Changes (Ch-ch-ch-ch-changes)

Ради обретения благосклонности Сары Уильямс Джарет был, как он считал, готов на все. Побеждать ли чудовищ, переворачивать ли мир с ног на голову, нарушать ли законы мироздания — ничто бы его не остановило. А вот к тому, что у Сары есть парень, Джарет оказался совсем не готов. Эту разделившую жизнь Джарета на до и после информацию девушка выдала мимоходом, когда в очередной раз гуляла с ним в окрестностях Лабиринта: — Кстати, в ближайшие две недели я не смогу сюда приходить. — Почему? — с подозрением спросил Джарет. — Мы с моим парнем едем отдыхать к его родственникам на побережье. Только наработанная годами общения с гоблинами выдержка помогла Джарету удержаться от того, чтобы не заорать «Что-о-о-о?!» Он последовательность вдохнул и выдохнул три раза, а потом ровным голосом спросил: — У тебя есть парень? — Да, Теренс, — легко ответила Сара, любуясь незнакомой ей серенькой птичкой с хохолком. — И кто он? — продолжал расспросы Джарет. — А почему тебе это интересно? — Сара отвела взгляд от птицы и испытывающе посмотрела на Джарета. К тому времени королю гоблинов удалось полностью вернуть самообладание, поэтому ничем не выдав истинных чувств, он с абсолютно нейтральным выражением лица пояснил: — Мы довольно долго общаемся, а ты только в первый раз говоришь о нем. Сару ему обмануть удалось, поэтому она, успокоившись, ответила: — Теренс и я учились в одной школе. В выпускном классе начали встречаться. А раньше я о нем не упоминала, поскольку мы редко видимся. Он учится на стоматолога в другом штате, поэтому мы можем встречаться только когда у него каникулы. И я пару раз приезжала к нему, но мне сложно вырваться с работы. Джарет поговорил с Сарой ещё несколько минут, уже на совсем другие темы, а затем под предлогом очередной заварушки, устроенной гоблинами, улизнул в замок. Там он с чувством пошвырял попавшую под руку мебель об стену и, спустив пар, попытался думать конструктивно. Первым делом он решил посмотреть, кто такой этот Теренс с помощью магического кристалла. Коварный (по мнению Джарета) соперник оказался высоким светловолосым парнем весьма приятной наружности. От желания немедленно низвергнуть парня в болото королю гоблинов удалось удержаться. Сара вряд ли бы оценила такой поступок, а потерять ее расположение во второй и, очевидно, последний раз, Джарет не хотел. От попыток запугать Теренса он с неохотой также отказался. Но не столько человеколюбие руководило им, сколько то, какое мечтательное выражение лица было у Сары, когда она говорила о своем парне. О великой любви дело, может, и не шло, но влюбленность присутствовала на лицо. Джарет поскрежетал зубами, нервно прошёлся по тронному залу туда-сюда, а потом его осенило. Узнай Сара, что за ее избранником кроются кое-какие грешки, она вполне может в нем разочароваться. Осталось только их найти. Пяток гоблинов денно и нощно следил за Теренсом, но парень оказался кристально чист. Самыми большими его проступками оказались периодические пересечения дороги на запрещающий сигнал светофора и то, что на одной из проверочных работ он тайком подсмотрел ответ в своем конспекте. Едва ли эта информация отпугнула бы Сару, а вот если ей станет известно о том, что Джарет следил за ее парнем, ему даже дружбы с Сарой не видать как своих ушей. Следующим порывом стало желание сбить Теренса с пути истинного. Гоблинам не было равных в искусстве манипулирования людьми. Подсунуть какую-нибудь привлекательную девушку, которой невозможно не увлечься, и дело готово! Джарет было позвал нескольких особо одаренных в этой области экземпляров, открыл рот, чтобы отдать приказ, но… Его остановило осознание того, что своим поступком он сделает Сару несчастной. Пожалуй, едва ли не в первый раз в жизни Джарет смог совладать со своей на редкость эгоистичной натурой и раздраженным жестом отослал гоблинов обратно. Мешать счастью Сары он не стал. Следующие месяцы Джарет провел в меланхолии. Часто видеть Сару он не хотел, но совсем обходиться без ее общества тоже не мог. Один раз после очередной встречи он решил с тоски напиться, благо, выпивки у гоблинов всегда было предостаточно. Однако после этого его все утро отчаянно рвало, и так плохо он за всю свою жизнь себя не чувствовал. А когда же Джарет узнал, что именно пил, его стошнило ещё раз, хотя, казалось бы, уже было нечем. Больше сбежать от реальности с помощью алкоголя он не пытался. *** — Что-то ты сегодня очень задумчива, Сара. Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Джарет у молчащей уже минут десять девушки. По случаю сильной жары, царившей в Лабиринте, Сара уговорила Джарета прогуляться до фонтана, возле которого они и расположились, наслаждаясь веящей от него прохладой. — А? — вскинула голову девушка. — Да нет, все нормально. Просто мы с Теренсом пришли к выводу, что нам нужно расстаться. От исполнения радостных плясок, по сравнению с которыми «Магический танец» показался бы цветочками, Джарет удержался только чудом. Он якобы сочувственно помолчал, а потом осторожно поинтересовался: — Что-то случилось? — В том-то и дело, что нет. Мы просто поняли, что не испытываем прежних чувств. Да и сложно поддерживать отношения на расстоянии. Так что сегодня вечером я иду на свидание. — Как? — севшим голосом спросил Джарет. — А… С кем? — С сыном одной из подруг Ирэн. Видишь ли, мачеха хочет, чтобы я не переживала, а переключилась на кого-то другого, — Сара вздохнула. — Я отказывалась, но с нею сложно спорить. Джарет подумал, что начинает понимать, почему у Сары были проблемы при общении с мачехой. Лично он эту замечательную женщину сейчас мечтал придушить. — Ладно, мне пора идти, — Сара взглянула на наручные часы. — Он заедет за мной меньше, чем через час. После скомканного прощания и возвращения Сары домой, Джарет вернулся к фонтану и с чувством пнул статую, изо рта которой лилась вода. Пережившая не менее полусотни покушений гоблинов на свою целостность скульптура не выдержала гнева короля и с треском свалилась в воду, напоследок обдав Джарета брызгами. Что, разумеется, его настроение отнюдь не улучшило. *** Сара мрачно смотрела в зеркало. Она уже второй раз за вечер сбегала от своего спутника в туалет, поскольку выносить его занудство не было никаких сил. — Боже! Кто бы мне помог дотянуть хотя бы до десерта? — простонала она, опираясь на край раковины и опуская голову. От желания сбежать после первых пяти минут знакомства Сару удерживало только обещание, данное Ирэн. Подруга мачехи на все лады расхваливала сына и упросила Ирэн, чтобы Сара предоставила ее сыночку шанс. Он, мол, очень хороший, просто надо дать возможность ему раскрыться. «Раскрывался» этот цветочек очень активно и не затыкался ни на секунду. Все мнения делил исключительно на свое и неправильное. К последнему относилось и мнение Сары. — Звала, прелесть? — внезапно раздалось у нее за спиной. Сара вскрикнула и чуть не упала, резко развернувшись на каблуках (специально для этого вечера мачеха упросила Сару одеться покрасивее и непременно надеть платье и туфли на шпильках). — Джарет, что ты здесь делаешь? — прошипела она. — Это женский туалет! — Я не виноват, что ты позвала меня именно сюда, — парировал Джарет. — Тебе нужна помощь? Сара на секунду замешкалась, а потом схватила Джарета за руку и резво потащила к двери: — Спаси меня от этого кретина! — Стоп-стоп! Под кретином ты имеешь в виду?.. — Джарет остановил рвущуюся в бой Сару. — Да! Сына подруги Ирэн. И я очень прошу тебя помочь мне от него избавиться! — Скинуть его в ублиетт? — Никакого членовредительства! И никакой магии. Ты поможешь? — Сара с мольбой во взгляде уставилась на Джарета. Конечно, отказать в такой просьбе он не мог. — Разумеется. — Отлично! — Сара снова повлекла его к выходу. — Хм… Я думаю, нам лучше появиться всё-таки отдельно… И для начала я приведу себя в более привычный для людей облик. — А, да… — смутилась Сара, сообразив, как будет выглядеть, если она вывалится из женского туалета в обнимку с королем гоблинов в почти полном его парадном облачении, состоявшем из обтягивающих штанов, полурасстегнутой рубашки с изящным жабо и сапог на небольшом каблуке. — Я тебя буду очень ждать! *** Долго страдать Саре не пришлось. Три минуты спустя в поле ее зрения появился Джарет. Волосы его были аккуратно уложены, хотя длина их несколько превосходила обычную, однако ему это очень шло. Равно как и безукоризненно сидящий светло-серый костюм, дополненный белой рубашкой. — Сара? — будто бы удивлённо обратился он к девушке и улыбнулся. — Какая приятная встреча! Не возражаете, если я присоединюсь? — Конечно, присоединяйся! — Сара активно закивала. Не обращая внимания на слабые возражения со стороны ее спутника, Джарет опустился в кресло рядом с девушкой. — Не представишь нас? — он наконец обратил внимание на своего нового соперника. — Это Брайан. Сын подруги моей мачехи, — Сара повела рукой в сторону довольно симпатичного темноволосого парня, несмотря на теплую погоду надевшего поверх костюма шерстяной кардиган. — А это Джарет, мой давний друг. — Очень приятно, — Джарет решил взять инициативу в свои руки. — А чем вы занимаетесь, Брайан? — Я пока только учусь, — важно ответил тот, тщательно осматривая лежащий перед ним на тарелке кусок мяса. — На адвоката. Мама говорит, это очень перспективная профессия. — Ну, если уж мама так говорит… — Джарет, кажется, уже начинал понимать, что именно не устраивает Сару в незадачливом кавалере. — А как давно вы знакомы с Сарой? — ревниво спросил Брайан. — Несколько лет, — безмятежно улыбнулся Джарет. Очевидно, Брайан счёл, что если за несколько лет отношения Сары и ее странного друга не переросли во что-то большое, то не стоит опасаться этого и в будущем. Поэтому продолжил разглагольствовать о себе любимом, прервавшись только в тот момент, когда официант принес напитки: — Сара, ты пьешь алкоголь? — большие карие глаза Брайана округлились. — А вот мама считает, что правильные девушки никогда не пьют! Не ожидавшая такой отповеди Сара чуть не поперхнулась вином: — В таком случае я предпочитаю быть неправильной, — она демонстративно залпом допила содержимое своего бокала. Джарет услужливо снова его наполнил. — И это хорошо. Не стоит позволять кому-то себе указывать. Кстати, не хочешь потанцевать? — Сара, я… — что хотел сказать Брайан, она так и не узнала, потому что на всех парах неслась к танцполу с такой скоростью, что Джарет за нею едва поспевал. Оказавшись подальше от Брайана, Сара наконец расслабилась. — Он настолько ужасен? — музыка была не слишком быстрой, и темп танца позволял спокойно переговариваться. — Не то слово! — с чувством ответила Сара. — Представляешь, он пытался запретить мне заказать десерт! По его мнению, девушки просто обязаны постоянно сидеть на диете. — Это чудовище, а не человек! — Джарет пребывал в ужасе: покуситься на святое — на сладости? Да тут надо быть настоящим монстром. Но слушать, как Сара ругает его соперника, было очень приятно. — Что-нибудь ещё? — Да, это ещё не всё! — продолжала ябедничать Сара. — Этот Брайан считает, что женщина должна полностью подчиняться своему мужчине и ни в коем случае ему не перечить. — Отвратительно, — пусть Джарет порой и хотел, чтобы Сара была менее упрямой и более сговорчивой, прекрасно понимал, что тогда она уже не была бы собой. И тут Джарета осенило. — Спорим, я смогу заставить его сбежать всего за пять минут? Я не буду его заколдовывать или пугать своей силой. — И не будешь призывать гоблинов и прочих существ? — с подозрением покосилась на партнёра по танцу Сара. — Не буду! — клятвенно заверил ее Джарет. — Мне просто нужно с ним поговорить один на один. Спорим? — А на что? — На желание, разумеется! Не беспокойся, ничего плохого и неприятного, обещаю. — Хм… — Сара задумалась, но тут поймала очередной укоризненный взгляд Брайана и то, как он с намеком постукивал по наручным часам, и решительно кивнула. — По рукам! Сара в очередной раз отправилась в сторону туалетов, давая Джарету оговоренные пять минут наедине с потенциальным кавалером. — Сара скоро будет, — ответил Джарет, присаживаясь за столик и сразу же принялся за дело. — Какой вы смелый человек, Брайан. — В смысле? — насторожился молодой человек. — Не каждый бы добровольно согласился подчиняться Саре Уильямс. — Подчиняться?! — Ну, в том самом смысле. Вы же понимаете, о чем я, — Джарет якобы из понятий конфиденциальности начал говорить тише. — Сара — девушка вне всяких сомнений необычная. Некоторые наши с ней общие знакомые до сих пор трясутся от страха, как только услышат ее имя. А иные, напротив, считают проведенное с нею время лучшим в жизни. Джарет не врал: к первой категории относились особо впечатлительные гоблины, ко второй — друзья Сары и банда Рыжих. — Да? — жалобно выдавил из себя Брайан. Он даже ложку отложил, потому что пальцы начали поддрагивать. — Да, — Джарет мечтательно закатил глаза. — Она обожает доминировать, из-за этого мы с нею и повздорили как-то раз. — Вы меня обманываете, — чувствовалось, что Брайан и сам себе не верит. — О, вовсе нет. Ее почтительно называют леди Сара, если хотите знать. Вот, взгляните. Джарет незаметно превратил кристалл у себя в кармане в фотографию. На ней стояла Сара в полный рост, одетая в блестящую мини-юбку и черный весьма откровенного вида корсет. На ногах девушки были лакированные ботфорты выше колена, а в руках она держала кожаную плётку. Усугубляло положение на редкость хищное выражение лица. Его Джарет восстановил по памяти, взяв за основу то, какое было у оголодавшей Сары при виде долгожданной пиццы. Брайан поперхнулся. Именно в этот момент в поле его зрения попала Сара. Девушка мило (как думала она) или же плотоядно (как считал Брайан) улыбнулась. Этого бедный парень, выросший в тепличных условиях, не вынес. С неясным возгласом он подскочил, схватил свой дипломат и помчался к выходу. Девушка проводила его недоуменным взглядом. — Что ты ему сказал? — набросилась она на Джарета с вопросами. — Хм… Прелесть, не думаю, что это так важно… — Пять минут и двадцать секунд. Я выиграла. И я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что произошло с того момента, как я вас оставила. Джарет обреченно вздохнул и начал каяться. — И что мне теперь скажет Ирэн? — простонала Сара, дослушав его исповедь. — Если хочешь, я могу его вернуть. — Ни в коем случае! — сразу взяла себя в руки Сара. — Что ж, теперь Ирэн еще долго не будет пытаться меня с кем-нибудь свести. И я не вижу здесь одной вещи… — Какой? — Фотографии, — видя, что Джарет медлит, она требовательно хлопнула по столу. — Ну! Джарет извлёк свое творение. С полминуты Сара молчала, а потом совершенно неожиданно для Джарета, который мысленно готовился к крикам, абсолютно спокойно сказала: — Только у меня есть родинка вот тут, — она показала на левую руку и рассеянно добавила. — Да и грудь побольше. — Правда? — Джарет с воодушевлением уставился на вышеупомянутую. — Не пялься, извращенец! — не без труда Саре удалось вернуть взгляд короля гоблинов на свое лицо. — И платишь за все, что назаказывал этот кретин, ты! — Без проблем, прелесть, — то, что Сара не обиделась, Джарета ободрило. Он потянулся за фотографией. — Нет уж! Я тебе ее не оставлю, — Сара демонстративно спрятала фотографию в сумку. Да так там ее и забыла. Разумеется, зря.