Тёмный Рассвет Империи Карлеон

… Прохладный ветерок свистел незримыми стрелами в обломках тронного зала Дворца Короля Демонов. Полная луна озаряла синеватые потрескавшиеся кирпичи замка, лежащие на разбитом полу. Скал поднял мутный взгляд на сгорбившуюся фигуру, стоящую перед ним. Старик покрытый слившимися с его кожей кристаллами Тёмного Кварца, в обрывках дорогой одежды, скрывающих его ноги и пах, поднял вверх руку. Раздалось три громких удара. На и без того повреждённый пол обрушилось три стеклянных колонны. Колбы, в которых были видны высокие воины в чёрно-пурпурных доспехах, сверкнули лампочками и инициировали процесс открытия. Стекла опустились и Тёмные Герои вышли из своих капсул. Скал напрягся — он с огромным трудом смог одолеть одного такого, пока находился по ту сторону Тёмного Зеркала, но трёх… Ужас сковал его кости. Капсулы взорвались фиолетовым пламенем и рассыпались в пепел. Лежащая за спиной скелета Ведьма судя по всему напряглась не меньше. — Нет… Император усмехнулся и проговорил своим хриплым, невыносимым голосом. — Ты долго мне докучал. Я передумал. Я буду изучать тебя вечность. Ты будешь молить о смерти. Я порву тебя на части и превращу в безупречное оружие. Схватить его! Фигуры рыцарей в рогатых шлемах издали режущий слух рёв и взвились в воздух. Скал отпрыгнул в сторону, однако было уже поздно — рука в когтистой бронированной перчатке схватила скелета за тонкую шею. Один из Героев с лёгкостью поднял последнюю надежду демонического рода в воздух. Второй вышиб кость-дубину из руки Скала, а третий сразу оторвал черепушку скелета. Полностью обезоруженный и обездвиженный демон повис безвольной куклой в руках Воинов Императора. Скал нервно водил взглядом пустых глазниц. Тёмный Герой, который нёс череп подошёл к Императору и, опустившись на колено, преподнёс старику голову скелета. Владыка Карлеона скривился в мерзкой улыбке. — Я лукавил. Я вижу ту мощь, что сокрыта в этих слабых костях. Ты гораздо сильнее и потенциальнее своего тупого отца. И я раскрою твой потенциал. Император расхохотался. Его смех был подобен скрипу металла о металл. Безумие, что коснулось его разума, изливалось в этом злобном и самодовольном хохоте целиком и полностью. Старик щелкнул дрожащими пальцами. Во вспышке фиолетового пламени в руках Императора возникла «корона» из чёрной стали. Обвитая проводами и с ограненным кристаллом Тёмного Кварца в центре обода. «Головной убор» был идеально подобран под размеры черепа Скала. Скелет без труда понял что это. Устройство, как те, что он видел в лабораториях. Рукотворный артефакт подчинения разума! Император собирался привести свой план в действие прямо сейчас. Скал понимал, что он ничем не сможет помешать старику. Он уже забыл какого это, плакать, однако чувствовал, что если бы была такая возможность, он бы заплакал. То, что он подавлял в себе долгое время, вырвалось на свободу, под гнётом неотвратимой угрозы. Маленький, девятилетний мальчик. Хоть и смелый, но всё же ребёнок. Ужас охватил душу юного героя. Скелет не мог поверить, что пройдя такой путь, в самый решающий момент он так глупо проиграет. Несправедливо, несправедливо, несправедливо! Проклятый подлый старец, атаковавший в спину. Проклятые безэмоциональные клоны его отца, которые не дадут ему даже челюстью щёлкнуть… Никто не поможет. Он обречён стать рабом сумасшедшего фанатика и изничтожать тех, кто считали его своей надеждой… Внезапно раздался надрывный голос. — Скал! Тёмный Герой, сжимающий череп, повернулся на источник голоса. Ведьма нашла в себе силы подняться на ноги. Женщина опиралась на посох и с яростью смотрела на Императора. Старик злобно усмехнулся. — Ты попытаешься меня остановить, наглое ничтожество? Да на тебя смотреть жалко… Ведьма собрала все свои последние силы и ударила посохом об пол из тёмного кирпича. Ярко-розовое пламя обуяло женщину. Император однако дожидаться окончания заклинания не стал — правитель Карлеона вскрикнул. — Череп сюда! Тёмный герой, сжимающий голову Скала, повернулся к императору. Глазницы, полные первородного отчаяния, последний раз взглянули на обсеченную бороду, скрывающая мрачную ухмылку, морщинистое лицо, обвисшие волосы и сверкающие адскими, алыми огоньками злобные глаза. В следующее мгновение Скал почувствовал, как его череп сжимает неведомая сила. Раздался резкий гул и сознание скелета пошатнулось. Чёрное пламя забрало у дитя даже возможность видеть. Скал перестал чувствовать свои кости. Жуткое ощущение падение поразило разум незримым клинком. А потом… Лишь мрак. …Ведьма использовала всю свою последнюю ману. То пламя, что было вызвано отчаянным заклинанием, исцеляло её раны. На удивление нежные к человеческому существу потоки чистейшей магии проникали вглубь самой души женщины, даруя ей силы. Силы для последнего рывка. Облик колдуньи преобразился. Алые пластины брони, подобные чешуе древнего ящера, сменили уже порядком изорванное платье. Верхнюю половину лица скрыл округлый шлем, со впалыми, остроконечными «раковинами ушей», похожих на уши кошки или летучей мыши. Головной убор не оставлял обзора глазам, ни малейшей щели даже для зрения. Магический посох вытянулся и увенчался темно-серебристым изогнутым клыком острия копья. Ведьма резко выдохнула. Она видела… Ничего. Это была не тьма, не свет… Это было просто ничто. Древняя магия давала силу, взамен на одно из чувств. Обоняния она уже была лишена. Осязания тоже. Чувство вкуса было потеряно самым первым. Оставалось лишь зрение и слух. Сложный выбор, однако исход она избрала филосовский — зрение могущественная возможность, но у неё были и другие возможности воспринимать реальность. Сейчас острый слух колдуньи пригодится ей сильнее зрения. Существа, чья сила даруется тёмным кварцем, порой передвигаются столь быстро, что их движения даже не увидеть. Воздух вокруг них буквально вибрирует, а сами несчастные чаще всего кричат, вопят, рычат и издают громкие звуки абсолютно всеми возможностями. Будет ли также со Скалом? Ведьма не знала, однако она била наверняка. Однако, даже если он будет молчалив как и прежде, то на помощь придёт последнее и самое важное чувство любого Мага — магическое. Осквернённая камнем страданий аура мощно резонирует, вызывая у чувствительных к магии существ сильный дискомфорт. Сквозь духовный план можно прочувствовать всю боль, которой добывался камень, давший силу противнику… Ради всеобщего блага, Ведьма выдержит и это. Женщина сжала древко копья и приготовилась. Раздался удар сухих костей о землю. Колдунья напряглась — она пока что не чувствовала осквернённой силы, лишь обычную ауру слабого скелета. Скала… Кинули на пол? Однако её раздумия насильно прервали — скрипучий голос Императора Карлеона чуть ли не оглушил волшебницу. — Довольно забавно, что ты потеряла именно зрение. Действительно, ты слепа и совершенно не видишь реальности, если считаешь, что всё ещё способна победить меня и спасти это ничтожное создание, что величает себя демоническим монархом… Ну что за умора — как-будто у демонического племени может быть монарх. В их обществе нет единства ни в жизненных формах, ни в целях. Они даже не смогли объединиться, дабы защитить замок их жалкого короля от вторжения… Ты же помнишь этот штурм, да? Из-за слабой общности, армия Карлеона с лёгкостью уничтожила демонические гарнизоны и выкрала их правителя. Это было так забавно… Король не смог уговорить даже тупые деревья помочь ему. Впрочем, это и неважно. Конец его «королевской династии» уже не за горами. Я мог бы смилостивиться и дать тебе последний шанс… Однако я уже устал бороться с твоей упорностью, бывший ведущий имперский учёный. Ты действительно считаешь, что твоя магия защитит тебя от силы Тёмного Кварца? Ты же прекрасно знаешь весь его потенциал. Ты невероятно глупа. Тебе не место в новом, дивном мире без демонических выродков. Ведьма была натянута как стрела и внимания на злобную болтовню противника не обращала. Вместо этого женщина попыталась сосредоточиться на магических материях вокруг себя. Тёмная магия, полная страданий, задействованных для создания «Героев», была непоколебима. Воины Императора даже не собирались как-то двигаться. Что-то было не так… Скал до сих пор излучал лишь слабую скелетную ауру, Император внезапно замолк, а Тёмные Герои стояли как столбы. В чем же… Дело. Всплеск. Мощный «всплеск» в магической картине этого мира. Это был не демон. Человек. Человек с невероятной силой. Ведьма почувствовала приближение этого «неизвестного». Через секунду раздался громкий взрыв. Воздух вспыхнул, а затем потух. Характерный треск всё ещё некоторое время висел в воздухе. Ведьма резко выдохнула. Она с лёгкостью узнала вид этой магии. На её памяти лишь одно существо излучало подобную энергетику… Но поверить в реальность её предположения было невозможно. — Вот как… Хриплый мужской голос принадлежал отнюдь не Императору. Ведьма поражённо пробормотала. — Первый Герой?.. Невидимый для неё воин услышать этого не мог, однако она уже всё поняла. Великий герой стоял прямо перед ней и вся его хоть и порядком ослабшая, но всё ещё невероятная сила, «бурлила», будто кипящее масло. Хоть женщина и была уверена, ровно как и все демоны в том, что Герой мёртв, однако он всё ещё жив. И теперь здесь, перед ней. Император естественно игнорировать такого поворота событий не стал. — Как ты выбрался из подземелья? — Подземелье было уже старым и разрушенным. Я уничтожил его. — Хм. И зачем же ты прибыл сюда? Со стороны Героя ответом было лишь многозначительное молчание, однако Ведьма почувствовала что он что-то сделал. Император злобно хмыкнул. — Вот оно значит как… Да как ты смеешь. Неужели ты не видишь, на кого поднимаешь свой меч? Преклони колено, пока тебе не пришёл конец! — Я видел слишком многое. Даже не надейся, что я закрою на это глаза. — Ты действительно считаешь себя каким-то там великим героем? Да ты едва на ногах стоишь! — Мне вполне хватит сил, чтобы обратить твои планы в ничто. Ведьма громко и отчётливо проговорила. — … Нам. По магической картине мира было сложно сказать, как отреагировал Герой на её реплику, но женщина понадеялась, что воин всё правильно понял. — Ха, ну что за умора. Вы оба предали меня и теперь пытаетесь предать само человечество? Я сейчас творю судьбу, которая была предсказана самой Богиней! Идиоты, это ваш последний шанс. Преклоните колени и тогда останетесь живы. Ведьма начала опускаться на пол, однако отнюдь не для того, чтобы признать победу Императора. Крепко сжав копьё в руках, она приготовилась для резкой, молниеносной атаки. Тем временем Герой тоже сменил позицию — по ауре было видно, что воин взвился в воздух. Раздался сухой смех. — Ха-ха-ха-ха… Будь по вашему. Умрите.