***
Нил не нервничает. Он безупречен. Его волосы уложены Дэн, глаза слегка подведены Элисон, футболка-подарок Стюарта подчеркивает все достоинства, джинсы согласованы Мэттом и Рене. Он хотел заехать за Эндрю, но тот отказался наотрез, отмечая, что еще в состоянии водить и это всего лишь кофе. Так Нил оказывается в кафе за час до назначенного времени. Рассматривает стены (бежевые), считает цветы в горшках (тринадцать), оценивает эвакуационные выходы (один, завален коробками). На это уходит семь минут. За это же время он выпивает свой американо и начинает скучать. Недолго, потому что на восьмой минуте в кафе вплывает Эндрю. Он оценивает Нила с кончиков кроссовок до торчащего локона, демонстративно смотрит на часы и садится за другой столик. Достает книгу, заказывает фраппучино с двойными взбитыми сливками и начинает читать. Нил почти уверен, что тот только имитирует. Да, его глаза бегают по строчкам, но слишком быстро. Эндрю перечитывает одну и ту же фразу раз за разом, с усилием переводя взгляд в противоположную от Нила сторону. Так и косоглазие может развиться. Нил решает не допустить этого. Он садится рядом, за тот же столик, совершенно беспардонно нарушая все нормы приличия 19 века. Формально, никто из них ничего не делает. До начала свидания еще почти сорок минут. Нил просто посидит так, тихонечко, с краюшку… Эндрю принюхивается. Ах да, новый парфюм. Тоже подарок Стюарта, который просто устал страдать, смотря, как Нил страдает. Дядя гарантировал успех, он сам проверил аромат на десятках… Женщин? Эндрю морщится. Он отрывает наконец-то взгляд от книги, что уже можно считать за успех. И дальше начинает чихать. Все как положено, до слез, соплей, красных обиженных глаз и обещаний его убить. Нилу немного неловко. Во-первых, они точно привлекают к себе внимание вообще всех в этом кафе, во-вторых, он, честно говоря, не очень уверен, что делать в такой ситуации. Почему Аарон ему ничего не сказал? Ни про аллергию, ни про такую реакцию? Что делать? Есть ли смысл сейчас рассыпаться во всех комплиментах, которые он заготовил? “Эндрю, несмотря на то, что ты ведешь себя как монашка, которая видит перед собой первого и последнего мужчину в своей жизни, я должен отметить, что ты все равно выглядишь достаточно сексуально,” — после этого Элисон выгнала его из комнаты с криками, что они больше не друзья. “Эндрю, мне очень нравятся твои глаза, они как мед, текучий и влажный, а я как пчелка, которая хочет в нем утонуть,” — Мэтт попросил вернуться к более классической версии про родителей и пиратов. “Эндрю, твоя миниатюрная фигура заставляет меня хотеть спрятать тебя в кармашек у самого сердечка и всегда носить с собой,” — Аарон дал ему подзатыльник и долго матерился. Но времени на все это уже нет. Нил хватает все еще чихающего Эндрю за рукав, чтобы вытащить его на воздух и хотя бы немного снизить накал страстей. Уже на улице он отскакивает от него на максимально далекое расстояние, чтобы дать отдышаться. — Хэтфорд, почему ты такой идиот? — Эндрю сгибается пополам, видимо, чтобы дать слезам умыть лицо. — Откуда я мог знать? Этот крайне логичный вопрос повисает без ответа. Нил растерян. Он сокрушен и повержен, и ничего уже не поможет… Да, то самое первое идеальное свидание навсегда уничтожено нотками ладана и розмарина. Нил еще никогда не был так зол на себя — попытка быть максимально обольстительным не просто провалилась, но и отбросила его на несколько этапов назад. Эндрю все еще не может дышать, Нил все еще не может подойти ближе. Несколько машин рядом сигналят. Они оба синхронно оборачиваются на звук. Кафе, как вы помните, все еще на территории студгородка. Ну знаете, такого, где студенты периодически используют разные средства, чтобы заработать, и особенно стараются, когда дело касается благотворительности. Так и сегодня группа чирлидерш, храни их кто угодно, решила организовать передвижную мойку машин. Нил готов признать, что в его жизни было много счастливых стечений обстоятельств, но это — главное из них. Он поворачивается к Эндрю, который, вдобавок к краснющим глазам, становится полностью красным: от кончиков ушей до носа. Они оба понимают, что сейчас произойдет. Эндрю уже жалеет, что не взял темные очки. Нил неспешно отходит назад, приближаясь спиной к девушкам, прежде чем одним легким движением стащить с себя футболку. Кому она вообще нужна? Да, прохожие будут на него пялиться, но, как говорит Стюарт, шрамы украшают мужчин. Он также вальяжно присаживается на капот чей-то машины, позволяя сразу нескольким девушкам, смеясь и игриво подмигивая, намазать его толстым слоем пены, чтобы потом смыть ее буквально из нескольких ведер. Эндрю старается думать об Оноре, зачем он вообще его читает, Бальзаке. Де. Он забыл Де. Он многое забывает в этот момент, потому что какая-то девушка хочет стащить с Нила джинсы, но, к счастью, тот отвергает ее предложение. Кажется, там он не душился. Рыженькая девушка, о, ее Эндрю знает, укутывает Нила в полотенце, которое как будто уже абсолютно бесполезно. Потому что эта картинка — Нил, без футболки, в пене, на капоте машины — будет преследовать Эндрю до конца его дней. Зато аллергия прошла. Нил пахнет только свежестью и стиральным порошком, его джинсы немного расстегнуты, и Эндрю всеми силами сдерживает себя, чтобы не признать, что он готов согрешить прямо сейчас и опуститься на колени. В надежде на спасение. Но Нил лишь игриво застегивает пуговицу, поправляет верх джинсов, закутываясь в полотенце. — Теперь мы можем вернуться к кофе? Нет, не могут. Эндрю молчит. Он думает о том, что это невозможно. В конце концов, он же не железный. Больше кофе в него сегодня не влезет. Гулять без футболки — опасно. Нил может заболеть. — Ты заболеешь, — констатирует он. — Тебе нужно в тепло. — Сейчас лето, и… — Нил хочет возразить, но, заметив, как решительно Эндрю идет к машине, бежит за ним. — Да. Я заболею. Эндрю открывает ему дверь, на каком-то автомате садится сам за руль. Нил все еще накрыт полотенцем, хотя в салоне становится невыносимо жарко. Это самые напряженные десять минут поездки в его жизни, а он, на секундочку, убегал от мафии. Эндрю останавливается у своего корпуса, все еще не имея никакого плана. Дьявол, очевидно, ведет его. Он, очевидно, будет жалеть обо всем очень скоро. Нил размещается на диване в гостиной, как будто он был создан для этого. Дома никого нет, что странно, потому что у Аарона сегодня нет занятий. Эндрю предпочитает не думать об этом. Он достает из шкафа самую растянутую футболку и самые широкие штаны, которые у него только есть. Кидает их в Нила и идет ставить кофе, потому что у него есть манеры, и, формально, он обещал попить кофе. На то, чтобы заварить пару чашек, у него уходит десять минут, которых вполне должно хватить, чтобы переодеться. Но Нилу их, конечно, не хватило. Он лежит на полу, запутавшись в штанах, которые сползли куда-то на половину его боксеров, футболка задралась, руки убраны за голову. У него закрыты глаза. Возможно, ему плохо. Эндрю не знает, что предложить: кофе или искусственное дыхание? — Тебе плохо? — это глупый вопрос. Гораздо логичнее спросить: — Что случилось? — Я упал, — как будто это не было понятно. — Зачем мне вообще переодевать штаны? — Джинсы тоже намокли, — Эндрю старается сохранять остатки самообладания. (Нил, без футболки, в пене, на капоте машины) — Кофе? Он протягивает вперед две чашки, точно зная, что Нил не сможет ему помочь. Так и стоит, пока тот так и лежит. Это место без пространства и времени, петля, в которой они застряли. Один — от растерянности, второй — от чрезмерного количества затаенных фантазий. А вдруг они станут правдой? — Может быть, мы просто поцелуемся? — Нил все еще не открывает глаз и все еще не шевелится. — Кхм, — Эндрю пытается скрыть за кашлем звук падающих кружек, одна из которых разбивается, а вторая героически выживает, но заливает ковер. — Ну, может быть, нам не понравится, — продолжает дьявол. — Может быть, мы не подходим друг другу. Они оба знают, что это неправда. Эндрю потом уберет осколки. Он осторожно обходит их, садится рядом с Нилом на колени, кладет руки ладонями вверх. — Дорогая Вселенная, — начинает он почти бесшумно, — я не знаю, почему ты послала мне такое испытание… Нил открывает глаза. Их взгляды встречаются. Искра, вспышка, безумие — очередное клише, и вот Эндрю уже полулежит на Ниле, чтобы проверить, подходят ли они друг другу.***
Они держатся за руки. Когда идут за ланчем, когда читают книжки в библиотеке, когда Эндрю везет Нила домой. Он все еще водит старую Тойоту, из принципа не собираясь сдаваться под натиском очарования Мазерати. Они целуются, много, ненавязчиво, навязчиво, публично, наедине. Каждый раз Эндрю закрывает глаза, чтобы не видеть, как мир смотрит на него с укором. Он сдался. Но он всегда был слаб и падок на сладкое. Кто бы мог подумать? Они проводят вместе почти все свободное время, считая уважительной причиной только посещение предметов, которые у них не совпали. Спустя пару недель Эндрю отмечает, что те парни, которые раньше ему улыбались и подмигивали, обходят его стороной. Или совсем исчезли. Возможно, они перевелись в другой университет. Он также отмечает, что все прихвостни Нила также исчезли. Странно, почему еще никто не вызвал ФБР? Столько человек пропало. В целом, он доволен. Даже если дьявол-искуситель победил.***
Аарон устал. Эти недели слишком сильно вымотали его. Он надевает солнцезащитные очки Эндрю, те самые, Prada, за много-много денег. Теперь они ему точно не понадобятся — этот глупыш смотрит на Нила только широко открытыми глазами. Аарон это заслужил. Слишком невыносимо было смотреть на своего одичавшего в мире устаревших фантазий братца, который занимал все его свободное время. Слишком грустно было представить Нила, который казался хорошей партией, в паре с каким-нибудь напыщенным индюком. Кевином, например. Так родился план. Довести Нила до библиотеки в первый день, привлекая его пустынностью залов. Надеть на Эндрю все лучшее сразу. Взъерошить волосы. Молиться, что природное очарование сыграет свою роль. Делать Нилу комплименты на лекциях. В перерывах между лекциями. По телефону. Показывать ненароком лучшие фото Эндрю и рассказывать о его неприступности. Видеть, как Нил рисует в голове очередной план, как на марафон, но только на план захвата чужого сердечка. Рассказать ему про женские форумы. Про Кевина, про команду, про Кевина. Договориться с Кейтилин и устроить финальный штрих. Аарон просто очень устал. Теперь он может наслаждаться тишиной свободной комнаты и даже водить Тойоту — Эндрю наконец-то согласился на Мазерати. Он надевает очки. Кейтилин они точно понравятся, а потом они будут смотреть фильм, и вообще никто им не помешает.