Демон и Кот

      Шань - кот. Просто кот: четыре лапы, два уха, рыжий длинный полосатый хвост. Вообще его имя длиннее, только его странному хозяину могло прийти в голову назвать подобранного на помойке дрожащего крошечного рыжего котенка Мо Гуаньшань. Чтобы звать его потом "ты", "тварь" и "бесполезная мелочь".       Шань обижался: не такая уж и бесполезная! Он не сразу узнал, что другие коты так не умеют, а когда понял - очень удивился. Оказывается, котята, и даже взрослые коты и кошки не умели становиться похожими на людей, и практически не понимали человеческую речь. А он вот, умел. И быстро научился самостоятельно насыпать себе корм в миску, чистить лоток, а потом и прибирать в вечно захламленной квартире, стирать брошенную как попало одежду, собирать мусор, что постоянно разводил хозяин. Разумеется, всё это он делал, пока Ли не было дома. Превращаться при нём было страшновато - в таком виде не выйдет быстро шмыгнуть под диван от летящего тапка... хозяин часто возвращался не в духе, и Шань то и дело огребал невесть за что, если не физически, так словесно.       Оказавшись у Ли, он понемногу начал понимать самые простые, часто повторяющиеся слова вроде "пшёл нахер!" и "сгинь, холера!". А через год наловчился включать телевизор, чтобы не было так одиноко в пустой квартире, и подолгу смотрел его, набираясь знаний о внешнем мире, пусть он и казался ему чем-то нереальным. Его же собственный мир ограничивался квартирой, и тем куском улицы, что был виден из окон. Ли часто пропадал по несколько дней, не вспоминая о запертом питомце, брошенном на произвол судьбы в четырех стенах.       У Шаня было любимое место - за темной занавеской на подоконнике единственной комнаты, откуда он потихоньку выглядывал на улицу. В хорошую погоду подоконник нагревался, и можно было сколько душе угодно вылизываться, приводя шерсть в порядок. Само занятие ему не слишком нравилось, но ничего не поделаешь - иначе Ли при попытке запрыгнуть к нему на колени морщил нос, заявляя, что воняет кошатиной. А однажды просто запихнул его в раковину, врубив на полную холодную воду. И от души ржал, глядя, как Шань растопырил лапы, глядя круглыми как два блюдца глазами, от ужаса даже не мяукая, а подвывая на одной ноте, но не решаясь убежать. Ещё и на видео заснял, и демонстрировал при случае, отчего шерсть на рыжем всегда поднималась дыбом, а уши прижимались к голове.       - Помнишь, падла!       После Шань ещё долго не хотел заходить в ванную и вздрагивал каждый раз, как с легким скрипом открывалась дверь туда. Хотя раковиной на кухне пользовался - надо же было где-то воду брать...       Тот день не отличался от других, разве что за окном хмурилось, спускались сумерки, но его зрению это вообще не мешало, и сам он свет дома ни разу не включал. Было привычно скучно, Шань переделал все дела, выключил телик и присел на подоконник, думая вернуться в кошачью форму и подремать - может быть хозяин сегодня придёт пораньше, сегодня - пятница.       Только бы не привёл с собой кого-нибудь. Девицы, которые при виде котенка начинали пищать и тянуть руки раздражали, а парни, если были пьяны, и того хуже... один из них едва не сломал ему хвост, вознамерившись проверить, насколько он гибкий. Ли никогда не мешал своим гостям развлекаться - ведь потом они охотнее давали себя раздеть... после того случая Шань стал, только заслышав в коридоре необычный шум, сразу прятаться, забиваясь под ванную, где его никак нельзя было найти, так что больше его никто, кроме Ли, не видел. Так оно спокойнее, и хвост целее будет.       Тем более, что если поначалу было интересно наблюдать из угла за вознёй двуногих, то потом отчего-то стало неудобно. Ему бы хотелось, чтобы хозяин уделял внимание, вот так гладил и целовал его... но, вместо этого коту чаще доставались пинки и ругань. Чем он хуже этих, бесхвостых? Шань не мог понять, что делает не так, но поговорить прямо с хозяином не решался, как и показываться в другом виде. Ли подобрал и приютил именно котенка, а людей он ни разу надолго не заводил, каждый раз подбирая новых, а "старых" выпроваживал, иногда прямо сразу, как надоедало с ними играть.       Это даже немного грело - он-то живёт здесь уже несколько лет, и Ли его до сих пор не выбросил... задумавшись, Шань сам не заметил, что давно сидит на подоконнике возле стекла, скрестив ноги – благо, никаких домов напротив не было, а снизу никто из прохожих не мог его увидеть за стеклом.       Неожиданно на выступающий карниз с внешней стороны опустилась темная тень. Кот пугливо вскинулся, спешно принимая обычный облик, вот только находящийся по ту сторону стекла уже успел его как следует рассмотреть - от рыжей макушки, где топорщились два больших пушистых рыжих же уха, до кончиков тонких пальцев на ногах с острыми ногтями.       В стекло постучали, и к нему прильнуло очень необычное создание: темноволосый парень балансировал на тонком карнизе, не до конца сложив широкие черные кожистые крылья. Голову украшала пара черных же изогнутых рожек, глянцево отливающих в свете горящего внизу фонаря.       - Привет! - слова было отлично слышно: открытая форточка и старые рамы, из которых вечно дуло, не мешали звуку проникать в комнату.       Шань в панике отвернулся от нежданного гостя. Может быть, если делать вид, что он просто глупый кот, он улетит, откуда появился?       Но, похоже, его спектакль был провален с самого начала.       - Ну, невежливо не отвечать, когда к тебе обращаются. Ты же бакэнэко, я видел.       Бакэ... кто? - не понял рыжий. Его кольнуло любопытство. Этот рогатый что-то знает о нём, чего не знает сам Шань? И всё же привычка прятаться не позволяла вот так запросто раскрываться. Он повернулся, постаравшись принять как можно более непринужденный и независимый вид. В конце концов, он тут дома, на своём (ладно, хозяина) подоконнике. И дела нет до каких-то там нахалов рогатых.       Усевшись, подвернув хвост, рыжий с достоинством принялся умываться, поглядывая, как ему казалось, с превосходством: у него-то есть дом, а этот вон, уличный.       - Так вот, значит! - не унимался обладатель пронзительных серых глаз с квадратным, как у козы, зрачком. - Ну и не больно-то хотелось. Посижу тут и дальше полечу. А ты сиди тут, скучай один, бука!       Парень демонстративно развернулся, демонстрируя вьющийся длинный тонкий хвост, заканчивающийся острой стрелочкой, растущий, казалось, прямо из потертой джинсы, обтягивающей стройные ноги. Дополняли его наряд простая черная футболка и такие же кроссовки.       Шань впервые задумался, а почему он сам никогда не пробовал надеть человеческую одежду... но сейчас его мысли больше занимал незнакомец. Жгучее любопытство разбирало, а как известно, именно оно сгубило не одну кошку...       Спина, прикрытая наполовину сложенными крыльями, так и маячила перед глазами, гибкий графитово-серый хвост помахивал, выстукивая по стеклу неведомый ритм. Ну свали ты уже скорее, пока я...       И не успев додумать эту мысль до конца, превратился и нерешительно стукнул с другой стороны пальцами по стеклу.       - Эй. Как ты меня назвал? - звук собственного голоса прозвучал странно. Шань ощутил, как волнение ознобом прокатилось под кожей. Он впервые к кому-то сознательно обратился. До этого он только изредка пытался мяукать и мурчать, общаясь с Ли, да бормотал себе под нос, разговаривая сам с собой или с телевизором.       Рогатый так резко развернулся, что потерял равновесие, и судорожно забил крыльями, чтобы не свалиться. Но стоило выровняться, как лицо озарилось широкой улыбкой, открывающей острый ряд белоснежных зубов.       - Вау! Снизошел-таки?!       Шань занервничал ещё больше. Дурацкая была идея! Что он за идиот! А если этот... опасен? И сейчас разобьёт стекло и... Впрочем, если бы демон (слово "демон" всплыло само собой, видимо, сложившись из просмотренных телепередач и мультиков) хотел бы учинять насилие, он мог бы сделать это давно. Одежда не скрывала, а скорее подчеркивала мощную, хотя и стройную фигуру. На секунду представив, как трещат рамы, раздираемые этими сильными пальцами с черными ногтями, Шань вздрогнул. Но пытаться отмотать назад было поздно - он показался этому существу и сам заговорил с ним.       - Ты не ответил. Бакэнэко. Что это?       Гость приподнял брови, демонстрируя крайнюю степень удивления.       - Сам не знаешь, кто ты? Ты откуда такой?       - Тебе какое дело? Ответить трудно? - надулся Шань. Манера разговора незнакомца раздражала.       - А я тебе не стойка информации, - лукаво прищурился собеседник. - Мне профессиональная гордость не позволяет делать что-то просто так. Что ты мне расскажешь в обмен? Может быть, хотя бы, как тебя зовут? Хотя, дай угадаю: Пушок? Рыжик? Малыш?       Произнося это, рогатый сделал настолько скучающий и незаинтересованный вид, что даже Шань заподозрил неладное. Очевидно, этому позарез нужно узнать его имя... хрен ему. В эту игру можно играть вдвоём.       - Только если сначала назовешь своё имя взамен, и без обмана, - с практикой говорить становилось легче. Было всё ещё немного страшно, что демон разозлится, но и интересно было до прокатывающихся до кончика хвоста мурашек.       На удивление, тот заливисто рассмеялся.       - Условия ставишь? Молодец! Но со мной такое не прокатит. Ладно, я сегодня добрый, слушай задаром: бакэнэко - это волшебные существа, кошки-оборотни, умеющие превращаться в людей и колдовать по-мелочи. Ты или такой, или нэкомата, просто пока мелкий, вот проживешь сотню лет, у тебя отрастёт второй хвост, и сможешь использовать более серьезную магию. Ну как, мои познания впечатляют?       Шань хлопал глазами. Волшебный? Сотню лет? Два хвоста?! Он всегда думал, что... ну, кот. Со странностями, не без этого. Всё услышанное ещё стоило обдумать.       - Спасибо, - он смущенно почесал за ухом. - Я не знаю, чем могу отплатить тебе. Хозяин нашел и взял меня к себе котенком, и я с тех пор живу тут. Конец истории.       И в самом деле, звучало скучно до зевоты. Но, похоже, его новый знакомый так не считал. Он по-прежнему улыбался, разглядывая с таким интересом, что Шань как никогда остро ощутил собственную наготу под чужим взглядом. Чувство было новым, как и ощущение жара на щеках и шее. Что это? Раньше никто на него так не смотрел...       - Ты прелесть, знаешь? - язык юркой змейкой прошелся по тонким губам. - Сейчас мне пора, но я обязательно вернусь. Дождёшься?       На это Шань только фыркнул. Делать ему нечего - ждать всяких мимо пролетавших. И, с облегчением, перекинулся в кота, чтобы обернувшись, увидеть, как демон, махнув рукой, легко спрыгнул с карниза, с хлопком разворачивая крылья...       Дни снова стали одинаковыми. Выходит, демон соврал, что вернется. Кто их разберет, рогатых, можно ли верить хоть одному его слову? Может быть, он вообще всё это на ходу выдумал, и про то, что он, Шань, какой-то волшебный, тоже... Было жаль, но кот всё равно не мог вот ничего с этим поделать, изредка вспоминая кривую лукавую улыбку с непонятным чувством.

***

      В тот раз Ли не было особенно долго - Шань уже несколько раз навел порядок, а миска оставалось пустой уже два дня – сухой корм давно кончился, в животе неприятно тянуло, и он часто пил воду, чтобы заглушить чувство голода. В холодильнике тоже не было ничего съедобного - кот крайне редко туда заглядывал - воровать еду хозяина казалось нечестным. Но сейчас он был готов даже на это - жаль, что жестяные банки с желтой пенящейся водой за еду не сойдут. Как-то раз хозяин налил такую в его миску и тыкал мордочкой, пока он не начал лакать... а потом ругался, когда его через полчаса всё-таки стошнило посреди коридора. Убирался Шань сам на следующий день, морщась от головной боли.       Он запрыгнул на подоконник и свернулся на нём, обернув хвост вокруг себя - в квартире было холодно. За окном внизу куда-то спешили по своим делам люди, летали голуби... голуби. Выглядели они аппетитно, если поймать одного... но вылезать наружу было очень страшно. Шань ещё помнил, как оказался совсем один на помойке - кажется, до этого ему было сыто и тепло, смутно припоминался теплый пушистый бок и вкусное молоко, писк братьев и сестер - вокруг него были ещё котята... а потом он оказался там, где оказался, и, если бы не Ли - замерз бы там, один. Парень запихнул его под куртку и сразу стало тепло и спокойно, у него появился дом. Пускай его и таскали порой за хвост и лапы, били чем придётся и запирали одного - он никогда не царапался и не кусался. Ли был всем, что он знал, и, если делает так - значит, так и надо. Так что на судьбу Шань не жаловался - он просто не знал другой.       Так прошел ещё день. Ранним утром он потянулся, широко зевнув, открывая острые зубки и вытянув длинный шершавый язык.       Есть хотелось всё сильнее, наглые голуби шастали прямо по откосу, стуча коготками. Ууу, падлы! Ща он их... запрыгнуть на форточку было делом секунды. Охотничий инстинкт бурлил в крови, зубы уже ощущали, как вопьются в рвущуюся плоть, полетят перья... он прыгнул. Голубь что-то пискнул, заскользил с откоса... и только в этот момент Шань с ужасом понял, что у него в отличии от птицы, крыльев нет, и они падают... К счастью, этаж был всего-то третий, и он даже не так уж сильно ушибся, только от страха выпустил голубя, и тот, возмущенно курлыча, криво взмыл вверх...       Снаружи всё выглядело совсем иначе, и дезориентированный Шань заметался по растущим под окнами кустам, пока не забился под один из них, дрожа и оглядываясь с колотящимся сердцем. Задрав голову, попытался найти родное окно с облупившейся краской на рамах... они все выглядели одинаково. Только теперь до него дошел весь ужас произошедшего - он потерялся, и может случиться так, что Ли его больше уже не найдёт, даже если вдруг будет искать...       Уже почти стемнело, когда Шань решился-таки выползти из-под куста, где сидел. Он успокоился, но решения о том, как дальше действовать не было. Толку возвращаться домой - если Ли так и не появится, он рискует просто умереть от голода. Ещё попытка поймать какую-нибудь птицу успехом не увенчались. Даже прошмыгнувшая мимо крыса, казалось, в насмешку махнула хвостом перед носом, скрываясь в щели, куда ему было не протиснуться. Насколько же он безнадежен? Волшебный кот? Ха! Даже еду себе поймать не состоянии… впрочем, у него были сомнения, что исхитрившись и поймав крысу, он заставил бы себя её и вправду проглотить.       Над головой собирались тучи, из которых начал сыпать мелкий дождик. Так бесприютно и одиноко Шань не чувствовал себя очень давно. Но, ничего, как-то же живут и на улице, одни... снова вспомнился демон - он не выглядел каким-то потерянным и несчастным. Значит, можно приспособиться. На нос упала совсем уж крупная капля с ветки, и кот понял, что, если не хочет окончательно промокнуть - нужно двигаться... он выполз и, повесив хвост, грустно поплелся вокруг дома. Редкие прохожие прятались под зонтами, не обращая на него внимания. Становилось всё темнее. Пройдя круг и так и не найдя ничего полезного, Шань поднял глаза, снова окидывая тоскливым взглядом окна, пытаясь угадать – которое всё-таки… когда над головой раздалось хлопанье крыльев. Прямо над ним завис давешний демон, вглядываясь в одно из темных окон. Выходит, вот оно! Да, и форточка открыта… вот только как туда…       Он нерешительно потоптался, прежде чем решился тихонько мяукнуть. Ли всегда ругал за лишний шум… но сейчас хозяина здесь не было, а значит можно не стесняться.       - Мяяяу!       На этот раз рогатый развернулся и ловко спланировал вниз.       - Э? Малыш, а ты чего здесь?       «Чего-чего. Будто непонятно…» - подумал Шань, стараясь смотреть максимально выразительно.       - Знаешь, непонятно! – развел руками демон.       Он что, ещё и мысли читает?! Видимо, изумление всё же отразилось на кошачьей морде, потому что тот прыснул со смеху.       - В первый раз встречаю кота с такой мимикой. Вот не знаю, умеют ли коты-оборотни разговаривать в своей котоформе.       Шань честно попытался изобразить что-то связное, но речевой аппарат кота отказывался воспроизводить членораздельную речь. И что делать? Обратиться здесь… кстати, а почему люди не обращают внимания на стоящего прямо на асфальте демона? В кино такие существа обычно вызывали переполох. Видя его замешательство, тот снова усмехнулся.       - Какой-то у нас с тобой односторонний диалог получается. Давай-ка переберемся туда, где нам никто не помешает поболтать. Идёт?       Уж на это Шань мог согласиться. Всё равно других планов на ближайшее время у него не было. Не успел он отчетливо кивнуть, как его сгребли с земли и прижали к черной футболке, устраивая на груди, в колыбели сильных рук.       - Ну что, малыш? Полетаем?       Только теперь рыжий сообразил, как именно передвигается демон, но было поздно – он с силой оттолкнулся от земли, высоко подпрыгнул и забил крыльями, стремительно поднимаясь. В этот момент Шань порадовался, что уже давно ничего не ел – желудок протестующе подкатил к горлу, дыхание перехватило. Нет, высоты он не боялся, но его впервые так болтало в воздухе, вверх и вниз, как в миксере, и он что было сил вцепился когтями.       - Твою маааать… - взвыл его «конь ретивый», но аккуратных объятий не разжал. – Малыш, нежнее!       От его воя кот чуть-чуть очухался, и постарался дышать, и как-то убрать впивающиеся когти, из-под которых тянулись вдоль голых предплечий кровавые дорожки. На какую-то секунду Шаню показалось, что он моргнул, на мгновение стало темно, и тут же они вылетели на залитую солнцем поляну, где колыхалась зеленая трава, а вокруг шумел кронами густой лес. Едва коснувшись земли, демон разжал руки и кот плюхнулся в траву мешком, обалдело вдыхая насыщенный ароматами теплый воздух.       - Ффууух, больше так не делай, хорошо? – парень осматривал свои располосованные руки. – Тут никого нет, можешь перекидываться.       - Это… прости. – выдавил из себя Шань, сидя на траве, обхватил руками колени. Уши на голове виновато прижались, он смотрел снизу-вверх.       - Ладно, фигня. Зажило уже. – тот и правда потер ладонью, стирая кровь, и под ней показалась целая кожа, без следа царапин. – Лучше расскажи, что ты на улице делал.       - Я… - правду говорить было неловко. В самом деле, как несмышленый котенок, из окна вывалился. Стыдобища. – Ли ушел уже очень давно, у меня еда кончилась. Подумал, что так и помру там, если останусь.       - А я решил, что ты случайно из окна выпал и потерялся. Ну, знаешь, коты часто так. За птичками там, бабочками…       - Пфф, - фыркнул Шань, чувствуя, что начинает краснеть. Врать он не умел – как-то не приходилось. И он поспешил сменить тему. – В общем, мне надо найти своего хозяина. Но я не знаю, как это сделать.       Он с надеждой уставился на своего спасителя, но тот что-то не торопился ему отвечать, вместо этого снова разглядывая тем самым взглядом, который кот определил, как «плотоядный». Ну не собирается же этот его всё же съесть? Несмотря на царящую вокруг жару, пробрало холодком. Наконец, раздумья завершились.       - Значит, тебе нужна моя помощь, - спорить с этим было бы глупо, и Шань снова кивнул. – Но я уже говорил тебе, что не могу делать что-то просто так. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Вижу, что с собственностью у тебя не густо – уши да хвост. Сначала я хотел обмануть тебя, но теперь давай начистоту. Предлагаю обмен: я помогу тебе найти своего хозяина, а ты за это поработаешь моим фамильяром. Работа не пыльная, по сути, примерно то же, что ты делал для своего хозяина. Будешь всё время рядом со мной, слушаться и помогать мне во всём. Ну а мне, в свою очередь, будет выгодно, чтобы ты был жив-здоров и выполнял свою работу как следует.       Предложение оказалось неожиданным. Пускай Шань и обижался, когда его называли «бесполезным», но одно дело – нехитрая домашняя работа, а другое – чем-то помогать такому… непонятно кому. И чем ещё он вообще занимается?! Из того, что он знал о демонах, ничего хорошего в голову не приходило. И всё же, никакого другого выбора у него не просматривалось. Сам он точно нипочём не сумеет найти Ли в этом огромном чужом мире, о котором практически ничего не знает. Придётся, видимо, купить этого «кота в мешке». Шань с тоской вспомнил свой уютный подоконник… но одновременно с этим в нём заговорило и любопытство. Уши поднялись торчком, хвост вытянулся, помахивая кончиком. Каким бы не оказался для него завтрашний день – он принесёт что-то новое. А демон, несмотря на все пугающие моменты, вроде не казался воплощением вселенского зла. Но кое-что нужно было всё-таки уточнить прежде, чем соглашаться.       - И чем ты... мы, будем заниматься?       - Ооо, разным, - расплывчато ответил демон, неопределенно помахав ладонью. - Но могу заверить тебя, что младенцев есть не придётся.       - Это хорошо. Но вот поесть всё-таки бы хотелось... - вздохнул кот, прислушиваясь к голодному урчанию в животе. Голова начала слегка кружиться, и он опасался, что голодный обморок не за горами.       - Ладно, так уж и быть. Покормлю тебя, так сказать, авансом. Что-то я с тобой слишком добрый, хватку теряю. Запрыгивай. - он подставил руки, и Шань, в который раз тяжело вздохнув, обернулся, прыжком оказываясь в уже немного привычных объятьях. Всё-таки, прижиматься к широкой груди было приятно, в отличии от полётов...