halcyon days/безмятежные дни

      — Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за предоставленную мне привилегию получить это интервью. — Писательница из Exy National, женщина по имени Дарси Перри, улыбнулась Нилу и Кевину со своего места на против них. Они были в книжном магазине в городе, сидели на диванах в комнате отдыха на верхнем этаже. Они решили провести интервью в нейтральном, но удобном месте, где все чувствовали бы себя расслабленно. Кевин улыбнулся Дарси в ответ.       — Конечно, — сказал он. — Я всё время читаю ваши материалы. Я бы не хотел, чтобы кто-то другой брал у нас интервью.       Дарси сделала вид, что падает в обморок. — Все мои коллеги ухватились за эту возможность, когда вы, ребята, позвонили и согласились это сделать. Офис превратился в сумасшедший дом, вам нужно было это видеть. — Она ухмыльнулась. Она сидела небрежно, поджав под себя одну ногу, а Нил и Кевин сидели на диване напротив неё, близко друг к другу. Эндрю был здесь, в другом конце комнаты, читал детективный роман. Условия были оговорены заранее: Дарси разрешалось задать Эндрю только один вопрос, а остальные — Кевину и Нилу. Но в основном Нилу. Организовать интервью, выбрать обстановку и журналиста, с которым они будут разговаривать, было быстрым делом, и люди из журнала были полностью готовы выполнить условия Нила и Кевина. Вот почему Нил чувствовал себя хорошо из-за этого. Он чувствовал, что может доверять словам Дарси. Она не стала бы крутить их, как это сделала бы Кэти, и не нарисовала бы картину, отличающуюся от правды.       Верхний этаж книжного магазина, в котором они находились, был оцеплён, чтобы им никто не мешал. Владелец магазина узнал их и был слишком рад закрыть часть своего магазина. Нил был уверен, что он будет ещё счастливее, если Эндрю купит несколько новых книг перед их отъездом. Рядом с ним уже лежала стопка.       — Тебе что-нибудь нужно, прежде чем мы начнём? — Спросил Кевин своего мужа, нежно поглаживая рукой спину Нила. — Воды? Что-нибудь съесть?       Нил закатил глаза и покачал головой. — Нет. Перестань душить меня. — Он не хотел, чтобы это прозвучало резко, но получилось немного раздражённо. Его эмоции менялись туда-обратно в последние пару недель, чего следовало ожидать из-за беременности, но Нилу никогда не приходило в голову, что он может быть нетерпелив со своими партнёрами. Не то чтобы он никогда не выходил из себя из-за них до беременности, но теперь это усилилось, и он срывался на них по мелочам.       Кевин убрал руку со спины Нила и кивнул. — Ладно. — Он улыбнулся Дарси своей публичной улыбкой, и Нил сразу почувствовал себя виноватым. Он нацепил собственную улыбку и откинулся на спинку дивана.       — Мы готовы, — сказал он. — Начинай.       — Конечно. — Дарси сочувственно посмотрела на них обоих. — Я была там, знаешь. — Она похлопала по животу. — Мать-одиночка. Ему три года, и это лучшее, что когда-либо случалось со мной, но худшие девять месяцев в моей жизни были, когда я вынашивала его.       Нил рассмеялся. — Отлично. Есть чего ждать с нетерпением.       — Ты должен был знать, во что ввязываешься. — У Дарси с собой было большого количества вещей, только блокнот и ручка, которые она положила себе на колени, чтобы начать делать заметки. Нил кивал и поддерживал зрительный контакт с ней, пока говорил. Она записывала, не отводя от него взгляда, и он был отчасти впечатлён.       — Наверное, когда я решил, что хочу забеременеть, я не думал так далеко вперёд, как следовало бы, — признался Нил. — Я просто очень хотел завести ребёнка, и я хотел сделать это... я не хочу говорить традиционным способом, но по-своему.       — Мы знаем, что тебе всегда нравилось делать всё по-своему, так что это не удивительно, — сказала Дарси, заставив Нила улыбнуться. — Ты изменил игру, когда впервые появился на экранах в оранжево-белом. И ты продолжаешь её менять. Прошло более десяти лет, и я думаю, можно с уверенностью сказать, что ты стал одним из самых важных игроков экси с тех пор, как Кейли и Тетсуи создали этот вид спорта. — Она согласно кивнула Кевину. — Не считая блудного сына, конечно.       Кевин ухмыльнулся. — Спасибо. Для меня это большая честь.       — Мне не нравится возводить себя на такой пьедестал, — сказал Нил. — Но я понимаю, что оказываю влияние на людей, да. Особенно на фанатов экси, состоящих в ЛГБТК+ сообществе. На данный момент я единственный игрок-трансгендер во всём спорте, о котором я знаю. Это как бы делает меня представителем.       — Ты думал о том, что это будет означать для твоих поклонников, когда ты решишь публично заявить о своём решении завести семью? — Спросила Дарси.       — Немного. В основном я просто думал о себе, Кевине и нашей жизни. Друг с другом и Эндрю.       — Что заставило тебя захотеть выносить ребёнка самостоятельно вместо того, чтобы использовать другие способы, такие как усыновление или суррогатное материнство? Я надеюсь, ты не возражаешь, что я говорю это, но это смелое и очень отважное решение.       Нил улыбнулся. — Спасибо. Не знаю, думаю ли я, что это что-то из этого — я действительно не считаю себя смелым, раз принял такое решение. Если я хочу завести ребёнка, у меня должна быть возможность. И я не знаю. Я всегда знал, что я мужчина. Я всегда буду мужчиной. И, думаю, я просто почувствовал, что могу сделать то, чего не могут большинство мужчин. Как мы все знаем, я не люблю, когда люди говорят мне, что я чего-то не умею. Это просто заставляет меня хотеть делать это чаще. — Дарси выглядела готовой задать ещё один вопрос, но Нил продолжил, прежде чем она смогла заговорить. — Извини, это было плохо сформулировано. Никто не говорил мне, что я не смогу этого сделать. Конечно, я выслушивал всякое дерьмо за то, кто я есть, и все эти ублюдки из низов обычно любят указывать на мою анатомию, когда поливают меня грязью, чтобы им было легче от собственной неуверенности, но я не думал об этом. Когда я подумал о том, что хочу завести детей — о чём я поначалу даже не подозревал, что хочу этого — мне показалось, что я должен сделать это таким образом. Для себя. Думаю, чтобы доказать, что я могу.       Кевин сжал его руку, и Нил сжал в ответ. Дарси улыбнулась.       — Ожидал ли ты такой бурной поддержки, которую ты получаешь от своих поклонников во всех социальных сетях? — Спросила она.       — Честно говоря, я немного удивлён. Я ожидал много негатива, но многие люди действительно хорошо к этому относятся. Я не думал, что это произойдёт, — признался Нил. Именно поэтому он отказывался прекращать заходить в социальные сети каждый день, хотя Кевин пытался отговорить его от этого. Нилу вроде как требовался дополнительные стимул. Приятные комментарии людей о нём вызывали у него чувство, почти эквивалентное тому, что он испытывал, играя в экси, поэтому он упивался этим, находясь вне корта. Это было лучше, чем сидеть и хандрить из-за того, что он не мог играть.       — И что ты обо всём этом думаешь, Кевин? — Спросила Дарси, заправляя прядь волос за ухо. — Что ты почувствовал, когда впервые узнал, что Нил беременен?       Кевин вздохнул и откинулся на спинку дивана, качая головой. — Я не мог в это поверить. Я думал, что сплю. Я плакал. — Он застенчиво ухмыльнулся Дарси, которая рассмеялась. — Наши попытки были тщетны, а потом Нил узнал, на самом деле за день до нашей свадьбы. Это был один из лучших дней в моей жизни. — Он обнял мужа за плечи и притянул его ближе, а Нил прислонился головой к Кевину. — С тех пор, как мы обнародовали наши отношения, мы не стесняемся своих чувств друг к другу. Но, очевидно, нам по-прежнему нравится держать часть своей жизни в секрете. Но с этим... люди рано или поздно должны были узнать. Мы просто хотели, чтобы они узнали на наших условиях. И теперь, когда это стало известно, всё, для чего я здесь — это поддержать своего мужа любым доступным способом.       — Я сейчас упаду в обморок, — сказала Дарси, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Я люблю вас, ребята. Серьёзно.       Остальная часть прошла без заминок. Нилу правда понравилась Дарси. Она спросила их, на кого они надеются, на мальчика или девочки, спросила Нила о его переходе и вспомнила старые интервью, которые он давал, когда только совершил каминг-аут. Она спросила о его путешествии, а также о путешествии Кевина, а затем о них двоих как о едином целом. Она спросила Нила, что он чувствует по поводу того, что не может играть в экси в течение девяти месяцев, спросила Кевина, что он чувствует по поводу того, что ему всё ещё приходится играть, пока Нила нет с ним на корте, и она упомянула Олимпиаду ближе к концу, после чего они оба взволнованно говорили друг с другом.       — Как только я получу разрешение снова выйти на корт, я буду там, — сказал Нил. — Ничто не сможет меня остановить. Мы доберёмся до следующей Олимпиады и выиграем золото.       Дарси ухмыльнулась. — Я не сомневаюсь. — Наконец, она задала Эндрю единственный вопрос, который ей разрешили. Он закончил просматривать книги и подошёл, чтобы присоединиться к ним, присев рядом с Нилом на диван. Он играл с пальцами Нила и смотрел в пространство, пока Дарси говорила, но поднял глаза, когда она обратилась к нему.       — Ты всегда был известен тем, что оставался в тени своих партнёров, — сказала она. — Избегал камер и внимания прессы, но всё равно оставался на заднем плане, чтобы поддержать их. Отношения, которые вас троих связывают, годами изучались под микроскопом, но ты всегда выдерживал их с достоинством. Это то, чем я восхищаюсь в тебе, как и многие другие люди. А теперь, когда Нил и Кевин женаты, внимание стало ещё более пристальным. Уверена, ты заметил.       Эндрю натянуто кивнул, и Нил положил руку ему на колено. Все они видели статьи светских хроник — каково положение Эндрю теперь, когда Кевин и Нил поженились? Какую роль он играл теперь, когда у них был ребёнок и он, очевидно, не был отцом? Ходили слухи, что они отстраняются от Эндрю, что их брак был признаком того, что они втроём не могут работать. Всё это было вздором, чушью и ложью, и Нил вскипел от гнева, когда увидел другой таблоид с их лицами на обложке.       — Мой вопрос звучит так, — сказала Дарси, занеся карандаш над своей страницей, — что бы ты сказал каждому, кто вас критикует? Тебе годами тыкали в лицо микрофоном, и люди всегда пытались спросить тебя о ваших отношениях. Все знают, что вместе вы трое — непреодолимая сила на корте, и экси никогда не видело ничего подобного. Вы все навсегда будете известны этим. Но люди всегда хотят знать и о вашей личной жизни.       Это был смелый вопрос, и Нил восхитился напористостью Дарси. Он взглянул на Эндрю и понял, что тот собирается ответить. Ему потребовалось несколько минут, чтобы ответить, и Дарси терпеливо ждала.       — Мне всё равно, если кто-то думает, что заслуживает права знать о нас, — сказал Эндрю, его голос был ровным, а лицо, как всегда, нейтральным. — Нам не нужно, чтобы кто-то понимал нас. Мы счастливы. Я... счастлив. — Он сделал паузу после того, как произнёс это слово, словно не мог поверить, что оно слетело с его губ, а Нил и Кевин потрясённо посмотрели друг на друга. Они знали, что он был счастлив, конечно, они знали, и ему никогда не нужно было им говорить. Для Эндрю было важно то, чтобы действительно сказать это в интервью. — Вот и всё. Я собираюсь стать отцом для этого ребёнка в такой же степени, как Нил или Кевин. Мне всё равно, что кто-то думает. И если людям нужно придумывать ложь о нас, чтобы почувствовать себя лучше из-за собственного фанатизма и отвратительных предрассудков, они ничего не стоят.       Дарси мгновение смотрела на него, а затем улыбнулась. Она выглядела довольной, как будто получила от интервью всё, что хотела.       — Спасибо, — мягко сказала она Эндрю. Он кивнул и вернулся к игре с пальцами Нила. Дарси повернулась в Кевину и Нилу, которые потеряли дар речи от ответа Эндрю. Нилу захотелось поцеловать его как можно скорее. Кевин в основном заканчивал интервью, поблагодарив Дарси рукопожатием и попрощавшись. Она сказала, что её статья будет закончена через несколько дней и появится в следующем номере журнала в следующем месяце. Она могла бы отправить это им, прежде чем отправлять своим редакторам, чтобы убедиться в их одобрении, но Кевин сказал, что в этом нет необходимости. Они доверяли ей.       После того, как она ушла, Нил повернул лицо Эндрю к своему и поцеловал его. Эндрю позволил ему, запустив руку в его волосы.       — Я так сильно люблю тебя, — сказал Нил. — Ты потрясающий.       — Ты не должен был этого делать, — мягко сказал Кевин, проводя рукой по волосам Эндрю. — Говорить что-либо из этого. — Эндрю пожал плечами и изучал лицо Нила, проведя большим пальцем по его щеке.       — Это правда, — сказал он.       Нил оглянулся на Кевина, и между ними возникло взаимопонимание. Кевин опустился на колени перед диваном и взял Эндрю за руку, проведя большим пальцем по костяшкам пальцев. Он заколебался, но затем Нил сжал его руку в знак поддержки, и он снова посмотрел на Эндрю. Эндрю уставился на них, что-то подозревая.       — Детка, — сказал Кевин, отчего глаза Эндрю сузились ещё больше. — У нас есть идея. Мы говорили об этом некоторое время, после свадьбы, и мы хотим знать, что ты думаешь.       Он посмотрел на Нила, предлагая взять инициативу в свои руки, и Нил снова повернул лицо Эндрю к себе. — Ты можешь сказать нет, — мягко сказал он. — Это твой выбор. Но мы хотели спросить тебя. — Он взял руку Эндрю и положил её себе на живот, и почувствовал, как пальцы Эндрю едва заметно сжались. — Мы хотим, чтобы у ребёнка была твоя фамилия.       Это было решение, к которому они с Кевином пришли вместе, в какой-то момент во время их медового месяца. Нил не знал, когда было посеяно семя, но ему просто показалось, что так будет правильно, и Кевин согласился. Они не знали, когда поднимать этот вопрос, но сейчас казалось, что это самое подходящее время. И Нил сказал, что это выбор Эндрю, но Боже, он хотел, чтобы он сказал да. Для него было очень важно, чтобы их с Кевином ребёнок носил фамилию Эндрю.       Эндрю молчал. Нил мог сказать, что они застали его врасплох, потому что на его лице отразилось больше эмоций, чем обычно. Нил мог видеть всё это по его глазам, по тому, как приоткрылись его губы, как он втянул воздух, как его рука слегка переместилась на живот Нила. Он переводил взгляд между ними, ожидая шутки. Кевин улыбался. Нил поднёс руку Эндрю к губам и поцеловал её.       — Думаю, нам следует зарегистрироваться в качестве законных партнёров, — нежно сказал Нил. — Ты и я. У тебя были бы законные права на ребёнка, и это то, чего мы хотим. Ты тоже её отец. Как ты и сказал. И мы оба хотим, чтобы у неё была твоя фамилия.       Эндрю выглядел растерянным. — Вы женаты, — тихо сказал он. — Мы не можем—       — Нам придётся обратиться в суд, — сказал Нил. — Бороться за это. Но я хочу. Оно того стоит. — Однополые браки были легальны во всех пятидесяти штатах, но браки с несколькими людьми одновременно всё ещё были не в большинстве, и Нил не успокоился бы, пока его отношениям с Кевином и Эндрю не было оказано того уважения, которого они заслуживали. Они потратили годы на то, чтобы в них бросали камни, сомневались в них, обрушивали на них ненависть, и в какой-то момент закон даже пытался преследовать их. Но они всегда боролись за себя. Нил был готов бороться ещё упорнее. Он всегда был за тех, кого любил.       — Уотерхаус может нам помочь, — сказал Кевин. — И у меня есть номер адвоката, который помог нам в том судебном процессе с фотографом, который сделал те снимки тебя и Нила. — Однажды произошёл неприятный инцидент с папарацци, когда фотограф застукал Нила и Эндрю целующимися после вечеринки, на которую они пошли. Рубашка Нила была наполовину расстёгнута, и не было никаких сомнений, где на снимке были руки Эндрю. Они были в своей машине с тонированными стёклами, но каким-то образом парень всё равно получил снимки. Одна из них попала в печать до того, как Кевин подал в суд на фотографа, изъял все журналы с фотографиями и позаботился о том, чтобы ничего подобного больше не повторилось.       — Я могу позвонить моему дяде, — сказал Нил. — У него в рукаве есть адвокаты, которые тоже могут нам помочь. — Он не хотел, чтобы его слова звучали слишком обнадёживающе, но было трудно не делать этого, когда он мог видеть всё, что хотел, прямо перед собой. — Даже если мы не выиграем, мы что-нибудь придумаем. Мы просто хотим, чтобы у неё была твоя фамилия. И мы хотим, чтобы тебя юридически признали частью нашей семьи. Так что... да или нет? — Он не разговаривал со своим дядей с тех пор, как отправился с ним на задание для Мориямы. Стюарт знал об обновлениях в его жизни — о том, что Нил женат и они ждут ребёнка — но они никогда не звонили друг другу, чтобы узнать, как дела, и это было нормально. Нил не возражал. Он никогда не был близок со своим дядей, но знал, что Стюарт справится ради него, если он попросит.       После нескольких ударов сердца Эндрю кивнул.       — Да, — сказал он почти шёпотом. — Да.       Он прижал к себе Нила, а Кевин обнял их обоих.

***

      — Ты очень красиво выглядишь, именинник, — сказал Нил, подходя к Эндрю сзади, чтобы поцеловать его в шею. Эндрю вздрогнул и, запустив руку в волосы Нила, легонько потянул. Эндрю был одет в приталенный тёмно-синий смокинг с тонким цветочным узором, вплетённым в ткань. Узор был чуть темнее остального смокинга, поэтому хорошо сочетался, и Эндрю потрясающе справился с этим. На нём был галстук-бабочка, а волосы зачёсаны назад. От него пахло дорогим одеколоном. Нил хотел потратить час на то, чтобы отвлечь его, но он знал, что это важно для Эндрю, поэтому он поцеловал его в шею — обещание на потом — и отошёл, чтобы помочь Кевину поправить его собственный галстук-бабочку.       Все они были одеты для благотворительного гала-концерта, на который они обещали Эндрю пойти. Смокинг Кевина был приятного тёмно-фиолетового цвета, подчёркивавшего его глаза, а Нил был в тёмно-красном. Все их костюмы разработала Элисон. Они были из её последней коллекции мужской официальной одежды, и она спросила Нила, наденут ли они их втроём, чтобы помочь продвигать её новую линию сегодня вечером на гала-концерте. Эндрю опустил эту деталь, когда упомянул о посещении благотворительного мероприятия, но так будут несколько бывших Лис. Мэтт и Дэн были приглашены, как и Элисон и Рене. Аарона почти никогда не приглашали на эти мероприятия, поскольку он не стал профессионалом после колледжа, а Ники жил в Германии, но остальная часть их старой команды была там.       Этим утром Аарон и Эндрю некоторое время разговаривали по телефону, что было их традицией в день рождения. Примерно каждые несколько дней рождений они собирались вместе, чтобы выпить и устроить небольшое празднование в кругу друзей, но привлекать внимание к своему дню рождения никогда не было в стиле близнецов. За весь день Нил и Кевин тоже почти не упоминали об этом празднике, но они оба провели ночь, чтобы испечь Эндрю торт, который они съедят вместе вечером — настолько сладкий и шоколадный, насколько они могли его приготовить, по особому рецепту, который Эндрю отметил в закладке. Кевин даже не пытался упомянуть о добавлении какого-либо протеинового порошка или полезных ингредиентов.       Торт был их подарком ему, вместе с пакетом любимых конфет Эндрю и подарочной картой в фирменный магазин мороженого в центре города.       Эндрю ничего не упоминал о сегодняшней встрече со своим братом, поэтому Нил и Кевин тоже. Нил лишь отчасти беспокоился, что пресса на гала-концерте упомянет что-нибудь о дне рождения близнецов — это не было широко известной информацией, но её могли найти люди, и если бы какой-нибудь алчный репортёр воспользуется этим, чтобы переполошить несуществующий конфликт между Эндрю и Аароном, Эндрю разозлился бы. Сегодня вечером должно было состояться благотворительное мероприятие, и Нил не хотел, чтобы кто-то пытался настроить Эндрю против себя.       История близнецов к настоящему времени была давно похоронена между ними, но иногда людям всё ещё нравилось вытаскивать её наружу. Тот факт, что Аарон не собирался на гала-концерт, ничего не значит, но, без сомнения, пресса попыталась бы ухватиться за это, если бы могла. Что было глупо, потому что мероприятие было в основном для профессиональных игроков экси, а Аарон никогда не становился профессионалом.       Рене и Элисон вместе играли в профессиональной команде всего два сезона после окончания учёбы, прежде чем решили заняться другими делами, но карьерный путь Элисон держал их в центре внимания, и они по-прежнему были громкими именами в мире экси. Мэтт был единственным, кто всё ещё активно играл в экси, помимо Нила, Эндрю и Кевина, но в качестве тренера Лис последние пять лет у Дэн были заслуги. Приглашения на подобные мероприятия всегда приходили в их почтовый ящик, и бывшие Лисы обычно сталкивались друг с другом на красной дорожке. Они всегда собирались вместе, притягиваемые к своим товарищам по команде, как в старые добрые времена. Фотографии, на которых они все вместе, были золотыми для папарацци.       Нилу следовало ожидать, что он увидит там своих друзей, поэтому он не удивился, когда Элисон попросила их продемонстрировать её одежду сегодня вечером. Он просто согласился. И всё равно они выглядели хорошо. Нил с трудом оторвал взгляд от Эндрю в смокинге с рисунком.       Кевин посмотрел на часы, пока Нил разглаживал лацканы пиджака. — Нам пора выходить. Мы и так опаздываем. — Кевин ненавидел опаздывать на подобные мероприятия, раз уж взял на себя обязательства.       Нил повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на себя в зеркало, пытаясь представить, что он видит свой живот под одеждой. Но его выпуклость была легко скрыта костюмом.       Это была не столько выпуклость, сколько намёк на неё, но её можно было заметить, если Нил присматривался достаточно внимательно, а он присматривался каждый раз, когда оказывался перед зеркалом. Время тянулось слишком медленно.       — Ты потрясающе выглядишь, — сказал Кевин, подходи к Нилу со спины, чтобы обнять его за талию и поцеловать в шею. Он прошептал ему на ухо: — И я не могу дождаться, когда позже сниму с тебя этот смокинг.       — Идея получше, — сказал Эндрю, ожидавший у двери. — Возьми его, пока он в нём.       Нил сверкнул глазами на Эндрю, который слегка ухмыльнулся в ответ. — Пошлите. — Он оставил Кевина и Нила в комнате, ожидая, когда они последуют за ним.       Кевин и Нил взяли Порше — они ещё не успели его продать — а Эндрю поехал на Феррари, потому что Эндрю всегда любил хвастаться своей машиной, а места в ней хватало только для двоих. Благотворительный гала-концерт проводился в модном месте проведения мероприятий в городе, и, когда они прибыли, вспышки камер уже гасли.       Там был парковщик, который, как знал Нил, всегда нервировал Эндрю, но он не поднимал из-за этого шум. Кевин и Нил подъехали первыми и ждали у края красной дорожки, пока Эндрю присоединится к ним. Фотографы и спортивные журналисты выкрикивали их имена, всем не терпелось запечатлеть самые известные отношения в мире экси. Кевин взял Нила за руку и не отпускал её, а Эндрю прижался к Нилу сбоку, соприкасаясь руками. Кевин улыбнулся и сделал это перед камерами, в то время как Нил смотрел в основном на Эндрю. Он махал в камеры с непроницаемым лицом, но Нил знал, что он рад, что они были здесь. Как бы сильно он ни ненавидел подобные публичные мероприятия, он делал это ради благотворительности.       Когда они были на полпути ко входу, к ним подъехал элегантный автомобиль с откидной крышей. Элисон и Рене, обе в сверкающих платьях, держались за руки. Элисон просияла, когда увидела своих моделей, и помахала им рукой.       Она привлекла внимание одного из людей с микрофонами и камерой и не преминула сообщить, что Кевин, Нил и Эндрю сегодня вечером демонстрировали её дизайны. Кевин послушно позировал, засунув руки в карманы, и Нил обернулся, когда Элисон пригрозила ему пальцем. Толпа проглотила это.       Мэтт и Дэн прибыли вскоре после этого, до мельчайших деталей выглядя как спортивные короли Голливуда, какими они и были. Они были влюблены и счастливы, и они всегда так выглядели. Ники любил называть их Бейонсе и Джей-Зи из экси.       Все бывшие Лисы ждали Мэтта и Дэн в конце красной дорожки, и они пришли на мероприятие вместе. Без Ники — или даже Аарона — здесь это был не полный состав, но Нил всё равно чувствовал себя счастливым.       Всё это было шумный мероприятием. Очевидно, Эндрю, Нил и Кевин были почётными гостями — их присутствие собрало толпу, и их официальная поддержка благотворительной организации принесла им много пожертвований, что, по мнению Нила, было целью Эндрю. Они пожимали друг другу руки, отвечали на вопросы и разговаривали с людьми всю ночь. В конце концов Нил устал, но оставался на ногах. Он танцевал с Кевином и Эндрю и боковым зрением наблюдал, как вспыхивают вспышки камер, когда они целуются. Лисы сидели вместе за столом в центре зала, и в конце вечера все смеялась над историей, которую Мэтт рассказывал об их годах в Пальметто. Нил внезапно затосковал по тем временам с такой силой, что это удивило его самого. Сейчас он был счастливее, чем когда-либо в своей жизни, но он помнил, что чувствовал, когда впервые принял Лис как свою семью, когда он впервые начал открываться Эндрю и впустил Кевина. Несмотря ни на что, время, проведённое в Пальметто, было один из лучших в его жизни.       Это также был один из самых лучших лет, если не самый лучший. Он получил всё, что хотел, всё, что ему было нужно.       Кевин и Эндрю оба знали, когда Нил хотел уйти домой, и Кевин вежливо извинился за их уход с мероприятия.       — Если вы нас извините, — сказал он одному из членов Комитета по правилам и регламенту экси, который втянул их в разговор об их стиле игры. — Мне нужно отвезти своего мужа домой, пока общение не утомило его. — Нил закатил глаза и толкнул его локтём, но Кевин только с обожанием улыбнулся. Эндрю положил руку на поясницу Нила, тёплая и успокаивающая тяжесть.       — Конечно, — сказал парень — Нил знал его имя, но в данный момент не хотел его вспоминать. — Было приятно познакомиться с вами. Скоро нам снова придётся навёрстывать упущенное. — Он пожал Кевину руку, и Кевин кивнул с покорной улыбкой.       — Конечно, — сказал он. — Приятного времяпровождения.       — Вам тоже, мистер Дэй. — Он кивнул Нилу и Эндрю. — Мистер Джостен-Дэй, мистер Миньярд. — Не все ещё осознали тот факт, что Кевин тоже написал его фамилию через дефис, когда они поженились, но Кевин не потрудился поправить его.       Мэтт и Дэн, вернувшись за их стол, тоже собирались уходить. — Мы должны спасти нашу бедную няню, — говорит Мэтт, помогая Дэн надеть пальто.       — Я думала, Ваймак и Эбби присматривают за ней? — Спросила Элисон.       — Мы дали им выходной, — сказала Дэн с усмешкой. — Сказали им, что они должны наслаждаться этим, прежде чем им придётся провести следующее десятилетие, нянча своего внука. — Он улыбнулась Нилу, а Нил рассмеялся.       — Кстати, прежде чем мы уйдём, вы все должны знать, что мы отмечаем День благодарения у нас дома, — сказал Мэтт. Кевин покачал головой.       — Ни за что. Давайте устроим его у нас дома. Первый праздник в доме Джостен-Дэй-Миньярд.       — Вы можете отпраздновать Рождество у себя, — возразил Мэтт. — Мы всегда празднуем у нас День благодарения!       — Я хочу Рождество, Кев, — сказал Нил, похлопав его по руке. В детстве Рождество его никогда особо не волновало, но потом оно стало ему нравится.       — У нас празднуем Новый год, — добавила Рене. — Я уверена, что Аарон и Кейтлин не захотят принимать гостей, так что это идеальное разделение.       Обычно кто-то из них летал в Германию между Рождеством и Новым годом, чтобы повидаться с Ники и Эриком, но в этом году, когда Нил и Дэн беременны, Клозе приедут в США. Нил не мог дождаться этого момента. Его любимой традицией были праздники с семьёй.       Хэллоуин был несколько дней назад, и Кевину нравилась каждая минута раздачи конфет детям, которые приходили к ним домой. У него был свой собственный костюм — Супермена — и он заставил Нила и Эндрю тоже нарядиться Бэтменом и Флэшем. Он украсил весь дом снаружи, чтобы дети не скучали, и при первом же звонке в дверь он вскочил с места и побежал к двери, чтобы взять огромную чашу с приготовленными им конфетами (они должны были убедиться, что Эндрю получил свою собственную чашу с конфетами, чтобы он не стащил ни одной из детской). Соседские дети любили Кевина, и Нил с нежностью наблюдал за ними, представляя, как это будет, когда их ребёнок переоденется на Хэллоуин, чтобы пойти собирать сладости. Нил не мог дождаться всех праздников, моментов, запечатлённых на полароид, счастливых воспоминаний, которые они с Кевином и Эндрю собирались запечатлеть со своим ребёнком.       — Ого. У Нила то самое выражение лица, — сказал Мэтт, похлопывая Кевина по плечу. — Пора отвезти его домой.       Нил нахмурился, но Мэтт только засмеялся. Эндрю взял Нила за руку. Кевин улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать Нила в макушку, тёплая рука погладила его спину.       — Скоро увидимся, ребята, — сказал он, уводя своего мужа прочь. Когда они были вне пределов слышимости стола, Кевин посмотрел на Нила и сказал: — Мэтт прав. У тебя действительно то самое выражение лица. Что на этот раз?       — Я думал о том, как наш ребёнок наряжается на Хэллоуин, — сказал Нил. — И об его первом Рождестве. Обо всех его первых праздниках.       Кевин усмехнулся, но на его лице появилась обожающая улыбка. — Я так сильно тебя люблю.       — Если вы нарядите её игроком экси на её первый Хэллоуин, я брошу вас, — пригрозил Эндрю.       — О, отвали. — Нил легонько толкнул его, сердце замерло от крошечной ухмылки на лице Эндрю. — Прекрати уже притворяться, что ненавидишь экси. Прошли годы. Игра окончена.       — Без понятия, о чём ты говоришь, — сказал Эндрю.       Когда они выходили из здания, Кевин притянул их обоих к себе и прошептал так, чтобы слышали только они двое. — Кажется, я что-то говорил раньше о том, чтобы избавить тебя от этого смокинга, не так ли? — Его пальцы скользнули по воротнику Нила, и Нил почувствовал дыхание Эндрю на своей шее.       — И я сказал, что мы должны взять его, пока он на нём одет, — сказал он. Нил был зажат между ними, добровольный пленник. Он улыбнулся и закрыл глаза, когда они прикоснулись к нему.       — Тогда давайте вернёмся домой, — сказал он. — Поскольку мы уходим до десерта, вы оба можете съесть меня вместо него.       И они бы так и сделали, если бы Эндрю не отвлёкся на гигантский шоколадный торт, ожидавший его на кухне.       Однако там были остатки шоколадной глазури, и Эндрю использовал часть её, чтобы позже украсить Нила (и Кевина).       — С днём рождения меня, — пробормотал он, слизывая шоколад с сосков Нила, а затем с члена Кевина.       Они пытались спеть ему, но он заткнул их обоих кляпами и не снимал их, пока не закончил с ними.