Из Сумеру с любовью

—В день первого полнолуния в году люди молятся об исполнении своих желаний и просят защиты для себя и своих близких. Жители Ли Юэ запускают в небо над городом сотни ярких огней, символизирующих их память о героях прошлого. - Сяо тихо вздохнул, ловя на себе заинтересованный взгляд своего компаньона. - По крайней мере так было раньше. Сейчас, кажется, люди просто следуют традициям этого дня. Короткий рассказ его спутника не мог не впечатлить Странника. Он знал, что сейчас Ли Юэ претерпевает существенные изменения: люди заново учаться жить без воли Архонта, доверяя лишь себе самим и адептам, призванным защищать город и людские души обещанием, данным Властелину Камня. Но, несмотря на то, что в государстве устанавливались новые порядки, его жители все равно оставались верны своим священным традициям. Как в случае с многочисленными руинами, они бережно хранили память о прошлом и передавали ее своим детям. Сяо говорил что-то еще об истории праздника, но до ушей Странника долетал лишь звук его голоса, сопровождаемый тусклым светом звезд и шумом недалекой реки. Парень взглянул в темное небо и обнаружил там среди множества звезд растущую луну. —Пожожди... ты сказал первое полнолуние? - Странник перевел взгляд на деревья вдалеке, образующие собой в полутьме ночи желто-оранжевые пятна. - Мы идем с таким запасом времени? —А? О чем ты? Еще раз оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что не ошибается, Странник протянул задумчивое «мммм», после чего продолжил уже не таким уверенным голосом. —Я думал, сейчас осень. Теперь настала очередь Сяо удивляться и настороженно оглядываться вокруг, а затем поднимать глаза к звездному небу и что-то отсчитываеть в уме. —Разве ученые вроде тебя не ведут какие нибудь дневники или заметки? Когда ты покинул Сумеру? Странник не мог не занервничать от едва различимой нотки подозрения в голосе спутника. Между ними только-только начала формироваться какая никакая связь, он не мог позволить себе все испортить таким нелепым способом. Он действительно не считал и не записывал дни, как полагалось любому уважающему себя ученому, но от чего-то был уверен, что прошло не больше недели с того момента, как он покинул Нахиду и ее ценнейшие указания. Кажется, это было в середине ноября. Неужели прошел уже месяц? За их недолгое знакомство Странник уяснил для себя одну вещь. Золотые глаза Сяо могут буквально сжечь тебя заживо, если он будет слишком долго смотреть в упор. Прокрутив в голове несколько вариантов от "прости, моя записная книжка потерялась" до "я просто шучу ха-ха" Странник решил в этот раз избрать честность. Лукавить он совсем не стеснялся, но чем больше уловок он использовал, чем больше была вероятность того, что он в конце концов запутается в нитях собственной лжи, а потому... Юноша вздохнул и пожал плечами, старась изобразить как можно большее безразличие. Он немного ускорил шаг, чтобы оказаться впереди и не встречаться взглядом с Сяо, а затем наконец ответил. —Ну, возможно я просто не самый хороший ученый. Зима в Снежной значительно отличалась от зимы здесь. Даже в Сумеру в это время года бывало холоднее, но Странник уже начинал привыкать ко всем странностям этого государства. —Итак, ты получил ответ на свой вопрос? Теперь скажи мне, что в тебе такого особенного? Как у тебя получается крутить такие пируэты в воздухе, быть ученым, которого посылают в другую страну, но при этом не делать никаких записей, и при этом быть... не человеком? - Сяо запнулся на последних словах, не зная, как лучше охарактеризовать сущность Странника. Юноша же явно взбодрился сменой темы и даже снова обернулся к своему спутнику. С губ слетел небольшой смешок, а руки по привычке сложились на груди. Все таки быть в лидирующей позиции Страннику нравилось куда больше. —О, но вопрос был не в этом! Ты спросил, чем я отличаюсь от других ученых Академии. И мой ответ... тем, что я не человек! - Видя раздраженное лицо Сяо, парень снова усмехнулся, еле удержав себя от того, чтобы подмигнуть ему. - И вот снова мой ход в нашей чудесной игре. Дай-ка мне придумать вопрос... Нельзя было сказать, что Страннику очень нравилось это развлечение, но оно успешно справлялось со своей задачей вытянуть из адепта побольше информации. Законным путем, конечно. Если этого парня можно было вывести на разговор только прямыми вопросами, то так тому и быть. —Ты... вроде как не большой любитель праздников. Почему тогда так легко согласился сопровождать меня? —Я уже говорил тебе. Меня не особо заботят развлечения смертных, но эти забавы по душе людям, которые меня пригласили. Эти люди многое сделали для меня, поэтому, если они хотят видеть меня на празднике, то я буду там. Странник попытался уловить в голосе Сяо хоть что-то, похожее на лукавство, но похоже, тот говорил искренне. В голове у юноши пронеслась мысль о том, что это по-настоящему странно, делать что-то для человека только потому, что когда-то он помог тебе. Ведь не было же никакого договора о том, что ты должен платить за эту помощь. Можно было ограничиться и простым спасибо. Странник уже было открыл рот, чтобы задать какой нибудь язвительный вопрос, но тут же остановил себя. Сейчас он сам стоял на этом, явно не по-зимнему теплом, песке в Архонтом забытой части Ли Юэ совсем не из собственного желания. И вовсе не потому, что Дендро архонт была сильнее него. Ему было плевать и на Ли Юэ, и на культуру местных жителей, и на многочисленные руины, и на адептов. Почему же тогда он отправился в экспедицию? Почему до сих пор не бросил деятельность в Академии? Ответ сложился в кукольной голове сам собой. Он продолжал делать это все в знак молчаливой благодарности Архонту Мудрости за то, что та однажды спасла его от самого себя. —Ну... Может тогда расскажешь об этих людях? Я предпочел бы знать, с кем мне предстоит иметь дело. - Странник убрал обе руки в карманы шорт, убеждая самого себя, что звучит непринужденно. Насколько он мог судить, Сяо вполне себе поверил в это, или по крайней мере не показал обратного. —Чтож, это звучит разумно. Чем дальше двигались путники тем отчетливее впереди виднелись знаменитые террасы озера Лухуа с до того прозрачной водой, что она казалась голубой словно небо, отраженное в ней. Согласно легенде в далекие времена здесь был сад, за которым ухаживали двое возлюбленных. Но их любви не суждено было иметь счастливый конец: юноша погиб на Войне Архонтов, а слезы девушки, не сумевшей смириться с потерей, стали этим озером. Странник, конечно, не верил в эти сказки, хотя и прочитал легенду об этом месте несколько раз перед отправлением. Пытаться объяснить происхождение этого странного водоема по-другому было бы просто напрасной тратой времени. На этой земле испокон веков правил Властелин Камня, который мог бы сделать нечто настолько причудливое, даже не вставая со своего места. Поэтому доказать неправдаподобие истории оказалось практически невыполнимой задачей. Да Страннику не особо и хотелось: раз уж местным жителям нравится верить в слезливую историю о любовной парочке, то пусть в нее верят. Однако откуда бы происхождение озера ни брало корни, нельзя было не восхититься красотой этого места. Чем больше путники приближались к нему, тем чаще Странник пускал короткие взгляды в сторону водоема. Кроме замудреных террас и бассейнов, в центре озера располагались, какой сюрприз, очередные руины, окруженные странными монументами. Впрочем, древняя загадка уже была решена и Страннику подумалось, что не нужно быть гением, чтобы понять кем именно. —Я не могу сказать об этих людях многого, знаешь. Один из них, господин Чжун Ли. Так он сейчас себя называет. Мне бывает сложно его понять, поскольку он избрал для себя тихую спокойную жизнь в городе. Целыми днями он общается с жителями или просто бродит по улицам. - Замешательство на лице Сяо отлично читалось и Странник не мог не удивиться этому открытию. До этого любая фраза парня сопровождалась около-безразличным выражением лица, а сейчас он так спокойно расширяет глаза и хмурит брови. —Чжун Ли, хм? Звучит как имя какого-то старика... Думаю, он просто занимается тем же, что и любой человек его возраста, разве нет? —Нет же, он... - Странник моргнул со смесью удивления и ожидания, но Сяо лишь выдохнул. - А хотя, это неважно. Да, наверное ты прав. Мысленно Странник сделал себе пометку о том, что надо будет спросить об этом загадочном старике еще как нибудь. По реакции Сяо было нетрудно понять, что здесь что-то нечисто, но он, конечно, не станет рассказывать это "что-то" сейчас. Да Странник и сам не стал бы на его месте. —Ну а еще кто? Ты говорил о нескольких людях. —А? Да, конечно. Мисс Гань Юй, наверное тоже там будет. Она наполовину адепт, так что ты сможешь спросить у нее что нибудь для своего проекта. Она милая девушка, но не такая простая, какой может показаться. - рассказ о Гань Юй из уст Сяо был куда менее эмоциональным и противоречивым. Эта девушка тоже была адептом, а значит должна была знать о природе его нового знакомого больше, чем этот несчастный путеводитель. Странник подумал, что надо будет обязательно поболтать с ней. Возможно, этот разговор действительно пробудит, или вернее будет сказать возродит, его вдохновение на написание научной работы, но даже если нет, она точно сможет пролить свет на личность Сяо, а это не могло не радовать. —И еще ни один праздник не обходится без Ху Тао. Она... довольно своеобразная девушка. - взгляд Сяо быстро, как-бы оценивающе, прошелся по Страннику, после чего парень добавил с чем-то, отдаленно похожим на ухмылку, на губах. -Думаю, вы довольно похожи. —Правда? И чем же? —Ну знаешь, она очень интересная личность. Думаю, вы подружитесь. Фраза "думаю, вы подружитесь" часто звучала в адрес Странника от Нахиды и чаще всего не предвещала ничего хорошего. В один из таких разов он и вовсе был записан на какой-то турнир даршанов Академии и втянут в очередную передрягу с Путешественником, его летающей подружкой и другими странными людьми, имен которых он уже не вспомнит! Но сейчас это говорит не Архонт Мудрости вовсе, а Сяо, и явно не из желания помочь ему или привлечь его к общественной жизни. Хотя, с другой стороны, выражение лица, в котором крайне странным образом смешивались искренность и хитрость, было у него сейчас один в один как у Нахиды. —Почему ты так уверен? Кто она? —Она хозяйка похоронного бюро и... —Постой, постой! - Странник перебил речь Сяо о загадочной девушке. - Какого бюро?! У тебя очень интересный набор друзей, ты знаешь? Сяо снова усмехнулся, теперь уже немного громче и Странник мог поклясться чем угодно, что это был самый прекрасный смех, из всех, что он когда либо слышал. Что ж, наверное поэтому этот парень и не смеется так часто. —Знаю, знаю. Уверен, она будет о тебе похожего мнения. Живописный пейзаж слева от путников постепенно сменился видом серого камня скалы, а руины в середине озера медленно исчезали из виду. Если бы они продолжили идти в таком темпе, как сейчас, то, обойдя несколько холмов, к вечеру уже были бы в городе. Странник тоже тихо усмехнулся, то-ли от желания поскорее познакомиться с этой девушкой, то-ли от возможности наконец непринужденео поговорить о чем-то с Сяо.