halcyon days/безмятежные дни

      Солнце опустилось низко над горизонтом, окрашивая пляж в мягкие тона, когда подул лёгкий ветерок. Сегодня вечером океан был спокоен, волны тихо набегали на берег, распространяя ощущение спокойствие по всему Нилу. Он глубоко вдохнул солёный воздух.       Он стоял, спрятавшись за двумя песчаными дюнами, готовясь пройти по песчаному проходу. Все гости были там, сидели в белых креслах с обёрнутыми вокруг них шёлковыми бантами персикового цвета. Кевин ждал его под заказанной ими решётчатой аркой, увитой виноградными лозами с нежно-розовыми и белыми цветами. Эндрю был рядом с Кевином, а Мэтт несколько минут назад шёл по проходу, оглянувшись через плечо на Нила, прежде чем уйти. Играла музыка — мама Рене, которая умела играть на скрипке, вызвалась принести свой инструмент на свадьбу и играла Канон Пахельбеля вместо традиционного свадебного марша.       Нил сделал ещё один глубокий вдох. Все остальные, казалось, думали, что он лгал, когда говорил, что не нервничает, но это была правда. Он не нервничал весь день. Он был просто… спокоен. И счастлив. Он чувствовал себя умиротворённым, уравновешенным и сильным, таким уверенным в себе, как всегда чувствовал себя на корте.       Давина, цветочника и последняя идущая по проходу перед Нилом, улыбнулась ему и протянула светло-оранжевый лепесток из своей корзинки. — Удачи, дядя Нил.       Нил погладил её по голове и засунул лепесток в карман своего смокинга. — Спасибо, Дэйви. Ты лучшая цветочница, о которой я мог мечтать.       Давина просияла и запрыгала вверх-вниз, когда услышала свою реплику в музыке. — Я иду! Следуй за мной, ладно? — Она посмотрела на Нила широко раскрытыми серьёзными глазами, и Нил кивнул, тихо засмеявшись. Давина развернулась и пошла между песчаных дюн. Её тёмные волосы были собраны в кудрявую причёску с цветочной короной вокруг головы, а платье было восхитительным, выделяясь на фоне её смуглой кожи. Она была идеальным сочетанием Мэтта и Дэн, как внешности, так и характера, и, когда Нил смотрел, как она идёт впереди него, у него мелькнула мысль, что он рад, что она будет кузиной для их с Кевином ребёнка.       Он подождал несколько минут после того, как она ушла, а затем взял себя в руки, зарывшись пальцами босых ног в песок. Все были босиком, что является обязательным условием для свадьбы на пляже. Погода была достаточно хорошей, чтобы Нилу не было жарко в смокинге, и он чувствовал себя в нём хорошо. Он ещё не видел смокинг Кевина, но был уверен, что тот выглядит так же потрясающе. Смокинг Мэтта был похож, как и смокинг Эндрю. И Эндрю в том светлом костюме… редко кто видел его в оттенках ярче чёрного и серого, и он выглядел потрясающе. Персиковый галстук-бабочка красиво оттенял его кожу и волосы, и Нил чуть не испортил это, поцеловав Эндрю в шею, когда впервые увидел его. Кевин всегда хорошо выглядел в официальной одежде, но Нил подумал, что в свадебных цветах он будет выглядеть сногсшибательно.       Внезапно мысль о том, что он увидит Кевина в конце прохода, заставила сердце Нила подпрыгнуть, и он постарался не заплакать, когда сделал последний вдох и приложил руку к животу, глядя вниз.       — Готова? — Тихо спросил он. Он знал, что это глупо — то, что росло внутри него, пока было не более чем набором клеток, но ему было приятно разговаривать с ним. Это был первый раз, когда он сделал это, и он снова почувствовал лёгкое заикание в своём сердце.       Нил упёр руки в бока и вышёл из-за дюн.       В глубине души он отметил гостей, аккуратно рассевшихся по рядам стульев — Ваймак и Би в первом ряду повернулись, чтобы с гордостью посмотреть на него, Ваймак со слезами на глазах; Дэн, Элисон и Рене другой стороны, Дэн улыбается, потирая живот, Элисон выглядит самодовольной и гордой тем, что ей удалось; Джереми ухмыльнулся, Жан с мягким умиротворённым выражением лица; Роланд снимает видео, ответственный за запись и фотографирование мероприятия; мама Мэтта плачет, Стефани Уокер улыбается, играя на скрипке; Ники практически рыдает на груди Эрика; даже Аарон выглядит несколько счастливым, Кейтлин промокнула глаза салфеткой — и Нил заметил Мэтта, стоящего с одной стороны арки, Давину, подпрыгивающую на цыпочках рядом с ним; новопосвящённую Эбби, стоящую посередине, переполненную эмоциями — но на самом деле, всё, на чём он мог сосредоточиться, был Кевин.       Кевин стоял рядом с Эндрю, со слезами на глазах, с улыбкой на лице, глядя на Нила с такой любовью, преданностью и счастьем, что Нил престал пытаться не заплакать. Он дал волю слезам, когда шёл по проходу, и не отводил взгляда от Кевина.Он почувствовал на себе спокойным и пристальный взгляд Эндрю, и его сердце внезапно стало полнее, чем когда-либо.       Добравшись до Кевина, он выдохнул, когда их руки встретились, сцепившись между собой. Эбби стояла рядом с ними, сияя от гордости и счастья. Она шмыгнула носом и вытерла глаза.       — Ну что ж, — сказала она. — Тогда давайте начнём, не так ли? — Она заправила волосы за ухо и начала: — Я была посвящена специально для этой свадьбы, и это будет мой первый раз, когда я делаю что-то подобное, поэтому я приношу извинения, если совершу ошибку. — Она засмеялась и раздалось несколько смешков со стороны гостей. Нил и Кевин едва сводили глаза друг с друга.       Нилу хотелось бы сказать, что он помнит, что сказала Эбби. Но правда была в том, что он не мог сосредоточиться ни на чём, кроме Кевина, пока они не обменялись клятвами и не надели кольца друг другу на пальцы.       Он уловил обрывки речи Эбби — как она гордилась ими, как взволнована, видя, насколько они вырастут, какая для неё честь быть частью семьи, которую они создадут, какими смелыми и сильными они оба были, пережив то, что у них было — и он услышал, как несколько человек в зале всхлипнули, но он не посмотрел, кто это был. Он мог достаточно легко догадаться.       Кевин первым произнёс свои клятвы. Нил ожидал, что это будет большая, тягучая, романтическая речь, которая доведёт его до безостановочных слёз, но, на удивление, слова были простыми, а речь, по меркам Кевина, короткой.       — Я люблю тебя, — сказал Кевин, сжимая его руки. Нил сжал их в ответ. — Я всегда любил тебя и всегда буду любить. Последние десять лет с тобой были лучшими годами моей жизни. Я никогда не думал, что у меня будет это, и теперь, когда этот день настал, я чувствую себя так, словно сплю и никогда не хочу просыпаться. — Он прочистил горло, задыхаясь от эмоций, и Нилу пришлось взять себя в руки. Он проглотил комок в горле и ободряюще улыбнулся, а Кевин продолжил. — Было несколько раз, когда я думал, что никто из нас не переживёт следующие несколько месяцев, что мы не проживём так долго. Но мы справились. И мы сделали это вместе. Не думаю, что я бы справился без тебя. Без тебя я не был бы тем человеком, который я есть сегодня. И я не могу дождаться, когда увижу мужчину, которым я стану в будущем, когда ты станешь моим мужем. Я не могу дождаться… — Он снова сделал паузу, переводя дыхание, его глаза сияли. — Чтобы увидеть, каким отцом я буду. И я знаю, что ты будешь замечательным. Ты самое светлое, яркое и прекрасное, что есть в моей жизни. Я люблю тебя, и мне так повезло, что я могу провести с тобой остаток своей жизни.       Нил пришёл к осознанию того, что, по сути, было практически невозможно скрыть тот факт, что он сейчас беременен, потому что Элисон уже знала, а Кевин не скрывал этого. Но в этот момент ему было всё равно. Он усмехнулся, слёзы застилали ему зрение, когда Кевин снова сжал его руки. Теперь была его очередь, и слова застряли у него в горле. Он сглотнул и посмотрел через плечо Кевина на Эндрю, который смотрел на него спокойным и утешающим взглядом. Он вспомнил, что они делали, когда Нил практиковался в произнесении своих клятв. Он говорил от всего сердца, позволив своим чувствам к Эндрю направлять слова. Сейчас он просто должен сделать то же самое.       — Я действительно не знаю, как это делать, — признался он, чем заслужил кривую улыбку Кевина и пару смешков гостей. — Но я просто начну говорить и посмотрю, что получится. Все мы знаем, что в прошлом это заканчивалось не так хорошо, но я надеюсь, что на этот раз всё получится. — Раздалось ещё больше смеха, и красивая, захватывающая дух улыбка Кевина, его глаза светились любовью. И это было всё, что нужно Нилу, чтобы найти слова, которые он хотел сказать. — Я никогда не думал, что хочу этого — брака и семьи. Домашняя жизнь в нашей квартире, то, что у нас было последние восемь лет это всё, что, как я думал, мне было нужно. Пока я продолжал играть в экси, жить с тобой, я был счастлив. Но потом я понял, что хочу большего. Я хочу всего с тобой. Каждую мелочь. Я хочу быть твоим мужем, и я хочу быть отцом твоего ребёнка, и я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Не то чтобы мы всё равно не собирались этого сделать, но я хочу, чтобы кольца символизировали это и всё остальное, что соответствует тому, чтобы сделать это официально. Я люблю тебя, Кевин. Я всегда любил тебя, даже когда не понимал, что это любовь. Ты делаешь меня смелым, сильным и таким чертовски счастливым, что иногда я не могу поверить, что это реально. Ты всегда видел меня таким, какой я есть, и никогда не переставал любить меня за это. Ты всегда был рядом, чтобы поддержать меня во всём, и всё, что я хочу сделать, это также быть рядом и поддерживать тебя. Я не могу дождаться, когда состарюсь и поседею вместе с тобой. Я не могу дождаться того дня, когда мы оба будем вынуждены уйти из экси, и нам придётся выслушивать друг друга только тогда, когда мы будем жаловаться на это. — Он сухо взглянул на Эндрю, который закатил глаза, и большинство гостей засмеялись. Кевин ухмыльнулся и притянул его на дюйм ближе.       Нилу казалось, что слов недостаточно, но если он продолжит, они пробудут здесь ещё несколько часов. Ему нужно было где-то остановиться. Поэтому он проглотил комок в горле и сдержал остатки слёз. Он шагнул ближе к Кевину, пока их не разделяли несколько дюймов.       — Я люблю тебя, — прошептал он, поднося руку к лицу Кевина. Кевин поворачивал лицо, пока его губы не коснулись ладони Нила, нежно целуя её. — Быть женатым на тебе и создать с тобой семью будет лучшим, что я когда-либо сделаю в своей жизни, и моим величайшим достижением. — В конце ему пришлось добавить: — Помимо завоевания золота на Олимпийских играх. — Воздух наполнился смехом, и Кевин просиял.       Они с минуту смотрели друг на друга, и Нил почувствовал, как сильно Кевину хочется его поцеловать. Он едва сдержался, чтобы не податься вперёд и тоже не поцеловать Кевина. Эбби слегка откашлялась, вытирая слёзы с глаз, и спросила: — Итак, у нас есть кольца?       Эндрю достал кольца из кармана и протянул их Кевину. Нил оставил бы себе своё кладдахское кольцо, но для свадьбы они купили два простых кольца, которые подходили друг к другу.       — Кевин, — мягко произнесла Эбби, стараясь, чтобы её голос звучал ровно, и улыбнулась. — Надень кольцо на палец Нила и повторяй за мной: «Этими руками я отдаю тебе своё сердце и венчаю его своей любовью».       — Этими руками я отдаю тебе своё сердце и венчаю его своей любовью, — прошептал Кевин, надевая кольцо на палец Нила. Теперь оно приобрело вес, которого раньше не было, и Нил с удивлением уставился на него.       — «Обещаю», — мягко продолжила Эбби, — «всегда любить и лелеять тебя, быть рядом с тобой в лучшие или худшие времена, в богатстве или бедности, в болезни и здравии, пока мы оба будем живы».       Кевин повторил слова Нилу, сказанные только для него. Когда подошла его очередь, Нил надел второе кольцо на палец Кевина и произнёс эти слова так убедительно, как только мог. Кевин так сильно сжимал руки, что ладони вспотели, а пальцы болели, но ему было всё равно.       — Берёшь ли ты, Кевин, Нила в законные мужья?       — Да, — сказал Кевин срывающимся голосом.       — Берёшь ли ты, Нил, Кевина в законные мужья?       Нил кивнул, его сердце бешено колотилось. — Да.       Эбби улыбнулась и отступила назад. — Тогда властью, данной мне штатом Южной Каролины, я объявляю вас законными мужьями. Вы можете поцеловаться.       Нил подпрыгнул и обвил руками шею Кевина прежде, чем Эбби закончила говорить, а Кевин обхватил его за талию, приподнял и поцеловал с таким пылом, что кто-то в зале (вероятно, Ники) присвистнул. Их друзья и семья подбодрили их, все поднялись со своих мест и захлопали. Когда Нил отпустил Кевина, он притянул Эндрю к себе, чтобы тоже поцеловать. Эндрю позволил им троим заключить себя в объятия, и он позволил Кевину поцеловать себя после Нила. Они повернулись лицом к своей семье, крепко сжав руки. Нилу казалось, что он уплывёт, если Кевин не будет держать его привязанным к песку.       Были объятия и поцелуи от каждого из гостей, слёзы счастья и поздравления от всех, когда женихи отправились к тому месту, где они все припарковались на пляже, а обувь ждала их в машинах. Нил позволил вести себя, слишком счастливый и возбуждённый, чтобы делать что-либо, кроме улыбаться. Элисон постаралась уйти первой, чтобы проверить банкетный зал отеля, где будет проходить приём, и убедиться, что всё обставлено по её вкусу. Нила и Кевина ждал их Порше — бампер был украшен надписью «Молодожёны», а от машины тянулись оранжево-белые ленты.       — Знаешь, что я только что понял? — Спросил Нил, когда они сели в машину, всё ещё чувствуя головокружение и запыхавшись.       — Что?       — Когда у нас родится ребёнок, нам придётся купить машину побольше.       Кевин ахнул. — Не заставляй меня продавать Портию. — Нил засмеялся, услышав имя, которое Кевин дал их машине.       — У нас по-прежнему будет машина Эндрю, — отметил Нил. — Но нам нужна такая, которая подойдёт всем нам. — Мазерати, который Эндрю купил в колледже, был продан через пять лет после окончания учёбы, и теперь он разъезжал на блестящем чёрном Феррари. — Кроме того, Портия была с нами почти столько же, сколько мы были вместе. Самое время дать ей отдохнуть.       Кевин печально вздохнул, проводя руками по рулю, выезжая со стоянки и следуя за остальным караваном Лисов обратно в отель. — Ты прав. Тогда нам стоит купить Лексус для семьи. Или Мерседес.       — Всё, что подойдёт для детского автокресла, — сказал Нил. Кевин взял его за руку и снова сжал её с красивой улыбкой на лице.       — Новый дом и новая машина, — сказал он. — Мы женаты. У нас будет ребёнок. Мы официально начинаем следующую главу нашей жизни. Боже, я не могу дождаться.       Чистая, неподдельная радость в его голосе затопила Нила и заставила его шире улыбнуться. —Я буду называть тебя мужем каждый божий день в течение следующего месяца, пока волнение не пройдёт.       — Это никогда не пройдёт, — сказал Кевин.       — Мистер и мистер Джостен-Дэи. — Нил попробовал свою новую фамилию, и ему понравилось, как она звучит. Они оба решили написать через дефис.       — Как ты себя чувствуешь? — Спросил Кевин, потирая большим пальцем костяшки пальцев Нила. — Ты нервничал утром? Тебе было плохо? Эндрю сказал, что ты спокоен, а потом он сделал мне самый небрежный минет и сказал, что это от тебя, так что я подумал, что у тебя всё нормально. Но я просто волновался. Я не мог перестать думать о тебе весь день.       Нил засмеялся и поднял их соединённые руки, чтобы поцеловать костяшки пальцев Кевина. — Я совсем не нервничал. Я просто хотел жениться на тебе.       — И теперь ты это сделал. — Улыбка Кевина была ослепительной.       — Мы женаты, — сказал Нил. — Мы мужья.       — Я люблю тебя. Я хочу остановиться и поцеловать тебя прямо сейчас.       — Там загорается красный свет.       На светофоре Кевин поцеловал Нила до тех пор, пока у него не закружилась голова, а машины позади них нетерпеливо не засигналили.       Оставшуюся часть поездки они смеялись и были счастливы, а когда добрались до отеля, то отказались расставаться, прижимаясь друг к другу и лихорадочно целуясь, ка это было в колледже. Нил чувствовал себя молодым, живым и влюблённым, и он никогда не хотел, чтобы это чувство угасло. Он надеялся, что этого никогда не произойдёт.       Эндрю встретил их в вестибюле отеля, когда они вошли, и нежно покачал головой, глядя на их раскрасневшиеся лица. — В бальном зале все готовы.       — Ты выглядишь чертовски сексуально в этом костюме, — сказал Кевин, наклоняясь для поцелуя. — Я уже говорил тебе это?       — Ты сделал это, — сказал Эндрю, кладя руку Кевину на грудь, чтобы удержать от поцелуев. — Этим утром.       — Что ж, так и есть, — вставил Нил, улыбаясь забавному взгляду Эндрю. Он позволил Нилу дважды поцеловать себя, прежде чем тот провёл их в бальный зал отеля. — Я не могу дождаться вечера. Чтобы быть с вами обоими.       — Я тоже, — сказал Кевин, обнимая Нила за талию, чтобы притянуть его ближе. Он прижал его к стене за пределами бального зала и снова поцеловал, запустив руки в волосы Нила.       — Я не могу никуда отвести вас двоих, — сказал Эндрю. — Если бы я знал, то будет только хуже, когда вы поженитесь, я бы не позволил тебе этого сделать.       — Держу пари, ты не будешь жаловаться, когда мы будем сегодня вечером в номере, — сказал Кевин низким голосом. Нил прикусил губу и перевёл взгляд на Эндрю, который свирепо смотрел на них обоих.       — Я ненавижу вас обоих, — сказал он, распахивая двери в бальный зал. — Не заставляйте своих гостей ждать. Это не вежливо.       Нил засмеялся и позволил Кевину поцеловать себя ещё несколько раз, прежде чем взял его за руку и потащил в бальный зал. В отеле было два бальных зала, и они арендовали меньший для приёма гостей. Он был размером примерно с игровую площадку на корте Лисьей норы, и Нил сразу почувствовал себя дома.       — Представляем вас впервые как мужа и мужа, мистер и мистер Джостен-Дэи! — Роланд вызвался быть диджеем — очевидно, барменство было не единственным его навыком в Райских Сумерках — и он говорил в микрофон из-за кабинки в задней части зала, протягивая руку Кевину и Нилу, когда они, держась за руки, вошли в бальный зал. Гости стояли по всему залу, и Нил видел, что большинство из них всё ещё плачут. — А теперь, если вы обратите внимание на танцпол, женихи исполнят свой первый совместный танец в качестве супружеской пары. — Роланд ухмыльнулся и подмигнул Нилу, когда они встретились взглядами. — Спасибо вам, ребята, что позволили мне быть частью этого. Я действительно рад видеть вас обоих счастливыми.       Кевин вывел Нила на танцпол, обняв его за талию. Роланд сменил песню на что-то медленное. Это была песня, которую Кевин выбрал для их первого танца в качестве мужей, и Нил сразу узнал её. Он попытался снова не задохнуться, когда услышал вступительные ноты.       — Мы танцевали под это на банкете, — сказал Нил. — После того, как впервые выиграли чемпионат.       Первый банкет экси, на которым Лисы присутствовали после победы в судьбоносном матче чемпионата против Воронов, был более или менее первым официальным свиданием Кевина и Нила. Это был первый банкет, на котором что-то не пошло не так, и первый банкет, на котором Нилу действительно понравилось. Это была ночь, когда Кевин впервые сказал ему, что любит его, и единственная причина, по которой Нил запомнил эту песню. Он не думал, что раньше у них была песня — почти двенадцать лет совместной жизни, и они делились большим количеством музыки, составляли друг для друга плейлисты и танцевали вместе на сотне различных официальных мероприятий экси, но Нил не помнил, чтобы какая-то конкретная песня выделялась для него. С Кевином каждая песня была особенной.       Он не слышал этого целую вечность, но мгновенно вспомнил. Ночь того банкета всплыла перед ним в ярких красках.       Кевин улыбнулся и прислонил их лбы друг к другу, сжимая тали. Нила. — Я знаю, — мягко прошептал он. — Я помню.       Нил закрыл глаза, пока они вместе раскачивались. На минуту он перенёсся назад во времени, в начало своего второго года в Пальметто. Песни и раньше были оптимистичными и динамичными, и Лисы были разбросаны по залу — Дэн и Мэтт, Ники и его пара, Элисон и Рене танцевали, но Нил, Кевин и Эндрю сидели за своим столом и спокойно наблюдали. Когда песня сменилась, Кевин прочистил горло, повернулся к Нилу с румянцем на щеках и сказал: — Ты потанцуешь со мной?       Он выглядел почти застенчивым, и, несмотря на то, что Нил не думал, что умеет танцевать, он взял Кевина за руку и позволил затащить себя в толпу. Он вспомнил, как у него затрепетало в животе, когда Кевин притянул его ближе и они положили руки в нужные места. Впервые они поцеловались через неделю после смерти Рико, и они провели то лето, узнавая друг друга, по-настоящему узнавая друг друга, без угрозы со стороны их семей, нависшей над их головами. Они узнавали тела друг друга, и они были вместе, и с Эндрю, но их отношения были всё ещё относительно новыми. Нил сказал, что он чувствует, .но он всё ещё не сказал этого прямо, как и Кевин       Но в тот вечер на банкете когда они медленно танцевали вместе, Кевин сказал: — Эй, Нил?       Нил поднял голову с груди Кевина, чтобы посмотреть на него. Кевин был всем его миром. — Да?       Глаза Кевина были такими большими, зелёными и ранимыми, когда он посмотрел на него. Он провёл рукой по покрытой шрамами щеке Нила, к тому времени полностью зажившей, и тихо сказал: — Я влюблён в тебя.       На минуту Нил потерял дар речи. У него не было опыта говорить о своих чувствах, и Эндрю тогда тоже ничем не помог в подобных вещах. Но выражение лица Кевина придало Нилу смелости. Возможно, он ещё не был точно уверен, что такое любовь, но он наклонился, чтобы поцеловать Кевина, и сказал: — Думаю, я тоже влюблён в тебя.       Множество воспоминаний пронеслось в голове Нила, когда они с Кевином танцевали. Перенесёмся на десять лет вперёд, и вот он уже женат на Кевине Дэе. Ему почти казалось, что он живёт чьей-то другой жизнью. Много лет назад Нил Джостен не был таким человеком. Он был в восторге от того, как сильно он изменился, и как сильно изменились Кевин и Эндрю вместе с ним.       Когда закончился их первый танец, Кевин, казалось, не хотел отпускать Нила. Нил совсем не возражал.       После танцев официанты из отеля принесли дымящиеся тарелки с едой. В задней части зала, за которым должны были сидеть участники свадьбы, и когда Нил и Кевин заняли свои места, Кевин притянул Нила поближе, чтобы прошептать ему на ухо. — Тосты будут после еды. Сейчас я отведу папу в сторону и расскажу ему о ребёнке.       — Ладно, — сказал Нил, и в животе у него затрепетало, когда он снова вспомнил, что беременен. Было странно думать, что он забудет, но он был в основном занят свадьбой, и узнал об этом только накануне. Тем не менее, Нилу приходилось постоянно напоминать себе, что это было по-настоящему. После того, как сегодняшний вечер закончится, это будет единственное, о чём он сможет думать.       Он наблюдал, как Кевин встал и подошёл к столу, за которым Эбби и Ваймак сидели с остальными родителями. Ваймак выглядел обеспокоенным, когда Кевин отвёл его в сторону и вышел с ним из бального зала. Они вернулись через несколько минут, и Нил мог сказать, что Ваймак изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. Но в его глазах был блеск, и он выглядел безмерно гордым, когда встретился взглядом с Нилом и мягко улыбнулся. Нил улыбнулся в ответ и опустил взгляд в свою тарелку.       Ужин был вкусным, и, казалось, всем понравились блюда, которые выбрала Элисон. Нил сидел между Эндрю и Кевином за длинным столом, гадая, что сказал бы Мэтт в своём тосте шафёра и приготовил ли его Эндрю вообще. Нил и Кевин решили, что объявят о ребёнке после того, как еда будет готова, до того, как будет разрезан торт. Торт стоял на отдельном столике поменьше в стороне. Кевин сделал всю работу для этого — пока Нил был в Берлине, он ходил на дегустации тортов с Элисон и Эндрю, чтобы выбрать идеальный торт для их свадьбы. Это был трёхъярусный шедевр с белой глазурью, фигурками оранжевого и розового цвета, окантовкой в виде лисьего хвоста, обвивающего каждый ярус, и двумя маленькими игроками экси в оранжевых футболках сверху. Нил рассмеялся при виде этого.       — Итак, мистер и мистер Джостен-Дэи, — сказал Мэтт с того метса, где он сидел рядом с Эндрю. — Каково это — быть женатыми?       — Ещё не совсем освоился, — сказал Кевин с усмешкой. — Не думаю, что это произойдёт, пока мы не вернёмся из свадебного путешествия.       — Вы, ребята, взволнованы?       — Да. Я никогда не был в Ирландии, — сказал Нил. — На фотографиях, которые мы рассматривали, она прекрасна. Кевин уже спланировал для нас маршрут. — Место, которое они забронировали для проживания, находилось недалеко от родного дома Кевина, откуда была родом семья Кейли. Он знал, что Кевину не терпелось исследовать его и заново открыть для себя свои корни.       — Тебе не грустно, что ты не едешь, Эндрю? — Спросил Мэтт. Эндрю пожал плечами.       — Они заслуживают того, чтобы побыть вместе как мужья, — сказал он.       — Я приду потусоваться, пока их не будет, — с усмешкой предложил Мэтт. Эндрю бросил на него многозначительный взгляд.       — Может, тебе стоит проводить время со своей беременной женой.       — Знаешь что? Да, возможно, у нас будет вечер свиданий. Хотя тебе придётся посидеть с Дэйви. Ты нравишься ей больше всех.       — Не могу представить почему, — сказал Эндрю, закатив глаза. Он никого не обманывал — всем было ясно, что он любил Давину, а Нилу нравилось наблюдать за ними вместе. Из него должен получиться потрясающий отец.       — Наверное, потому, что ты приносишь пригоршни конфет каждый раз, когда приходишь, — сказал Нил.       — Она быстрее засыпает. — Эндрю сказал это с таким видом, как будто это должно было быть очевидно, и Мэтт ухмыльнулся.       — Когда вы, ребята, узнаете пол ребёнка? — Спросил Кевин, наклоняясь, чтобы видеть Мэтта.       — Думаю, нам нужно подождать несколько недель, — сказал Мэтт. — Пока слишком рано говорить. — Его улыбка была ослепительной. — Впрочем, скоро. Не могу дождаться.       — Ты хочешь мальчика, верно?       — Да, я надеюсь на это. Но я буду счастлив кому угодно. А как насчёт тебя? Нил сказал, что ты без ума от мысли о девочке.       Кевин застенчиво улыбнулся. — Да, наверное. Как только мы решили завести ребёнка, идея просто пустила корни и осталась там.       — Эндрю? — Мэтт снова повернулся к другому шафёру.       — Он будет грязной, вонючей и громкой помехой, кем бы он не был, — сказал он, что заставило Нила легонько толкнуть его локтём в бок.       — Будет так странно увидеть вас в роли отцов, — сказал Мэтт. — Я никогда бы этого не представил. Это безумие, насколько мы все изменились. — Он покачал головой, доедая остатки еды на своей тарелке. — Кто бы мог подумать, когда Нил приехал в Пальметто, что двенадцать лет спустя мы все окажемся именно здесь?       — Ну, вы с Дэн были бы женаты и имели детей независимо от того, встретили бы вы меня когда-нибудь, — отметил Нил с кривой улыбкой. Мэтт пожал плечами.       — Возможно, но в наших жизнях не было бы тебя. — Он послал Нилу воздушный поцелуй, и Нил ухмыльнулся.       Когда официанты вышли убрать тарелки, Мэтт встал со своим напитком в руке. Он подмигнул Нилу, прежде чем слегка постучал вилкой по бокалу с шампанским, привлекая внимание присутствующих. Он прочистил горло.       — Если я могу привлечь всеобщее внимание, пожалуйста, я считаю, что пришло время начать тосты, — сказал он, дождавшись, пока все повернутся к нему. — Я хотел бы начать с просьбы ко всем вам вспомнить. Вспомните, какими были Нил и Кевин, когда мы впервые встретились с ними. — Мэтт ухмыльнулся. — Кевин был мудаком, и мы все его ненавидели. — Все засмеялись, а Кевин закатил глаза. — Нил тоже был в некотором роде мудаком, но мы любили его. Когда Нил вошёл в нашу жизнь, мы понятия не имели ни о каком дерьме, через которое эти двое уже прошли. У нас было лишь смутное представление о травме Кевина, но мы не знали всего. Мы ещё не знали историю Нила. И мы понятия не имели, что произойдёт в будущем. Но я думаю, что могу с уверенностью сказать, что мы все обратили внимание на тот факт, что между ними что-то было. Никто не мог этого отрицать. И долгое время нам приходилось наблюдать за тем, как они боролись, как каждый из них вёл свои собственные сражения, прежде чем они, наконец, нашли свой путь друг к другу.       — В тот день, когда Кевин и Нил наконец собрались вместе, думаю, мы все вздохнули с облегчением. Я знаю, что выиграл несколько долларов, и Элисон определённо заработала немного денег, — сказал Мэтт с усмешкой, в то время как Элисон ухмыльнулась. Нил засмеялся. — Но мы все почувствовали облегчение, потому что были счастливы за них. И в течение этих двенадцати лет, с тех пор как Нил Джостен приехал в штат Пальметто и присоединился к нашей крошечной, безнадёжной команде, мы все имели удовольствие наблюдать, как он растёт, меняется и становится тем человеком, которым он является сегодня. То же самое касается и Кевина. Мы наблюдали, как он превращается из сварливого, враждебно настроенного засранца, которым он был тогда, в мягкосердечного мягкотелого человека, каким мы знаем его сейчас. И самое главное, мы все смогли наблюдать, как Нил и Кевин растут вместе. Я, например, так благодарен, что мне довелось быть частью их пути. Я считаю, мне повезло видеть своего лучшего друга таким счастливым, как он сейчас, когда в какой-то момент жизни моё сердце разбилось из-за него из-за всего, через что он прошёл. Если честно, моё сердце до сих пор разбивается, когда я думаю об этом. Но потом я вспоминаю, насколько силён Нил, и насколько силён Кевин, и насколько они сильнее вместе, и с Эндрю на их стороне. И я думаю, что никогда не было более идеальной пары.       Мэтт сделал паузу, чтобы вытереть глаза. Нилу пришлось промокнуть себе глаза салфеткой. Чёртов Мэтт. Ники шмыгал носом за своим столом, а Джереми выглядел немного заплаканным. Эбби плакала, а Дэн разрыдалась.       — Я чувствую, что мы все так долго ждали этого дня, — продолжил Мэтт, чем заслужил много смешков. — Мы все думали, что эти двое свяжут себя узами брака гораздо раньше, но теперь, когда это произошло, я просто рад, что мне довелось стать частью этого, и я не могу дождаться, когда увижу, как отношения между Нилом и Кевином станут ещё крепче. Как мужья, как отцы, кем бы они ещё не были. Я люблю вас, ребята. И спасибо, что позволили мне быть частью этой свадьбы. — Он поднял свой бокал, и все в комнате передразнили его. — За Кевина и Нила.       — За Кевина и Нила, — эхом повторили все гости. Нил встал, чтобы обнять Мэтта. Ему пришлось. Мэтт прижал его к своей груди.       — Лучшая речь шафёра века, — сказал Мэтт. Нил засмеялся и крепче обнял его.       — Это было прекрасно, — сказал он. — Спасибо, Мэтт.       — Посмотрим, сможешь ли ты превзойти это, Эндрю, — пошутил Мэтт, садясь. Эндрю просто бросил на него равнодушный взгляд. Они все знали, что он не собирался произносить речь, и Кевин с Нилом этого не ожидали.       Нил посмотрел на своего мужа — своего мужа, Боже, который никогда не состарится — с вопросом в глазах. Кевин глубоко вздохнул и кивнул с ободряющей улыбкой. Они взяли друг друга за руки и встали из-за стола, бок о бок.       — Мы хотим поблагодарить вас всех за то, что пришли сегодня, — начал Кевин, сжимая руку Нила. — Мы благодарны за то, что некоторые из вас нашли время прилететь сюда, и благодарны за то, что вы все выкроили время из своего расписания, чтобы отпраздновать этот день с нами. Мы бы не хотели, чтобы кто-то ещё видел нашу свадьбу. Вы, ребята, наша семья, и для нас обоих очень много значит то, что вы всё ещё здесь, чтобы сделать этот день идеальным. Особая благодарность Элисон, которая помогла всё это организовать и помогла нам с Эндрю всё спланировать. — Он кивнул ей, и Элисон изящно приняла благодарность, с гордой улыбкой.       — Большинство из вас знают, что мы не только решили пожениться, но и создать семью, — сказал Кевин, чуть крепче сжимая руку Нила. Теперь он нервничал, а Нил, как ни странно, нет.       Все подозрительно посмотрели на них после того, как Кевин сделал паузу. Нил мог видеть широко раскрытые глаза, проблески надежды и предвкушения. Он положил руку на живот и сказал: — Мы очень, очень рады поделиться с вами этой новостью, ребята. — Он сделал паузу для драматического эффекта. — Я беременен.       Ники закричал и вскочил со стула. Элисон сказала: «Я знала это», а руки Дэн взлетели к её рту. Джереми вскрикнул, Рене и Жан спокойно улыбнулись, а Стефани и Рэнди обнялись. Эбби начала плакать. Губы Ваймака задрожали, хотя он уже знал. Роланд крикнул: «Блять, да!», а Кейтлин сказала: «Поздравляю вас, ребята!», Аарон смотрел на Эндрю с полуулыбкой на лице. Давина на секунду растерялась, прежде чем её мать объяснила ей это, а затем она положила руки на голову и сказала: «У меня будет новый брат или сестра и кузен? Это так много детей!»       Возможно, это была просто атмосфера, в которую он попал, но Нил чуть не согнулся на пополам от смеха.       Потребовалось некоторое время, чтобы зал успокоился. Нила передавали из рук в руки, обнимая, целуя и похлопывая по спине. Дэн сжала его руку, выглядя более эмоциональной, чем она обычно позволяла себе. — Нил, я так счастлива пройти через это с тобой. — Она обняла его, поцеловав в макушку. — Я знаю, что это твой первый ребёнок, но у меня это второй, так что я в значительной степени эксперт. У меня так много советов. Держись за меня, и ты выживешь.       — Я обязательно последую твоему совету, — сказал он с кривой улыбкой.       Эбби долго крепко обнимала его, и Ваймак начал выглядеть немного ошеломлённым. Он крепко держался за руку Эбби, его глаза были влажными, он изо всех сил старался, чтобы его лицо не треснуло.       — Родственники мужа и бабушка и дедушка в один и тот же день, — хрипло сказал он. — Вы двое уверены, что не будете наносить ещё какие-нибудь удары, не так ли?       — Никогда, — сказал Нил. Появившись рядом с ним, Кевин сжал плечо отца.       — Ты уже должен был это знать, пап. — Он ухмыльнулся и снова притянул Нила к себе. Он выглядел счастливее, чем Нил когда-либо видел его, практически излучая свет, и Нил впитывал эту энергию.       Роланд вернулся за кабинку диджея и пригласил всех обратно на танцпол. Нил не следил за временем, пока все танцевали, и он ухмыльнулся, когда Ники сделал десятки фотографий. Он и Роланд были назначенными фотографами на этот вечер.       Нил и Кевин по очереди танцевали с Эндрю, когда Роланд включал для них медленные песни, и Нил не смог сдержать улыбку. К концу вечера у него болели щёки. Эндрю поцеловал его, когда они танцевали вместе, и они долго не расставались.       Эндрю приложил губы к уху Нила и одними губами прошептал: — Я люблю тебя, — и Нил крепко обнял его. Кевин танцевал с Эбби, наблюдая за ними с нежной улыбкой на лице. Когда Нил улыбнулся ему, Кевин одними губами произнёс те же три слова.       Когда торт был наконец разрезан, Кевин и Нил скормили друг другу по кусочку. Нил неаккуратно запихнул кусочек Кевину в рот, а Кевин в отместку размазал глазурь по лицу Нила. Эндрю взял себе огромный кусок и отошёл подальше от кровавой бойни, чтобы спокойно съесть его.       — Мы должны это сохранить, — сказал Нил, когда поближе рассмотрел фигурку игрока экси на торте. — Я хочу, чтобы они всегда стояли на нашем комоде.       После того, как торт был роздан, Нил взял маленькие оранжевые фигурки и вытер их салфеткой, прежде чем положить в карман. Кевин засмеялся.       Нил не знал, как долго длилась вечеринка, но был уверен, что она затянулась далеко за полночь. В какой-то момент они вышли на улицу, чтобы сделать официальные свадебные фотографии, стоя на фоне сада отеля. У них есть индивидуальная фотография с Кевином и Нилом, одна с ними двумя и Эндрю, Кевина и его отца, Эндрю и его брата и одна со всеми Лисами.       Нил уже знал, что собирается вставить их все в рамки и повесить рядом друг с другом, спереди и в центре их нового дома.