Командующий

      Когда котёл всё-таки был доставлен на палубу и даже ни разу не накренился при переносе, жидкость в нём закипела и окрасилась голубым цветом, изрыгая вверх клубы дыма и материализуя передо мной образ существа, как две капли воды похожего на стражей в масках с моего дирижабля. Единственным его отличием был… вполне членораздельный русский язык.       — Командир Темпест, что-то случилось? — спросило существо, будучи немного растерянным.       — Никак нет, — ровно произнёс я, стараясь не подавать собственного беспокойства. — Хочу в последний раз убедиться, что мы готовы к вторжению. Слишком многое на кону.       — О чём вы, командир?       — А вы не знаете? — изумился я. — Мы атакуем не просто страну, населённую маленькими цветными пони, а настоящую цитадель, где обитают их боги! Конечно, мы уже говорили об этом раньше… — я старался всеми силами не выдавать своих реальных познаний о цели операции и месте, на которое мы в скором времени совершим рейд. — Но повторение — мать учения, ведь так?       — Всё верно, — без малейшей запинки ответил мохнатый амбал. — Гвардия Шторма проходила через множества миссий по всему югу под моим командованием, но буду откровенен, эти пони… беспокоят меня. Взять Кантерлот будет не трудно, благодаря Вашему блистательному плану, но что касается остальной их страны и других крупных городов в частности… Моё лицо не дрогнуло, но в голове возникли вопросы: «Мой план?» «Другие города?»       — Захват других городов мы обсудим позже. Сейчас — Кантерлот, — продолжил я после короткого нервного вздоха. — Сколько дирижаблей у нас в сумме? Существо на пару секунд задумалось, смотря на меня с подозрением. Очевидно, что такие вопросы от лица командира всего флота звучат по меньшей мере безумно, но сейчас меня беспокоило одно — информация. Если уж мне предстоит вести вторжение, начатое совершенно другим существом, то нужно разузнать всё. Ну, или почти всё…       — Три десятка, — доложил собеседник. — Основные силы следует за головным дирижаблем и не отстают ни на минуту. Силы поддержки прибудут к Кантерлоту ровно спустя тридцать минут после начала вторжения. Его Величество выделил дополнительные судна для третьего этапа миссии, но если всё пойдёт по плану, их ввод даже не потребуется.       — А количество?       — Десять и двадцать соответственно. Шесть десятков дирижаблей подобного тому, на котором находился я, — многовато для захвата одного единственного города. Но вот для оккупации нескольких…       — Прекрасно. Личный состав готов?       — Копейщики, щитовики, пращники давно подготовлены, мэм, — объяснил амбал и вдруг добавил: — Вы разве сомневаетесь в собственном плане?       — Скорее… немного волнуюсь, — признался я, на миг растеряв весь образ грозной и властной боевой пони. Ответ собеседника был для меня слегка неожиданным:       — После успеха на горе Арис никто не воспринимает ваше волнение всерьёз, командир. Мы знаем, что у вас всё под контролем, — произнёс монстр напоследок и исчез вместе с изображением в синеватом дыму. Котёл перестал бурлить и поверхность воды стала гладкой, как зеркало.       То, что должно было приободрить, подействовало ровно наоборот и ввело меня в состояние паники. На палубе никого не было, поэтому взгляд обезумевших глаз, дёрганные движения и одышку никто не увидел. Я ходил от борта к борту, пытаясь себя успокоить и заверить, что всё идёт хорошо, но делал только хуже. Как может быть «всё хорошо», если я — человек обыкновенный, заперт в теле волшебной военной лошади, посреди неизвестности, в окружении неизвестных, и с миссией, на которую все вокруг рассчитывают?! И это если не брать в расчёт таинственного короля, который за неудачу явно не по головке погладит! А я ведь даже не знаю, что будет со мной после смерти этой пони. Я тоже умру? Прям в самом деле? Или вернусь в своё настоящее тело, оставшееся где-то на просторах планеты Земля? Или не оставшееся…       Поток мыслей прервал протяжный гудок откуда-то слева. Повернув голову на звук, я увидел лишь сплошные тучи, но звук явно шёл из-за них. Сигнал с другого дирижабля? Опять угроза столкновения? — подумал я, но быстро отмёл этот вариант, ведь спустя немного времени такой же сигнал раздался с другой стороны от дирижабля. Следом третий, ещё дальше в тучах. Потом четвёртый, пятый… одинадцатый.       Встав за штурвал и проверив курс, я уставился вперёд, где тучи ещё сильнее расступились, открывая вид на громадную гору. Прямо с её склона выступали белые постройки города, в основном расположенного на трёх громадных выступах. В самом центре находился дворец с высокими башнями и фиолетовыми крышами, а перед ним — колоннада, окружавшая просторную площадь. Я прищурился, рассматривая на площади скопление мелких фигурок и какие-то украшения — разноцветные ленточки и флажки.       — Понеслась, — пробормотал я.       Когда дирижабль наполовину вынырнул из туч, на палубу поднялся один из существ, молча забирая управление на себя и начиная виртуозно разворачивать дирижабль, готовя его к посадке. Я взглянул на городскую площадь через правый борт и отчётливо разглядел внизу сотни цветных силуэтов, копошившихся будто трудяги муравьи, однако новый гудок, плавно перетёкший в дребезжание механизмов, заставил всех на площади замереть.       — Темпест, я выйду толкнуть речь! Когда назову тебя, угрожающе выйди из дыма, чтобы эти пони знали, с кем имеют дела! — прокричал Граббер, заглянув на палубу и снова исчезнув в недрах военной машины.       — Как скажешь… — фыркнул я.       Время до приземления ещё оставалось и я вернулся в каюту, бросив судорожный взгляд планы с картами на столе. Вот-вот предстояла конфронтация с аликорнами, а я даже не представлял себе, как правильно и целенаправленно бить молниями из своего несчастного рога. «Сферы. Найди сферы.»       — Что? — я оглянулся. Чей-то голос коснулся моего слуха и сразу исчез, но никого вокруг не было. — Отлично, теперь ещё и шиза… «Не исключено. Итак, найди сферы с обсидиановыми зарядами, с их помощью сокрушишь даже принцесс-аликорнов!»       — Кто ты?! Покажись! «С этим могут быть проблемы…»       — Постой, а ты… находишься в каюте или в моей голове? «Ха-ха, быстро соображаешь.» — насмешливо процедил голос. — «Мы оба оказались в трудном положении, поэтому должны работать вместе, чтобы из него выйти. Ты был один всего час, и уже успел посеять зерно сомнений в моём напарнике и Генерале Созданий Шторма!»       — Твоём напа… — я охнул и отшатнулся в сторону. — Ты Темпест! Да неужели? «Скорее, я её чистое сознание. Ты появился из ниоткуда и занял тело, подавив или заменив собой её личность. Не всю, но значимую часть.»       — И что будет теперь? «Слушай мои советы, иначе выставишь себя и меня в дурном свете», — флегматично заметил голос. — «Заточи аликорнов в камень и потом мы вновь поговорим. Я даже отвечу на твои вопросы, если они ещё остались…»       — А сейчас ты не мо… — мою голову пронзила острая боль, заставив стиснуть зубы и зажмурить глаза, но приступ быстро прошёл. Очнувшись, я больше не слышал чужого голоса, зато мне стало понятно, что делать дальше. Нужные знания привели меня к скрытому шкафчику у дальней стены. Отодвинув железную панель копытом, я увидел висящий на гвозде пояс с круглыми чёрными сферами, внутри которых пульсировало по зелёному кристаллу. Схватив всё, что было нужно, и натянув поверх брони, я быстрым шагом направился вниз, дабы успеть к своему эффектному появлению.       На нижней палубе уже открылся люк наружу и к площади с множеством пони был скинут длинный трап. Граббер заливисто вещал через усилитель голоса, рассказывая про «всемогущего Короля Шторма», пока гвардейцы в количестве десятка существ покорно ждали своего выхода. Моё появление привлекло их внимание, а двое монстров отступили по сторонам, пропуская меня на трап.       — …А теперь склоните свои копыта перед командиром Темпест! Я сделал глубокий вдох. Итак, мой звёздный час… Блять, как меня угораздило докатиться до всего этого безумия? Я вышел на свет с высоко поднятой головой и с непроницаемой физиономией. Тяжёлые накопытники стучали по металлическому трапу, придавая моему появлению эффектности. Глазами я бегал по рядам пони, поражённых увидеть за личиной вражеского командира представителя своего вида. Многие смотрели на рог и испуганно ахали, а я даже не замечал, как он начинает вовсю искриться, словно неисправная проводка. Недаром говорят, что первое впечатление — самое важное, и с этим у меня проблем не возникло.       — Так вы и есть знаменитые пони Кантерлота? — произнёс я настолько вычурно по злодейски, что сам чуть не начал смеяться. Но что поделать, необходимо держать образ. — Как же долго я ждала этой встречи… Пони начали взволнованно переглядываться и шептаться между собой, как вдруг перед ними появились три высокие фигуры, спустившись откуда-то сверху. Не нужно быть всезнайкой, чтобы понять, — это, наверное, и есть те самые аликорны. Под описание в целом подходили: крылья в наличии, длинные рога тоже, на голове и шеях золотые регалии, выделявшие их на фоне остальных пони, и, конечно же, высота этих царственных лошадей в холке…       — Темпест, верно? — сказала белая кобыла, выступив вперёд спутниц. — Чем мы можем помочь тебе?       — Полной и безоговорочной капитуляцией, — сухо прочеканил я и в конце добавил: — Пожалуйста. Лошади растерянно переглянулись. К этому моменту из-за их спин появилась и четвёртая, гораздо менее крупная и с одной лишь диадемой на голове, но тоже с крыльями и рогом. Кобылка с лиловой шёрсткой пролезла вперёд всех и обратилась ко мне.       — Прошу прощения, я Принцесса Дружбы, и может, мы сможем решить этот вопрос по-дружески? Каламбуры, значит? — внутренне хмыкнул я.       — Хотела бы я, как командир, принять твоё предложение, но вряд ли мои солдаты примут такую команду. В гробовой тишине прозвучало два смешка, принадлежащие Грабберу и ярко-розовой пони в первом ряду. Остальные хранили молчание. И почему мне показалось это хорошей идеей?       — Ладно, к чёрту шуточки. Либо вы сдаётесь прямо сейчас, либо нам придётся пойти по-плохому сценарию, — объявил я, притопнув копытом. — Выбирайте!       — А если не сдадимся? — воинственно заявила синяя аликорн. — Ты здесь одна, против сотен у нас! Пришёл мой черед смеяться и на этот раз я никак себя не сдерживал. Гвардейцы расценили это как сигнал к действию и выглянули из дирижабля, вогнав в ступор не только толпу пони, но и самих аликорнов.       — …Я ведь с самого начала планировала по-плохому! Грозный рёв со всех сторон придал мне уверенности и окончательно убедил в том, что все козыри на моей стороне. Дирижабли заходили над городом и выпускали на улицы десант из громадным существ с копьями и щитами, противостоять которым маленькие пони никак не могли. Паника вмиг захлестнула Кантерлот и охватила даже аликорнов, не знавших как им дальше быть.       Не растерявшись, я бросился к царственным лошадям, интуитивно доставая одну из сфер с пояса и ловким акробатическим движением запуская её прямо в цель. Розовая аликорн попыталась защитить себя и остальных, прибергнув к магии, но сфера легко пробила сияющий барьер и настигла цель, взорвавшись и моментально превратив её в каменную статую.       — Ого! — воскликнул я. Мимо промчались существа с моего дирижабля, окружая оставшихся принцесс, но те и не думали сдаваться.       — Луна, отправляйся на юг и найди короле… — не успела белая лошадь договорить, как следующая сфера поразила её наповал. Мои подчинённые схватили третьего аликорна, но та вырвалась и поразила их магическим лучом, следом рванув наверх.       — Задержите мелкую! — громко приказал я, снимая с пояса очередную сферу и ударом копыта запуская её следом за синешёрстной. Короткая зелёная вспышка в небе и очередная статуя устремилась вниз, не разбившись только из-за вмешательства лиловой кобылки, чья магия остановила статую в сантиметре от площади. Спасибо за помощь! Четвёртая сфера блеснула в лучах исчезающего за тучами солнца и понеслась к низкорослой, которую окружили гвардейцы с вилами. В самый последний момент кобылка посмотрела мне в глаза и тут же замерла, став куском тёмного камня.       Опьянённый своей неожиданной победой, давшейся даже легче самых смелых из возможных прогнозов, я продолжил смотреть за творящимся хаосом на площади, и уже вовсю планировал, что буду делать дальше, когда город падёт окончательно. Подошедший Граббер достал из-за пазухи тортик и протянул его мне.       — Отметим успех операции?       — Не сейчас…       — Ох, вечно ты так, Темпест, — грустно пробормотал игольчатый и сам приступил к лакомству, хотя я даже ещё не договорил.       — …Когда зачистим улицы, устроим перекус прямо в этом дворце, — триумфально объявил я, рассматривая красивый фасад с балконами и разноцветными витражами. — А заодно обсудим наши дальнейшие планы, ведь Кантерлот — это только начало.