Чёрный трилистник

      Поселение встретило разнообразием. Слышались редкие фразы, которыми перебрасывались Рейа и братья, их неспешные сборы и тихие сонные разговоры в соседних шатрах, стоящих чуть отдалённо. Вассаго глубоко вдохнул и направился них к самому дальнему, принадлежащему главному охотнику. Из него доносились голоса. Громче, чем во всех остальных. Трава с шелестом приминалась под ногами, Вассаго повёл носом, чувствуя манящий запах грешной души, по которому так соскучился.       Добравшись до шатра, он незримой тенью скользнул внутрь. С другого конца жилища донёсся женский голос. Супруга охотника хоть и пыталась говорить как можно тише, но ненависть прорывалась визгливым нотами, отчего её речь походила на шипение. Охотник отвечал отрывисто и рычаще. Шатёр заполняли густые ароматы гнева, ярости и страха.       Вассаго довольно вдохнул негативные эмоции и повёл плечами от того, как приятно их отголоски прошлись по телу. Взгляды хозяев он мигом отвёл от себя магией, так что они не обратили на него внимания, и прошёл вперёд, подбираясь к ним всё ближе. Голоса стали отчётливее. Рядом догорал костерок, от огня исходил прилив бодрости. От пламени на стены отбрасывало тени, и Вассаго, чувствуя их, как продолжение собственного тела, скользнул к одной из них и тут же слился с ними сущностью. В аду этот процесс доставлял дискомфорт от того, что Вассаго не мог видеть, но здесь это ощущалось даже приятно. Голоса грешных душ так и манили к себе, и даже отсутствие зрения не мешало поймать их.       Зашуршала ткань, когда вздрогнула маленькая фигура, закутанная в кокон шкур. От неё волнами расходился страх. Дети, судя по совсем иному запаху. Голос женщины стал громче. Забывшись в негодовании, она перешла почти на крик, когда накалившаяся ярость её мужа ярко вспыхнула. Женщина испуганно пискнула и заскулила от боли. Вассаго повёл носом, улавливая расплывающиеся по комнате эмоции. Вдохнул, но не двинулся с места.       Женщина выдавила сквозь зубы что-то оскорбительное, издевательское и тут же вскрикнула от боли. Зловеще застучали многочисленные бусы. Испуганное сопение маленьких детей заглушил слой одеял. Женщина стала что-то визгливо выкрикивать, лишь подначивая охотника, но крики вскоре перешли в хрипы.       Вассаго скользнул в их сторону, ведомый одним лишь запахом. Вышел из теней, встав за спиной женщины, опустил ладони ей на плечи, сжал и склонился к уху:       — Уйди. Ты мне не нужна. И детей забери. Никто в поселении не заметит, как вы вышли подышать воздухом. Все давно спят.       Вместе с тем, как Вассаго отпустил её, разомкнулись и пальцы охотника на её шее. Его жена расслабилась.       В забытьи она потормошила детей и потащила за собой на улицу, игнорируя их тихие обеспокоенные голоса. Вместе с ними исчез и удушливый запах страха. Аромат гнева и ненависти, исходящий от охотника, потеряв привычную цель, окружил Вассаго. Тот широко улыбнулся, чувствуя как они напитывают тело, и встал напротив охотника, заняв место жены.       — Вкусно пахнешь, — прошептал он, как только сквозь пелену непонимания охотник различил его силуэт во тьме. — Вековой голод тобой не утолить, но сойдёшь за полноценную закуску.       Охотник, испуганно замерший в первый момент, яростно что-то спросил. Вассаго поморщился от незнакомых фраз. Судя по интонации, что-то нелестное. Но, похоже, охотник быстро рассмотрел его получше, и его эмоции тут же заглушились страхом. Охотник вопрошающе залепетал отрывистые слова, среди которых Вассаго узнал только одно — наги.       Вассаго хохотнул.       — Неверно.       Костёр за его спиной потух, лишая тепла. Шатёр погрузился во мрак.       — Грешил всю жизнь, охотник… Пришёл черёд за это заплатить.       Чужое дыхание участилось, и охотник попятился назад. Игнорируя Вассаго, он продолжал повторять «Сдре». Его ноги запнулись о лежанку, и охотник истерично выкрикнул нелепое слово громче.       Вассаго сделал к нему шаг, вытянул руку, и охотник упал, с грохотом опрокинув лежанку.       — Тебя всё равно никто не услышит.       Когда он вдоволь надышался сладким страхом, Вассаго наскучила громкая возня. Он схватил охотника за выставленную в попытке защититься руку. Сжал когти, уцепился за слабую трепещущую душу и резко дёрнул на себя. Душа разбилась на нематериальные осколки. Вассаго облизнулся, как только на губах осел её вкус. Глубоко вдохнул, чувствуя, как она наполняет сущность, ласково успокаивая голод. Вместе с ним истощившиеся силы вновь наполнялись горячей магией.       Вассаго выпустил охотника, что моментально повалился безжизненной грудой на пол, и поднялся. Выйдя из шатра, обратил внимание на женщину, что так и не ушла далеко. Стояла неподвижно, не обращая внимание на то, как дети беспокойно и пугливо дёргают её за одежду.       — Муж выгнал тебя и детей на улицу, — шепнул Вассаго, положив ладонь ей на плечо. — Ты пошла к старейшине, чтобы не замёрзнуть, а он продолжил напиваться в вашем шатре.       Как только он отпустил, женщина моментально направилась в сторону дальнего шатра. Дети всё ещё спрашивали о чём-то на ходу, и мать на этот раз им ответила, но ровно, без эмоций, будто от сильного потрясения. Её заворожённый голос и попискивание детей вскоре затерялись в тишине ночи.       Вдохнув вновь остатки ещё не до конца развеявшейся по воздуху души, Вассаго направился обратно. Большая часть жилищ встречала его сопением и храпом. Но в шатре на отшибе так и оставались возня и приглушённые разговоры Рейи и братьев. Как будто и не уходил он никуда.       — Не вертись… — встретил мягкий тембр Фея, как только Вассаго поднял тяжёлую ткань и снова переступил порог шатра.       — Неудобно же. Туго, — жалобно пробурчала Рейа под шелест мягкой ткани.       — Отвыкла просто. Всегда же так завязывал.       — Лучше бы причёску красивую сделали, чем в слои пояса меня заворачивать, как мясо в лепёшку, — проворчала Рейа.       — На сложную причёску времени нет. Да и без надобности — украшения может ветер унести… — тихо фыркнул Фей.       Под разговоры послышалось позвякивание посудой. Повеяло уже привычными тёплыми эмоциями Сета.       — Готово, — отчитался Фей.       — Не вдохнуть…       — Сейчас привыкнешь.       — И прохладно. Особенно ногам, — продолжала жаловаться Рейа.       — Держи плащ, — подошёл к сестре Сет, протягивая шуршащую вещь.       — Ничего, скоро согреешься в… — добавил Фей.       — О, ты уже всё! — воскликнула Рейа, не дослушав брата, когда повернулась к Вассаго. — Благополучно?       — Вполне, — ответил Вассаго, пожав плечами. Хотя вытянутая вместе с душой энергия так и переполняла вены, напитав магией достаточно не только на открытие нескольких порталов, но и на сложные заклинание. На это Вассаго и рассчитывал. Иначе, если ему дадут воздействовать на судьбу Фиора, у него ничего не выйдет. — Хватит даже на несколько путешествий.       — Здорово! — просияла Рейа, закутываясь в плащ.       — Тогда можно выдвигаться. — Сет с кряхтением подхватил что-то объёмное и тяжёлое с пола. По другую сторону от очага зашуршал вещами Фиор.       — Мы за лошадьми, — направился к выходу Фей, и бесстрастный брат молча последовал за ним.       — Я пойду пешком, — напомнил Вассаго.       — Да, мы уже поняли, что ты тоже любитель прогулок, — хмыкнул Сет, пока младшие братья покидали шатёр. Оправив одежду, Рейа спешно последовала за ними. — Выдвигайся уж, — насмешливо добавил он и понёс свою нелёгкую ношу наружу. — Мы всё равно по склону поскачем, а вам, если пешком, удобней через долину, и потом уж подниматься.       Вассаго последовал за ними, стараясь держаться за Рейей и не отставать от неё. Громкий шорох плотных тканей и меха её одежд сменился мягким, едва слышным шелестом шёлка. Стал тише и перестук бусин в волосах, а позвякивание исчезло вовсе.       — Думаю, можно снять уже маскировку, — пробормотала Рейа на полпути спуска в долину.       — Устала притворяться человеком?       — Без чужой личины будто бы и дышится легче, — довольно вдохнула она после короткой вспышки магии. — И, странное дело, уши словно затекают, хотя иллюзия — это не шапка же, она ни на что не давит, — посетовала Рейа под шелест одежды и тихий звук трения.       — Настолько чувствительные? — удивился Вассаго.       — Угу… На кончиках органы чувств, которых у большинства народов нет — за восприятие пространства и времени отвечают. Потому и требуют особого ухода, — сбросив маскировку, Рейа пошла быстрее пружинистым шагом. От неё повеяло радостными эмоциями вперемешку с нетерпеливым ожиданием. — Приятно вот так прогуляться. Да и дом навестить. Я соскучилась. Да и вообще, среди людей жить оказалось не так уж интересно. Поначалу разве что любопытно. Необычно. Но они довольно скучные, эти люди.       — Я от них тоже не в восторге, — согласился Вассаго. Стук копыт и шелест травы, что доносились от братьев, уже давно исчезли, и они с Рейей вновь остались одни. В воздухе разлилась приятная прохлада, и Вассаго расслабленно повёл плечами. Находиться в обществе Фиора и Фея казалось довольно утомительным. Эмоции одного нервировали и напрягали, а их отсутствие от другого вызывало внутри дискомфорт. Всё равно, что быть слепым, но в плане ощущений. Как будто пустое место, которое обманчиво таковым не является.       — А ты жил среди них?       — В основном наблюдал… От этого испытываешь постоянный голод и слабость. От того, что не можешь получать силу от них напрямую. Как закуску показать, но при этом не дать попробовать. Подразнить, вот так будет правильнее. Потом приходится отбирать её у собратьев. Но это уже не то по ощущениям. Приятно же самому поохотиться, чем вот так…       — Так ты от людей получаешь силу? Я так и предполагала, хотя и не была уверена… А почему именно люди?       Вассаго растерянно почесал когтем щёку и поспешно перешагнул кочку, которую не заметил, увлёкшись беседой и воспоминанием о том, как непросто порой отобрать у сородичей остатки людских душ. Больно любят они исчезать в тенях, пользуясь его неудобным физическим дефектом.       — Потому что… — протянул он, не особо понимая как объяснить это ребёнку из другого мира, принадлежащего иной расе. — Так задумано сущностью. Влиять на людей. А потом забирать их души. Ну или… сразу отбирать. Там, как повезёт. Попадаются и такие, что сами чуть ли не в пасть прыгнуть готовы.       — В нашем мире тоже есть существа, которые питаются от людей. Но это в основном перерождённые люди, — немного подумав, сказала Рейа. — Кроме нари и некоторых дуальных. Но они и не обязательно от людей подпитываются, могут и другими. Людей просто больше, и они есть повсюду. А ещё впечатлительны и легковерны.       — О да, этого не отнять, — усмехнулся Вассаго. — Мы тоже подписываемся как от людей, так и от себе подобных. Но, как выяснилось… Магия других существ тоже имеет свой вкус.       — Это ведь хорошо, да? — неуверенно спросила Рейа.       Вассаго пожал плечами и немного замедлил шаг. Со стороны селения вновь послышался стук копыт.       — А почему ты только наблюдал за людьми, если был голоден? — вновь спросила Рейа, так и не дождавшись ответа.       Вассаго нахмурился. Небольшое расстояние они прошли в молчании, слышен был лишь шорох одежды Рейи и её мягкая пружинистая поступь по траве.       — Думаю, не стоит озадачивать твой юный разум столь тягостной информацией, — ответил он, наконец. — Ты очень любопытна, но, боюсь, удовлетворяя твой интерес, я расскажу тебе много неприятного. Мне бы этого не хотелось.       — Тягостней, чем то, что с Фиором и другим моим старшим братом случилось? — тихо спросила Рейа.       — А ты знаешь, что с ними случилось?       — Подробности никто не знает, кроме самого Фиора. А он говорит, что не помнит ничего. Но взрослые много обсуждали всё это… — Рейа печально вздохнула, вновь разбавляя атмосферу тягостными эмоциями. — Думали, я не пойму или не запомню… Они считают, что Фиор тогда всех убил нечаянно, — совсем тихо добавила она. — И брата с дядей тоже. Иначе не винил бы себя так сильно.       — Нечаянно? — удивился Вассаго. — Что же его так напугало?       — Никто не знает. Может то, что на него напали. Может, за родных испугался… Такое бывает иногда, пока мы не станем взрослыми — дар из-под контроля выходит от сильных переживаний. До ста лет нас вообще не выпускают дальше земель клана. И под присмотром всё время.       Вассаго остановился. Звуки шагов Рейи стихли, и он сделал к ней крохотный шаг. Опустился на одно колено, чтобы снова быть с ней одного роста, но всё равно оказался выше. Пришлось наклонить голову.       — Это не совсем то, что я умею… Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь твоему брату.       — Спасибо… — прочувствованно и всё ещё печально ответила Рейа. — Я очень надеюсь, что у тебя получится.