — Ах, ладно... Может, я вспомню в другой раз, а пока... Может быть, ты мне можешь прочитать эту историю? Мне интересно послушать ее из твоих уст и как ты ощущаешь эту балладу! — не успел Дилюк опомниться, как Джинн уже протянула ему книгу — Эм... Ну хорошо... Неуклюже взяв книжку из рук Гуннхильдр, Дилюк прищурился и попытался сосредоточиться на тексте, но все было тщетно: в его звериных глазах буквы сливались в непонятные каракули, а слова танцевали причудливые, бессмысленные хороводы — Я... Я... эх... Прости, я не умею читать — сдавленным голосом произнес красношерстный — Не... Не умеешь? — с удивлением наклонила голову Джинн — Тогда зачем тебе такая большая библиотека? Разве ты не учился? — Конечно, я учился! — тут же возразил Дилюк, не желая казаться в глазах Джинн совсем уж недалёким и безмозглым чудовищем. После он понизил голос, посчитав, что возразил слишком уж громко, не желая, чтобы звериная натура вновь одерживала верх — Только... Это было очень уж давно. Дилюк стыдливо отвела глаза, хоть в глубине души он понимал, что винить его и не за что: проклятие с каждым годом становилось все сильнее, отбирая у него все человеческие качества, в том числе и умение читать, ходить на двоих ногах, пользоваться посудой, вилкой и ножом, как положено. И все же... Сейчас он чувствовал, что стыд сжигает его изнутри. Действительно ли в этом вина только проклятия? Может, не будь он так зациклен на гневе, все могло быть иначе?.. Из размышлений чудовища вывела мягкая женская рука, гладящая его плечо. Джинн подбадривающе улыбнулась Дилюку, после чего достала с полки ещё одну книгу — Ничего страшного, я тебе помогу. Уверена, мы быстро все наверстаем. Давай начнем отсюда — поправив свой конский хвостик, голубоглазая указала на первую страницу "Лиса в море одуванчиков" — Ага, хорошо... — прищурился красношерстный, изо всех сил стараясь вспомнить все уроки чистописания — Леты, Леты, мой одуфанчщик... — Лети, лети, мой одуванчик. — Он днул на цвитог... — Он дунул на цветок. ... Сколько времени они так провели, перелистывая шершавые страницы и разбирая каждое слово? Полчаса? Час? Намного дольше? Ни Дилюк, ни Джинн не обратили на это внимание: они наслаждались совместным чтением и обсуждением самых ярких моментов, совершенно позабыв обо всем вокруг. Так бы они и провели весь остаток дня, если бы краем глаза Дилюк не увидел, как пробравшийся в библиотеку Кэйя активно размахивал свечками, намекая своему хозяину, что большая часть приготовлений закончена — Ох... Кажется, мне нужно идти — произнес Дилюк, вставая из-за стула — Ох... Как жаль. Ну тогда, наверное, увидимся чуть позже... — произнесла Джинн, отведя взгляд. Светловолосая девушка почувствовала укол грусти, развеивающий всю умиротворенную атмосферу, которая воцарилась в библиотеке и напоминала ей о тех редких деньках, когда она могла почитать в библиотеке, размышляя о своем. Или когда она сидела в теньке деревьев и наблюдала за веселой игрой двоих сводных братьев... Жаль, что она уже не помнит, как их звали Удивительно, что она смогла испытать это чувство снова, находясь далеко от дома... Интересно, почему? — Джинн... — послышался хриплый голос Гуннхильдр подняла голову, взгляд ее сапфировых глаз пересекся с рубиновыми — Я... Хочу попытаться снова. Ты позволишь? — Эм... Боюсь, я не совсем понимаю, о чем ты... — Ну... — прокашлявшись, Дилюк постарался принять настолько элегантную позу, насколько позволяла его громоздкая звериная фигура и поклонился — Ты... Ты доставишь мне огромную честь и удовольствие... Если проведешь сегодняшний вечер в моей компании Слова, которые чудовище бесконечно репетировал в компании Алисы, Чарльза и Кэйи, наконец-то, вылетели из его уст и достигли ушей девушки. Красношерстный чувствовал, как сильно колотиться его сердце, а лапы дрожат не только из-за неудобной позы. Его глаза лихорадочно осматривали Джинн, стремясь увидеть хоть какой-то жест, ведь ожидание было даже мучительнее отказа. Однако мягкая улыбка заместительницы магистра была способна успокоить даже самое беспокойное сердце — Ну, у меня на вечер нет никаких планов... Так что я не вижу причин отказывать, особенно такой вежливой просьбе~ — Я... я очень рад это слышать. Тогда встретимся позже, вечером. Поговори с Мегистус, если тебе понадобится помощь в подготовке — я уверен, она сочтет за честь тебе помочь. ... — "Ты доставишь мне огромную честь", "Я рад это слышать"... Все как на репетициях, мой дорогой Дилюк, все было в самом лучшем виде! Если бы тебя видела Аделинда — залила бы слезами всю плиту, приговаривая, как же сильно ты вырос~ — игривый голос Кэйи перебивал плескание горячей воды, которую Дилюк выливал на себя в ванной — Тебе осталось лишь повести себя так в течение всей этой ночи — и все, дело в шляпе, как любит приговаривать наш астролог! — В тот момент у меня все получилось само собой... Я не уверен, что в следующий раз все будет точно так же — произнес Рагнвиндр, убирая мокрую шерсть со своих глаз — Ну же, Дилюк, у нас нет времени робеть и сомневаться! — произнес Кэйя, указав на засыхающую розу — Нам нужно действовать, и дерзко!.. Пламенную речь Кэйи прервал поток воды, которую Дилюк стряхнул со своей шерсти, мотая телом из стороны в сторону, словно вымокший пёс — Остынь немного, Кэйя. В предыдущий раз я действовал с ней дерзко, и к чему это привело? — произнес Дилюк, садясь на низенькую табуретку, пока один из слуг, вооружившись острыми ножницами и мелкой расчёской, делал шерсть чудовища более опрятной и презентабельной — Эй, ну то ведь совсем другой случай был, не отчаивайся, в этот раз все будет совсем по-другому! Будет музыка, танцы, свечи — последнее я однозначно устрою, пусть мне придется хоть канделябром лечь! — хмыкнул Альберих, раздувая потухшие фитили — И в нужный момент ты признаешься ей в своих чувствах — Ага. Да. Другой случай, музыка, танцы, свечи и... — перечисляя все, Дилюк вновь запнулся на тех самых заветных словах — Ну же, Дилюк. Ты до сих пор боишься ее испугать, да? Совсем как тогда, в детстве... — покачал головой синеглазый — Тогда тебе стоит начать издалека, что-то вроде... "Вуаля! Ох, мадам, вы выглядите так!.. ТАК!.." — Глупо. — Да, как-то та... Стоп, нет, я не это имел в виду! Увидев, что Кэйя оплошал, Дилюк лишь прыснул со смеху, после чего указал парикмахеру, как стоит исправить прическу и укладку шерсти, чтобы не выглядеть "глупо" — именно про это он говорил, а не про попытки Кэйи научить его флирту. Но данная ситуация вышла настолько забавной, что Рагнвиндр не мог не засмеяться Да и Альберих был совсем не против. Он так давно не видел своего сводного брата мечтательным, мягко улыбающимся и весёлым, что этот эпизод — совсем небольшая цена за возможность вернуть все на свои места, хоть бы на короткий миг. Дубовые двери скрипнули. Прекратив избавляться от бантиков на своей шерсти и выбирать между десятками костюмов, спрятанных в поистине безграничных запасах гардероба, Дилюк и Кэйя обернулись — Мастер Дилюк, час пробил — из уст Чарльза это звучало особенно забавно, особенно когда он подчеркивал стрелки, дабы точно указать, какой час пробил — Госпожа ожидает. ... — Вы выглядите ослепительнее любой звезды, уважаемая Джинн! — Да бросьте, право слово... — Вот увидите, так думаю не только я одна. Уверена, этот вечер подарит вам незабываемые ощущение и изменит вашу судьбу навсегда. Ступайте и... И да благословят вас звёзды. Грациозно сделав реверанс в сторону Моны-гардеробного шкафа, Джинн Гуннхильдр открыла дверь и вошла внутрь главного зала. Ее глаза расширились и заискрились, когда она увидела, насколько же сильно он изменился с момента прибытия сюда: вся пыль и паутина исчезла, пол и потолок напоминали отполированное зеркало, в котором отражались десятки огоньков от свеч, а ранее химерные узоры теперь составляли рисунок, что завораживал взор. Казалось, будто блондинка переместилась между мирами — насколько химерным и неприветливым казался замок при первом визите, и насколько же пышным, ярким и восхитительным он выглядел сейчас. Восхищенная Джинн даже провела своим элегантным пальцем по перилам, дабы убедиться, что перед ней не иллюзия. Однако это была не иллюзия, а замок был готов преподнести ещё много сюрпризов. Подняв свои глаза, Джинн увидела его. Он стоял на противоположном краю лестницы, наблюдая за Джинн с долей любопытства и надежды. Его шерсть на голове была заплетена в подобие "конского хвоста", а сам Дилюк был облачён в алый мундир, украшенный серебристыми цепочками и пряжками, а ограненный рубин на пушистой шее подчеркивал красоту его красных глаз. Ещё недавно он казался обезумевшим зверем, чья шерсть покраснела от крови его врагов, он был готов разорвать за любое неверно сказанное слово, а теперь он казался элегантным и воспитанным, словно сошедший со страниц сказки Дилюк и Джинн сами не заметили, как оказались вместе на лестничной площадке, не отрывая взгляды друг от друга, словно боясь потерять из виду и никогда не найти, как мираж в пустыне Хадрамавеи. Широко улыбнувшись, Дилюк подал Джинн свою лапу и та ласково положила на нее свою белоснежную ладонь, ощущая тепло его шерсти. Вместе они спустились на отполированный пол. Вместе они поклонились друг другу, обмениваясь своеобразными приветствиями перед основным действием. Вместе они взялись за руки и подняли их в воздух. А после вместе, не боясь своих чувств, они пустились в танец, наслаждаясь как ритмичными и плавными движениями, так и волшебной музыкой, доносящейся из музыкальной шкатулки с фарфоровой Эолой Лоуренс, грациозным скольжением по полу, отполированным Розарией, огоньками от свеч Кэйи, пляшущими в глазах... На короткий момент каждый обитатель этого замка почувствовал, что сделан тот шаг к переменам, который они ждали так много лет и наконец-то, дождались. Что скоро развеются все беды, что скоро их ждёт торжество ветра и добра. И пусть все это казалось лишь сказкой о любви, сладкой, как сон, этот старый вальс в исполнении Джинн Гуннхильдр и Дилюка Рагнвиндра звучал унисоном в сердце каждого, принося веру в завтрашний день ... Когда свечи приугасли, а музыка стихла, красноглазый "принц" и синеглазая девушка вышли на балкон, устремив свой взор в небо, усеянное десятками крупных звёзд. — Джинн... — голос Дилюка нарушил ночную тишину — Позволь спросить. — Да, Дилюк? — повернула к нему голову девушка — Смог ли этот вечер... Сделать тебя счастливой? — голос Дилюка был необычно тихим, словно он боялся спугнуть волшебство, витавшее в воздухе — Я... Всегда мечтала о таком. — тихо произнесла она — Я так часто представляла это в те редкие свободные минуты, когда ещё была заместительница магистра в Монштадте. Но даже в самом завораживающем сне я не могла представить, что все это произойдет наяву... И что именно ты будешь тем, кто исполнит мою маленькую мечту. Слова Гуннхильдр всколыхнули глубины сердца Дилюка, заставив его стучать громко, словно церковный колокол в соборе Монштадта. Дилюк поймал себя на мысли, что будь у него сейчас человеческое лицо, сейчас бы оно по цвету совпадало с его глазами и волосами. — Я правда тебе благодарна за это, и ветер может подтвердить искренность моих слов... Но... — Джинн отвела взгляд, грустно смотря на расстилающиеся внизу виноградники — Но что? — наклонил голову Дилюк — ... Не думаю, что это важно. — Нет, это... Кхм. Я... Я хочу сказать, что мне теперь правда важно знать все, что заставляет грустить каждого обитателя этого замка. В том числе и тебя, Джинн. — Дилюк постарался, чтобы его слова звучали максимально вкрадчиво и доброжелательно, желая показать, что он действительно изменился за то время, что он провел с ней. На какой-то момент повисла тишина, после чего блондинка выдохнула и покачала головой — Просто... Я на минуту задумалась об остальных. Моих друзьях, оставшихся в Монштадте и как бы они отреагировали, попав сюда... Уверена, Лиза тут же поселилась бы в твоей библиотеке, скаут Эмбер и разведчик Мика разведали бы каждый уголок твоих владений, алхимик Альбедо проводил бы много времени, интересуясь тобой и твоими слугами и тем, как вы живёте, а Барбара... Ох, Барбара могла бы спеть прекрасную песню этим вечером — с каждым упомянутым человеком голос голубоглазой становился все тише и тише — Как бы я хотела их увидеть... Хотя бы на минутку... Дилюк, слушающий монолог Джинн, так прикусил губу, что чуть было не пустил из нее кровь. Действительно, как он не мог предположить такой очевидный вариант? Ради своих эгоистичных желаний он оторвал ее от дома, от родных и близких, от своего долга и обязанностей, что наполняли ее жизнь смыслом, а теперь ему ещё хватает наглости спросить, что тревожит ее душу и надеяться, что танцы смогут все исправить? Как же глупо! — Прости, я... Я не хотела испортить такой вечер. Я действительно рада всему, что ты устроил и я этого не забуду... — увидев помрачневшее лицо Дилюка, Джинн уже хотела оправдаться перед ним, как вдруг он внезапно встал с каменных перил — Это возможно. — Неужели?! — Да, конечно. Следуй за мной Взяв девушку за руку, "принц" повел ее в глубины своего замка. Когда перед ними начали мелькать коридоры Западного Крыла, Джинн занервничала, ведь помнила, что хозяин этого замка не терпел посторонних здесь, но Дилюк без каких-либо сомнений провел девушку в свои личные покои в Западном Крыле. Оказавшись внутри, красноглазый подошёл к столу, на котором покоилась увядающая роза, после чего взял со столика второе сокровище, оставленное ему в тот роковой день — Что это? — переспросила голубоглазая, вращая зеркало в руках — Это волшебное зеркало, которое я получил давным-давно. Если верить словам того, кто оставил это здесь, оно показать все, что пожелаешь и всех, кого ты пожелаешь увидеть в землях Тейвата. Я не пользовался им, так что не знаю, сохранило ли оно свои свойства, но ты можешь попробовать. — Ох... Неужели это правда возможно? — удивлённо произнесла Джинн, внимательно всматриваясь в зеркало — Хорошо, тогда... Я хочу увидеть город Монштадт с высоты птичьего полета. Пожалуйста. Зеркало заискрилось зелёным, а стекло начало мерцать. Джинн прищурила глаза, всматриваясь в него, подобно штурману флота Южного Креста, планирующего маршрут сквозь бурные течения. Слова Дилюка оказались правдой: в стекле волшебного зеркала действительно отобразился Монштадт — эти мощёные улочки, ветряные мельницы и каменные стены заместительница магистра узнала бы хоть спустя 1000 лет. — Невероятно... И правда, Монштадт! Колдовство какое-то... — восхищённо произнесла Джинн, посмотрев на Дилюка, который тоже внимательно изучал город свободы своими красными, почему-то печальными глазами — Эм... Дилюк? — А? Эм, прости... Я тоже удивлен, что зеркало сработало, вот и захотел увидеть своими глазами. Я рад, что все получилось — Хорошо... Так, а если на людях?.. Я желаю увидеть алхимика Альбедо? Зеркало вновь засветилось зелёным, исполняя желание Джинн. Ее голубые глаза лицезрели, как русоволосый алхимик ходит по лаборатории и что-то лихорадочно записывает в свитках и перелистывает книжки — Типичный Альбедо... — с умиротворённой улыбкой произнесла Джинн — Хорошо, а теперь покажи мне... Хм... Скаута Эмбер! Зеркало перенесло место действия в казарму города — Ох, и правда Эмбер... До сих пор не спит, все такая же энергичная... И разведчик Мика с ней, они о чем-то разговаривают... Произнесла Джинн, с мягкой улыбкой наблюдая за двумя подростками, отдающих всю свою энергию на служение делу Ордо Фавониус. Даже слишком энергично... Почему Эмбер так размахивает руками? Джинн приблизила изображение — Ну же, Мика, нельзя сдаваться! Поиски должны скоро дать свои результаты, осталось совсем чуть-чуть! — Эмбер пыталась подбодрить мальчугана, но тот лишь уныло рассматривал столешницу — Командир Эмбер, я боюсь, у нас не хватает людей, чтобы покрыть всю зону поисков, это бесполезно. Мы изучили буквально все и даже так, множество рыцарей умудряется получить травмы или наткнуться на хиличурлов или Похитителей Сокровищ... Это просто безумие какое-то... — Если хочешь, я буду работать за нескольких, просто попроси! — Нет-нет-нет, я не могу этого попросить!.. — Но ты же знаешь, если не мы, то кто?! Давай ещё раз все обдумаем! — О чем они?.. — задумчиво произнесла Джинн, чувствуя, как прохлада этого звёздного вечера внезапно становится холодом, пронзающим кожу — Что ж... Покажи мне тогда Лизу Минч Попросила Джинн, наблюдая за тем, как зеркало сменивает картинку: Лиза была невероятно эрудированной и если что и происходило в отсутствие Джинн и магистра, Лизе всегда хватало ума и энтузиазма эффективно решить дело. Стекло прояснилось, показав каштанововолосую девушку, находящуюся в повозке, едущей по пыльным дорога Монштадта... Монштадта? — Странно... Разве Лиза сейчас не должна быть в Сумеру? Она же говорила, что планирует туда поехать — нахмурилась Гуннхильдр, ощущая, что запутывается ещё больше — Хотя, может, у нее поменялись планы?.. Это все так странно... Ну хорошо... Зеркало, прошу тебя, покажи мою младшую сестру, Барбару Пегг. Зеркало заискрилось, а после потемнело. Джинн уже испугалась, что исчерпала свой "лимит желаний", однако присмотревшись, она поняла, что перед ней не кромешная тьма, а всего лишь потёмки дома Барбары, слабо освещаемых свечами Сердце Джинн ёкнуло, когда она увидела, в каком состоянии находится ее младшая сестрёнка: она в панике ходила по своей комнате и грызла свои ногти, ее светлые волосы были спутаны, а глаза покраснели из-за бесконечных слёз. В самом же доме царил настоящий бардак: книги были разбросаны, а ингредиентамр для ее любимых напитков уже начали интересоваться мухи и тараканы. — Ох... Барбара... — только и смогла сдавленно произнести Джинн, качая головой и наблюдая за ней. Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть как Гуннхильдр, так и Пегг, которая тут же побежала к двери. Джинн искренне надеялась, что сейчас за дверью окажутся многочисленные поклонники Барбары, призывающие ее вернуться или ее друзья, которые найдут возможность поддержать Айдола Монштадта в трудную минуту... Но когда она увидела, кто стоит на пороге дома, сердце Джинн рухнуло вниз, подобно Путешественнику, неудачно раскрывшему свой планер — Добрый вечер, госпожа Пегг. — все тем же неизменным голосом произнес Дотторе, величественно раскинув руки — Простите, что так поздно, эти бесконечные поиски так утомляют... — Есть... Есть какие-то новости о моей сестре?.. — устало переспросила Барбара, нервно теребя свои волосы — Мне жаль сообщать, но... Пока нет. Сами понимаете, ваш регион свободен и огромен, поиски занимают много времени... — Но!.. Но разве ее ищут не все?! Рыцари, простые горожане, охотники, торговцы, ваши люди!.. Вы же обещали! Вы обещали! — голос Барбары уже срывался на крик — В вашей ситуации остаётся только... Молиться и ждать. — даже через зеркало Джинн могла увидеть, как уголки губ Дотторе садистко дрогнули, когда он указал тихо плачущей Барбаре, что ей остаётся делать. Дилюк, стоявший позади Джинн, увидел, как руки блондинки яростно дрожат, грозясь выронить зеркало. Больше Джинн не могла слушать эту гнилую, ядовитую речь, исходящую из бледных губ "Доктора" — она резко отложила зеркало, после чего вышла на балкон, схватив себя за ключицы, словно дрожа от холода Смотря на ее прекрасную фигуру на фоне ночного неба, Дилюк лишь прикрыл глаза и с грустью посмотрел на увядающую розу. Он уже знал, что скажет Джинн. И так же знал, что он ей ответит. В конце концов, это был единственный выход из их ситуации с самого начала. Вряд ли финал мог быть каким-то другим. Слишком много времени прошло. Оставалось лишь... Смириться. Как бы ни было тяжело. — Дилюк, я... — Ни слова больше. — произнес красноглазый, после чего посмотрел на девушку и отступил, давая ей пройти — Твой меч... Он остался в тюремной башне, ты можешь его забрать. Карета будет ждать тебя у ворот. И обязательно возьми мой плащ, на улице холодно — Ох, Дилюк... — только и смогла грустно произнести Джинн, наблюдая, как фигура хозяина замка, ещё недавно излучавшая из себя уверенность, теперь поникла и сгорбилась — И ещё... — протянув свою лапу, Дилюк подал Джинн зеркало — Пожалуйста, возьми. Это полезная вещь и... Если когда-нибудь ты захочешь... Ты всегда сможешь заглянуть в прошлое и вспомнить обо мне.– Он аккуратно провёл рукой по золотистым волосам девушки, чтобы в последний раз ощутить её — Спасибо... Спасибо, что понял, как много это значит для меня Прижав зеркало к груди, Джинн мягко улыбнулась, после чего вдруг отложила его к столику и обняла Дилюка прежде, чем он успел опомниться — Я и правда не жалею... Что попала сюда и встретилась с тобой~ ... Стоящий на балконе Дилюк с грустью наблюдал, как маленькая женская фигурка, укутанная в плащ, бежала к карете, как вдруг услышал знакомые прыжки и звяканье Что ж... Может, даже хорошо, что он здесь. Все равно, теперь у него больше нет никого, кто был бы ему так дорог. — Ухухуху, ну что тут у вас, все головокружительно, как я посмотрю? — игристо произнес Кэйя, чье голубое пламя то и дело выпускало дымку в форме сердечек — Я знал, я знал, что в тебе все ещё есть чуйка, не зря же я все время был рядом. Надо же брату показывать, как с девушками себя вести~. Не бойся, я ненадолго, никто, хи-хи, свечку держать не будет... То есть, меня никто держать не будет, хи-хи-хи!~ Раньше Дилюка всегда раздражали такие шутки из уст его сводного брата, особенно если он напьется дешёвого вина Но теперь... Лучше уж его шутки, чем звенящая в ушах пустота — Хи-хи... Слушай, а где же наша дорогая гостья?~ Неужели отошла припудрить носик?~ Если так, то... — Я отпустил ее — только и смог произнести Рагнвиндр — Хи-хи, да, прево... — лишь когда Кэйя полностью осознал все, его игристый, как вино, тон, улетучился — Ты... Что ты сделал? — Я отпустил ее. Тебе уши воском залило? — хмуро повторил Дилюк — Но... но... Но ведь... — голос Кэйи предательски вздрогнул, а огонек на его макушке задрожал, словно на ветру. С одной стороны, он всегда доверял своему брату и его решениям и даже если он не мог их понять, то всегда полагался на него, зная, что Дилюк сам мог решить, что было для него лучше. Но ведь сейчас дело касалось не только его одного — за дверями были десятки слуг и жителей этого замка, товарищей и соседей Дилюка, искренне надеющихся, что сегодня с них спадет проклятие, тяготившее их долгие годы. — Просто... Зачем?.. — Просто!.. Кэйя вздрогнул, увидев выражение глаз Дилюка. Он видел такой взгляд у него лишь однажды и запомнил его на всю жизнь. Он видел его тогда, когда сердце Дилюка было полно пламени, надежд и мечтаний Он видел его тогда, когда они втроём играли детьми под деревом в Долине Ветров — Просто... Я ее люблю.