Ещё не конец

1. Красивый вид открывается с крыши дома семьи Фа. Мушу любил это место. К тому же, отсюда неслышно, как спорят предки, вечно сравнивая своих детей и других родственников по линии левого тапка. Скука. Мушу нечасто появлялся в облике человека. Но на этот раз хотелось просто спрятаться от предков семейства Фа. Они ни во что не ставили великого дракона Мушу. Будто бы сами прям важные, ей-богу... Розовые лепестки сакуры разлетелись по всей площади дома. Ветер развивал огненно-рыжие волосы в стороны. Становилось прохладно. Появилось ощущение, словно вот-вот произойдёт что-то... И уж точно не хорошее. Мулан... Дочь хозяина дома. Некудышная девчонка, честно признаться. Мушу не понимал её дерзость и смелость. Сам он мог даже врагу сдаться, если бы это сохранило ему жизнь. А она ничего не боялась. За всю историю семейства Фа это был первый случай, когда женщина вела себя подобным образом. Никогда еще никто так не злил сваху, как это сделала Фа Мулан. Позор для семьи, вечное клеймо. Тучи закрыли небо. Мушу увидел где-то вдалеке очертания лошадей. Всё спокойствие прервали, вот заразы... Ветер лишь усилился, отчего лепестков сакуры в округе стало больше. Мирная атмосфера вмиг превратилась в панику. С каждой семьи по мужчине. На войну. Нападение гуннов, нужно было готовиться немедленно. Мушу смотрел на все это с крыши и искренне сожалел старику Фа Зу, который в своём почтенном возрасте решил пойти воевать ради чести семьи. Храбрый поступок. Но Мушу никогда бы так не поступил. Дракон видел, как Мулан пыталась остановить отца у всех на глазах. Позор. Опозорила отца перед всеми, умница. Мушу позабавило возникншее чувство стыда на белом личике дочери Фа, когда её заткнули. Может же, когда хочет, быть вежливой. Все разошлись, а Мушу так и оставался сидеть на крыше. Да уж, напряжённая ситуация. Без достойного мужчины семейство Фа не выживет. Нужно было Мулан жениха искать, да поскорее. Но с её-то репутацией... Дракон в человеческом обличии спустился и уже хотел направиться к своему законному месту, к отдалённому углу храма предков, где про него надолго забудут. Но сзади послышался низкий мужской голос: — Эй, кто такой?! — Мушу обернулся. Это кричал какой-то паренёк, возраста Мулан. Длинные черные волосы, простая одежда и грамота о приглашении на войну в руках. — И что ты делаешь на территории семейства Фа?! — Тот же вопрос, — дракон не знал, кто это. Может упустил из виду... Несколько тысяч лет в пыльном углу дают знать. — Я знаком с семьёй Фа, мое имя Ши Хан. Я пришёл поговорить с Фа Зу. Твои же цели мне неизвестны, — парень был настроен весьма враждебно. — Ухожу, ладно, — Мушу закатил глаза и направился к ближайшим кустам, чтоб принять облик маленького дракона и незаметно вернуться на законнное место. Мирное время закончилось. Теперь людям оставалось только молиться предкам. А это означало, что Мушу мог ещё тысяч пять лет отсыпаться без дела. Хотя так хотелось раскрыть свой потенциал... *** — Да простят меня предки... — Мулан волновалась. Но точно знала — так надо. Либо отец, либо она. Быстрое движение меча, и половина её волос лежала на полу. Дело оставалось за малым — переодеться, украсть грамоту и... Уехать. Желательно быстрее. От каждого шага все тяжелее. Её готовили к роли невесты, жены, но никак не воина. Она уже видела, как на её казнят за обман, но не остановилась. Даже и не думала... Наряд воина был жутко неудобным. Как в таком вообще биться? Что ж, предстояло узнать. А сердце все ещё бешено билось... Это война, не шутки. Не нянчиться с детьми с утра до ночи, ожидая мужа, не готовить рис. Теперь умереть можно было в любой момент и от чего угодно. Страшно. Но выбора не было. Тихо, с кошачьей грацией Мулан забрала грамоту со стола в спальне родителей, оставив им свой гребень. На память. Если она не вернётся. Конь был готов, пора выезжать. Мулан в последний раз посмотрела на свой родной дом, в котором она роста, сделала первые шаги... И теперь покидает. Не выходя замуж, как обычно происходит. Её путь лежит к военному лагерю, где все могло закончиться: — Прощайте... — прошептала дочь Фа и, сев на коня, поехала примяком навстречу войне. Смерти. *** — Ей явно жить надоело! Она сумасшедшая, а мне теперь за неё отдуваться! — злобно бормотал Мушу, идя по обломкам Великого Каменного Дракона и держа в руках маленького сверчка. — Притвориться мужчиной, ты когда-нибудь такое видел?! Сверчок показывал максимальную незаинтересованность в нытье Мушу. К тому же, этот побег Мулан мог стать даже плюсом... Был шанс, пусть и маленький, что у дракона получится сделать из неряшливой дочери Фа героя. Тогда предки будут обязаны признать его величие... — Мысли читаешь! Мы пойдём, поможем Мулан выжить и проявить себя в бою! — сказал Мушу сверчку, обратившись в дракона. Он быстро побежал куда-то, не оглядываясь. — Казявка, быстрее! Ты же удачу приносишь! Понадобишься! *** Мулан сидела в лесу около лагеря и пыталась понять, как ей себя вести, чтобы не опозориться. Она, как женщина, никогда раньше в мужские дела не лезла, и не знала, как они ведут себя в окружении своих. Хотя звуков из лагеря было достаточно, чтобы понять... Драки, смех, чихание и рыгание. Отвратительно. Девушка попыталась вытянуть мечь из ножон, но даже это получилось с трудом. А время поджимало. До конца этого дня нужно было прибыть в лагерь. Итак, она собралась и... — Мулан? — чересчур знакомый голос... Она обернулась и... О боже нет. Сын знакомого отца. Ши Хан. — Я? О нет-нет-нет, вы явно обознались, — максимально "мужским" голосом попыталась сказать Мулан. Она всем видом показывала, что не понимает, о ком говорит юноша. — Нет же, я не мог... — Хан подошёл ближе к Мулан и распустил её пучок. А она даже сопротивляться не могла. Уж слишком быстро это произошло. — Что ты здесь делаешь?! Дочь Фа Зу быстро собрала волосы обратно и попыталась придумать оправдание. Но не могла же просто так женщина на коне одна путешествовать по Китаю... — Я... Слушай, только не говори никому. Я тебя умоляю, — Мулан посмотрела на Хана с мольбой. Он когда-то был ей другом, в далёком детстве, и она надеялась, что в нем проснётся человечность. — Объясни причину, по которой ты здесь, — серьёзно, почти приказал, сказал сын Ши. — Ты знаешь моего отца и понимаешь, что он не может воевать. Я не могла допустить его смерти. Лучше пусть умру я, — Мулан опустилась на колени и готова была умолять Хана не выдавать тайну. — Прошу, не говори никому... Повисла тишина. Мулан была готова ко всему, даже к смерти от меча старого друга. Но судьба помиловала её: — Никакого здравого смысла в твоём поступке нет, Фа Мулан. Но я сохраню твою тайну, — все тем же серьёзным тоном произнёс Хан. И, казалось бы, удача. Хотя бы какое-то время выиграно. Мулан искренне надеялась, что Хан не предаст и не выдаст её. Вдруг вспыхнул огонь. На высоком камне появился силуэт дракона, который говорил о том, что он какой-то могущественный дух. Мулан тут же отбежала назад с криком. Неужто сами предки решили помочь сбежавшей дочери Фа? — Мушу, — из-за камня выбежал маленькая дракончик, и страх Мулан мгновенно пропал. — А ты что здесь забыл? Дракончик посмотрел на Хана. Мулан не отрывала взгляд от Мушу, находясь в полном шоке. Она ждала чего угодно, но не этого: — Ты... Крохотный, — еле слышно сказала дочь Фа Зу. — Я уменьшился нарочно, — оправдался Мушу. — Не хотел тебя пугать. Мулан перевела взгляд на Хана, который, похоже, потерял дар речи. От его выражения лица хотелось смеяться, но девушка не позволяла себе такого: — Я помогу тебе избежать наказания, Фа Мулан... — из-за камня выбежал сверчок и прыгал вокруг Мушу. — Не мешай, казявка! — дракон схватил сверчка за усики и покашлял. — Итак, я помогу тебе избежать наказания, Фа Мулан. И никто не узнает о твоей тайне! Я тебе это гарантирую! — Стой-стой-стой... Ты поможешь Мулан? Тебя любой прохожий задавить может, — с успешкой, наконец выйдя из транса, сказал Хан. — Я предвидел, что кто-то так скажет! И для этого у меня есть трюк, чтобы слиться с толпой! — гордо произнёс дракон. Он отпустил сверчка, который быстро метнулся к Мулан и прыгнул ей на плечо. Спустя секунду вокруг Мушу появился дым, языки пламени. Маленькое тельце начало расти, конечности становились длиннее. Появились рыжие волосы, глаза сузились, став карими, также появилась одежда воина, которая, похоже, была соишком тяжелой, отчего дракон уже в человеческом обличии упал на землю: — А! Так и было запланировано! — выкрикнул Мушу, пытаясь встать. — Отныне я воин Мушу! — Тот парень около дома... — пробормотал Хан, похоже, поняв всю картину. — Креативно... — закатила глаза Мулан. Ее этот трюк, казалось, не смутил. Дракон, принявший облик человека — это явно последнее, о чем она переживала. — Может нам лучше уже пойти в лагерь? Скоро заход солнца. — Нет, это конечно прекрасно, но нашей восхитительной даме Мулан нужно более мужское имя, — Мушу показал рукой жест "стоп". — И что ты предлагаешь? — глубоко вздохнула Мулан. Она уже хотела спать, отдохнуть от всего безумия, что с ней происходило. — Как на счёт Ганг? — предложил Мушу. — Боже, нет! — покачала головой в знак отрицания Мулан. — Фа Ганг звучит плохо. — Женщины... — Мушу закатил глаза. Он начал ходить по кругу, предлагая другие имена. — Шан, Шен, Пинг, Гуан... — Предпоследнее, — перебила дочь Фа Зу. — Пинг? — Хан слегка поднял брови от удивления. — Право твоё. Будет сложно научиться обращаться к тебе по-другому. — Так, она выбрала, прекрасно. Теперь можем отправляться! — Мушу с энтузиазмом взял Мулан за руку и потащил к лагерю. — Ноги расставь, грозный взгляд, можешь немного хромать для вида! — Глупости какие... — Хан шёл сзади и смотрел на тщетные попытки своей старой подруги ходить "по-мужски". *** Дни тянулись, как годы. Подготовка к бою была для Мулан очень сложной. Она отставала от всех, и их предводитель Ли Шанг — серьёзный и безумно строгий человек — это прекрасно видел. Он относился к Фа со всей строгостью. И, как бы Мулан не старалась, оправдывать ожидания командира не получалось. Она была не готова... — Тебя отец явно не учил воевать! — подошёл к Мулан Ли Шанг после очередной тренировки. — Это война, Пинг! Тут нет места слабакам! — Я стараюсь, командир Ли, — пытаясь сохранять уважение, сказала Мулан. — Я сумею биться, клянусь! — Надеюсь, ибо от этого зависит судьба Китая! — Шанг смотрел на неё с презрением, даже не зная, как она на самом деле боялась... — Не беспокойтесь, командир, Пинг все сможет и будет ко всему готов. Он умный парень, — Мушу появился будто из ниоткуда, отчего Мулан слегка вздрогнула. — Вечно я поблажки делать не буду, — командир Ли осмотрел обоих, но задержал взгляд на дочери Фа. — Второго шанса отвоевать Китай может уже не быть. Мулан напряглась. Она знала, на что шла, сбежав из дома. Но когда ей повторяли это изо дня в день... Становилось страшно. Все ближе подходил день битвы. И Мулан уже не знала, так ли сильно она хотела воевать: — Он же не со зла, — подошёл Хан. — Он сын генерала и попросту хочет доказать, что достоин заменить отца. — Я знаю... — Мулан посмотрела вслед Шангу, уходящему к своей палатке. *** Со временем, Мулан привыкла. Доказала, что может биться. Стрела, которую она сумела достать с высокого столба, была лишь началом. Послужила мотивацией. Теперь на тренировках она старалась показывать свои лучшие качества. Ли Шанг, наконец, проявил к ней уважение. Точнее, не к ней, к Пингу. Мушу и Хан всячески помогали. Они втроем успели сдружиться, хоть и понимали, что, по крайней мере Хан и Мулан, могут в скором времени погибнуть. Ведь бой все ближе... — Пинг, я приятно удивлён, — с тем же серьёзным лицом, но с долей гордости, подошёл к Мулан Ли Шанг. — Я рад, что смог порадовать вас, командир Ли Шанг, — продолжая изображать "мужской" голос, сказала дочь Фа. — Брось. Перед смертью все равны, — наконец, Шанг улыбнулся. Пусть и совсем незаметно. — Просто Шанг. Мулан впервые увидела в глазах Ли Шанга, серьёзного предводителя, какую-то человеческую доброту. Он ведь тоже боялся... — Почту за честь, — с улыбкой кивнула Мулан. Все же, везде нужно было искать плюсы. Даже на войне, когда люди гибнут, и даже неповинные ни в чем дети воюют за жизнь родины, — Шанг. *** Мушу смотрел на лагерь, на сборы бойцов. Он никогда не видел ничего более напряжённого. В руках его мирно спал сверчок. Приносит удачу... Всем этим людям она нужнее. Они не бессмертные духи предков: — Тоже боишься? — Хан с мечом в руках появился в поле зрения Мушу. — Мне бояться нечего, — усмехнулся дракон в человеческом обличии. — А вот вам всем удача не помешает. — Наша сила в вере. Мы верим, что победим, — Хан слегка улыбнулся. — Вы, духи, привыкли, что верят в вас. Так научитесь верить сами. Мушу усмехнулся и ещё раз посмотрел на сверчка. Стало как-то грустно, наверное... В углу храма предков он никогда и не думал, как живут люди вне дома семейства Фа. Он аккуратно разбудил малыша и прошептал: — Казявка, поручу тебе задачу, — Мушу взял сверчка за усики и протянул Хану. — Держи. На удачу. Сверчок, похоже, ничего не понял спросонья, да и был не против. Он просто продолжил мирно спать: — С нами будет сам дракон Мушу. Бояться не за что, — Хан улыбнулся и принял подарок. — Для приличия соберись, как все воины. Мушу кивнул и пошёл к своей палатке собираться. Пришло время. И дракон должен был всеми силами постараться помочь Мулан выжить. 2. Поход. Мулан ещё никогда так долго не ходила. Им нужно было дойти ло какого-то поселения, встретиться с войском генерала Ли. Воины пели песни о своих женах, мечтали вернуться домой. И это грело душу... Они верили. А Мулан понимала, что если вернётся домой, то встретят её уж точно не с объятиями. Хан и Мушу шли позади. Дракону в человеческом обличии нравилось смотреть на пейзажи Китая. Мирного Китая. Горы, реки, поля... И столько лет он сидел в заточении, не видя всего этого. Хотя бы раз за существование... Долгая дорога, перерыв, и так несколько раз. Мулан, сидя у костра, смотрела на Ли Шанга. Напряжённого, серьёзного... Пока все мужчины ели, веселились, он тихо сидел в стороне и смотрел на письмо от генерала Ли. Мулан видела сомнения на его лице, но подойти не могла. Здесь она всего лишь Пинг. Воин без истории, которого никто и не вспомнит. Чем она могла помочь..? Мушу съел очень много. Как в последний раз. Ему нравилось веселиться, слушать истории далеко уже нетрезвых воинов о своих семьях и мечтах. Истории всех предков семейства Фа он знал наизусть, а здесь нечто новое... В какой-то момент взгляд Мушу поймал Хана, держащего спящего сверчка в руке. Это вызвало у дракона улыбку... Удача на их стороне. *** Мулан думала, что война — самая страшная вещь. Но её последствия... Иногда бывают хуже. Полностью сожженная деревня. Окровавленные трупы людей на земле. Мулан чуть не вырвало. Она думала, что была готова ко всему, но увидев это поняла, что лучше бы ее выгнали из лагеря еще тогда. Игрушки детей, одежда, мебель. Гунны не пощадили никого. И на окраине поселения лежал шлем... Шлем генерала Ли: — О нет... — Мулан подняла шлем и, подойдя к Шангу, показала. Она ожидала паники, слез, чего угодно. — Надеюсь, я ошибаюсь... Шанг, на удивление, отреагировал спокойно. Даже здесь не дал волю эмоциям. Лишь взял шлем и, подойдя к обрыву, поставил его на свой мечь. Ни одной слезинки. Ни одной эмоции. Мулан молча смотрела. Да, это означало, что они могли поиграть, но, она переживала не от этого. Её эмоциональность давала о себе знать. Она не могла даже представить, как это страшно — потерять отца. Поэтому она и здесь: — Мне жаль, Шанг... — это все, что она смогла сказать. — Наступаем, — встал командир Ли. На его лице читался гнев и ненависть ко всему вражескому народу. Их отряд был маленьким, они мало, что могли сделать. Но уверенность Шанга дала надежду... Может, он не знал, что делает и в нем говорило желание наказать гуннов, но ему хотелось верить. Непонятно, почему. *** Мушу случайно... Он решил отдохнуть, мол никто не заметит. Они шли по тихой снежной горе, ничего плохого не происходило. Он обратился в дракона, спрятался в повозку и... Чихнул. Поджёг этот чёртов динамит (//честно, не знаю, как это называется). И гунны их заметили. Мушу тут же принял заново человеческий облик и приготовился сражаться... А он был готов. Мулан запаниковала. Вот и первый раунд. Возможно, последний. От каждого шага гуннов сердце билось все быстрее. Но она не отступила. И вот... Приказ от Шанга — нападать. Любой ценой. Воздух заполнили звуки мечей и крики лошадей. Гуннов было больше, победы ждать не стоило. Вся жизнь пронеслась перед глазами. Мать, отец, бабушка, которые с волнением провожали её к свахе. Цветки сакуры, с которыми отец сравнивал саму Мулан... Теперь позор в доме свахи казался чем-то маленьким, незначительным. Все познаётся в сравнении. Удар. Ещё удар. Снег окрасился в красный. Головы людей, трупы лошадей вокруг. Пахло кровью. Руки двигались сами по себе, отражая удары врагов. Никакой пощады. Но все это того стоило...(?) Уже половину убили... Нужно было срочно что-то сделать. Желательно, отступать. Но Шанг не планировал. На его лице была та же уверенность: — Мушу! — Мулан нашла в толпе воина с огненно-рыжими волосами. — В повозке есть ещё динамит?! — Должен быть... — Мушу резким движением воткнул мечь в живот гунна, стоящего позали Мулан, готового напасть. — Только быстрее! И аккуратнее! Мулан быстро рванула к повозке. Она делала все на автомате, не думая ни о чем. Времени не было. Рядом стоял Хан, убивающий гуннов, чтобы те не подошли к повозке. Мулан старалась действовать быстро... Но вдруг Хана ранили. Гунны — не беда, Мулан быстро сумела отбиться. А вот смерти друга она допустить не могла... Просто не могла. Дочь Фа моментально схватила лежащего на снегу Хана и потащила его к повозке. Тут и Мушу как раз подбежал: — Ты где, время поджимает, наших все меньше!.. — Мушу заметил раненого и замолчал. — Смотри за ним. А я сделаю свое дело, — решительно сказала Мулан, взяв динамит в виде дракона и направившись ближе к самой горячей точке сражения. Целиться нужно было в гору. Но доли секунды хватило, чтобы Шань Ю заметил Мулан и направился к ней. Пришлось действовать быстрее. От паники динамит то падал, то не удавалось создать искру для взрыва. Фа старалась успокоиться и собраться, но сейчас каждая секунда была важна. Нужно было сделать хоть что-нибудь. Шань Ю совсем рядом и... Наконец, удалось зажечь фитиль. Мгновенный взрыв. Снег со склона начал быстро падать, создавая лавину. Но даже это не помогло Мулан. Лидер гуннов, добежав, ранил её в живот. Острая боль пронзила кожу. Но Фа не подала виду. Она жива, значит ещё есть шанс победить. Или хотя бы помочь. Гунны тонули под снегом, свои успевали спрятаться за большими камнями. Мушу подхватил Хана на руки и понёс к остальным. А Мулан... Она приближалась к укрытию, но заметила вдалеке Шанга, который продолжал убивать гуннов, будто под действием эмоций. О нет... Черт, черт, черт. Его она точно не могла оставить. До укрытия Мулан так и не дошла: — Мул... — Мушу заметил, как она убегает в обратном направлении. — Самоубийца! Пинг! Конечно, он волновался. Только благодаря ей он мог получить уважение... А хотя, к черту. Он просто волновался. Как о дочери, сестре, а она лезла в самое жерло неприятностей! Но Мулан собиралась спасти Шанга. Командира, без которого они бы пропали. Она успела подбежать, схватить нового генерала Ли за руку и рвануть обратно. Но лавина была все ближе... Шанс уцелеть мал: — Пинг?! Ты вернулся за мной?! — кричал Шанг, еле успевая бежать за Мулан. Даже он устал... Но Мулан не ответила. В боку жутко болело, будто внутренности вот-вот покинут законное место, но она продолжала бежать. Она пересилила себя очень много раз. Теперь ещё один... Секунда. Эта секунда спасла жизни обоих. Они успели спрятаться за камень со всеми и лавина не тронула их. То ли удача... — Пинг, ты... Не бросил меня там... Спас... — пытаясь отдышаться, говорил Шанг. — Я обязан тебе жизнью. Но Мулан не слышала. Она была в ужасном состоянии. Голова кружилась, от боли стало невыносимо жарко. Она просто упала на колени командира, потеряв сознание: — О нет-нет-нет! Два раненых! Нужен лекарь! — кричал Мушу, смотря на Мулан и Хана. Случилось то, чего он боялся... *** Мушу стоял около палатки лекаря и ходил кругами. Первого осматривали Хана. Дракон просто молился, чтобы с обоими все было хорошо. Только не это... Лекарь вышел. На лице его читалось спокойствие. Значит, ничего плохого... — Скоро встанет на ноги, — улыбнулся старик-лекарь. Мушу с радостью вбежал в палатку. Увидев Хана, который лежал, смотря куда-то вверх, дракон в человеческом обличии улыбнулся. Давно он не ощущал такого облегчения. И не думал, что ощутит: — Ты жив. Уже хорошо! — Мушу присел и похлопал Хана по плечу. — Удача... — Мертва, — перебил его Хан. — Чего?.. — с удивлением посмотрел на него Мушу. Затем... О боже. Дракон увидел в руке Ши мёртвого сверчка. Маленькое тельце... Нет, не так просто. Нет-нет-нет: — Не уберег... — Хан сел на лежанке и посмотрел на грустное лицо Мушу. — Прости. Дракон все ещё пытался осознать ситуацию. Война, тысячи смертей и одна маленькая утеренная жизнь, которая значила слишком много... Теперь рейтинг среди предков не имел значения. Мушу просто хотел, чтобы Мулан с Ханом выжили. Любой, черт возьми, ценой! Вернулись домой и потом, в глубокой старости смеялись над произошедшим... — Зато я верю... — тихо сказал Мушу. — Я верю в победу. Вот и все. — Научился, все-таки... — рассмеялся Хан, с гордостью посмотрев на него. Но даже эту маленькую частицу радости прервали крики снаружи... *** Лекарь вышел из второй палатки. Только теперь его лицо было напряжённым. Ли Шанг тут же подошёл к старику. Волновался ли он? Безусловно. Но показывать не собирался: — Женщина... — прошептал лекарь на ухо командиру. Глаза Шанга расширились. Он подумал, что ослышался, что угодно, но не... Быть не могло. Он вошёл в палатку, заметил мирно спящую Мулан. И, стоило ей открыть глаза и приподняться, как Ли Шанг все понял... Все правда. Женщина на войне. Он даже не старался скрыть шока: — Так это... Мулан заметила выражение лица командира и, схватив одеяло, прикрыла перевязанную бантом грудь. Все же, секрет раскрыли... — Шанг, я могу все объяснить! Я пыталась спасти отца! — громко начала оправдываться Мулан. В палатку вбежал секретарь императора. Он схватил ее за волосы и полуобнаженную кинул на снег. А Шанг не мог даже слова сказать... — Предательница! Змея! — кричал секретарь. Из соседней палатки выбежали Хан и Мушу. Увидев Мулан, дрожащую от страха и холода, они моментально все поняли. В адрес Фа летели тысячи оскорблений, пожеланий смерти. И Мушу не мог это терпеть. Он выбежал и закрыл Мулан ото всех. Всед за ним последовал и Хан. Пусть выступать против воли генерала опасно... Но они обязаны были защитить друга: — Не смейте!.. — злобно бормотал Мушу, будто насылая проклятье. — Только попробуйте... Шанг медленно, без прежней уверенности подошёл к коню, дастав мечь из ножон. Готов ли он был её убить? Нет. Поэтому шаги его были медленными... Остальные воины силой оттащили Хана с Мушу, которые старались сопротивляться. Кого угодно, но не Мулан... Шанг сделал шаг ещё ближе. Он видел, как Мулан склонилась и, похоже, была готова к своей участи. Рука поднялась и... Бросила мечь: — Жизнь за жизнь, — в его взгляде читалось сожаление. — Я возвращаю долг. Мулан посмотрела на мечь, после на Ли Шанга. Неужели так просто? Она с позором вернётся в семью, и все встанет на круги своя? — Уходим, — Шанг собрал бойцов и приказал идти к столице. Но, буквально на секунду, он бросил взгляд на Мулан. Он оставил ей коня, чтобы она сумела добраться домой. Меньшее, что он мог сделать. Мушу и Хан даже не собирались идти за ним. Они подбежали к Мулан и обняли. Было холодно, бедняжка дрожала. Не столько от холода, сколько от желания плакать. Хан взял из повозки одеяло и накрыл Мулан, стараясь согреть. А Мушу взял её на руки и отнёс на повозку: — Вот и все... — Мулан смотрела туда, где еле-еле виделись силуэты бойцов и их предводителя. — Вот дураки! Ты чуть за него жизнь не отдала, а он..! — Мушу со злостью ударил какой-то камень. — Он сохранил ей жизнь, — возразил Хан серьёзным тоном. — На чьей ты стороне?! — с тем же возмущением крикнул Мушу. — Тише... — прошептала Мулан, пытаясь их успокоить. — Это я сбежала и виновата в происходящем. Ли Шанг сделал, что должен был. — Ты отца защитить хотела! — Мушу! — крикнул Хан. — Криками ты сейчас ничего не решишь. Всё уже случилось. Нам остаётся только идти домой. — И из-за меня вы оба не достигнете того, чего хотели. Хан не получит награду от Императора, Мушу от предков... — так же тихо говорила Фа. — А нужна ли мне эта награда? Нужен ли мне статус героя, когда ты сидишь на снегу и умираешь от холода? Видишь ли, на войну не идут по своему выбору. Никто бы не выбрал смерть, — Хан улыбнулся и сел рядом с Мулан. — Если бы ты умерла, я бы лишился любой репутации среди предков, начнём с этого, — Мушу обратился в дракона и лёг в руки Мулан. — Всё закончилось. Давай не будем думать о плохом. — Спасибо, — Мулан погладила Мушу. На её лице появилась слабая улыбка. — Пора возвращаться домой... Мулан нашла несколько тряпок в повозке. Пришлось импровизировать. Она сделала из них одежду, чтобы хоть как-то согреть себя. Вот и все. Пора было возвращаться домой. *** Но все оказалось не так просто... Гунны выжили. Вылезли из-под снега. И готовы были нападать. От их войска осталось не так много, но, казалось, для Шань Ю это преградой не было. Если сражаться, так до конца. *** Шанг с отрядом шёл к столице. Вроде бы удалось одержать победу, но радости никакой не было. Он потерял воина, благодаря которому сейчас шёл к Императору, как победитель. Бойцы опять пели какую-то песню про то, как вернуться к жёнам и, наконец, будут жить спокойно. А Шангу не к кому было возвращаться. Ни семьи, никого... Но стоило войску спуститься с горы и направиться непосредственно к городу, как где-то далеко позади послышалось лошадиное ржание. И топот, будто приближалось целое стадо лошадей. Шанг обернулся и вдалеке увидел остатки войска гуннов. Они все ближе. Ещё не конец. Ли Шанг понимал, если сейчас дать гуннам бой, то он станет последним. Но отступать — позор. Отец всегда учил Шанга, что биться нужно до смерти, чтобы считали героем, а не трусом. Сердце билось в груди. Нужно было принять решение... И зачем он выгнал Мулан, она была лучшим воином. Пусть женщина, но посильнее некоторых мужчин. И теперь Шанг видел, какую ошибку совершил... Гунны все ближе... — Наступаем, — послышался звон мечей. *** Мулан, Мушу и Хан направлялись вниз по склону горы, разговаривая о планах после возвращения. Коню с двумя людьми и маленьким драконом на спине было сложно идти по сугробам, поэтому было принято решение на коне оставить только Мулан с Мушу в руках, а Хан шёл рядом. Пусть его ранение давало о себе знать, и иногда приходилось останавливаться: — И эти предки такие занудные... У тебя в роду одни умницы, идеальные жены и мужья, — болтал дракон. — На мне род "идеальных жён и мужей" закончился, похоже, — усмехнулась Мулан. — Зато начался род воинов. Кто бы что ни говорил, ты герой, Фа Мулан, — Хан немного ускорил шаг, пытаясь успеть за конём. И, казалось, настало долгожданное спокойствие. Простые разговоры, смех... После страшных вещей, которые им троим пришлось повидать, все это казалось сном. Отныне никаких гуннов, войн и... Рано радоваться. Мулан услышала впереди звуки боя. И крики Ли Шанга. Лязг мечей... Гунны. Они выжили, черт возьми! И Мулан не могла это просто так оставить. Сражаться, так до конца. Она быстро отцепила повозку от коня и собралась бежать на помощь. Без брони воина. Один раз она одержала победу, сможет и ещё раз. По крайней мере, она надеялась... — Эй, ты куда?! — Хан попытался остановить Фа, не понимая, зачем ей опять понадобилось бежать под мечи гуннов. — Нельзя это так оставлять! Я должна помочь! — с решимостью произнесла Мулан. — Это и мой народ тоже. — Самоубийца! — Мушу обернулся человеком и схватил коня за поводья, дабы тот остановился. — Пожалуйста, я тебя умоляю, можем мы просто поехать домой? Вы с Ханом не в состоянии биться! Не принимай решения на горячую голову... — Вы можете остаться. Но я в стороне стоять не буду, — Мулан глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Вы со мной или нет? На мгновение повисла тишина. Решимость, храбрость Мулан все так же поражала. Мушу бы так не поступил... Раньше, по крайней мере: — Сумасшедшая... — Хан сделал шаг вперёд. — Правда вам лучше идти впереди. Я отстану. — Что ж, только ради тебя, Мулан, я совершу эту глупость, — и снова, Мушу стал дракончиком и сел на плечо Фа. — Удача точно на нашей стороне. Мушу бросил быстрый взгляд на Хана, будто прощаясь. Это мог быть последний бой, последний их момент втроем. Но, в прошлый раз Мушу считал точно так же. И, слава предкам, ошибся. Мулан с Мушу на коне рванули к месту боя, пока Хан шёл в своём темпе позади. Фа старалась много не думать, действовать быстро, чтобы не посеять сомнения. Долго добираться не пришлось. Совсем скоро Мулан уже отрубала гуннам головы, пытаясь помочь своим. Мушу же пытался защитить саму Фа, во что бы то не стало. Ради этого он все это и начал. Мулан заметила вдалеке Шанга, который бился с одним из гуннов. А позади него... Все ближе подходил другой, готовясь убить. Конечно же, воительница не смогла на это просто смотреть и рванула в ту сторону, дабы спасти командира. Быстрое движение меча, и труп гунна уже лежит на снегу, окрашивая его в красный. Шанг мгновенно поднял голову и, увидев своего спасителя, удивился: — Мулан?! Что ты тут делаешь?! Девушка отразила удар ещё одного гунна. Их было много. Слишком много. Но сдаваться нельзя было: — Ты же сам говорил, Шанг, — Мулан улыбнулась и, наконец, смогла посмотреть на Ли Шанга. Командира, который вечно строил из себя серьёзного, безэмоционального человека, в глазах которого сейчас светилась еле заметная радость. — Перед смертью все равны.