За гранью зеленого восхода

Счетовод с любопытством наблюдал, как девушка пыталась впихнуть в чемоданчик свои вещи. Она складывала в него одежду, обувь, косметику, а также различные мелочи, которые могли понадобиться в дороге. Хозяйка судорожно металась по комнате, пытаясь найти всё необходимое. Она забыла взять зарядку для телефона, и теперь ей пришлось возвращаться в спальню. Счетовод последовал за ней. — Ну вот, всё готово, — сказала светловолосая, когда наконец закончила собирать чемоданчик. Она посмотрела на свою свинку, улыбаясь, а после объяснила: — Мы уезжаем домой, Счетовод. Сразу, как прилетит ближайший космический корабль до Пир-Пойнта. Свинка-копилка, подняв и опустив уши, закружилась на месте, словно полностью понимала слова Топаз и была рада её идее. В любом случае, сама же девушка чувствовала облегчение. Вчера она решила, что уедет отсюда подальше. И плевать, что ей сделают. Или же что он ей сделает. Да, может быть, Авантюрин её временный начальник, но он не имеет права так своевольно обращаться с ней. К тому же, не было гарантий, что он не скажет руководству что-нибудь похуже того, что написал в письме. А значит, бояться его не было и нет смысла. Все эти издевательства над ней достигли предела, и она более не собирается это терпеть. Открыв телефон и быстро отыскав нужное приложение, она радостно воскликнула: — Вот оно! Следующий рейс до Пир-Пойнта отправляется через час. Она уже оплатила билет, представляя, как вернётся обратно домой, обнимет Рикки, Пушистика, Ласку, Облачко и других своих миленьких и любимых питомцев. Пока её приподнятое настроение не испортила ошибка. Оплата не прошла. Оплата… не прошла? Нахмурившись, Елена попыталась ещё раз. И ещё раз. Результат один и тот же. Она раздраженно набрала номер горячей линии, послушала глупую «успокаивающую» мелодию и, наконец, с другого конца женский голос произнёс: — Вас приветствует служба поддержки перелетной компании Станции 21 отдела стратегических инвестиций КММ. Чем могу помочь? — Я пыталась купить билет на рейс до Пир-Пойнта, но у меня ничего не вышло. — Скорее всего, произошла техническая ошибка. Уточните, пожалуйста, номер вашей карты доступа КММ, — попросила оператор. Топаз назвала оператору все данные и стала дожидаться ответа. Счетовод носился за хозяйкой, которая расхаживала туда-сюда, пытаясь успокоить нервы. — Госпожа Топаз? — когда оператор позвала её по имени, девушка коротко угукнула, после чего женщина продолжила объяснять ситуацию: — Дело в том, что у Вас нет разрешения. — То есть? — нетерпеливо уточнила девушка, требуя больше объяснений. — Вам отказано, так как кто-то ограничил доступ. Кажется, Вы задействованы в каком-то проекте и не можете покинуть станцию без получения разрешения, прошу простить. — Хорошо, — сказала она оператору со спокойствием. — Спасибо за информацию. Она положила трубку и посмотрела на Счетовода. — Что нам делать? — спросила она. Свинка-копилка заурчала и подлезла к ноге хозяйки, ласково потеревшись об неё. Чёртов Авантюрин. Закрыл ей все пути к отступлению, прекрасно понимая, что сейчас она находится на станции без собственного космического корабля. А обратиться с просьбой дать ей разрешение просто не к кому. Подойдя к кровати, она упала спиной на мягкий матрас, уставившись в потолок. Нужно потерпеть. Осталось совсем немного и он уедет терроризировать главу Семьи, на время забыв о существовании своей коллеги. Вот только казалось, что до этого момента она успеет сойти с ума. Желание закричать, бросить всё и убежать было непреодолимым. И она бы так и сделала. Сбежала бы. Возможно, это глупо. А может быть, она бы выставила себя слабой и дала ему победить. Но, по крайней мере, её раздражение не росло бы с каждой секундой, словно ядовитый плющ, оплетая и отравляя всё вокруг. С момента прибытия Авантюрина она не могла ни на чём сосредоточиться, ни о чём спокойно думать, из-за чего её эффективность работы снизилась примерно на 22,2%. А всё вокруг будто нарочно дразнило, подначивало, выводило из себя. Даже эти дурацкие подарки. Хотелось просто зарыться в одеяло, зажмуриться и заткнуть уши, чтобы ничего не видеть и не слышать. Но Топаз понимала, что это никак не решит её проблему. Нужно было взять себя в руки, собраться и… И что же? Что она сделает? Этот идиот всегда находит, чем отплатить. И за свои выходки ей приходится несладко. В отличие от него. — Ненавижу! — громко прокричала светловолосая в воздух, приняв сидячее положение. И почему она вообще должна сбегать, приняв поражение? Он всё равно скоро уедет и, наконец, на этой станции станет легче дышать. Нужно всего-то продержаться ещё чуть-чуть. Телефон раздражающе завибрировал, и Топаз лениво потянулась к нему, раздумывая, стоит ли ей вообще отвечать на только что пришедшее сообщение. Экран, словно издеваясь, отражал её бледное лицо с темными кругами под глазами. Эрис: Где ты? Сообщение от коллеги было коротким, но от этого не менее, как казалось светловолосой, устрашающим. Топаз: Не могу сейчас говор… Напечатала Топаз, тут же стирая текст. «Может быть, просто сказать, что заболела?», — мелькнула мысль. Но страх быть пойманной на вранье победил, и Топаз набрала сообщение: Топаз: Задерживаюсь. Эрис: Поторопись, иначе дружба с «начальством» не поможет не получить выговор. И да, я пишу, потому что он приходил. Искал тебя. Дочитав ответ, Топаз скрипнула зубами и закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Нужно взять себя в руки. Она не может позволить этому… этому… В этот момент зазвонил телефон. Топаз с раздражением посмотрела на экран. — Чего тебе, Авантюрин? — Елена еле сдержала раздражение в голосе. — Доброе утро, моя драгоценность. Прости, что отвлекаю от прогула работы, но мне нужна твоя помощь, поэтому я иду прямо к тебе, — прозвучал его насмешливый голос. — Я не могу тебе помочь, — отрезала девушка. — Но любовь моя, это очень важно! — Авантюрин не унывал. — Только ты можешь мне помочь! — Я занята, — Топаз уже хотела сбросить звонок, но Авантюрин её опередил. — Пожалуйста, Топаз, — в его голосе послышались нотки мольбы. — Я знаю, что ты не хочешь меня видеть, но это дело касается не только меня. Это касается всей станции. Топаз замерла. «О чем он говорит?», — подумала она. Какое же такое важное событие, которое угрожает всей космической станции и с которым не может самостоятельно справиться даже Авантюрин, могло произойти всего лишь за утро? — Хорошо, — неохотно произнесла светловолосая. — Я тебя выслушаю. Но только пять минут. — Спасибо, Топаз! Я буду у тебя с минуты на минуту. Девушка сбросила звонок и кинула телефон на кровать. «Что же я творю?», — подумала она. — «Я не должна ему помогать, особенно после того, что он сделал вчера.» Ещё какое-то время назад она собиралась просто сбежать из-за этого человека куда-подальше. А сейчас не смогла отказать этому хитрому лису, стоило ему лишь немножко надавить. А ведь он был прав… её благодушие и сострадание к окружающим до добра не доведёт. Топаз нервно шагала из угла в угол, борясь с противоречивыми чувствами. Злость на Авантюрина всё ещё пылала в её сердце, но его слова о том, что дело касается всей станции, заставили её засомневаться. «Что же он успел натворить?», — терзалась она вопросом. — «И почему он решил обратиться именно ко мне?». Внезапно раздался стук в дверь. Топаз замерла, ей не хотелось видеть её дорогого коллегу, но любопытство и чувство долга взяли верх, поэтому девушка, пусть и нехотя, пошла открывать. На пороге стоял Авантюрин, одетый в непривычно обычный костюм. Зеленая рубашка была без выреза на груди, а черный пиджак — совсем заурядным. Улыбка не сходила с его лица. «Как же он меня бесит!», — пронеслось в голове уже который раз за утро. — Ну здравствуй, моя драгоценность! — воскликнул Авантюрин, игнорируя её хмурый взгляд. А после, внезапно присев на одно колено, протянул руку к кружившей у ног хозяйки свинке-копилке, но быстро одернул её, когда Счетовод угрожающе клацнул зубами. — И тебе тоже привет, маленькое агрессивное существо. — Не затягивай, — буркнула Топаз, не отступая в сторону. Мужчина театрально вздохнул и, беспардонно вломившись в комнату, устроился на стуле. — Ты ведь знаешь, что сегодня сюда приезжает учёный из Гильдии Эрудитов? — Топаз нахмурила брови, и Авантюрин продолжил: — Ах, да… ты же со мной не хочешь разговаривать, как бы ты узнала? — Ну и к чему ты ведешь? — девушка нахмурилась ещё сильнее. — Видишь ли… это важная встреча, мы должны обсудить несколько важных деталей насчёт будущего дела, на собрании будут присутствовать и другие важные лица, поэтому КММ настаивает на том, чтобы я выглядел презентабельно… А я, какая жалость, совсем не умею завязывать галстук, — закончил блондин, зачем-то расстегнув пуговицу на воротнике. Топаз чертыхнулась. Снова она повелась. Нужно было изначально заблокировать его номер и не пересекаться с ним, желательно, нигде и никогда. — У меня много дел, если это всё, за чем ты приходил, тогда я пошла. Меня ждёт Эрис, — Топаз развернулась к выходу, но не успев прикоснуться к ручке двери, мужская рука, проворная как молния, ухватила её за запястье. — Пожалуйста, Топаз, — Авантюрин притянул её к себе, заглядывая в голубые, полные негодования, глаза. Голос Авантюрина звучал хрипло, в нём прорезались непривычные нотки мольбы. — Не уходи. — Убери свои руки, пока я не дала команду Счетоводу на тебя напасть, — огрызнулась девушка, тщетно пытаясь вырваться. Его хватка была крепкой, но она упрямо сопротивлялась. Внезапно, взгляд юноши скользнул вниз, к её губам. На мгновение его хватка ослабла, а в глазах мелькнула странная, непонятная Топаз эмоция. «О чём он думает?», — пронеслась мысль. — «Неужели он…?» В этот момент Счетовод, учуяв неладное, громко заверещал, угрожающе стуча копытцем по полу. Авантюрин, словно очнувшись, отпустил её руку и отступил на шаг. Елена сжала кулаки, чувствуя, как гнев клокочет в груди. Она не могла больше игнорировать его. Его присутствие отравляло ей жизнь, делая каждый день невыносимым. И прямо сейчас она с этим разберётся. — Хватит! — прорычала она. — Твои выходки уже достали. Авантюрин ухмыльнулся. — А что я такого сделал? — спросил он, изображая невинность. — Ты знаешь, что делаешь! — крикнула Топаз. — Ты постоянно мешаешь мне работать, жить, подставляешь перед начальством, заблокировал возможность улететь отсюда и ведешь себя как… — Как кто? — подтолкнул её парень. — Как самовлюбленный болван! — выпалила Топаз. Авантюрин наклонил голову набок. — Хм, — задумчиво произнес он. — Значит, вот что ты обо мне думаешь? Топаз стиснула зубы. — Хочешь знать, что я думаю? Ты невыносим! — прорычала она. В его глазах горел азартный огонек, когда он разглядывал пунцовый румянец, пылающий на щеках девушки. Гнев, бушующий в ней, завораживал его. Яркие всполохи в её глазах, алый жар на скулах — все это манило, как запретный плод. Опасность обжечься не останавливала, а наоборот, подстегивала его безумное желание. С ленивой ухмылкой, он вздернул подбородок, и, позабыв обо всякой осторожности, выпалил на Топаз дерзкую фразу: — Я ведь уже говорил? Тебе идет злиться. Топаз опешила. Зря она его впустила. — Убирайся из моей комнаты! — рявкнула она, отступая назад и чувствуя, как гнев разгорается с новой силой. Он подошел ближе, и Топаз, зажатая между ним и дверью, невольно зажмурилась. — А что, если я хочу тебя поцеловать? — Авантюрин, не делай глупостей, — пробормотала она. — А кто сказал, что я делаю глупости? — он наклонился к ней, их губы были в миллиметре друг от друга. Сердце Топаз бешено колотилось в груди. Она не могла поверить, что этот несносный Авантюрин, мастер манипуляций и обмана, посмел… — Нет, — прошептала она, отталкивая его. — Никогда. Авантюрин отпрянул, на его лице мелькнуло разочарование. — Никогда? — переспросил он, хмуря брови. Топаз сглотнула. Она не могла отрицать, что этот поцелуй был заманчив. Его губы были так близко, и она могла чувствовать его теплое дыхание на своей щеке. Но она не могла себе этого позволить. Он был не тем, с кем ей следовало связываться. Он был слишком опасным, слишком непредсказуемым, слишком ненадежным. — Нет, — снова прошептала она, её голос дрогнул, выдавая волнение, которое она пыталась скрыть. — Я ведь уже говорила. Ты мне противен точно так же, как и многим людям, кто хоть немного с тобой знаком. Все были бы счастливы, если бы тебя не существовало. Единственное, чего я хочу — это никогда тебя больше не видеть и не знать. Её слова повисли в воздухе, заполняя комнату гнетущей тишиной. Авантюрин медленно кивнул, его губы скривились в горькой усмешке. — Как скажешь, — сказал он, и его голос, обычно звучащий насмешливо, сейчас был сиплым и отстраненным. Он развернулся и вышел из комнаты, не оглядываясь. Топаз, ошеломленная своими же словами, несколько секунд не могла сдвинуться с места. Она прижалась к двери, слушая удаляющиеся шаги мужчины. «Что я натворила?» — пронеслась в голове мысль. Топаз не могла продолжать отрицать, что он ей нравился. Его дерзость, его ирония, его самоуверенность — всё это будоражило её кровь. Во всех смыслах. Он ужасно раздражал, но и одновременно ужасно манил. Вот только она также прекрасно понимала, что отношения с этим человеком могут обернуться для неё катастрофой. Он был игроком, а она не хотела быть его пешкой. «Нет, я поступила правильно», — убеждала себя девушка, но в глубине души ей было горько и обидно. Хотя бы потому что слова, брошенные Авантюрину, были чересчур язвительными. «Он мне противен…» — эхом отдавались они в голове, терзая совесть. И который раз она ему это говорит? Чтобы посильнее задеть. Так же сильно, как он задевал её. Убедив себя, что Авантюрин получил по заслугам, Топаз решила отправиться в офис. В голове роились противоречивые чувства: с одной стороны, ей было неприятно от того, что она так грубо обошлась с этим напыщенным павлином, с другой — она понимала, что не могла поступить иначе. Поэтому старалась не думать о его реакции, о том, как он воспринял её слова. Тем более, что её ждала целая куча работы. — Топаз! Светловолосая резко остановилась, услышав своё имя. Она не так уж далеко отошла от комнаты, а уже наткнулась на Ноа. Молодой человек, как всегда, был одет в идеально выглаженный костюм, его волосы были аккуратно уложены, а на лице сияла очаровательная улыбка. Топаз невольно нахмурилась. — Здравствуй, — холодно произнесла она. Сейчас ей было не до него. И почему вообще он появляется в самый неподходящий момент. Как назойливая муха, лезущая в тарелку с вареньем. К тому же, вспоминая их вчерашнее неудавшееся свидание… она просто его бросила, убежав ругаться с одним блондинистым придурком, которому пять минут назад сказала то, чего не следовало. Схватившись за переносицу, Елена покачала головой. Снова. Снова её мысли возвращаются к нему. — Я хотел поговорить о вчерашнем вечере, и том, что… — начал Ноа, но Топаз его перебила. — Не стоит, — резко сказала она, не глядя на него. — Мне всё равно. — Но… — Я сказала, не стоит! — Топаз повысила голос, привлекая внимание окружающих. — Оставь меня в покое. Она развернулась и быстрым шагом направилась к лифту. Он зазвенел, и девушка, не оборачиваясь, зашла в него. Двери закрылись, отгородив её от парня. Ноа остался стоять посреди холла, глядя ей вслед. Его улыбка исчезла, а на лице появилось выражение растерянности и разочарования. Топаз быстро добралась до рабочего места. В офисе царила привычная суета. Она кивнула коллегам, стараясь не встречаться с ними взглядом. Глаза сразу же зацепились за небольшой подарок на столе, обернутый в крафтовую бумагу. Рядом с ним стояла чашка кофе, которую заботливо оставляет каждое утро подруга. Сделав глоток, девушка поморщилась. В эту же секунду она услышала шаги за спиной. — За полтора часа он успел сильно остыть, — буркнула Эрис, хмуря брови. — Ну и где ты пропадала? Светловолосая девушка, лениво помешивая сахар в своей чашке, виновато потупилась. — Проспала, — соврала она в очередной раз, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки. — Ты? Проспала? — Эрис удивленно приподняла брови, уперев руки в боки. — Да ладно, Топаз, не смеши. Это же не в твоем стиле. Елена пожала плечами, стараясь утаить волнение. — Бывает, — пробормотала она, делая глоток. — Не у всех же идеальное расписание. — С тобой точно всё в порядке? — Эрис подозрительно прищурилась, пристально разглядывая подругу. — Ты какая-то… не такая. — Всё в порядке, — Топаз отвела взгляд. — Просто голова немного болит. — Это господин Авантюрин? — подруга хихикнула. — Всё-таки отчитал тебя за опоздание, да? Топаз стиснула челюсть, отодвигая от себя кружку. — Нет, — процедила она сквозь зубы, чувствуя, как злость поднимается в груди. — Не твоё дело. Эрис, уловив в голосе подруги несвойственное ей раздражение, примирительно подняла руки. — Ладно-ладно, прости, — пробормотала она. — Не кипятись. Давай лучше кофе попьем, пока он совсем не остыл, — ловко перевела тему коллега и кивнула на чашку. Топаз согласилась, чувствуя, как злость постепенно отступает. Сегодня она и правда сама не своя. Нагрубила Авантюрину, обидела Ноа, а теперь ещё и Эрис. Меньше всего хотелось задеть человека, который с самого начала был дружелюбен и добр к ней. — А подарок-то от кого? — Эрис смотрела на коробочку. — Снова тот фанат? Он каждый день присылает подарки, плюшевые игрушки и цветы. Этот парень скоро обогатит магазины нашей станции, так как скупит все товары. Девушка нехотя взяла подарок в руки. Крафтовая бумага была грубой, без каких-либо украшений. — Нужно выбросить, — хмуро пробормотала она. — Что сделать?! — громко воскликнула Эрис, отчего несколько сотрудников неподалеку обернулись на них. — Ты в своем уме? А вдруг там что-то дорогое? Топаз нахмурилась ещё больше. — Мне не нужны подарки от человека, который даже не может показаться мне на глаза. — Да ладно тебе, — фыркнула брюнетка. — Не будь такой букой. Раз не хочешь, тогда могу я открыть? — Как хочешь. Она выхватила из рук Топаз коробку и ловко развернула её. В ту же секунду по офису разразился звонкий крик. Испуганная Эрис бросила коробку, отскочив от неё, как ошпаренная. Вскрик заставил всех в офисе обернуться. Топаз, ошеломленная, смотрела на вывалившееся содержимое коробки. Внутри, на белоснежной атласной подушечке внутри фольги, лежало подгнившее сердце, по которому лазили опарыши. Елена не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на это отвратительное зрелище, еле сдерживая приступ тошноты, не в силах отвести взгляд. В офисе воцарилась гробовая тишина. Все сотрудники, затаив дыхание, наблюдали за этой отталкивающей сценой. Первым нарушил тишину охранник, который подошел к Топаз и Эрис. — Что это? — спросил он, хмуря брови. Топаз покачала головой, не в силах произнести ни слова. Эрис, побледнев, пробормотала: — Не знаю… Я не знаю… Это не я… Охранник, не обращая внимания на девушку, взял рацию и связался с отделом безопасности. Вскоре в офисе царила уже совсем другая суета. Работники службы безопасности опросили сотрудников и забрали коробку с сердцем.

***

Тусклый свет ламп, отбрасывающий зловещие тени на стены, не мог разогнать мрак, окутавший коридор. Старые механические часы на стене, откуда-то взявшиеся на современной космической станции, монотонно отбивали секунды, тиканье которых разносилось эхом по пустому помещению. Каждый удар был подобен удару молотка по сердцу, отсчитывая минуты томительного ожидания и неизвестности. Девушка, сжавшись в комок, сидела на холодной пластиковой лавке. Озноб пробегал по её телу, не от холода, а от пережитого страха. Она крепко прижимала к себе подругу, дрожащую от рыданий. — Уверена, они уже почти выяснили, кто это сделал. И скоро он поплатится за глупые шутки, — девушка отчаянно пыталась унять дрожь в голосе, чтобы хоть как-то успокоить подругу. Она винила себя, что дала открыть эту чёртову коробку коллеге, абсолютно расслабившись и потеряв бдительность. Она уже так давно не получала чего-то жуткого. Чаще всего в подарках были сладости, разные сорта чая, красивые фигурки… Что ж, видимо, тайному пакостнику очень нравятся маленькие ползающие твари, раз уже второй раз он преподносит Топаз такую гадость. И в глубине души девушка была рада, что оба раза такие прелестные подарки не открывала лично она. В этот момент дверь коридор распахнулась, и в помещение ворвался поток света. На пороге появился мужчина в форме. Его лицо было хмурым, а в глазах читалась усталость. Топаз подошла к мужчине, оставив Эрис. — Вы что-то выяснили? — спросила она, взяв все свои переживания под контроль. — К сожалению, ничего важного… Сердце какого-то животного было синтезировано искусственно, черви же были настоящими живыми организмами. Однозначно можно сказать лишь одно, — угрюмо произнёс сотрудник отдела безопасности, протягивая согнутый пополам клочок бумаги, — Вы расстроили какого-то своего поклонника, госпожа Топаз. Светловолосая спокойно приняла записку и быстро пробежалась по ней глазами. «Хорошо ли ты провела вечер на свидании с другим, моя дорогая? Пожалуйста, больше не делай подобных глупостей, ты меня сильно расстраиваешь. И не забывай, кому ты принадлежишь. Я покажусь, когда придёт время, а пока… Веди себя, как хорошая девочка. Иначе я пришлю нечто похуже, чем просто испорченное сердце.» Елена презрительно скривилась, дочитав записку до конца, а после, разорвав бумагу, обратилась к сотруднику: — Ну и что вы собираетесь делать? Вы уже сняли отпечатки пальцев с коробки? Осмотрели записи с камер? — Разумеется, госпожа, — кивнул мужчина, не глядя ей в глаза. — Но пока ничего не нашли. Похоже, ваш тайный поклонник очень осторожен. Топаз скомкала оставшийся клочок бумаги и бросила его на пол. — Это уже не смешно, — процедила она сквозь зубы. — Он уже больше недели вторгается в моё личное пространство. Я требую, чтобы вы нашли его! Мужчина нахмурился. — Мы делаем всё возможное. Но, к сожалению, это не так просто. Камеры видеонаблюдения зафиксировали только удаляющуюся фигуру в капюшоне. Топаз стиснула кулаки. — Значит, мне самой придется его искать? — Мы ведём расследование, но, боюсь, это может занять некоторое время. Топаз ещё сильнее сжала кулаки, чувствуя, как злость закипает в её груди. — Некоторое время?! — воскликнула она. — А что, если это не просто шутка? Что, если этот «поклонник» представляет реальную угрозу? — Мы делаем всё возможное, — сухо повторил сотрудник, не глядя ей в глаза. — «Всё возможное»? — передразнила его Топаз. — Я хочу сама просмотреть записи с камер наблюдения. — Боюсь, что это невозможно… — он сделал недолгую паузу и продолжил, встретившись с вопросительным взглядом девушки: — Новости о вашем понижении достаточно быстро распространились. А в комнату с записями имеют право заходить лишь сотрудники отдела безопасности и высшие руководящие категории, начиная с p46. А у вас… — Я прекрасно помню, какой у меня ранг, — Топаз оборвала его на полуслове, чувствуя, как гнев захлестывает её сильнее. — И отлично помню, что у меня нет доступа к записям, — с сарказмом произнесла она. — Но это не значит, что я не могу помочь вам в расследовании. — Я сожалею, но Вы ведь знаете правила, мы не можем Вам помочь, простите. Но обещаем, что обязательно разберёмся во всем. Сжав губы, девушка вернулась обратно на скамью, громко упав на неё. Топаз прислонилась спиной к холодной стене и прикрыла глаза, погружаясь в раздумья. «Кто же это может быть?» — терзалась она вопросом. Она была уверена, что подарки точно оставляет Ноа, но в записке ведь шла речь о их вчерашнем свидании? К тому же, Ноа выглядит, как пугливый мальчишка, который стеснялся поцеловать её в щёку. Куда ему до подобных угроз? В любом случае, даже его нельзя снимать со счетов. Топаз лично была свидетелем того, как люди менялись на глазах. Сперва отыгрывали какую-то роль, а после наносили удар в спину. Ещё один вариант — Авантюрин. Подобные подарки начали появляться с момента его прибытия на станцию. А если взять во внимание, что недавно он «признался» ей в симпатии, картина складывалась воедино. Однако, только полная дура станет рассматривать признание этого напыщенного дурака всерьёз. Наверняка, он признаётся в любви каждой третьей, особенно когда пытается оправдать свои ужасные поступки. — Что ты будешь делать? — послышался тоненький голосок Эрис, еле слышно прорезавший гулкую тишину. Топаз, хмуря брови, устремила задумчивый взгляд на холодный бетонный пол. Что она будет делать? Она и сама не знала. Оставалось лишь два варианта: покорно ждать, пока отдел безопасности разберётся с этим делом, либо… — Попытаюсь разузнать самостоятельно, — уверенно произнесла светловолосая. Несмотря на гнетущее чувство беспомощности, сдаваться Топаз не собиралась. И не в такие передряги она попадала. — И каким образом? — поинтересовалась девушка. Топаз покачала головой, откидывая назад непослушную прядь белоснежных волос. — Пока не знаю, — призналась она. — Я должна как-то просмотреть видеозаписи, возможно, я бы смогла заметить что-то важное или узнать человека в плаще. Но ты слышала этого мужчину. Меня не пустят. Эрис нахмурилась, на её нежном лице отразилась тень сопереживания. — А что, если… — она замялась, подбирая слова, — …ты попросишь помощи у кого-то, кто имеет доступ к записям? Топаз прищурилась, размышляя над этой идеей. — Ты намекаешь на Авантюрина? — Вы же в хороших отношениях, разве нет? По крайней мере, так кажется со стороны. Да и часто работаете вместе? Топаз невольно скривилась. Отношения с Авантюрином она бы не назвала «хорошими». Скорее, до утреннего инцидента их можно было охарактеризовать как «нейтрально-деловые». — В «хороших»? — хмыкнула она. — Скорее, в «терпимых». И это не значит, что он станет мне помогать. «Уж точно не после всего, что я ему наговорила» — подумала Топаз, прикусив губу. Теперь те её слова жгли её совесть ещё сильнее. Да, он не подарок, но никто не заслуживает такого отношения. — А ты не пробовала просто попросить? — удивилась Эрис. — Вдруг он согласится? Девушка грустно улыбнулась, оставив вопрос подруги повисшим в тишине. Авантюрин не тот, кого было достаточно «просто попросить». Даже если бы они были в хороших отношениях, этот парень обязательно потребовал бы что-нибудь взамен. Он никогда не делает ничего в убыток и не помогает просто так, без выгоды. — Нет, — таки хмуро ответила Топаз. — Не думаю, что он мне поможет. — А как же тогда… — начала было Эрис, но девушка её перебила. — Но я могу попробовать кое-что, — решительно произнесла она. Топаз спешно попрощалась с подругой, глядя на те самые настенные часы, и помчалась по коридору. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Она не могла поверить, что ей пришла в голову настолько идиотская идея. Она подбежала к его кабинету и, не раздумывая, постучала. Сердце ушло в пятки, когда она услышала его голос, разрешающий ей войти. Авантюрин сидел за столом, изучая какие-то бумаги. Напротив же разместится статный темноволосый мужчина, презрительно уставившийся на вошедшую в кабинет девушку. Авантюрин, увидев её, даже не удивился, и будто вовсе не замечая, обратился к собеседнику: — Надеюсь, что это всё что вы хотели мне сказать, господин Рацио? — Уровень вашей осведомленности оставляет желать лучшего, но я не питаю иллюзий относительно ваших когнитивных способностей. — Рацио снисходительно кивнул. — Полагаю, вы осознаете важность возложенной на вас миссии и приложите все усилия, дабы не омрачить её своим невежеством, — язвительно произнес Рацио, смерив собеседника презрительным взглядом. — Надеюсь, вам не потребуется дополнительных разъяснений, ибо моё драгоценное время не терпит пустословия. — Да-да, разумеется, — Авантюрин закатил глаза. — Будущее задание требует предельной концентрации и безукоризненного выполнения. Не уподобляйтесь безмозглым животным, действуйте хладнокровно и рационально. — Веритас окинул собеседника пренебрежительным взглядом. — И помните: от вашей сообразительности зависит успех операции. Поднявшись со стула, мужчина ещё раз с неким отвращением посмотрел на преграждающую ему путь девушку. — Прошу прощения, я не хотела мешать вашему разговору. — Посчитала нужным извиниться она. Рацио не удостоил её взглядом, лишь холодно кивнув, прошел мимо, едва не задев плечом. — Не обращай внимания, — хмыкнул Авантюрин, провожая его взглядом. — Этот тип вечно всем недоволен. Он кивнул на стул, предлагая ей сесть. — Так что тебе нужно? — спросил он, откидываясь на спинку кресла, собрав бумаги со стола и внимательно вчитываясь в них. Он не брезговал всем своим видом показать, как ему не терпится закончить этот разговор. Топаз, боясь признаться, что и в самом деле ей что-то от него нужно, стояла, как ошпаренная, и не знала, с чего начать. К тому же, он, очевидно, очень зол. — Я… — она запнулась, чувствуя, как предательский румянец заливает её щеки. — Я просто хотела… Авантюрин не отрывался от бумаг, лишь лениво перелистывая их своими длинными, изящными пальцами. Его пренебрежение было словно ледяной душ, окатывающий Топаз с головы до ног. — Просто хотела поболтать с человеком, который тебе противен? — хмыкнул блондин, не удосужившись оторвать взгляд от бумаг. — В таком случае, боюсь, у меня сейчас не самое подходящее время. Его холодный, отчужденный тон ранил сильнее, чем любые оскорбления. Почему-то это её чертовски задевало. — Нет, — Топаз замотала головой. — Я хотела предложить… — Предложить? — Авантюрин наконец-то оторвался от бумаг и устремил на неё свой проницательный взгляд. — Что же ты хочешь мне предложить? Елена, чувствуя, как решимость тает, сглотнула ком в горле. Она не могла отвести взгляд от его холодных пурпурных глаз, в которых не было ни капли сочувствия. — То что я сказала с утра, было сказано лишь для того, чтобы ты от меня отстал. Но я подумала, что наша вражда зашла слишком далеко, именно поэтому я хочу предложить… выпить. Авантюрин приподнял одну бровь, его лицо выражало скептицизм. — Выпить? — переспросил он, саркастично растягивая слова. — Со мной? — Ну да, — кивнула Топаз, стараясь не подавать виду, как ей некомфортно под его пристальным взглядом. — Я подумала, что… — Что это поможет нам лучше узнать друг друга? — закончил он за неё, не скрывая иронии в голосе. Топаз кивнула, не зная, что ещё сказать. Авантюрин задумался на мгновение. — Ладно, — хмыкнул он. — Почему бы и нет? Он отодвинул бумаги в сторону и, неторопливо поднявшись со стула, направился к шкафчику. — У тебя есть что-нибудь покрепче чая? — спросил он. Топаз кивнула и, еле сдерживая волнение, поспешила к шкафчику, в самом низу которого хранила несколько бутылок алкоголя. Она давно их купила, но всё никак не решалась попробовать. — Конечно, — с облегчением произнесла она. — У меня есть… Она открыла дверцу и достала оттуда две бутылки виски. Одна была дорогого сорта, с выдержанным вкусом, а вторая — более простая, но не менее крепкая. — Вот, — торжественно произнесла она, протягивая ему бутылку. Авантюрин ухмыльнулся, его лицо стало чуть более дружелюбным. Ей было спокойнее, когда она видела на его лице привычную улыбку. Даже если она была фальшивой. — Отличный выбор, — одобрительно произнес он, бережно принимая из её рук бутылку, — Думаю, нам есть о чем поговорить. Он ловко откупорил бутылку и, разлив содержимое по двум стаканам, протянул один девушке. Они сделали по глотку, и Топаз, чувствуя, как обжигающая жидкость согревает её изнутри, начала расслабляться. Но несмотря на алкоголь, Авантюрин, словно издеваясь, даже не пытался помочь завязать разговор. О чём с ним вообще можно разговаривать? Внезапно, ей в голову пришла очередная безумная идея. — У тебя есть карты? — уже заранее зная ответ, спросила Топаз. Авантюрин лениво взмахнул рукой, и зажал меж пальцами появившуюся из неоткуда колоду. — Ты что, хочешь сыграть со мной? — с усмешкой произнёс парень, усаживаясь на углу стола. Его тон был игривым, и Елена прекрасно понимала почему. Этот парень мастер азартных игр. — А почему нет? — дерзко ответила она, чувствуя, как азарт зажигает огонь в её глазах. — Я знаю правила. А еще я неплохой стратег. — Ты же знаешь, я не играю просто так, Топаз, — промурлыкал юноша, с удовольствием наблюдая за её реакцией. Что он о себе возомнил? Думает напугать её какими-то глупыми условиями? Ну уж нет! Девушка, не забыв прихватить с собой стакан, уверенно уселась с одной стороны дивана, приглашая коллегу сесть напротив. В любом случае, её главный план заключается лишь в том, чтобы его споить. А значит просто придётся потянуть время. И не важно как. — И чего же ты тогда хочешь? — Давай сделаем так… — Авантюрин медленно прошелся к дивану и, запрокинув руку на мягкую спинку, предложил, — Победитель задаёт проигравшему любой вопрос. — А если я не хочу отвечать? — По спине пробежались мурашки. Она сердцем чувствовала, что снова ввязывается в какую-то авантюру. — А если не хочешь отвечать, — парень ухмыльнулся, — то проигравший выполняет любое желание победителя. Топаз задумалась. Предложение было заманчивым, но рискованным. Подобные игры с Авантюрином равносильны танцам над обрывом. Тем не менее, она согласилась, усаживаясь поудобнее. Игра началась. Авантюрин ловко тасовал колоду, его пальцы двигались с поразительной скоростью. Топаз с интересом наблюдала за ним, чувствуя, как азарт разгорается в её груди. Они оба сделали глоток виски, прежде чем взять карты. Первая партия. Авантюрин разложил карты на столе. Топаз хмурилась, глядя на свои. Шансы были не в её пользу. Парень же, напротив, сиял самоуверенной улыбкой, отпивая из своего стакана. Она и моргнуть не успела, когда поняла, что проиграла. — Вижу, удача не на твоей стороне, — парень подмигнул ей. — Готова к вопросу? — Вперёд, — Топаз обиженно надула губки. — Что тебе во мне нравится? — мужчина ухмыльнулся, глядя на Елену, чьё лицо залилось румянцем. Топаз замялась. Она не могла позволить себе солгать, но и говорить правду не хотелось. — Ты… — она запнулась, подбирая слова, — ты умеешь играть в карты. Авантюрин рассмеялся. — И это. — он придвинулся к ней, наклонившись к лицу, — всё? Топаз отпрянула, чувствуя, как сердце бьётся в бешеном ритме. — Хорошо, — прошептала она. — Ты… ты красивый. И у тебя невероятные глаза. Авантюрин довольно улыбнулся. Наполнив оба стакана, он протянул руку, предлагая ей сделать ещё один глоток. Топаз с сомнением посмотрела на него, но всё же взяла стакан. — Ещё одну партию, — решительно произнесла она. — И на этот раз я выиграю. Вторая партия. Топаз, подпитываемая алкоголем и решимостью, сосредоточилась на картах. Она не собиралась снова проигрывать. Блондин, не сводя с неё насмешливого взгляда, почувствовал перемену в её поведении. Он снова откинулся на спинку дивана и с интересом наблюдал за ней. Топаз пыталась схитрить, но Авантюрин будто читал её мысли. Он легко парировал все её попытки и в итоге снова вышел победителем. — И так… Что тебе во мне не нравится? — он сделал ещё несколько глотков. — Ты слишком самоуверенный, — Топаз фыркнула, перекрестив руки. — И самовлюблённый. Авантюрин притворно нахмурился. — Неужели? А что, если я скажу, что это часть моего обаяния? — Обаяние? — Топаз хмыкнула. — Скорее, наглость. — Наглость — сестра таланта, — ухмыльнулся Авантюрин. — А я, как ты уже успела убедиться, очень талантлив. — В картах, может быть, — Топаз нехотя признала. — Но в жизни… — В жизни я тоже талантлив. — Ещё одну партию? — предложила она, проигнорировав его слова. Третья партия. Топаз уже начала злиться. Она не могла поверить, что этот самоуверенный тип обыгрывает её с такой легкостью. Девушка была напряжена и делала всё, чтобы выиграть. Авантюрин же, напротив, был спокоен и расслаблен. Он будто играл с ней, как с кошкой, наслаждаясь её борьбой. Мыслить с каждым глотком становилось всё тяжелее. Она думала, что как только он опьянеет, она сможет забрать у него карту доступа. Но пока что всё выглядело так, будто пьянеет здесь только она. А значит нужно было поскорее придумать другой способ получить эту дурацкую карту. Воспользовавшись ей, она бы могла пройти внутрь комнаты видеонаблюдения и просмотреть записи с камер. Но для начала, ей нужно её как-то получить. Украсть, точнее, ненадолго одолжить. В конце концов, Топаз проиграла. — Ну что ж, — Авантюрин откинулся на спинку дивана, с интересом глядя на нее. — Кажется, ты проиграла. Опять. — Счетовод, фас! — обиженно дала команду свинке она. — Ты же не взяла его с собой, — рассмеялся парень. — Прости, но я снова задаю тебе вопрос. — Ладно, ладно, — Топаз надулась, чувствуя, как азарт и злость смешиваются в её крови. — Что ты хочешь узнать? Авантюрин снова придвинулся к ней, и осторожно убрал пряди волос за ухо. — Я хочу узнать, — он прошептал, — чего ты боишься? Топаз вздрогнула. Она не хотела отвечать на этот вопрос. На самом деле, её одолевало немало страхов. Но она так сильно привыкла выглядеть сильной. Никто не поможет ей справиться с её же проблемами, она это уже давно поняла. — Я… я ничего не боюсь, — пробормотала она. Авантюрин ухмыльнулся. — Правда? А что, если я скажу, что знаю ответ? Топаз нахмурилась. — Что ты имеешь в виду? — Ты боишься мне проиграть, — он наклонился еще ближе, едва коснувшись губами уха. Однако, даже от этого малейшего касания по телу словно прошёл разряд электричества. — Ты боишься, что я тебя обыграю. Топаз стиснула зубы. Возможно, во всём виновато её пьяное воображение, а может быть она была права, но… ей казалось, что он вовсе не об игре в карты. — Так не честно! — внезапно воскликнула светловолосая, вдруг потрепав мужчину по волосам, чем сильно его удивила. А после, зажав его щёки между ладонями, упрекающие произнесла, — господин Мастер игральных карт, Вы постоянно выигрываете. Это нечестно! Авантюрин опешил от неожиданного жеста. Его лицо, ещё недавно озаренное самоуверенной ухмылкой, теперь выражало комическое изумление. Оправившись от неожиданности, хмыкнул: — «Господин Мастер игральных карт»? — он отвернулся, пытаясь скрыть легкий румянец. Впрочем, Топаз уже, кажется, была не в том состоянии, чтобы его заметить. Девушка хихикнула: — А то! Ты точно используешь какие-то трюки. Из-за чего я не могу выиграть. — А ты хочешь? — Авантюрин ухмыльнулся. — Тогда, может, сыграем ещё? — Хорошо, — она допила оставшийся в стакане виски, невольно поморщив носик от горькоты. Четвертая партия. Эта партия была особенной. Топаз, вдохновлённая словами Авантюрина, играла с особым удовольствием. На этот раз игра шла настолько плавно и гладко, что она выигрывала с особой лёгкостью. — Невероятно! — наигранно воскликнул Авантюрин, — Ты сделала это! Топаз сияла, как начищенный до блеска алмаз, её азартный огонек горел ещё ярче. — Я выиграла! — Да, ты выиграла, — Авантюрин улыбнулся, глядя на неё с нескрываемым интересом. — И теперь я должен ответить на твой вопрос. Она долго размышляла о том, что спросить. Мысли вертелись в голове, как пчелы в улье, но ни одна не казалась достаточно острой. В конце концов, она решила скопировать вопрос, который не так давно задал ей Авантюрин. — Я тебе правда нравлюсь? Чем? — Ты мне нравишься, — Авантюрин медленно, словно подбирая слова, произнес: — Мне нравится твоя уверенность в себе. Порой, я даже завидую. — Завидуешь? Ты-то? — часто заморгала девушка, глядя на него с сомнением. — Среди нас двоих в кабинете тут только один самоуверенный павлин. Чему уж тебе завидовать? Он посмотрел на неё с грустью в глазах. Хотя на его лице по-прежнему оставалась улыбка. — Уж кто знает? — Ладно, ответ принят, — Топаз, уловив перемену в его настроении, решила сменить тему. Она сделала ещё глоток, прежде чем задать следующий вопрос: — Сколько у тебя было девушек? Авантюрин удивленно приподнял брови, его губы сложились в кривую ухмылку. — Не ожидал услышать подобные вопросы от тебя, — он криво ухмыльнулся. — Не много. — И это весь ответ? — Во-первых, моя драгоценность, ты не просила называть точную цифру, — протянул он, поигрывая стаканом и глядя на девушку с лукавством. — Во-вторых, это был уже второй вопрос. — Ах да, — Топаз хихикнула, — Это была компенсация за твои выигрыши. Поэтому, я задам ещё один вопрос. Татуировка на шее… Расскажи о своём прошлом. — Желание. — Коротко ответил мужчина, его лицо омрачилось. — Что? — Я выбираю желание. Загадывай. Желание? Она вообще не думала, что сможет его обыграть. И какое же желание ей загадать? Разум был слишком затуманен, а в кабинете было чересчур жарко. Мысли путались. Может, попросить карту? Нет уж… тогда он сразу поймёт, зачем она на самом деле пришла, разозлится, а после выгонит из собственного кабинета. Наконец, придумав единственную хорошую, как ей казалось, идею, Топаз выдала: — Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. К её удивлению, Авантюрин откинулся на спинку дивана, запрокинув голову, и покорно выполнил её требование. Его волосы, цвета спелой пшеницы, были слегка взъерошены. Бледная кожа, контрастирующая с темно-зеленой рубашкой, подчеркивала его ангельскую внешность. Закрыв глаза, он расслабился, откинув голову назад. Его лицо, спокойное и умиротворенное, стало ещё более привлекательным. Топаз невольно засмотрелась на него, пораженная его красотой. Судорожно сглотнув, она подвинулась ближе. Пиджак был расстегнут, и девушка готова была поспорить на миллион, что его карта находится во внутреннем кармане. Она протянула руку к пиджаку, но шумный вдох заставил её затормозить. Она вновь подняла глаза выше к шее, подбородку, а затем губам. Он взглотнул, и Топаз проследила, как двигается его кадык. Убедившись, что его глаза точно закрыты, девушка вновь потянула руку к пиджаку, осторожно дотрагиваясь кончиками пальцев до края. Как вдруг на её ладонь легла другая, мужская. По спине табуном пробежали мурашки, а губы сжались. — Я же сказала не открывать глаза, — раздраженно протянула она. — Я и не открывал, — большим пальцем мужчина провёл по костяшкам её руки, а после переплёл пальцы, — Но ты не говорила, что мне нельзя двигаться. В следующую секунду он открыл глаза и потянул руку девушки, усаживая ту на колени. Топаз, словно не могла сфокусироваться, её удивленный взгляд метался по его лицу, а губы приоткрылись, будто она хотела что-то сказать. Но, вместо этого, она лишь уперлась свободной ладонью в плечо мужчины. Авантюрин одной рукой обхватил её талию, а кончиками пальцев второй провёл по подбородку девушки, слегка приподнимая его. Расстояние между ними начало уменьшаться и юноша ухмыльнулся, когда Топаз блаженно прикрыла глаза и невольно подалась всем телом вперёд, посильнее сжав ткань его пиджака. Девушке казалось, что он издевается, упивается звуком биения её сердца, прерывистым дыханием, которое она уже не могла контролировать. Он наслаждался тем, как она неровно сглатывала, прежде чем наконец поцеловать. Он нежно прикусил её нижнюю губу, из-за чего сердце Топаз сжалось и, казалось, даже перестало стучать. Она чувствовала на своих губах вкус поцелуя вперемешку с горьким вкусом виски. Авантюрин покусывал её губы, делая это с такой нежностью, что где-то глубоко в душе Топаз призналась, что ей это действительно нравится. Нравится настолько, что она даже обхватила рукой его шею и зарылась пальцами в мягкие волосы, наслаждаясь моментом близости. Желание захлестнуло Авантюрина, поглощая разум. Его руки скользнули по её телу, как шёлк по бархату. Он не раз мечтал о близости с ней, но реальность превзошла все грезы. Он обнял её и прижал к себе ещё сильнее, коснувшись большим пальцем её подбородка, мягко надавливая. Она приоткрыла рот, и Авантюрин углубил поцелуй. Их языки сплелись вместе, но им словно этого мало. Её сердце томительно сжалось от неописуемых ощущений. Появившийся в груди комок опустился в низ живота и всколыхнул там приятную тяжесть, доводящую до дрожи. Его руки рассеянно блуждали по телу девушки, то нежно сжимая талию, то поглаживая обнаженную кожу спины. Она почувствовала, как другая его рука спустилась вниз и нежно коснулась кожи бедра, поднимаясь вверх. Авантюрину стоило лишь слегка сжать её волосы у самых корней, заставив откинуть голову назад, подставляя шею для поцелуев. Он продолжил покрывать нежную кожу влажными поцелуями, пока не наткнулся на воротник и столь сильно мешающий ремешок. — Авантюрин, — тихо позвала она, пытаясь восстановить дыхание. Встретившись с пристальным взглядом мужчины, Топаз невольно покраснела. Его лицо находилось на расстоянии вытянутой руки, а его дыхание, такое же сбивчивое и горячее, опаляло щёки. Зрачки его глаз, неестественно расширенные, поглощали свет, делая их похожими на два бездонных колодца. — Прости, кажется, я немного потерял контроль, — произнес он, виновато улыбаясь. Но в его глазах, вопреки его словам, не было ни тени раскаяния. — Всё хорошо? — Мне кажется, что нам не сле… Он снова накрыл её губы своими, так и не дав закончить фразу. Его пальцы почти невесомо гладили её щеку, а после медленно зашли к затылку так, что на щеке остался лишь один большой палец. Топаз слегка приоткрыла ресницы, когда почувствовала дрожь его рук на своей коже. — Пожалуйста, — шепчет он, отстранившись, — Не смей заканчивать эту фразу. Я не позволю. — Авантюрин, я… — Я отдам тебе то, за чем ты пришла, — на выдохе произнёс он. — Что? — Моя карта. Тебе же она нужна, верно? Глаза Топаз расширились. Девушка нервно заёрзала и попыталась встать с колен мужчины, но Авантюрин ей не позволил. — Подожди, не убегай, — хрипло пробормотал он, с трудом переводя дыхание. Его взгляд скользнул по растерянному лицу Топаз, задерживаясь на её испуганных глазах. — Я же не полный идиот. Я прекрасно понимаю, что ты здесь только потому, что тебе что-то от меня нужно. Топаз нахмурилась, но промолчала. Её брови сошлись на переносице, а губы, обычно такие яркие, сейчас побледнели. — Как ты догадался? — наконец, выдавила она из себя, еле слышно. — Да это же очевидно, — он усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Ты всегда делала вид, что меня не существует. Будто я пустое место. Никогда не разговаривала со мной дольше минуты, и то только по делу, если того требовала работа. И единственное, что могло заставить тебя хоть на секунду обратить внимание на моё никчемное существование — это твоя ненависть. Елена не знала, что ответить. Он лишь стыдливо отвела взгляд, прикусив нижнюю губу. Ей хотелось возразить, но… он был прав. Даже когда им давали общие проекты, Топаз предпочитала закончить как можно быстрее, лишь бы не иметь никаких дел с этим парнем. Но сейчас, глядя в его усталые, полные печали глаза, она вдруг почувствовала укол совести. — Мне нравится твой пыл, — его голос был хриплым, обволакивающим, от него по телу Топаз пробежала дрожь. — Твоя ярость, твоя энергия… Он коснулся пальцем её губ, и Топаз, как завороженная, смотрела на него, не в силах отвести взгляд. — Ты как огонек, Топаз. — Прошептал Авантюрин. — Маленький, но такой яркий, такой горячий… Он шумно сглотнул, его грудь взволнованно вздымалась, его слова стали дрожащим шепотом, и он произнес: — Я так… я так отчаянно и безрассудно влюблён в тебя… В его голосе звучала такая искренность, такая боль, что Топаз невольно задохнулась. Она никогда не видела его таким — ранимым, беззащитным, оголенным. В этот момент она осознала, что все те чувства, которые она так долго пыталась игнорировать, пылают в ней с не меньшей силой. И это пугало. Она раз за разом повторяла себе: «Прийди в себя Топаз, это же Авантюрин!», но тело всё равно не слушалось. Ей хотелось прикоснуться к нему прямо сейчас, снова поцеловать, зарыться носом в шею, но… так нельзя. «Это же Авантюрин» Тот, кто выгнал её из собственного кабинета. Кто заставлял раз за разом переписывать уже идеальный отчёт. Кто обманом выиграл спор. Подставил перед начальством. Прочитал личный дневник. — Ты пьян. И я тоже. — Пробормотала Топаз единственное пришедшее в голову оправдание, отчаянно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Эти слова повисли в воздухе, как тяжелый камень, брошенный в озеро. Топаз ждала, что он скажет, что сделает, но он молчал, только хмуро глядя на неё. — Пойдём, я провожу тебя, — наконец хрипло проговорил он. Авантюрин, с сидящей на его коленях девушкой, медленно начал подниматься. Топаз инстинктивно обхватила его ногами за талию, чтобы не упасть. Крепко придерживая её за бедра, он бережно поставил её на пол. Не отпуская, он на мгновение задержался, чтобы убедиться, что она стоит уверенно и не потеряет равновесие. Он проводил её до комнаты, переплетя пальцы и не отпуская ладони. Они шли по длинному, залитому светом коридору, и никто не решался нарушить возникшую тишину. До комнаты они добрались слишком быстро. — Спокойной ночи, — сказал он, глядя ей в глаза и протягивая карту. — Сладких снов, — прошептала она, неуверенно взяв ту. Он отступил на шаг и, не оборачиваясь, ушёл. Она же, открыв дверь, зашла в свою комнату и закрыла её за собой.