***
Из покон веков существовало восемь кланов: Гимнасты Тропических Лесов Рыцари Алой Горы Орден Тонкого Клинка Дом Неприкосновенных Гор Хозяева Гребня Волны (делящиеся на два отдельных ответвления — Тёмные рыцари и Светлые знаменосцы) Сейю Рассекающей Молнии Самураи Непрекращающихся Гроз И Ледовый Двор. У каждого из восьми кланов были по четыре важные личности, названные в честь главных карт: Валет, Дама, Король и Туз. Все они, несмотря на такие звания, имели примерно одинаковую власть, однако в разных областях. Тузы были стратегами, главными распределителями военных сил. Короли — как бы «визуалы» того или иного клана. Они проводили переговоры, общались с народом на собраниях и больших мероприятиях, объявляли то или иное, участвовали в интервью. Обычно на места Королей выбирали миловидных девочек и красивых женщин. Дамы отвечали за обеспечение армии, людей, казны. Они часто занимались именно «клерковскими» вопросами, там, где нужно много копаться в бумагах. Вальты были самыми интересными личностями среди своих коллег. Обычно на их роли выбирали нестандартных людей, с нестандартным мышлением и нестандартным отношением к людям. Они управляли отрядами наёмных убийц, собственно говоря, нанимали их, занимались шпионажем, вечно бывали в завале заданий, носясь по всем кланам за поручениями, разбирали всякую подпольную хухру-мухру, крали у других кланов важную информацию, мстили за всех подряд и, как правило, были почти неубиваемы, обладали скверным характером и склонностью к юмору, иногда иссиня-чёрному, а иногда невинно-белому. Их ещё называли «комиссарами» за любовь к самосуду. Далеко не всегда Архонты являлись Тузами, Королями, Дамами или Вальтами. Часто, но не всегда.***
— Итак! — мужчина в тёмных очках, белой сорочке и чёрном пиджаке вышел на сцену, хлопая в ладоши и призывая народ в зале к тишине. — Тс-с, господа! Приготовьтесь увидеть посланников восьми кланов! Мужчина отошёл к краю сцены, достал из кармана свёрток-список, развернул его, прочистил горло и начал объявлять: — Итак… Первый клан, Гимнасты Тропических Лесов! Первым на середину деревянного пьедестала вышел Аль-Хайтам, поправляя белый костюм с изумрудным галстуком и зелёной вышивкой. Он был тузом «зелёного» клана, человеком, за которым тянулась многочисленная армия, а значит должен был соответствовать своему статусу. Вслед за ним, плавно переступая ногами, выплыла Нилу — Король, раздавая всем воздушные поцелуи, встреченная волной оваций. Далее зашла Нахида — Дама Акробатов, выряженная в аккуратное белые блузку, жилетку с зелёным пуговицами и шорты. Последним к тройке присоединился Сайно — Валет. Сколько себя помнили преступники Первого клана, Сайно всегда был лучшим вальтом «зелёных». По щелчку пальцев Хайтама послы дружно поклонились — сам Туз лишь чуть чуть наклонил голову, танцовщица сделала изящный реверанс, Буэр улыбнулась и кивнула, а генерал Махаматра полностью поклонился, почти согнувшись вдвое. — Второй клан! Рыцари Алой Горы! Первым по традиции вышел Туз — Дилюк, и тут же сдержанно поклонился, прижав руку к груди. Вслед за ним вышли Кли — Король, весело смеющаяся и машущая толпе, и Венти — Дама, выряженный даже ещё пошлее, чем обычно. Подойдя к Тузу они также отвесили по поклону. Последним вышел Валет, коим у «красных» являлся Дайнслейф. Выходец из Каенри’Ах всё ещё не привык к странной белой форме, плотно стягивающей тело, и не менее стягивающим обязанностям, однако служба есть служба. Мужчина вышел к рыцарям и неумело козырнул в толпу, где был встречен лёгкими смешками и аплодисментами. — Третий клан… Орден Тонкого Клинка! Тонкий клинок любил не соблюдать традиции. Поэтому Туз — Кэйа, Король — Эола, Дама — Альбедо и Валет — Итэр вышли одновременно, держась за руки, и также одновременно поклонились, так, как кланяются актёры после удачного представления. — Четвёртый клан! Дом Неприкосновенных Гор! Первыми вышли Чжун Ли, Туз, голову коего украшали маленькие драконские рожки, и Нин гуан, Король, в красивом платье с глубоким декольте. Они сложили руки лодочками и склонились, позволяя публике вдоволь порадоваться. За ними с одного края вышел Сяо — Дама, как всегда холодный и сдержанный, а с другого чуть ли не вприпрыжку вылетела Ху тао — Валет. Подойдя к коллегам они одновременно сняли шляпы и поклонились, радуясь овациям. — Пятый клан, Хозяева Гребня Волны: Тёмные рыцари и Светлые знаменосцы! На сцену вышел Нёвилетт — Туз, держащий на руках Фурину — Короля, не упускавшую возможности поразвлечься и должным образом приветствующую фанатов. За парой молча вышли Навия — Дама и Ризли — Валет. Юдекс кивнул, потому как поклониться в его положении было… Ну никак, Фурина сняла шляпу и помахала толпе, Навия присела в лёгком реверансе, а Ризли тоже только кивнул, видимо, не желая склоняться перед непонятно чем. Тёмные рыцари и Светлые знаменосцы… Дело в том, что люди в Пятом клане делились на две части: одни обладали Усией, и были Тёмными рыцарями, а другие — Пневмой, и были Светлыми знаменосцами. Вот и весь секрет. — Шестой клан… Сейю Рассекающей Молнии! На сцену одновременно вышли Райдэн — Туз, неуверенно помахавшая куда то, Яэ мико — Король, встреченная громким одобрительным свистом и бурными аплодисментами, Сара — Дама, что сразу же поклонилась на воинский манер, и Итто — Валет, с улыбкой встреченный тут, потому как его считали самым «светлым» и неагрессивным среди Вальтов. — Седьмой клан… Самураи Непрекращающихся Гроз! На сцену держась за руки вышли Аято и Аяка — Туз и Король, а за ними Кадзуха — Валет и его друг Томо — Дама. Дружно поклонившись, люди встали у края и стали ждать последних. Ледяной двор всегда был довольно… специфичным местом. У его посланников в привычках было опаздывать, таскать запазухой автомат и бутылку водки, оставлять за собой наиэпичнейшие следы (вроде трупа, проткнутого ножом и за шею подвешенного к люстре), уметь находить человека по молекулам в слюне и что ещё только «не». В общем эти люди на полном серьёзе были почти психопатами, однако имели кучу фанатов. Наконец мужчина вздохнул, взглянув на часы и пробормотал: — Чтож… Господа… И тут они завалились. Дружно, вчетвером, с ноги открыв дверь, без стука и вообще без предупреждения. В повисшей тишине, Туз Ледяного Двора — Тарталья пощупал петли двери и тихонько пробормотал: — Ой… Нам очень жаль. С то время, как его коллеги уже давали жару. Скарамучча — Дама, одетый в фуражку и японского вида форму, весело махал гражданам, отвечавшим ему взаимностью. Синьора — Король, ради такого случая сменившая алых бабочек на синих, мило улыбаясь показывала два пальца, позволяя пофотографировать себя. Валет Ледяного Двора уже получил в лицо от кого то из толпы и теперь шнырялся где то там, не желая подниматься и выискивая обидчика. Иль Дотторе считался самым, простите, ебанутым, даже по меркам уже таких Вальтов. А значит этот обидчик получит в морду на тех же условиях. О нет! Мы не угадали. Обидчик получил ногой между ног. Но потом в морду, так что все на равных. Воодушевлённый местью «Второй» поднялся на сцену, отвесил публике театральный поклон, заставляя («Не любите меня? Не любите и дальше, имеете право. Но по тёмным переулкам тогда ходите оглядываясь.») её зайтись в агрессивном выражении своей радости. — Господа! — совместное веселье прервал мужской голос распределителя. — Настало время заседания! Люди дружно повернулись к мужчине. Семь из восьми кланов согласно кивнули, и лишь Восьмой, внимательно посмотрев друг на друга объявил: — Ща, ждите. Мы ещё не устроили нормального шума.***