Командующий

      Отложив карту в сторону и собрав бумаги с пола (волшебным образом копыта её примагничивали) я принялся за чтения неизвестного мне по факту, но понятного по наитию местного языка. Стремление узнать больше об этом месте, желание выяснить подробнее про город, который предстоит оккупировать, а также про земли вокруг, в конечном счёте вознаградились.       Итак, изыскания открыли мне название страны, столицей которой был одинокий город на карте. Эквестрия. Кто её населял было до сих пор неведомо, но в качестве правителей у них выступали некие четыре «аликорна». И на аликорнах там было завязано очень многое. Почти на каждом из листов упоминались они, как живые воплощения божеств, обладающих немыслимой силой и способных повелевать не только стихиями, но ещё и солнцем с луной, которые здесь почему-то так и назывались, хотя это явно не Земля. Ну да ладно… Помимо аликорнов на одной из бумаг был упомянут посох, способный «вобрать в себя мощь четырёх».       — Ну и бредятина, — фыркнул я, откладывая бумаги в сторону и рассудив, что пока с них достаточно. Если так подумать, то узнал я не особо много… А мы вообще потянем этих аликорнов? — закралось мне в голове сомнение. На нашей стороне заявлена флотилия, из которой правда я пока видел только один корабль (и на нём же нахожусь), а в качестве живой силы — два существа с рогатинами, мультяшный ёж… да и я. Единорог с искрящимся обломком рога.       Выйдя из каюты, я первым делом уставился на ежа. Тот увлечённо поедал кусок торта и одной лапой держался за штурвал, но почувствовав на себе пристальный взгляд сзади, сразу же развернулся.       — Темпест? — ёж прожевал кусок и забегал глазами по сторонам. — Т-ты вспомнила, что забыла ударить меня электричеством за такой проступок с тучами, хе-хе?..       — Что?       — О, так ты не… — ёж округлил глаза и захлопнул рот лапой.       — Нет, я не… не по этому поводу. Да что с ним не так?!       — Причина в другом, — растерянно добавил я, неспешно подходя к штурвалу и смотря на игольчатого пронзительным взглядом. И пора бы было уже его имя узнать, а то называть его просто ежом не совсем удобно. Но выведать имя нужно было очень деликатно, осторожно, чтобы не возникли подозрения. — Знаешь, твоё имя, оно… немного странное, если подумать. Ёж смутился. Сильно смутился.       — Почему это?       — Даже не знаю, — хотел пожать плечами я, но вышло лишь поджать голову. — Для такого грозного существа оно такое обыкновенное. Словно тебя должны были назвать по другому. Не так ли?       — Ох, это правда… — грустно вздохнул ёж, раскрываясь передо мной. — Не люблю об этом упоминать, но… Мама хотела назвать меня Людвигом, а потом передумала и назвала Граббером, случайно увидев, как я перемолол все её фирменные домашние печенья из корзины… Трагическая история персонажа меня мало интересовала, а вот его имя — вполне. Значит, ежа зовут Граббер. Теперь можно было обращаться к нему без проблем.       — Ох, не отчаивайся, Граббер, — подбодрил я коллегу. — Твоё имя тоже отличное!       — Правда?       — Коне-е-ечно, — протянул я в ответ. На самом деле нет, но разве я стану это озвучивать прямо тебе в лицо? Граббер заметно приободрился и даже задрал нос от гордости. В таком состоянии он был похож на большую довольную выхухоль, которая вдруг решила принюхаться… Так, о чём это я? Ах, да.       — Знаешь, немного прийдя в себя в каюте, я пришла к выводу, что нужно… — протянул я, дожидаясь ответной реакции ежа.       — Поесть?       — Что? Нет же, — мотнул я головой. — Граббер, не будь ребёнком.       — Брось, мы не ели с самых Штормовых Островов. Ну, точнее ты не ела, — отметил Граббер, протягивая мне остатки своего торта. Пришлось отказаться.       — Сперва дело, потом еда, — отрезал я, медленно обходя штурвал и с интересом рассматривая его конструкцию.       Граббер вздохнул и запихнул остатки торта в пасть, а затем схватился за штурвал обеими лапами.       — И что за дело у тебя?       — Нужно проверить состояние готовности нашего флота! — чуть ли не выкрикнул я и сам же вздрогнул от громкости своего голоса. — До прибытия в Кантерлот больше ничего не должно… эээ… пойти по одному месту. Ой, то есть… пойти не так!       — Что, например? — продолжал не понимать Граббер. — Проверка была час назад, все дирижабли исправны и идут ровным строем. По крайней мере, это были дирижабли. Всё больше информации, которая мне понадобится в дальнейшем. Или не понадобится, смотря как пойдёт.       — Надо устроить контрольную проверку перед вторжением! Граббер смотрел на меня с подозрением. Нет, он точно начинал что-то подозревать, хотя и не выглядел как кто-то, кто разменивается на пустые подозрения. Прищурившись, ёж долго и внимательно смотрел из-за штурвала, растягивая паузу и заставляя меня нервничать. Совсем немного.       — И… как ты себе это представляешь?       — Ох, просто свяжи меня с командирами других дирижаблей, чтобы мы ещё раз обсудили план и стратегию по захвату города, — выпалил я. Граббер шмыгнул носом и кивнул.       — Встанешь за штурвал пока?       — Я… — я быстро собрался с мыслями и как можно уверенней ответил: — Да без проблем. Мне же просто нужно держать эту штуку ровно и никуда не поворачивать, так?.. Граббер засеменил куда-то в сторону от каюты и вдруг исчез. Сперва я не понял как, но приглядевшись внимательно, обнаружил ход вниз и приоткрытый люк. Это объясняло, почему те двое существ бесследно исчезли с палубы после моего возвращения из каюты.       Ждать мне пришлось долго. Граббер как исчез, так и не появлялся минут десять-пятнадцать, если считать по ощущениям. Затем, снизу раздался звон, похожий на звук бьющегося стекла, а вверх из люка повалил голубоватый дымок. Любопытство во мне преобладало и я начал думать, как мне спуститься вниз и при этом не оставлять пост рулевого. Взгляд забегал по палубе, и вот удача — через люк вылез ещё один солдат в маске. Стоило гримасе радости появиться на моей «лицеморде», как существо разогнало голубой дымок широкой лапой и вытащило следом за собой ведро с шваброй. Радость сменилась разочарованием. С другой стороны, должны же были они проходить первичную подготовку для службы на грёбаном боевом дирижабле?..       — Эй, ты! Уборщик поднял на меня взгляд и что-то хрюкнул. Немые. Вот чёрт подери… Придётся учиться их понимать.       — Да, ты! Иди и вставай за штурвал, пока Граббер тебя не сменит. Уборка пару минут подождёт, — строго произнёс я, отходя от штурвала. Поравнявшись с растерянным существом, я на всякий случай развернулся и указал ему на штурвал ещё раз.       Спускаясь на нижний уровень по старой железной лестнице и чуть не навернувшись в голубом тумане, я кое-как добрался до Граббера в железном коридоре. Ёж стоял прямо посреди дороги, перед ним стоял котёл с высокими ножками, а на полу валялись разбитые банки с синей жидкостью, от которых и поднимался тот самый пар.       — Вот засада… что делать, что делать теперь?.. — бормотал он себе под нос.       — Что тут случилось?       — А?! Темпест? Темпест! Некоторые накладки… — Граббер развернулся и растерянно постучал пальцем о палец. — Но котёл исправно работает! Сейчас придёт уборщик и вытрет всю эту гадость, а когда туман спадёт, я сбегаю за новыми!.. Только где этот лентяй так долго ошивается? Сопоставив «два плюс два» я сокрушённо вздохнул и хотел было идти обратно на палубу, возвращать уборщика, но внезапно дирижабль с силой тряхнуло, что пол на миг ушёл из-под копыт. Под потолком неожиданно для меня загорелась ярко-красная лампочка, прорываясь сквозь густой туман и сообщая о чрезвычайной ситуации. Переглянувшись с Граббером, я тут же рванул по лестнице наверх, словно настоящая скаковая лошадь. Выбежав на палубу, я смог наблюдать картина маслом: штурвал был повёрнут, несколько рычагов находились в другом положении, а уборщик пытался всё исправить при помощи свой швабры (швабры!), но делал только хуже.       — Идиот, что ты творишь?! — вскрикнул я, отгоняя существо от управления и отпихивая копытом стоявшее рядом пустое ведро. Дирижабль отклонялся от заданного курса, что было не только ощутимо, но и хорошо заметно, ведь с правого борта приближался… корпус ещё одного дирижабля! Столкновение казалось неизбежным, если прямо сейчас что-то не сделать.       Словно в наваждении я схватился за штурвал копытом и резко выкрутил его в обратную сторону. Стеклянными от паники и страха глазами я смотрел, как роковой борт другого дирижабля замедляется, а затем начинает отдаляться. Другим копытом и быстро потянул на себя рычаг с красной полоской и прожал до конца большой чёрный рубильник. Воздушная машина задрожала, постепенно замедляясь и со свистом выпуская пар. Вернувшись на прежний курс, я вновь провернул штурвал, на этот раз в обратную сторону и не спеша, без резких движений. Облегчённо выдохнув и склонив голову к полу, чтобы перевести дух, я негромко пробормотал:       — Вон с палубы. Существо кивнуло и подчинилось, забирая несчастное ведро с шваброй и исчезая внизу.       — Кретин, чуть всех не угробил… — я слышал, как гулко бьётся моё сердце, и чувствовал, как слова отдают в виски. — И этот тоже хорош. Уборщик хренов… Так, но откуда я знаю, как управлять этим судном? Дирижаблей я отродясь не видел, разве что только в книжках на картинках, и то без штурвалов.       — Темпест, всё хорошо? — осторожно спросил Граббер, выглядывая из люка. — Только без молний, прошу. Он моего-то гнева боится? Да я сейчас скорее отоспаться хочу, чем рвать и метать…       — Лучше, чем минуту назад.       — Я перенастроил котёл для связи с другими бортами, если ты ещё заинтересованна, — также осторожно добавил ёж и кивнул вниз. Я лишь нервно посмеялся ответ.       — Найди кого-то, кто притащит котёл сюда, на палубу, — холодно приказал я, решив, что после короткой вводной о состоянии армады и её готовности к вторжению, нужно будет немного поспать и прийти в себя. Возможно, что именно во сне мне предстоит узнать ещё много всего важного. — И если он или они не дай боже разольют эту жижу по пути наверх, я лично выкину за борт каждого! Всё ясно?!       — Кристально, — кивнул Граббер, исчезая с глаз моих долой. Развернувшись к штурвалу, я продолжил «управлять», смотря куда-то вдаль, где тучи понемногу расступались, открывая чистое небо и давая простор солнечному свету.