***
С тех пор как его семья вернулась с Драконьего Камня, Визерис не переставал удивляться новостям и прочим небольшим изменениями, сыпавшимся на него как снег в непогожий день. Одно из них, к примеру, касалось поведения Эйммы: визиты в его покои участились, наравне с желанием разделить ночь, а затем следовали семейные завтраки и прогулки по Королевским садам. Безусловно, это была неожиданная и приятная перемена, особенно учитывая некую отстранённость и дистанцию, которая образовалась между ними после последней тяготы Эйммы. Она избегала близкого контакта, обращалась с ним со сдержанной холодностью, хотя и замаскированной под вежливой улыбкой. Теперь же он купался во внимании, королева покрывала его поцелуями и обнимала больше раз, чем за все годы их семейной жизни после свадьбы. Прикосновения Эйммы были нежны, платья соблазнительны, а кожа сияла здоровьем. Это сильно отличалось от того, как она выглядела раньше, несмотря на все старания Великого Мейстера и его помощников. Визерис решил для себя, что строго отчитает Меллоса за скверное выполнения обязанностей — поддержание здоровья членов королевской семьи было его первостепенной задачей, с которой он не справлялся, используя неэффективные методы, если не сказать хуже. Все эти изменения были настолько приятны, что король просто не мог отказать в компании Эймме, даже несмотря на планы, которые у него были с леди Алисентой. Ещё одна ситуация, которая застала его в расплох. Пока семья находилась в отъезде, Отто любезно предложил скрасить дни и вечера короля обществом своей дочери, несказанно приятным и желанным. Юная леди проявляла большой интерес к истории, как Валирийской, так и после Завоевания Эйгона — всему тому, что вызывало восторг у самого Визериса и помогало отвлечься от бремени правления. Лели Алисенте хотелось узнать больше, она задавала множество вопросов, и, конечно же, подобная жажда знаний не должна была оставаться неудовлетворённой. Внимательный слушатель - это подарок Богов, и Визерис решил не отказывать себе в таком удовольствии. Деймон глубоко уважал их прошлое, но его интерес крутился в большей степени вокруг драконов; Рейнира прилежно посещала занятия, но легко отвлекалась, и ей не хватало рвения; а Эймма… Эймма так часто ссылалась на своё наследие Арренов, что он считал её равнодушной к истории Таргариенов. У неё были все шансы стать второй Доброй Королевой Алисанной, но она предпочитала оставаться лишь королевой Эйммой Аррен. В то время как Алисента… Алисента была словно глоток свежего воздуха — она восхищённо слушала его рассказы об истории Валирии, лицо её загоралось восторгом, когда он показывал ей все малюсенькие детали своего каменного макета. Это было соблазнительно и необычно, Визерис просто не мог справится с собой и отказать себе в удовольствии провести время в столь чудной компании…***
— Рейнира приступила к тренировкам боя на мечах, и Деймон любезно согласился помочь ей овладеть этим искусством. — медленно повторила Эймма, стараясь, чтобы смысл её слов полностью до него дошёл. Но стоило ему открыть рот, дабы выразить своё недовольство, рука Эйммы замаячила у него перед лицом, вытирая шёлковой салфеткой остатки сладкого взбитого крема с его губ. — Ради всех Богов, зачем ей это? — воскликнул он, наконец высвободившись из-под заботливой руки супруги. — Показать, что женщины не обязаны всю жизнь заниматься лишь музыкой, поэзией или рукоделием. — Разумеется, не только этим. — сказал он, посмеиваясь. — В их обязанности также входит дарить мужьям наследников. Однако, вознаграждением за его попытку безобидно пошутить был ледяной взгляд Эйммы, заставивший его потупить голову и, если она так настаивала, сделаться серьёзным. Их завтрак начался легко и непринуждённо, но потом на него посыпалось столько подробностей их путешествия на Драконий Камень, что аппетит пропал, а с ним и настроение. — Эта глупая идея принадлежала Деймону, не так ли? — спросил он со вздохом. — Отнюдь. Это я предложила нашей дочери заняться с ним тренировками. — как ни в чём не бывало пожала плечами Эймма, в то время, как его собственные щёки покраснели от смущения. — Вот как… Понятно… И всё же я настаиваю на том, что это абсолютно бесполезное умение. В распоряжении принцессы есть Королевская Гвардия, позже они также верно будут служить и своей королеве. Более того, Красный Замок полон стражников, а за его пределами, каждый рыцарь будет счастлив отдать за Рейниру жизнь. Она сама не обязана защищаться каким-либо оружием. Кроме того, — Визерис поднял палец вверх, останавливая Эймму, которая вознамерилась вылить на него очередной поток аргументов и противоречий, — у нашей дочери есть дракон. Разве это не самое страшное оружие? Несмотря на все его попытки говорить разумно, Эймма лишь закатила глаза. — Послушай, Визерис, наша дочь получает от тренировок большое удовольствие. Ты откажешь ей в этом? — Удовольствие… — фыркнул он, потирая лоб и поверженно глядя на свою супругу. Едва ли он мог назвать сражение на мечах удовольствием. Для него это был один из самых мучительных опытов, пытка, которой его подвергал Мастер по Оружию. В детстве Визерис был посмешищем для Деймона и разочарованием для их отца. Сотни раз ему рассказывали историю о том, как дяде Эймону сделали деревянный меч, а Бейлона сочли слишком маленьким для тренировок. Отца же это не остановило — он подобрал с земли палку, напоминавшую по форме меч, отправился во двор и вступил со старшим братом в бой, рьяно и бесстрашно. С тех пор занятия отца и дяди предсталвли собой захватывающее и задорное зрелище, посмотреть которое стекались все обитатели замка, начиная от прачек и конюхов, заканчивая септонами и мейстерами. Посмотреть на бой Визериса и Деймона тоже стекались толпы людей, но об этом король поепдпочитал не вспоминать. Стыд перемешанный с негодованием, который испытывал Бейлон Храбрый по отношению к своему первенцу и наследнику, открыто никогда не выражался. Однако, взгляды, брошенные отцом в сторону Визериса после очередного неуклюжего проигрыша оруженосцу, который в довершение всего ещё и был на несколько лет младше его, могли заморозить само Седьмое Пекло. И в те моменты Визерис ощущал себя таким жалким и несчастным… Да как вообще его дочь могла заинтересоваться столь грубым и жестоким занятием? Неужели игра на арфе и вышивание не были для неё достаточно увлекательными? — Ты просто обязан посетить тренировочный двор, понаблюдать за Нирой, её успехи тебя удивят! — воскликнула Эймма, по непонятной причине восторженная этой глупейшей идеей. Ну а ему оставалось только поддаться на уговоры — уж очень мягкими и тёплыми были кончики её пальцев, рисующие круги на его ладони. Сама она подсела ближе, нежно и сладко приобняла его за плечи, а её глаза… Бездонная голубизна её глаз обещала райское наслаждение… — Есть ещё кое-что, о чём бы я хотела попросить. Как мать Рейниры. — голос Эйммы вернул его в действительность, заставив тяжело сглотнуть, чтобы унять бешеное от желания и предвкушения сердцебиение. — Ммм? — Визерис тряхнул головой, пытаясь сфокусировать взгляд на Эймме. — Ввиду недавних событий, настало время предоставить нашей дочери место в Совете. Ниже её достоинства прислуживать, разливая вино лордам. Они сами теперь должны ей прислуживать. Визерис грустно посмотрел на супругу. Подобный разговор у него недавно был и с Деймоном. Видимо, Эймма с его братом имели больше общего, чем он предполагал. Или же это всё тлетворное влияние Деймона? Сначала он учит его дочь вещам, которыми не пристало заниматься леди, теперь вовлекает в исполнение обязанностей, к которым она не готова… — Должность королевского виночерпия позволяет ей получить бесценный опыт, слушая обсуждения важных вопросов и наблюдая за процессом принятия решений. — попытался облагоразумить Эймму король. Удивительно, как эти простые истины ускользали от их с Деймоном внимания. — Всё верно. Но почему бы ей не приобретать этот опыт сидя за столом, а не стоя около него с винным кувшином в руках? — последовал вопрос Эйммы. С губ короля сорвался тяжёлый вздох. Минуту назад жена была такой нежной и желанной, но не успел он и моргнуть, как она начала подталкивать его к вещам, которые он не планировал. Будто ему дали ложку мёда, а следом заставили выпит горькое лекарство. Но что он мог с этим поделать… — Если Рейнира и вправду желает этого, почему же она сама никогда не просила меня предоставить ей место в Совете? — Визерис задумчиво почесал подбородок, вспоминая Деймона, который с его непостоянным характером то вступал в Совет, то выходил из него, вечно недовольный должностями, который король ему жаловал. Оставалось надеяться, что Нира не возьмёт поведение своего дяди за образец. Переменчивого монарха едва ли можно назвать хорошим. Однако, было кое-что ещё, что омрачало существование Визериса. Ему становилось дурно от бесконечных споров Деймона и Отто абсолютно на любую тему, даже по самым пустякам, подрывая авторитет друг друга едкими замечаниями. И, конечно же, каждый раз они выжидающе смотрели на своего короля, думая, что он их рассудит. Но, ради Семерых, как он мог их рассудить?! Выбрать между братом и ближайшим советником? Выбери он Деймона, это будет означать, что его Десница плохо справляется со своими обязанностям; если же отдаст предпочтение мнению Отто и отчитает брата - это будет открытое пренебрежение его семьёй. Визерису просто хотелось рыдать и рвать на себе волосы из-за этой постоянной вражды! И что ещё хуже — теперь и его собственная дочь будет вовлечена в эти склоки и прирекания. Единственное на что он надеялся, так это то, что Рейнира будет больше слушать, нежели говорить. Хотя бы первое время… — Ну хорошо, хорошо… Если вы все настаиваете. — простонал он, наливая себе охлаждённого молока и добавляя в него несколько ложек мёда. Утро только началось, а силы уже начали его покидать. Однако, он заблуждался, если думал, что это всё, о чём его попросят. — Я бы тоже хотела присутствовать на некоторых заседаниях Малого Совета, муж мой. Моя поддержка будет приятна Рейнире, ведь ей предстоит освоить свою новую роль. — проговорила Эймма. Услышав это, Визерис поперхнулся напитком, а сладость мёда начала отдавать горечью во рту. — Ну, ну, милый, дыши. — Эймма несколько раз похлопала его по спине и, заметив его растерянность, успокаивающе улыбнулась. — Но, дорогая, заседание Малого Совета — это не самое приятное место для прекрасных дам. Нередко страсти там накаляются до предела. — вяло улыбнулся Визерис, пытаясь умерить чрезмерный энтузиазм жены. Воздух на Драконьем Камне воистину имел прекрасный эффект, возможно, даже слишком прекрасный. — Нет нужды так себя утомлять. — Я себя замечательно чувствую, любовь моя. Не стоит беспокоиться. Визерис погрузился в молчание, придумывая аргументы, но Эймма приняла это за согласие и приступила к новой теме. Кончено же, касающейся политики, ради Семерых! — Все ли приглашения были разосланы на церемонию наречения Рейниры наследницей? — спросила Эймма. — Да. — И Рейнис? — Нет… — Нет? — Эймма удивлённо изогнула бровь. — И почему же? Визерис нахмурился, едва успевая перевести дух от настойчивости королевы. Он был непривычен к такому напору со стороны его обычно кроткой и тихой супруги. Не то, чтобы ему это не нравилось, скорее это было… Чем-то новым… — Почему? — повторила свой вопрос Эймма. — Боюсь, Рейнис не очень хорошо воспримет моё решение. — Будет ещё хуже, если её вообще не пригласят или же пригласят одной из последних. — заявила Эймма. Будто бы он сам этого не знал… — Мне было сложно составить текст письма, а от Отто мало толку. — пробормотал Визерис, вспоминая все те черновики, что он бросил в камин, наблюдая как они горят и придумывая, каким же образом сообщить Рейнис, что ей придётся преклонить колено перед её племянницей-подростком. Это было его окончательное решение как короля, но в глубине души он понимал, что это будет ещё одним оскорблением, добавленным к списку Несбывшейся Королевы. Эймма задумчиво покивала, после чего направилась к его письменному столу и принесла лист пергамента, чернильницу и перо. — Ну раз, как ты говоришь, от Отто было мало толку, позволь, мне тебе помочь. — предложила она, убирая у него из-под носа тарелку с недоеденным клубничным пирогом и чашку, заменив на чернила и пергамент. Король дважды моргнул в замешательстве от того, что их разговор в очередной раз принял неожиданный поворот, но послушно взял перо и обмокнул его в чернила. — Дорогая Рейнис, — начала Эймма. Визерис написал слово “Дорогая”, затем остановился и нерешительно посмотрел на Эймму. — Ты уверена, что это хорошее приветствие? Не слишком фамильярно? Мы не виделись какое-то время, и последнее наше общение прошло довольно натянуто… И холодно. Не будет ли более уместно написать “Кузина”? Эймма отрицательно помотала головой и продолжила: — Мы не виделись с тобой долгое время, и мне больно осознавать, что я лишаюсь твоей ценной и желанной компании. Написав эти слова, король опять поднял голову. — Даже если бы это и было правдой, хотя мы оба знаем, что это не так, наша кузина будет немного удивлена подобной эмоциональностью. По правде говоря, мы с Отто рассматривали более формальные варианты. — пожал плечами он, чувствуя, что они заходят в тупик. Опять. — Я бы хотел лично побеседовать с тобой в стенах моих покоев, разъяснить то, как я вижу наше будущее. — словно не слушая его, говорила Эймма. Раздражённо фыркнув, Визерис прододжил писать. Перо скрипело по бумаге, но всё о чём он мог думать — это то, как Рейнис высмеет эту жалкую попытку примириться. При всём уважении к Эймме, вариант Отто был более подходящим, хоть и менее тёплым и дружелюбным. Короля спас неожиданный стук в дверь — сир Гаррольд спешил сообщить, что Малый Совет собрался и ждёт прибытия Его Милости. — А знаешь что, — улыбка заиграла на губах Визериса, ему в голову пришла прекрасная мысль. — Давай ты напишешь письмо Рейнис. От своего имени. Изложи подробности и сообщи, что её присутствие требуется в столице. А дальше пусть Эймма сыпет любыми женскими сентиментальностями, которые её душа пожелает. От её лица это всё равно будет выглядеть более искренне естественно. К его превеликому облегчению, Эймма кивнула с улыбкой, готовая взять на себя эту непростую задачу. Сам же он радостно отодвинул незаконченное письмо в сторону и поднялся со стула. — Я попрошу Рейнис продлить её пребывание в Красном Замке после церемонии, заодно предложу остаться и Лейне — она замечательным девушка и сможет составить хорошую компанию нашей дочери. — предложила Эймма, на что король лишь рассеянно кивнул, вытягивая руки, чтобы слуга помог надеть ему дублет. Мысленно он уже был в зале Малого Совета и морально готовился к причитаниям лорда Лимана Бисбери по поводу чрезмерных затрат на предстоящий турнир и бесконечных призывов Корлиса Велариона к войне на этих проклятых Ступенях. Облачившись во всё приличествующее ему одеяние, он взял с бархатной подушки корону деда и направился к выходу. Точнее он хотел направится, но… — Увидимся вечером, любовь моя. — нежные руки обхватили его сзади, крепко прижимая к груди, обтянутой мягкой парчовой тканью и пышной юбке. На мгновение он замер, вспомнив об обещании, данном леди Алисенте. Они должны были встретится в его покоях с тем, чтобы он рассказал ей о Третьей Дорнийской Войне и Короле-Стервятнике — то место, где они остановились в прошлый раз. Визерис искренне желал поделиться великой историей его не менее великих предков с этой милой юной леди, так очаровательно интересовавшейся всем, что он ей рассказывал. — Я… — сглотнул он, медленно поворачиваясь к своей жене и одновременно придумывая причину отказать, но Эймма распорядилась иначе. Её руки поднялись с его талии к лицу, ладони нежно обхватили щёки, а страстный поцелуй перевесил чашу весов — этот вечер король проведёт в компании своей любимой супруги. Визерис мечтательно закрыл глаза, наслаждаясь сладостным моментом, но когда в следующий раз открыл их — оказался выставленным за дверь. Сир Гаррольд выжидающе смотрел на него, в полной готовности сопроводить своего государя в зал Малого Совета. — Прошу вас, сообщите леди Алисенте, что я буду занят вечером и не смогу её принять. — тихо приказал король своей горничной, которая буквально влетела в него на выходе из покоев и смущённо склонились в реверансе. Кажется, её звали Дэйна или Диана, хотя какая разница… — И в полдень тоже. — добавил он. Как бы ему ни хотелось прогуляться в Королевских садах в компании Алисенты, сейчас, когда вся его семья собралась, это будет не совсем уместно. Деймон наверняка не упустит шанса подразнить его двусмысленными шутками. Женщина ещё раз присела в реверансе и поспешила прочь. И правильно, незачем заставлять прекрасную леди Алисенту ждать. Ему же предстояло вытерпеть очередное заседание Малого Совета…