Командующий

      Сперва я не видел ничего. Лишь пустоту. Но затем что-то поменялось. Что-то, похожее на северное сияние где-то в арктических широтах, вдруг ударило мне в глаза, разрезая тьму в пустоте и наполяя её красками. Мои зрачки наверняка сейчас сузились до размера точек, настолько здесь стало ярко, однако я не был уверен, что глаза у меня в принципе сейчас были. И был ли я в привычном понимании. Тем не менее, я видел, я слышал, я чувствовал, и всё это становилось гораздо отчётливее с каждой секундой времени. Плывя сквозь сияние в пустоте, я понемногу начинал слышать… голоса? Хотя нет, скорее бессвязное бормотание. А ещё отдалённые раскаты грома, будто со стороны горизонта приближалась гроза.       — Эй! Ты в порядке?! Так, а вот это точно был голос. Членораздельный и понятный. Немного шепелявый, правда…       — Реакция есть, значит в порядке, — продолжал голос, на этот раз спокойнее. — Вы двое, притащите скорее кувшин воды и торт! Передо мной пустота и северное сияние, так причём тут кувшин воды и торт? Внезапно, сияние стало настолько ярким, что мне пришлось зажмурить глаза. Отдалённый гром с бормотанием вдруг резко приблизились и зазвучали совсем рядом со мной, а голос вновь произнёс:       — Ну слава Шторму… Ты как, не ушиблась? То есть, не думаю, что ты можешь получить ушиб при падении в обморок, но всё же… Я открыл глаза. Пустоты вокруг как не бывало, но зато отчётливо были видны серые грозовые тучи, выглядывающие из-за чего-то округлого и немного фиолетового.       — Чего так долго? Скорее, торт мне в лапы, а воду на неё! — вдруг приказал голос.       — Чт-т… КАКОГО СЕНА?!! Подпрыгнув на месте я сперва даже не понял, каким именно телом управляю. Всё случилось так спонтанно, так быстро, а вода оказалась такой холодной и мокрой, что адреналин сделал своё тёмное дело и напрочь отключил мозг.       Пока я приходил в себя, судорожно оглядываясь по сторонам, в меня начинала закрадываться ещё бóльшая паника.       Во первых: я был на палубе судна. Поскольку штурвал находился в нескольких метрах от меня, а в дополнение к нему ещё и корма, и борта, и дверь в каюту, то мой вывод был точным с вероятностью в сто процентов.       Во вторых: с такой же большой вероятностью это судно было дирижаблем. Слишком уж подозрительным выглядел чёрно-фиолетовый профиль над головой, от которого к палубе спускались несколько прочных цепей.       И в третьих: я был здесь не один. И дело даже не в хозяине голоса, который с упоением поедал кусок торта и смотрел на меня своими огромными глазищами снизу вверх, а в наличии на палубе ещё нескольких… назвать их людьми было невозможно, а зверьми неправильно, поэтому — существ. Существа были высокого роста, в чёрной броне и контрастирующим на её фоне белым мехом, передвигались на двух задних лапах, а в толстых передних удерживали копья с рогатиной на конце. Морды существ (если они вообще были) скрывались за масками с двумя единственными прорезями, в которых блестели голубые точки — глаза.       — Матерь божья, — произнёс я с интонацией «полный пиздец». Только на второй фразе я осознал, что мой голос звучал несколько женственно. И внезапно, это было далеко не самым странным из всего, что мне уже довелось познать.       — Я бы также отреагировал, упади в обморок на ровном месте, — констатировало существо поменьше, продолжая уплетать за обе щеки торт.       Вновь переведя взгляд на него, я присмотрелся внимательнее и к своему удивлению обнаружил, что кого-то он мне напоминал. Черты его образа были сильно искажены, но в целом… он напоминал мне дикобраза, либо ещё проще — ежа. Какого-то очень странного мультяшного ежа.       — Кто ты? Ёж странно на меня посмотрел и наигранно посмеялся.       — Ха-ха, очень смешно, Темпест. От обморока память не теряют.       — Темпест?.. Очень интересно…       — Или тебя величать Командиром Темпест Шэдоу даже в обычное время? — с очевидным сарказмом протянул ёж, закидывая последний кусочек торта в глотку и ударяя лапой о лапу. — Но теперь без шуток, если почувствуешь себя нехорошо, то немедленно дай знать. Мы все тут за тебя волнуемся. Даже король… Особенно король! Пока я осознавал услышанную информацию про командующего, которым почему-то являюсь, ёж успел развернуться и уйти в направлении деревянной двери. Пришлось срочно его останавливать.       — Подожди! Я… я немного запута… Да будь проклята эта «смена пола»!       — …лась насчёт своего неожиданного падения. Как и почему это случилось? Ёж пристально на меня смотрел, будто уже начинал о чём-то догадываться. Но затем он развеял все мои тревоги и беззаботно ответил:       — Ты шла к штурвалу и вдруг упала. На ровном месте! Я даже успел подумать, что в тебя молния случайно ударила, но быстро опомнился, ведь никакой вспышки и грохота не было.       — Так, ладно. Что-то происходило помимо моего падения? Не связанное со вспышками и грохотом. Что-то странное и непривычное?..       — Если я отвечу, что из непривычного и странного только твоё поведение сейчас, это будет считаться за ответ?       — Н-нет, — мотнул головой я.       — Тогда ничего странного не случилось, — пожал плечами ёж. Он уже собирался зайти в каюту (или чтобы там не находилось за дверью), но вдруг передумал и заявил: — Пожалуй, я всё-таки подменю тебя на палубе до прибытия в Кантерлот. Отдохни пока в каюте, тебе сейчас это явно нужнее. Ага, всё-таки каюта!       — Спасибо, — негромко ответил я.       — Да что там… Лучшие напарники? — приободрившись, спросил ёж, вытягивая лапу ладонью ко мне. А он забавный… и странный. Я вопросительно поглядел на существо в ответ и слегка наклонил свою голову вбок.       — Ну да, наверное, — в конце-концов ответил я. Мигом погрустнев, ёж вздохнул и направился к штурвалу, бормоча что-то себе под нос, и уже достав откуда-то новый кусок торта. Откуда именно — было для меня величайшей загадкой.       Встряхнув головой, я скорее ввалился внутрь каюты и отдышался. Мой взгляд судорожно забегал по внутреннему убранству каюты, подмечая стандартную кровать, стол с множеством исписанных бумаг и какими-то картами, а ещё крупное зеркало, висевшее на стене около окна. Зеркало мне как раз и было нужно…       И вот он, момент истины. Настоящее откровение. То, что мне хотелось узнать с того самого момента, как я обнаружил себя на палубе в компании незнакомых существ. Кем я, чёрт возьми, стал?       — Конский хвост! — тут же вырвалось из меня, стоило лишь посмотреть в зеркало. Почему вообще конский хвост, а не привычный родному уху благозвучный мат?! Возможно, виной тому было лошадиное тело, которое отразилось в зеркале. То есть, моё тело. Я превратился в странную… пони, с шерстью оттенка спелой вишни и в чёрной броне, как две капли воды похожей на ту, что носили существа в масках. И ведь я даже не ощутил её веса на себе, настолько лёгкой и удобной должна была она быть. Лицо этой пони, точнее её морда, было награждено большими глазами с бирюзовой радужкой, и эффектным шрамом, рассекающим надвое правую бровь. Из головы пони красным ирокезом торчала грива, а на лбу красовался обломок, напоминающий уродливый сук на дереве. Первая и единственная мысль, пришедшая в голову при взгляде на это чудо, была тут же и озвучена:       — Я превратился в единорога с дефектом?.. Отражение ответило мне движением губ. Если это недоразумение — рог, то почему он вообще сломан? Будто бы в ответ на это обломок вдруг заискрился голубым.       — Уж ты ж чёрт! Отскочив от зеркала, я опустил голову и взглянул на своё тело. Оно было абсолютно и полностью лошадиным, а я стоял на четырёх копытах и при этом не испытывал никакого дискомфорта, будто всегда был копытным, а не прямоходящим человеком.       — Я говорящая пони, — в панике пробормотал я. — Заперт в теле говорящей пони с ирокезом на башке и в железной броне, а изо лба торчит хрень, похожая на рог. Значит, я ко всему прочему ещё и единорог. И этот рог сломан, и он искрится. Но я ничего не чувствую. Так… что мне делать? Что со мной блять произошло?! Как мне быть в таком положении?! Расхаживая по каюте из стороны в сторону я чудом справлялся с нахлынувшей паникой. Вспомнив дыхательные упражнения, под конец словесного потока я начиная часто дышать и пытаться нормализовать ход мыслей. С трудом, но это получилось. Вроде бы получилось…       — Итак, я пони-единорог по имени Темпест, командующая существами в масках на борту неизвестного летающего корабля. А ещё у меня в напарниках говорящий ёж, который любит торты, — пробормотал я, снова остановившись напротив зеркала. Обломок рога снова заискрился, будто оголённый провод. — Не такой я ожидал загробную жизнь… Но погодите, а это вообще загробная жизнь? А что со мной было до попадания в тёмную пустоту? Как бы я не пытался вспомнить своё прошлое, мой мозг тут же отказывался работать, а мысли застилала дымка, будто предыдущей жизни у меня и не было. Но она точно была! И в этом был весь парадокс.       — Так, ладно… Главное, сейчас без паники, — негромко пробормотал я, устаканивая мысли. — Я пони? Ну и ладно. Будем жить с этим… А дальше — разбираться. Подойдя к столу, я внимательно осмотрел лежавшие там бумаги. Язык текста на них был мне незнаком, но почему-то в голове уже складывался цельный перевод на понятный мне язык, делая смысл текста ясным, как божий день. Однако больше всего меня заинтересовала карта, видневшаяся из-под бумаг.       — Эквестрия? — произнесла «Темпест», отодвигая бумаги копытом и открывая перед собой всю карту целиком. Между двух морей раскинулись огромные земли, в центре которых была обозначена жирная точка и подпись — Кантерлот. Прямо к этому Кантерлоту с юга тянулась одинокая красная стрелка.       — Эй, Темпест, мы уже покидаем земли Его Величества. Следует включить генераторы туч, — раздался голос заглянувшего в каюту ежа. От неожиданности я чуть не подпрыгнул на месте, задев копытом бумаги и разбросав их все по полу. — Прости, не хотел отвлекать…       — Да уже отвлёк, — сердито пробормотал я, недовольный перспективой всё это поднимать. Ёж кивнул и немного помялся с продолжением фразы.       — Так нам… стоит включать завесу из туч? Или может подождать, пока мы не углубимся дальше в земли Эквестрии?.. Я вновь перевёл взгляд на карту с красной стрелкой, затем с интересом уставился на ежа и поразмыслил над его предложением. Шестерёнки в моей голове задвигались.       — А раньше мы как поступали? — максимально непринуждённо и в чём-то даже саркастично спросил я.       — Включали завесу, — ответил ёж.       — Ну так и поступайте согласно регламенту снова! К чему эти вопросы? — изобразил гнев я. Ёж виновато отвёл взгляд, но не поспешил убраться из каюты для выполнения приказа.       — Просто… тут такое дело, генератор туч у нас сломался. Ёж зажмурил глаза и весь сжался в ожидании каких-то последствий. Можно было сказать, что он съёжился от страха. Мысленно усмехнувшись, я вновь изобразил гнев:       — Так чините его скорее!       — Всё не так просто, — продолжал нагнетать игольчатый, немного осмелев. — Инженеры донесли мне, что процесс починки займёт несколько часов и до прибытия в Кантерлот мы никак не успеем… Но! Есть и плюсы. Когда генераторы заработают на полную мощность, мы сможем создать столько туч, что закроем столицу Эквестрии и всю нашу флотилию непроходимой завесой. Их воздушные силы не смогут достать нас и ударить в ответ! И тут же в голове у меня щёлкнуло.       — Ну… тогда второе, — сухо бросил я.       — Второе — это включаем генераторы когда углубимся в Эквестрию? — с надеждой переспросил ёж, но увидев каменное лицо начальницы, поспешил удалиться обратно к штурвалу, не забыв прикрыть дверь.       Оставшись стоять на прежнем месте, я долго размышлял. Размышлял о природе глупости. О выборе без выбора. О новых подробностях в своей командирской должности. Последнее как раз предвещало мне уйму головной боли, поэтому снова уставившись на карту, я грустно вздохнул. С другой стороны, командовать флотом вторжения должно быть делом по своему… познавательным.