Чёрный трилистник

      — Пришли, — раздался голос Фиора. — Чай ещё не готов.       Жилище оказалось на удивление просторным. В центре потрескивал костерок, рядом с которым и восседал бесстрастный брат. От огня пляшущего веяло магией, а над ним в посуде, пахнущей медью, булькала вода.       — Располагайся, — радушно предложила Рейа, проходя мимо брата к другому концу шатра. — Подушки есть вокруг очага и у стен.       — Я его не добудился, — встрял Фиор, и Рейа негодующе цыкнула. Рядом с ней послышалось похрапывание. Похоже брат — Сет, о котором она упоминала, очень крепко спал. Вассаго нахмурился. И этому плевать, что сестра разгуливает где попало.       Он настороженно прощупал магическими импульсами все имеющиеся вокруг предметы. Около храпящего Сета располагался уголок из подушек. Вассаго неспешно подошёл к нем, наклонился и пощупал, почувствовав, что некоторые на удивление мягкие, а другие жёсткие и плотные. Развернувшись лицом к огню, плавным движением опустился на подушки и скрестил ноги. Выпрямил спину, поплотнее запахнул полы походного плаща и положил ладони на колени. Почувствовав тлеющий огонь под посудой глубоко вдохнул его ощущение вместе с разливающейся по земле чужой магией, и по телу прошла волна расслабления.       Рейа тем временем, судя по шуршанию, затормошила брата, на что тот недовольно заворчал.       — Сет, вставай!       — К дваргам вставать… — сонно отозвался брат.       — У нас гость!       — К дваргам гостей! — буркнул Сет громче. — В такую рань только враги приходят.       По шатру разлетелся приглушённый хлопок по ткани.       — Солнце уже давно встало! Стада уже пасутся вовсю.       — Пусть пасутся. Мы — не бараны, мы поспим, — после его слов сильнее зашуршала ткань, Сет довольно замычал, а Рейа возмущённо пискнула.       — Пусти! Гость же! Что подумает?..       — Если не дурак, отвернётся, — с тихим фырканьем заявил Сет.       Вассаго хмыкнул. Судя по шороху, упорно не желающий вставать брат сцапал сестру в охапку. Как можно незаметнее Вассаго прислушался, пытаясь найти Фея, который в шатёр так и не заглянул. Разборки Сета и Рейи его не особо волновали, он и сути их не особо понял. Фиор почти неощутимо находился рядом и различался только сгустком отсутствующих эмоций. Как пустое пятно в общем ярком фоне. Вассаго подметил, что именно так его и можно найти в пространстве, если вдруг что…       — Не маленькая уже, — продолжала барахтаться Рейа. — Пусти!       Через ещё немного возмущённых препирательств и шороха Рейа поднялась. Похлопывая по ткани, невозмутимо оправила одежду.       — И почему они не могут быть всегда маленькими?.. — вздохнул Сет и зашуршал шкурами, садясь на лежанке. — А ты ещё кто? — тут же удивился он, похоже, трезво заметив, наконец, Вассаго. Тот прислушался, но вопреки ожиданию угрозы вокруг существа не почувствовал. Неплохой знак, однако небольшое напряжение снова пробудилось. — За Рейей? Так мы не отдадим.       — Сет!       — Зачем она мне? — приподняв бровь скептично поинтересовался Вассаго. Ещё ему не хватало чужих детей забирать. Логично, конечно, что его сородичи приходят за ними, когда те совсем остаются в одиночестве и втайне молят об их приходе, но Вассаго же ничего не слышал. Он здесь случайно оказался.       — А зачем мужчине женщина? — задал встречный вопрос Сет, оборвав его размышления, и зашуршал одеждой, пока Рейа, отошла к Вассаго и плюхнулась на подушки рядом, источая недовольство. — Только маленькая она ещё. Лет через сто приходи.       — Меньше, — возмутилась Рейа.       — Да не важно… — проворчал Сет.       Вассаго припомнил высказанные вслух мысли девочки о местных браках и том, что здесь она почти что невеста, и пренебрежительно фыркнул. Разбойник с холма забрал бы, если захотел, и ни одного из братьев не спросил.       — Во-первых, я здесь не за этим, — невозмутимо возразил он. — А, во-вторых, неразумно отдавать сестру первому встречному, независимо от возраста.       В ответ Сет зафыркал, и от него ощутимо и ярко повеяло весельем.       — Твоя правда, — задорно сказал он, и вновь зашелестели ткани, застучали бусины. — Так что огненный делает один так далеко от родных мест, в мире людей?       — Он — не огненный, — вновь вклинился в разговор Фиор, что в это время принялся разливать жидкость из котелка по глиняным изваяниям. — Вообще не из наших.       — Наших? — поинтересовался Вассаго, понадеявшись хотя бы ответом старшего брата удовлетворить любопытство о том, что же за существ он повстречал в новом мире.       — Я бы на твоём месте не отвечал, брат, — холодно заметил Фиор. — Сам он на вопросы отвечать не спешит. Так ведь и не сказал, кто он.       — Фиор! — возмутилась Рейа.       — Меня зовут Вассаго, — представился Вассаго, в надежде, что смотрит на Сета. От того исходило нечто приятное и светлое, от чего разговор с ним казался более мирным, чем с его «пустым» братом.       — Фессет, пятый воин семьи Арноэ из клана болотных, — в ответ представился Сет.       — Официально — нефритовые, но все привыкли болотными называть, — уточнил внезапно вошедший в шатёр Фей. Он подошёл ближе и уселся на подушку рядом с сестрой. Вассаго ощутил исходящее от него желание защитить и усмехнулся. Поздновато брат спохватился.       Из чашек, что Фиор несмотря на предупреждения поставил перед всеми, в том числе и Вассаго, приятно пахло травами. Рейа отпила совсем немного, тогда как Сет осушил свою в несколько шумных глотков. Следом на импровизированный столик опустилось широкое металлическое блюдо со сладким ароматом.       Вассаго покосился на чашку. Интересно, можно ли его отравить местными растениями, или организм всё же переварит? Корваное любопытство в очередной раз пересилило опасения, и он потянулся к чашке. Поднял её обеими руками, принюхался настороженно. Опустил, передумав, но потом снова поднял и пригубил. Напиток оказался с терпким, но приятным привкусом. Поняв, что жидкость не только вкусная, но и освежающая, Вассаго воодушевлённо допил до конца.       — Что это? — с восторгом спросил он, со стуком опустив чашку.       — Считается, что чайсума — местный чай с солью и маслом яка. Но на самом деле, пока местные не видят, мы свои травы завариваем, — пояснил Фей.       — Это бодрящий сбор — на утро и при сильной усталости, — добавила Рейа так, что довольство от неё разошлось по шатру ощутимыми волнами. — Я сама собирала. А чайсума противная.       — Это очень вкусно!..       — Фиор, не суетись. Садись завтракать, — послышался голос Сета, когда шевеление брата продолжилось, и тот продолжал манипуляции с угощениями и посудой.       — Делаю, что велено, — сказал тихо маг, но вскоре, когда звуки стихли, уселся напротив Вассаго. Фей, вздохнув, подхватил хрустящие сладости с блюда и пересел к брату, оставив сестру сидеть рядом с незнакомцем.       Вассаго заинтересованно проанализировал ситуацию. Что бы ни говорила сестра, пусть и будучи всего лишь ребёнком, братья беспрекословно слушались и даже ни пытались отговорить или возразить. Пусть девочка не стеснялась в выражениях и гуляла, где хотела, явно не была чрезмерно избалованной. Это Вассаго бы точно почувствовал. Прогулки в одиночестве скорее вынужденные, раз братья не желали уделять внимание.       — В вашем обществе принято подчиняться и не оспаривать приказы? предположил он. И добавил, не сдержавшись: — Или это способ изящно выразить недовольство?       — Подчиняться — мягко сказано, — приглушённо из-за сладости, которой соблазнительно похрустывал, сказал Сет.       — У нас жёсткая иерархия, — добавил Фей. — Что вертикальная, что горизонтальная. Это на время путешествия, вдали от кланов, можно позволить себе вольности.       Вассаго наклонил голову набок. С любопытством прислушался к Фею, но не различил в запахах вокруг него чего-то негативного по отношению к сестре. Настолько устал от неё, что вот так оставить одну, один дьявол знает где, это вольность? А в другое время интересно что… постоянный и тотальный контроль? Тогда и для девочки прогулка не должна быть утомительной, а она явно была удручена тем, что одна.       — А кому подчиняетесь?       — Глобально — Верховному совету, состоящему из Матерей верховных кланов и их наследниц, — ответил Фей. — А локально — Матери своего клана, её наследнице, матери своей семьи — нашей матушке, и Рейе, как наследнице. Хотя, пока формально, по большей части. А по вертикали, среди мужчин, командует тот, кто старше. Это если сильно упрощать, — вздохнул он, явно не желая вдаваться в сложные подробности.       — Это многое объясняет… — кивнул задумчиво Вассаго. В некоторых уголках его мира тоже царили подобные устои. — Матриархат, значит… — Он с интересом потянулся к блюду, с которого уже пропала половина хрустящих сладостей.       — Это кош — хворост из теста с мёдом, — подсказала Рейа.       От того, что блюдо стояло далековато, Вассаго пришлось сильно нагнуться. Рукав задрался, обнажив нижнюю руну на запястье. Как не кстати в этот момент она активировалась и кольнула кожу, слабо засияв, что не могли не заметить хозяева шатра. Тихо зашипев, Вассаго одёрнул руку и быстро потянул рукав вниз, пряча татуировку. Но та продолжала больно жечься, и Вассаго, вздохнув, всё же вновь обнажил её. Занёс руку и повёл пальцами. Жжение прекратилось, и он вновь опустил рукав. Вновь тянуться к сладостям больше желания не возникло.       — Что-то случилось? — забеспокоилась Рейа. — Тебе больно?       — Связь через метки, — сразу же догадался Фиор. — Необычно.       — Практично и безопасно, — сдержанно пояснил Вассаго и повернулся к Рейе, от которой всё сильнее веяло волнением. Она даже наклонилась к нему ближе, вцепившись в подушки. — Нет, это не так больно, как кажется. Моя помощница просто волнуется, всё ли со мной в порядке. Я совсем забыл отправить ей весточку.       — Выглядишь бледным… Тебя уже ждут? Там, откуда ты.       — Нет, уже не ждут. Знают теперь, что я жив и здоров.       — Хорошо, — радостно сказала Рейа.       — Ты про еду-то не забывай, — шепнул мягко Сет, наклонившись к ней. — Силы тебе ещё пригодятся. Вон сколько потратила, бегая по холмам.       Рейа вновь захрустела лакомством, но вдруг снова обеспокоенно повернулась к Вассаго.       — Ты и не съел ничего толком… Сладкое не любишь?       Прислушавшись к её простым эмоциям, Вассаго всё же снова потянулся к блюду и цапнул длинными когтями липкое угощение. Слишком аппетитно все хрустели им. Неспешно съел его, и от ощущения сладкого по телу незримо прошлась энергетическая волна.       — Поразительно…       — Понравилось? — потянулась к нему Рейа. — В местной кухне мало блюд, но есть вкусные.       — Да, это очень вкусно, — довольно кивнул Вассаго.       — Угощайся, — со скрежетом металла о камень придвинула ближе к нему блюдо Рейа. — Есть ещё тон— он тоже сладкий. Хочешь попробовать? Есть традиционный, с женьшенем и мёдом, и мы ещё с корнем солодки делаем. И тот, и другой попробуешь? — не дожидаясь ответа она поднялась с подушки, но тут же плюхнулась обратно.       — Сиди, хозяюшка, сам принесу, — весело сказал Сет и пошёл в другой конец шатра. Застучала ложка по глине. Вассаго вновь настороженно прислушался к его эмоциям, но не уловил ничего враждебного. Ощущения Сета и вовсе походили на безмятежное болото. Не ни колыхания, ни бури, ни шторма. Простой штиль.       — Женьшень и солодка тоже наши, с болот, — добавила Рейа. — Особые. Там немного магии. Самую толику — полезность усилить.       Стук по другую сторону костра оборвался. Несколько шагов, и Сет поставил перед Вассаго две маленькие глиняные миски с ложками. От их содержимого пахло одновременно сладко и пряно.       — В магии? — с подозрением спросил Вассаго. Но всё же с интересом взяв одну из них он принюхался, учуял нотки магии и, цапнув немного вязкой массы на палец, облизал его. Вместе со сладким вкусом лакомства по телу прошла приятная дрожь. Вассаго улыбнулся и отставив одну миску, взял вторую, вновь пробуя угощение. На вкус оно оказалось ещё приятней — не столь сладкое и более мягкое. От привкуса магии татуировки на руках тускло засияли под тканью рукавов и воротника. — Вкусно…      — Ещё чем-нибудь угостишься?       — Для первого раза достаточно. Первый раз пробую человеческую… еду вообще. Так что… Этого хватит, чтобы переварить.       — Первый раз? — с недоумением переспросила Рейа. — Как это? Чем же ты питался до того?       Вассаго цыкнул, осознав, что проболтался не подумав. Точно, раз существа угостили его своей едой, да и человеческую потребляли, значит для них это в порядке вещей. И, конечно, противоположное с его стороны станет необычным.       — Не стоит заострять на этом внимание, — уклончиво ответил Вассаго.       — Ладно, — в девичьем голосе просквозило разочарование. — Хорошо… — добавила она уже задумчиво. — Так откуда ты, всё же? — осторожно спросила она после нескольких минут молчания, в которые сама явно усиленно размышляла, а от братьев вновь разлился дурман подозрения. Сет, разве что отличался непоколебимым спокойствием. — Если не хочешь, можешь не рассказывать. Я не буду настаивать… — тут же спохватилась Рейа, слишком явно мечась между любопытством и вежливостью.       Вассаго вздохнул. Толика сущности не могла противиться такому обыденному желанию безобидного ребёнка, но большая его часть всё же продолжала твердить, что безопаснее как можно меньше говорить о себе. Особенно, когда запах подозрений становился всё сильнее. С другой стороны, Рейа так спокойно и легко ему рассказывала всё. И ведь явно не только по наивности и глупости. Может, просто сама по себе открытая и дружелюбная.       — Вряд ли ты слышала об этом месте, — со вздохом обратился он к Рейе после долгих раздумий, стараясь абстрагироваться от пристальных взглядов на него братьев. — Оно называется «ад».       — Про такое не слышала, — задумчиво согласилась Рейа. Она оглянулась на братьев, но промолчали. — Где это?       — Очень далеко. Там, где никогда не светит солнце, и куда попадают плохие люди после смерти.       — Разве люди после смерти не перерождаются? — с непониманием спросила Рейа.       — Нет.       — Очень странно… — пробормотала Рейа и замолчала.       — Странно не это, — подал голос Фиор. — А само место. Люди попадают туда после смерти, значит. Такое они «загробным миром» называют. Так вот, такого нет. Наша раса сотни тысяч лет существует — мы бы знали. Люди именно наше измерение считают тем самым потусторонним миром.       Вассаго усмехнулся и понял, что всё же поддался на провокацию.       — В вашем мире, подобного места, возможно, и нет.       — В каком смысле в «нашем мире»? Есть ещё один? — удивилась Рейа.       — Ты теорию множества миров не изучала ещё. Ближе к взрослению обычно проходят, — проговорил задумчиво Фей. — Из другого мира, значит?.. Тогда всё сходится.       Пока братья всё больше источали негатив и враждебность, Сет добродушно хмыкнул, как будто сделал какие-то свои выводы, и от него повеяло не более чем интересом. От Рейи уж тянуло непонимание и растерянностью. Они, видимо, отразились на её лице, поэтому брат благосклонно пояснил ей:       — В первый раз это понять тяжело. Зато как интересно осознавать, что существует множество миров и возможностей побывать в них, верно?       — Так вот какой ты путешественник… — в девичьем голосе отчётливо прозвучала рассеянность. Впервые за столько времени. — Ты путешествуешь между мирами?       — Тебя это пугает?       — Что ты! — подалась к нему Рейа и её непонимание тут же сменилось прежним ярким любопытством. — Это интересно. И очень-очень необычно. А ещё понятно теперь, как ты посреди плато такой оказался. Думала, прилетел или, как папа, через пространственные дыры ходить умеешь.       — Через порталы, — поправил её Фей.       — Да, порталы…       — Именно через портал я и пришёл, — кивнул Вассаго, всё же раскрыв карты. — Сперва, правда, оказался в одном мире, в пустом поле. Не почувствовал там никого, поэтому решил вернуться в свой мир, домой. Но внезапно оказался здесь… в человеческом мире, но с… необычными существами. Видимо, в расчётах ошибся.       — Значит, ты всё же немного потерялся? — заёрзала Рейа.       — Я сразу встретил тебя. Ты отвлекла от попыток вернуться обратно.       — Но ты же разберёшься? Это ведь так грустно — одному застрять в чужом мире.       — Разберусь. Ты уже видела, что связь с моим миром не утеряна.       Вассаго не то, чтобы был слишком уверен в своих силах. Его всё не покидало ощущение, что кто-то может помешать ему вернуться в свой мир, решив, что он ведёт себя слишком враждебно. Но как это юное существо и не успокоить?       — Это хорошо, — застучали бусины в волосах, когда Рейа закивала. — Я один раз, когда маленькая совсем была, случайно в человеческий мир провалилась. Так и не поняли, как так вышло. Но было очень страшно одной, пока меня не нашли. В человеческом мире там, где наши болота, степь вперемешку с каменистыми пустынями и солончаками. Очень пугающе с непривычки. Будто на огромном блюдце стоишь.       — Представляю, — с пониманием согласился Вассаго. — То же так себя чувствовал, когда шагнул в портал впервые и наткнулся на абсолютно безжизненный мир.       — Ты их открываешь? — с восхищённым придыханием спросила Рейа. — У нас порталы из всей семьи только папа открывать может. — И тут же сжала кулаки в подобии ликования. — Так и знала, что ты сильный. Только могущественные маги умеют порталы открывать. Сложное ведь дело. У вас так же?       — Портал из ада на землю может открыть любой, — небрежно пожал плечами Вассаго. — Но межпространственные или временные, порталы между мирами… только я.       — Наши народы похожи, — заметила Рейа довольно. — У нас тоже у каждого своя разная сила.       — Настолько народы похожи, что он никогда не пробовал обычной еды, — вмешался Фиор. — Ты энергетическое существо? — воспользовался молчанием сестры Фиор. — Энергией питаешься?       Вассаго напряжённо нахмурился. За разговором он успел забыть о присутствии братьев и немного расслабился. Сущность сама тянулась к желанию Рейи пообщаться, считывая утомление от того, что здесь среди людей и с братьями, она уже много лет чувствовала себя одинокой. И отказать ей в ответах оказалось очень сложным. Да и опасности в ней не таилось никакой. Против общения же с её братом сущность активно протестовала. Чем-то по-настоящему враждебным от него не веяло, но отсутствие вообще каких-либо эмоций с его стороны настораживало ещё сильнее.       То как Вассаго замер, не поддержав беседу, не ответив на вопрос, очевидно заметили все.       — Фиор, не надо, — тут же одёрнула его Рейа, но в этот раз это была скорее мягкая просьба, чем приказ. — Если Вассаго не хочет это обсуждать, мы не будем.       — Как скажешь, — отозвался Фиор и снова затих.       — Не энергией, — почти сквозь силу ответил Вассаго, больше желая показать Рейе, что он не опасен для неё. — Но после двойного перехода я действительно голоден. Возможно, выпадет шанс перекусить и здесь.       — Перекусить кем? — холоднее, чем обычно, спросил Фиор.       — Брат… — на этот раз решил успокоить его подозрительность Фей.       — Тут уже вопрос безопасности.       — Мы, вроде бы, с этим уже разобрались…       От Рейи донеслось отчётливое сопение. Зашелестела сминаемая плотная ткань платья.       — С чем? Что если бы он хотел, уже бы навредил? — всё больше расходился Фиор. — Ты наивен, как дитя, брат. Кто из нас стратегию изучал?..       — Допустим, я, — вмешался басовитый голос Сета, что молчал всё это время. — Уж побольше вас двоих. Если ты про выжидание или маскировку, то только показал сейчас, что профан в этом, братец. Не тронуть ребёнка, чтобы потом напасть на трёх взрослых? Не звучит как бред? Или он маскируется под любезного гостя, чтобы выведать сведения? Какие интересно? Рецепт тона с солодкой? — Он шумно фыркнул, всё ещё источая спокойствие и толику веселья. — Ты сейчас не умничаешь, а дураком себя выставляешь. Мудрость в молчании, брат.       — Не трогать маленькую девочку, чтобы усыпить бдительность и напасть на троих взрослых, это грамотный ход, — возразил Вассаго. — И помимо рецепта сладости, я узнал много интересной информации. Подозреваю, причина недоверия — моё нежелание делиться ею в ответ. Можешь расслабиться, Фиор, ты и твоя семья не волнуют меня в качестве питания. Впрочем, если ко мне нет доверия, я могу не сгущать атмосферу. Ваше гостеприимство уже сделало пребывание в этом мире незабываемым.       — Ты бы не суетился, путешественник, — добродушно заметил Сет. — Только хозяюшку нашу расстраиваете. Эй… — ласково обратился он к всё ещё молча сопящей сестре.       Рейа тяжело вздохнула. Подушка Сета передвинулась ближе к Вассаго, а та, на которой сидела его сестра — дальше. Рейа приглушённо пробормотала о приличиях, на что Сет только выразительно фыркнул.       — Пойдем-ка мы прогуляемся, — поднялся Фей с шуршанием.       Фиор что-то процедил сквозь зубы на неизвестном Вассаго языке, но встал следом и первым покинул шатёр.       — Дело ваше, но я вам уже говорил, что бегство не решает, — заметил Сет в неизменно благожелательной манере, пока Рейа громче сопела в его плечо. — Не пёс же он злобный, чтобы каждый раз на цепь, да в конуру сажать. Каков есть. Учиться ладить с окружающими надо, чтобы не прятаться, да память другим потом подчищать. Иначе, рано или поздно, оба всё же попадёте в беду, от которой никакой гипноз не спасёт.       Фей ничего не ответил и ушёл следом за братом. Ощущение неприятных эмоций сразу спало, и Вассаго расслабленно вдохнул. От Рейи всё ещё доносились печальные эмоции, что она упорно пыталась подавить, и он повернулся к ней, тут же наткнувшись на пристальный взгляд брата, который за благостными эмоциями продолжал наблюдать за своим гостем.       Даже при том, что ничего не видел, Вассаго отчётливо ощутил его на себе.