Крылья юга

      Его Светлость Алдо тау’Хорес.       Сильный пожирает слабого. Таков закон этого мира.       Можно нацепить на зверя украшения, одеть в модную одежду, научить говорить, сочинять стихи, придать каждому его движению цивилизованную грацию и лоск. Но всё это будет делаться с одной лишь целью: демонстрация силы, демонстрация успеха, давление сильного над слабым.       Цивилизация меняет правила игры, но не цель.       Я толкнул громоздкие двери Имперской Библиотеки Совета Магов. Все здания, элементы украшений, статуи и вазоны — всё было огромным. Демонстрация силы. За дверями нас ждал яркий холл в сотню шагов в длину. Вдоль ковровой дорожки до столов библиотекарей шли ряды диванчиков и столиков для работы, а в полумраке залы уже начинались книжные шкафы фолиантов в свободном доступе. На диванчиках сидели представители тех или иных коалиций магов и внимательно нас рассматривали. Оценивали.       Мне доставило удовольствие слышать, как смолкают шепотки при нашем приближении и возобновляются вновь с удвоенной эмоциональностью позади. Поэтому я приосанился, передав такое же желание фамильяру. Пусть смотрят. Пусть осознают. Крайне редкие разумные существа смогли пережить процесс договора. Ещё меньше магов, которые смогли контролировать растущую силу фамильяра. Составлять пару маг-разумный фамильяр могут только очень стойкие нелюди и очень сильные маги. И да, я взял Дьяро нарочно. Но результаты обдумаем после.       Краем глаза я заметил, как пара магов настрочила короткие послания и отправила их летучими самолётиками адресатам. Хм, какие невежливые. Могли бы и дождаться, когда я уйду. Надо бы запомнить их физиономии на обратном пути.       Дойдя до стойки старшего библиотекаря, я дождался внимания сморщенного старикашки с очками на крючковатом носе и обратился со стандартной просьбой.       — Мне необходима рукопись из закрытого раздела.       — Какого характера? — важно спросил он.       Я вместо ответа достал и пододвинул к нему небольшой квадратик пергамента с названием. Да, произносить такое в холле чревато. Восемьдесят лет назад инквизиция уже изъяла все работы этого автора из библиотеки. Мне стоило больших денег получить этот несчастный клочок бумаги!       Библиотекарь поднял на меня внимательный взгляд, вновь вернулся к бумажке и предложил пройти в кабинет ожидания. А почти через час, когда я успел даже пообедать в этом их кабинете, наконец, явился сам главный библиотекарь. Фигуристая ведьма лет сорока с высокой причёской, прищуром серых внимательных глаз, вежливо поинтересовалась, для каких целей я хочу получить выпуск журнала, закрытого вот уже почти сто двадцать лет назад.       — Я генетик, леди, — легко выдал я заготовленный ответ. — Лечу генетические болезни, повышаю уровень нашей медицины.       — Мы можем предоставить вам лишь копию выпуска.       — Он так важен? — удивлённо вскинул я бровь.       Конечно, важен. Они прекрасно знают, ЧТО хранят у себя в архивах, иначе бы не смогли уберечь выпуск от инквизиции.       — Разумеется. Эти работы хранятся в единственном экземпляре, мы не можем потерять такие вехи истории, — поправила очки главный библиотекарь.       — Тогда я хочу скопировать его сам.       — Ваше право, милорд.       Я прекрасно контролировал эмоции и продолжал улыбаться ей лёгкой улыбкой. А вот фамильяр, уже растерявший часть бодрости при утренней телепортации, теперь и вовсе выглядел испуганным. Я подавил его волю и заставил успокоиться. Не хватало ещё, чтобы он меня выдал!       Получив заветную копию, я вновь прошёл через холл первого этажа. А зрителей прибавилось. Ахаха, да я сегодня звезда! Но я лишь усмехнулся и кивнул кому-то знакомому. Пусть понимают, как хотят.       Вышел на улицу, но не стал задерживаться на широкой площади, а свернул в переулок. Открытие порталов — штука редкая, и простые горожане могут поднять крик. Да и спокойнее так, а то ещё залетит кто-то в него вместе с тобой.       В проулке был полумрак, фонарь горел лишь один. Я не сразу обратил на это внимание, устал за день. Но вот когда он погас и узкий проход между домами погрузился в темноту, встрепенулся.       Раскинул магическую сеть и перешёл на магическое зрение.       Окружили. И пространство искажено, не телепортироваться. Ждут, что побегу вдоль улочки, пытаясь вырваться из каменного мешка и зоны искажения? Наивные. Я не какой-то пустоголовый маг гильдии.       В магической сети вспыхнули силуэты. Двое восьмого уровня и восемь шестого. Все боевики.       Хлопок! Штук восемь ловушек, поражающих на ментальном, химическом и энергетическом уровнях, сработали по кругу. Фамильяр, откликнувшись на мой приказ, упал на землю возле моих ног, под полог запустившихся щитов.       Не отвлекаясь на чужую магию, я бросил заготовленные на такой случай амулеты вперёд и назад по улице, и атакующих снесло. Из стен брызнуло каменное крошево, оседая пылью на наших щитах. Запахло гарью. Затрещал асфальт, выпуская на волю своевольные корни, которые опутывали противников, скользя по овальным энергощитам, оттаскивая людей в стороны. Щиты с шипением выжигали древесину, но на место корней пришла изморозь, затягивая щитовые коконы льдом. Там этих ловушек ещё штук пять, им хватит. Пусть развлекаются, разрушая.       В меня полетели энергоёмкие заклинания в попытке прорвать мою защиту. Ну да, магическому зрению физические препятствия не помеха, и изморозь не скрыла им обзор. Но мои щиты держались лучше, чем у оппонентов — всё-таки мои амулеты делались лучшими мастерами. А боевикам приходится свои подновлять по ходу боя.       Однако нападающие меня сейчас волновали мало. Пока боевики пытались выбраться из ловушек, я раскинул сеть максимально широко. Люди в домах, кафе и на улице. Нет, не похожи на искомого субъекта. Мало магии и внутри людей, и в их амулетах. А вот и подходящий. Мужчина с простой аурой немага и таким количеством защитных артефактов, словно он имперская казна.       Кинув в боевиков ещё пару амулетов, чтоб им было чем заняться, направил фамильяра на крышу. Пацан ловко, точно кошка, взобрался по водосточной трубе. Следом я вознёс себя левитацией. И, не теряя ни мгновения, размахнулся и швырнул амулет-аркан. Камешек пролетел через всю крышу и ударился в спину дёрнувшемуся наутёк наблюдателю. Точнее в его щит. Взрыв! Здание вздрогнуло, но выстояло: аркан создал щит вокруг цели и взорвал пространство внутри. Я заблокировал летящую в меня сзади магию от освободившихся боевиков и снова кинул в них амулеты, а сам взлетел и перенёсся к заарканенному человеку.       Наблюдатель остался цел, хотя половина защиты расползлась. И теперь мужчина сидел, пойманный в ловушку аркана с зажатым в кулаке артефактом. Хочет разнести мой аркан, но не знает, целы ли его щиты, ведь он не маг и не может проверить. Ничего, дорогой. Можешь уже не дёргаться. Кинув амулет телепорта в заарканенную цель, не дожидаясь раскрытия червоточины, развернулся к боевикам.       Конечно, за пределами искажения можно просто телепортироваться, но чёрта с два я оставлю в живых боевую вражескую группу!       Они уже все поднялись на крышу и теперь атаковали без передышки, стараясь обойти меня кругом. Мои щиты уже выпили силу из накопителей и теперь тратили мой собственный резерв.       А фамильяр где? Ага, хитрый зверёныш слился с тенью и теперь заходил за спины самым сильным бойцам. Отлично! Всё-таки договор — замечательная штука, я лишь испытываю желание, а фамильяр уже сам ищет способы помочь мне.       Я сложил пальцы, заблокировав очередную атаку рассеянными небольшими щитами, сформированными прямо в воздухе на пути атакующей магии.       Боевики даже с ритма сбились. Хах, десять щитов за полсекунды! Я не какой-то академик! Я архимаг, чёрт побери!       Сформировал круговой выброс маны. Редко кто таким пользуется. Из минусов: дикий расход энергии. Из плюсов: хаотичная магия разрушает защиту на раз. Вокруг разнеслась яркая волна силы, сметая противников и разнося их щиты.       И, не останавливаясь и не давая магам сформировать защиту самим взамен утраченной, концентрируюсь и формирую заморозку сердец. Без щитов они, что котята, беспомощны. И восемь боевиков падают на грязную крышу.       Двое успели закрыться. Ну да, восьмой уровень ведь у них не только в мощи, но и в мастерстве.       Хорошо, что Дьяро уже у них за спиной. А эти дебилы ещё и расслабились, я истратил почти весь резерв круговым выбросом энергии. Даже атаковать на миг перестали, рассчитывая, что сам сдамся.       Я ухмыльнулся и заставил фамильяра сформировать печать выплеска энергии. Она хлынула не кругом, как из меня, а односторонне, окатив магам спины. Щиты с шипением расползлись и истаяли, а в следующее мгновение я отправил фамильяру остатки резерва и через него запустил атаку. Два тела, всё ещё с ужасом оглядываясь назад, глухо рухнули вперёд.       Следом за магами сполз и фамильяр. Он и до атаки был не в лучшей форме. Интересно, выживет?       Оглядевшись, я достал из кармана бумажку. Под моим взглядом на ней сформировался текст заявления в службу дознавателей, а затем листик сложился и упорхнул посланием к адресату.       Раздражённо кинув на землю ещё один амулет с порталом, поднял левитацией бессознательного помощника и вернулся домой.       Всё ещё немного нервничая после боя, раскинул сеть. Привычный замок жил вялой жизнью слуг и гарема. Медленно выдохнул, успокаиваясь. Прошёл к сейфу, приложил руку, отпирая магический замок, и достал накопители. Вытянул штук пятнадцать, пока не заполнил хотя бы десятую долю резерва. Да, так лучше.       Маги, что разгуливают с пустым резервом, либо самоубийцы, либо совершенно бесполезные, ненужные никому личности, к коим я себя не причисляю.       Следом достал из серванта зелье, выпил сразу весь флакончик. Не хватало ещё рухнуть на неделю от отката! Я же не животное и не нищий колдун!       Упав в кресло, покосился на валяющегося кучкой фамильяра. Договор тянулся невидимой нитью к нему. Живой.       Потёр виски от начинающейся мигрени отката. Идти в тюрьму и разбираться с пленным в таком состоянии неразумно. Займусь им завтра. А сегодня можно оценить произошедшее.       Итак, на меня напали из-за журнала? Приспешники разных фракций отправили послания из библиотеки. Но мог ли кто-то так быстро среагировать?       Говоря по правде, мог. Меня мариновали там почти час, за это время можно было и взвод перебросить, не то что отряд боевиков. Журнал, кому он нужен? Вряд ли какой-то единичный маг: слишком засекреченная информация. Скорее, одна из сил: Гильдия Магов, Церковь или сам император.       Хотя мог и мой информатор разболтать кому-то ещё. Нужно было его сразу убрать, а я приберёг — удобная личность оказалась. Оценивая действия: боевики без обозначений фракции. Была бы это Церковь, они имели бы право конфисковать копию. И шифроваться нет смысла. Значит, гильдия или император?       Откинулся на спинку и коснулся магического колокольчика на столе, подзывая слугу.       Император хуже, чем гильдия. У него руки длиннее. Но из боевиков у него под рукой только дознаватели из имперского корпуса. В армию на защиту войск отправляются маги гильдии и церкви. Кроме имперского корпуса, в прямом подчинении у императора никого нет.       А имперский корпус страшнее. Маги в нём ловят преступников, уничтожают монстров на восточных границах и могут скрутить хоть герцога, хоть архимага — был бы приказ сюзерена. И от десяти магов корпуса с такими характеристиками я бы вряд ли так быстро ушел. Эти ребята к «захвату» привычны.       Хм, а это хороший показатель — время. Бой длился минут семь от силы. И хотя я был пуст, тузы не все пошли в ход. Дознаватели не дали бы мне разгуляться, они представляют себе силу архимага. Да и вряд ли бы стали атаковать архимага без своего сильнейшего колдуна — главы дознавателей с двенадцатым уровнем. Значит, гильдия. Но зачем?!       — Ваша Светлость?       — Урус, принеси ужин сюда. И подготовь молельню. И это забери, — махнул я на бессознательного фамильяра.       — Да, господин.       Кто же посмел? И всё же ради журнала или тут что-то другое?       Встав с кресла, прошёл к рабочему столу и достал копию, полученную в библиотеке. Листы были разъединены, поэтому без сомнений я оставил лишнюю стопку, а нужные забрал с собой. Можно будет представить журнал дознавателям, как явятся с допросом, не показывая важных для меня страниц.       Открыл журнал и стал читать, разбирая сведения.       Да. Это было то, что я и искал. Описание полного процесса мутации, но без подробностей. Ни химических формул, ни магических рун и печатей. Всё словами и расплывчато.       Тьфу, сиди теперь, разгадывай этот ребус! Я швырнул бумаги на журнальный столик, откупорил бутылку и налил вина. В кабинете уютно потрескивал огонь. Чёрт с ним. Завтра начну эксперименты и допрос. А на сегодня хватит.       После ужина Урус подготовил молельню. Маленькая комната рядом с моими апартаментами была уставлена иконами и свечами. В центре, напротив окна, возвышалась скульптура Единого, перед которой я опустился на колени. Читая молитву, привычно ощутил наполнение резерва и как энергия пружинит внутри, растягивая мой внутренний источник. Приятное чувство, словно потягиваешься. Хотя способ по-прежнему мерзкий.       Я — герцог, архимаг! И стою на коленях, отбивая поклоны статуе! Какая низость. Хорошо хоть это можно делать в своей молельне, а не в общем храме. Вот была бы картинка: могущественный лорд и маг собирает грязь с каменных храмовых плит! Закончив с ритуалом, выпил мерзкую настойку для поддержания тела. Мой организм не способен поддерживать такую мощь резерва, но с настойками я вполне справляюсь. Однако это не жизнь. Словно я пленник своего же тела.       Скорее бы завершить исследования и провести эксперимент. И освободиться от бесконечной зависимости.