Тёмный Рассвет Империи Карлеон

Гром рассёк тишину. Грохочущие звуки небесных разрядов будто разорвали кошачьи ушки. Хира нервно выдохнула и раскрыла глаза. Гигантская молния в тускло-зеленоватом небе тут же ослепила её. Девочка невольно прикрылась рукой, хоть это было и бессмысленно. Гром снова рванул где-то далеко в небесах и затем всё затихло. Относительно затихло. Вокруг хлестал ожесточённый ливень, а далеко внизу раздавался плотный шум. Шум волн. Халфлинг, сама не зная как, перевернулась на живот и аккуратно выглянула за край голой и уже изрядно намокшей скалы. Там, далеко внизу было штормовое море. Бескрайнее, грязное и яростное. Волны били о камень так, будто стремясь уничтожить его и всю сушу. Хира напугано отползла от края и тут же врезалась спиной в скалу. Уступ, на котором она сидела был длинным, но весьма узким. Края этой каменной платформы уходили далеко вперёд и назад. Хира напугано осмотрелась. Девочка едва ли понимала, где она находится. Память у неё была смутная, но она помнила о Костейне. Где этот скелет? Что она делает так далеко от лесов Гармонии? Дворец Короля Демонов и его окрестности находились чуть ли не в самом сердце континента. Это же определённо было побережье. Хира не знала что это за область берега, дальше лесов она вообще редко бывала. Юная демоница нервно сглотнула. Это место вызывало ужас и даже трепет. Очередной залп грома заставил её вздрогнуть. Дождь уже насквозь промочил её, на удивление целый кафтан и мокрая одежда противно прилипала к коже халфлинга. Становилось холодно. Хира поняла, что ей необходимо укрытие. Но для этого надо было встать и пройтись по мокрой скале, находящейся высоко над бушующим океаном. С дрожью в ногах, девочка начала двигаться на четвереньках рядом с каменной стеной. Аккуратно придерживаясь за твёрдую поверхность рукой, она медленно продвигалась вперёд. Периодические вспышки молнии и грохот грома заставляли её испуганно замирать. Хира чувствовала, что вся её шерсть пушилась, даже несмотря на влагу. Мучительный переход длился ровно до того момента, пока скала резко ни оборвалась и уступ ни свернул следом за стеной. Девочка вздохнула и с замиранием в сердце перешагнула с уступа на уступ. Камень скользил, но перебраться на другую часть скалы в конце-концов удалось. Как только Хира крепко уцепилась за новый уступ, край старого с грохотом обвалился. Девочка вскрикнула, но быстро взяла себя в руки и взглянула вперёд. Сквозь стену ливня она видела более бугристую поверхность скалы. На выпирающих горных образованиях было множество тонких трещин и глубоких пещер. Возможно в одной из них Хира и сможет укрыться. Воодушевившись, халфлинг поползла вперёд настолько быстро, насколько могла. Страх чуть утих и вместе с ним осторожность. Когда до края одного из выступов оставалось всего несколько метров, уступ под Хирой внезапно треснул. С грохотом, каменная поверхность ушла из-под конечностей девочки и та полетела вниз. Точнее… Думала, что полетит. Едва ноги девочки сорвались, она тут же прыгнула вперёд. Руки успели уцепиться за острый край оставшегося уступа и халфлинг замерла между жизнью и смертью. Слабые ручки держались за камень из-за всех сил, но влага и усталость делали всё, чтобы Хира сорвалась вниз. Борясь с жестокой реальностью, девочка не обращала внимания на вклинившиеся в какофонию бурю стуки чего-то твёрдого о камень. Когда одна рука соскользнула, этот топот стал достаточно близок, чтобы Хира его услышала. Когда же вторая рука её подвела, за скользящую конечность уцепилась небольшая, но цепкая кисть. Хира подняла взгляд напуганных глаз вверх. На краю уступа стоял большеголовый скелет в тускло-фиолетовом плаще. Большой череп, маленький рост, характерная трещинка на глазнице. Несмотря на всю критичность ситуации, Хира чуть ли не закричала от радости: — Скал! Маленький герой начал затаскивать халфлинга на скалу. Девочка тут же подтянула вторую руку и с помощью Скала смогла вылезти на более широкую поверхность неровного уступа. Уже там, скелет молча потянул её к ближайшей трещине в стене. Отверстие не отличалось толщиной, однако было достаточных размеров для таких маленьких существ как Хира и Скал. Скелет и халфлинг скользнули внутрь. Пройдя по узкому «коридорчику» длиной всего в полметра, они оказались в куда более просторной пещере. Здесь было гораздо тише, чем снаружи — шум ветра, дождя и грома до сюда не доходил. Однако, тут стало намного темнее, нежели снаружи. Тусклого света из щели трещины будто и не было. Халфлинги, несмотря на свою «звериную половину» зрением в темноте не отличались, поэтому Хира видела лишь смутные очертания своего костлявого друга. Впрочем, большего ей и не было нужно. С счастливым писком, насквозь промокшая девочка бросилась на Скала с объятиями. Демоны упали на пол под радостные крики халфлинга: — Скал, Скал, Скал!!! Хира сжала кости скелета так сильно, что те тихо хрустнули. Маленький герой шутливо похлопал её по спине, а когда понял, что девочка не собирается его отпускать, покорно перестал бороться и начал гладить её по тёмной шевелюре. Костлявый мальчик молча постукивал свободной рукой по каменному полу. Когда Хира наконец поумерила свой пыл и отпустила Скала, она чуть отдалилась от друга. Некоторые время халфлинг пыталась отдышаться, слушая стук пальцев скелета. Маленький герой, тем временем, не менял своей малоудобной позы. Полулежа, он задумчиво буравил пустыми глазницами стену. Хира уселась поудобнее и взглянула на друга. — Скал, где мы? Что… Происходит? Скелет пожал плечами. Девочка удивлённо фыркнула. — Ты не знаешь? Но… Я тоже не знаю. Я помню только то, как я была со скелетом. Другим скелетом. Скал заинтересовано посмотрел на подругу. Та улыбнулась и продолжила: — Да… Он тоже скелет и его зовут Костейн! Я его так назвала, если что, сам он не помнит как его зовут… А ещё он солдат и спас меня! От… Не помню если честно чего… Хира опустила ушки. Она действительно мало помнила, кроме образа грубого скелета в потрёпанном шлеме. Ей всё ещё не давала покоя мысль, что же случилось тогда, когда Костейн её спас. От чего… Он её спас. Скал, почувствовав её замешательство, приблизился к Хире. Скелет погладил её по плечу. Негласный жест поддержки был очень в духе загадочного мальчугана. Халфлинг притворно вздохнула и опустила голову на плечо скелету. — Сейчас, я не знаю где он. Но почему-то мне кажется что это и неважно… Хира чуть вздрогнула. — Это звучало так неправильно… Я не имела ввиду, что мне всё равно, просто… Я будто знаю, что мы ещё встретимся. Скал промолчал. Скелет вообще был немногословен, хоть разговаривать и умел. Впрочем, это в каком-то роде интриговало Хиру. Столь необычны были немые игры с маленьким героем, а уж что говорить про то, каким он внимательным слушателем был. Представить ситуацию, где он бы перебил болтливую Хиру (как делало подавляющее большинство её знакомых), было просто невозможно. Девочка вздохнула и промурчала на несуществующее ухо скелета: — А где ты был, а? Скелет вновь не издал ни звука. Вместо этого он мягко (насколько это было возможно голыми костями) приобнял Хиру. Та немного смутилась. Скал редко сам пытался кого-то обнять. Это нетрудно понять, в конце концов он был скелетом, а их объятия были… Сомнительным удовольствием. В любом случае, Хире нравилось чувствовать себя в коротких ручках скелета, поэтому она была удивлена скорее в хорошем смысле. Скелет же продолжал молчать и девочка проговорила своё грустное предположение: — Ты не помнишь, да? Немного подумав, Скал кивнул. Хира вздохнула. — Получается, мы с тобой в одной лодке… Друзьяшки-забывашки, хех? Скал щелкнул зубами. В его случае, это был аналог смеха. Хира немного затихла, переваривая происходящее, пока скелет просто наслаждался компанией своей подруги. Халфлинг тоже бы хотела обнять скелетика покрепче и быть рядом, но навязчивые мысли мучительно бродили по её мозгу. Она пыталась осознать всё, что с ней произошло. Это было не так уж и просто, когда половина произошедшего забыта, а оставшаяся половина задаёт вопросы к первой. Внезапно, к Хире пришло давнее воспоминание. Девочка легонько толкнула Скала, привлекая его внимание. — Скал… Я кажется знаю где мы… Сейчас. Скелет озадаченно взглянул на Хиру. Та почесала затылок и начала рассказывать: — В общем, моя мама рассказывала мне недавно о том, как они с папой познакомились. Точнее… Они были знакомы но им пришлось на некоторое время разойтись. И тогда, они стали являться друг другу во снах, представляешь? Мама сначала думала, что ей это просто чудится, но потом, когда папа вернулся, он рассказал что видел точно такие же сны. И там, они прошли что-то вроде… Пути? Не знаю… Как бы там ни было, первый сон, который увидела мама, был про бурю на скалах. Она описывала это… Не очень красочно, поэтому я сразу и не вспомнила, но теперь… Хира посмотрела на друга. Тот был всё также безучастен внешне, однако видно было, что он заинтересовался. Скелет положил голову на свои костлявые кисти и вопросительно качнул головой: «Думаешь, мы спим?» Хира кивнула: — Ага. И значит, что мы вернёмся туда, где уснули… Ну, когда проснёмся. Скал разочарованно скрежетнул челюстью. Видно было, что ему возвращаться не хочется. Но почему? — Там… Что-то плохое, да, Скал? Скелет спустя мгновение кивнул. Хира сочувственно охнула: — Ох, Скал… Скал опустил взгляд. Девочка попыталась его подбодрить так, как умела. — Давай просто не будем думать об этом сейчас, а? Побудем вместе, может поиграем, может просто… Пообнимаемся? Всё что ты хочешь… Ну и конечно я тоже много чего хочу! Скал, не поднимая взгляда, прижался к подруге. Та потрепала его по плечам и обняла за шею. Демоны прижались друг к другу поближе и слушали тихие отзвуки грозы. Несмотря на попытки Хиры создать более игривое и активное настроение, скелет предпочёл более спокойное и размеренное времяпрепровождение. Волшебный сон действительно стремился к концу и они оба это чувствовали… И лишь крепче обнимали друг друга.

***

Любовь и семья. Материи, что были мне не очень близки. Всю свою жизнь, я положил на то, чтобы мир вокруг меня процветал. Чтобы не было горечи и утрат. Можно ли это считать любовью к людям? Возможно. Любил ли я свою подругу-демоницу из далёкой юности и мой падший отряд? Безусловно. Однако после я не чувствовал ничего подобного. Не хотел больше чувствовать боли потерь. Но, слушай же. Наступил день, когда я дрогнул. Когда на какое-то время, во мне вновь вспыхнуло это чувство. … — Господин! Первый Герой поднял взгляд суровых глаз на ворвавшегося в палатку разведчика. Карлеонец в железной маске и тёмном наряде, склонил перед ним колено. Истребитель демонов не очень любил подобного к себе отношения, однако переубеждать каждого солдата он уже устал. Вместо этого, воин сухо проговорил: — Говори, солдат. Разведчик поднялся и подошёл к столу. На столешницу, озаренную тусклым светом свечи, лёг свёрток грязноватой ткани. Первый Герой аккуратно развернул находку и с интересом хмыкнул. Перед ним лежал тëмно-синий рог округлой формы и с острым концом. Охотник на демонов знал множество рогатых монстров, однако такой рог он мог узнать из тысячи. Для того, чтобы удостовериться в своей правоте, мужчина взял трофей в руку и поднёс кончиком к пламени свечи. Огонь обуял гладкую поверхность рога и во мгновение ока изменил свой цвет. Тёплое, оранжевое пламя, сменилось магическим огнём ярко-синего цвета. Причудливые потоки вертелись вокруг кончика рога и рассыпали искры. Герой отвёл острый конец в сторону и огонь вновь вернул привычный облик. Мужчина прикоснулся к области, которую он совал в огонь. Та была холодной, точно камень. Положив трофей на ткань, Первый Герой обратился к молчаливому разведчику: — Где ты это нашёл? Карлеонец незамедлительно отчеканил: — Около крепостной стены Фодена. Рядом были трупы гвардейцев. Рог был в одном из них. Первый Герой задумчиво почесал подбородок. — Значит вот почему бургомистр подавал прошение императорскому двору. Тут замешаны не обычные монстры… Мужчина убрал рог за пазуху и поднялся из-за стола. — Скажи офицеру, чтобы он собирал отряд. Мы отправимся в те места незамедлительно. Ты пойдёшь с нами, будешь проводником. Всё ясно? Разведчик быстро кивнул. — Так точно! Первый Герой махнул рукой и солдат покинул палатку. Сам же мужчина ещё некоторое время стоял, не двигаясь. Немного погодя, он проговорил в пустоту. — Королевский демон… Но откуда Император знал об этом…