Ход Королевы

Вскоре до Рейниры донёсся запах серы, облака рассеялись и в дали показался остров Драконий Камень. Она пролетела над портом с расположенными там тавернами, постоялыми дворами и складами. Местных жителей было сложно удивить видом драконов, но Рейнира летела с такой скоростью, что ветер поднимаемый крыльями Сиракс сдувал шапки с голов, а люди смотрели в небо с удивлением и показывали на зрелище пальцами. Рейнира оглянулась, отчаянно пытаясь разглядеть сквозь дым и туман, поднимающиеся от острова, Караксеса и его наездников. Наконец меж расходящихся облаков мелькнули красные крылья и длинная шея Кровавого Змея. Каннибал исчез из виду, так же внезапно, как появился. Никогда в жизни Рейнира не считала драконов угрозой и никогда не испытывала страха, будь то в присутствии дракона или паря высоко в небе. До этого дня. Принцесса глубоко вздохнула, пытаясь побороть головокружение после безумной гонки. Произошедшее с трудом укладывалось в голове, но это было уже не важно, главное все были в безопасности. Потянув за поводья, она приказала Сиракс замедлиться и постепенно снижаться на мост ведущий к главным воротам замка. Приземлившись, Рейнира отстегнула себя от седла и соскользнула вниз на холодные неровные камни. Ноги её дрожали, а дыхание сбилось. Затем она почувствовала лёгкий толчок в спину — это была Сиракс, виновато уткнувшаяся в неё своей золотой мордочкой, будто бы извиняясь за своё неповиновение. — Почему ты не послушалась меня, Сиракс? Почему не позволила дождаться мою семью? — Рейнира нежно погладила чешую дракона, ощущая как она урчит от прикосновений. — Я знаю, что ты хотела защитить меня, моя золотая красавица, но мы не можем оставлять в беде тех, кого любим, даже если это представляет опасность для нас самих. — с укором произнесла она. Сзади послышался глухой стук, и, обернувшись, Рейнира увидела, как Караксес приземлился на мост, отколов от него мелкие камешки своими тяжёлыми когтистыми лапами. Видя, что дядя и матушка целы и невредимы, чувство небывалого облегчения переполнило Рейниру. Деймон скатился вниз по непропорционально длинной шее дракона, отстегнул королеву от седла и, обхватив её за талию так аккуратно, словно она была фарфоровая ваза, помог спуститься. — Мама! — воскликнула Рейнира, бросившись ей на встречу. Королева прижала руку к груди, чуть наклонившись вперёд, и тяжело дышала. Великие Боги, матушка должна была восстанавливать своё здоровье, а не подрывать подобными переживаниями и физическим напряжением! В один момент Рейнире даже показалось, что она вот-вот потеряет сознание после головокружительной гонки и испуга, но, взяв себя в руки, королева выпрямилась и слабо улыбнулась, раскрыв свои объятия для Рейниры. — Кто бы мог подумать, что мой первый полёт будет именно таким. — прошептала королева Эймма дрожащим голосом. Рейнира ещё крепче прижалась к матери, сожалея, что самый прекрасный опыт для неё превратился в ужасающий. — С тобой-то всё в порядке?— раздался голос Деймона, и спустя несколько секунд сильные руки потянули её назад, развернули, а дальше её словно окутало теплом под его пристальным взглядом, блуждающим по её телу в поисках ранений. Ну, конечно же, с ней было всё в порядке, слабым здоровьем или хрупкостью она никогда не отличалась, да и на Сиракс принцесса привыкла летать быстрее ветра. Однако, волнение Деймона было объяснимо — принц пообещал отцу заботиться о ней и матери, но не успели они начать своё путешествие, как произошёл этот скверный инцидент. — Что, в Пекло, это было? — проворчал Деймон, как только стало ясно, что все целы и невредимы. — Каннибал известен тем, что пожирает тела погибших драконов, яйца и даже детёнышей, но до сегодняшнего дня он никогда не осмеливался нападать на взрослых драконов или местных жителей. — Ты правда думаешь, что он хотел на нас напасть? — недоверчиво спросила Рейнира. Если это было так, то они находились в величайшей опасности и должны были быть благодарны Богам, что Сиракс и Караксес оказались быстрее Каннибала. У Караксеса был боевой опыт и он мог постоять за себя, в отличие от её золотой леди, совсем ещё молодой и невинной, всю свою жизнь лишь парившей в небесах над Черноводной. — В этом я не уверен, но зачем еще ему понадобилось нас приследовать? — качнул головой Деймон, с трудом веря в произошедшее. — Я спрошу у драконоблюстителей, не замечали ли они что-либо странное в поведении диких драконов на острове. Или же драконам известно что-то чего не знаем мы. Только, — Деймон взял её дрожащие руки в свои и пристально на неё посмотрел, затем перевёл взгляд на матушку. — Только у меня есть одна большая просьба к тебе и Эймме. Давайте эта погоня останется между нами. Не рассказывайте о ней королю. — Он меня убъёт — Он тебя убъёт! — воскликнули они хором и рассмеялись, постепенно расслабившись после переживаний. Затем Деймон махнул рукой, посылая Караксеса в небо, а за ним последовала и Сиракс. Оба дракона направились в сторону Драконьей горы, они заслужили сытный обед и отдых после утомительного полёта. Раздался скрежет открывающихся ворот, и из замка поспешил с поклонами и приветствиями сир Роберт Квинс, кастелян Драконьего Камня, дородный миловидный мужчина средних лет. — Я велел привести в порядок все комнаты, как только ворон прилетел с новостью о том, что Ваши Милости почтут остров своим присутствием. — объявил сир Роберт, склонив своё крупное тело в неуклюжем поклоне, едва переводя дух после быстрого шага. — Мы не располагаем множеством слуг в замке, но я искренне надеюсь, что ваше пребывание будет достойным Ваших Милостей. — заверил он немного смущённым голосом. Чуть позже Рейнира поняла весь смысл его слов, когда они прохаживались по коридорам замка — тускло освещённым, так сильно отличающимся от красочного, блестящего и сияющего Красного Замка, больше напоминавшего улей, нежели грозную крепость, возведённую самим Мейгором Жестоким. Не было и горничных, поддерживающих огонь в камине, а когда подали обед, слуги покинули зал, оставляя королевскую семью в одиночестве. В Красном Замке, будь то семейная трапеза или пир, толпа слуг всегда суетилась вокруг стола, наполняя тарелки яствами и подливая вино в кубки по небрежному мановению руки короля. То, что происходило сейчас Рейнире очень даже понравилось, эта интимная обстановка показалась ей уютной и желанной. В отличие от королевы, которую всегда окружала стая фрейлин, Рейнире прислуживала только Алисента, и было отрадно видеть умиротворенное лицо матушки, которая наконец оказалась в окружении лишь своей семьи. Обед прошёл в молчании, прерываемом стуком приборов о тарелки — никто не хотел обсуждать полёт до Драконьего Камня. Тяжёлые шторы едва ли сдерживали сквозняк, пробивавшийся из окон, делая комнату прохладной и менее комфортной, чем они привыкли. Грелки, наполненные раскалёнными углями очень пригодились и, расположив две из них на своей кровати, Рейнира довольно улыбнулась, находя забавным то, что она сама за собой ухаживает. Затем она скользнула в кровать, зарывшись и свернувшись клубочком под тёплыми шерстяными одеялами, надеясь, что этой ночью не увидит тревожные сны, беспокоящие её в Красном Замке. Так и произошло. Сон был сладкий и глубокий. На следующее утро она проснулась свежей и преисполненной сил, а события прошедшего дня и встреча с Каннибалом превратились в смутное воспоминание. Её голова была наполнена планами на предстоящий день, а душа пребывала в сладостном ожидании всего того, что она сможет сделать вместе с Деймоном. Кроме того, невозможно было не радоваться тому, что в ближайшие дни юная принцесса не увидит кислую физиономию Септы Марлоу, отчитывающую её за плохой почерк или неаккуратные стежки на шитье. Однако, к её величайшему разочарованию, Деймон покинул свою комнату рано утром, не желая пропускать ни единой тренировки с мечом. И это было неимоверно грустно, ведь, она рассчитывала провести каждую возможную минуту в компании дяди. В Королевской Гавани он был вечно занят командованием Городской Стражей, а ночи свои он, к сожалению, проводил… Где именно Рейнира не знала, но Отто зачастую называл эти места «недостойными принца». И каждый раз когда она слышала эти слова, выполняя свои обязанности королевской чашницы, ей хотелось налить вино не в его кубок, а на его голову. Десница словно питал силы, всячески подрывая авторитет дяди, как она с раздражением заметила во время заседаний Малого Совета. А отец… Отец, казалось бы, этого не замечал. Или делал вид, что не замечает. Но молчание — знак согласия, как он этого не понимал?… Он же должен поддерживать своего младшего брата, не так ли? Уж точно не сира Отто! Лорд Десница был лучшим другом отца, но кровь дракона густа, как ей часто говорили, и безоговорочную поддержку должен получать её дядя, а не сир из Дома Хайтауэров. В любом случае, на острове Рейнира могла заполучить Деймона исключительно для себя, ведь, когда они были порознь она чувствовала себя попросту ограбленной. Хотя отсутствие Деймона немного омрачило начало дня, совместный завтрак с матушкой было тоже приятным событием — как правило, утро королевы протекало в окружении мейстеров, вившихся вокруг неё словно назойливые мухи, осматривая, ощупывая и лишая возможности её собственную дочь побеседовать с ней за чашечкой чая. Ожидаемо, Рейнира нашла мать в её апартаментах. Не совсем её, конечно, они принадлежали Принцу Драконьего Камня и были самыми просторными и богато обставленными. Королева была одета в просторное бархатное платье и уже завершала свою трапезу. Рейнира радостно поприветствовала матушку и, присев за стол, налила себе чашку чая, закусывая овсяным печеньем. — Ты сегодня не летаешь? — спросила Эймма, удивлённая тем, что видит дочь в стенах замка. — Быть может, позже, Деймон сейчас занят. Ему не понравится, если я отправлюсь одна после неприятного случая, что с нами произошёл. Он тренируется во дворе замка. — пояснил ей Рейнира, предугадывая вопрос матери. Но если быть честной, то была не единственная причина. Рейнира боялась эмоциональной отстранённости Деймона, холодных взглядов и чувства обиды. Ведь, он лишился своего статуса наследника… Озвучить свои опасения она, тем не менее, не решилась. — Понимаю… — кивнула матушка, попивая свой чай. — Можешь остаться со мной, я как раз хотела заняться шитьём. Рейнира тяжело вздохнула — один лишь вид ниток, иголок и тканей навевал на неё неимоверную скуку. — Да, кончено, шитьё… — несчастно пробормотала она. Через слегка приоткрытое окно доносились звуки бряцания оружия и шум борьбы. Рейнира подошла к окну, выходящему на внутренний двор, где проходила тренировка на мечах, и тотчас погрузилась в действо. Она жадно поглощала глазами каждое движение дяди — изящное, лёгкое, будто он танцевал, а не сражался. И лишь когда раздалось тихое шуршание бархата о каменный пол, а рука матушки обвила её собственную, Рейнира вспомнила, что в комнате она находится не одна. Вернувшись в реальность, тревожные мысли забегали в её голове с новой силой. — Матушка, скажи… — начала она, но горло предательски сжалось, не давая закончить. — Что, моё сокровище? — рука матери нежно поглаживала её волосы, вселяя спокойствие и уверенность. Рейнира прикрыла глаза, решаясь наконец задать беспокоящий её вопрос. Нет смысла всё держать в себе… — Не думаешь ли ты, что Деймон может быть обижен? — выдавила из себя Рейнира слова, которые ранее были лишь клубком беспокойных мыслей. — Обижен? Из-за чего же, позволь спросить? — королева в удивлении вскинула брови. — Долгое время он считал себя наследником… — Считал. — коротко кивнула матушка, этим простым словом заставляя Рейниру почувствовать мурашки, крадущиеся по спине. — Но твой отец, король, распорядился иначе. И поверь мне, моё дорогое дитя, Деймон будет первым, кто преклонит колено и поклянётся в верности на церемонии наречения тебя наследницей. — Как ты можешь быть в этом так уверена? — покачала головой Рейнира. Легкомыслие, с которым родители говорили на эту тему, было за гранью её понимания. Или перспектива стать первой правящей королевой пугала только её? — Я уже очень давно знаю Деймона, чтобы быть уверенной. — сказала королева, но сложилось впечатление, будто она о чём-то умалчивает. Неубеждённая, Рейнира лишь промычала в ответ. — Нира, пожалуйста, прекрати. Не выискивай вину там, где её нет. — голос, который услышала Рейнира был сильным, то говорила королева, а не её мать. — Тебе необходимо понять, что это решение - не твой выбор. Ты его не совершала, но оказалась достаточно смелой, чтобы принять. — королева Эймма приблизилась к Рейнире, сжимая её маленькие руки в своих, не менее деликатных. — И Деймон его тоже примет. Не желая больше бередить и без того ноющую рану, Рейнира замолчала и принялась наблюдать в окно как Деймон швырнул на землю очередного рыцаря из стражи Драконьего Камня. Бедняга с жалким видом сидел в облаке поднимающейся с земли пыли, когда к нему подошёл принц и протянул руку, помогая встать. — Ты бы хотела потренироваться вместе со своим дядей, не так ли? — тихо спросила матушка, и Рейнира вскинула голову вверх, удивлённая неожиданным вопросом. Кончено же, он бы хотела, но… Не дожидаясь ответа, королева многозначительно улыбнулась и направилась в противоположный угол комнату, где стоял старый комод из красного дерева, инкрустированный драконами с каждой стороны. Покопавшись в ящиках какое-то время, она извлекла длинный поблёскивающий предмет. — Позволь кое-что тебе показать. — королева присела на стул напротив Рейниры. — Это, — она вытянула руки, показывая то, что искала, — меч, с которым тренировалась принцесса Рейнис. Её отец, принц Эймон, подарил его ей много лет назад. Рейнира в удивлении вскинула брови, не веря своим глазам и ушам. — Принцесса Рейнис упражнялась с мечом? Но как? Её не ругали за это? — спросила она, заикаясь от волнения. — О, нет, нет, дорогая. Сама Добрая королева Алисанна предложила эту идею. С того самого дня, как родилась Рейнис, бабушка была твёрдо уверена, что она взойдёт на Железный трон, даже называла её «наша маленькая королева». И если ты хочешь повелевать мужчинами, то не должна ни в чём им уступать. Если они владеют мечом, почему не может и женщина? Алисанна искренне верила, что в один прекрасный день королевство сможет лицезреть королеву верхом на красном драконе и с мечом на поясе — возродившуюся королеву Висенью. И должно отметить, с тех пор Рейнис приобрела кое-какие навыки владения мечом. Рейнира никогда раньше не слышала об этом и даже немного обиделась, что от неё скрыли такие увлекательные подробности. —Но почему тогда меч ещё находится здесь? — увлечённо спросила она. — Как тебе должно быть хорошо известно, Драконий Камень принадлежал принцу Эймону и Рейнис. Но, к сожалению, Боги распорядились иначе, и ей пришлось покинуть остров. Дрифтмарк стал новым домом для Рейнис, и ей посчастливилось найти там радость. По крайней мере, ей позволили выбрать себе супруга по любви. И после этого все её тренировки подошли к концу — то ли отпала нужда, то ли она с головой погрузилась в семейную жизнь. Когда Визерис стал принцем Драконьего Камня и мы переехали на остров, он убрал меч с глаз долой, так и не найдя ему применение. — Что ж, — весело хихикнула Рейнира, — видимо, отец всегда более умело управлялся с вилкой и ложкой, чем с мечом или копьём. — она понимала, что ей не следует говорить подобные вещи, но дядя часто подшучивал над хорошим аппетитном отца и его нежеланием тренироваться, вот и сейчас устоять было просто невозможно. Губы матери дрогнули в улыбке, но она предпочла пропустить насмешку мимо ушей, оберегая королевское достоинство супруга. Тем временем, их беседа повернула в иное русло. — Мне бы очень хотелось, чтобы ты говорила больше с Рейнис. Мне ничего неизвестно об управлении королевством, а отец… Отца к этому не готовили. В отличие от Рейнис. Её учителями были сами Джейхейрис, Алисанна и септон Барт. Я бы очень хотела, чтобы она поделилась своими знаниями с тобой. — Мы редко видимся, и к тому же, — Рейнира смущённо склонила голову, вспоминая те малые встречи, что выдались им с принцессой, — думаю, я ей не нравлюсь. — Не говори так, глупая девочка, конечно, ты ей нравишься! Она же твоя тётя! — воскликнула королева Эймма, взмахнув рукой, будто пытаясь развеять какие-либо сомнения на этот счёт. — Увидишь своими глазами, когда она приедет на церемонию. — А Рейнис увидит своими будущую королеву, в то время как её саму отвергли, хотя прав у неё было гораздо больше. — вздохнула Рейнира. Да, она ещё молода, но не настолько глупа, чтобы не понимать очевидное. И то, о чём возвещали её родители с радостью и гордостью, было самым настоящим оскорблением для принцессы Рейнис. Несбывшейся Королевы. Так что хорошие отношения и тем более дружба между двумя принцессами казались маловероятными. Как и её тетя, Рейнира была Таргариен, и умение прощать не было среди их добродетелей. Ведь, когда у тебя прямо из-под носа выхватывают корону — это ничто иное как обида на всю жизнь. — Могу ли я поучиться у Отто? — нерешительно спросила Рейнира, заранее понимая сомнительность идеи. Королева задумалась, затем промолвила: — Бесспорно, он опытный политик. Но я сомневаюсь, что он обладает необходимыми качествами, чтобы поделиться своими знаниями с тобой. Рейнира вздохнула. Отто был также отцом её ближайшей подруги. Единственной подруги, если быть точной. Ко двору должны были прибыть дочери Лорда Стронга, но принцесса не была уверена, что найдёт с ними что-то общее. Словно читая её мысли, королева промолвила: — Жаль, что Лейна должна оставаться со своей матерью в Дрифтмарке. Она могла бы стать для тебя хорошей подругой. Всем известны её добродетели, и она от крови дракона, так что общее между вами всё же имеется. — Я плохо знаю Лейну. — неохотно проговорила Рейнира. Ей не нужна была жалость, они прекрасно проводили время с Алисентой, хотя она и была временами через чур правильная. — Но ничего, мы это исправим после церемонии. Лейна прибудет в столицу со своими родителями для того, чтобы принести клятву верности, а ты, в свою очередь, будешь милой и гостеприимной кузиной. — матушка хитро ей подмигнула. — Знаешь что, милая, — видя нерешительность Рейниры, она подсела ближе и взяла её руку в свою. — ни о чём не беспокойся. Я поговорю с Рейнис. Мы хорошо ладили в юности, не думаю, что с тех пор её отношение поменялось. На Визериса она обижена, и в этом исключительно его вина — вместо того, чтобы постараться смягчить недовольство Рейнис, он с головой погрузился в пиры и турниры после своей коронации. Мы же с кузиной ни разу не обменялись и дурным словом, она понимает, что я такая же жертва обстоятельств, как и она и делала лишь то, что от меня ожидали. — лицо матушки помрачнело на мгновение, Рейнира знала, что именно от неё ожидали. — Твой отец - хороший человек и совсем не хотел обижать Рейнис. Но он слишком часто бывает слеп, и вместо того, чтобы предпринимать какие-то действия, он пускает всё на самотёк. — продолжила королева Эймма. Рейнира понимающе кивнула, успокоенная словами матери. Затем её взгляд опять упал на меч. Судя по цвету металла, он был выкован из Валирийской стали, ножны и рукоять украшали рубины, а навершие представляло собой золотую голову дракона. — Но… — смущённо проговорила она, — возможно, принцесса Рейнис захочет его себе вернуть. — О нет, я уверена, что этого не произойдёт. — заверила её мать. — Рейнис забросила тренировки, как только король Джейхейрис объявил, что ему будет наследовать твой дедушка, принц Бейлон. — Рейнира удивлённо склонила голову, желая узнать, что же послужило тому причиной. — Рейнис не видела в этом никакого смысла. — пояснила королева. — Она сильно расстроилась? — Скорее разозлилась. Кузина не из тех, кто впадает в уныние при ударах судьбы. Она в большей степени дракон, чем тебе может показаться, глядя на цвет её волос. И всё же очень неприятно, когда тебе всю жизнь что-то обещают, а затем выхватывают прямо из-под носа. — вздохнула королева Эймма, потупив взгляд, но тут же подняла его вновь, ободряюще улыбнувшись. — Возьми меч себе, дорогая. Я уверена, он тебе хорошо послужит. — Отцу это не понравится. Он всегда говорил, что дамам негоже упражняться с мечом. — Рейнира разделила с матушкой еще одно из своих сомнений. — Если судить по частоте его собственных тренировок, мужчинам заниматься подобным тоже не пристало. — фыркнула королева, закатив глаза, чем заставила Рейнира захихикать. Деймону было свойственно так шутить, но матушка всегда являла собой образец пристойного поведения и относилась к Его Милости королю как к рыцарю в сияющих доспехах. — Я поговорю с отцом. Увидишь, он согласится. — предложила она. — А если моему будущему супругу это не понравится? — сорвался с её губ ещё один вопрос. — Тогда мы выберем такого, которому понравится. — пожала плечами матушка, не уставая от бесконечных вопросов. Рейнира поёрзала в кресле и потянулась за мечом. — Я сотни раз видела, как стражники упражняются с мечом, а Деймон учит их наносить и парировать удары. Это как танец — комбинация шагов и движений, которые необходимо проделать. Если дам обучают искусству танца, то почему же им нельзя освоить искусство владения мечом? — задумчиво произнесла она, разглядывая меч и привыкая к его весу в ладони. — Очевидно, потому что тебе не нужно держать острую длинную металлическую штуковину, когда ты танцуешь. — рассмеялась матушка. — И уж тем более размахивать ей, пытаясь порезать своего партнёра на кусочки. Но беги же! — махнула она рукой. — Иначе опоздаешь на тренировку. Получив разрешение идти, Рейнира радостно вскочила на ноги, поцеловала матушку в щёку, благодаря за всё, что та для неё делает, и выбежала вон из комнаты. Затем она поспешила в свою комнату, где быстро переоделась в костюм для полётов, состоящий из кожаных бриджей и удлинённого кожаного жилета — подходящей одежды для упражнений с мечом. Полностью готовая и сжимая меч в своей руке, Рейнира побежала, перепрыгивая через ступеньки, во внутренний двор замка, но чем ближе она подходила, тем больше она беспокоилась. Было непросто контролировать свои эмоции, смущённо и одновременно восторженно сжимая эфес меча. Что скажет Деймон? Поднимет её на смех? Откажется помогать, заявив, что это неподобающее занятие для принцессы? Вскоре мысли превратились в неконтролируемый водоворот, и как раз в этот момент она резко остановилась перед выходом во двор, щурясь от ярких лучей утреннего солнца, пробивавшихся через облака и дым. Дядя стоял в центре, окружённый рыцарями из гарнизона Драконьего Камня, потными и растрёпанными. Рейнире хотелось сжаться в комок под оценивающим взглядом Деймона, но вместо этого, она собрала всю свою волю в кулак, как настоящая принцесса Таргариен гордо вздёрнула подбородок и сделала шаг вперёд, ступая на пыльную землю. Однако, её сомнения рассеялись, стоило Деймону широко улыбнуться и, то ли шуточно, то ли в серьёз склониться в поклоне, приглашая Рейниру присоединиться к тренировке. Быть может, она ошибалась или упрощала вещи, но Рейнире казалось, что делая этот маленький шажок, она готовится к своей будущей роли королевы. Если ей придётся соревноваться с мужчинами, быть им равной и даже в какой-то степени стать лучше них, то она не должна отставать ни в чём, включая оттачивание такого совсем не дамского навыка, как владение мечом. Танцевать с Деймоном для Рейниры было привычным занятием, ведь он был её самым частым партнёром во время многочисленных балов и пиров, устраиваемых в Красном Замке. Эти торжества она любила больше всего, наравне разве что с полётами на драконе. Тренировка на мечах с дядей оказалась не менее приятной. Движения были быстрыми, взгляды пристальными, но было кое-что ещё — прилив адреналина, бегущего по венам после каждого удачно отражённого или ловко нанесённого удара. Разумеется, Деймон был крайне осторожен и не использовал даже треть своей силы, его меч касался меча Рейниры осторожно, будто бы она могла в любой момент рассыпаться на части. Это совсем не походило на настоящий бой, но по крайней мере она обучится азам и тактике — это могло пригодиться, если возникнет нужда. Время пронеслось незаметно, и вот, вспотевшая и утомлённая, она споткнулась о камень и упала прямо в объятия своего дяди, выронив меч на пыльную, покрытую соломой землю. — Вы выглядите усталой, принцесса. — прошептал он ей в волосы. Сама же Рейнира прильнула к нему, вдыхая запах кожи, дыма, металла и ещё чего-то особого, характерного только для Деймона. — Довольно для первого раза. Нам стоит отдохнуть. — он нежно поднял её за подбородок, ловя взгляд, и пальцами вытер капельки пота, стекающие у неё по лбу и вискам. Отдых оказался пределом её мечтаний. Взобравшись на Сиракс и Караксеса, они полетели над Черноводной, наслаждаясь освежающим ветерком, а затем приземлились на скалу, с которой открывался вид на залив. Там они без сил рухнули на землю, покрытую мягкой травой и мхом. В седельной сумке Сиракс Рейнира припасла немного орехов и сухофруктов с завтрака — желанный перекус после утомительной тренировки и полёта. Они болтали и смеялись, испытывая приятную усталость в мышцах и вдыхая воздух, наполненный ароматами разнотравий. Деймон казался воодушевлённым в связи с турниром, который должен проходить после церемонии наречения её наследницей. Сама Рейнира не разделяла его восторга — всё связанное с предстоящими событиями вызывало у неё беспокойство. — Я уже представляю, как отец объявит о том, что победитель турнира получит мою руку. — невесело пошутила она. В ответ Деймон хищно улыбнулся. — Тогда мне придётся сначала выбить каждого из седла, а потом сразить всех в поединке на мечах. И претендентов не останется. Кроме меня. — озорно подмигнул он. Рейнира рассмеялась шутке, но в душе у неё всё сжалось, когда она напомнила: — Но ты женат, дядя. — Моей жене я тоже бы бросил вызов, будь она мужчиной. — сказал он, приподнявшись на локтях. — Да и выглядит она скорее как муж, а не дева. Не удивлюсь, если она прячет в своих бриджах член. Только их она и носит — ни разу не видел её в миленьком платьице, одни лишь дублеты и бриджи. — лицо Деймона скривилось в пренебрежительной гримасе. Рейнира подсела ближе, положив его голову себе на колени. Свадьба Деймона и Реи Ройс была грустной историей, о таком не складывают песни и не поют на пирах. Принцесса выдернула травинку, торчащую у него изо рта и зажала её между своими губами. Ей нравилось делиться с дядей, будь то еда, фрукты или всё, к чему он прикасался. А ещё больше ей хотелось отдать ему себя всю, если бы только это было возможно. Их разговор ненадолго затих, после чего Деймон заёрзал и сел, пристально на неё посмотрев. — Ты хочешь этого? — тихо спросил он. — Чего? — Рейнира удивлённо на него посмотрела. Расслабленная улыбка соскользнула с его лица, которое приобрело мрачное выражение. — Корону. Это уродливое кресло. — Деймон провёл рукой по воздуху, выводя очертания Железного трона. — Ты этого хочешь? Вопрос заставил принцессу напрячься, хотя она его ожидала. Рано или поздно дядя бы всё равно завёл об этом разговор. В ответ ей захотелось закричать: нет, нет, я совсем этого не хочу, мне страшно, мне нужно, чтобы обо мне заботились и защищали меня. Больше всего я хочу, чтобы ты был рядом… Но это будут слова слабака. А Деймон презирал всё, что было слабым. Поборов себя, она гордо выпрямилась и соврала: — Думаю, что да. Хотя, ты единственный, кого интересуют мои желания. — вздохнула она и посмотрела в небо. — Звучит неубедительно. Рейнира вновь вздохнула, посмотрев ему прямо в глаза. — Да, я хочу этого. — в этот раз её голос прозвучал уверенно. Затем неприятная мысль заскреблась в голове. — А ты? — Рейнира решилась задать дерзкий вопрос, тот, что не осмеливалась озвучивать раньше. Деймон пристально посмотрел на неё и отрицательно покачал головой. — Не очень. Мне не достаёт терпения для роли короля, как бесконечно напоминает мне Визерис. К тому же, со слов его Малого Совета, я слишком жестокий и невыдержанный. — дядя старался выглядеть спокойным, но Рейниру трудно было обмануть — эти слова сильно его ранили. Пожав плечами, он продолжил, — В любом случае, часами заседать в Совете и выслушивать петиции от просителей было бы для меня пыткой. Это подходит такой хрупкой девушке как ты или моему толстозадому братцу, но не мне. — в ответ на её возмущённый взгляд он широко улыбнулся, демонстрируя аккуратный ряд белых зубов. — Я был воспитан защищать, а не царствовать. Мне это не по вкусу. — произнёс он и замолчал. Оставалось неясным, действительно ли он так считал, и осталось ли в его душе место для собственных амбиций. Возможно, вообще не стоило задаваться этим вопросом. Эта тема Деймону не нравилась, и неважно насколько безразличным он пытался казаться, себя на Железном Троне принц всё же представлял. Но не за счёт семьи. В этом Рейнира была уверена. — Ты так и не ответила на мой вопрос. — голос Деймона прервал её раздумья. — Ответила. — Нет, не ответила. Одного слова недостаточно. Давай, теперь твоя очередь говорить. — Я горжусь, что таким образом я могу спасти матушку и продолжить линию моего отца. — Больше похоже на жертву, а не желание. — фыркнул он. — Это долг. — сказала Рейнира. И впервые это слово приобрело необходимое значение, решая её собственную дилемму. — Долг. — эхом отозвался Деймон. — И жертва. Звучит невесело. Но что-то же должно быть в этом хорошее, не так ли, Ваша Милость? — подразнил он, шутливо тыкнув её несколько раз пальцем в бок. Рейнира хихикнула и подвинулась в сторону, отмахиваясь от его руки. — Как и отец я люблю пиры, балы и турниры. Но надеюсь, что смогу сделать что-то большее. — Однажды я предложил Визерису возложить правление на его Малый Совет, оседлать Вхагар и отправиться покорять Дорн, как делали наш отец и дядя. Мы могли бы вернуть нашему Дому былую славу. Он отказался. — с горечью проговорил Деймон. — Ты не можешь повторить прошлое, дядя. Каркасес и Вхагар не превратят вас в принцев Эймона и Бейлона… — она запнулась, подыскивая правильные слова. — И качествами мы их не обладаем, так ведь? — нахмурился Деймон. Они ступили на опасную территорию, и Рейнира знала, что затронула больной вопрос. Лучше было бы не заводили этот разговор вообще. Смущённо склонив голову, она принялась теребить подол своего кожаного жилета. — Становится поздно. Я обещал Эймме вернуться с тобой до заката. — он посмотрел на небо, ища Караксеса, и тот, словно его позвали по имени, вылетел из-за горы и начал снижаться. Следом появилась и Сиракс, поблёскивая золотой чешуёй в лучах заходящего солнца. Деймон замер на мгновение, повернувшись спиной к Рейнире, словно пытаясь избавиться от осадка, который оставила их беседа. Затем он резко обернулся и протянул руку. Когда его пальцы обвились вокруг её, она почувствовала небольшое пожатие. Знак поддержки? Согласия? Сие ей было неизвестно. Но кое-что всё-таки было ясно — Деймон был рядом с ней и всегда готов помочь. — Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, Нира. — принц притянул её ближе и приподнял подбородок, чтобы их глаза встретились. — Я не буду вторым Визерисом, а ты не будешь Рейнис. Клянусь Четырнадцатью Огнями, Железный трон не сделает нас врагами. Если тебе суждено стать королевой, значит я буду твоим подданным. Нет, не подданным, я хочу, чтобы ты был рядом, мы могли бы править вместе, как Эйгон и Рейнис, Джейхейрис и Алисанна!… захотелось прокричать Рейнире, лишь бы он видел её истинные желания. Если бы только… Если бы только не Рея Ройс, и у меня была бы возможность выбрать себе супруга. Слова эти, однако, так и остались несказанными. — А вот и ещё одна причина, почему из меня бы вышел скверный король. — добавил Деймон, — Я совсем не умею держать язык за зубами. — в голове его проскользнула вина и самобичевание, и Рейнира вновь ощутила необъяснимое чувство, будто от неё что-то скрывали. Она одновременно была и частью этого, и в тоже время непричастна. Ох, как бы ей хотелось, чтобы матушка и Деймон прекратили говорить загадками! Рейнира не заметила, как уставилась на Деймона, пытаясь проникнуть в его мысли и заполучить ответы. — Что? — непонимающе склонил голову принц. — Почему ты так на меня смотришь? — Это… Ничего, не обращай внимания. Деймон подозрительно сощурился, но вопросов больше задавать не стал. Каркасес и Сиракс уже приземлились, похоже драконы тоже неплохо провели время. Рейнире даже показалось, что на мордочке её золотой леди играет улыбка. Следующим утром, приведя себя в порядок после утренней тренировки с Деймоном, Рейнира ворвалась в комнату матушки. Королева ожидала прихода дочери за столом, накрытым для завтрака. В серебряных мисках дымилась каша с добавлением мёда, на тарелках были разложены сыр, фрукты и ягодные пирожные. Всё это было нетронуто, а матушка была занята чтением свитка, который держала в руке. — Сегодня прилетел ворон из Королевской Гавани? — осведомилась Рейнира, схватив пирожное и присаживаясь рядом с королевой Эйммой. — Да, верно. — кивнула она, — От твоего отца. — Вот как? — удивлённо вскинула брови Рейнира. Отец к этому времени уже должен был отплыть на Драконий Камень. — Он пишет, что дела задерживают его в столице — слишком много всего нужно уладить перед церемонией. — произнесла матушка с грустью в голосе. — И почему же сир Отто не может заняться этими делами? Разве не должен Десница выполнять работу короля в его отсутствие? — нахмурилась Рейнира. Матушка выглядела озадаченной и помедлила, прежде чем дать ответ. — Частично ты права, радость моя, но не все задачи можно поручить Малому Совету. Твой отец желает, чтобы всё прошло безупречно, и для этого, полагаю, требуется его присутствие. — Раньше он настолько ответственно к делам не подходил. — огрызнулась Рейнира. Возможно, она принимала всё слишком близко к сердцу, но какая-то ещё не повзрослевшая часть её души хотела, чтобы всё было так, как она хочет — а желала она находится на Драконьем Камне в окружении всей её семьи, как это было в детстве, много лет назад. — Не переживай, Нира, быть может, у отца ещё останется время к нам присоединиться. — успокаивающе произнесла королева. — А теперь - ешь, ты выглядишь такой худенькой и бледной после всех этих тренировок с Деймоном и полётов на драконе. — матушка пододвинула к ней ближе тарелку, добавив больше мёда в и без того вкусную кашу, и налила в чашку горячего чая с добавлением сухих ягод и листьев мяты. Вздохнув, Рейнира улыбнулась — то, как суетилась вокруг неё матушка вызывало одновременно и радость, и грусть. Отношение к ней переменилось после смерти Бейлона, и Рейнире было тяжело на душе из-за того, что этот прилив родительской любви и нежности возник в результате трагедии. Однако, она была драконом, а драконы - существа жадные, и в большей степени её это устраивало. Возможно, она была слишком строга к своему отцу. В конце концов, он работал на её благо, и ей следовало быть терпеливой и благодарной.