Changes (Ch-ch-ch-ch-changes)

Сару мучили угрызения совести. Пусть Джарет прямо сказал, что она ничем ему не обязана, Сара всегда стремилась отблагодарить в ответ. Однако как можно выразить свою признательность не какому-то знакомому, а настоящему королю? Это другу достаточно сказать спасибо, обнять или, например, чмокнуть в щёчку. Сара представила, как проделывает это с Джаретом. Ей понравилось. Но вот как отнесётся к такому панибратскому отношению сам Джарет? В представлении Сары король бы подобное не потерпел, и неоткуда ей было узнать, что как раз этот вид благодарности его бы очень обрадовал. Подарить Джарету что-то? Но вот что именно? Сара почти ничего о нем не знала, да и вряд ли у нее хватит денег на вещь, достойную короля, пусть даже и гоблинов. Сара вообразила, какое у Джарета будет лицо, если она вздумает вручить ему, например, тряпочку для протирания магических кристаллов или полосатые носки. Нет, однозначно не подходит. Что вообще дарят мужчинам? Книги и одежду Сара не рассматривала. О литературных вкусах Джарета она ничего не знала, а покупка одежды — дело довольное интимное. Да и черта с два найдешь что-то похожее на то, что он носит. Алкоголь? Едва ли Джарета обрадует вино, купленное в магазине на углу. А на более дорогое у нее средств не хватало: большая часть зарплаты уходила на аренду квартиры. Сара потерла виски. Жаль, что нельзя подарить ему какую-нибудь дежурную шоколадку. Судя по тому, сколько Джарет клал в чай сахара, сладкое он явно любит, как и все фэйри. Хотя… Тут Сара замерла. А если ему в подарок испечь шоколадный кекс? Она не считала себя великим кулинаром, но конкретно этот кекс по рецепту, полученному от бабушки, всегда удавался ей на славу. Правда, духовки в ее квартире не было, но до родительского дома рукой подать. А если учесть, что через день папа, Ирэн и Тоби поедут на юбилей к матери Ирэн, то Саре никто не помешает. Решено! *** Разумеется, Ирэн не стала протестовать против того, чтобы Сара использовала ее кухню. Отношения с падчерицей у женщины сложились хорошие, пусть и не сразу. Хотя Ирэн довольно многозначительно поиграла бровями, слушая про неведомого друга, которого нужно отблагодарить. Сара предпочла эту выразительную пантомиму игнорировать. Едва дождавшись того, как автомобиль отца выедет на дорогу, Сара бросилась на кухню. Пусть Ирэн и содержала кухню в образцовом порядке, Саре пришлось потрудиться, чтобы найти все необходимые ингредиенты. Так, мука, какао, яйца, новая пачка разрыхлителя… А где же сахар? Как Ирэн удавалось с лёгкостью ориентироваться среди абсолютно одинаковых и не подписанных контейнеров, оставалось загадкой. Сара задумчиво достала ещё одну ёмкость. О, сахарная пудра! Так даже лучше, крупинки быстрее растворятся. Оставшиеся ингредиенты также удалось найти. Полтора часа спустя Сара доставала готовый кекс из формы. Выглядел он просто превосходно и замечательно поднялся. Сара даже не ожидала, что он выйдет настолько пышным. Когда кекс подостыл, девушка аккуратно полила его растопленным на водяной бане шоколадом. Теперь оставалось только ждать, пока глазурь окончательно застынет. Сара еле вытерпела — настолько ей хотелось удивить Джарета. Как попасть в замок, точнее, какой именно из множество путей, предлагаемых зеркалом, ведёт ко входу, Сара заранее выведала у Хогла. Она переложила кекс на тарелку, ещё раз убедилась в том, что хорошо выглядит, и шагнула в зеркало. Узнать о местонахождении Джарета ей удалось практически сразу, отловив одного из пробегавших мимо гоблинов. Подойдя к указанной двери, Сара сделала глубокий вдох, понадежнее перехватила тарелку с кексом правой рукой, а левой постучалась в дверь. — Не заперто! — прозвучало удивлённо в ответ. Джарет привык, что обычно гоблины либо врываются без стука, либо нетерпеливо барабанят руками и ногами без перерыва. Он даже привстал от изумления: кого-кого, а Сару Уильямс он видеть не ожидал. — Здравствуй! Что тебя привело? — Привет. Я… М-м-м… Хотела ещё раз поблагодарить тебя за помощь. Прими это в знак моей признательности, — Сара эффектно сдернула фольгу с кекса. — Это мне? — недоверчиво спросил Джарет. — Да. Я сама его испекла по фирменному бабушкиному рецепту, — Сара нервно сжимала между пальцами смятую фольгу — как он отнесется к подобному подарку. — Попробуешь? — Разумеется! — как истинный фэйри Джарет обожал сладкое, а уж получить в подарок испеченное руками любимой девушки — о таком он и не мог мечтать! Джарет материализовал нож, отрезал огромный кусок, вдохнул манящий шоколадный аромат и откусил от кекса. В первую секунду он подумал, что Сара издевается: назвать это вкусным не смог и самый непритязательный едок. Однако то, с каким волнением смотрела на него Сара убедило его в обратном. А уже когда она, заметив его странную реакцию, упавшим голосом спросила «Тебе не понравилось?», позволило ему окончательно увериться в том, что на редкость необычный вкус оказался случайностью. Поэтому Джарет поспешил поощрительно улыбнуться и с воодушевлением ответить: — Поразительно! Никогда раньше не пробовал такого. Успевшие грустно опуститься уголки губ Сары снова растянулись в улыбке. — Отрезать ещё? — с радостью спросила она, увидев, что остаток Джарет героически умял в два укуса. — О, я предпочту растянуть удовольствие, — быстро отреагировал Джарет. — Не хочешь задержаться на ужин? — Я бы с радостью, но скоро возвращаются родители с Тоби, так что как-нибудь в другой раз, хорошо? Джарет вздохнул, но перечить не стал: ничто не могло остановить Сару Уильямс, когда речь заходила о маленьком Тоби. *** Поездка прошла благополучно, и вскоре Сара во всех подробностях узнала, куда ее родственники ездили и что видели. Тоби отличался редкостной говорливостью, поэтому Сара решила задержаться до вечера, чтобы выслушать все его истории до конца. От рассказа об очередной машинке, поразившей ее младшего брата, девушку спасла Ирэн, позвавшая ее на минутку на кухню. — Сара, а зачем тебе понадобилось такое количество разрыхлителя? Сара недоуменно вскинула брови: — Всего полпакетика. Я не нашла его в твоих баночках, поэтому открыла новый. — А ты ничего не путаешь? — мачеха извлекла из подвесного шкафчика знакомый Саре контейнер. — Он был почти полным, а сейчас едва ли четверть наберётся. — Ой, — только и смогла вымолвить Сара. — Я думала, что это сахарная пудра! И специально добавила побольше. — Что ж, — философски заключила Ирэн. — Похоже, твоего таинственного знакомого ожидает большой сюрприз. — Он его при мне ел! — простонала Сара, пряча лицо в ладонях. — И ничем не выдал того, что это есть невозможно! — Видимо, кто-то очень хорошо к тебе относится… — И что мне теперь делать? — убито спросила Сара. — Извиниться и объяснить ситуацию? — предложила Ирэн и, хихикнув, добавила: — И принести взамен что-то другое вкусное. Но не собственного изготовления! — Да уж, не думаю, что он рискнёт ещё хоть раз попробовать приготовленное мной! *** Ошибку Сара решила исправить масштабно: она купила самую большую шоколадку из всех, что смогла найти. Идти решила в тот же день, поскольку иначе ей светила бы большая вероятность провести ночь без сна. Сара чуть припудрила бледные от волнения щеки, крепко сжала шоколадку и шагнула в зеркало. В замке было тихо: сказывался поздний час. Сара тихонько прошлась по уже знакомым коридорам и открыла дверь кабинета Джарета, стараясь чтобы та не скрипнула. Внутри обнаружился он сам. Но более всего Сару поразило то, что он героически ел ее кекс вилкой, обильно поливая его кленовым сиропом из бутылки, стоящей рядом. — Джарет, не надо! — вырвалось у Сары. — Ты его ещё и отравила? — меланхолично уточнил Джарет, отправляя в рот ещё кусочек. — Конечно, нет! — возмущённо ответила Сара, но тут же сменила тон. — Прости, пожалуйста, это случайность! Я не знала, что это не сахарная пудра. Так что не мучай себя. — Почему? Так вполне нормально, — ещё одна порция сиропа отправилась на следующий кусок. — Я принесла взамен это! — Сара протянула шоколад. Джарет осторожно принял новый подарок и с подозрением уточнил: — А его точно можно есть? — Хочешь, я попробую первая? — с готовностью вызвалась Сара. Препятствовать Джарет не стал, поэтому она вынула плитку из его рук, открыла, отломила кусочек и съела. — Все в порядке! — отрапортовала Сара. Джарет осторожно последовал ее примеру. Одобрительно улыбнулся и отправил в рот уже целую полоску. — Да, это мне определенно нравится, — с лёгким сожалением посмотрел на остаток, но все же вручил Саре ещё кусочек. Каждый, кто хоть немного знал Джарета, понял бы, что для него это являлось почти подвигом — поделиться сладким. Но Сара не была с ним так хорошо знакома, поэтому широту жеста не оценила. Они ещё немного помолчали, тишина нарушалась только шелестом фольги и треском от отламывания новых квадратиков. — А почему ты мне не сказал, что этот кекс невозможно есть? — наконец решилась спросить Сара. — Я не хотел тебя огорчать. Видно же было, что ты старалась. — Спасибо ещё раз. Мне пора, — Сара поспешила улизнуть.