Changes (Ch-ch-ch-ch-changes)

Ситуация складывалась патовая. Что делать, Сара даже представить не могла. Взгляд ее судорожно метался из стороны в сторону, но ничего, способного помочь, не находил. А ведь складывалось все так хорошо, ничего не предвещало появления таких неприятностей… Сара иногда приходила в королевство гоблинов, где ее всегда сопровождал Хогл, которому были известны практически все тайные пути. Так было и в этот раз. Сара уже давно не виделась с сэром Дидимусом, поэтому попросила Хогла провести ее прямо к болоту Вечной Вони, поскольку сам рыцарь далеко не всегда мог отлучиться от своего поста. Первая часть пути Саре даже понравилась. Хогл вел ее через довольно густой лес, но совсем не такой мрачный как тот, в котором обитала банда Рыжих. Было занимательно рассматривать причудливые деревья, совсем не похожие ни на одно из земных растений. Где-то высоко, в их кронах гнездились яркие птицы, издававшие чуть слышный клекот и посвистывание. Сов среди них, к большому облегчению Хогла, не наблюдалось. А вот чем ближе друзья подходили к болоту, тем больше Саре хотелось отказаться от своего намерения навестить сэра Дидимуса. За прошедшие с последнего посещения этого места годы Сара уже успела позабыть, насколько здесь отвратительно пахнет. Но удовольствие от встречи со старым другом и его неприкрытая радость с лихвой покрывали все неприятности. Однако на исходе второго часа от мерзкого запаха уже начала болеть голова, поэтому Сара с радостью ухватилась за возможность отойти на некоторое время. — Амброзиус! Амброзиус! — надрывался сэр Дидимус, обнаружив пропажу своего относительно верного скакуна. — И правда, где он? — Сара только сейчас заметила отсутствие пса. — Ах, наверное, он опять убежал от Рыжих. Они повадились подкрадываться к нему и дергать за хвост! Надо бы найти его, пока он не потерялся. Но пока я не могу покинуть свой пост, до заката ещё несколько часов, — с печалью в голосе ответил сэр Дидимус. — Давай мы с Хоглом сходим и поищем Амброзиуса? — Сара ощутила резкий прилив энергии, почуяв возможность хоть ненадолго отлучиться и подышать свежим воздухом. Да и Хогл был подозрительно молчалив и бледен. — Прекрасная леди, буду очень признателен! — Дидимус снял шляпу с пером и поклонился. — Не стоит так утруждаться! — Нет-нет, нам совсем нетрудно. Пошли, Хогл! — скомандовала Сара, помогая тому подняться на ноги. Стоило отойти от болота на пару сотен шагов, как Хогл и вправду оживился и активно завертел головой: — Дидимус говорил, что Амброзиус обычно убегает куда-то туда на стену, — Хогл махнул рукой в сторону большой полуразрушенной стены. — Подожди, это та самая, с которой мы чуть не свалились в Болото? — Да, — подтвердил друг. — Но не беспокойся, она на самом деле крепкая. Ну, кроме вон той части. По мнению Сары стена вся дышала на ладан, но указанная Хоглом область и вправду выглядела так, будто готова обрушиться в любую секунду. — Но не мог же Амброзиус как раз туда и пойти? — с опаской спросила Сара после нескольких минут оказавшегося бесполезным блуждания по относительно целой части стены. Хогл лишь вздохнул и предложил: — Давай аккуратно подойдем ближе и поищем там. Белоснежный пёс сидел на крошечном выступе и трясся от страха. По обе стороны от него зияла пропасть. — Боже! — охнула Сара. Очевидным представлялось, что собаку нужно срочно спасать. Но вот как? Сара и Хогл судорожно пытались найти способ, но безуспешно. Лежавшие неподалеку ветки были слишком коротки, чтобы перекинуть их через разлом, а прыгать через него самим и вовсе было бы верной смертью. Тем временем нервная дрожь, колотившая Амброзиуса, начала сказываться на уступе, и тот медленно, почти незаметно, начал съезжать вниз. — О нет! Надо что-то делать! — Сара растерянно оглянулась по сторонам. С уступа вовсю осыпались мелкие камушки и песок. Хогл большими от страха глазами смотрел на пса. Последний от отчаяния уже начал открыто скулить и повизгивать. Что ж, ситуация во всех отношениях была исключительной. — Джарет! К чести Джарета будет сказано, в крайних случаях он не глумился и не принимался неторопливо уточнять, для чего именно его позвали, а действовал. Едва появившись, он мгновенно оценил ситуацию, создал кристалл и бросил в пропасть, оттуда вверх полетели камни и земля, и стена сама начала восстанавливаться. И минуты не прошло, как она выглядела как новенькая. С трудом дождавшись окончания процесса, Амброзиус кинулся к своим знакомым и уткнулся холодным носом в ноги Сары. Девушка опустилась на колени и обняла настрадавшегося и перепуганного пса, шепча ему на ухо слова утешения. Джарет дождался, пока друзья немного успокоятся, а затем обратился к Хоглу: — Эм… — король пощелкал пальцами в воздухе, пытаясь вспомнить имя. — Хогварт! Отведи собаку к сэру Дидимусу, я хочу побеседовать с Сарой. — Но… — начал было протестовать тот, но осекся под тяжёлым предупреждающим взглядом своего монарха. Получив ободряющий кивок от Сары, Хогл повиновался. Пока Хогл не скрылся из виду, Сара и Джарет молчали, но стоило лишь другу Сары повернуть за стену, как они одновременно заговорили: — Спасибо тебе большое… — Сара, я бы хотел предложить… Также одновременно они остановились. — Говори ты, — Джарет ободряюще махнул рукой. — Спасибо за то, что спас Амброзиуса. Ещё минута и он бы сорвался, — голос Сары пресекся от волнения, а руки продолжали поддрагивать от резкого всплеска адреналина. — Как я могу отблагодарить тебя за это? Ох, знала бы Сара, какие мысли пронеслись в голове Джарета после этих слов! И каких трудов ему стоило удержать соображения при себе… Но не пристало королю, разменявшему уже не первую сотню лет, скажем, выпрашивать поцелуй в обмен на спасение собаки. Пусть даже и очень хочется. — Пустяки, — смог наконец выговорить Джарет, оторвавшись от крайне привлекательных картин, возникающих в мыслях. — На будущее: никогда не говори подобных слов кому-то, вроде меня. Это очень опасно, знаешь ли. Сара, успевшая осознать, что и кому она только что сказала, мысленно успела дать себе по голове и начала искать способ повернуть все в шутку, но была остановлена Джаретом. — Ты мне ничего не должна. — Правда? — недоверчиво уточнила Сара. — Правда, — вздох удалось удержать. — Тогда спасибо ещё раз. Я, пожалуй, пойду, — Сара начала пятиться, пока не сказала ещё каких-либо опрометчивых слов. — До встречи! — Сара! — Да? — Сара немного нервно повернулась к Джарету. — В первую нашу встречу мы не особо поладили. Может, попробуем начать наше знакомство сначала? Если бы Сара знала, сколько моральных сил, размышлений и выдержки потребовала такая деликатно высказанная просьба у Джарета, не приученного учитывать чужое мнение и привыкшего к всеобщему подчинению, то она не стала бы затягивать с ответом. А так Сара молчала целых три с половиной секунды, показавшиеся Джарету тысячелетиями, и только потом наконец сказала: — Хорошо, давай попробуем. Но сейчас мне пора, — она одарила его лёгкой улыбкой и поспешила за Хоглом. — До встречи! — король вернулся во дворец, где дал волю своим эмоциям. Джарет расхохотался и бросил вверх целую дюжину кристаллов, обернувшихся фейерверками. Гоблины радостно заулюлюкали и запрыгали от восторга, крича что-то малосвязное. А вот Сара не была так счастлива: ей ещё предстояло объяснить Хоглу, как так получилось, что она позвала на помощь Джарета и почему он ей помог. И что вообще их двоих связывает.