Чёрный трилистник

      — Растения и травы, из которых можно сделать яд, — пояснил Вассаго, неспешно отряхивая полы плаща, и направился к выходу, в последний момент едва не задев остывающий котелок.       — Ядовитые? — переспросила Рейа удивлённо. — Это лучше у нас, на болотах. Сейчас середина весны, у большинства растений только листья вылезли, а до цветения далеко. Только если корневищные на том берегу реки искать — туда стада не гоняют как раз из-за того, что ядовитые растут.       Вассаго пожал плечами и выпрямился, глубоко вдыхая. Воздух здесь ему нравился. До слуха донеслись голоса, Вассаго почувствовал, как в их сторону начали заинтересованно оборачиваться и незаметно махнул рукой, отчего те стали резко отворачиваться, вспоминая, что у них ещё много дел.       — Вода из местной реки мне тоже пригодится, — заметил Вассаго.       — Зачем? — удивилась Рейа, одевая головной убор, мягко шелестящий мехом. — Она самая обычная. Из озера вытекает, а оно — с ледника за перевалом.       — Тебе только кажется, что она обычная. Но в ней содержится очень много всего, начиная с простых природных элементов, заканчивая энергией, которую она в себе несёт. Можно провести с ней очень много экспериментов.       — Эксперименты? Растения тебе тоже для них? — без особого удивления спросила Рейа, обогнув часть шатра, и стала спускаться вниз с ровной площадки, где располагалось поселение. — Тогда точно что-нибудь найдём.       С ажиотажем Рейа ускорила шаг, сбегая со склона почти вприпрыжку. На одном из уступов остановилась, повернулась и буркнула что-то непонятное под нос.       — Племя нас всё-таки заметило. Ты очень выделяешься, — посетовала она уже громче.       Вновь прислушавшись, Вассаго замети, что подозрительные интонации со стороны снова возобновились. Цыкнул и снова повёл рукой в воздухе.       — Не переживай так, они забудут о нас, как только отвернуться, — сказал он, медленно подходя к Рейе.       — Хорошо, — пошла она чуть спокойней. — Но разговоры уже пошли наверняка. Но это ничего. Даже к лучшему.       — Что же в этом хорошего? — с лёгким сарказмом поинтересовался Вассаго. — Когда мы сюда шли, ты говорила, что мне лучше не выделяться.       — Знаешь, есть такая вещь — репутация. В большинстве племён считается, что юная девушка не должна оставаться с мужчиной, который ей не родственник, наедине. Репутация сразу портится. Или сама дева… Я не очень разобралась. Слышала только в женских разговорах про «порченных».       Вассаго подавился воздухом и сбился с шага. Но быстро выровнял его и продолжил идти чуть медленнее. Он-то в отличие от Рейи, прекрасно понимал, о чём говорилось в подслушанных разговорах.       — Что же хорошего в данной ситуации?       — То, что порченных замуж не берут, — бодро ответила Рейа. — Мне только на руку.       — Святые черти… — пробормотал Вассаго. — Ты же ребёнок…       — Через год взрослой буду здесь считаться. Хотя мне, на самом деле, до взрослого возраста ещё много-много лет.       — Вот как… — мрачно ответил Вассаго. Сущность недовольно заворчала, чувствуя, как подсознательно Рейа всего этого не хочет, он шагнул к ней ближе. — В любом случае, братья ведь тебя защитят.       — Конечно, защитят. Но меня и не так просто обидеть, — сказала она с ноткой гордости, сворачивая сначала в сторону стада, а через несколько шагов в другую, так что блеяние стало удаляться. — Дети нашего народа очень стойкие, а девочки — в особенности. — Походка Рейи вновь стала пружинистой, источающей восторг. На ближайшую кочку зелёного луга она и вовсе прыгнула. — Если повезёт, найдём чемерицу и живокость, — быстро вспомнила она о цели их маленькой экспедиции. Если нет, то остролодочником придётся довольствоваться. Ещё на склонах астрагал поискать можно и горечавку. Астрагал — сам по себе лекарственное растение, он в тот чай, что ты пил, добавляется. Но в сочетании с горечавкой — очень сильный яд для животных и многих живых существ. Для людей — так точно, — за голосом Рейи уже слышалось журчание реки и впадающих в неё ручьёв.       — Так ты разбираешься в ядах? — приподнял бровь Вассаго в неожиданно приятном удивлении.       — И в полезных, целебных средствах тоже. Наш клан занимается травничеством. Семейное дело. Ты когда сказал про сувенир, я думала, безделушки какие человеческие имеешь в виду, или тот же молитвенный флаг, а ты интересней придумал.       — Молитвенный флаг? — насмешливо спросил Вассаго.       — Лунгта. Может слышал, как они в стойбище на ветру хлопают? Между шатрами на верёвках протянуты, разноцветные такие. Так горные племена к богам с просьбами обращаются. Очень глупый способ, по мне. Неужели они думают, что кто-то из нас или из малых народов будет рассматривать закорючки на кусках ткани, чтобы понять, что люди от них хотят?       Вассаго саркастично рассмеялся.       — Боги глухи к мольбам.       — У нас богов нет, поэтому не знаю, — призадумалась Рейа. — Но есть народы, которых часто «духами» называют — вот они от силы веры в них зависимы. И в просьбы людей вслушиваются, исполняют некоторые, какие полегче, чтобы верить не забывали. Но читать не умеют, даже не учатся.       Шум воды стал громче, а голоса людей и животных — глуше, отражаясь лишь эхом от скал. В воздухе почувствовались освежающая влажность. Почва под ногами запружинила и захлюпала лужами.       — Осторожно, тут притоплено ещё после разлива, — предупредила Рейа. Вассаго благодарно промычал и перешагнул опасный участок земли, который не почувствовал из-за того, что магия из-за перерасхода не до конца восстановилась заново. — Река, — пояснила она на фоне громкого журчания.       Вассаго остановился. Немного сконцентрировавшись, выпустил импульс энергии и ощупал местность. Удовлетворённо кивнул, почувствовав сразу несколько неизвестных видов растений у берега. Шурша травой, направился к нему, чувствуя, как земля под ногами становится всё мягче и водянистее. Рядом оказалось несколько камней и кустарников. Наклонившись, Вассаго присел на корточки и опустил пальцы в ледяную воду. Улыбнулся от приятного ощущения.       — Холодная. — Рейа села рядом, плеснула потревоженная ею вода. — Здесь всегда холодная. Не прогревается даже летом.       Вассаго одобрительно промычал. Усевшись удобнее, засунул руку во внутренний карман плаща и достал оттуда несколько объёмных склянок из тёмного стекла. Опустил в воду и продолжал держать, даже когда они переполнились. Магия обмана помогала вместить туда куда больше, чем предполагал лишь видимый объём. Поболтав склянками в воздухе, прислушался, кивнул, довольный собранным количеством, и положил обратно во внутренний карман. Магия схлопнулась, погружая их в невидимое пространство, обволакивающее тонким слоем.       — Я увлекаюсь не только ядами, — пояснил Вассаго, чувствуя, как Рейа так и хочет задать вопрос, но решил опередить её с этим. — Вообще всем, с чем можно провести эксперимент. Там, где я живу, куда больше камней и минералов и всего, что из них можно сделать. Травы и растения тоже есть, но… не сравнятся с тем, что на людской поверхности. А воды нет вообще. Поэтому это очень ценная вещь. Ты ведь спрашивала, зачем она мне.       — Как это нет воды? — опешила Рейа.       — Вот так… нет и всё. — Вассаго пожал плечами. Он опустил голову к крохотному кустарнику рядом с её ногами и потянулся к нему.       — Это пятилистник, — пояснила она. — Местные могучкой называют. Универсальный, как и астрагал — разный эффект даёт, смотря как заготавливать. Но как яд не используется.       Вассаго сорвал растение вместе с корнем и поднял на уровень глаз. Почувствовав приятный запах, достал из-под плаща небольшой футляр из такого же чёрного стекла и положил туда своё первое местное растение.       — А справа от тебя: крапива и одуванчик, — подсказала Рейа. — Тоже лекарственные. — У нас, кстати, на болотах ясенец есть. Очень опасный — обжигает. А из сильно ядовитых: аконит, беладонна и вороний глаз. Но тут они не растут — высоко для них. Холодно, — поднялась Рейа и повела плечами, кутаясь в меха плотнее. — А ты вообще не мёрзнешь, да? Я ещё при встрече обратила внимание…       — Внутренний… огонь не позволяет, — кивнул Вассаго и поднялся следом за Рейей. От воодушевления со сбора новых растений, магия внутри заклубилась сильнее и позволила куда больше изучить местность. Вассаго осторожно обошёл те, что ещё не до конца созрели, а значит и трогать их бесполезно, и направилась к кустарнику, стоящему недалеко за спиной Рейи.       — У нас некоторые кланы тоже не мёрзнут никогда. Жаль, наш не из таких. Так много одежды — очень неудобно, — посетовала Рейа, обернувшись и последовав за ним.       — Зато практично, — попытался подбодрить её Вассаго. — А вы не можете использовать что-нибудь вроде… магии согревания?       — Можем, конечно. Но это затратно. Если долго греться, то лучше одеждой. Но дома это без надобности — у нас даже зимой холодно не бывает.       Улыбнувшись, Вассаго ощутил, как за всеми бесконечными пояснениями о том, как у них дома, которыми как будто она поддерживала с ним беседу, скрывается бесконечная тоска по дому. Несмотря на то, как Рейе интересно находится среди людей и изучать их обычаи, она явно давно хотела домой. Что ж… её желание чудесным образом сбылось. Всего-то Вассаго встретила…       Сущность снова недовольно фыркнула, напомнив о том, что платы за это желание так и не последовало, но Вассаго быстро отвлёкся мыслью, что сам по дому никогда не скучал. Он и сейчас предпочёл помочь существу, которое явно втайне подумывало прикончить его где-нибудь в укромном месте, лишь бы подольше туда не возвращаться. Он ведь только выбрался оттуда с таким превеликим трудом.       Подойдя к кустарнику, Вассаго принялся без особого страха, присущего незрячему, ощупывать тонкие ветки с крохотными шипами, влажные листья и крохотные цветы с мягкими лепестками.       — Барбарис, — тут же подсказала Рейа. — Ты тоже ядовитых и едких растений не боишься?       — Нет. Это не тот яд, который мог бы на меня подействовать. Если таковой вообще можно отыскать.       — Вот это точно здорово! — радостно отозвалась Рейа. — Пойдём на ту сторону реки? Там интересней. — предложила Рейа. — Я уже вижу чемерицу недалеко от берега.       Согласно кивнув, Вассаго остановился и достал из-под плаща ещё один стеклянный футляр, на этот раз немного меньше.       — Держи. Можешь положить в него всё, что сочтёшь интересным. Хоть всё подряд клади, — улыбнулся он.       Рейа осторожно забрала коробочку из его рук. Вассаго ощутил, как девочка вся напряглась от того, что пыталась не коснуться его. Послышался тихий стук острых коготков о стекло.       — Там дальше есть отмель с камнями — переправа. Но нас всё равно из стойбища не видно, так что можно по-другому сделать. Немного пошалить, — задорно добавила она. — А то слишком долго в шкуре человека — так действительно себя одной из них недолго начать считать.       Больше не оборачиваясь, она подошла ближе к реке, и та вскоре забулькала и забурлила. Вскоре воды реки успокоились, но затишье нарушил громкий плеск, как будто на мелководье бросали что-то крупное и тяжёлое.       — Водой управлять умеешь? — поинтересовался Вассаго.       — Основная сила — земля. Вода — вторая. Как у всех в клане. А когда эти стихии смешаны, мы особенно сильны, — сказала с лёгким хвастовством Рейа, когда громкий плеск и бульканье умолкли. — Теперь последнее… — пробормотала она. Тишину позднего утра на этот раз потревожил перестук камней и тихие всплески гальки по воде. — Переправа готова, — девичий голос зазвенел довольством. — Но может быть скользко, так что осторожней, — предупредила Рейа и первой шагнула к созданной переправе.       Вассаго двинулся следом. Рейа уже шуршала галькой насыпи, звучно топая по отдельным камням, когда проверяла импровизированную конструкцию на прочность.       — Вот тут скользко — аккуратней, — донёсся до него голос замершей Рейи, когда он уже собирался сделать последний шаг на ту сторону реки.       — Какая внимательная маленькая госпожа, — сказал Вассаго, как только оказался на другой стороне и встал рядом с Рейей.       — Всякая маленькая госпожа обязана заботиться о своём госте, — ответила та серьёзно, но звонкие игривые нотки в голосе выдавали с головой то, что серьёзность напускная.       Вассаго усмехнулся тому, что девочка оценила его юмор, и на кончиках его пальцев появились всполохи магии. Точно такие же, словно призывный маячок он почувствовал на некоторых растениях рядом, и сразу направился к ним. Рейа в это время отошла в противоположную сторону берега, но всё равно продолжала наблюдать за тем, что он делает.       — А вот и чемерица. У неё яд содержится в корневище, поэтому можно и весной собирать. Те, что у нас на болотах растут, все на магии выращены, поэтому другие. Сильнее. А некоторые и выглядят по-другому, — щёлкнула крышка коробочки, пока Рейа рассказывала о том растении, что срывала для Вассаго.       — Магия это хорошо, — заметил Вассаго, пока сам ощупывал кусты перед собой. Единственным минусом этого приятного процесса был их размер. Приходилось слишком сильно нагибаться, чтобы не удобнее искать то, что нужно. А с некоторыми и вовсе приходилось опускаться на одно колено. Вассаго подумал, что Рейе с её крохотным ростом это явно давалось куда легче. Да и видела и знала она всё куда лучше него. А от того он слышал, как ловко и быстро она шуршала листьями, ветками и травой, а футляр, что он ей дал, стремительно наполнялся.       — Растения, выращенные магией тебя интересуют больше? — поинтересовалась Рейа, опустив туда очередную веточку.       — Нет, интересует всё одинаково, — ответил Вассаго и задумлся. — Я люблю познавать новое. Просто магия… Она… Как вкусный десерт, — подобрал он, наконец, правильную формулировку.       — Любая магия? — уточнила Рейа удивлённо, застыв на месте.       — Пробовал только ту, что среди моего народа. Но, как выяснилось, ваша тоже вкусная.       — Вкусная… Странно. Я слышала как-то… — задумчиво протянула Рейа. — Случайно. Не подслушивала, — тут же вскинулась она. — Слышала, что у нас вкусной кажется магия только тех, кто особо дорог.       — У моего народа не так, — спокойно пояснил Вассаго, очень осторожно срывая растение, которое старательно пытался нащупать под особо большим, скользким от влаги и капризным листом. — Магия только как дополнительное средство питания во время голода. У всех разная на вкус. В зависимости от эмоций, силы и характера существа.       — А моя на вкус какая? — спросила Рейа так же возвращаясь к сбору растений. — Женьшень в тоне я выращивала на ней. У меня есть огород в семейном болоте, где я учусь.       — Как… — Вассаго задумался и прощупал цветок, что казался в ладони особо крошечным, и кончиками пальцев пересчитал листья. — Доброта, которой хочется доверять.       — Звучит и правда вкусно, — в девичьем голосе прозвучало довольство. Подол платья зашуршал по траве, и она пододвинулась к нему ближе.       — Держи… — Вассаго протянул ей растение, сжав стебель пальцами. — Это не для моих экспериментов. Это для тебя. Тут лепестков всего три. В моём мире магическое число. На удачу.       — В нашем языке цветов трилистник тоже означает удачу. Удивительно, как совпало, — в голосе чувствовалась улыбка, пока Рейа вертела подаренное растение в руках.       Вассаго хмыкнул и отвернулся. Куст, у которого он уже успел всё исследовать совсем едва поредел, и, тяжело поднявшись, Вассаго переместился подальше к горному склону. Спустя некоторое время, собрав достаточно растений в своём окружении, он направился к Рейе, чтобы поискать что-то интересное и рядом с ней. Мимолётно пустил импульс магии, чтобы удостовериться, что никто из людей неподалёку не задумывается о том, чтобы посмотреть в их сторону.       — Расскажешь о своих родителях? — ненавязчиво спросил он у Рейи, слыша, как девочка с довольным мычанием исследует растения. Мысль о том, что та сильно соскучилась по дому удручала, и он решил немного подбодрить её наверняка тёплыми воспоминаниями. А заодно и узнать, что его ждёт там, куда он так нагло напросился, навязав помощь.       — Они не очень строгие, — охотно ответила Рейа, вытягивая из земли растение с широкими листьями и очень длинным корнем. — Дядя Асинор всё время ворчит, что меня слишком балуют, и мне это не пойдёт на пользу. Папа немного строже, чем мама. И заботливей. Даже когда я с братьями, он Тесси отправляет присматривать. Она хорошо в топи прячется, но я всё равно замечаю — у неё хвост слишком большой. Когда шевелит им, выдаёт себя…       Вассаго кивнул, ожидая услышать нечто подобное. Рейа продолжила рассказ о родителях. Немного рассказала о матери, но больше её тёплых воспоминаний и ярких нежных эмоций крутились вокруг слов об отце. Немного пояснила про дядей и братьев, старшую сестру. Вассаго с интересом вслушивался, продолжая удивляться открытости и непосредственности девочки. Было в этом что-то такое, что навевало сильное желание и самому поделиться рассказом о своей жизни. Но не хотелось делиться с ребёнком тёмными сторонами родного мира, и Вассаго лишь задавал наводящие вопросы, радуясь тому, как легко Рейа отвечает на них и, в то же время, избегает неудобных вопросов в его сторону, хотя явно так и горит желанием их задать, да как можно больше. И всё же он слушал каждое её слово и внимательно запоминал.       За разговором Вассаго почти не заметил, как они подбираются ближе к склону, и там Рейа с довольной речью положила в футляр астрагал, горечавку и примулу. К тому времени, как они направились обратно к поселению, уже начало темнеть, и Вассаго остановился, чувствуя, как вокруг собирается тонкая материя родной стихии. Пока Рейа разбирала созданную переправу, он не мог надышаться сгущающимся мраком вокруг. Чувствовал, как утерянные частички магии вновь возвращаются, напитывая тело. Однако этого чертовски мало, как и крупиц энергии в тоне. Особенно, если он хотел сотворить сильную магию.       Однако люди в поселении близко, и он уже успел приметить подходящую пищу.       Главное дождаться, когда ночь целиком окутает землю.       Стойбище встретило вечерней суетой, замершей, едва они поднялись на площадку, где были разбиты шатры. Громкие звуки, мужские шаги вскоре послышались с разных концов поселения. От суетливых женщин, звенящих многочисленными бусинами в волосах и на одежде, слышались лишь шепотки.       У входа в шатёр их уже поджидали.       — Вас долго не было, — с осуждением и беспокойством сказал Фей, а его холодный брат пренебрежительно фыркнул.       — Растения собирали у реки и на склоне Унгты, — не смущаясь, ответила Рейа. — Много хороших трав нашли.       Шепотки, показавшиеся особенно громкими, привлекли внимание, и Вассаго повернул голову, вслушиваясь. Попытался найти в них тот самый, что сначала привлёк его, и улыбнулся, услышав этот голос внутри одного из шатров. Когти скользнули по футляру, что после переправы отдала Рейа, и Вассаго поспешно убрал его под плащ, тут же утопив в бездонном магическом кармане.       — Ужин стынет, — не комментируя, сказал Фей. — И вещи Сет подготовил.       — Значит, вы уже знаете? — взволнованно спросила Рейа.       — Сет рассказал, — ответил Фей с удручённым вздохом. Вассаго тут же уловил от него шлейф тяжёлых и мрачных эмоций.       Фиор, что находился рядом, обыденно молчал, ничем себя не выдавая кроме ровного дыхания.       — Как скоро вы собираетесь выдвигаться? — обратился Вассаго к братьям.       — Как только племя уляжется спать. Старейшин мы предупредили, и лошади уже осёдланы. Так что, поужинаем, чуть выждем и в путь, — ответил Фей.       — Хорошо, — кивнул Вассаго. — Как только племя уляжется спать, я тоже схожу на короткую прогулку. Перекусить.       — А обычную еду будешь? — спросила Рейа. По поводу того, как собирается подпитываться гость, она по-прежнему до странного не проявляя беспокойства и не задавала вопросов.       — Не уверен, что она не помешает… основному приёму пищи. Никогда не совмещал.       — Может, хотя бы чаю? Он из обычных трав, без магии. — Рейа села на одну из подушек у очага, от которого пахло мясом и чем-то пряным. Пахло очень даже вкусно. Правда, бесполезно для его будущих дел.       — Хорошо, от чая ничего плохого не будет, — согласился Вассаго и присел рядом с ней, замечая как вокруг котелка суетится Сет с его уже привычными эмоциями добродушия и теплоты.       — Нагулялись? — стукнул столовый прибор о глиняную миску, и Сет передал её сестре. Запах варева с мясом стал ярче. — Нашлись полезные сувениры?       — Более чем, — довольно отозвался Вассаго, на что Сет только хмыкнул и пробурчал под нос что-то беззлобное на своём языке.       — Чай придётся подождать, — предупредил он, гремя посудой. — Фиор, ты бы поел хоть немного…       — Мне не надо, — равнодушно ответил брат, и Фей рядом с ним тяжело вздохнул.       Вассаго выпустил немного магии, прислушиваясь к тому, как медленно люди разбредаются по шатрам. Блеяние скота на окраине поселения постепенно затихало. И без того тихие и флегматичные яки совсем замолчали. Сета у очага сменил Фей, и вскоре перед Вассаго появилась чашка с ароматным чаем, а Рейа добавила к нему блюдо со сладостями. Вассаго принял чашку, но от сладостей решил отказаться.       Сет довольно мычал, отпивая травяной напиток и похрустывая сладостями, но в его голосе и движениях, казалось бы расслабленных, чувствовалось лёгко почти едва уловимое напряжение. Рейа, сидящая по другую сторону от Вассаго, периодически нервно ёрзала. И хотя другие её два брата сохраняли внешнюю невозмутимость, в разговоры никто вступать не спешил.       — Кажется, все разбрелись по шатрам и легли спать, — сказал Вассаго, когда ужин подошёл к концу, а диалог никто так и не начал. — Прогуляюсь. Постараюсь не задерживать вас. И буду очень признателен, если никто не пойдёт за мной, — добавил он вроде бы вежливо, но намекая при этом исключительно на одно существо. К другим у него не было сомнений.       — Мы подождём тебя здесь. Переоденемся пока в дорожное, — сказала Рейа и ей, как и ранее, никто не возразил. Хотя Вассаго чувствовал на себе единственный полный подозрения взгляд.       Поднявшись, он повернулся к Рейе, сложил пальцы обеих рук домиком, в редком вежливом жесте своего народа и не очень низко поклонился корпусом, выражая благодарность. После он, не говоря больше ни слова, покинул шатёр.