Бесполезный

Хоранги вышел из машины на ступеньки огромного конференц-центра. Солнце только начинало садиться, в окнах светились огни. Когда машина отъехала, Кениг шагнул ему навстречу, поправляя безразмерный свитер и убирая небольшую прядь обесцвеченных волос. –Он вам, конечно, великоват- почти извиняясь, сказал мужчина, - но это, по-моему, в моде. Просто держись рядом со мной, и никто ничего не скажет. Хоранги кивнул, нервно сглатывая и держась за локоть, который предложил ему Кениг. Когда они вместе поднимались по ступеням, присущая Хоранги потребность заполнить тишину поднялась в его горле. –Итак, что это за званый ужин? Я ведь не знакомлюсь с семьей? Другой не рассмеялся, лишь бросил на него взгляд, который показался ему болезненным, но в основном обеспокоенным. –Как-то так, мне было бы проще, - сказал он, придержав дверь для Хоранги, который вошёл в красиво украшенное фойе. Кёниг повел его налево, по большой, медленно поднимающейся лестнице на второй этаж. Ковер был красного цвета, а нависающие люстры, каждая из которых, несомненно, стоила больше денег, чем Хоранги когда-либо был должен. –Правда?-Он спросил, и Кёниг, глубоко вздохнув, кивнул. –Если бы это была моя семья, я бы просто объяснил ситуацию. Но это рабочее мероприятие. Здесь много людей, чье мнение обо мне весьма специфично, и это мнение мне, к сожалению, небезразлично. Хоранги наклонил голову, молча призывая к дальнейшим объяснениям. Когда они дошли до конца лестницы, перед ними открылись две большие двери, у каждой из которых стоял помощник, готовый открыть их. –Проще объяснить моей маленькой семье, что ты просто человек, которому я не дал выбить из него дерьмо на улице, чем притворяться, что у меня романтические отношения с незнакомкой для кучки людей, мнение которых мне небезразлично. Хоранги хмыкнул про себя. –Не для меня, - весело сказал он, крепче сжимая руку собеседника. Если Хоранги и умел что-то делать, так это врать. Он обманывал чужеземцев, целовал руки незнакомых женщин, несметное количество раз выбирался из незнакомой постели. Притвориться, что безумно влюблен в незнакомку, было для него сродни езде на велосипеде. Когда два помощника открыли двери, Хоранги шагнул ближе к Кёнигу, который, казалось, был благодарен за контакт, но в то же время напрягся, когда они вошли в большой зал. Здесь стояли десятки и десятки накрытых круглых столов, за каждым из которых сидели люди в причудливых, но респектабельных одеждах. В зале было несколько сотен человек, все они либо вежливо ели за своими столами, либо стояли с напитками в руках, непринужденно беседуя. В дальнем конце зала возвышалась большая сцена, над которой висела еще более огромная люстра. Воистину, за все свои эскапады, мошенничество, азартные игры и ложь он никогда не был в таком дорогом месте. Но это его не очень беспокоило. Он хорошо знал, что такое "самое дешевое в комнате", и уже привык к этому ощущению. Его размышления прервал долгий, дрожащий вздох Кёнига. Его лицо было нейтральным, но Хоранги заметил напряжение в его глазах. Кёниг был любопытным существом. Он не терял ни секунды, раздавая четыре тысячи фунтов ради совершенно незнакомого человека. Но в комнате, полной деловых партнеров, с которыми ему, возможно, придется разговаривать, он, похоже, нервничал не на шутку. Хоранги этого не понимал. Он всегда умел общаться, будь то званый ужин или пристегнутый к стулу для допросов. Каждому свое, полагал он. Хоранги скользнул рукой по руке Кёнига и сжал ее, улыбнувшись, как он надеялся, ободряюще. –Место забронировано?-спросил он. Кёниг, казалось, вынырнул из кошмара, который ему привиделся, и кивнул, ведя их в дальний угол комнаты. –Я знаю некоторых здешних работников, так что, надеюсь, мы будем в самом конце. Он привел их к столу, за которым еще никто не сидел, причем Кёниг сделал так, что выдвинул для Хоранги стул, что вызвало у него улыбку. Он взглянул на карточки с именами, заметив под именем Кёнига фамилию Розе. –Что за Розе?- спросил он, и Кёниг почесал глаз. –А, э-э, - заикался он, гораздо менее уверенный в себе, чем в машине, - она моя подруга. Я как раз собирался за ней заехать, когда мы встретились. Хоранги снова почувствовал странное чувство унижения, как тогда, когда Кениг узнал, сколько он должен. –Черт, - выдохнул он, - ты серьезно?. Он и сам почувствовал необычный прилив тревоги, внезапно охватившей его. –Мне... мне так жаль, я не знал, я не должен был... то есть я не должен был... ты не должен был… Его бессвязный лепет угас, когда он увидел, как плечи Кёнига подпрыгивают от беззвучного смеха. Его глаза были мягко закрыты, за маской скрывался намек на улыбку. Что-то... он не знал, что-то затрепетало в груди Хоранги. –Не волнуйся. Она ненавидит эти вещи почти так же, как и я. Она вообще-то просила меня поблагодарить тебя, когда я написал ей сообщение. Нервы Хоранги сдали, но на смену им пришло беспокойство иного рода. –"Почему меня так волнует, что я испортил ему вечер? Я же не виноват, что он решил пригласить меня на ужин". От этих мыслей ему не стало легче. Пока они ждали еды и начала предполагаемого мероприятия, Хоранги не отрываясь смотрел на Кёнига. Он уже давно сбросил свое большое пальто, надев под него толстый черный свитер с водолазкой. Он держал руки на коленях, наклонив лицо вниз, чтобы посмотреть на, по-видимому, очень интересную скатерть кремового цвета. Волосы светлые, не крашеные, уложены в красивую стрижку. Уши проколоты черными украшениями. Маска тоже была черной. Представив, как он пытается есть в этой маске, Хоранги тихонько рассмеялся. Тревожные голубые глаза повернулись к нему. –Что такое?-спросил Кёниг, словно ожидая, что смех Хоранги будет ему неприятен. Так оно и было, но не со злым умыслом. –Ты видел видео, где люди едят через маски?- спросил Хоранги. Кёниг покачал головой, слегка наклонив ее. –"Щенок"- подумал Хоранги. Он достал свой телефон и нашел видео, наклонившись поближе, чтобы показать его другому, плечи соприкоснулись. Они некоторое время смотрели видео вместе, пока внимание Хоранги не отвлёк новый звук. Это напомнило ему о детстве. Поздние вечера, проведенные с двоюродными братьями и сестрами, когда они лежали на полу и смеялись так сильно, что у них болели груди. Это напоминало ему улыбку до тех пор, пока не заблокируется челюсть, езду на велосипеде с запредельной скоростью с большого холма. Он был электрическим, резким, острым. Это был смех Кёнига, пронизывающий все его тело, передающийся через плечи и стремительно бьющий в грудь Хоранги. Инстинктивно он отпрянул. –Прости - пролепетал Кёниг, прикрывая лицо рукой и продолжая хихикать. –Все в порядке - задохнулся Хоранги. Кёниг действительно вытер лицо, его веселые глаза обратились к собеседнику, и тот почувствовал, что его лицо потеплело. –Я нечасто смотрю смешные видео. Обычно мне попадаются только рабочие или те, где моют собак. Настала очередь Хоранги выглядеть смущенным, повторяя наклон головы Кенига. –Ну, знаете, собачьи грумеры?- Кёниг попробовал, имитируя ножницы. –Вот, я покажу тебе своих любимцев- сказал он, наклоняясь к Хоранги, чтобы достать из кармана телефон. Хоранги почувствовал запах другого телефона, что-то теплое, от чего у него заклокотало в горле и опустилось чуть ниже воротниковых костей. Он крепко вцепился пальцами в боковину кресла, но тут Кениг с ликованием показал ему видеоролик с очень волосатой собакой, вымазанной в шампуне, и нервы его были забыты. По мере поступления еды они делились друг с другом видеоматериалами, и Хоранги узнал, что Кениг очень любит животных, особенно экзотических. Он следил за множеством ветеринарных аккаунтов, где лечили все - от ящериц и змей до тарантулов и броненосцев. Кроме того, ему удалось разглядеть лицо собеседника, что... Проклятье, подумал Хоранги, проклятье. У Кёнига был большой, гладкий нос. Его челюсть была острее, чем у Хоранги, всего на чуть-чуть , а бледная кожа была испещрена шрамами. Длинный шрам тянулся прямо от левого глаза, два зазубренных - от правого, и странный, изогнутый - через весь нос. Во время еды он был сдержан, явно голоден, но еще больше ему было не по себе от того, что он без маски. Хоранги не мог понять, почему. Его крупные шрамы контрастировали с чистой кожей и ясными глазами, и он был просто великолепен. Хоранги отвлекся от еды, внезапно погрузившись в размышления о собственном имидже. Он полагал, что выглядит вполне прилично. По крайней мере, достаточно хорошо выглядел, чтобы ему сходило с рук то дерьмо, которое он вытворял. Но он не считал себя особенно привлекательным. Гладкий тонкий нос, карие глаза, густые черные волосы, которые делали его похожим на косичку, если он позволял им расти слишком долго. Симпатичный, но обычный. Мускулы у него, конечно, были. Невозможно провести десятилетие, борясь за свою жизнь и убегая от бандитов, не набравшись сил. Но все это меркло по сравнению с Кёнигом. Огромный, красивый, очевидно, чертовски богатый и достаточно щедрый, чтобы поделиться этим. Хоранги представил себе, каково это. Пышные вечеринки, вкусная еда, люди, относящиеся к тебе с благоговением и уважением. Каково это - спать в огромном доме, в теплой постели, когда рядом с тобой спит кто-то важный... Погодите. Что, черт возьми, со мной не так? Хоранги не успел обдумать свои проблемы, как свет вокруг них померк, высветив на сцене пожилого лысеющего мужчину. Мужчина начал говорить очень важным тоном, и Хоранги вскоре узнал в нем мистера Шепарда. Он повернулся к Кёнигу и зашептал, их лица оказались рядом, и Хоранги почувствовал тепло, исходящее от собеседника. –Шепард?- спросил он - как Шепард Ойл. Он слегка откинулся назад, находят немного обескураженным. –Вы работаете на нефтяную компанию? Кёниг, казалось, был потрясен и покачал головой. –Нет. Я работаю на компанию, которая сделала их логотип. Хоранги кивнул, почти в знак одобрения, и снова повернул голову к выходу. Он говорил о том, о сем, о цифрах, о таблицах, о счастье сотрудников и еще о куче вещей, которые Хоранги просто не понимал и которые его не волновали. Кёниг издал рядом с ним недовольный звук, и Хоранги понял, что не отстранился от него, их лица по-прежнему были беспричинно близки. –Терпеть не могу этого парня - хмыкнул Кениг, потянувшись за чем-то на своей тарелке и съев это. Хоранги только пискнул, внезапно ошеломленный их близостью. Кёниг, казалось, ничего не заметил. –Говорит о товариществе, льготах и прочей ерунде, а половина из нас знает, что он присваивает деньги. Глаза Хоранги выпучились из черепа. –Серьезно?-прошептал он, и Кёниг кивнул, а затем слегка пожал плечами. –Ну что ж, вот что можно получить от генерала, уволенного с позором. Хоранги с ликующим смехом уткнулся в плечо Кёнига. Единственное, что соперничало с его пристрастием к азартным играм, - это пристрастие к драме. Кёниг отвернулся от сцены, чтобы улыбнуться Хоранги, который покраснел и сделал вид, что пытается скрыть это, съев что-то с тарелки Кёнига. –И они все еще нанимают его? Кёниг снова пожал плечами и отвернулся. –Имея много денег, можно получить неплохие вещи, - мягко сказал он, переведя взгляд на Хоранги, - я бы знал. Тарелка Хоранги была настолько интересной, что он не мог оторвать взгляд от Кёнига, чтобы посмотреть на нее. Керамика была чистой и безупречной, по краям вырезаны детали, напоминающие виноградную лозу. Он чувствовал, что Кёниг все еще смотрит на него, и не мог удержаться от быстрого взгляда. Его губы были плотно сжаты, плохо сдерживая улыбку. В животе у Хоранги что-то тяжело упало: выражение лица Кёнига показалось ему невероятно забавным. Старик болтал без умолку еще не менее часа, пока, наконец, не ушел под тихие аплодисменты, и свет не вернулся. Когда они вернулись к еде, Кёниг выпустил еще один дрожащий выдох. –Самое страшное уже позади?- с надеждой спросил Хоранги, но Кёниг лишь зажмурил глаза и покачал головой. –Даже близко нет. Полагаю, мы пробудем здесь еще минут десять, а на выходе нас остановят по меньшей мере три человека... - простонал он. Хоранги протянул руку, чтобы коснуться его руки, и, поколебавшись, осторожно положил ее на бицепс. –Все в порядке, Кениг - сказал он необычайно ласково, - я здесь ради тебя. Я в твоей команде. Если хочешь, я притворюсь больным, и мы выйдем раньше. Кениг, казалось, задумался, а затем робко кивнул, разминая пальцы рук. Он сделал это в обратном порядке, заложив пальцы внутрь между ладонями, костяшками наружу. Хоранги заметил на них множество мелких светлых шрамов. Стараясь не отвлекаться от темы, Хоранги схватился за живот, приняв слишком болезненный вид. –Малыш, - сказал он негромко, - у меня очень болит живот, кажется, в салате было слишком много уксуса, думаю, нам пора домой. Кёниг на секунду напрягся, услышав такое обращение, но легко вжился в роль. –Конечно, schatz(сокровище), мы можем уйти прямо сейчас. Когда они вышли из-за стола и направились к выходу, их кто-то остановил. Кёниг на полсекунды растерялся, но потом, видимо, узнал человека. Что показалось Хоранги невероятно простым, учитывая, что у него была самая отвратительная стрижка, которую он когда-либо видел. –Кёниг!-сказал мужчина, широко улыбаясь и блестя глазами, одетый в один из официантских нарядов, - рад тебя видеть! Я думал, ты уже вошёл и вышел, а я не успел поздороваться. Кёниг слегка сгорбился, но глаза его слегка сморщились - признак улыбки, скрывающейся за вновь надетым на лицо маской. –Да, мы уже уезжаем. Мой... - он повернулся к Хоранги, и тот просто прильнул к его теплу, обхватив его за талию. –Можешь сказать партнеру, что знаешь, меня это не убьет- подразнил он, его голос был пропитан нежностью. Кёниг, казалось, нервничал, но положил руку на свою талию. —Верно. Мой... партнер чувствует себя плохо. Человек напротив них посмотрел на него с сочувствием. –Да, они постоянно добавляют слишком много уксуса в салат.-Он снова посмотрел на Кенига, его улыбка стала еще ярче. –Партнер, да? Здорово, давно у тебя такого не было, - он снова повернулся к Хоранги, - Как тебя зовут?. Хоранги пожал ему руку, мягко улыбнувшись. –Хонг Джин. –Приятно познакомиться.- сказал мужчина, похлопал Кёнига по плечу и отошёл в сторону. –Ну что ж, я позволю вам двоим уйти отсюда, мне нужно выслушать жалобы - пошутил он, помахав рукой и уходя обратно по коридору. Вздох Кёнига был не столь расстроенным, так как он продолжал вести Хоранги вниз по лестнице, еще не вырвавшись из полу объятий другого. –Хонг-Джин?-спросил он, - Я думал, это Хоранги?. –Хоранги - это прозвище,- ответил тот, нервничая от близости, но не желая отстраняться от его тепла. –Мне оно больше нравится, в переводе с корейского оно означает "тигр"". Кёниг хмыкнул, кивнув головой. –У меня тоже прозвище. Получил его в армии. – Ты служили? –Да, - Кёниг ослабил хватку на руке, захватившей его за талию, но все равно держался, рассеянно проводя пальцами по пальцам Хоранги, - лет 15 или около того. Пока мне не пробили бок металлической трубой, из-за чего я был вынужден уйти. –Остались бы вы еще надолго, если бы вам не нужно было уезжать?- спросил Хоранги. –Да. Хоранги уже собирался задать вопрос о призыве к войне, как вдруг они столкнулись с другим человеком, поднимавшимся по лестнице. Улыбка, которую он выдал, заметив этих двоих, была острой, под яркими зубами скрывалось что-то злое. –Ну, если это не сам наш великий художник. - проворчал мужчина и, вскочив на ступеньки, с силой пожал Кёнигу руку. Сам Кёниг застыл на месте, явно смущенный тем, что ему приходится разговаривать с этим человеком. –Спасибо, мистер Грейвс - нервно сказал он, его рука слегка дрожала, даже когда он отстранился от рукопожатия, - но это действительно моя команда дома. сделали новый логотип. Я только... Ну, знаете, контролирую. Опасная ухмылка мужчины только перекосилась. –А, не продавай себя коротко..., - его слова оборвались, когда он встретился взглядом с глазами Хоранги, чья рука все еще была обхвачена другой, теперь еще ближе, когда он поддерживал своего собеседника. –Кто это?- спросил Грейвс, и Хоранги почувствовал, каких усилий ему стоило говорить вежливо. –Это... - Кёниг повернулся, чтобы посмотреть на Хоранги, и их зрительный контакт как будто заземлил его. –Это мой партнер, Хоранги. –Партнер, как деловой партнер? –Партнер, как "парень"- сказал Хоранги, резко протягивая руку, и тот неловко пожал ее, а затем быстро отдернул руку и убрал ее в карман. –О!-Грейвс сказал это очень четко: –Это социальная ситуация, в которой я не могу быть откровенным гомофобом, поэтому я просто улыбнусь и скрипну зубами. –Не знал, что вы... - он запнулся, явно подыскивая слова, которые не были бы ругательством. –...увлекаетесь подобными вещами. Кёниг нахмурил брови, и Хоранги почувствовал, что в нем зарождается что-то опасное. Не желая устраивать сцену, он шагнул вперед, обхватил свободной рукой Кенига спереди и сцепил руки вокруг него. –А, знаешь - весело проговорил он, широко улыбаясь, - не у всех есть чувство хорошего вкуса, как у него. Он наклонил голову, и Кёниг тут же обхватил его за плечи. –Спасибо,Schatz(сокровище)- сказал Кёниг, с трудом вживаясь в роль озабоченного, но благодарного парня. В голове Хоранги мелькнула мысль о том, как идеально его собственные руки лежат на талии Кёнига, как их бедра достаточно смещены, чтобы изгибаться друг относительно друга. Рука Кёнига на его плече была теплой, и он чувствовал твердую тяжесть своих колец, которыми он тёрся друг о друга. К реальности его вернуло неловкое покашливание Грейвса. –Ну... - неловко проговорил он, не переставая улыбаться своей мрачной улыбкой.—Думаю, мне пора идти. –Нам тоже, - сказал Хоранги, повернувшись и посмотрев на Кёнига с озорной ухмылкой, - у нас впереди еще долгий вечер, не так ли? И с этим вопросом Хоранги очень тонко провел пальцами по верхнему краю пояса Кенига. Тот замер, издав странный гортанный звук, а затем Хоранги пронзила небольшая белая боль. Он тут же отпрянул в сторону, приложив ладонь к уху Кёнига. –Ой! - рявкнул он, глядя на собеседника в шоке и предательстве. –Веди себя хорошо - только и сказал Кёниг, после чего схватил его за свободную руку и помахал на прощание Грейвсу, который выглядел так, будто вот-вот рассыплется и взорвется дымом. Когда они торопливо спускались по лестнице, Хоранги не смог удержаться от хихиканья. –Злоупотребляете - сказал он, по-прежнему крепко сжимая руку Кёнига, - наше первое свидание за ужином, а ты уже прожужжал мне уши. Я расскажу своим сестрам, они тебя достанут. Кёниг оглянулся, словно пытаясь рассердиться, но Хоранги услышал смех, скрытый за его маской. –Это ты так на всех наезжаешь! На глазах у других людей! Хоранги выпрямился, резко вскинув голову. –Я думаю, что мне следует позволить быть немного ласковым со своим партнером, спасибо большое. Кёниг закатил глаза, открывая дверь своей машины, чтобы Хоранги мог проскользнуть внутрь. –Если ты так притворяешься, то я не могу представить, какой ты на самом деле - пошутил Кёниг. Хоранги рассмеялся, но почувствовал себя так, словно его ударили. Однако он не стал скрывать этого, проглотил его целиком и с головой погрузился в кислоту желудка. –Куда я тебя везу?-спросил Кениг, садясь в машину, закрывая боковую дверь и давая сигнал водителю отъехать. –Да тут недалеко, всего несколько кварталов- сказал Хоранги, скрывая свое разочарование от того, что вечер закончился, излишней яркостью. Направляя их в центр города, он нервно теребил подол свитера. Не своего свитера. Свитера Кёнига. –Извините, я могу дать тебе это назад...- сказал Хоранги, собираясь снять свитер, но Кёниг покачал головой, протягивая руку. –Оставь себе. Я уже выбросил старую рубашку, которая была на тебе. К тому же она мне все равно мала. Хоранги улыбнулся в знак благодарности, стараясь не думать о том, что этот явно "слишком маленький" свитер едва позволяет кончикам пальцев Хоранги выглядывать из рукавов. –"Удобно, подумал он про себя."