Changes (Ch-ch-ch-ch-changes)

Джарет самозабвенно предавался страданиям. Он полулежал на троне, перекинув одну ногу через подлокотник, а второй раздражённо постукивал по полу. И было у его состояния весьма простое объяснение. Вот уже больше года минуло с тех пор, как он возобновил взаимоотношения с Сарой, но дальше несколько странной и неловкой дружбы дело не шло. После расставания с Теренсом Сара пока не обзавелась новым парнем, но вот на свидания ходить совсем не отказывалась. Сара не делала первый шаг потому, что была уверена, что Джарет приходит к ней только из-за скуки. Те же предложения, что он делал ей, когда она спасала Тоби, девушка и вовсе считала уловками, попыткой задержать ее. И пусть сами эти попытки Сара простила, но настороженное отношение к королю гоблинов у нее осталось. Да и брошенное им в самом начале знакомства «ты мне не ровня» ничуть не забылось, поэтому Сара никак не выдавала свой интерес к Джарету. Он же ничего не подозревал о таких ее мыслях и пребывал в уверенности, что Сара воспринимает его исключительно как друга. Сам он не предпринимал ничего, поскольку страшился получить очередной отказ. Первый слишком больно ударил по его самолюбию. И вот уже семнадцать месяцев (Джарет считал) они периодически встречались с Сарой, как в королевстве гоблинов, так и на Земле, вели приносящие обоим удовольствие беседы, но дальше этого дело не шло. Следовало что-то предпринять, но вот что? Даже совместный ужин после бегства Брайана не помог. Джарет порывисто поднялся на ноги и переместился в квартал, где находился университет Сары, надеясь, что там его посетит гениальная идея. Девушка задерживалась, поэтому Джарет решил заглянуть в близлежащий магазин, чтобы не мокнуть под дождем. Он не торопясь прошёлся по небольшому помещению, уделив внимание только разделу со сладостями, и уже шел к кассе, как вдруг его взгляд зацепился за обложку одного из журналов. В центре ее стоял довольно привлекательный мужчина, а с обеих сторон к нему льнули красивые девушки. Но не это привлекло внимание короля гоблинов, а заголовок: «10 способов покорить сердце любой девушки». Если это не знак судьбы, то что? Джарет воровато оглянулся по сторонам и вытащил интересующий его журнал, прихватив для отвода глаз еще парочку. Сгорая от нетерпения, он расплатился за покупки и вернулся к себе. Встречу с Сарой явно стоило отложить. В замке Джарет решил уединиться в личных комнатах. Только так можно было гарантировать, что гоблины не съедят, не сожгут или не порвут на части интересующий его журнал. Джарет опустился в широкое кресло и с карандашом наготове углубился в чтение. «Даже самым крутым мужчинам порой бывает сложно добиться понравившейся девушки, а что уж говорить о нас, обычных парнях?» — Джарет чуть поморщился, каким-каким, а обычным он себя точно не считал. «Но не стоит отчаиваться! Даже если девушка кажется вам далёкой, как Полярная звезда, это не означает, что все потеряно. Есть гарантированные способы ей понравиться. И сейчас я вам о них расскажу», — бодро продолжал автор. «Пункт 1. Ты должен быть обязательно уверенным в себе. Никакой девушке не понравится мямля, не способный отстоять свое мнение. Разумеется, это не означает, что ты должен авторитарно высказывать его по поводу и без, но иметь и уметь отстаивать его ты должен,» — этот пункт Джарет дочитывать не стал. Его уверенности в себе хватило бы на пару десятков упомянутых в статье «обычных парней» и ещё бы осталось. «Пункт 2. Не стесняйся общаться с девушкой, которая вызывает интерес. Чем больше вы разговариваете, тем выше твои шансы стать ее парнем» — мимо, король гоблинов не стал дочитывать: в случае Сары это явно не работало. «Пункт 3. Что бы нам ни говорили гуру личностного роста, внешний вид играет очень важную роль. Поэтому прежде чем подойти к интересующей тебя девушке, убедись, что выглядишь на все сто,» — а это Джарета заинтересовало гораздо больше. Если в своей неотразимости на территории королевства гоблинов он не сомневался, то насчёт того, как он выглядел в мире людей, у него имелись некоторые опасения. Чтобы не обращать на себя излишнего внимания, Джарет обычно корректировал свою внешность в соответствиями с человеческими нормами и, надо сказать, находил их нынешнюю моду не особо привлекательной. От пары уроков в этой области он бы не отказался. «Никаких застиранных джинсов и мятых футболок! Также стоит воздержаться от ношения слишком широких или, напротив, узких вещей,» — Джарет скривился. Абсолютно все штаны в его гардеробе отличались крайне плотным прилеганием к телу. Что ж, теперь понятно, почему Сара на него не реагирует! «Все девушки находят привлекательными мужчин в классических костюмах, так что если у тебя ещё нет такого, незамедлительно нужно им обзавестись!» — Джарет жирно подчеркнул эту строчку, благо сбоку изображался пример. «Не забывай про пиджак! Он помогает сделать плечи визуально более широкими, а девушки любят сильных парней. Да и в целом костюм придаст большей солидности твоему облику.» «Не пренебрегай гигиеной. Говорят, что женский пол в восторге от настоящих мачо, но мыться все же иногда следует. Нужно хотя бы пару раз в неделю принимать душ» — чистоплотный Джарет вытаращил в ужасе глаза. Неужели кому-то действительно нужно объяснять такие элементарные вещи? «Пункт 4. Девушки любят внимание, поэтому не ленитесь говорить им комплименты. Желательно избегать банальных фраз и быть оригинальным. Не нужно в очередной раз говорить девушке, что ее волосы гладкие как шелк, и сравнивать блеск ее глаз со звёздами, и драгоценными камнями. Будь непредсказуемым!», — Джарет нахмурился. Лично ему такие сравнения нравились, но что если Сара ими уже пресытилась? Перед его мысленным взором прошли целые ряды молодых людей, поющих дифирамбы Саре на один и тот же лад. Становиться в этот строй Джарету совсем не хотелось, и он обвел прочитанный абзац, чтобы поразмышлять над ним позднее. От приведённых примеров он отмахнулся: придумает самостоятельно. «Почаще радуй девушку подарками. Узнай, что ей нравится и преподнеси ей это, не дожидаясь особых случаев. Подарок не должен быть слишком дорогим, иначе девушка может и отказаться. Купи ее любимые конфеты или цветы — этого будет достаточно…» Джарет обвёл последние слова: цветы Саре он ещё никогда не дарил, и, судя по статье, зря. «Пункт 5. Поддерживай решения девушки, даже если не совсем с ними согласен. Обязательно внимательно выслушай ее мнение, прежде чем высказываться. Даже если не согласен, постарайся использовать нейтральные выражения.» Этот пункт звучал достаточно неясно. Джарет отбросил журнал на стол, не дочитывая, короля переполняла жажда действия, а Саре стоило бы подготовиться к подстерегающим ее сюрпризам, но, увы, она и не догадывалась, что ее ждёт. *** Когда Сара увидела ожидающего ее возле выхода из здания университета Джарета, она захотела вернуться обратно и сбежать через какой-нибудь служебный вход, а если туда не пустят, то и вовсе через окно. Нет, Джарет не выглядел чересчур эпатажно или плохо. Совсем нет. Он выглядел идеально; так, что на него многие проходящие мимо девушки, и не только они, бросали очень заинтересованные взгляды. Он же с лёгким высокомерием и привычным превосходством игнорировал попытки привлечь его внимание. Джарет облачился в шикарный классический костюм черного цвета, дополнил его белоснежной рубашкой и синим, слегка небрежно повязанным галстуком. Светлые недлинные волосы, зачесанные назад, открывали лоб, а на руке поблескивали вне всякого сомнения дорогущие часы. Истинный облик Джарет принимал только наедине с Сарой или своими подданными, поэтому ничто в нем сейчас не выдавало нечеловеческую природу, кроме, разве что, несвойственной большинству людей грации, глаз с разными зрачками и чего-то такого, что не удавалось описать словами. Сара про себя называла это природным магнетизмом — люди неосознанно тянулись к Джарету. Сама же Сара сегодня выглядела отнюдь не так блестяще: мышиного цвета кардиган поверх белой майки, джинсы и старые кроссовки. На плече ее висела туго набитая книгами сумка, а на лице не было ни грамма косметики. На фоне разряженного Джарета девушка явно терялась и уже планировала незаметно скрыться, но ее заметили. Король гоблинов сложил вдвое газету, которую читал в ожидании окончания занятий, и прямым ходом направился к Саре. Она расправила плечи и усилием воли удержалась от постыдного бегства. Как только она поравнялась с Джаретом, в голове того всплыл пункт третий: — Здравствуй, Сара. Ты сегодня выглядишь так же прекрасно, как… — на секунду он задумался, выбирая максимально небанальный вариант. — как кенгуру в горах. Чего бы Сара не ожидала от Джарета, но явно не этого. Она с опаской покосилась на него и уточнила: — Это типа неуместно? Джарет непонимающе моргнул: — Почему? Есть виды, которые проживают как раз в горах. Валлаби, — эту информацию он почерпнул из другого купленного журнала, посвященного уже дикой природе. — Ладно, проехали. — Может, пообедаем вместе? — обольстительно, как он сам считал, предложил Джарет, указывая в сторону самого модного и дорого ресторана в округе. Сара прекрасно понимала, что в своем нынешнем виде фейс-контроль не пройдет, поэтому решительно воспротивилась предложению и предпочла гораздо более скромное и демократичное кафе. После еды настроение Сары несколько улучшилось. — Нет, пожалуй, десерт будет лишним, — она захлопнула меню и отодвинула его на край столика и в шутку добавила. — Недавно я подумала, что мне надо кое-что улучшить в моей фигуре. Надо, наверное, сесть на диету. Джарет чуть не подавился эклером и с огромным трудом смог остановить себя от вопля «Да ты идеал!» сразу по двум причинам. Первая: сравнение с идеалом слишком банально, а типичные комплименты под запретом. А второе… «Поддерживай решения девушки, даже если не совсем с ними согласен», — услужливо всплыло в памяти. Поэтому, внутренне скрипя зубами, выдал: — Ну, если ты так считаешь, то, конечно, стоит. Глаза Сары опасно сузились. Не на такой ответ она рассчитывала. А ещё в нем были два слова «конечно» и «стоит», стоявшие рядом… Что ж, похоже, по мнению Джарета, ее внешность сильно проигрывала всяким там стройным, как юные деревца, лесным нимфам и большегрудым русалкам. О них ей под рюмочку настойки как-то рассказывал Хогл, восхищенно цокая языком и жестами обрисовывая силуэты. Оставшееся время, что они провели с Джаретом вдвоем, Сара была непривычно молчалива, что короля гоблинов только убедило в правильности выбранного пути. Похоже, отношение Сары к нему начинает меняться! Надо подналечь. Вечером в квартиру, что снимала Сара, позвонил курьер и вручил девушке огромный, занявший полкомнаты букет лилий. Выглядел он превосходно, но вот пах… Пах он так, как может только огромное количество созревших лилий в маленьком помещении — удушающе. К букету прилагалась записка: «Девушке с глазами цвета листьев бамбука и волосами как грива у фризской лошади». Джарет почти четверть часа подбирал оригинальные сравнения, находясь под сильным влиянием журнала «National Geographic». Это Саре ещё повезло, что он не ушел дальше статьи про коал и лошадей. За ними были очерки о зелёной мамбе, ядовитых жабах и большой репортаж о медведях гризли, сравнения с которыми явно не отнеслись бы к числу радующих слух и повышающих самооценку. Минут двадцать Сара пыталась притерпеться к запаху, ещё через пятнадцать — вынесла букет на кухню. Это не помогло, и в районе полуночи девушка отправилась с цветами к мусорным бакам. Наутро у нее все ещё болела голова, и даже настежь открытые окна не помогли. Незадолго до запланированного выхода прибыла очередная доставка. На этот раз Саре передали большую коробку ее любимых шоколадных пирожных с кремом. «Приятного аппетита! Дж.», — значилось на карточке. Девушка ковырнула верхнее пирожное, облизала палец, зажмурилась от удовольствия, а затем с мрачным лицом закрыла коробочку и засунула подальше в холодильник. По ее мнению, это представляло собой сущее издевательство: сначала Джарет говорит, что ей надо похудеть, а затем присылает ее любимое лакомство! Сара выпила кофе и, не позавтракав, отправилась на занятия. *** Джарет тем временем продолжил изучать советы по обольщению. «Пункт шесть. Не называй девушку никакими прозвищами, если вы не состоите с нею в очень близких отношениях. Зачастую клички раздражают, а ты же не хочешь иметь дело с рассерженной девушкой?» Джарет громко выругался и в сердцах швырнул лежавший на столе том в стену. Теперь все понятно! Сару бесят все те прозвища, которыми он ее называет, но девушка слишком добра, чтобы сказать это напрямую. О том, что Сара Уильямс не из тех, кто будет терпеть неуважение к себе, он не задумался. «Или и того хуже: девушка решит, что ты к ней несерьёзно относишься, раз позволяешь такую фамильярность». Решено, никаких больше «Прелестей», хотя это слово то и дело срывается с губ при виде Сары. «Пункт семь. Заботься о девушке. Не позволяй ей переутруждаться. Она ни в коем случае не должна сама нести тяжёлые вещи в твоём присутствии». Обычно в присутствии Джарета Сара несла только свою сумку с тетрадями и учебниками. Что ж, придется забрать ее. «Пункт восемь. Дари девушке романтические впечатления. Води по красивым местам. Если есть возможность погулять где-нибудь на природе, ни в коем случае не упусти ее!» Из пунктов девять («Будь интересным») и десять («Не критикуй увлечения девушки») Джарет ничего нового не почерпнул. В себе он не сомневался, а глумиться над тем, что нравится Саре, ему и в голову не приходило. При всем его далёком от идеала характере он не считал достойным принижать кого-либо за отличные от его вкусы и интересы. Теперь дело было за малым — организацией романтической прогулки. *** Сара немного удивилась тому, как торжественно позвал ее Джарет прогуляться к водопаду, что находился за Лабиринтом, однако отказываться на стала. Во-первых, там ей бывать ещё не доводилось. Друзья водили ее только по относительно безопасным местам, которых в королевстве гоблинов было не так много, а территории у водопада такими не считались. Во-вторых, Саре хотелось, чтобы в этот день произошло хоть что-то хорошее, поскольку все ещё немного болевшая голова, полуголодное состояние и небольшие проблемы с учебой хорошему настроению не способствовали. Однако ожидаемого удовольствия прогулка все никак не приносила. Прежде всего, Джарет повел ее не так далеко от Болота Вечной Вони. Отвратительные запахи помешали наслаждаться красивыми пейзажами. Также Сара, желая казаться привлекательнее и стройнее, надела туфли с узкими каблуками, которые на каждом шагу проваливались в рыхлую почву: в королевстве мостили только главные дороги. А ещё девушку с самого начала удивило поведение Джарета. — Я возьму? — он потянулся к ее сумке, в которой почти ничего не было. — Не нужно, — отказалась Сара. С собой у нее почти ничего не было: ключи, кошелек (хотя зачем он ей здесь?) и прочие мелочи. — Тебе, наверное, тяжело, — настаивал Джарет. — Я не немощная! — яростнее, чем стоило бы, ответила Сара. На ее счастье, Джарет вспомнил тот пункт, где рекомендовалось с девушкой не спорить, поэтому не стал настаивать. Что она заметила дальше, так это то, что Джарет упорно называл ее по имени. Пусть Сара и якобы раздражённо фыркала в ответ на всякие прозвища, которыми ее щедро одаривал король гоблинов, в глубине души ей это нравилось. А сейчас он упорно обращался к Саре по имени, а один раз и вовсе назвал мисс Уильямс. Последнее, впрочем, было скорее в шутку, но девушку все равно задело. Странные комплименты расположения к Джарету не добавляли, хотя он непривычную ершистость Сары списывал на флирт. Последней каплей стал пикник, на котором не оказалось ничего диетического. — Джарет, я хочу домой, — выпалила непривыкшая ходить вокруг да около Сара. — Сара? — удивлённо спросил Джарет. «Опять просто «Сара», — с раздражением отметила девушка. — Ты же вроде была непротив здесь оказаться? Нам совсем немного осталось пройти. Если ты устала, то как раз сейчас отдохни и перекуси чем-нибудь. — А сейчас я передумала! — девушка понимала, что ведёт себя ребячески, но поделать с собой ничего не могла. — А могу я поинтересоваться, что заставило тебя поменять свое мнение? — голос Джарета чуть похолодел. — Неважно! — в последний момент Саре все же удалось не заорать «Ты, придурок!» — Знаешь, если ты не хотела идти, так бы и сказала! — Джарет терпением тоже не отличался. Небольшим оправданием служило то, что подавляющую часть времени он проводил с гоблинами и иными существами, проживавшими в его королевстве, поэтому его социальные навыки не были на высоте. Большим достижением уже стал факт, что Джарет не стал допытываться, почему подаренный им букет постигла такая печальная участь, и не обиделся на это. Нет, король не следил за Сарой, а об этом ее поступке узнал от гоблина. Маленький народец вообще часто крутился возле его возлюбленной, их привлекала исходящая от нее магия и вера в чудо. Дай гоблинам волю, они бы и вовсе поселились у Сары, но это им строго-настрого запретил Джарет. — Верни меня домой, — Сара скрестила руки на груди. — Как тебе будет угодно, — Джарет отрывисто поклонился и щёлкнул пальцами. Оказавшись в квартире, Сара с превеликим наслаждением сбросила с ног туфли, ставшие настоящим орудием пыток, и несколько минут просто лежала. Затем она решила перестать заниматься глупостями и впервые со вчерашнего утра нормально поела, что положительно сказалось на ее настроении. После двух съеденных пирожных Сару и вовсе начала грызть совесть. Всё-таки Джарет старался устроить ей хороший вечер, показать красивые места. И не отправил кого-то с нею, а пошел сам. Даже эти пирожные прислал, не выбирая наобум, а точно зная, что они самые любимые у Сары. Обидно, конечно, что король гоблинов не считает Сару привлекательной (а как бы ей хотелось!) но тут ничего не поделаешь, это лично ее проблема. А так, получается, она сорвала свое недовольство на ни в чем не повинном Джарете. Пообвиняв себя ещё немного, девушка решила, что нужно извиниться. Благо, Саре уже доводилось бывать в кабинете короля гоблинов, куда она и направилась, надеясь, что Джарет не станет слишком злиться. Когда на стук никто не ответил, девушка решила рискнуть и немного приоткрыла дверь. Внутри никого не оказалось. Похоже, гоблины опять что-то учудили, и Джарет срочно отправился устранять последствия их развлечений, поскольку обычно он кабинет запирал. На столе горела лампа, освещая теплым светом множество книг, свитков и бумажек, на которых витиеватым почерком Джарета было что-то написано. Сара невольно прочла пару строк, поняла, что это стихи или песня и отвела глаза: лезть в личные бумаги недостойно. Но тут ее внимание привлекла совсем нетипичная вещь — обычный журнал, явно приобретенный Джаретом где-то на земле. Сойдёт, чтобы скоротать время до прихода короля. Сара с любопытством перелистнула несколько страниц и заметила в одной из статей множество подчёркнутых фраз и знаков вопроса на полях. — «Десять способов покорить сердце любой девушки», — с изумлением прочла Сара. — А ему-то это зачем?! Чем дальше девушка читала, тем выше поднимались у нее брови, а последние странные действия Джарета обретали смысл, который проливал тонны целебного бальзама на душу Сары. Неужели он?.. Услышав за дверью стук каблуков Джарета, девушка поспешно захлопнула журнал и переместилась к окну, якобы обозревая окрестности. Благо, тут нашлось, на что посмотреть: весь город гоблинов буквально как на ладони, а за ним простираются величественные холмы, высокие горы и кажущаяся бесконечной громада Лабиринта, большая часть которой скрывалась в вечернем тумане. — Сара? — немного настороженно обратился к девушке Джарет. Его глаза тут же метнулись к журналу, но тот вроде бы лежал так, как прежде. — Эм, Джарет… — начала извиняться Сара. — Прости, что накричала на тебя сегодня. Я, правда, очень хотела посмотреть на водопад, просто у меня сегодня были кое-какие проблемы, вот я и слишком бурно отреагировала. Взгляд короля немедленно потеплел. — Ничего страшного, Преле… — по привычке начал он и поправился. — Сара. Оговорка не прошла незамеченной и только укрепила подозрения Сары. — Может, сходишь со мной куда-нибудь завтра вечером? — предложила девушка. Она знала один беспроигрышный вариант: Джарета, как всякого фэйри, привлекало искусство, поэтому отказываться от посещения какого-нибудь музея или иного заведения такого плана он бы не стал. — Я знаю одну отличную картинную галерею. Тебе там понравится! — С удовольствием! — просиял Джарет. — Освобожу вечер ради такого. — Точно? — с недоверием спросила Сара. — Ты прощаешь меня за сегодня? — Уже простил. Обрадованная Сара неожиданно бросилась к Джарету на шею. — Только больше не прислушивайся к советам из дешёвых журналов, хорошо? — лукаво прошептала Сара. Уши Джарета пламенели ещё добрых полчаса после ее ухода.