***
— В этом доме есть всё, что вы искали, — сказала Карен Кондор, ведя Нила, Кевина и Эндрю по залитому солнцем дому. — Прямо на набережной, в районе, благоприятном для детей — поблизости есть игровая площадка и парк, а также прекрасный школьный округ с младшей, средней и старшей школами. В самом доме пять спален, четыре ванные комнаты, частный выход к причалу и бассейн в земле. Гараж на четыре машины и крытый внутренний дворик на заднем дворе. Нил мог сказать, что Кевин уже продал дом. Это был пятый дом, по которому они прошли сегодня, и все они были большими, дорогими и эффектными, но ни один из них не привлекал их так, как, по словам Нила, этот привлёк Кевина. Его глаза сверкали, и он улыбался, пока риэлтор проводила им экскурсию. Он продолжал сжимать руку Нила, и Нил отчасти заразился его настроением. Он тоже начинал любить этот дом. Нил знал, что именно ему первому пришла в голову идея переезда, но на самом деле у него не было чёткого представления о том, в какой дом он хотел бы переехать. Он просто знал, что дом должен быть достаточно большим для их семьи. Он позволил Кевину договориться о встрече с их риэлтором на Острове Палмс, потому что та знала район, и некоторые из их товарищей по команде одобрили это. Это было дорого, но у них были деньги, и теперь Нил понимал, что хочет, чтобы их ребёнок рос в таком месте, как это. Он мог видеть, как они создают воспоминания в каждом уголке этого дома. Эндрю был бесстрастен, но это неудивительно. Нил заметил, как его лицо немного изменилось, когда Карен показала им домашний кинотеатр и балкон в главной спальне — самое близкое место к выходу на крышу, которое они могли получить. — И это в вашем ценовом диапазоне, — сказала Карен, ведя их на кухню. Дом был большим, просторным; каждой комнаты хватало для них троих, плюс одного или двух детей и любых домашних животных, которых Кевин завёл в своём видении их будущего. — Что думаете? — Мне он нравится, — сказал Кевин. — Это идеально. Что думаешь? — Он повернулся к Нилу с обнадёживающей улыбкой на лице. — Тебе он нравится? — Так и есть, — Нил кивнул. — Я могу представить, как мы здесь живём. — Дрю? — Он хороший, — сказал Эндрю, постукивая пальцами по кухонному островку. — Хороший дом. — С его стороны это было громким одобрением. — И у нас были бы соседи из команды, — сказал Кевин. — У некоторых из них есть дети, и они молодожёны, так что скоро у них появятся дети. У неё были бы друзья. В последнее время каждый раз, когда Кевин упоминал о ребёнке, это было «она» или «её». Нил никогда не утруждал себя попытками сказать или сделать что-либо, чтобы остановить его. Ему нравилось ловить кайф от надежд Кевина, и он не хотел всё испортить. — Давайте сделаем это. — Нил повернулся к Карен, сжимая его руку. — Мы можем сегодня внести депозит? — Безусловно. — Карен просияла, хлопнув в ладоши. — Я могу оформить документы в ближайшие несколько часов. Как скоро вы хотели бы переехать? — В следующем месяце? — сказал Кевин. — Нам нужно время, чтобы собрать вещи в квартире. — Конечно. Следующий месяц будет идеальным. — Карен протянула руку, и Кевин пожал её с широкой, ослепительной улыбкой. — Поздравляю, мистер Дэй. И вас, мистер Джостен-Дэй. — Она пожала руку Нила, а затем Эндрю. — И вас тоже, мистер Миньярд. Думаю, вы все будете здесь очень счастливы. Это прекрасное место для создания семьи. — Так и есть, — сказал Кевин, снова обводя взглядом кухню. Из окна открывался вид на задний двор, где был причал, спускающийся к воде, и он улыбнулся так красиво, что у Нила перехватило дыхание. — Это идеально для нас. Мне нравится. — Я начну оформлять документы, как только вернусь в офис. Мы будем на связи. — Карен улыбнулась и оставила их одних на кухне, достав телефон, чтобы кому-то позвонить. Кевин обнял Нила за талию и начал покачиваться вместе с ним посреди кухни, как будто они танцевали. Нил потянулся к руке Эндрю, притягивая его ближе к ним. — Я могу представить это, — сказал Эндрю после минуты молчания. Он смотрел не на них обоих, а в окно. — Дети бегают вокруг. Играют во дворе. Дети, сказал он. Множественное число. Сердце Нила было так переполнено, что он едва мог дышать. Именно здесь они должны были начать новую главу своей жизни. Это был дом, где их ребёнок — или их дети — должен был вырасти. Это была кухня, где Кевин готовил завтрак, где Эндрю находил укромные уголки, чтобы спрятать конфеты, где они все вместе садились за стол и ели, а из окна лился солнечный свет. Снаружи был бассейн, где они могли учить своих детей плавать, и причал, который ведёт к озеру, где они могли бы купаться, когда дети научатся достаточно хорошо плавать. Возможно, они смогли бы раздобыть каяки, маленькую лодку. они могли бы освободить место для экси — превратить передний двор в подобие корта или переоборудовать одну из дополнительных комнат дома в небольшой тренировочный корт. Они наполнили бы этот дом фотографиями Лис, их семьи, их жизней и воспоминаний. У них троих уже были годы позади — двенадцать долгих лет, наполненных воспоминаниями, хорошими и плохими — но впереди их ждало ещё столько всего, и Нил чувствовал, что они только начинают. — Пошлите, — сказал он, выводя своего мужа и их парня из кухни к широкой, покрытой ковром лестнице в фойе. — Пойдёмте ещё раз посмотрим хозяйскую спальню. И мы можем придумать, где разместить детскую. — О боже мой, детская. — Голос Кевина звучал практически легкомысленно, что заставило Эндрю закатить глаза. Но он взял Кевина и Нила за руки и позволил потащить себя. И возможно, только возможно, на его лице мелькнула крошечная улыбка, которую видел только Нил, появилась и тут же исчезла. Нил не сказал ни слова. Он просто рассмеялся и побежал на вверх по лестнице с Кевином, Эндрю следовал за ними.***
Сентябрь наступил в спешке, поскольку сезон экси начал набирать обороты, и Эндрю и Кевин обнаружили, что у них едва хватало времени помочь Нилу собрать вещи в квартире. У самого Нила едва хватало времени, поскольку он сопровождал их на выездные матчи, сидя рядом с ними на каждом рейсе. Он по-прежнему одевал своё джерси на каждый матч и сидел в стороне, лишь наполовину желая оказаться с ними на корте. Он агрессивно подбадривал зрителей и болтал с товарищами по команде, когда не кричал что-то в адрес Кевина или Эндрю со скамейки запасных. Койоты, казалось, очень старались не быть слишком грубыми с Нилом — один из них подбегал, чтобы обнять его в знак празднования победы, или один из них протягивал руку, чтобы сильно похлопать его по спине после великолепной игры Кевина, или один из них случайно начинал грубить ему, прежде чем они, казалось, вспоминали, что он беременен, и исправлялись. Поначалу это раздражало Нила — но не был таким хрупким, чёрт возьми — но он знал, что сокомандники делают это только потому, что им не всё равно, и это помогало немного смягчить его раздражительность. Некоторые из них задавали ему любопытные вопросы, а некоторые сочли за лучшее не говорить о вещах, о которых они ничего не знали, вместо этого придерживаясь темы экси и спорта. Нил ожидал этого, поэтому на самом деле это его не волновало. Он знал Койотов и кто они такие, и он догадывался, как каждый из них отреагирует, когда услышит новости. Больше всего он общался с сокомандниками, которые жили на острове Палмс — с одним из их защитников, дружелюбным мужчиной по имени Ти Джей; и агрессивный дилер по имени Ксавье. Они оба, казалось, были в восторге от того факта, что Нил, Кевин и Эндрю выбрали их район для проживания. Они уже планировали встречу, настаивая на том, чтобы Нил и Кевин устроили вечеринку по случаю новоселья, когда переедут. Пресса и папарацци вытягивались на своих местах на кажной игре, все кричали на Нила, пытаясь вытянуть из него цитату. Первое публичное появление Нила после выхода в эфир интервью с Кэти Фердинанд состоялось на выездном матче в Оклахоме, и, несмотря на расстояние от Южной Каролины, внимание по-прежнему было приковано к нему. Все хотели с ним поговорить. Его почтовый ящик был завален запросами от ведущих телешоу и редакторов журналов, и ему почти пришлось выключить телефон, потому что ему продолжали звонить люди, которые хотели с ним связаться. У него не было менеджера, или агента, или кого-то подобного, чтобы заниматься подобными вещами за него — Нил и Кевин предпочитали сами разбираться со всеми делами, когда дело касалось прессы, а их семья и друзья по-прежнему были 50/50 уверены, что это хорошая идея, даже спустя десятилетие. Нил игнорировал все звонки и просьбы. В конце концов, он ответит на некоторые из них, но сначала ему нужно было решить, с какими конкретными людьми он хотел бы поговорить. Кэти была хорошим способом сделать громкое заявление, но он знал, что ему не сойдёт с рук то, что будет сделано раз и навсегда. Даже Кевин уже не раз говорил ему, что ему, вероятно, следует дать несколько интервью журналам, просто чтобы успокоить СМИ. Нил подумал, что Exy National был его лучшим выбором, потому что это был единственный журнал, на который он когда-либо подписывался, и он уже брал у них интервью раньше. Репортёры и журналисты там любили его, Кевина и Эндрю, и все они были честны, что Нил ценил. Они никогда не искажали его слова и не позволяли себе вольностей в своих статьях. Было что сказать о журналисткой честности. Были моменты, когда Нилу приходилось присесть и немного отдохнуть, потому что всё вокруг, казалось, двигалось слишком быстро. Сентябрь пролетел как в тумане, и по мере того, как проходили дни, в квартире накапливалось всё больше и больше коробок, содержимое которых было связано с жизнями Нила и Кевина. Фотографии были сняты со стен, а сувениры были тщательно обёрнуты пузырчатой плёнкой. Роланд помогал Эндрю собирать его собственные вещи в их квартире, и они уже арендовали грузовик, чтобы перевести всё на Остров Палмс. Оформление документов на их новый дом прошло легко, и они собирались въехать в конце месяца. Нил всегда был быстрым, и он был в восторге от всего нового, но ему хотелось, чтобы всё шло в более размеренном темпе. Он обнаружил, что составляет контрольный список дел, которые им нужно было сделать — записаться на приём к акушеру-гинекологу, сделать первое УЗИ, дать интервью журналу, переехать в новый дом, распаковать вещи в новом доме и обустроиться, начать украшать детскую, начать покупать детскую одежду и принадлежности… он исписывал пункт за пунктом неряшливым почерком. Именно таким Кевин нашёл его за неделю до того, как они должны были переехать, склонившимся над блокнотом на кухонном столе. По крайней мере, ин не пришлось передвигать мебель — они купили эту квартиру в основном меблированной, и за эти годы добавили лишь несколько личных штрихов. — Это длинный список, — сказал Кевин, наклоняясь и массируя плечи Нила, а губы коснулись его шеи в нежном поцелуе. Нил улыбнулся и склонил голову набок, чтобы дать мужу лучший доступ. — Ты пытаешься составить план на все девять месяцев? — Нет, — сказал Нил, лишь наполовину солгав. — Пока только до Рождества. — И это была ещё одна вещь, которую он должен был добавить в список — выяснить их планы на отпуск, поскольку сезон, вероятно, наступит быстрее, чем Нил будет к нему готов. Кевин усмехнулся ему в шею и снова поцеловал, заправляя волосы Нила за ухо. Нил вздохнул и откинулся на спинку стула, сильные руки Кевина успокаивали мышцы его плеч. Это было действительно приятно. Ему не помешал бы массах. — Пожалуйста, скажи мне, если у тебя стресс, — тихо сказал Кевин. — Если нам нужно остановиться и притормозить, мы можем это сделать. Я знаю, что всё происходит быстро. Я, честно говоря, тоже не могу поверить, что мы так быстро купили дом. Но я не хочу, чтобы тебе приходилось о чём-то беспокоиться. — Его руки, как это теперь было привычно, опустились к животу Нила, нежно потирая его. Живот Нила ещё не показывался, но Кевину нравилось думать, что так и есть. Это было довольно мило. — Я в п— норме, — сказал Нил, едва избежав одно из наименее любимых слов Эндрю. — Составление этого списка помогает. Мы можем проверять всё по ходу дела. — Всё образуется само собой, — пообещал Кевин, уткнувшись носом в щеку Нила. — Я знаю, сезон обещает быть сумасшедшим, и мне жаль, что у нас мало времени, чтобы что-то сделать. — Он вздохнул и пересел за стол рядом с Нилом. Кевин потёр лицо руками. — Я бы хотел, чтобы мы могли сделать это по-другому. — Я знаю. Но ты тоже не можешь перестать играть. И Эндрю тоже. Мы должны… — Нил сделал паузу, размышляя, стоит ли ему добавить назначить встречу с Ичиро в свой список. Это казалось неизбежным. — Мы должны заставить это работать. — Я знаю, — сказал Кевин слишком тихим голосом. Сердце Нила сжалось, когда Кевин опустил взгляд на стол, царапая полированное дерево. Он соскользнул со своего стула и перебрался на колени Кевина, обхватив его руками. Кевин прижал его к себе, уткнувшись лицом в его плечо. — Эй, — тихо сказал он, приподнимая подбородок Кевина, чтобы поцеловать его. — Пойдём посмотрим, как дела у Дрю внизу. Посмотрим, не нужна ли ему помощь с чем-нибудь ещё. Кевин улыбнулся, только немного натянуло. — Ладно. — Он встал с Нилом на руках и поставил его на пол, держа за руку, пока они одевали обувь и выходили из квартиры. Этажом ниже за дверью Эндрю и Роланда послышались шарканье и стук. Когда Кевин постучал, их поприветствовало громкое мяуканье. Кот Роланда, у которого было имя, но Эндрю упрямо называл его Котом, обвился вокруг их лодыжек, когда Роланд с ухмылкой открыл им дверь. — Привет, ребята! Заходите. Мы просто пытаемся решить, что их наших кухонных принадлежностей на самом деле принадлежит Эндрю, а что мне. — Эти миски для смешивания мои, — сказал Эндрю, показывая набор разноцветных мисок разного размера, вставленных одна в другую, как русские матрёшки. — Ты так говоришь, — сказал Роланд, указывая пальцем. — Не знаю, верю ли я тебе. — Роланд, когда ты вообще что-нибудь готовил на этой кухне? — Справедливое замечание. Забери миски. Но, клянусь богом, тостер мой. Я помню, что покупал тостер с четырьмя отделами, потому что в том, что прилагался к этой квартире, было только два. — Неважно. Я забираю эти стаканы. Нил наблюдал за их перепалкой с улыбкой на лице, сразу почувствовав себя лучше. Он был рад, что Эндрю и Роланд всё ещё друзья после стольких лет, ещё больше рад, что Эндрю смог прожить с барменом так долго. Он думал, что это помогло Эндрю стать тем человеком, которым он был сейчас. Дружба с Роландом была стабилизирующей силой для Эндрю, и Нил знал, что Эндрю никогда бы не сказал этого сам, но он любил Роланда. — Мрряу, — сказал Кот, запрыгивая на кухонный остров. Он мяукал на Эндрю, пока тот аккуратно убирал стаканы. — Авв. — Роланд взял кота на руки и прижал к себе, состроив надутую гримасу. — Послушай, Эндрю. Он не хочет, чтобы ты уходил. Ему будет так грустно без тебя. — Я буду присылать ему рождественскую открытку каждый год, — невозмутимо заявил Эндрю. Роланд ухмыльнулся, а Нил и Кевин обменялись многозначительными взглядами. — Нам определённо нужно завести кошку, — сказал Кевин, отчего Эндрю сверкнул глазами. — Ага, — согласился Нил. — Может две. — Я могу дать вам название места, откуда я его взял, — сказал Роланд, ставя кота обратно на стойку. Он продолжал беспокоить Эндрю, который смягчился и поднял руку, чтобы погладить спину животного. Кот выгнулся дугой под его прикосновением и громко замурлыкал, потираясь головой о его руку. — У них есть всевозможные домашние животные. — Хорошо, потому что Кевин, очевидно, хочет зоопарк, — сказал Нил. Кевин застенчиво пожал плечами, протягивая руку, чтобы попытаться привлечь внимание кота. Эндрю выглядел самодовольным, когда кот проигнорировал Кевина. — Всего несколько животных, — сказал Кевин. — Пара кошек, собака, может несколько рыбок. — Кев, что мы будем делать с рыбой? — Я не знаю. Они бы неплохо смотрелись в доме. — Мы можем завести кролика, — сказал Эндрю, обменявшись взглядом с Нилом. Нил ухмыльнулся. — Мы начнём с кошек. — Кевин повернулся к Роланду, широко раскрыв глаза. — Где находится приют? Нил и Эндрю покачали головами, глядя друг на друга, но Нил ухмылялся, а глаза Эндрю потеплели. Теперь работой Нила будет убедиться, чтобы Кевин не сбежал и не взял кошек ещё до того, как они переедут в новый дом. По одному делу за раз.