Чёрный трилистник

      Вассаго глубоко вдохнул затхлый воздух и в очередной раз прошёлся по кругу. По стене просторного подземелья стекла капля влаги, и Вассаго, прислушавшись, остановился. В каменной толще образовалась трещина, и теперь в ней скапливалась вода. Этот звук казался не таким мягким и успокаивающим, как стекающая по сводам магма, а острым, резким. Это раздражало. Примешивало в привычную атмосферу, где все звуки давно уже стали привычными для восприятия, нечто новое и непонятное. А оттого подсознательно пугающее.       Из угла послышался запах свежеприготовленного зелья. Вассаго поморщился от аромата сгнившей травы. Похоже, на этот раз он всё же не угадал с пропорциями и сварил не то, что хотел. Он сделал три шага в сторону, наклонился и нащупал в горке найденных на просторах болота вещей большую округлую тарелку с гладкими краями. В ней нашлось немного обсидианового порошка, и Вассаго бросил в сторону назойливых капель целую горсть. Повёл пальцами, принуждая измельчённую крошку залатать брешь в стене. Итак, из-за чужеродного звука придётся готовить новое зелье. Не хватало ещё с более сложными заклинаниями ошибиться из-за того, что слух улавливает всё, что творится над всем болотом.       Слева, где находился самый дальний угол подземелья, вслед за ароматом тины и влаги донёсся приглушённый ленивый смех. Вместе с тем, как эхом отразился от каменных стен, раздвоенным голосом он раздался в голове, напрочь сбивая с мыслей. Вассаго опустил руки, забыв, какое заклинание собирался прочитать.       — Чем угодно маешься, лишь бы не работать с толком? — хрипло и тягуче отчитал женский голос.       — Посторонние звуки раздражают, — фыркнул Вассаго и сделал три шага обратно, возвращаясь по тому же пути, отчего ощущение существа в углу стало заметно дальше. Но его бегство от диалога не осталось незамеченным и со стуком когтей по камню существо сделало ровно столько же шагов за ним, показывая, что игнорировать её не удастся. — Сосредоточиться не могу, — раздражённо пояснил он.       — Чтобы ошибиться, надо сперва начать. — Голос насмешливо понизился, и в воздухе почувствовалось холодное дыхание. — А ты за весь день максимум, что сделал, зелье от головокружения при переходе. И то, оно у тебя не получилось. Жижа какая-то подозрительная с дурным запахом, а не целебное снадобье.       — Если бы все зелья получались идеально с первого раза, в тех, кто специализируется на них, не было бы никакого смысла. — Вассаго остановился и нахмурился, внимательно прислушиваясь. Слух уловил подобное тени движение, далеко, за пределами болота. Там где кончалось оно и открывались незримые врата в глубокие коридоры, у которых не было начала и конца. — Слышишь? — недовольно выдохнул он, как только в судорожных движениях смог распознать поспешное бегство.       — Нет.       — Ни одного чертёнка. Перестали заглядывать на мой унылый слой. Этот, что сейчас забрёл сюда, похоже, что по ошибке, и тот дал дёру. Видимо, понял, куда попал. Чёртовы слухи, как они только разлетаются так быстро?..       — А ты чего хотел? — Голос фыркнул, а в голове раздалось насмешливое хихиканье. — Даже эти безмозглые идиоты не хотят лишиться конечностей или быть сброшенными в неизвестность.       — Надо же над кем-то проводить эксперименты, — невозмутимо возразил Вассаго. — Надоело уже самого себя калечить.       — Кончились подопытные. Наконец, мозгов прибавилось. Придётся снова на себе всё проверять. Кстати, что задумал на этот раз? Опять врата в другие миры пытаться открывать, небось. Для чего ещё тебе зелье, чтобы головокружение снять, — продолжало рассуждать существо.       — Если не пытаться раз за разом открывать новые миры, я никогда не узнаю, есть ли подобные нашему. Или наоборот, абсолютно отличающиеся. Неужели тебе неинтересно, что может быть за пределами нашего унылого слоя?       — Я и нашем миром сыта по горло, — фыркнул голос, скрипуче пройдясь по слуху. — Не хватало ещё в других грязи нахлебаться.       — Ты не права, — покачал головой Вассаго. — Пусть те семь дюжин миров, что я успел открыть, оказались лишь пустышками, я уверен, рано или поздно нечто стоящее мне попадётся.       — Если тебе голову не оторвёт, как тому чертёнку, что ты столкнул в портал подозрительного чёрного цвета.       — Может, на этот раз закинем туда тебя, Канхи? — участливо предложил Вассаго и вознёс руки над каменным полом. По поспешному звуку когтей и шлёпанью лап он понял, что Канхи поспешила вернуться в свой угол. Под пальцами завихрилась приятная тёплая магия, а в воздухе разлился терпкий запах дыма.       — Не закинешь ты меня в портал, — почти обиженно донеслось из-за угла, как только кольца магии раскрылись перед ним воротами в очередную неизвестность.       — И то верно, — согласился Вассаго с улыбкой. — Какого он цвета?       — Зелёного, кажется.       — Кажется?..       — Странный оттенок. Наполовину зелёный, наполовину голубой. Обычно красными были, а теперь что-то совсем невразумительное.       Вассаго взволнованно улыбнулся.       — В первый раз такой открылся. Нужно узнать, куда ведёт! — тут же воскликнул он. Притянул магией тонкий плащ для путешествий и накинул на плечи. — Ты запомнила, какие руны я использовал, чтобы его открыть?       — Головы ты лишишься, а не узнаешь, куда он ведёт… — пробурчало существо, так же взволнованно скребя когтями по полу. — Как и все черти, которых ты сталкивал до этого.       — Руны, Канхи, — более строго напомнил Вассаго. — Ты запомнила? Дать время или я могу идти?       — Запомнила, — ещё более недовольно ответила Канхи.       — Проследи за домом в моё отсутствие, — скомандовал Вассаго, больше не слушая, о чём она говорит. — Это точно правильный портал. Нет смысла бояться, что он навредит, как это бывало раньше.       — С чего ты так уверен?       — Интуицию ещё никто не отменял.       Услышав напоследок зловредное фырканье, Вассаго шагнул вперёд, и его тут же вихрем окутала энергия. Обычно переходы пронизывали ощущением холода. В этот раз леденящие витки завертелись, обдав горячим воздухом и с хлопком вытолкнули из тесной магической воронки. Вассаго упал. Под ладонями, в отличие от привычного каменистого пола родной пещеры или вязкой топи болот, ощущалась жёсткая и влажная трава. Голова закружилась, и Вассаго с тихим стоном посетовал на то, что так и не приготовил себе зелье, чтобы убрать этот неприятный побочный эффект от пространственного расщепления магии. Пришлось подождать какое-то время, чтобы прийти в себя, и он поднялся на ноги. Длинные волосы, собранные в низкий хвост, тут же разметал холодный ветер, и Вассаго поплотнее обернулся в походный плащ. Прислушался, пытаясь понять, куда попал.       Ни души. Уйма насекомых, копошащихся в траве, и галдящие вдалеке птицы. Вассаго нахмурился и выпустил незримую магическую волну. Та отразилась от каждого препятствия и вернулась, растворяясь на коже. Значит, слева гора, а прямо вдалеке небольшой лес. Похоже, там водились крупные животные. Хотя он и животных толком не видел… Но кто ещё мог обитать в лесу?.. И ни единого существа, которое хоть отдалённо походило бы на него. В груди в очередной раз неприятным грузом расползлось разочарование.       Ещё один «пустой» мир.       Неужели так и не найдёт подобный своему?..       Вздохнув, Вассаго взмахнул руками, вновь открывая портал, и шагнул в круг пространственной энергии, не желая терять время. В первые двадцать раз он неделями бродил по незнакомым мирам, пытаясь на ощупь понять, что находится вокруг, но раз за разом оставался в одиночестве. И не всегда в этих мирах вообще оказывались живые существа. Порою они и вовсе походили на что-то пустое и мёртвое.       Вспышка магии. Снова трава и камни под ладонями, вместе с тошнотворным чувством головокружения, но на этот раз, вместо привычного запаха болота и недовольного скрежетания Канхи, неожиданно прохладный ветер донёс запах свежести с примесью шкур, шерсти и молока. Неподалёку раздалось блеяние коз и мычание. Шум стада приблизился и, поверх, перекрывая, зазвучал громкий окрик.