Сквозь врата

      Бутылка сверкнула в тусклом свете свечи мутным зеленым блеском и с грохотом приземлилась на стол, оставив липкий полукруглый след. Терпкий аромат разлитого вина мешался с табачным дымом и едва уловимым запахом пота. В комнате было душно. Раскрасневшаяся Нокс сидела в одной рубахе, распустив шнуровку. Сквозь приоткрытое окно доносился приглушенный гул голосов и смех посетителей таверны этажом ниже.       Астарион сидел напротив, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства. Еще полчаса назад он собирался улечься спать, но Нокс, хоть и не без труда, все же уговорила его сыграть в карты. Она умела быть убедительной, да и старый вампир ее охотно поддержал — Регису и правда хотелось немного растормошить своего угрюмого спутника. Карты и вино — чем не способ узнать друг друга получше? И вот уже эльф сидит, изображая интерес к игре, пока Регис и Нокс прожигают его любопытными взглядами.       Регис подпер кулаком щеку и размышлял о том, снимет ли девушка рубашку совсем. Вот уже и Астарион распахнул дублет. Может, и ему пора расстегнуться? Потянувшись к пуговицам сюртука, вампир вздрогнул от грохота, с которым Нокс вмазала ладонью по столу. Монеты жалобно звякнули, покатившись по столешнице. Судя по всему, карта ей не шла. Девушка неразборчиво заворчала под нос, а затем и вовсе всплеснула руками. Карты разлетелись по столу, Астарион удовлетворенно хмыкнул, бросив косой взгляд исподлобья, и Регис вдруг невольно улыбнулся.       — Черти! Ты точно аристократ, а не портовый шулер?       — Я задет. По твоему, аристократы не должны уметь играть в карты? — ловко собрав карты в стопку, Астарион принялся их тасовать.       Нокс бросила на стол еще три монеты, одна из которых тут же угодила в винное пятно и прилипла. Девушка тяжело вздохнула, угрюмо рассматривая свой стакан.       — Ну, может, пасьянсы… Или что там любят аристократы, а, Регис?       Старый вампир качнул головой и отпил немного вина, отметив, что бутылки уже почти опустели.       — Признаться, с аристократами я в карты не играл… Разве что в гвинт.       — Гвинт? Звучит так, будто это что-то опасное, — проворчала Нокс, рассеянно высматривая свою трубку.       — Разве только для кошелька, — рассмеялся вампир в ответ. — Впрочем, насколько мне известно, аристократия предпочитает прогулки в саду, пасьянсы и пространные беседы.       — Сплетни и интриги, — добавил Астарион, раздавая карты для новой партии.       — Едва ли не больше, чем хорошее вино, — кивнул вампир. Нокс грустно и громко вздохнула, и он с удивлением взглянул на девушку. — Что с тобой?       — Чувствую себя отвратительно, — вяло откинувшись на спинку стула, она поморщилась и вцепилась зубами в трубку, которую едва ли смогла найти среди пустых бутылок, тарелок и карт. Сладковатый дымок поплыл по комнате, щекоча ноздри. — Будто два вельможи развлекаются, а я у них на побегушках.       — Чутье тебя не подводит, — ехидно ухмыльнувшись, вставил Астарион.       Регису снова захотелось улыбнуться. Но чем дольше он рассматривал расслабленную фигуру молодого вампира, его веселую улыбку и поблескивающие от вина глаза, тем больше радовался за него. Минули лишь какие-то сутки, а эльф буквально расцвел. Грубил и ехидничал он не меньше, но от того запуганного существа, которое перегрызало хребет крысе в тщетных попытках утолить голод, не осталось и следа. Астарион как ни в чем не бывало играл в карты, отпускал шутки и колкости, смеялся. Регис готов был поклясться, что эльф разок-другой покосился на распущенный ворот рубахи Нокс. Старый вампир не любил приписывать себе чужие заслуги, но сейчас он очень гордился собой. Стало вдруг любопытно, какие еще стороны откроет перед ним этот гордый и высокомерный эльф.       Пригубив еще вина, Регис задумчиво взглянул на занавеску, которая закрывала маленькое окошко. Прислушался к шуму, который доносился из первого этажа таверны и снова вздрогнул от громкой ругани Нокс. Кажется, она снова проиграла. Монеты зазвенели по столу, а Астарион неожиданно рассмеялся. Искренности в его смехе было немного, но Регис надеялся, что и это только временно. Регис сделал глоток и принялся разглядывать повисшие в воздухе клубы пряного табачного дыма.       — И все-таки, какая для тебя на вкус кровь, а, Астарион?       — Никогда не задавался таким вопросом, — тасуя карты, отмахнулся эльф.       — А ты, Регис? На что для тебя похожа по вкусу кровь? — Нокс растянулась на стуле, отчего тот громко скрипнул ножками, и, раскинув колени в стороны, снова взялась за трубку.       Вампир усмехнулся, замечая, что эта поза совсем не идет ее хрупкому телу. Однако он пригубил вина и задумчиво нахмурился, пытаясь описать то, что никогда не пытался описать.       — Честно говоря, я уже давно не пил кровь.       — Хочешь сказать, что забыл, какова она на вкус?       — Такое не забывается, — хмыкнул Регис, вдруг заметив косой взгляд Астариона. — У каждого человека свой вкус крови. Если человек здоров, хорошо питается и молод — его кровь будет сладкой и терпкой. У эльфийской крови будет травянистое послевкусие. Кровь низушка — немного пряная, словно со специями. А кровь краснолюдов… — заметив непонимающий взгляд, вампир сразу же поправил себя, — гномов, я хотел сказать гномов. Она почти всегда будет горчить, как слегка пережаренное мясо.       — Как любопытно, — хмыкнула Нокс. — Интересно, какова на вкус моя кровь?       Регис заметил, как блеснули ее глаза и поползли вверх уголки губ, но лишь пожал плечами. А вот эльф отложил карты в сторону и, подперев кулаком щеку, нахмурился, словно этот вопрос его чрезвычайно волновал. Затем постучал пальцами по колену и тяжело вздохнул. Регис взглянул на Нокс, убедившись что та не приняла близко к сердцу его реакцию и теперь была слишком занята трубкой, чтобы замечать какие-то перемены в настроениях Астариона, и снова глотнул вина. Ему и самому было интересно, что ответит на это эльф. И пусть старый вампир не пил крови десятки лет, но ее пьянящий вкус, словно у дорогого вина, он не забудет никогда. Разговор о вкусах требовал подробностей, которые не всем покажутся приятными. Но Регис с готовностью готов был ними поделиться — очень уж редко удавалось обсудить с кем-нибудь такую тонкую тему. Но вдруг заговорил эльф. Нокс оторвалась от трубки и затаила дыхание, едва не подавившись дымом, а Регис отодвинул от себя бокал.       — Признаться, я раньше не задавался этим вопросом, но иногда у меня возникали некие… — он пощупал пальцами воздух, — странные ощущения.       Нокс хрипло закашлялась, и Регис услужливо похлопал ее ладонью по спине. В комнате вдруг повисла тишина, которую нарушали только едва слышные вздохи, с которыми девушка выдыхала пряный дым. Снаружи доносились далекие раскаты грома: похоже, приближалась гроза. Регис выжидающе смотрел на Астариона, который в задумчивости потирал подбородок, пытаясь подобрать нужные слова.       — Какие ощущения, мой друг? — решил он помочь эльфу.       — Мне кажется… Хотя это может только казаться, — со вздохом заговорил Астарион, — я не понимаю некоторых нюансов.       — Намечается интимная беседа? — все еще хрипя, спросила Нокс, вертя в пальцах мундштук.       — Куда уж интимнее, чем обсуждать мои пищевые пристрастия с бывшей портовой шлюхой, — огрызнулся Астарион.       Нокс прищурилась и выпустила струйку дыма прямо в лицо эльфу:       — Следи за языком, красавчик.       — О, я уверен, что раз уж наш несговорчивый друг завел такую беседу при всех, то скрывать ему от нас нечего, — вмешался Регис.       — О да, меня это успокоило, — усмехнулась девушка. — Когда еще предоставится возможность узнать побольше мерзких подробностей о питании вампиров?       В комнате повисла тишина, Нокс тихонько попыхивала трубкой. Регис выжидающе смотрел на Астариона, который в задумчивости потирал подбородок, раздумывая над ответом. А когда старый вампир решил, что неплохо было бы сходить за добавкой к управляющему, как эльф вдруг вскинулся и манерно отвел руку в сторону, словно готовился рассказать сюжет какой-нибудь оперы — с театральным трагизмом и напускной серьезностью:       — Я не мог обсудить такое с Касадором. Он не приветствовал задушевных бесед. А отродья… Я не так низко пал, чтобы просто так болтать с ними!       — Умеешь же ты нагнать интригу на ровном месте, — хмыкнула Нокс, закинув ногу на ногу, за что тут же получила уничижительный взгляд.       Эльф снова вздернул подбородок и прикрыл на мгновение глаза, но лишь для того, чтобы снова негодующе взглянуть на Нокс, которая этих взглядов и не замечала. Впрочем, учитывая их частоту, Регис тоже перестал их замечать.       — Не знаю, является ли это проблемой, — продолжил он, — но я все чаще ловлю себя на мысли, что нахожу вкус крови отвратительным.       — Отвратительным? — в удивлении вскинул брови старый вампир, а Нокс неожиданно даже для самой себя присвистнула.       — Боги, я знал что это проблема! Я так и знал, что со мной что-то не так!       Астарион вдруг встрепенулся, растеряв всю свою напускную манерность. Он сцепил руки в замок и подпер ими лоб, уставившись на липкие винные пятна.       — Разве же это нормально, Эмиель, когда вампир не наслаждается вкусом крови?       — Я думаю, что вполне. Хотя подобных случаев я еще не встречал, однако, смею заметить, что это совершенно не выходит за пределы нормы.       — Я так и знал, — вздохнул Астарион и от его измученного вздоха даже Нокс повела плечами.       Регис заметил ее обеспокоенный взгляд, но сам постарался не выдать своей обескураженности. В такой интимный момент, когда красное полусладкое развязало Астариону язык, излишние эмоции могут все испортить. Тихонько прочистив горло, он набрал в грудь побольше воздуха, а в голову — побольше аргументов. Ему хотелось как-то наладить ситуацию. Не мог же он сказать Астариону правду, что неприятие крови вампиром — явное отклонение от нормы! Ведь кровь для вампира — не столько источник питания, сколько источник жизненных сил. А если эльф решит ограничивать себя, взяв его, Региса, за пример для подражания, осознает ли он все риски? Едва ли.       — Давай по порядку, — заговорил Регис.       — Я и так начал по порядку.       — Лучше расскажи, с чего это началось. Знаешь, иногда случаются моменты, когда неприятное воспоминание вызывает не менее неприятную ассоциацию.       — О да, знакомое дело, — протянула вдруг Нокс.       — Нет, — мотнул головой эльф, — ничего такого не было. Скажем так, меня не назовешь гуманистом, однако этот тяжелый металлический привкус и вязкая консистенция… Боги! У меня от одного воспоминания к горлу ком подступил!       — Я видел, как здорово ты уплетал крысу. Стало быть, ее кровь лучше по вкусу?       — Не лучше, просто я иначе не могу, — Астарион картинно вздохнул и закинул ногу на ногу. — Если я не буду питаться — я буду слаб. Мои способности будут весьма ограничены. И меня будут мучить кошмары. Те самые, где Касадор является ко мне и шепчет, какое я ничтожество, как я слаб… И я снова ощущаю цепи на своих запястьях, — он машинально потер шрамы и уставился в одну точку, словно наяву видел перед собой образы из прошлого.       Нокс тихонько присвистнула:       — Скверные же у тебя сны, приятель. А у меня тоже бывают кошмары, знаешь. Снится, что я снова в том чулане, где пряталась, когда мамкины клиенты напивались и начинали буянить. Только в этих снах чулан все уже и уже, и в какой-то миг я понимаю, что не могу дышать, — она передернула плечами и глубоко затянулась.       Регис сочувствующе посмотрел на обоих:       — Прошлое может быть тяжелой ношей, — задумчиво произнес он. — Я и сам долгое время бежал от своих воспоминаний. Глушил их вином. Думал, будет легче, но память всегда настигала.       Он посмотрел на девушку и эльфа, понимая, что для вечера за игрой в карты и вином их разговоры слишком уж нагоняют тоску, поэтому решил вернуть их в более интересное для себя русло:       — Получается, сон в месте упокоения, — он принялся загибать пальцы, — кровь и полное отсутствие солнечных лучей помогают тебе быть в форме?       — Именно. И если я хоть что-то упущу, то это ощутимо сказывается на моей… Назовем это эффективностью.       — И как долго ты жрешь крыс? — снова встряла Нокс, причмокнув затертым мундштуком, будто и не было ничего.       — Я не жру крыс, — фыркнул эльф, вмиг растеряв всю серьезность. — Я пью их кровь! И да, уже около сотни лет!       — Выходит, ты полезнее кота, — хохотнула девушка. — Но если без шуток, то почему ты не нашел себе жертву? Мало ли, бродяга в какой-нибудь темной подворотне…       — Я не могу. Без дозволения хозяина — не могу.       — Скажи еще, что и в нужник без дозволения хозяина не ходишь, — заметив суровый взгляд двух пар глаз, она вздохнула. — Ну что? Это же абсурд! Как можно иметь такую власть над живым существом? Рабовладельцев, между прочим, во Вратах карают по закону.       Регис снова качнул головой и опрокинул в себя все, что оставалось в его стакане, а Астарион поджал губы.       — Боги, — вскинула брови Нокс. — А я думала, что мне с Мамзель Амирой непросто.       — В самом деле, Астарион, неужели ваша связь столь сильна, что ты не можешь позволить себе немного… Ну, скажем, пригубить?       — Настолько, Эмиель, настолько.       Старый вампир увидел, как эльф провел ладонью по волосам и вымученно уставился в обшарпанную стену напротив. Ему и самому вдруг стало не по себе. В конце концов, он имел удовольствие познакомиться с Касадором лично. И того представления с крысой ему более чем хватило.       — Тогда, может быть, дело в крысах? — продолжала Нокс, заметив недоумевающий взгляд. — А что? Он просто привык жрать всякое непотребство. Поэтому крыса — вкусно, а холеная девушка — нет.       — Интересная теория, — взглядом ища полную бутылку, ответил Регис.       — И она верна, я уверена. Это как сыр с плесенью. Раньше мне казался неимоверной гадостью, а сейчас я распробовала.       — Да что ты, — рассмеялся эльф. — Откуда у девки из борделя деньги на дорогие сыры?       — Повезло с покровителями.       Эльф скривился и схватился за колоду карт, решив не продолжать разговор о своих предпочтениях. Он рассеянно тасовал карты, но Регис видел, что мысли его были далеко. Нокс снова вернулась к натиранию трубки, потому что заметила, что табак перестал тлеть, а старый вампир засобирался к управляющему, потому что вдруг понял, что неимоверно хочет вина.       Разговоры о прошлом и будущем, воспоминания и надежды — все смешалось в этот вечер за столом в тесной комнатушке таверны. Казалось, каждый из собеседников чувствовал, что стоит на пороге чего-то нового, волнующего и немного пугающего. И это предчувствие перемен заставляло их то и дело наполнять опустевшие стаканы, словно стремясь запастись теплом и смелостью перед долгой дорогой.       К рассвету, когда все бутылки были заботливо составлены в ряд у ближайшей стены, а Регис сидел за столом, погруженный в свои записи, он вдруг услышал на кровати какой-то шорох. Из полутьмы комнаты появилась Нокс, взъерошенная и явно невыспавшаяся. Старый вампир поднял голову и приветственно кивнул ей, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить сон Астариона. Тот продолжал спать, застыв в своей странной, почти жуткой позе.       — Не спится? — тихо спросил Регис, когда Нокс подошла ближе.       Она качнула головой, расправила пальцами спутанные пряди, а когда поняла, что те только вязнут в рыжих локонах, все больше путая их, бросила это бесполезное дело и опустилась на стул рядом с Регисом. Вампир вдруг отметил, что девушка была в одной лишь рубахе.       — Слишком много мыслей, — навалившись грудью на стол, она подложила под нее сложенные руки и громко зевнула. Ее взгляд вдруг упал на книжечку, и она кивнула на исписанные мелким, но аккуратным почерком страницы. — Что пишешь?       Регис невольно улыбнулся. Привычка вести дневник въелась в него намертво за долгие годы скитаний. Он неосознанно прикрыл записи ладонью, будто Нокс смогла бы их разобрать. Впрочем, он и сам не был уверен, что смог бы.       — Да так, кое-какие заметки. Привычка — записывать все важное, что происходит. Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем.       Девушка понимающе хмыкнула.       — Ну и как? Уже есть план на первый день пути? — поинтересовалась она, кивнув в сторону карты, которая была разложена на столе.       Задумчиво постучав пальцами по столу и мысленно прикидывая маршрут, вампир вздохнул:       — В общих чертах. Выйдем, как стемнеет, и двинемся на восток. Будем в пути, пока не устанем. При хорошем раскладе обойдемся одним привалом — ближе к полуночи. А к рассвету нужно будет искать место для ночлега.       Вздох вырвался из груди девушки, и она с грустью уставилась на руки вампира и карту, лежащую у кончиков его пальцев. Регис понимал, что для человека такой график пути будет трудноват, но иначе они не могли. Астарион не может передвигаться днем, а Нокс — ночью. И если Нокс достаточно будет пары дней для адаптации, то молодой вампир адаптироваться не сможет.       — Как думаешь, — вдруг заговорила она, заставив Региса поднять на нее взгляд, — он справится? Ну, в смысле, с этим путешествием и тем, чтобы быть частью команды.       Регис проследил за ее взглядом и невольно улыбнулся. Высокомерный эльф и во сне умудрялся сохранять свой надменный вид. Но вампир знал, что за этой личиной скрывается куда более сложная натура.       — Несмотря на свой непростой нрав, наш друг гораздо сильнее и упрямее, чем кажется, — уверенно сказал он, удивляясь тому, с какой непоколебимой убежденностью прозвучали эти слова. — Думаю, ему придется нелегко, но я уверен — он справится.       Девушка лишь понимающе кивнула и вопросов больше не задавала. Они сидели в уютном молчании, каждый думая о своем, пока за окном не посветлело, а в таверне не начала просыпаться жизнь. Нокс вдруг откинулась на спинку стула и вытянула ноги под столом, фривольно толкнув Региса. Она громко зевнула и потянулась, а затем решительно хлопнула ладонями по столу, поднимаясь.       — Ладно. Нечего сидеть. Пойду спрошу про пайки, которые заказала, и схожу за фонарями. Ты… составишь мне компанию?       Регис увидел как заалели ее щеки, но виду не подал. Только слабо кивнул и улыбнулся, снова взявшись за уголек.       — Я только закончу, если позволишь.       — О да. Точно. Твои записи, — девушка вдруг засуетилась, затопталась на месте, затем кинулась к двери, забыв, что она почти нагая.       Как только она взялась за липкую ручку двери, то тут же опомнилась, подскочила к кровати и принялась торопливо натягивать штаны, бурча себе под нос и спеша попасть ногой в штанину. Регис же решил не смущать девушку еще сильнее, и вернулся к своей книжечке. Потер в пальцах уголек и, немного помедлив, аккуратно вывел на чистой странице: «День первый». Подумал мгновение и добавил ниже: «Начало пути».       Глядя на эти строки, Регис улыбнулся, даже не обратив внимание на тихо хлопнувшую дверь. Впереди их ждала дорога — долгая, непростая, но, без сомнения, полная удивительных открытий. И начиналась она здесь и сейчас, в этой скромной комнате над таверной, в компании заносчивого эльфа и бывшей жрицы любви. Регис тихонько рассмеялся. Он определенно предвкушал это путешествие.       Нокс вернулась в комнату когда Регис заканчивал сборы. Тот двигался тихо, чтобы не потревожить Астариона. Крови он ему предложить не мог, путь предстоит непростой, поэтому оставались надежды лишь на то, что во сне эльф наберется как можно больше сил. Судя по довольному выражению лица девушки, разговор с управляющим ее удовлетворил.       — Ну как? — поинтересовался старый вампир, затягивая ремни на одном из рюкзаков.       — Превосходно, — хмыкнула Нокс бросая на стол увесистый мешок. — Хлеб, сыр, вяленое мясо — на первое время хватит. А там, по пути разживемся чем-нибудь еще. Вернее, я разживусь… Вы ведь питаетесь иначе.       — О, не беспокойся. Я не позволю тебе умереть с голоду, — улыбнулся Регис, справившись с одним рюкзаком и хватаясь за другой.       Нокс плюхнулась на стул и вытянула ноги, скрестив их. В руках у нее снова материализовалась бессменная трубка, а на губах, пусть и уставшая, но — улыбка.       — Кстати говоря, я разузнала кое-что любопытное. Говорят, в паре дней пути отсюда видели какие-то странные огни в лесу. Местные болтают о призраках или о магии. Как думаешь, может, стоит проверить? Это как раз по дороге к нашей пещере.       Заталкивая веревку в рюкзак, Регис вдруг остановился и задумчиво потер подбородок. Предложение звучало интригующе. К тому же, оно могло иметь отношение к его цели. Или, вернее сказать, «их» цели.       — Почему бы и нет? — наконец ответил он после недолгих раздумий. — Может, узнаем что-то полезное, заодно и разомнемся.       — Или найдем сокровища, — усмехнувшись, добавила девушка, покусывая мундштук.       В этот момент в углу зашуршало. Эльф сел в кровати, только потом опустил скрещенные на груди руки, а затем с некоторым недоумением огляделся.       — Доброе утро, спящая красавица, — не удержалась Нокс. — Или, скорее, добрый день?       — Не припомню, чтобы давал тебе повод для такой фамильярности, — холодно ответил Астарион, смерив девушку высокомерным взглядом. — И когда ты успела узнать столько «любопытного»? Между первой и второй кружкой эля или пока строила глазки местным забулдыгам?       Нокс прищурилась и скрестила руки на груди:       — Завидуешь, что мне достается все внимание, пока ты дрыхнешь без задних ног?       — Ревную безмерно, — процедил эльф. — Как я мог упустить возможность полюбезничать с кучкой немытых моряков?       — Немытых, зато щедрых на информацию, — парировала Нокс. — И на выпивку.       — Какая досада, что мы не догадались расспросить их о контрабанде и последних портовых сплетнях! Уверен, эти сведения бесценны.       Астарион попытался встать, резко накренившись вперед, но вдруг поморщился и зажмурился. Похоже, резкое движение отдалось болью в затекшем теле. Он покосился на зашторенное окно, сквозь которое пробивались солнечные лучи и раздраженно поинтересовался:       — Который час?       — Разгар дня, — хмыкнула Нокс. — Солнце уже высоко.       — Чудно, — простонал эльф, вмиг плюхнувшись обратно на смятую подушку, и прикрыл предплечьем лицо. — Раньше заката не будите.       — Вот как, — усмехнулась в ответ девушка, искоса взглянув на Региса. — Мадам желает отдыхать.       Регис, до этого молча наблюдавший за перепалкой, решил вмешаться:       — Отдыхай, мой друг. До заката еще время есть. А мы с Нокс закончим все приготовления.       Астарион пробурчал в ответ что-то невнятное, но спорить не стал. Вскоре его дыхание выровнялось: он снова погрузился в сон.       Регис упаковывал последний рюкзак, а Нокс курила трубку и задумчиво следила за каждым его движением. Вампир спиной чувствовал ее взгляд, но делал вид, что ничего не замечает. В конце концов он настойчиво затолкал последнюю рубаху Астариона в рюкзак и зазвенел пряжками.       Едва перевалило за полдень, они вышли из комнаты, оставив эльфа досматривать свои сны. Путь их лежал на ближайший рынок у Ривингтонских ворот. А как только первые ряды с торговцами промелькнули перед глазами, Нокс тут же кинулась к ближайшему прилавку. С увлечением роясь в разнообразных и порой нелепо выглядящих безделушках, она то и дело спрашивала мнение Региса, прикладывая к себе то ожерелье из странных мутных кристалов, то кусок ткани. Старый вампир одобрительно кивал и осторожно намекал, что лучше не тратить деньги на всякие излишества. Девушка фыркала, но откладывала безделушки в сторону и неторопливо двигалась дальше. Впрочем, Регис был куда интереснее прилавков. Истории о далеких странах так и лились из него рекой. Нокс то и дело кивала, забыв о грусти из-за несостоявшейся покупки, и они продолжали свой путь к лавке контрабандиста. В конце концов, их целью были фонари, а не ткани и браслеты.       Время за разговорами пролетело незаметно. Когда солнце уже не так сильно грело щеки и больше не припекало макушку, они вернулись в комнату. Астарион уже сидел на кровати, полностью одетый и готовый к выходу. Увидев вошедших, он лишь вопросительно приподнял бровь.       — Все готово, ваше сиятельство, — хмыкнула девушка, громыхнув двумя фонарями о стол. Пикси в них недовольно запищали, сыпя совсем не фейскими выражениями. — Можем выдвигаться, как только солнце сядет.       Эльф кивнул и встал, разминая затекшие мышцы. Регис вдруг невольно залюбовался грацией его движений. Подумать только, после такого долгого сна Астарион все равно умудрялся выглядеть изящно!       Последние приготовления прошли в молчании. Каждый мысленно готовился в предстоящему пути. Наконец, когда за окном сгустились сумерки, настало время выходить. Забросив на плечи рюкзаки, они гуськом вышли из комнаты. Остановившись на пороге таверны, Астарион вдруг поежился, чувствуя как ночной воздух холодит кожу. Нокс бесцеремонно подтолкнула его в спину, заставив сбежать вниз по короткой лестнице, а Регис вдруг задумчиво взглянул на звезды, привычным движением положив руку на ручку своей сумки. Немало дорог он исходил под таким небом, но каждый новый путь казался ему началом чего-то неизведанного.       Спустя некоторое время они уже шагали по дороге, ведущей прочь от города. Нокс то и дело потирала зябнувшие руки и посматривала через плечо, словно ожидая погони. Астарион шел впереди, бесшумно ступая по траве, вслушиваясь в ночные звуки и принюхиваясь к запахам. Регис замыкал процессию, бодро шагая и время от времени сверяясь с картой. На ходу поправляя съехавшую набок сумку, он чувствовал странную умиротворенность. Шаги его спутников, шорох листвы под ногами, далекий крик ночной птицы — все это складывалось в удивительную гармонию, которую он испытывал, разве что отправляясь в путешествие с беловолосым ведьмаком. Сколько дорог он исходил, сколько ран — физических и душевных — получил, сколько потерь пережил… Но сейчас, в компании этих двоих, таких разных, но одинаково потерянных душ, он вдруг почувствовал, что находит то, чего был лишен слишком долго — принадлежность.       Старый вампир искоса глянул на своих спутников. Нокс, юная, дерзкая, с горящими любопытством глазами. Сколько в ней жизни, сколько страсти — к приключениям, к познанию нового! Ее энтузиазм был заразителен, и Регис чувствовал, как и сам начинает смотреть на мир чуть более живо и непосредственно. Астарион… Этот высокомерный, израненный жизнью эльф, так старательно зарывающий свою боль под маской надменности. Регис видел в нем отражение себя самого — каким он был когда-то, в те темные времена, когда не видел иного пути, кроме подчинения своей природе. Но ведь он смог найти другую дорогу. Быть может, и у Астариона получится?       Вампир тихо вздохнул, поудобнее перехватывая лямку сумки. Как бы там ни было, сейчас они были вместе — три странника, бредущие по одной тропе. И, быть может, именно это совместное путешествие поможет им лучше понять самих себя. Излечить застарелые раны, отыскать свое место в мире… И, если повезет, обрести нечто куда более ценное, чем любые сокровища — дружбу и принятие.       Регис улыбнулся своим мыслям и, прибавив шагу, поравнялся с Нокс. Впереди их ждала долгая дорога, полная опасностей и открытий. Но почему-то старый вампир был уверен: что бы ни случилось, этот путь они пройдут до конца. Вместе.